《孽海花》是與《官場現形記》、《二十年目睹之怪現狀》、《老殘遊記》幾乎同時出現的晚清四大譴責小說之一。魯迅曾稱讚《孽海花》「結構工巧，文采斐然」，具有很高的藝術水平。

《孽海花》原由金松岑創意，並寫出了六回，二兩回發表在1903年10月出版的留學生雜誌《江蘇》上；同年夏秋之交，金氏將原稿移交曾樸續作。《孽海花》以狀元郎金雯青（影射洪鈞）與名妓傅彩雲（影射趙彩雲）的婚姻生活故事為情節主線，將三十年間重要歷史事件的側影及其相關的趣聞軼事，加以剪裁提煉，熔鑄成篇，反映了晚清同治中期至光緒後期這一特定歷史階段政治和文化的變遷。