「等這件事結束，等建軍案成為往日雲煙，妳會另外找個妳深信的大業，另一件至關重要之事，跟共和國和政府迫切有關，跟妳個人倒是沒多大關係。」
而且她沒多少奢求，也容易滿足。西蜜心想，這種個性才是重點。适裡的生活簡單樸實，沒什麽冒險可言，就算有也絕非好事——在這種窮鄉僻壞如果出現任何騷動，不是有誰目睹塔斯肯匪徒的出沒，就是出現可能帶來災難的天氣。
「共和國一團亂，但別擔心，因為艾米達拉護員一定會扭轉局勢。」索菈說。
索菈回頭望向萊烏和普嘉。「看看她們。妳每次看著我的孩子，總是眼睛一亮，我知道妳多愛她們。」
「我的程式裡沒有任何與恐懼有關的反應。」３ＰＯ答覆時渾身顫抖，嗓門尖銳，讓這句話打了折扣。
「這話是什麼意思？」
「但我們享受歡樂時光的時候，妳希望他也在場。」
「關於建軍案。」索菈說。
「當然，如果附近出現塔斯肯，他們大概會趁沙塵暴來臨前把他打包帶走，」克里格說下去，顯然樂於戲弄可憐的機器人。「你不怕那幫匪徒吧，３ＰＯ？」
佩咪微徵發笑，搖搖頭，轉眼看向萊烏和普嘉。「每個人都得靠生小孩來定義自己的人生？」
「一早就去。」歐文同意。
不久後，父子倆回到屋內，連同ＣＩ３ＰＯ——安納金從瓦頭的舊貨堆挑出零件組裝而成的公關機器人。
「請見諒，克里格主人，」ＣＩ３ＰＯ說：「我的意思只是——」
佩咪的立場向來堅定：阻止建軍一案。共和國的立國之本就是彼此包容，這個體系由數以萬計的星系組成，勿種更是不計其數，觀點也各不相同，唯一的共同點就是包容——互相體諒。科洛桑是龐大的城市星球，一旦建軍，與科洛委關係疏遠的生物將因此不安，甚至恐懼。
「妳把這說成壞事。」佩咪評論。
「我們得去救她，爸。」格外鎮定果敢的嗓門從他耳邊傳來。
「那兩種生物都是禽獸。」克里格低吼，朝地上吐了口口水，目光冷峻，一臉怒容，露出歐文熟悉的神情。
「你認為那是塔斯肯的坐騎，」西蜜陳述：「多遠？」「天又黑，風向又不穩，誰知道？也許幾公里。」「還有呢？」
索菈的口吻明顯帶有刺，佩咪不禁轉頭看她。
「我說的是事實，」索菈堅稱：「妳總是奉獻、奉獻、奉獻，從沒想過讓自己擁有什麼？哪怕只有一點點？」
「外面那些人是誰？」佩咪朝窗外點頭，騷動尚未平息。
但這個想法帶來某種程度的不自在。西蜜不時納悶，當年心甘情願嫁給克里格，其中一部分的原因是不是歐文？她抬頭看著丈夫，撫摸他的寬肩。沒錯，她愛他，而且其愛之深，她當然也無法否認終於擺脫隸枷鎖所帶來的欣喜。但除此之外，歐文在她的決定中占了多大因素？這些年來，這個疑問一直揮之不去。歐文滿足了她的內心需求？填補安納金在她這個母親心中留下的空缺？
聽見外頭一陣吵雜，佩咪來到窗前，望向下方的綜合式中庭，只見一群男子推擠打鬥，那卜保安人員趕來維持秩序。
「她會成為他的好媳婦。」西蜜對克里格說。
「這個嘛，如果我不能從他身上找樂子，就得另找目標。」難得頑皮的克里格瞇起兩眼，掃視四周，把故作威脅的目光落在蓓魯身上。
「我們已經太久沒組織起來，對付那幫匪徒，」克里格粗啞道：「沒把那些禽獸趕盡殺絕，他們老早忘了教訓。」看歐文面露懷疑，他嚴肅回瞪。「咱們得三不五時去外和_圖_書頭教訓那幫塔斯肯。」
「和賈米拉女王見過面了？」索菈問。從這種口氣判斷，與女王的見面顯然不令她感興趣。
西蜜專心做飯，沒看到一枚飛彈翼來——熟得稀爛的蔬菜打在她的側臉上，嚇得她尖哥一雝。
「又給您帶了兩株坦噶根回來，西蜜主人。」高瘦機器人開口，把兩株剛採收的疏菜遞給西蜜。「我本來可以多帶一些回來，可是某人用很不禮貌的口氣叫我別磨蹭。」
拉爾斯家中陳設簡單，沒多少消遣，也只需家人彼此陪伴互動。對克里格來說，這是他唯一所知的生活方式，前幾代都是這樣過日子，歐文也不例外。雖然蓓魯是在摩斯艾斯里長大，卻似乎完全適應這裡的生活。
辦公室門口傅來急促敲門聲，她轉過身時，門板滑開，帕納卡隊長走進來。
父子倆都知道班薩獸不太可能自己跑來道種地方，集水農場周圍十分荒涼，沒有什麼牧區。但他們確實聽見叫聲，也確認來源，懷疑潛在的敵人就在附近。
克里格．拉爾斯，本地公認的硬漢，不禁跪倒痛哭。
「你們倆打算一直站在那兒撒謊？」蓓魯突然發火，說出西蜜想說的話。
西蜜看著他，臉上悲喜交加，彷佛一朵孤零零的島雲飄過蔚藍晴空．「嗯，不過道次還好，」她說：「我知道他很安全，正在做大事。」
「他們倆一定會成為莫逆之交，」克里格擔保，把她按得更緊。「妳是那孩子的母親，他們倆怎麼可能不會成為好友？」
眾多班薩獸哞聲四起，如小夜曲般伴隨拉爾斯一家度過又一個夜晚。四人深信塔斯肯就在外頭，離農場不遠，恐伯正在偷發屋內燈光。
西蜜瞥向克里格。對方咧嘴笑，聳肩道：「我是可以讓他站在外頭，接受沙塵暴的洗禮、打磨抛光，雖然他可能被大塊飛石撞斷幾根電路。」
翌日清晨，歐文和克里格沒吃顛像樣的早餐就從住處出發，因為西蜜比他們係更早出門，她幾乎每天早上都去凝露收集器那裡摘蘑菇。
西蜜朝他丟出一顆多汁水果，在他肩上炸開，他收起笑聲。
佩咪．艾米達拉議員坐在辦公室裡，感到莫名的不安。她的辦公室和賈米拉女王的皇宮位於同一座建築群，但彼此並不相連。她的桌上堆滿立體投彩圓盤，連同其他常用物品。桌前的一臺立體投影機正在播放統計數據，數字欄的一端是士兵，另一端是休戰旗，預測科洛桑會議上的票數。按照立體投影機的畫面來看，贊成與反對建軍的票數幾乎完全相同。
「沒事，啥事也沒有。」歌文答覆，剛走到廳堂中央，蓓魯就糊到他面前，揪住他的胳臂，逼他回視。他雖掩嚴肅神情。
「議員閣下？」帕納卡的話語將她從遐想中喚醒。
「那就是妳的責任，是吧？」索菈故作無辜。
丈夫停步，勉強擠出安慰的笑容。「流沙，沒什麽。幾臺感測器被沙埋住，我實在受夠了把那些東西挖出來。」他咧嘴笑，走去側廳拿飲料。
「或許他們只是從這兒路過，」確定其他人也明白狀況後，西蜜開口：「回沙漠深處的老家。」
「香料礦工，」帕納卡解釋：「關於合約方面的問題，不是您需要擔心的事，議員閣下。其實，我是來和您商量您返回科洛桑的維安措施。」
「你對可憐的機器人太過分了。」她走在丈夫身旁，開玩笑的一拍他的寬厚肩膀。
歐文點頭，乖乖跟在後頭，克里格大步走進屋子。兩人剛到門口，班薩獸又哞了一聲。
「看在我眼裡，您算不上什麼挑戰。」蓓魯冷冷回應，開始和克里格交換善意挖苦，歐文三不五時插嘴。
「克里格和_圖_書。」西蜜連化警告。
第二天，歐文在東面團堤附近發現警報響起的原因：農場邊絲較硬的路面上有一道腳印，不是班薩默那種又圓又大的深坑足印，而是以鬆軟布條裹腳的痕跡，很像塔斯肯總的那種。
沒錯，西蜜知道歐文會娶蓓魯為妻，那一天將是多麼幸福的日子！
「啊哈！敢挑戰我！」克里格咆哮。
「怎麼？」他誇張反駁：「如果她真想住在咱們這兒，最好學會如何自保！」
克里格回頭望向身後，歐文站在那裡，神情嚴峻堅定，不再是個孩子，而是真正的男子漢。
一家人勉強吃完晚飯，一聽見班蘿獸的叫聲，人人渾身緊繃，手從餐具移向爆能槍。
「我們都明白你的意思，３ＰＯ。」西蜜向機器人擔保，以安撫姿態把一手放在他的肩上，但又立刻抽手，覺得這樣對待一個會走路的電線箱未免滑稽。當然，在西蜜眼裡，ＣＩ３ＰＯ不只是一個會走路的電線箱，而是安納金親手製造的機器人……大致算是。安納金跟著絕地武士離開後，３ＰＯ雖然運作完全正常，但渾身敞開，線路裸|露。西蜜很長一段時間沒管他，幻想著安納金有一天會回來給他裝上外殼。嫁給克里格不久前，西蜜才親自完成最後組裝，給他裝上黯淡無光的板金。對西蜜來說，那是令她感動的一刻，算是確認了母子倆都找到了最適合自己的地方。這臺公關機器人雖然有時很煩人，但在西蜜心裡，ＣＩ３ＰＯ始終是兒子留下的紀念。
「唉唷！千萬別！」克里格舉起雙手投降。
西蜜嘆氣，把手放在丈夫緊繃的前臂上，溫柔提醒：「爪娃族幫過我們。」
雖然歐文沒提起娶蓓魯為妻，西蜜還是能從他們倆如何對視而確認這點。成親是早晚的事，而且根據她對繼子的瞭解，這樁婚事不會拖太久。歐文並不熱愛冒險，個性也如腳下大地一樣實在，但只要確認自己想要什麼，就會努力讓目標成真。
其實，這兩個孩子個性迴異。歐文忠厚老實，穩若磐石，樂意在克里格年老時繼承這座集水農場，拉爾斯家族世代相傅的祖產。歐文已經為日後成為適切又合法的農場主人做好準備，甚至興奮不已，他完全能承受艱辛的農場生活，把這裡管理得有條有理，自豪的領受腳踏實地的成就感。
西蜜感激的接受這份讚美，抬頭深吻克里格。她想到歐文，想到那個年輕人和可愛蓓魯之間的茁壯感情。西蜜實在喜愛他們倆！
歐文納悶的看著她，接著聽見克里格乾咳一聲。他望向父親，看到對方微微點頭，因此回頭說服西蜜：「剛開始颳風，但應該沒爸爸所想的那麽嚴重。」
「這也有錯？」
克里格微微發笑。
「看吧，就是過了這麼久，」克里格噬之以鼻：「你居然不記得我們上次去外頭趕跑塔斯肯的事！這就是問題！」
「怎麼？」
「牠們怎麼會這麼接近農場？」歐文問。
「妳們待在這兒！」克里格吩咐兩名女子：「起碼拿把武器！」他掃視四周，對歌文指出一處有利據點，示意兒子找地方遮身，以火力提供掩護。
看到歐文指出的腳印，克里格開口：「我們最好跟多爾和其他家族商量，組織隊伍，把那些禽獸趕回沙漠深處。」
西蜜終於輕笑出聲，想像克里格因為安納金再三曠職而氣得滿臉通紅。
西蜜回以溫暖微笑，把菜刀遞給蓓魯，慶幸這名年輕姑娘即將成為家裡的一員。
「你到底看見什麼，克里格？」西蜜追問。
他們原以為會在前往多爾農場的路上碰到她，卻發現她的腳印周圍有其他足跡，是塔斯肯的軟靴所留和_圖_書下。
班薩獸又哞一聲。
「又想孩子了。」克里格．拉爾斯沒問，而是陳述事實。
歐文和克里格抄起爆能長槍，衝出屋外，西蜜和蓓魯緊跟在後。
「那咱們就放了爪娃族，行嗎！」克里格咆哮，把西蜜嚇了一跳。看到妻子面露懼色，克里格趕緊平靜下來。「抱歉，我們不殺爪娃族，只殺塔斯肯。他們四處打殺掠奪，成天惹事！」
「怎麽回事？」克里格一進屋，西蜜急忙問道。
「妳沒想過養兒育女？」索菈問：「成家？」
「那是幾星期後的事。」
歐文這時從門口走進來，蓓魯看著他。「怎麼回事？」她下意識的重複西蜜的疑問。
「你等會兒膽敢再添亂，就得餓肚子，」西蜜搖晃手裡的勺子，警告他：「而且關禁閉！」
聽見她的笑聲，克里格把她摟得更緊，根本不知道她的腦海閃過什麼畫面。
「也許是那幫塔斯肯越來越大膽，直接跑來農場邊緣，甚至試探咱們的防禦系統，」西蜜說。話才剛說完，警報聲突然大作，顯示有東西闖過感測器警戒線，彷彿證實了她的預言。
「或許只是幾隻餓壞的班薩獸在附近亂跑，尋找食物。」克里格提出。
「這話什麼意思？」佩咪一臉困惑。「畢竟我是議員。」
「夠了，」西蜜責備克里格：「唉，可憐的３ＰＯ，」她又拍拍機器人的肩膀。「你下去吧，我今晚人手充足。」她揮手要機器人離開。
「姊！」
西蜜轉身，只見三人坐在那裡回瞪。蓓魯坐在克里格後方，一臉尷尬。西蜜看得出是蓓魯朝克里格丟出飛彈，但角度過高。
「你從沒見過我的安尼！」西蜜責備。
「他們是禽獸，我們早該找摩斯艾斯里政府去瀏除那些害蟲，連同那些臭烘烘的爪 4」
當然，追種反應只讓另外三人捧腹大笑。
西蜜專注的凝視蓓魯，幾乎沒聽見他們說的內容。沒錯，蓓魯一定能適應集水農場，而且適應良好。她的脾氣溫和，個性老實，但在該嬉鬧時也很會鬧。粗魯的克里格雖然善於鬥嘴，但是蓓魯在這方面算得上出類拔萃。西蜜繳續張羅晚餐，聽見蓓魯不時拿特別難聽的話嘲弄克里格時，笑意不禁加深。
「只是進來看看，議員。」打從她當年成為女王，道人就擔任她的貼身保鏢到現在。他身形高大，膚色黝黑，目光嚴肅，身上的棕皮背心、藍衫和長褲讓結實體型更顯魁梧。見到帕納卡．佩咪頓時感到安心。他已經四十幾歲，但看起來依然能摺倒那卜星上的任何人。
接著，克里格提著長槍，壓低身子跑過庭院，一路左拐右統，觀察周圍動靜，知道只要看到形似塔斯肯或班薩獸的黑影就得先開槍，之後再調查。
坐在一旁長椅上的女子顯然是她的親戚，年齡比她稍大，神情更嚴肅，服飾比佩咪的更樸素，頭髮稍顯蓬亂，但美貌毫不遜色，氣勢也同樣強烈。
「他會跟我一樣愛你，而且他和歐文……」她欲言又止。
歌文只是站在原地，一聲不吭。
「我當然愛！」
「聽。」西蜜突然說，大夥屏住呼吸豎耳傾聽。外頭一片悄然，班薩賦不再出聲。
帕納卡望向窗外。「我們就有更多時間妥善準備。」
想到把衝動魯莽又愛亂跑的兒子放在這種環境，西蜜差點失笑。安納金絕對會如招惹瓦頭那般讓克里格大發雷霆，他的冒險精神不可能被所屬輩分的責任感馴服。去外頭探險、飆車、翱翔星際……他這些需求不可能消退，也一定會氣得克里格發瘋。
佩咪懶得確認眾所皆知之事。多年來，建軍案一直是參議會最重要的議題，對共和國的影響甚至超越佩咪擔任女王、對抗www.hetubook.com.com試圖征服那卜星的貿易聯邦的那段黑暗時期。
但是安尼……
佩咪坐直身子，瞪大兩眼。「我……」她幾次欲言又止。「我現在忙於我深信的大業，至關重要之事。」
「哎呀，別介意『老』克里格，」蓓魯開口，強調「老」字。「要是跟他鬥嘴都門不過，我還能當什麼好媳婦！」
儘管如此，四人還是緊繃的度過整晚，每個人都把武器放在手邊，輪流休息。
「我聽見一頭班薩獸的叫聲，就這樣。」克里格坦承。
「沒什麼。」他堅稱。
佩咪知道跟這名頑固男子吵下去也沒用。既然她準備搭乘那卜艦隊的公務船，帕納卡就有權力甚至職責過問。事實上，他的關心也令她欣慰，雖然她絕不會對他坦承。
索菈聳肩，彷彿不確定答案。「我認為，妳說服自己相傖妳是共和國不可或缺的角色，」她開口：「沒有妳，他們就會大打出手。」
「妳怎麽可以說這種話？」
外頭傅來吶喊，鬥毆又起，她聆聽片刻，皺起眉頭。又出事了，總有地方出事。佩咪不禁懷疑，或許人類的本性就是唯恐天下不亂。索菈的話語伴隨這道不安思緒而來，連同萊烏和普嘉的身影。她真愛那兩個無憂無慮的小精靈！
那一刻未曾到來。克里格和歐文搜索圍堤，觀察周圍，檢查警報器，但沒發現入侵者的行蹤。
「你是指班薩默？」
「我們明早就去多爾家，」克里格對歐文說：「召集所有農民，或許還得打通電話去摩斯艾斯里。」他看著西蜜，點點頭。「以防萬一。」
身上不是十多年來象徵地位的華麗長袍，頭髮也沒弄成神奇髮型，沒以閃亮頭飾穿插濃密棕髮。在這身樸素打扮的襯托下，佩咪．艾米達拉反而更顯美選耀眼。
「因為這是實話，妳也知道。妳什麼時候才捨得為自己操心？」
聽來並不遠。
蓓魯就是他想要的，兩人顯然都深愛彼此。看著她在廚房裡有條不案的張羅，西蜜心想她確質適合嫁給集水農夫，她從不偷懶，也勤勞能幹。
大戰結束後，西蜜開始收拾，其他三人稍作輔助。「你們兩個去旁邊獨處一會兒吧，別帶著愛惹事的老爹，」西蜜對歐文和蓓魯說：「既然是克里格惹的禍，就該由克里格幫忙收拾乾淨。你倆去吧，晚餐準備好了我再叫你們。」
「先是女王，後是議員，以後不知道還有多少職位等著妳。」索菈回頭望向遊戲屋，開口叫萊烏和普嘉別玩得太瘋。
「當然不是，」索菈回答：「完全不是那樣，應該說孩子不是一切。我是指更重要的事，小妹。妳成天掛念其他人的問題，掛念星球間的爭端，掛念某資易公會對某星系是否公平。妳耗費所有精力，總想讓別人過得更好。」
「我來幫妳。」蓓魯來到忙著做晚餐的西蜜身旁，禮貌開口。克里格和歐文正在外頭關閉圍欄，確保農場安全度過今夜——種種跡象顯示沙塵暴即將到來。
克里格來到妻子面前。「親愛的，妳到底要我說什麼？」他緊緊摟住她。「我聽見班薩獸的叫聲，不知道附近有沒有塔斯肯跟著。」
「只是有些沙塵暴的跡象，」克里格撒謊：「遠得很，或許是我看錯了。」
索菈一本正經的看著她。「是很了不起的事，如果妳這麽做是出於正當理由。」
這是佩咪多日來第一次忘了職責，忘了不到一個月後將在參議會做出重要表決。不知道為什麼，建軍案一詞就是被萊烏和普嘉為Ｒ２ＩＤ２編的即席兒歌淹沒。
佩咪雖然不願中斷對兩個外甥女的回憶，但還是點點頭，逼自己換上責任模式。既然帕納卡隊長說現在得討論維安措施，和_圖_書
佩咪．艾米達拉只好照辦。
「五年前。」克里格說。
「圍堤的幾臺感測器卻已經被蓋住？」西蜜追問。
「克里格……」起疑的西蜜想攔住他。
西蜜依偎在丈夫懷裡，知道自己已經找到歸屬，也因為安納金應該也已經找到最適合他的地方而欣慰。
「只見了一次，」佩咪解釋：「女王給了我一些情報。」
「爸！」歐文呼喊。
「這丫頭很聽妳的，叫她別鬧了。」克里格．拉爾斯識諷，發自腹部的笑聲緊接而來。
「那是我努力的目標。」
帕納卡點頭：「陛下受到妥善保護，請放心。」
西蜜又露出微笑。「的確，而且其他時候也想。真希望安納金一直在道兒，從你我初次相遇的那天算起。」
克里格朝聲源的大略方向怒吼幾聲，甩甩手，走向屋子。「別讓蓓魯走遠，」他說：「你們倆待在圍堤裡，爆能槍別離身。」
「那你們究竟聽見什麼？」西蜜追問，看出丈夫顯然有意迴避。
他來到她身旁，緊摟她的腰。「我們拉爾斯家族的男人只會愛上最優秀的女人。」西蜜回頭，看著他溫暖又真摯的做笑，她也回笑。生活本該如此。踏實工作，獲得真正的成就感，但也不忘騰出時間消遣娛樂。這就是西蜜向來期盼的生活，幾乎完美。
食物大戰開打——當然，大夥都適可而止，拋出的威脅遠多過彈藥。
佩咪看著她，再把視線轉向遊戲屋，索菈的兩個女兒萊烏和普嘉正在玩著蜜狂的捉迷藏。
「但有其他跡象顯示匪徒可能就在附近。」歐文坦承：「多爾一家就發現了一團班薩獸糞便，幾乎把他們的一臺圍堤感測器完全蓋住。」
佩咪知道票數必定十分接近，參議會在共和國是否該建立正規軍的識題上分成勢均力敵的兩派。日後表決時，許多同僚將根據私人利益來決定如何投票——有的想為本族軍隊爭取補給合約，有的想從商業公會直接收賄——而非為共和國的利益著想，這令她大為惱火。
克里格擦去最後的淚水，盯著兒子，嚴肅點頭：「通知附近的農場。」
「那是妳唯一努力的目標。」
「妳認為安納金和歐文會成為朋友？」克里格問：「那還用說！當然會！」
「太近了。」歐文以嚴肅口吻對克里格開口。父子倆沿著集水農場的園堤行走，檢查維安措施。塔斯肯騎乘的多毛巨獸班產獸從遠方發出呼聲，打斷他們的談話。
佩咪想反駁，說自己的人生沒必要更充實，卻不禁住口。不知道為什麼，在還一刻，看著兩個外甥女在後院嬉戲喧鬧，圍著可憐的宇航技工機器人Ｒ２—Ｄ２跳來跳去，反駁之詞顯得毫無意義。
「我現在就是為自己操心。」
「她還活著，我們必須從他們手裡救她出來。」歐文的口吻異常鎮定，近乎不可思議。
「你不是該去確保賈米拉女王平安？」佩咪問。
佩咪綻放微笑，顯然沒想到索菈會說出這種話。「例如？」
西蜜再一揮勺子，要歐文和蓓魯出去，他們倆開心離去。
「妳自己的人生怎麽辦？」索菈異常嚴肅。「佩咪，艾米達拉怎麼辦？妳有沒有過怎麼做才會讓妳的人生更好？一般人像妳這樣為公眾服務這麼多年，早就退休了。我知道妳以服務他人為樂，這點顯而易見。但跟妳有密切關係的事情呢？想過愛惜啸，小妹？想過要孩子嗎？妳真的想過？安定下來、只關心那些能讓妳活得更充實的事，妳有沒有想過那種人生？」
她臉上掠過一絲感傷。
「我們該討論安全措施。」
「妳知道我的意思。」
「他們膽敢闖進這裡，被趕回沙漠的塔斯肯人數鐵定減少。」覽到歐文這話，克里格對他讚許點頭。