正當秀吉要出師時，小一郎在上京期間染病，病情非常嚴重。七十八歲高齡的母親阿仲這時已晉升到從一位，住在大坂城裏，她生怕這個兒子比自己先去世，就給當地各神社、寺院捐了土地，祈求小一郎早早康復。秀吉動身前去小田原戰場時，特別讓乘轎繞了點路，來到小一郎的京都宅邸登門探望。

秀吉說道。照秀吉的解釋是，過去是過去，現在是現在，豐臣政權採取這樣的原則：過去的權利，由於百年來的戰亂應看做已付諸流水；這個新政權會重新饋贈他們土地，然而這和過去毫無關係。本著這一原則，秀吉對朝廷也重新獻上曾經是皇室公卿的土地。朝廷的主公貴族都極為高興。雖說他們的遠祖享有過榮華富貴，然而這幾代來，卻一直過著衣不蔽體、食不果腹的貧困生活。相較之下如今真是好多了。不過，奈良門跡的那些貴族卻對史上有過的權利十分固執。

大和各家寺社對小一郎說。然而由於時過境遷，這種前一時代的土地所有權可以說早已分化而變得無效了，向豐臣政權算這筆帳乃是找錯了對象。真要算帳，恐怕只能到戰國時期曾任意侵佔別人領土、而今屍骨已寒的英雄豪傑墓穴裏了。

「靠金子。」

秀吉下定征討的決心，方針是盡可能在短期內解決，因為東邊還有德川此一大敵。為此，決定採取如下戰略：投入一支大軍，發動排山倒海的攻勢，使敵人膽戰心驚、喪失戰意。制定好這場戰役的計劃之後，秀吉便把小一郎叫來。

「把土地還我！」

秀吉之所以稱「神國」，乃因為大和地方神社寺院所屬的土地甚多，因而世人都這麼稱呼它。這自然很難說是一種尊稱，特別是秀吉現在這樣說，多少帶點揶揄和「這地方不好對付吧」的語氣。與此同時，對受秀吉委託扛下這爛攤子的小一郎說這話，多半也帶點慰勞之意吧。

「你別來！」

小一郎不同於其他大名，他在這問題上不能不傷腦筋。在戰國時期一百年間，天下六十餘州中原屬寺院、神社、皇室及公卿等的土地，全被當時各國的大名侵吞了，戰國大名的經濟地位正是建立在此一基礎上。是豐臣秀吉結束了群雄割據的時期，建立了統一政權。

二十多年來，小一郎跟隨秀吉參與了所有戰役，唯獨天正十八年（一五九〇）秀吉指揮的小田原之役例外。

「快好起來吧。你要是出啥差錯，咱豐臣家的天下可怎麼辦？」

不久，大軍如小一郎所言很快橫渡了明石海峽，在阿波的土佐泊港登陸，在那裏建造一座臨時城池做為根據地，接著便不斷派出軍隊，擴大佔領的地盤。與此同時，由毛利的軍隊從伊予（愛媛縣）方面、宇喜多秀家率領的側翼部和_圖_書隊從讚岐（香川縣）方面，分別進入四國，以每天攻克一座城池的破竹之勢不斷前進。

秀吉如此通告元親。然而元親不肯服從，他與東海的德川家康結盟，一東一西兩相呼應，與秀吉為敵。

秀吉當然也覺察到了。雖說今天是率師出征的良辰吉日，仍不由得落下男兒淚。看到哥哥這般光景，小一郎慌張說道：「這可是不吉利的啊！」連忙叫來吉田神社的神官，請他為哥哥念誦咒文，免去災禍，破除不祥。

秀吉說。這是要親自出馬了。不僅是嘴上說說而已，直到這時期，秀吉的行動一向很機敏，他立刻動身來到大坂的堺，先從這裏派了一艘快船，立即差人把自己的行動通報身在阿波國一宮城軍旅的小一郎。

「有點難弄吧！」

他不能把這些找上門來的人冷冰冰地頂回去，因為和其他地區不同，這些大寺院是門跡院寺。所謂「門跡」，是皇族或高級公卿出家的寺院，亦即它們和京都的朝廷是一家人，拒絕這些人就是拒絕朝廷。豐臣政權是建立在擁戴朝廷的基礎上，小一郎是政權成員之一，自然不能那樣做。

「你問我怎麼辦，我總不能把鳴戶海峽的漩渦一口吞掉吧！只要有智慧和勇氣，自然能渡過去的。要看準海潮的情況，把船隻綁在一起，組成船筏以防被海潮沖散。船筏一字排開，每艘船上的槳櫓按口令統一動作，奮勇搶渡。除此以外哪有甚麼別的辦法呀！」

小一郎的葬禮於去世後第六天在郡山城舉行，眾多公卿和各方大名齊聚一堂。據說光是聽到噩耗後從四面八方聚來的百姓就有二十萬人。參加葬禮的各方大名無不感到，大納言這一死，一直以來照射豐臣家上空的艷陽，已經開始迅速西斜了。事實上，從這一天算起，時隔九年，當關原之戰前夕這一家族分裂時，大坂城裏不少年長者還以十分惋惜的口吻悄悄議論道：

「所以說，請您回復到戰國之前那樣嘛！」

「已經能這樣起床了嗎？」

「你當總大將！」

「說句笑話。」

「倘使大納言還在，就不至於鬧到這般地步啦！」

「土地所有權的事，你看著辦就是了。」

在京城稍有復原之後，小一郎回到居城大和郡山，繼續養病。當秀吉打完小田原這一仗不久，即該年的十月前後，小一郎病情再度惡化。秀吉和大政所請各地神社、寺院為他祈禱，然而卻沒有顯著效用，大政所還因過度悲傷病倒。秀吉為了盡量使病中的母親寬慰，決定為小一郎舉行大規模祈禱（儘管他自己並不相信這種事），並懇請朝廷，向神社寺院派出為小一郎祈求康復的御使，想必認為敕使親自登門祈求，諸神佛多少會重視一點吧m•hｅｔubｏｏｋ.cｏm.com。共選派了九位御使，在同一天同一時刻從京都御所出發，分別到上下兩賀茂、愛宕、鞍馬、多賀、八幡宮離宮、石清水等著名神社和寺院的神佛前，為小一郎祈福。然而小一郎的病情絲毫未見好轉。這一年的歲暮，秀吉輕裝便服從京城下郡山，來到小一郎的榻邊探望。可這時的小一郎已經連抬頭的力氣都沒有了，只見他臉部肌肉微微牽動了幾下，大概算是對兄長來訪的微笑致意吧。秀吉膝行向前了幾步。

從四國班師回朝後，小一郎掉換了封地，從紀州轉到大和。與紀州一樣，大和是個情況複雜的國度，土地大多屬寺院、神社等宗教勢力所有，不是興福寺的，便是春日神社的。加之戰國百年間，這些土地都為筒井氏和松永氏等侵佔，豐臣政權成立後，土地所有權的訟訴和糾紛依然接連不斷。由於這些訟訴糾紛大多與京城的皇室牽連，因就某種程度而言，大和地方要比紀州更難治理。

小一郎一邊緩緩吸口氣，一邊回答，他以黃金代替土地，這辦法竟出奇有效。上門告狀的人一拿到黃金，立刻心平氣和。不久前，在佐渡和全國各地金山挖出大批黃金，用這種金屬做為正式的流通貨幣，在日本是從秀吉開始的。而小一郎透過和奈良門跡那些貴族打交道，早就懂得黃金這玩意兒的大用。聽了小一郎這番話，秀吉大笑起來，他對這種處理方法很是滿意。

「我自己去！」

「鳴戶海峽的漩渦怎麼辦？」

不光是應付奈良那些棘手人物，小一郎也很善於調解豐臣家各大名間的不滿和衝突。有些因得罪秀吉而被疏遠的大名，要麼找北政所，要麼找小一郎，請求他們在秀吉面前說情；此外，遭到秀吉身邊親信官僚排擠而感到困惑的大名，也會請小一郎調解。這種時候，小一郎總是親自封官僚辦公處所查問事情真相，如果確是官僚有錯，他就毫不客氣地嚴加申斥。因此在大名和公卿之中甚至有人這樣說：

小一郎當然不好直截了當這麼對哥哥說。他命令文書官措辭盡量委婉，起草了一篇呈文，大意是「動身來前線之事望能暫緩」，這篇呈文如下：

現在要推回本文中間那個時期——秀吉不惜散佈自己是天皇後裔的傳說，做為當上關白之準備。正如前述，這期間小一郎在治理紀州方面逐漸取得政績。

小一郎非但不是貪得無厭的人，為人更是仗義疏財。可鄙的恐怕是那些小一郎在世時以種種理由一而再、再而三向他索取金銀財寶的人。

「是有一點。」

「他們說的這事兒可真不好辦哪！」

「只允許你留下土佐一國，你要放下其他三國歸降！」

小一郎的官位也在征討四國後的第二年升上從三位參議，以hetuｂoｏk•ｃｏm•cｏm公卿身分獲允昇殿。接著在翌年天正十五年（一五八七）九州之役結束後，又升到從二位，任大納言。因此，世人通稱他「大和大納言」。

「這是因為沒有退還神佛原有的土地而遭報應啊！」

秀吉激動地說。這話叫小一郎感動得涕淚縱橫，淚如泉湧。小一郎也許覺得，秀吉這句話正是對他一生的評價吧。

「主上是那麼說的嗎？」

找上門的人大多都是為了這目的，就連小一郎分給家臣的封地，他們都會說：「您把那個村子隨便分給別人可不行啊，一百年前那是本寺的領地，您要看證據的話我這裏有。請您務必還給我們。」如果一一照他們說的辦，小一郎在大和的領地恐怕會喪失殆盡吧。況且他們這麼說，究竟有沒有法律根據呢？

秀吉回到乘轎後，回想小一郎的生平，不禁再次掉下眼淚。不過這之後，小一郎的病情有了點起色，在小田原前線的秀吉聽到消息，立即給母親大政所寄去一信，信中寫道：

小一郎是豐臣政權在大和的代表，對這些人的種種請求他盡量做到洗耳恭聽，對那些合理的要求有時也還他們一點土地。但人的慾望沒有止境，小一郎越客氣，他們就認為軟弱可欺，於是找上門來的人摩肩接踵，不絕於途。

且說小一郎一邊派尾藤知定隨身攜帶上述呈文趕往京畿，與此同時又傾注全力發起總攻擊，終於在一天之內突破城池周邊，奪得水源，準備讓城裏人乾渴而亡。在這樣的陣勢下，除了各種軍事行動不斷，又向守城將領谷忠兵衛勸降。忠兵衛去到身在阿波白地城的主將元親跟前，親口訴說難以抵抗的情形，終於促使元親下了投降的決心。

有個同是奈良的宗教貴族，《多聞院日記》一書的作者英俊，在這年正月二十三日的日記裏寫道：

秀吉對他說。令秀吉意外的倒是，想不到做為行政長官的小一郎竟還是個理論家，有如此犀利的觀察和分析。秀吉心想，不知他何時練就了這種細緻思考問題的能力。

小一郎用幾不可聞的細聲說。秀吉為了聽清他在說甚麼，把耳朵湊近他嘴邊。

渡海到四國的兵力號稱八萬。小一郎先坐船渡過海峽，登上淡路島，然後以福良港為前進基地，召集了九百艘軍船。

秀吉弄不清他到底在說甚麼，但還是答道：「是的，是的。」揣摩那意思，小一郎好像是在講三十年前，秀吉第一次從清洲到中村衣錦還鄉的事。直到次月二十二日，秀吉才省悟到大概是這麼個意思，那時小一郎已經去世。講這話的那一天，在小一郎的腦海裏，或許曾清晰浮現三十年前兄弟倆第一次見面時故鄉蔚藍的天空吧。

小一郎的語氣粗獷，與往日溫文爾雅的他判若兩人。

「你說的我明白了。可ｍ•hｅtuboｏk•cｏｍ•ｃｏｍ實際上你是怎麼處理的？」

事實上當然不是甚麼優哉遊哉。縱使是秀吉親自出征，這種程度的膠著戰況，客觀來說恐怕也是勢所必然。不過正因為對方是小一郎，秀吉也就特別容易發牢騷，而且難免誇大其詞。

「你那個神國怎麼樣啦？」

「那……那一天，哥哥……」

小一郎率領的主力部隊包圍了一宮城，這是長曾我部軍在阿波的最大要塞。由於一宮城的守將谷忠兵衛防守嚴密，以致久久未能攻陷。不過這是一開始就預料到的，小一郎早已做好準備，打算在攻一宮城時多花費一點時間。

「豐臣家是靠了這位大和大納言才保住江山的。」

「小一郎這個人就是這點不好，幹甚麼總是那麼優哉遊哉像賞花似的。」

並不時地點點頭。明眼人一看就明白，這是極力避免讓秀吉擔心。

「看來難關已經過去了。」

不過此一時期的豐臣政權尚未完全掌握日本列島全土。秀吉征服的疆域以近畿為中心，另外包括東海的一部份，以及北方和中國地方；餘下的奧州、關東、四國和九州等仍在其他勢力的控制下。秀吉的當務之急是攻佔四國，從土佐異軍突起、以長曾我部元親為首的勢力，已經征服四國的大部份領土。

然而，豐臣政權的黃金時期卻沒能延續多久。

小一郎面對信使石田佐吉（三成），僅說了這麼一句便沉默不語。他心想，這真教人受不了。自己的前半生不過是哥哥的助手，如今好不容易才獲准一手處理事務。正當小一郎為征討四國而鬥志昂揚之際，不料哥哥又要親自來了。這種場合，要是往昔，他準會順從哥哥的吩咐，可唯有這一次，小一郎卻試圖進行小小的抵抗。

「這事兒，小一郎能成！」

「真是一個能幹的人哪！」

某日，小一郎上大坂城向哥哥請安。秀吉問他：

從這時起，連秀吉也不再稱呼這位竹阿彌的兒子為「小一郎」了，開始對他使用敬稱：

通曉水軍情況的將領對小一郎說。小一郎卻一反低聲細語的習慣，哈哈大笑道：

秀吉不放心地打量瘦了一圈的小一郎，一邊問道。只見這位弟弟一個勁兒地微笑回答：

四國終於納入秀吉政權的傘下，這是小一郎率軍開戰五十多天後的事，可以說是歷史上為數不多的一次速決戰。之後不久，秀吉升任關白，實現多年來的夙願，緊接著又在源、平、藤、橘四姓之外，創設了豐臣姓，表面上則採由朝廷賜姓豐臣的形式。不用說，小一郎也在這次四國戰役後拋棄原先羽柴之姓，而稱做豐臣秀長了。

秀吉告辭離開時，小一郎一手搭在兒小姓的肩上，直送到大門前。

「你是……繩子的馬鐙……來的呀。」

即便在這種時候，小一郎也謹遵對兄長的拘謹態度，要人把病榻整理了一番，又整頓了衣冠，在臥榻邊等待。

小一郎回答得很簡單。事實上，小一郎也曾大傷腦筋，幾乎每天都有與皇室貴族有關的大乘院、一条院等寺院及春日神社等找上門來，向小一郎訴苦、告狀，而且一樁比一樁棘手難辦。

然而，由於感受到來自東邊的德川家康的威脅，身在近畿的秀吉擔憂討伐四國的戰爭演變成持久戰。這種恐懼很快轉化成對小一郎的不滿。

秀吉命令道。小一郎聽到這話，先是仰起臉，繼而歪著頭思忖了片刻，不一會兒，他那豐|滿而白皙的臉上便升起紅暈，顯得十分激動。自跟隨哥哥以來，二十年了，二十年來經歷過許多戰鬥，當總大將卻還是破天荒第一遭呢。

秀吉說。他看中弟弟在這方面的才幹，把大和委託給他。秀吉賜給小一郎的封地不光大和，還包括伊賀和其他地方，共有一百萬石。居城位於大和郡山。

小一郎終年五十一歲。死後興福寺等奈良寺社的人極力詆毀他：

「大納言殿下」

小一郎壓低了嗓門。照他的意見，哥哥倒不如改姓源氏，當征夷大將軍，開設幕府，建立純粹的武家政權。在這方面豐臣政權有點不倫不類：秀吉當上關白，秀次和小一郎及豐臣一族都成了公卿；一方面是公卿，一方面又統率著各地大名，統治著六十餘州。就公卿身分這點而言，和奈良門跡屬同一階層；既是如此，就得和他們站在同一立場，對他們的要求、說法做出回應。以上便是小一郎的意見。