「哦，轉告我馬上回去。」
雖只在花牌上看過桐花，不知為何，總覺得那味道很像桐花。
當晚大哥沒給我零用錢，大概就是這個緣故吧。
番代把找的零錢塞進我手裡，像要追上女子般跑出咖啡廳。
「之前的人呢？」
她和番代打過招呼，便踏出咖啡廳。被夏日最後的陽光照得一片白亮的路上，落下女子嬌小的影子，影子隨即又消失在撐開的傘影中。錯身而過之際，女子的領口溢出酸酸甜甜的味道，傘影不見後仍殘留在我鼻中。片刻間，那味道彷彿舔遍我全身每一寸肌膚。不是胭脂水粉，也不是我在妓院抱過的女子的香味。
「抱歉，下個月雖然有著落，這個月卻周轉不過來……明明已形同斷絕關係，但故鄉的母親一出事，除了我沒別人能依靠。」
「不過，他倒是做了一件頗有意思的事。」
這麼說，我與女子共度的那半個時辰，大哥一直站在路燈下，留意屋內的動靜。但是，為什麼？我一點都不明白。
大哥從背後一推，我邁步向前。只有那戶人家的格子窗還亮著燈，由門口回頭一看，大哥站在路燈下，右手一如往常藏在袖裡。
「那麼，我先走一步。」
聽話聲她像是醉了，感覺很不客氣，和十天前判若兩人。
女子拉拉番代的袖子，番代回過頭，發火般地問：
「你只要和平常一https://m.hetubook.com.com樣就行。」
我原要行禮，但女子的視線很快移開。看她的側臉，彷彿已忘記我在場。
大哥偶爾上妓院時，都會帶我同行。大哥和女人玩時，我便在樓下喝啤酒，不然就拿大哥給的零用錢到別家找樂子。
我脫|光衣服，坐在房內一角的鋪蓋上，女子拿腰帶繩繞在我手上。
「不准告訴貫田我和誰見面，懂嗎？」
「我實在沒立場拜託秀哥這種事。這次是真的沒辦法，不好意思，下個月我一定會還。」
我懷著猶如在荒郊野外與女鬼纏綿後的心情，返回大哥在染屋町的住處。
「是貫田交代的嗎？」
儘管隱約察覺大哥與女子之間有著不為人知的神祕羈絆，卻想不通大哥要我抱她的理由，也不懂女子束縛我右手的意義。
「那是什麼花？」
我穿上衣服，準備離開時，女子開口。她豐潤的面頰浮現嘲弄般淡淡的笑，即使如此，我仍沉默不語。
「次，我要你去抱一個女人……」
「這樣啊。」
「那麼，幫我請番代過來，老大要商量秋祭的事。剛剛他喊渴出了門，應該在電車大路上的咖啡廳……」
那姑娘太過紅豔的唇，揚起低俗的笑：
大概是沒察覺我就在他身後，吃了一驚。
「我一脫掉衣服，他就從外褂袖裡拿出許多小花，灑在我身和圖書
上。那些花留下猶如瘀青的斑斑黑點，相當難弄掉呢。」
「去哪裡？」
老大從伊豆返回，經過半個月，川風逐漸以河堤上的柳樹與碎浪的影子，填滿夏日陽光偶爾出現的縫隙。秋天的氣息裡，摻雜著夏天起始的戰事陰影。
大哥沒固定指名哪個姑娘，也很少進一樣的妓院。難得光顧同一家，便不會選上次的女人，彷彿懼怕與同一個女人有超過一夜的接觸。
我輕輕打開玻璃門，只見路燈下的人影掠過，消失在陰暗處。雖然一閃即逝，但我認得那是大哥的身影。
我輕輕打開玻璃門，泥土地上放著女用木屐。一把眼熟的陽傘擱在架高的地板旁，但我一時想不起在哪裡看過。
女子將布包收進懷裡，想拿陽傘，手卻一滑，陽傘倒在我面前。我撿起傘遞過去，她的視線停留在我的手指上。
她以眼神詢問番代。
隨後，她便抬起頭。雖然髮絲凌亂，但正是十天前在咖啡廳與番代交談的女子。我大吃一驚，女子卻毫不訝異，兀自起身關燈。在籠罩淡淡月光的黑暗中，女子背對我，開始解腰帶，又忽然想起似地，轉過頭說：
「你發啥愣？穿著衣服能幹什麼？」
在咖啡廳中瞬間撩動我嗅覺的奇異香味，比女子的肌膚先碰到我的身軀。一片漆黑中，氣味益發濃厚，讓我連腳尖都紅了。
「哪裡，這麼一點小事m.hetubook.com.com，妳用不著擔心。」
不久，大哥也進屋。我起身準備開燈，大哥卻制止我：
「撐不到一個月。這傢伙挺老實的，貫田大概很中意，就讓他待了下來。」
屋裡悄無聲息。仔細一瞧，四帖半的小房間內，有個女人趴在矮几上，似乎睡著了。然而，只聽她出聲：
然而——
「貫田呢？」
「你什麼都不問呢……」
完事後，我才注意到，女子始終背向我。那個人不斷要我別過臉——我又想起妓院姑娘的話。
番代交給女子的大概是錢。女子似乎是家鄉的母親生病，突然需要一大筆錢，所以向番代借急。
「很像桐花，因為那時是初夏。」
我遵照吩咐。只覺大哥逐漸靠近，搭上我的肩，宛若不知名生物以舌頭舔舐，朝手臂往下滑。
我暗忖，或許大哥不希望別人在自己身上留下痕跡，即使是女人也一樣。抱女人時，大哥仍想獨處。
我低頭行禮，女子也趁機站起。
女子說完，彷彿要幫助我不能動的右手，自己抓住一邊胸部，另一手拉近我的身體，在暗夜底部躺下。這小小的動作，讓在月光中被黑暗籠上一層蒼白薄霧的香味，倏然翻騰洶湧，比柔軟的肌膚更挑動我。我恍若融化在香味中，對女子釋放出奔騰的熱血。
「有點事外出，和-圖-書傍晚會回來。」
低沉似細語的嗓音一如往常，卻有股恫嚇般的銳利。
「幹什麼？」
每次逛花街，大哥都習慣披上外褂。平常大哥總像穿喪服似地，一身透出麻葉圖案的深紫樸素和服，對他而言，這外褂是難得的風流倜儻。即使光著身子，他也會肩披外褂，藏起缺指頭的右手——這是某晚我隨意走進一家妓院，之前陪過大哥的姑娘告訴我的。大哥會要女人搽上胭脂，卻又害怕碰到女人的唇，燕好過程中，不斷讓女人側過身。女人玩鬧著想咬他的肩，大哥就突然推開她，給了她一巴掌。
「秀哥，這位是……」
我搖搖頭。
背後的黑暗頓時凝結，月光把榻榻米染得蒼白，就像在那女子家一樣，出現兩個重疊的身影。大哥寬大的影子吞沒我的影子，微微一晃跌落榻榻米時，女子前一刻沾附在我身上的香味從胸口一湧而出。
番代將桌上的小布包往前推，女子參拜般躬身收下道：
番代的肩膀相當寬，走到近旁我才發覺他對面坐著一名女子。那女子似乎正要開口，細長的瞳眸卻忽然盯著我。她梳著時下流行的圓蓬髮，有張圓臉，約莫三十來歲。細眉溫柔地圈住那雙堅強的眼睛，雪白的肌膚襯得唇色格外鮮紅，胭脂色的和服沿斜肩靜靜披掛而下。
十天後，我在貫田大哥的安排下，再度與那名女子碰面。
「沒說……」
和圖書「老大有事找您……」
九月底的某個晚上，從妓院返家途中，大哥突然停下腳步，開口：
大姊說的是一家名叫「貢朵拉」的咖啡廳。我隔著入口的彩色玻璃往裡看，很快便找到番代的背影。
「進來。」
女子搖搖頭：
「不必，轉過身站著。」
「最後一家。別作聲，進去就知道。」
我任憑女子擺佈。她綁住我的手腕後，便將腰帶繩的另一端綁在柱子上。右手無法動彈的我，想起妓院的姑娘曾說「那個人呀，一隻手老揣在袖裡」。我自覺像五花大綁被迫跪上白州受審的囚犯，垂著頭，默默待在黑暗中。
「是。」
沿法印川往上步行許久，經過逆緣橋，一排排船屋的另一側是迷宮般的小巷，蓋著一排排長屋。入口豎有路燈，大哥驀地駐足，將外褂披到我肩上：
老大回來後，大哥經常不交代去處就單獨出門。
「哦，他是貫田春天撿回來的新人，叫次雄。現下負責照顧貫田。」
「那麼，我也要告辭了。」
不過是這樣的關係，為何不能向大哥提起？雖不明白箇中原由，我仍照吩咐，對大哥隻字未提。
「是嗎？反正你遲早會知道。走吧，別發出聲響。」
不等我回答，大哥便走上與歸途不同的路。開始缺角的月亮有著秋月該有的澄亮，我踩著大哥落在泛白夜路上的影子，默默尾隨。
一天，我在玄關前閒晃時，大姊走近問：