「是的。」

父親過世後，久五郎成了當家老闆。對於繼承家業的第二代商人子弟而言，這正是人生一大轉機，對一向有心理準備的他來說，就算整個人一百八十度大轉變也不足為奇，輕浮的前半輩子正好為此變局預作準備，就像一道防衛機制。

濱子代替一臉悵然、說不出話的久五郎，喃喃自語。

三人花了半天在房內四處搜索，找來找去只有從店裡帶來的日用品等不值錢玩意兒，再次對久五郎搜身，這次從懷裡搜出三千圓。

「羽黑公爵家，少爺英高先生的太太，元子夫人，也是淺馬伯爵家的千金，她是我就讀女校時的學姊，一直把我當妹妹般疼愛。」

光靠多門也不是辦法，久五郎索性自己奔走產地，那裡買個一萬，這裡湊個三千，好不容易才湊到五萬五千斤。回到東京之後，多門那裡還是音訊全無，好不容易湊齊了一半，可惜還是功虧一簣。就算久五郎再怎麼百般懇求多門，還是一籌莫展，只好趕在八月底先將自己湊來的五萬五千斤運往橫濱，請求對方再寬限十天，承諾剩下的四萬五千斤一定準時交貨。貝魯梅爾並未回應，只顧檢查新到的五萬五千斤貨品。

「難不成女傭們都知情？」

「有這麼了不起的兒子，真是修來的福氣！杉山先生為人正直，可說是眾所皆知。」

久五郎一動也不動地坐在長火盆旁，一副無所謂的模樣。而氣憤程度和小花不相上下的，就是快把整間屋子翻過來的男爵一家。

「哪一個？」

「不知道方便跟您另約一個時間碰面嗎？」

「好像是呢！因為天數突然縮短，籌措起來真的很辛苦，所以杉山女士還寫信請對方多寬限幾天，否則這樣下去真的吃不消。可是信都寄出去了，仍未更改付款期限，也沒有任何回應。」

政子站了起來。

「我先攤開包巾，將櫃子抽屜裡的東西依序全放進去，然後再包起來，不可能掉出來，應該在包巾裡沒錯啊！」

新十郎和元子夫人碰面，詢問夫人是否注意到收到恐嚇信到付款交易日的天數從半年前開始變短，夫人聽聞後有些訝異：

和政子的會面結束後，新十郎也和小沼男爵見了面，關於周信失蹤的事表示遺憾。

「是啊！」

「沒有，從未寫過。不過我的頭腦可以代替日記，哪天發生什麼特別的事，我都記得一清二楚。」

「妳認識那女傭？」

「這男人就是這麼陰險，滿口花言巧語，裝得一副可憐兮兮樣，要是我們沒及時發現，肯定被他暗地嘲笑。」

「來公爵府當差後，曾想起少夫人的確就是和周信有過一段情的人嗎？」

「你好歹也要體諒一下我們啊！行情都暴跌成這樣，我也是顧及人情咬牙苦撐著。大家都是待價而沽，等待最大利益來臨時採購，再以高價拋售，況且你也不可能以時價買回我那二十萬斤。」

反正久五郎也不稀罕政子這個男爵千金，但對現在的他而言，這個小女傭也成了遙不可及的夢想，更覺自己已一敗塗地。政子、男爵、周信、妹妹這些傢伙，不知該先向誰發洩心中怨氣。若真的有所行動，肯定會被這些可恨傢伙攻擊得體無完膚，真成了妹妹口中的窩囊廢。不過已經失去一切的傢伙又有何懼呢？

從搬至芝之寮的那晚開始，久五郎和濱子就已暗地互通款曲，小花得知後非常憤怒，「你們實在太過分了！居然一直瞞著我，什麼意思啊？把我當外人嗎？」

「一定還在那櫃子裡！」

斷定那東西遭竊後，周信將家中大小監禁一室，搜遍整間屋子，還是沒找到那東西。只見他一刻也不得閒，一下爬到上方，一下鑽到地面仔細搜查，宅邸內外也全都巡視過。甚至對每個人進行搜身，還是一無所獲。

只見新十郎喃喃自語，拼命壓抑心中沸騰心緒，陷入長考。

在周信的花言巧語攻勢下，元子一時迷惑，竟連身子都給了對方。雖然自覺愚蠢，但畢竟正值愛作夢的年紀，她將自己滿心的愛意殷切化成書信，沒想到卻成了他恐嚇的把柄。寫給周信的親密情信多達一百多封。

「家裡自有其他人會去瞭解吧！況且杉山女士說，她是和家裡有往來的綢緞莊介紹的，保證身家清白。」

她露出有些曖昧的笑容，頭也不回轉身離去。擺出一副登上橫綱的高姿態，根本不把這些人放在眼裡。乞丐男爵的醜陋模樣全暴露在三個女人面前。

「抬起這塊石頭。噓！不准發出聲音哦！連呻|吟聲也不行。趕快抬起來吧！」

周信似乎陷入沉思。

以花嵐阿染為首的拔弁天一團，於芝虎之門琴平神社廟會前五天開始表演。

「這是我知道的唯一線索，不過一定要我出面才行，這點請務必答應。因為你們無法擅自調查，所以讓我和那個人祕密會談，若警方不放心，可以派人同行。

「果然不在這裡。」

寺院裡的打雜僧群聚一堂議論紛紛。要是不將這塊大石頭搬開，人車根本就過不了。四周聚集愈來愈多好奇民眾圍觀。

久五郎紅著臉吞吞吐吐地說，一旁的濱子只是默默微笑，態度從容。

「妳哥哥和濱子小姐遷居芝之寮之前，有什麼特別親暱的舉動嗎？」

元子夫人認為若將此祕密告訴別人，或許就能獲救，於是她鼓起勇氣要求與新十郎私下會面。

「我很討厭自己老是裝成半調子紳士，也不想自討沒趣。若今後有幸陪夫人同行，我會打扮得寒酸點，比較自在。夫人真正喜歡的，是那種正派又彬彬有禮的紳士吧！」

「是的。」

元子夫人反問：「妳是說，失蹤的人無法恐嚇別人嗎？」

「看起來不太像吧！」

「他是我家管家阪卷典六的哥哥，不是來歷不明之人，誠信絕無問題。」

聽夫人這麼說，小花不但將離家出走後、到這裡幫傭的來龍去脈交待得一清二楚，也道出不少祕辛。

「會嗎？」濱子揚起頭呵呵笑著。

雖然發現意外之事，但案情依舊撲朔迷離，警方決定將此案委託紳士偵探新十郎，那天古田巡警向新十郎傳達此事。

說起話來還真是一針見血。於是詢問了那名女傭。

頂多只得到這種回答。

調查完日記上記載的收信日期後，新十郎最後和小花見面。

「說要來拆屋子搜查的，只有周信一人是吧？」

「沒有啊！」

政子聞言，臉色十分難看，眼看兄妹倆就要吵起來，幸虧周信閱歷較廣、警覺性高，察覺這樣下去不妥，趕忙拉著父親和妹妹，隨著行李車一起揚長而去。

貝魯梅爾控告久五郎違約，要求賠償違約金五十萬美金。判決結果雙方以二十萬美金達成協定。已經出貨的二十五萬斤和五萬五千斤線頭，貝魯梅爾不需支付一毛錢。

「騙人！別以為我是三歲小孩，看你們昨晚那個樣子，一定早就勾搭上了！」

「有往來的綢緞莊是指……日本橋的伊勢屋？」

「其實理由很簡單，想要自立更生，除了幫傭之外別無他途。既然要幫傭，當然得到公爵府這樣的大戶人家囉！雖然我從周信那兒得知公爵府的年輕夫人和我一樣，也是被他那負心漢玩弄的犧牲者，因此多少有些顧慮；但我一心想進大戶人家幫傭，無論如何還是想進公爵府。偶然間得知公爵府是收留我的伊勢屋的常客，因此才美夢成真，順利進來公爵府當差。」

對方懇求借錢採購不足的十五萬斤，久五郎當然二話不說，予以拒絕。

「我們只是親戚間的往來，所以對他感情方面的事不太清楚。不過有件事很冒昧，雖然與小沼周信沒關係，但我們也正為妹妹失蹤一事相當苦惱。」

「的確有收到，一共兩次。收到那封請願信後，恐嚇行動還是持續進行，可見那捆信並非單純失竊，肯定是被誰偷走。我們之所以去芝之寮搜查，就是因為收到了請願信，才去找那捆被偷的信。

隨行的男爵兒子周信，是個愛慕虛榮、專作黑心買賣的冷血傢伙。

「想和我睡覺的只有乞丐男爵吧！」

「最近一次是什麼時候？」

好大一塊石頭，是塊五個大男人都不見得搬得動的巨石。花嵐天生練就一身蠻力，自然激起挑戰鬥志，一鼓作氣將陷在地上的大石抬起。

「所以周信沒來？」

不但傳成這般謠言，也成了件奇聞軼事。那時女相撲一行已經銷聲匿跡，花嵐當然也逐漸淡忘此事。

小沼男爵帶著叫作阪卷多門的生絲商人前來。

「還會收到我哥哥送來的恐嚇信嗎？」政子問。

「那是什麼時候的事？」

「女傭不能擅自進入主人房間早已言明，況且明明知道男主人在房裡，卻擅自進入，的確很可疑。若濱子只是個普通女傭，瞥見男主人在房裡的話，應該不會進去才是。而且周信他們來家裡大鬧時，濱子還一副看熱鬧的樣子在房間中穿梭。」

但周信居然氣得咬牙切齒，態度十分嚴肅，「賤人！是妳說的吧！」

小沼男爵是縮屋當家老闆久五郎（二十八歲）之妻政子（二十一歲）的父親。當時商人娶男爵千金十分少見，不過上一代就已開此風氣，加上男爵千金也不覺得當老闆娘有什麼委屈，於是商人便娶了貧窮的男爵千金，成就這樁美事。當時商界颳起一陣洋風，學洋人開公司，福澤諭吉亦成為大家崇敬的對象。

「這個？是啊！記得他曾說什麼明天一早要帶木匠師傅和工人來拆了這屋子，還說什麼連我們的屁|眼也不會放過，叫我們走著瞧，那時我們可真是嚇壞了。」

「杉山一正？是和圖書那位知名武術家杉山先生嗎？」

可是遍尋不著，只見周信臉色大變，惶惶不安像個野獸焦躁不已。總之先將行李全撤下來仔細檢查一遍，再巡視每間房間，依照政子指示，東推西拉的，仔細翻找每塊榻榻米下方，還是一無所獲，只見周信像發瘋似地吼著。

「沒什麼印象，大概三、四個月，或四、五個月前吧！」

「是啊！像周信那種最會死纏爛打的惡棍居然失約，到現在都未現身呢！」

「是嗎？」政子想了想，「府上那位叫花子的女傭是何時開始在這兒工作？」

久五郎想起妹妹的事，直覺不該說出來，不過想想，既然巡警在找無賴漢周信的下落，請他也幫忙尋找妹妹，應無不安。

「我對這類事情不太瞭解，也沒什麼興趣，你說的女相撲團是打哪兒來的？」

周信忿忿地對政子使了個眼色。搬運工牽來車子，開始將行李一一搬上車。

就這樣過了近兩個月，某天周信怒氣沖沖地跑來。

「這次的貨色和上次那二十五萬斤不同，全是線頭。部分用線頭來魚目混珠，這是日本商人的慣用手法，契約書上寫得很明白，明顯已經違約。今天運來的五萬五千斤居然全是線頭，你以為我是外國人就好欺負嗎？真是太可惡了！夠了，回去吧！等我的回音。」

「真是可怕的一群人啊！哥哥不知道嫂子居然勾搭上阪卷一事吧？」

一文不值的小沼男爵來到東京，對他最為關照的就是縮屋，落魄的小沼男爵向縮屋借了不少錢，心裡盤算再這麼借下去也不是辦法，便將女兒嫁給店小開。

周信一把揪住正想逃走的久五郎，反扭雙手，和妹妹兩人合力剝光久五郎身上衣物，果然在纏腰布裡找到一疊厚厚的五萬圓鈔票。

女人滅了燈籠的火，然後蹲下來不知在做什麼，過了一會兒才又點亮燈籠。

這也是塊相當大的石頭，不過比方才那塊輕鬆多了。花嵐照那女人之言將石頭背起。

就這樣過了好幾秒，一動不動的她更顯氣勢非凡，這可是主角展現自我實力的絕佳時機，雙手各留一個土袋子的阿染，一臉凶惡地將手上土袋子甩掉，像丟垃圾一般，行禮後好戲就要上場了。

「從日期排列中找出不尋常處，還真是有趣呢！搞不好還能再找出什麼類似的關鍵之處。一月八日收到恐嚇信後經過五天是十三日，小沼父子前往芝之寮搜查，若假定他們都是收到恐嚇信後才去搜查，那麼三月五日收到恐嚇信後，表面上周信前往芝之寮是為了宣稱要進行大搜查，其實未必是他真正目的。這事確實發生於三月，碰巧那時有個女相撲團來表演……看來女相撲團也有必要調查一下。」

「真是令人不悅的謊話啊！難不成已經是三個小孩的媽？」

至於拔弁天團的花嵐阿染又不一樣。從十六歲到三十一歲，十六年來連續保有團中橫綱頭銜，直到頒布女相撲禁令，才告別此界，身高為五尺七寸二分，體重三十二貫五百匁。阿染亦屬於體格強健的類型，胸口像兩具磨得光亮的紅銅大釜鍋底般，乳|房則像兩隻弧形優美的茶碗，咬著土袋子奮戰的模樣實在精彩萬分，任憑同門師姊妹再怎麼推，也不動如山，相反地，只要稍微被阿染推一下肩頭，整個人就像被風颳走似地摔出去。甚至連業餘男子相撲中的關取也不是她的對手。

「哪兒來的啊……」

「該把那些藏起來的寶物全部交出來吧？為了方便搜查，給我全集中到另一間房裡去！協議書上有明載，贍養費除了那五萬圓外，還須支付各種值錢東西，我們有權利索取剩下部分，你們就認了吧！這間房子好像也不錯喔！」

小沼男爵出身末代大名的分家，是個身價只有一、兩萬石的小大名，先祖歷代都是貧窮大名。維新後失去領地，從此成了一文不值的沒落貴族，也不像那些顯赫大名，仍有忠臣和老僕跟隨，隨著主家沒落，老臣和門下武士頓失依靠，大家能拿就拿，能拐就拐，早就把君臣道義拋諸腦後了。

於是嫌犯久五郎與濱子遭到逮捕。

「每次收到後，我根本連看也不想看，都是邊閉著眼，邊注意別在地上留下痕跡，小心地將信燒毀。別再問了！如此恐怖的事……一切都已經……」

「這代表什麼呢？周信失蹤與前往芝之寮大鬧一事不是連續發生嗎？對了，還有女相撲一事呢！沒錯，差一點就忘記了，這可是個關鍵線索，居然給忘了，我真蠢啊！竟忽略如此重要之事。謠傳女橫綱被狐仙唆使搬運大石，這事雖然聽起來可笑，不過要是真的一笑置之，可就遺漏重要線索了。裡頭肯定藏著什麼玄機。一時興奮過度，腦子都混亂了。總之得冷靜一點，冷靜一點。」

「啊！沒錯！我的確被搶走過三千圓。那時才剛搬來這兒不久，確實有這麼回事兒。」

話是沒錯，不過不精打細算就枉為商人。久五郎當然也清楚背後的利益，最後以二百五十日圓成交。只見久五郎微笑地看著多門，「我這邊當然也是先交貨後付款。明天把貨送來我這兒，確認品質無誤後就當場付現。醜話先說前頭，我可是會一一確認哦！要是裝了什麼髮繩、石炭和鐵之類的東西，我可是和貝魯梅爾一樣，一毛都不付哦！」

她後來終於想到變通方法，那就是將七個四斗土袋子兜在一起背著。以四個土袋子為支撐點，上頭再用繩子繫上三個土袋子。若一個土袋子十五貫，七個一共是一百零五貫。戰後賣農產品的小店裡，常見身材嬌小、瘦削的老婆婆或中年婦女，扛著近二十貫的重物，步履沉穩地走著，也許女人的背脊和腰骨構造比較特別，死後燒成的白骨也肯定和男人不同，女人骨頭彷彿一經欲念加持，就會起化學作用，合成特殊鋼質。

「我哥最後一次叫我把信拿給他的時候，記得是在發現信件不見的十天還是半個月前吧！」

「應該吧！」

「怎麼了？」

然後夫人走向新十郎，「您是結城新十郎先生吧？」

「那可真抱歉！我最痛恨什麼紳士、貴婦的。下次對付你這個偵探，休想我會用什麼柔情攻勢，我只會用手槍和短刀，走著瞧吧！再見！」

經過多方查訪，得知女相撲團是在三月琴平神社廟會時，進行為期十三天的表演活動，從三月五日演出至十七日。女相撲選手本身即十分引人注目，更何況一連舉行十三天表演，照理說應該很多人都知道有此活動。沒想到一打聽，大多數人都表示沒什麼印象，不過其中有幾個無業遊民倒是清楚記得花嵐阿染被狐仙唆使搬運大石一事，那事發生於三月十五日夜晚，剛好是周信失蹤當日。

「不過日本生絲商人很狡猾，都會在箱子裡塞髮繩充數。更惡劣的，甚至還會塞石炭、鐵塊等物，每百斤會濫竽充數個十五、二十斤，醜話說在前頭，若發生這種情形，我可是一毛都不付。」

「那就麻煩您務必撥冗與我碰面。」

竟出現這麼個顯赫的大人物。羽黑家可是日本數一數二的名門，警方無法直接接觸的貴族。於是調查人員立刻將政子的要求提報長官，經過慎重考慮後，指派一位便衣警官隨同政子前往，與元子夫人會面。

「畜牲！到底是誰偷了那東西！快給我滾出來！」

某天晚上，有個年輕女子來團裡找花嵐。雖然天色昏暗看不清對方長相，不過感覺是個挺有氣質、面容姣好的女子。

「給我滾出去！女傭居然不知分寸闖進客廳，成何體統！」

直接向杉山女士求證，請願信是於三月十一日下午寄出，所以十三日應該會收到，最晚十四日也會收到。

給了花嵐一晚十圓的優渥報酬。反正白天沒什麼客人，晚上沒有表演，場子也冷冷清清。於是團長很高興地答應對方要求。

「周信先生交給妳保管的那捆恐嚇信，是藏在妳自己的櫃子裡沒錯吧？」

但周信怎麼樣也不肯答應。他覺得一次就玩完太沒意思，也怕整疊交出，萬一夫人耍什麼詭計，差人將整疊搶走不付錢，就沒辦法留下任何把柄威脅了。所以他還是堅持一次一封，進行長期抗戰。

「總覺得可能是典六那傢伙。」

聽說遠江灘阿武能口銜二十七貫土袋，但對花嵐而言只能算是雕蟲小技，不過就連花嵐也不能一次口銜兩、三個土袋子。

翌日，芝山內的山門前路中央有塊大石頭，大家謠傳是醉漢搞的惡作劇，要將離這裡二、三十分鐘路程，坐落於大路另一頭的庚申塚石搬來這裡，就算是四、五個大男人使盡吃奶力氣也很困難。

「你的買價一百七十日圓太貴了，現在時價是一百八十日圓，我看這樣吧！算個整數二百日圓好了。你還是賺了近四萬日圓，不是嗎？」

「總之將日期依序排列，推敲恐嚇信與前往久五郎住處搜索一事之間的關係，證明了某些事實。將三月發生的事與一月的天數兩相對照下發現，元子夫人於三月五日收到恐嚇信，一月的話則是收到恐嚇信的五天後你們到久五郎家搜查。幸好杉山女士寫了兩封請求寬限的請願信，以及她那記錄得十分詳盡的日記，才能確定正確日期。」

意外地，那女傭竟是失蹤的小花。

「每封信指定的地點、方法和對方派來的人都不同，周信自己從未現身過，都是找些彈三味線的女人、車夫之類的，從沒重複過。」

「那她跑到最裡面房間看熱鬧時，有發生什麼不尋常的事嗎？」

「就是這個女傭！汙穢、不檢點的女人。男人可迷上這小女傭了，真是一丘之貉！」

不過元子夫人因為太過恐懼，每和-圖-書次都是半閉著眼看完恐嚇信，因此對於新十郎所提的問題，根本無法提供什麼有力線索。

「記得是二月十五日傍晚，少爺比平常稍微早一點用過晚膳，出門後就再也沒回來了。那天少爺神色看來和平常無異，記得他還邊用膳邊說『晚上這麼冷還要站崗守夜，真是愚蠢，可是也沒辦法，為了怕著涼，還是儘量穿厚一點出門吧！』」

「是喔！好像有這麼回事吧！」

政子的話說到一半，元子夫人那美麗臉龐倏地慘白，像是受到什麼巨人衝擊似地渾身顫抖。

「就是搜過屋子之後啊！小花小姐離家出走，行蹤不明。」

周信打開一看，臉色驟變。

小花愈想愈忍不住心中滿腔怨氣，「我說老哥啊！你該不會真的像乞丐男爵說的，偷偷把錢藏起來吧！上次是五萬，這次是三千，真的很難叫人不懷疑你沒偷藏錢！現在連我都得一起過苦日子，瞞著我偷藏錢，實在太卑鄙了！快把那些錢交出來啊！而且當然得分我一半，我就可以拿著那筆錢離開這裡。我已經受夠你了！快點交出那些錢啦！」

之後不知她發生什麼事，就再也沒回來了。這對個性陰鬱的隱世夫妻曾試圖尋人，也報了案，期望妹妹平安活著，但後來也覺得彼此緣分可能盡了，久而久之也就不再那麼積極尋人了。

「女相撲一事表面上好像和這案子沒什麼關係，但一想到居然是從根本不問世事的久五郎口中得知，不免詫異。連那種血氣方剛、好奇心重的人，都不見得知道女相撲來此表演，更何況是足不出戶的隱世之人，原本以為或許他只是偶然知道罷了，可是他居然連其他重大事情都不記得，唯獨記得此事，不是很奇怪嗎？於是我試著將女相撲與周信先生大鬧芝之寮一事做個聯想，發現事情並不單純，而且經過調查後，也發現女相撲與周信先生揚言要拆掉芝之寮一事確有關聯。周信先生前往芝之寮大鬧時，剛好是女相撲團如火如荼展開表演當中，而且有件事更顯示女相撲與周信大鬧一事有密切關係，那就是謠傳女橫綱遭狐仙唆使搬運大石一事，從中可以做何聯想呢？仔細揣摩各種情況後，逐漸浮現出鮮明輪廓。依府上女傭所言，周信先生失蹤當天傍晚用膳時，曾喃喃自語怕守夜站崗一整晚會感冒、衣服得多穿點兒才行之類的話。到此，請思考一下周信先生前往芝之寮的來龍去脈吧！他曾大聲嚷嚷明早要帶工人拆房子徹底搜查一番，但他在餐桌上所言可知他出門並不是為了要去搜查久五郎住處，那為何要故意那麼說呢？八成是他想利用激將法，誘使對方將祕密之物藏到別處，才故意製造讓對方有時間將東西另藏他處的機會，這就是問題所在，也是這起案件最關鍵的線索。

夫人說：「不管那東西落入何人手中，對我而言都一樣。」

這對兄妹認真地搜索整間屋子。比起原本想暗地賺一筆的男爵，他的孩子更加惡劣，只見兄妹倆到處翻找值錢東西。

隱世之人當然不可能寫日記，也沒興趣聊世俗閒事，不論問什麼都不知道，可真令人傷腦筋，新十郎只能以小花所言提問相關之事。

管家阪卷典六在久五郎父親眼中是個老奸巨猾之人，對他十分提防。明知主子是個貧窮貴族，還甘願侍奉，該說是蠢還是心機深？不過他那樣子絕不是個蠢蛋，簡直像隻老狐狸，但這純粹是前老闆的直覺，並不能證明什麼。

「是在小花小姐失蹤後吧？」

已經收到元子夫人約定會面的通知，於是新十郎隨同政子前往羽黑公爵宅邸赴約。針對此案，機靈的新十郎早就比警方調查到更多資料，前往公爵宅邸赴約的同時，竟收到一個由外界傳來的驚人祕密。

「我不能說。他向我誇耀時不小心說漏了嘴，反正男人就是喜歡拿這種事來炫耀。不過真的好丟臉哦！居然被哥哥偷聽到。」

「夫人清楚她的身家來歷嗎？」

「交易通常都是以什麼樣的方式進行？」

「至於屍體藏在哪兒，大概埋在庭院某處吧！我想今天傍晚應該就能知道埋屍地點，可憐的周信先生是不可能回來了。至於偷走那捆信的人是久五郎先生，他擁有異於外表的敏銳直覺，早就識破那捆信對妳而言是非常重要的東西。大概是因為看到妳那天無情地大肆搜括家中財物，為了洩憤才興起偷走那重要之物的念頭吧！於是趁著大家不注意，偷偷溜到裡面房間偷了那東西，碰巧被在屋子各處徘徊的濱子窺見，她骨子裡也是個直覺敏銳、行動敏捷的人，察覺久五郎先生神色有異，便偷偷跟在後頭，看到他手上拿著一包奇怪東西，這下可稱了她的心，於是她主動對久五郎表示好感，提議由她幫忙將那包東西藏到隱密處，我想她只憑那嫵媚笑容便說服久五郎了吧！也許這就是所謂的心靈相通。當然這一切只是我的想像，不能保證情形就是如此，或許那時情景就像幅充滿濃情蜜意的圖畫呢！雖說他們是殺害妳哥哥的凶手，看起來腦袋不怎麼靈光，其實卻聰明絕頂，實在叫人憎恨不起來。」

因為她只是個幫傭雜役，不用送少爺出門，所以也不知道周信到底穿得多厚出門。

新十郎前往小沼家，詢問政子是否收到杉山老侍女寫的請願信。

「我刻意用別人看不懂的符號將日期記在日記裡，查一下應該就知道了。」

新十郎沉著臉，不屑地別過頭。

「我才不擔心呢！也根本想不起來他是何時失蹤的。不過政子那傢伙這次倒是挺擔心的。還以為她應該和我一樣不管周信死活呢！我們家的人眼中只有自己，才不會主動關心別人的事。」

「典六最後一次去縮屋是什麼時候？」

「我的貼身女管家。」

政子拋下這句話便頭也不回地走了。

「將它放回原處，別發出聲音，安靜點。」

「因為家裡要宴客，想請花嵐過去表演。」

「自去年年底以來，生絲行情每況愈下，到了今年底，顯然只賠不賺，真是虧大了。不過橫濱有位叫作貝魯梅爾的外國商人，願意以每百斤四百五十美元的高價向我訂購三十五萬斤生絲，無奈手上存貨沒那麼多，只有二十萬斤，又沒有資金購買不足的十五萬斤，所以明知這契約有賺頭，卻也只能乾瞪眼。當初進貨是每百斤二百七十日圓，現在低到只要一百八十日圓，若以每百斤四百五十美元計算，不就賺翻了？但我這個窮人，只能眼睜睜看著煮熟的鴨子飛了。」

聽到是典六的哥哥，久五郎當然不忘在心裡暗暗提防。多門說：

「譬如這半年來發生了什麼樣的事，妳都記得嗎？」

「喂，快叫人來把東西運走。」

被監控的那間屋子正是縮屋，從屋裡走出來的女人就是濱子。

從廟會前五天開始，一直演出到廟會後七天，為期近兩週。廟會當天因為有脫衣舞秀表演，所以觀眾較少，畢竟光靠花嵐的怪力是無法為大眾接受的。

「都什麼時候了還有心情幽會！待我察覺時，發現濱子像貓一般無聲無息站在旁邊，也許是因為我們心靈相通吧！」

日本橋有間叫作「縮屋」的和服布料店。前老闆往生，才剛做完七七四十九天法會不久，小沼男爵便帶了一位叫作阪卷多門的生絲商人前來。

周信斜睨久五郎一眼，將三千日圓塞進懷中。雖已準備離去，但人還是留戀地看著隔壁房間發牢騷。

「反正已經破產了，這房子、東西還是我的嗎？只能默默忍受別人蹧蹋我，度過我的餘生。除了忍受之外，還能怎麼樣？就算爭得了什麼，也無法重拾失去的人生。」

聽起來像是和朋友說話的口吻，一派熟稔樣。濱子外表像十六、七歲的女孩，其實她比小花年長兩歲，今年二十二。可能覺得彼此已經無主從之分，也便不假思索道出實際年齡。

「可是我們已經約定好了……」

事件發生時尚未引進南蠻來的脫衣舞孃，西洋音樂和樂團風氣也不普及，雖然沒有裸身表演的西洋舞孃，倒是挺流行女相撲，女相撲其實就相當於現在的脫衣舞秀。明治元年，女相撲表演如雨後春筍般興起，掀起一股風潮，明治二十三年下令禁止。

久五郎並未明確回覆。

元子夫人回答：「平均兩個月或一個月會收到一次，上一次是三週前。」

訂購量為三十五萬斤，每百斤四百五十美元。每百斤裝一箱，三千五百箱全部交貨後再支付現金。

父子三人忙著打包政子的日常用品和戰利品，要求久五郎在離婚文件上一一蓋章，附帶一張寫有支付五萬日圓贍養費及其他物品的和解協議書，事到如今，久五郎也只能乖乖照辦。

小花氣得七竅生煙，「騙人！要是沒有藏錢，以老哥的個性不可能這麼沉得住氣，你這人真是太狡猾了！從以前我就有這種感覺，只是拼命說服自己別這麼想。你真是個自私自利、冷酷無比的陰險小人。就算乞丐男爵那一家子壞蛋，也懂得彼此坦誠、互相幫忙啊！你卻背叛親人、只為自己著想，私底下動一堆歪腦筋，真是個可怕的壞蛋！你天生就是這德性，故意裝得一副膚淺、輕浮的公子哥兒樣，老是一副窩囊樣，根本天生是個騙子！我受不了啦！反正遲早也會搬出去。連累親妹妹到這般地步，好歹也要摸著良心說一聲抱歉吧！你說啊！當然我是不可能原諒你的，就算你成了乞丐，也有義務保護妹妹啊！你這個自私自利又可悲的大騙子！」

不管再怎麼懊惱，眼前只有破產一途，無計可施了。

齋藤女相撲團擁有多位女力士，個個都是實力派高手，演出亦十分精彩，很快便成為最受歡迎的女相撲團。不過說到女相撲界的天下橫綱，非拔弁天團的花嵐莫屬，論體格和力氣絕對是女相撲界第一把交椅。

女傭斜睨政子一眼，悻悻然離開。同行便衣警官覺得事有蹊蹺。

「其實我送小沼夫人回宅邸後，就沒事了。」

小花像是胸口遭重捶一拳似地，「你早就知道了？」

「真的沒有啊！」久五郎滿臉通hetubook.com.com紅低著頭說。

「哼！」

女人再次牽著她的手。左拐右彎地繞了一會兒路。

「不行啦！你要是自己去找賣主就知道難處了，行情暴跌，找不到賣方也無能為力啊！要買的話價格就會拉高，對方也不是省油的燈，稍有差池的話，可是會被徹底吃得死死的。沒辦法，目前行情就是這樣。」

周信甩了小花一巴掌，小花哇地一聲大哭，而且這一巴掌打得她硬生生飛撞到牆。

「我沒有，相信我，典六那傢伙只是個道具而已。」政子冷冷地說。

「收到第二封請願信時，哥哥獨自前往芝之寮搜查，結果還是找不到。想也知道，根本不可能找到嘛！小花之所以會去羽黑家，就是因為那捆信已不在那裡啦！搞不好那個一直哭訴自己遭受威脅的人，其實早就把信拿回來了。如果明明拿回了信，還向偵探先生不斷哭訴，不覺得那人八成就是下手殺害我哥哥的同夥嗎？」

「應該沒人會偷走那東西，會不會是妳記錯了？」

「真是太好了！我所經手的案子中，很多都是因為細微的線索而出現一線曙光呢！最後一個問題，請妳仔細回想一下，除了妳和夫人外，還曾向誰提過這個祕密呢？麻煩仔細想想。」

翻找一陣子之後，並未發現任何值錢貨，於是政子斜睨著久五郎，「這男人可狡猾得很呢！故意向大家聲稱他已身無分文，搞不好有什麼重要東西還藏在身上！搜搜看就知道了。要是沒藏在身上，也肯定藏在某處。」

只見女傭口氣尖酸地問：「妳是來刺探我的嗎？」

「難不成是天狗的惡作劇？」

「咦，這大石頭是怎麼回事啊？八成是天狗的惡作劇吧！」

「她是縮屋的千金，小花。」政子忿忿地回答。

周信用手指頭戳了戳久五郎的額頭，站在一旁怒不可遏的小花立刻甩開周信的手。

邊瞅著行李堆邊問政子：

「咦？離家出走？小花行蹤不明？哦！沒錯，那天小花離家出走。」

「做壞事的人怕被發現，一定會低調行事，又不是三歲小孩。」

從那天開始，新十郎請警方多方調度警力，在某間屋子四周布下嚴密監視網。只見一位年輕女子從那屋子走出來，在街上和某個人碰頭，確定她將一包東西交給對方，並託他辦事，警方便一擁而上將那人逮住，偵訊後事情果然如預期所料。那人正是受託和元子夫人派去的使者進行交易之人，而那包受託之物正是用來交易的其中一封情書。

小花羞紅了臉，「我早就有預感事情會變成這樣，只是不好意思說出來。其實被那男人不只騙我，還有身分更高的人。」

「呵呵！其實是來找我啦！直接進我房間。事到如今也沒什麼好隱瞞了，要不是因為這點小樂趣，那種破爛房子怎麼待得下啊！」

「當然會先帶您去橫濱和那個洋人碰面，反正是先交貨後付款，再怎麼算還是我這個窮人吃虧，您這有錢大爺還能以每百斤一百八十日圓的便宜價格買進不足的十五萬斤，怎麼想都穩賺不賠！」

「杉山女士是？」

濱子露出更加感佩的神情看著政子，不久像念經似地唱著：

「難不成你們躲在隔壁幽會？」

於是她們走出屋外，女人牽著花嵐向前走，一會兒拐這，一會兒拐那，突然停了下來。只見女人手遮著燈籠，悄聲說：

這筆交易的確誘人，但身為商人之子的久五郎可不會輕易聽信他人讒言，總之先和他們去趟橫濱再說。

「當然記得。十二月十七日小沼家的人闖進我家，不但要政子離婚，還搜遍整棟房子，搜刮一空。我和周信起口角也是那天，因為我想阻止他前往倉庫物色值錢東西，就帶他到最裡面房間質問他，所以才發生爭執，那天真是既可悲又遺憾的日子，我一輩子都忘不了。接著是十二月二十二日，哥哥和我以及濱子一起遷居芝之寮。一月十三日，小沼那一家惡徒闖進家裡，口出惡言要我們交出藏起來的東西。三人胡鬧一番離開後，我和哥哥吵架，離家出走，所以那天是離家紀念日。幸虧伊勢屋好心收留我，但不好意思麻煩人家太久，於是一月二十八日我來公爵府當差。以上就是這半年來我身上發生的事。」

可是萬萬沒想到久五郎竟搞到破產。縮屋對小沼男爵來說，就像是保障他生活無虞的銀行，這下破產，也沒金雞母可靠了。

大致如上所記。日期不明的重大要事是周信再次前往芝之寮、揚言要拆屋子搜查那天。將事情按日期順序排列後，發現自從那捆信不見，從收到恐嚇信到指定交換日的期間縮短了。之前都是十天左右，忽然縮短成三、四天，沒有例外。

「聽說男爵一家三口曾來你這兒搜索，還奪走藏在你懷中的三千圓，和周信獨自前來那次，應該不是同一天吧！」

「不好意思。」

「您太客氣了。其實我還擔心向夫人要求會面是否太失禮，只好一直忍著。」

「我想妳之所以選擇來這裡，應該有什麼理由才是，能夠說一下嗎？」

新十郎將周信那捆恐嚇信遺失的始末，和其他特殊事件發生日期對照後，所得到的資料整理如下：

「正是。」

「看你好像不太關心嘛！那之後周信先生再度造訪。放話說要拆了屋子是吧！周信先生後來就沒再出現了嗎？」

「哦？那女孩也失蹤了？」政子一臉訝異，「是這樣的，我哥和小花小姐雖然在一起過，但還不到情侶關係，要是縮屋沒倒，搞不好還會共結連理，不過肯定和我的婚姻一樣，既膚淺又形式，反正貴族和平民結婚就是這麼回事。我也想過他們可能私奔了。不過我實在想不出有什麼理由，讓我哥和她一起鬧失蹤，所以這兩件事根本扯不上關係。小花小姐可能是因為家道中落、生活拮据，跑去賣淫了也不一定。」

「總不可能經常有事吧？」

和貝魯梅爾見面後，事情的確如多門所言。

「你還愣在這裡幹嘛？難道只會眼睜睜看別人在我們家四處破壞？就不能想想辦法攆他們走嗎？」

「是的！他的確只來過這裡兩次。」

元子夫人開始語無倫次起來，搖搖晃晃地起身。整了整心緒，努力站直身子，靜靜向政子點了點頭，示意請她回去。

「只要能釐清事實，夫人的要求當然沒問題，不過對方到底是什麼來頭呢？」

「我想不用多做解釋，妳應該能理解周信先生為何要使那招激將法吧！他心想對方肯定會因此害怕，連夜將祕件另藏他處，然後躲在暗處監視的他，再伺機現身逮個正著。出門前他那番喃喃自語，便是指這件事，這招戰術可真高明。不過他自以為能識破埋藏地點，達成目的，沒想到卻遭對方反將一軍。只怪他太過輕敵，那兩人外表看來雖然笨拙，骨子裡可是厲害得很！妳哥不僅比不上他們的才謀，加上輕敵，才會一時不察，讓那兩個看似愚蠢實則聰穎的人識破計謀。他們推測妳哥一定會躲在庭院某處監視，打算反將妳哥一軍。於是拜託花嵐，請她搬起大石，讓妳哥誤以為他們將東西藏在大石下，輕敵的他沒能識破對方詭計，誤以為對方真的將那捆信藏在大石下。因為實在搬不動那塊巨石，便想從石頭旁挖個坑伸過去拿。而且他可能擔心藏在巨石下方潮濕土中的信會損毀，到時就派不上用場，當然毫不猶豫立刻挖掘。可是在手無寸鐵的情況下，徒手挖掘堅硬泥土可是件大工程，於是焦急地挖掘泥土的他，就這樣被那兩人偷襲殺害。

「到底該怎麼辦呢？」

「身分更高的人？是誰？」

「真是不可思議，這怎麼可能啊！我被弄糊塗了……」

「那麼，家裡有哪位記得周信先生是什麼時候失蹤的嗎？」

久五郎為了這筆生意，用盡各種方法，四處向人借錢，結果不但拿不到錢，還得支付二十萬美金的違約金，這下可真要破產了。

「妳曾經覺得恐嚇信的內容或文句有什麼異樣嗎？」

「瞭解。對了，您的前妻是小沼的妹妹政子夫人，所以到去年為止，您和小沼家還是親戚，不曉得有沒有什麼線索，譬如他和女人的感情關係……」

政子聞言大喊：「就別管我啦！美男子紳士偵探和公爵家美麗年輕的夫人倒挺相配呢！」

雖然政子毫不客氣地這麼說，但警方既然掌握到男女關係這條線索，理所當然會將兩件事結合思考，於是分別針對小沼家與縮屋進行調查，逐漸釐清兩家關係、縮屋的悲慘命運以及小沼男爵一家仗勢欺人的惡行等。可是兩人失蹤一事還是沒有任何頭緒。

儘管小花氣得怒吼，久五郎還是膽怯地低著頭，浮現一抹苦笑，小花見狀冷不防掀起布簾，飛也似衝到屋外。

沒想到事情搞到這步田地，事已至此，也無可奈何，於是他怒氣沖沖地斥責久五郎：「你這小子真是個無可救藥的笨蛋！一個破產的窮光蛋，沒資格娶男爵千金當老婆，我要帶她回去！雖然我女兒已非完璧之身，不過就算沒分到財產，也得多少要點贍養費，問題是你已身無分文，拿什麼來付呢？總之先在這份離婚協議書上蓋章，再給我吐出點東西來！」

「我曉得東西是你們藏的，不用問也知道，這次絕對饒不了你們！明天一大早我會帶幾十個師傅和工人，將天花板、地板和牆壁全給拆個精光，我會找個徹底，絕不容許有任何漏網之魚。哼！我要把你們剝個精光，連屁|眼都不放過，再用熱水洗掉你們身上的汙垢！」

「不是，是前天聽到妳和周信在裡面房間爭吵才曉得。」

新十郎向前來聽聞真相的政子說明經過：

元子夫人突然取消當天會面，並差女侍傳話，表示這兩、三天再另行通知會面時間，期待相見。

「是啊！和這一起放在櫃子裡啊！而且櫃子裡的東西是包在一起的，應該是在這裡面。」

之後聽別人說，貝魯梅爾是個專騙生絲商人的壞蛋。相較於日本生絲商人的狡猾，外國生絲商人也好不到哪去。他們假和圖書裝自己是門外漢，壓縮交貨期限，故意揪出劣質品，控訴對方違約，像這樣白拿貨品、賺取違約金的人不在少數，貝魯梅爾便是其中之一，令人不免懷疑他們和多門是一夥的。

不知久五郎是不是因為難為情，有些支吾其詞。

「是的，夫人。為正義而戰是偵探的天職，我敢用生命替任何人守密。」

久五郎一直催促多門交出剩下的十五萬斤貨，多門卻一直未回應，心焦不已的久五郎忍不住直接登門催貨，多門卻說：

「我還能懷疑嗎？遭受脅迫的我，只要想到那惡棍的眼神，就怕得要死。」

久五郎與小花搬至僅剩的財產芝之寮居住，只有女傭濱子提著行李隨行，但小花覺得不需要，予以拒絕。

「早點交出來不就得了？之前搜你家時並沒有這三千圓啊！再找找搞不好還有呢！」

因這起案件非比尋常，新十郎未獲准攜伴參與，因此從頭到尾虎之介、花迺屋和海舟先生都沒辦法插上一腳。不久元子夫人又收到恐嚇信，立刻轉交給新十郎。

元子夫人開門見山地說：「因為我有事情拜託結城先生幫忙，希望妳能和他配合。」

「你還真清楚啊！等他需要時再一封封交給他，不過我對這種小錢可沒什麼興趣。」

接著新十郎前往久五郎與濱子住的簡陋小屋。

「從來沒有。我根本沒在夫人身邊服侍，更不可能有機會向夫人提這件事。」

「那是因為我們心靈相通啊！搬來這裡更能瞭解彼此，感情更好了。」

打從夫人出生便照顧她直到十一、二歲的老侍女杉山忍也陪著夫人來公爵家，展開新婚生活。夫人只敢將此事告訴她，她也確實扮演好使者的角色。不過每次都得費盡心思籌措兩千日圓，實在是件苦差事，也成了兩人心頭揮之不去的陰影。

將每個櫃子的抽屜一一拉出，恣意翻找，連桌子抽屜、壁櫥裡的東西也全搬出來，不放過任何角落。久五郎的妹妹小花（二十歲）見狀十分生氣，責備哥哥說：

這個小女傭看起來就是個會到處招惹男人的騷|貨。久五郎之所以能忍受降到冰點的夫妻關係，正因為情不自禁愛上了這女孩，她那註定一生都等著男人上鉤的性感魅力，也許會令人覺得齷齪、不檢點，但在窮光蛋久五郎眼中，濱子是無上地高貴、純潔，令他心醉神迷。

「我連今天是幾號都不清楚呢！過去的事就更不用說了，不過我倒是記得有個女相撲團來此表演。」

隨著吼聲響起，一陣暴風迴旋於土俵上方。腰際一扭，七個土袋子旋即脫落四散，胸前只剩鬆脫的繩子，阿染神色從容地站在土俵中央瞪著對手。她弓著背，低垂著頭，保持先前背著七個土袋子時的姿勢，怒目瞪視對方。

他們這才恍然大悟原來周信失蹤了。實在很難想像那猶如惡鬼的男人也會遭遇不測，八成是躲起來圖謀什麼壞事也說不定。不過他們擔心說惡鬼壞話，日後會遭報應，所以也不敢向警方多說什麼。

四周昏暗加上人生地不熟，走了約莫二、三十分鐘，來到一戶靜悄悄的宅邸，宛如空城般死寂。那女子不但端來壽司招待花嵐，還告訴她先小睡片刻無妨，於是這位神經大條的女關取竟真的呼呼大睡起來。也不知過了多久，才被帶她來的那個女人喚醒。

看來送政子回去也沒什麼意義，於是新十郎爽快地回應：

「妳有寫日記的習慣嗎？」

新十郎返家之後，立即查閱杉山老侍女記下來的收信日。恐嚇信始於去年十一月，平均每個月或兩個月一次，共計十六次。

政子接受上級警官嚴密偵詢，也被問及一些關於周信的私事。一聽到對方的詢問，她就知道警方已經調查到哥哥大部分的惡行，看來再也無法隱瞞了，於是政子道出關於這起失蹤案的最大祕密：

「妳這個人走路都沒聲音，真令人毛骨悚然！」

看到夫人這悲慘模樣，政子的銳利眼神也絲毫未見收斂，語氣就像往前衝的獵犬般尖銳迫人，「夫人曾注意到恐嚇信的文字和語氣有什麼不一樣嗎？」

新十郎記下日期和事情經過，然後向元子夫人說：「若再收到恐嚇信，請第一個通知我。」之後便告辭離去。

「記得那時是春天，三月或四月吧！」

「沒這回事！我和濱子也是從昨天才開始……」

雖然現在已經不流行，不過那時的芝之琴平神社與人形町水天宮的廟會，稱得上是東京數一數二的盛大活動。就連淺草觀音和大鷲神社的廟會規模也遠遠不及。琴平神社廟會定於每月十號。

待他們離去後，小花嘆了口氣。

濱子口吻依舊老神在在，當初以為她是個小女孩，只覺得她目中無人、有些惹人厭，得知實際年齡後，倒也能夠理解。不知為何，總覺得她有種能讓人依賴的感覺，特別在這孤立無援之時，濱子的存在竟然能帶來某種力量。雖然擔心她會和哥哥發生什麼曖昧情愫，但如今已落得這般田地，對那個愚蠢的混蛋而言，缺的又豈只是老婆呢？

這點多門當然心裡有數，於是便將不足的十五萬斤以時價一百八十日圓買進。

「妳這個臭女人站在這裡幹嘛？」

這件事得從一顆大石為何會動開始說起。

「喂，我那東西妳包在哪兒？可別給我出什麼差錯啊！」

「妳有親眼確認過嗎？」

再次拜託後，才以每百斤二百二十日圓勉強湊到五萬斤，無論如何得在十天之內湊齊剩下的十萬斤。說是十天，其實離八月底期限已經迫在眉睫。

此乃由政子口中得知。

「可能是看到我和周信走進最裡面房間，所以才跟上前看熱鬧吧！也可能是要和我哥一起偷聽我們談話。我哥最會裝傻，背地裡卻偷聽別人談話，幹些見不得人的勾當。而且就算被人識破，也會裝聾作啞、高明地搪塞過去，羞紅臉裝作一副不解世事的樣子，這是他與生俱來的本性。」

「第一次是一月十三日，那你記得第二次是什麼時候嗎？」

貝魯梅爾十分小心戒慎，目光銳利地觀察久五郎，久五郎並未立即答應，便返回東京。經過一番調查，生絲價格的確連連暴跌，以往也有以非日本市價的金額與外國商人交易的例子，搞不好就是因為這樣，生絲貿易才具有莫大利益。久五郎內心大喜，再來只要確定多門所言不虛，於是和他約了時間碰面。

戰後社會風氣大開，舉凡脫衣舞秀、女相撲，一些衛道人士不可能涉足的聲色場所等全都開始活躍，是個開放而混亂的時代。明治維新後的十年間恰好和現在一樣，因為諸習解禁而造成社會上價值觀偏差，明治五年更是尤有甚之，連雜耍戲都將房事搬上舞臺表演。女性之間流行刺青、男女混浴等兩性平等思想，連探究肉體奧妙等也蔚為風潮，是個社會蓬勃發展更勝於今的時代。

「看吧！這個傢伙真可惡！居然在身上藏了五萬日圓。要是我們沒發現，他打算帶著這筆錢遠走高飛呢！真是狡猾至極的傢伙。雖然這筆錢不足以支付政子的贍養費，但也不無小補。這筆錢原本是要拿來買幾萬斤的生絲，明明是向人家借來的錢，居然大方藏私，真是無可救藥！妳再想想還有哪兒可找？」

雖然周信說明天一大早會過來，可是到了傍晚，不僅沒看到什麼木工師傅或工人，連周信的人影也沒瞧見。

「恐嚇信大多是幾月幾號收到？」

「往前直走就是虎之門了。」女子指點她方向後便走了。

久五郎又臉紅，吞吞吐吐地說。那副滿面春風的傻瓜模樣，令小花氣得奔出庭院。

「保持這動作，等一下。」

一一確認多門運來的二十萬斤，每百斤裝一箱共二千箱的貨品後，當場支付予多門五十萬日圓。然後將這批貨全數交給橫濱的貝魯梅爾，對方表示相當滿意。雖然契約明訂到八月底交付所有貨品，不過貝魯梅爾希望能儘快湊齊。

「嗯，多少耳聞一點吧！大概只有我是親眼撞見。」

這事傳進女相撲團，花嵐懷疑搞不好是那怪女人叫她搬的那塊石頭，於是事情一傳十，十傳百，「花嵐受狐仙唆使，將好幾百貫的大石頭抬往芝山內呢！」

周信之所以沒出現，是因為他失蹤了。已經兩個多月，父親男爵不得不報案尋人。對方是男爵身分，警方當然馬虎不得，於是派巡警開始清查、過濾周信的人際關係，終於查訪到這對隱世夫妻頭上。

「我沒注意到他們有什麼超越主僕關係的親暱舉動，但也可能是我沒注意到，不過我和周信在最裡面的房間爭吵時，哥哥和濱子都說有聽到，我居然沒想到他們在一起，真是不可思議。」

「被蒙在鼓裡的丈夫多的是。」

「小沼周信有沒有什麼仇人？」

於是小花失蹤一事也成了個謎，任誰都會自然地將兩件事聯想在一起，而這麼一來，竟發現意外事實。

「依要求付了錢後，確實收到那東西嗎？」

其中規模最大、最有名的當屬山形縣齋藤女相撲團。團長齋藤氏原為信濃一帶的武士，有次在山形觀賞女相撲表演，便覺得這玩意兒肯定有賺頭，於是他叫自己的老婆阿金、小姨子阿際、阿元三人拜師學習相撲，終於自創一團，還聘請一位叫作勇駒的野相撲大關擔任教練，教授女弟子們四十八招技法，全國各地遂掀起一陣旋風，女相撲開始大受歡迎。團裡最受歡迎的女力士——遠江灘阿武——是位身長五尺二寸四分、體重二十一貫五百匁實力的女橫綱。尤其是她那一口驚人鋼牙，每每讓觀眾驚愕不已。阿武口銜二十七貫土袋子，左右手各掛著一個四斗土袋，在土俵上奔走是其拿手絕活。和-圖-書

每次收到周信送來的恐嚇信，元子即派人到其指定地點，以一封兩千日圓交換回來，一次一封，大約已贖回十五、六封左右。

當初小沼男爵打的如意算盤是多門先賺一筆，再來是久五郎，因此當然相信多門所言。等到久五郎從貝魯梅爾那裡拿到大筆貨款時，他當然也能分得既得利益。

「拜託，濱子也聽到啦！」

元子之所以遭周信恐嚇，是因為她與公爵結婚前，曾祕密和周信相戀。就讀女校時，元子對比自己年紀小的政子產生特殊情感，兩人十分親暱，因而結識政子的哥哥周信。

「現在不是開玩笑的時候了！」

不過多門並未死心，表明願意放棄與貝魯梅爾的合約，轉而和久五郎簽約，條件是久五郎得以當時的進貨價二百七十日圓，購買他手上現有的二十萬斤存貨，雖然這樣只能打平支出，但若以這筆錢廉價購入現在的生絲，待價格飆漲再脫手，還是能賺一筆。

「是的，確實有收到。」

小女傭完全無視周信的怒目瞠視，依舊一派悠閒。看來小女傭根本不把周信的威嚇放在眼裡，臉上還掛著不可思議的笑容，惹得政子大聲怒罵：

向這對隱世夫妻告辭後，新十郎接著前往和海舟先生同樣住在冰川町的小沼男爵家拜訪，為之前失禮之處向政子道歉。

「到底在哪兒呢？」

「背起這塊石頭。這次要背著走一段路哦！」

若能一次全贖回來，就算十萬、二十萬圓也無所謂。若厚臉皮請求娘家幫忙，金額應該不是問題，如此一來也能早日脫離苦海，於是她屢次寫信向周信提議。

走了二、三十分鐘後，將石頭靜靜放在她指定的地方。然後女人再次牽她走了一會兒，來到大路上。

「和貝魯梅爾的契約相比，十萬、二十萬零頭的確不是大數目，對你而言，從我這兒多賺的十萬、二十萬，也不過是九牛一毛。」

一向喜歡炫耀的前老闆，特地讓個性粗枝大葉的兒子久五郎上西式學校，因此久五郎的思想作風比較新潮。當初被美麗的男爵千金吸引而娶她進門，但思想極端的兩人，婚後生活並不和睦。不知是否因為社會風氣大開較能接受這種事，即使心中有許多不滿，久五郎還是被男爵千金吃得死死的。

「我只跟一個人提起過，就是我兒子杉山一正。因為擔心自己不能順利完成夫人所託之事，才請兒子陪我赴約。也許別人會覺得我老王賣瓜，不過我兒子可是天底下最可靠的男人，沒人比他更能保守祕密，您可能會認為這只是個沒見過世面女人的片面之詞，但我真的只跟我兒子提過這件事，也相信他絕不會背叛母親。」

「那我可以代替妳用筆記下這些事嗎？」

「是啊！那時只有我們夫婦擔心會被檢查屁|眼，小花不在了，所以沒有第三個屁|眼可檢查，不過後來倒也逃過一劫。」

「咦？其他事？」久五郎吃驚地看著新十郎，有些愣住，似乎想不起來什麼。

「我們不清楚他這方面的事。」

政子顯得十分驚訝。女傭也注意到政子，原本想躲起來，但還是與政子打了照面。

後天、大後天、一天天過去，一個月後還是不見人影。那個連人骨都要啃的惡棍居然沒來找碴，還真是稀奇。就這樣，久五郎一家人日復一日、懷著恐懼心情等待，兩個多月過去了，恐懼感也漸漸褪去。

「女傭吧！周信那小子可是出了名的浪蕩子，八成連女傭也招惹上啦！」

濱子驚訝地張著眼，彷彿十分佩服政子，讓政子有種被耍弄的感覺。

雖然小花也稱得上是個美人兒，不過從眉宇間就嗅得出她的好強。

羽黑元子答應與政子見面。政子不經意瞥見羽黑家中一位女傭，頓時臉色驟變地大叫一聲。

「怎麼可能還有心思注意這些！每次都是看完就折起來，趕快燒掉。」

「記不清楚了，不過有事就會過來，還滿頻繁的。」

周信怒火難息，殺氣騰騰地咒罵不停，粗野的腳步聲彷彿快將地面踏裂似，忿忿離去。好不容易稍微遠離世俗，還是不能圖個耳根清靜，久五郎無奈地按著額頭。

當時女相撲士的體重一般為十五、六貫到二十一、二貫，女相撲士多半身形壯碩、手臂強而有力，但若認為什麼都能以力取勝，可就大錯特錯了。齋藤女相撲團是以四十八招為訓練基準，像是遠江灘阿武，才二十一歲又六個月，身高就有五尺二寸四分，體重二十一貫五百匁，擁有超強齒力及臂力，堪稱西之橫綱。而稱為東之橫綱的富士山阿良，二十六歲又八個月，身長五尺二寸五分，體重只有十六貫兩百匁，但體格勻稱，是靠技巧取勝的女相撲士。因此遠江灘阿武的重量和蠻力未必能贏得了她的技巧。

「混蛋！」

「聽說周信先生他們曾怒氣沖沖跑來這裡搜查？」

政子說：「半年前，我哥就弄丟了用來恐嚇夫人的那包東西，恐嚇卻持續著，元子夫人也確實付錢拿到東西，所以？」

「就算老婆跑了，厚顏無恥向你要贍養費，你也無能為力嗎？真是個懦弱的蠢蛋！乾脆一頭被豆腐砸死算了。像你這種沒骨氣的男人，竟然是我兄長，真教人生氣。要是我的話，也會想離婚！」

「你要是敢碰我哥一根手指，我就和你沒完沒了。小沼家算什麼東西啊！根本是個窮鬼男爵、乞丐男爵、騙子男爵，一家人只會聯合起來欺負別人，世世代代遺傳祖先的騙子性格。乞丐！小偷！被人家批評成這樣還不生氣嗎？喂！你這個乞丐男爵的狗兒子！」

這麼看來，花嵐阿染體內搞不好正起了這種作用，居然能一次掛上七個土袋。用繩子緊緊纏繞在胸前，雙手各掛一個土袋，然後繞著土俵試著轉個五圈、十圈。光這動作便足以讓對手喪膽，再來更是無人能及的絕技。

小沼男爵聽聞此事非常驚訝。他一心以為多門能讓久五郎大賺一筆，這樣他也能分得一些利益，才會將多門介紹給久五郎。他和多門一開始便談好，自己可分得淨利十四萬日圓的一半左右。

「現在只留下芝之寮，位於日本橋的店面和土地全拿去抵押了。沒辦法，只能看看有沒有什麼值錢的字畫和陶瓷器。」

從政子的懷疑中嗅得出深沉的執拗，似乎太鑽牛角尖了些。她似乎賭上唯一目標，產生了極端而偏執的疑心。

「看得出來。最後一次看到那捆信是什麼時候？」

「夫人是否曾向我哥提出什麼其他要求？或是有什麼讓妳覺得不太對勁？」

但這間小屋子並非安身立命之處。才剛開始習慣新生活，乞丐男爵父子三人又一起現身。

已經三、四天沒事可做的經理和女傭們，早知道這家出了什麼事情，也懶得管了。對他們而言，眼前最重要的就是自己今後的去處，個個都是一副事不關己的模樣。只有一個容貌秀麗、身材苗條的小女傭濱子，好奇地直盯著眼前這番騷動，在男主人面前晃來晃去，一下繞到三人搜查隊的右邊，一下又繞到左邊，來來去去像在看熱鬧一般。

大夥這才發現，有個小女傭像在看熱鬧似地，站在跌坐在地的小花身旁，而且眼睜睜地看著主人家千金跌坐在自己腳邊，也不曉得要關心一下，依舊興趣盎然地看著眼前光景。

以前，生絲商人中就連許多精明人也免不了受騙，因此門外漢買這東西的話，註定要當冤大頭，不知會被怎麼耍弄。因此外國商人在交易時也會特別謹慎，這是甲州絲、那是島田絲、上州絲、諏訪絲，或是前橋的玉絲，具有一眼就能辨別產地的能力。況且這次遇上的是能識破線頭的精明外國商人，相較之下，久五郎這個門外漢可悲得連線頭都分辨不出。

「那麼，你還記得那天發生了其他什麼重大的事嗎？」

「怎麼可能？啊，真的不見了！」

「和我的衣服包在一起。」

（到此休息一下，請猜猜凶手是誰吧！）

「才不是，我是來看元子夫人的。沒妳的事，退下。」

「真的有放進去嗎？」

新十郎安慰她，表示肯定會儘快帶著好消息再度造訪。新十郎也拜訪了老侍女杉山。

過了一會兒，久五郎才無奈地苦笑，「妳自己不也瞞著我，偷偷和乞丐男爵的兒子來往嗎？」

「沒辦法，那傢伙都這麼說了，明天一早連屁|眼都不放過，要是有汙垢的話，那多丟臉啊！還是先洗個澡吧！」

「沒關係，我可以不支薪，只要負責我的伙食就行了。如果我想換個地方，自然會走，到那之前先留我在這兒吧！」

雖然這要求對一身怪力的花嵐稍難，不過還是順利完成。

「當時妳哥哥在隔壁房間還說得過去，可是一個女傭擅自闖入主人房間，肯定有什麼理由才是。」

「請讓我看一下新的恐嚇信。」

「二十二？妳來應徵時不是說十七歲嗎？」

只見花嵐阿染站定土俵中央，用力踏著土，調整呼吸，目光炯炯，全身貫注蓄勢待發，一瞬，她大吼：「嗚喔喔喔！」

「我哥三個月前就失蹤了，但恐嚇行為還是持續著。」

「我想也是。那個女傭正是日本橋綢緞莊『縮屋』的千金，小花小姐，她曾是我的小姑，因為半年前我還是縮屋老闆的妻子。小花小姐和同町伊勢屋的千金是同窗，兩人感情非常要好。而且小花小姐差一點就嫁給我哥了呢！就像我之所以和縮屋老闆結婚的理由一樣，因為縮屋是我家的金主，彼此關係密切。沒辦法，誰叫我們男爵家是出了名的窮呢！只要我肯下嫁就能鞏固兩家關係，我哥大概也不想定下來吧！不料半年前縮屋家道中落，父親命令我離婚，哥哥也趁機表明他根本不想結婚，只是在玩弄小花小姐而已。小花小姐之所以選擇來府上當女傭，不覺得有什麼奇妙關連嗎？」