身處這城市名利場，

上海豢養了各具姿彩的影影綽綽．

羽衣霓裳飄飛於歌舞之間，

五彩雲成了女人的衣袂。

那些繁榮似錦連著的哀傷，

也是披著霓虹燈的霞帔。

對程先生而言，

王琦瑤即便是個影子，他也要追隨的；

這影子就是被風吹散，他也要到那個散處去尋去覓。

對王琦瑤而言，困守於愛麗絲公寓，

跟了李主任，也才知道這世界有多隔絕，

那電車的噹噹聲都像是遙遠地方傳來，漠不相關的；

她等待著，知道了什麼是聚，什麼是散，以及聚散的無常。

在康明遜心底，

他知道王琦瑤再美麗，到頭來終究是個泡影。

他有多沉醉就有多清醒。

有些事是絕對不行的，可他又捨不得放下，

是想在這「行」裡走到頭，然後收場。

王安憶透過小說女主角王琦瑤，映射身處流言迷離的上海，

那一個個女子寄身於愛，與這城市一生的糾纏。

一九四六年，十七歲的王琦瑤參加上海小姐選美，一時風光旖旎，作為情婦入住愛麗絲公寓，表面攀上金枝，實則成他人禁臠。她所擁有的五段戀情：李主任、程先生、康明遜、混血兒薩沙、忘年交老克臘，無一不是緣生於孽，無論多情與寡義，終是禍起蕭牆，親手葬送了自己。王安憶筆下的王琦瑤貼合老上海妖嬈摩登，走過政治風雲變色、肅殺文革，直至一九八五春夢再生的遺緒，誰知那敷上金粉的鏡花水月，一晌繁華見頹靡，恍如王琦瑤與千千萬萬個女子，縱於燦亮的光照下墜入畸情凶險，仍眷戀上海夾竹桃的氣味，樓頂鴿群飛舞的身姿⋯⋯

那些怨懟與恩義，撒金撒銀似地揮散在這城市的天空，鬧得沸沸揚揚，彷彿倏然綻裂又隨即消弭的花火，如夢似幻卻逐漸被黑暗噬沒，在上海里弄間拉長一綹淒清的哀歌⋯⋯對她們而言，死而後已，痛是甘願受的。