一連串爆炸把這艘努比昂飛船震得搖搖晃晃，控制臺的指示燈不停閃爍。一陣尖說刺耳的警報響起，船身顫抖，驅動系統因暫時失速而發出尖嘯。
「務必把這個小機器人清理乾淨。」女王對少女說：「Ｒ２─Ｄ２理應得到我們的感謝。」她轉向帕納卡：「請繼續報告，隊長。」
「陛下，」帕納卡隊長立即開口，提出自己的立場：「塔圖因非常危險，那裡是赫特族的地盤，那些人不是黑幫就是奴隸販子。我不贊成絕地打算在當地降落的決定。」
他把門推開一條縫，探頭窺視外頭，左顧右盼，確認無人後走出儲藏室，沿通道漫步，所選路線能讓他避開駕駛艙，因為絕地八成就在那裡。他以為會在路上碰到某人叫他回儲藏室去，但這事沒發生，因此他開始亂碰東西，雖然動作謹慎，但就是無法住手。
魁剛瞥他。「那裡是赫特族的地盤。」
他繼續前進，沒再回頭。剛耿族瞪著他，驚訝隨即轉為恐懼，回過神時，絕地已離開視線。他唉聲嘆氣的追上去，在主艙碰到忙著從機腹拔出超空間引擎的歐比王。
西斯大帝不請自來。如果他今天沒出現，尼莫迪亞族一定會暗自慶幸，但只要事情不太順利，西斯大帝總是主動現身。他想知道入侵行動的進展，此刻聆聽紐特．剛雷說明，不發一語。
「我們如果降落在一個由貿易聯邦控制的星球，後果也一樣糟，」魁剛打岔：「但女王不是赫特族的目標，這就是我們的優勢。」
魁剛猶豫，打算讓帕納卡失望而回，但他再次看著佩咪，看到她眼裡的勇氣，因此改變心意。她或許幫得上忙。有少女同行，就能假扮成一家人，引來更少覬覦。
「我叫恰恰冰克斯，」等候片刻後，恰恰把握機會說下去，他挺喜歡這個那卜少女。
帕納卡隊長不以為然。「你們不能把尊貴的女王陛下帶去那種地方！赫特族是黑幫和奴隸販子！如果他們知道她是誰——」
紐特．剛雷緊握雙手，沒做出答覆。
「我想也是。」絕地大師在弟子身旁單膝跪地。「總之，我們不能在銀河系邊緣冒險和科洛桑通訊，訊號很可能被攔截，暴露我們的行蹤。我們得自己想辦法。」他壓低嗓門：「我不在的時候，別讓任何人發訊息出去。多加小心，歐比王，我感覺原力之中出現紛擾。」
女王專機上，兩名絕地、帕納卡隊長和懂存的Ｒ２機器人站在一起，帕納卡向女王說明逃離貿易聯邦封鎖後的情況。艾米達拉坐在位子上，由三名侍女包圍，粉白臉龐戴著黑色頭飾，黑眸平靜，聆聽隊長做出總結。
「我是佩咪，」少女回答：「侍奉艾米達拉女王陛下。這位是Ｒ２─Ｄ２。」她擦掉機器人腳上一大塊黑漬。「你是剛耿族吧？」恰恰點頭以對，甩動的長耳拍打頸部。「你怎麼會跟我們在一和_圖_書起？」
遠離貿易聯邦勢力後，力克．歐利耶詳查控制系統，評估損毀程度和必要措施。歐比王坐在他身旁的副駕駛座上幫忙。魁剛和帕納卡隊長站在他們倆身後，等候報告。女王和其餘那卜人員被安置於其他隔艙。
侍女和Ｒ２都嚇一跳，少女輕聲驚呼，機器人發出響亮嗶聲，這種反應把恰恰也嚇一跳。他慢慢走進房間，因自己的問候嚇到兩者而感到尷尬。
「你怎麼知道？」帕納卡隊長立即反駁。
魁剛起身，召集恰恰和Ｒ２，走過舷梯，踏上行星地表。沙漠如地毯般向四方伸展，一片荒蕪，只見零星巨石和遠處的摩斯艾斯巴。賜予這顆行星生命的雙恆星投下熾熱高溫，彷彿決心消滅所有生靈。從沙地升騰的高溫形成閃亮熱浪，空氣乾燥得奪取訪客咽喉和鼻腔裡的水分。
帕納卡驚呼：「赫特族？」
魁剛再次出現，以寬鬆外袍、緊身褲和短披風的服飾打扮成農夫。他從恰恰和Ｒ２身旁走過，來到查看超空間引擎的歐比王所在。「有何發現？」
西斯大帝揮動裹在長袍裡的一手，要對方閉嘴後低語：「它逃不出西斯的手掌心。」
達斯．西帝如大貓般在長袍裡扭動身體，兜帽底下閃過陰影。「總督，把她找出來！條約非簽不可！」
女王看著魁剛，絕地回話時毫無遲疑：「您必須相信我的判斷，陛下。」
紐特．剛雷深吸一口氣，緩緩吐出。「她失蹤了，大人，逃跑——」
帕納卡不安的瞥向兩名絕地武士。「陛下，我們正前往一個名為塔圖因的偏遠行星。」他停頓，不願繼續說下去。
帕納卡隊長嘆氣，回頭瞥向飛船。「別逼我回去對她說你拒絕。」
他再次邁步，其他人跟上。帕納卡隊長站在原地，明顯鬆一口氣，看著這支不同尋常的隊伍——絕地大師、侍女、剛耿族、宇航技工機器人——踏過酷熱沙漠，朝摩斯艾斯巴前進。
「飛船和我們擦肩而過時，我們試圖追捕，但它就是有辦法溜走！現在它已經脫離我們的掌控範圍——」
「咱們這艘不是戰艦！」帕納卡隊長怒斥，顯得惱火又失望。「我們沒有武器，使節先生！我們是和平民族，這就是貿易聯邦為什麼膽敢先找我們下手！」
駕駛艙裡，力克．歐利耶正駕船朝一顆龐大的黃色行星飛去，接近地表時，行星也愈加龐大，佔據整面觀景窗。絕地和帕納卡隊長站在他身後，探頭查看螢幕上的地形圖。
在貿易聯邦旗艦的一間秘密會議室裡，紐特．剛雷和隆哈古肩並肩坐在長桌旁，緊張的瞪著桌子首位的達斯．西帝的全息影像。隨著西斯大帝一身黑暗斗篷的擺動，全息影像隨之閃爍，神情令尼莫迪亞族難以判斷。
螢幕上只見一道氣密門開啟，幾臺宇航技工機器人一一跳出艙門，來到飛船外hetｕbｏok•com•coｍ側。專機恢復水平飛行，停止旋轉。機器人們在機艙外側迅速移動，尋找損毀處，力克．歐利耶也盡力讓飛船躲在敵艦的死角裡。
藍色小機器人的指示燈不停閃爍，表示它正在聆聽他們的談話，不時發出嗶鳴嘟聲。帕納卡隊長彎腰，從機器人的金屬外殼擦掉一大塊汙漬，接著站直身子。「Ｒ２─Ｄ２，陛下。」
「沒有武器。」金魁剛喃喃自語。歐比王就在他身旁，感覺到師父的堅毅目光來到自己身上。魁剛把一手放在力克．歐利耶的肩上，做出指示：「貿易聯邦戰艦使用脈衝追蹤系統。快讓船身旋轉，這能讓他們更難鎖定我們。」
「這麼做確實有風險，」歐比王同意：「但我們別無選擇。」
「保持航向，」絕地大師冷靜下令，低頭瞥向控制臺。「你們有隱形裝置嗎？」
某個東西在全息影像後方閃過，一個人影從達斯．西帝身後的陰影現身。紐特．剛雷僵住。那是另一個西斯領主，差別在於，達斯．西帝身影若隱若現，而新登場的西斯令人不寒而慄。他的臉龐宛如面具，帶有鋸齒狀的紅黑刺青，腦袋光禿無髮，釘在上頭的一顆顆鉤刺犄角彷彿王冠。他以發光黃眼盯著兩名尼莫迪亞族，彷彿看穿他們的狡辯，還把他們看成一文不值的蠢貨。
「情況越來越嚴重。」紐特．剛雷終於開口，嗓門尖銳緊繃，心想破壞貿易航路稅收的行動會不會害自己掉腦袋。
恰恰快步出門，四處亂翻，找到剛剛見過的油罐，帶回給少女。「這能用嗎？」
「這是陛下的心願，」帕納卡回嘴，神情生氣又固執。「她很堅決，她想多瞭解這個行星。」
「必須？」艾米達拉輕聲問，一一望向侍女們，目光最後落在佩咪身上。少女還沒從女王身邊退下，似乎這才想起自己有工作要做。她對女王簡短點頭，隨即帶Ｒ２─Ｄ２離去。
歐比王．肯諾比回到駕駛艙時，飛船開始隨震波搖晃。透過觀景窗，他看到一艘貿易聯邦戰艦發射砲火，女王專機劇烈顛簸，偏離航向。力克．歐利耶用戴著手套的雙手緊握操縱桿，想讓這艘纖細飛船回歸正確航線。
「我們很幸運有這個小傢伙幫忙，陛下。」帕納卡低頭瞥向藍色腦袋的宇航技工機器人。「它是個品質極佳的小機器人。毫無疑問，是它救了全船，更別說我們的性命。」
「派出維修小組！」歐利耶喊道，援動某個開關。
專機持續旋轉，緊鄰貿易聯邦戰鑑的凹狀外殼，因距離太近而讓敵艦雷射砲無用武之地，只有小型砲臺有機會對他們開火。但在失去護盾的狀況下，一道擦擊也可能造成災難。
待衛隊長還想反駁，但改變心意，只是長嘆一聲，面露無奈，終究轉身。
他沿一條狹窄通道行走，這條路從下層船艙通往主艙。他把頭探進一道敞開的氣密門時，只見女王的一名侍女正拿破布努力擦拭Ｒ和圖書２宇航技工機器人。
歐比王抬眼回視。「我也感覺到了，師父，我會留神。」
「是我不好，」他道歉：「我不是故意嚇你們，好嗎？」
「大人，我們無法定位她乘坐的飛船，」尼莫迪亞族坦承，只希望有個地洞可鑽。
恰恰上前幾步，觀察機器人的狀況。「我剛剛在某個地方看到一罐潤滑油，妳需要嗎？」
力克．歐利耶指向螢幕上的一幅地圖：「那裡的一處聚落應該會有我們需要的東西……似乎是太空港，摩斯艾斯巴。」他抬頭瞥向絕地。
恰恰稍作思索。「我也搞不太懂。今天原本好好的，太陽升起，我在吃蛤蜊，然後，砰！到處都是機械兵，飛來飛去，跑來跑去……把我嚇死了。然後絕地跑來，我抓住魁剛，機械船從我們身上壓過去，後來咱們跳進湖裡，去奧圖剛耿見那斯老大……」
孤獨的Ｒ２機器人轉身回到氣密艙口，從監視器上消失。
螢幕上只見藍色Ｒ２拚命搶修因外殼損毀而外露的一團線路。雷射光束從四周飛過，但它繼續努力，未曾停手。在旁邊工作的第四臺機器人被砲火命中，化為明亮火球和金屬碎片後消失無蹤。
「歐比王，先生！」他喘道，衝到年輕絕地面前，雙膝跪地。「拜託，我不想跟魁剛一起去！」
少女上前一步，以黑眸回視魁剛。「我受過防身術訓練，會說好幾種語言，我不怕，我能照顧自己。」
艾米達拉女王脩身向前，伸出白皙纖手，撫摸機器人的半球型腦袋。「謝謝你，Ｒ２─Ｄ２，你表現出忠誠和勇敢。」她回頭一鳖。「佩咪。」
艾米達拉回頭看著金魁剛，做出指示：「我們全聽你的安排。」事情就這麼決定。
艾米達拉點頭，挪眼望向機器人。「它該獲得嘉獎。它的編號是什麼？」
恰恰站起，愁眉苦臉的回到Ｒ２─Ｄ２所在。宇航技工機器人以嗶鳴表示同情，再以一串喀啷聲表示鼓勵。
少女點頭。「應該用得上，這個小傢伙還滿髒的。」
「今天我不再接受陛下的任何指示，隊長，」魁剛果斷打岔，搖頭拒絕。「摩斯艾斯巴可不是適合——」
「她怎麼逃跑的，總督？」
「那是遠離貿易聯邦勢力範圍的星系。」魁剛平穩接話：「到了那裡，我們就能進行所需維修，再前往科洛桑，完成這趟旅程。」
恰恰望向天空，轉動眼球所在的肉|莖，兩棲生物的臉龐難受得皺起。「這種太陽會把我這個剛耿的皮膚燒爛。」他咕噥。
「謝謝。」她接過油罐，扭開蓋子，用抹布沾些油，開始擦拭Ｒ２的圓頭。
「嘿噠呵！」他喊道。
紐特．剛雷微微點頭表示感謝，不敢回視令人膽顫心驚的人影。「是，大人。」
金魁剛拍拍力克．歐利耶的肩膀。「設定前往塔圖因的航線。」
全息影像閃爍消失，會議室陷入一片死寂。兩名尼莫迪亞族https://m.hetubook.com.com
癱坐不動，甚至沒看對方一眼，只是以爬蟲型的眼球瞪著影像原本存在的位置。
恰恰冰克斯一直待在機器人儲藏室裡，孤獨的Ｒ２從氣密門返回後又被前來的那卜人員帶走。他們似乎沒收到關於如何處理剛耿族的指示，只是繼續把他留在這裡。恰恰原本不敢冒險跑出去，還想著年輕絕地警告他別亂跑、別惹事。他成功做到其中一項，也不太敢出去碰碰運氣。
現在只剩藍色機器人尚存，在貿易聯邦機隊的襲擊中持續趕工。看到儀表板出現變化，力克．歐利耶歡呼：「護盾恢復！那個小機器人成功了！」他把節流閥推到底，飛船隨即逃離敵艦和機隊，擺脫貿易聯邦的封鎖線，連同那卜行星。
歐比王其實心裡同意，但知道不能如此開口。「抱歉，但是魁剛說得沒錯，這裡是星際太空港，交易中心，有你同行，他就能保持低調。」他皺起眉頭，繼續忙著拆卸超空間引擎時自言自語：「但願如此。」
隆哈古勉強點頭。「我們一開始就不該做這筆交易。如果絕地知道我們和這些西斯做交易，不知道會如何對付我們？」
少女微笑。「沒關係，過來吧。」
他來回看著少女和機器人。佩咪又露出笑臉，Ｒ２─Ｄ２又嗶鳴幾聲。恰恰覺得心情頗為愉快。
他住口，不確定該從哪裡繼續說下去。佩咪點頭鼓勵，Ｒ２─Ｄ２嗶嗶作響。「大概就是這樣。我還沒弄清楚怎麼回事，砰！我就在這兒啦！」
「塔圖因。」歐比王．肯諾比確認，彷彿自言自語。
「我們該放棄突圍，長官！」飛行員對站在身旁、盯著敵方戰艦的魁剛喊道：「我們的偏導護盾撐不住了！」
「一艘那卜長程飛船突破了封鎖——」
他點頭。「我沒時間吵下去，隊長，我還是認為這個主意很糟，但她可以跟來。」他以目光警告佩咪。「待在我身邊。」
歐比王的年輕臉龐愁雲密布。「發動機壞了，需要新的。」
「在城郊附近降落，」金魁剛下令：「避免引來注意。」
「知道了，」達斯．西帝突然打岔，輕柔嗓門流露少許不耐煩。「你們做得很好。接下來，殺掉他們所有高級官員，得不動聲色但又無一放過。」他停頓。「艾米達拉女王呢？她簽署條約沒有？」
但他的好奇心和蠢蠢欲動的天性終究占了上風。飛船停止旋轉，貿易聯邦的攻擊平息，警報聲也已關閉。一切平靜，剛耿族找不到繼續待在這裡的理由。
「總督，」達斯．西帝以輕柔嗓門打破突來的寂靜。「這位是我的弟子，達斯．魔領主，他會幫你找到失蹤的飛船。」
「總督！」
帕納卡滿身大汗。「女王陸下要求您帶她的侍女一起走，她希望佩咪跟您一樣向她彙報——」
飛行員點頭，拉動一連串操縱桿，努比昂飛船開始緩緩旋轉，占據觀景窗的戰艦變得模糊。女王專機加速，從敵艦的塔臺、砲臺、艙口和穩定翼旁飛過，穿過和-圖-書由崎嶇不平的金屬突出物和砲火形成的巷道。一道雷射砲火擊中專機外殼，火星和濃煙噴發，船身開始傾斜。飛船失控滾轉幾秒，力克．歐利耶拚命拉起操縱桿，脫離敵艦所在。
他們沒走多遠就被喊住。兩人從飛船跑來，魁剛認出那是帕納卡隊長和村姑打扮的少女。他皺起雄獅般的眉頭，停下腳步，等他們倆追上。
力克．歐利耶運疑搖頭。「我們飛不了多遠，超空間引擎出現外漏。」金魁剛點頭。「我們得找個地方維修。這附近有什麼地點？」力克．歐利耶開啟一幅星圖，大夥探頭過來。
在魁剛的手勢下，大夥開始行走——雖然Ｒ２是以滾輪滑行。一支以動物、騎士、獸車和滑橇組成的怪異商隊出現在遠方地平線，各個奇形怪狀，彷彿隨時可能消失。恰恰念念有詞，但無人理會。
「出問題了，」飛行員低聲宣布，竭力穩住方向舵。「護盾失效！」
飛行員點頭，開始降落。轉眼間，飛船穿過行星大氣層，來到城外的一片沙漠。努比昂飛船在沙塵飛舞中以起落架穩穩著陸。正午熱浪下，遠處的摩斯艾斯巴依稀可見。
他停下腳步，心想獨自進城可能太引人側目。「恰恰，」他終於開口：「做好準備，跟我一起走，機器人也是。」
魁剛吩咐弟子拆下超空間引擎，要帕納卡隊長去告訴女王降落一事，他自己打算獨自前往太空港。他走出駕駛艙，打算換衣服時，碰到恰恰冰克斯、侍女佩咪，連同小小的Ｒ２機器人。
「我們控制了那卜境內西部和北部所有城市，」總督敘述：「我們正在搜尋所有殘餘反抗勢力」
紐特．剛雷以目光向隆哈古求助，但同伴已被嚇呆。「因為絕地的關係，大人。他們找到她，擊退看守她的士兵……」
他蹲坐下來，聳聳肩。「真的真的嚇死我了。」
「這裡，師父，」歐比王以銳眼挑出唯一合理選擇。「塔圖因，人口稀少窮困，地點偏僻，不易引人注意，貿易聯邦在當地也沒有任何據點。」
新的威脅接著出現。因無法有效利用大型火砲，貿易聯邦下令派出一隊星際戰機，這些戰機由機器人操作，小巧靈活，左右兩側是橢圓形結構，彼此間由後掠形的半圓形球體相連。機隊從戰鑑艙口呼嘯而出，稍圓形結構從中分叉，露出裡頭的雷射槍。它們沿母艦船身飛過，尋找女王專機，因迅速活而能沿著戰艦外殼鑽來鑽去。機隊很快來到女王專機上方，釋放火力。力克．歐利耶提高航速，拚命想找到藏身之處。兩臺Ｒ２機器人中彈，其中一個被正面炸毀，另一個被擊中足部、拋離專機。
「逃跑？」西斯大帝低聲嘶吼。
一名侍女上前。金魁剛一邊旁聽，一邊想著在塔圖因可能碰上的問題，聽見佩咪這個名字，突然想起就是這個年輕姑娘支持友王逃出那卜的決定。他不禁皺眉。不，不完全是這樣……