「的確，」魅使．雲度同意：「這次襲擊顯然有其意圖，女王就是他的目標。他既然失手，很可能再次行刺。」
「願原力與你同在。」尤達附和。
艾米達拉在兩名男子面前停步，嘌向面容和善、眼神焦慮的其中一人，此人是白卜庭議員，在共和國參議會中擔任女王的特使。他鞠躬表示歡迎，雙手交叉、置於藍綠長抱的皺褶底下。
「科洛桑，共和國的首都，整顆行星發展成一座大城。」力克眨個眼。「來這兒觀光還不錯，但我可不想住下來。」
辦公室裡似乎是單向談話——白卜庭議員來回踱步，滔滔不絕，搭配生動手勢，女王則靜止如石。安納金真希望能聽見談話內容。他瞥向恰恰，從剛耿族蠢欲動的眼神裡看得出對方也有同樣意圖。
與體型龐大的成員們相比，尤達顯得格外矮小蒼老。他在椅子上微微挪動，瞇起兩眼，彷彿吃飽而滿足的沙漠獵豹；他接著把皺紋臉龐轉向魁剛，神情若有所思。
女王專機緩緩下降時，安納金．天行者透過觀景窗清楚看到科洛桑是以無數摩天大樓組成的星球，閃閃發亮的金屬高塔如槍予密林般聳入擎天，彷彿由靜止巨人組成的大軍，從四面八方覆蓋地平線。
「這裡好大！」男孩輕聲驚呼。
魁剛說話時打量在場每一張熟悉臉龐，他們大多跟他一樣是絕地大師，在座的尤達和魅使．雲度是最資深的成員。魁剛對絕地之道的順服程度遠不如這兩人，以後恐怕也不會改變。
「如果真是西斯，共和國就有危險。」他以輕柔沙啞的嗓門表示。
穿梭機只飛了一小段距離，來到另一群建築旁的起降臺，這一座顯然是穿梭機專用。一行人在這裡下機，在白卜庭的護送下來到他的私人居所，其中一部分已為迎接女王及其隨從做好準備。安納金和恰恰共用一間臥室，得以蘇梳洗休息。一段時間後，一名侍女前來招呼他們倆同行，可惜她不是佩咪，這點令安納金失望。三人來到一間休息室，門外似乎是白卜庭的辦公室。
就算離科洛桑尚有一段距離，初來乍到者也能大略看出這顆行星與眾不同。即使是見多識廣的訪客，也會為這顆行星在太空中呈現的獨特面貌而驚嘆不已。不同於青翠原始的行星呈現的柔和藍白，科洛桑的地表綻放一種怪異銀光，宛如金屬反映陽光。
飛船降低高度，進入一條著陸航道，在迷ｗww•hｅｔuｂoｏk•ｃｏｍ.cｏm宮般的建築群中緩緩前進，由專門指揮空中交通的磁力線引導。力克解釋這裡的交通系統如何運作，安納金心不在焉的聽著，注意力大多集中於這座城市的宏偉規模。絕地在他們身後無聲挪動；恰恰蹲在一角，望向控制臺後方的觀景窗，顯然被眼前景象嚇壞。安納金知道這個剛耿族必定想念沼澤家園帶來的歸屬感，正如他自己難忘沙漠。
「他或許會再次現身。」奇亞迪蒙地對魁剛點頭。
所有目光移回魁剛身上。「你請求讓他接受絕地訓練？」尤達輕聲問。
艾米達拉女王現身，身穿黑金雙色長袍，頭上的羽飾隨著她走下絃梯而擺動。她由侍女們包圍，侍女們身披緋紅斗篷，臉龐被兜帽陰影遮蔽大半。帕納卡隊長和那衛兵們在旁護送。
女王緩緩搖頭。「恕難從命，議員。」
魏倫身形高䠷，一頭銀髮，年齡難以判斷，模樣既不年輕也不年老，站姿和嗓門都強壯有力，但臉龐和藍眼顯得疲憊憂慮。「歡迎您，陛下，」他的嚴肅五官流露一絲微笑。「很榮幸終於見到您本人。我必須向您轉達，那卜居民現在身處困境。我已經向參議會提出為這件事召開會議，好讓您提出求援。」
白卜庭停止踱步，站在女王面前，搖頭道：「共和國已不如以往。參議會裡頭到處都是貪得無厭、爭吵不休的傢伙，只想著為他們自己和所屬星系牟利。沒人在乎公眾利益，參議會裡沒有文明，只有政治。」他嘆氣。「實在醜惡。恕我實話實說，陛下，參議會介入侵略事件的可能性非常渺茫。」
「在這等著。」侍女吩咐後沿走廊離去。
尤達微微瞪大兩眼。「你說聚集點？」
「我們得盡所有力量解開這個謎團，查明襲擊者的真實身分，」魅使．雲度建議，接著揮手要對方退下。「顯原力與你同在，金魁剛。」
「不可能！」奇亞迪蒙地惱怒斥責，公然表示對這項說法的不悅。「西斯已經滅亡了一千年！」
女王的目光在他眼睛上一動也不動，姿態在禮袍觀托下顯得莊嚴威武，粉白臉龍依然寒冷如冰。「感謝您的關心，議長。」她輕聲道。
女王專機滅速，脫離空中車道，來到一座懸浮於大型建築群旁的起降畫。安納金往下一瞥，心生遲疑——飛船離地有幾百層樓的高度，恐怕上千公尺。他過自己移開目光，緊張得吞口水。
「我在這裡不太自在，安尼。」剛耿族忐忑咕ｈttps://www.ｈｅtubｏok.ｃｏｍ•cｏm噥。
白卜庭瞪向艾米達拉的一眼相當嚴厲。「就現實面來說，陸下，我們不得不承認貿易聯邦的掌控已成事實——起碼目前如此。」
艙門開啟，舷梯放低，絕地師徒、安納金．天行者和恰恰冰克斯走出船艙，來到科洛桑的陽光下。最初的幾分鐘，男孩盡量別讓自己被周遭景色弄得眼花撩亂，但這點在下船後極為困難。他盯著舷梯和魁剛，避免東張西望，深怕自己亂走而墜入半空中。
安納金和恰恰嚇得互瞪，一臉懊惱，接著起身跟隨。
這一次，在場的每個人震驚不語。金魁剛說出不可能發生的事：男孩不是受孕於人類，而是受孕於所有生命的本質、與原力直接聯繫的迷地原蟲。迷地原蟲擁有集體意識和智力，在所有生命體和原力之間形成連結。
絕地議會廳位於整座設施的核心區域，門板緊閉，正在開會——除了裡頭的十四人之外，無人知道會議內容。絕地議會由這十四人之中的十二人組成，有些是人類，有些是非人類，他們來自銀河系各個角落，背景不同，但都經驗豐富。另外兩名絕地就是今天下午來此拜訪的金魁剛和歐比王．肯諾比。
「我們該走了，陛下。」白卜庭議員提議，開始收拾桌上一堆數據卡。
十二名議會成員的座椅圍成一圈，魁剛和歐比王站在圈內，前者說明這幾星期的事件，後者站在師父身後一步之處、專心聆聽。議會廳呈半球形，由優雅圓柱支撐，城景和陽光從圓柱之間的大窗映入。議會廳的造型和座位排列是為了傳達絕地對「眾生平等」、「萬物互相效力」的信念。在絕地的世界裡，原力之中的生命平衡是通往開悟與和平之路。
「黑暗面難以窺視，」尤達悶哼道：「我們必須查出那名刺客的身分。」
魅使．雲度輕聲說出成員們的思緒：「你是指那項預言。某人將給原力帶來平衡，而你相信就是這個男孩。」
「真高興看到您平安無恙，陛下，」他面露微笑，再次挺直身子。「容在下介紹，這位是魏倫議長。和圖書」
尤達納問地歪起腦袋。「你還有話要說，金魁剛？」
魁剛站在發言者所屬的圓圈之中，以高大身形和低沉嗓門要求與會者們專心聆聽，以藍眸依次注視每位聽眾，隨時觀察每個人的反應。與會者們盯著他，包括莊嚴的奇亞迪蒙地、年輕貌美的艾蒂．葛莉雅、纖瘦的戴帕．畢拉芭，以及光禿頭頂豎著一撮頭髮、神情最肅的伊文皮耶爾。身為絕地議會的代表，他們雖然模樣各不相同，但都肩負重任。
安納金和恰恰跟隨女王一行人進入穿梭機，在最後一排座位默默坐下。坐在前排的白卜庭議員回頭看他們一眼，轉頭回去前流露一絲懷疑。
魁剛的視線回到魅使．雲度和尤達身上，這兩人最受尊敬，權力也最大，是他必須說服的對象。
「你早已認定！」尤達嚴厲反駁：「你的想法顯而易見，魁剛！」絕地大師深吸一口氣。「我請求讓男孩援受測驗。」現場又一陣沉默，成員們面面相覷，無聲交談。
安納金點頭，抿起嘴脣。
「沒時間了，」女王立即打岔，語帶怒火。「法庭的裁決比參議會更慢。」她刻意改變姿勢，語氣更加尖銳。「我們的人民瀕臨滅絕，死亡人數持續攀升。我們必須盡快採取行動，在局勢更加惡化前阻止貿易聯邦。」
「你何不跟我們一起走？」侍女娜比輕聲開口，沒看他一眼。「這樣你就不用躲在門後偷聽。」
兩名身穿共和國參議會長袍的男子站在舷梯盡頭，由一群共和國衛兵陪同。絕地師徒走向那兩名男子，恭敬鞠躬。安納金和恰恰急忙照做，雖然只有安納金知道鞠躬的對象和理由。
「出現在某人身上？」魅使．雲度急忙詢問。
艾米達拉女王起身。安納金急忙回到恰恰旁的座椅，以眼神警告剛耿族別亂說話。恰恰一臉委屈，提出抗議：「我才不會告訴他們。」
「恕我直言，陛下，」議員的語調和善但憂傷，「議長的實質權力很小，而且身陷毫無根據的貪汙指控、遭人誹謗。現在是官僚掌權。」
不久後，白卜庭帶女王和侍女們走出辦公室，進入男孩和剛耿族所在的接待室。
「找到他，這是原力的旨意。」魁剛大膽提出：「我對此深信不疑。最近發生這麼多事，絕非巧合。」
艾米達拉沉默片刻。「魏倫議長似乎認為還有希望。」
議員從旁走過，快步出門，沒看他們倆一眼。
不同於科洛桑各地的群聚建築，絕地聖殿孑然聳立、獨處一隅。龐大的金字塔形聖殿與和_圖_書
周遭建築彼此隔絕，僅以一條寬敞的步行大道相連。幾座尖端巨塔從扁平頂部伸向天際，塔內較為繁忙，並非獨處冥想的場所。絕地武士和學徒們就住在這座聖殿裡，勤於省思及研究原力，編纂原力賜予的啟示，精通原力的相關技藝，學習如何維護原力所象徵的良善。
魁剛不禁暹疑。「我沒認定——」
尤達抬起細瘦胳臂，指向魁剛。「你必須守在那卜女王身邊，魁剛，你得保護她。」
艾米達拉女王經過安納金身旁時，停頓半秒。
通往議員辦公室的門半開，男孩和剛耿族能清楚窺見其中：女王坐在椅子上聆聽白卜庭發言，婀娜身形以層層天鵝絨紫袍纒繞，纖細雙臂以又長又寬的衣袖優雅覆蓋，頭上的房形王冠由精美珠飾和流蘇組成。她的兩名侍女站在一旁，以紅長袍和兜帽遮身。安納金猜那兩名侍女都不是佩咪，因此琢磨是否該出去找她，別在這裡乾等，卻又不知該上哪去找。
其他成員又開始交頭接耳。魁剛不發一語，任他們慢慢討論。他們以為西斯早已滅絕，以為西斯毀於對力量的渴望。魁剛感覺到身後的歐比王不自在的挪挪身子，似乎根打破沉默。
安納金從眼角注意到以兜帽遮臉的佩咪正在看著自己。他轉頭回視時，她俏皮的眨個眼，他不禁臉紅。
男孩以敬畏目光凝視這顆城市行星，想在無盡建築中找到一點空隙，但一無所獲。他瞥向駕駛座上的力克，歐利耶，對方微笑以對。
女王起身，在白卜庭面前昂首挺立，不動如山。「我們還剩什麼選擇，議員？」白卜庭似乎沉思片刻。「最佳選擇是推動表決，選出更強有力的議長，這人必須能管住各級官員，賀徹法律，伸張正義。」他把濃密頭髮往後撥，再把雙手在額前搭成塔狀。「您或許可以對魏倫議長投下不信任票。」
歐比王轉身要走，注意到魁剛沒跟來，而是依然站在議會面前。歐比王屏住呼吸，知道接下來會發生什麼事。
但對議會來說，問題不只如此。絕地之中有個古老預言，其來源因歷史悠久而早被遺忘，預言指出某個「天擇人選」終將出現，擁有數量龐大的迷地原蟲，身懷強大原力，註定將永久改變原力。
「西斯領主？」魅使．雲度咬牙重複這個名詞，術身向前。此人膚色黝黑，身強力壯，頭頂光禿，眼神犀利，年齡雖長但臉龐依然光滑。
魁剛點頭。「某個男孩，他的細胞擁有我在所有生命體中見過濃度最高的迷地原蟲。」他稍https://m.hetubook.com.com作停頓，「他可能受孕於迷地原蟲。」
白卜庭站在她面前。「那麼，我們唯一的選擇就是把這件事提交法庭——」
「請允許我發言，大師，」絕地目光鎮定。「我遇見原力之中的聚集點。」
白卜庭已經來到女王身旁，指向一架正在待命的空中穿梭機。「雖然還有程序上的問題，但我相信咱們能克服。」他邊解釋邊引導她前進，侍女、帕納卡隊長和那卜衛兵緊隨在後。
這種印象並非錯覺。在科洛桑能看到自然風光的日子早已一去不返，首都城市在數世紀間持續擴張，高樓林立，直到遍及地表所有角落，森林、山脈、水域和所有自然地貌無一倖免。大氣層由氧氣調節及洗滌系統過濾，水資源經收集後儲存於龐大的人工地下蓄水層，原生的飛禽走獸、魚類和植物只存在於博物館或人工氣候控制的室內保護區。
魅使．雲度伸出一手，終結這場爭論。「那麼，把他帶來我們面前。」尤達閉上兩眼，嚴肅點頭。「他會接受測試。」
其他人紛紛贊同，對這位絕地大師的能力顯然深具信心。魁剛依然不吭一聲。
「我的結論是，」他低聲說完：「在塔圖因襲擊我的是西斯領主。」緊接而來的寂靜凝重可觸，一會兒後聽見某些人挪動身子和肢體，棕袍窸窣作響。成員們彼此對視，因心生懷疑而竊竊私語。
安納金和恰恰正想跟上，看到兩名絕地依然和魏倫議長站在一起，男孩因此停下腳步，納悶的瞥向魁剛，不確定該跟誰走。女王一行人放慢腳步，艾米達拉以手勢要安納金和剛耿族跟上。安納金又回頭看著魁剛，對方點頭默許。
飛船在起降臺輕輕著陸，啟動反重力固定鉗。與侍女、侍衛連同帕納卡隊長在主通道等候時，女王對魁剛點頭，示意對方帶路。安納金對佩咪一笑，也跟著絕地大師走向艙門。
艾米達拉似乎不為所動。「魏倫向來是我們最有力的支持者。難道沒別的出路？」
魅使．雲度重重靠向椅背，皺起濃眉。「這令人難以置信，魁剛。我不明白西斯怎麼有辦法避開我們的察覺、東山再起。」
接下來的沉默中，兩人彼此對視。躲在門外的安納金．天行者不禁好奇金魁剛在做什麼。
帕納卡隊長從旁走過，進入辦公室時暫時遮住他們倆的身子。衝動的安納金趁機起身，示意恰恰留在原位，以食指湊於脣前警告對方別出聲，隨即靠向門邊偷聽。透過半開的門縫和邊框，他依稀認出白卜庭和女王的嗓音，雖然有些模糊。