從古希臘科學家亞里士多德開始，許多人對魚的形象描繪則是大致相同的。典型的人魚形象是：具有雙目，眼睛和人一樣長在頭的正面，手的大拇指與其他四指相對，可掌握勞動工具；大腦袋，會說話，有著發達的頭腦；身體下部沒有肢，長著類似魚的尾鰭。畫家們作畫時往往把人魚身體的下部皮膚畫成魚鱗狀。事實上，其身體下部顯然是被角質化了的皮膚皺褶所覆蓋。皮膚下面沒有厚厚的脂肪層，這是人魚與其他海洋捕乳動物的不同之處。由此看來，人魚只能生活在暖海之中。

關於人魚的繁殖問題，首和*圖*書先要提醒注意的是雄性人魚比較罕見，無論是目擊者的敘述還是繪畫，人們所描繪的絕大多數是雌性人魚，見到雄性人魚的機會還不及雌性人魚的五十分之一。根據綜合材料，成年人魚的體重比人稍輕，因此，可以認為，其懷孕期比人略短，約為八個月。從雌人魚乳|房的數量判斷，它們通常一胎只生一個，生兩個者較少。

儘管具備較發達的大腦和勞動的能力，人魚的社會文明卻未能高度發展。這是因為在水中生活有所限制，使它們不能利用火，因而也就不可能得到金屬和陶器。另一和-圖-書方面，海洋中缺乏可供紡織用的纖維植物，因而人魚不可能發明織物和服裝。不過，從某些資料看，人魚對海洋的利用程度還是比較高的。它們繁殖並培育出許多食用的軟體動物和植物。遺憾的是，我們已不可能找到它們的水下菜園遺跡。原因之一是，這些水下菜園建在水不太深的近岸海域，人魚滅絕以後，因缺乏照料而逐漸被拍岸浪濤毀掉。另一個原因是，從人魚消失的年代開始，海岸線業已大大改變。這使我們根本無法知道到什麼地方去尋找人魚的遺址，這也是迄今為止沒有發現人hｅtｕboｏk•cｏｍ•coｍ魚骨骼的原因所在。

顯然，人魚是雜食動物，它們以海藻、軟體動物、魚類為食（有人魚手中拿著魚的繪畫為證）。不少資料都談到，每到夜晚人魚便爬到水淺的地方，用迷人的歌聲把人誘騙到身邊，可以想見，有的著了魔的人就會被弄到水下，成為人魚的美餐。

根據大量人魚目擊者敘述及描繪的資料，可以作出結論：世界存在三種人魚，最常見的一種生活在地中海、西班牙和葡萄牙的大西洋沿岸。第二種是印第安人魚，生活在美洲的大西洋沿岸淺海，這是自然科學家Ｋ．傑涅留斯跟隨哥倫布和_圖_書作第三次環球航行時首先發現的。厄里特里亞人魚屬第三種，主要生活在紅海及阿拉伯海，在印度尼西亞附近海域也有發現。這三種類型的人魚都生活在沒有淡水注入的暖海沿岸水區。

人魚究竟是何時滅絕的呢？在沒有發掘物可供研究的情況下，要對這個問題作出回答，只能依靠目擊者們的敘述記錄。從地理大發現至今，人類遇見人魚的機會愈來愈少，到現在這種機遇幾乎為零了。這種愈來愈少見到的人魚現象可以有各種解釋，如最初是帆船，而後是輪船的發明和航海方法的不斷完善等，這使水手們從可能遇到人魚的沿岸航m.hetubook.com.com行轉到外海航行。其次，隨著教育的發展和科學的普及，不少目擊過人魚的人不想被人當作傳播愚蠢和迷信的頑固分子，因而保持沉默，所以有關人魚的信息自然越來越少。不管怎樣說，一個可悲的事實是這些海中人魚如今已經滅絕了。看來，這一切還是發生在不久以前，在上個世紀的中葉或末期。

人魚滅絕的原因可能是沿海地帶捕魚業的發展及海洋污染的增加，其結果是海蜇大量繁殖。亞速海和裡海的例子可以看出這一點。生活在這種環境中的人魚，由於它們的皮膚，特別是它們身體的上半部分的皮膚比較細嫩，難以經受眾多海蜇的刺蟄。