馬之悅假裝半開玩笑地說：「你們是造幹部的謠言吧？要為這個引起不團結，這個沉重可不小啊！」
馬之悅說：「算了吧，還是自己的前途要緊。你的道路長得很，只要我們把工作搞好了，有了地位，啥樣的老婆撈不到！」
愣頭青韓德大脾氣挺大，膽子很小，躺在炕上不敢動，也不吭氣。
馬立本立刻想起在地裡蒙受到的恥辱，咬牙切齒地說：「這個可惡的老混蛋！」
馬之悅又苦笑一下，沒吭聲。耳機裡是一片鑼鼓聲，大概是唱到風儀亭那一段了。他對馬立本這個要求是不以為然的。他有自己的想法，堅定不能移。簡單地說，他不贊成馬立本搞上這樣一個對象。
馬立本說：「能，我能征服她！」
馬之悅跑騰了一晚上，也有點餓了，喝碗熱乎乎的豆漿倒也不錯。
韓百旺被嚇了一跳。慌得他手裡端著一瓢子豆辦兒都不知往哪裡倒了。他摸摸這兒，摸摸那兒，故意掩蓋自己的慌張：「沒說什麼，沒說什麼，扯閒話兒。」
馬之悅心眼快，一下子明白了八九分。你說巧不巧，這個年輕人鬧情緒的原因，正跟耳機子裡唱的一個樣。看來，古往今來，男子漢全過不了美人關。就笑笑說：「我早對你說過，那個丫頭沾不得。怎麼樣，上她的當了吧？」
馬立本嘟囔著：「嫁走了一個，也消停不了。我看她怎麼也比蕭長春好辦的多。」
馬之悅疑心最大，只要讓他聽到一點不是味的話，就不肯放過去，一定打破砂鍋問到底。
馬之悅說：「我現在的方針是：剷除一個，消停一點。你的眼光不行啊，將來，焦淑紅不是個武則天，算我眼珠子沒水！」
還是這個辦公室，還是這個老地方，此時此景，跟剛才是多麼不同啊！他覺得一切都是灰暗的，像是越陰越重的天空一樣；一切都是死氣沉沉的，像這個越來越靜的黑夜一般。唉，人活著有什麼味兒呀！真是人生若夢啊！他感到委屈，也感到奇怪，為什麼自己的生活道路這麼不順利？沒遇上過一件隨心願的事兒，也碰不上一個好人。馬立本怎麼著焦振茂了？他為什麼對馬立本這麼大仇恨！焦淑紅對馬立本是有情有意的，為什麼要騙馬立本？是焦振茂的壓力太大，焦淑紅軟弱了，還是故意玩弄人？這個謎，馬立本解不開了，腦袋瓜子想脹了也想不通。
馬立本溫和地說：「您也不必太過慮。淑紅跟蕭長春完全是兩碼事兒。蕭長春是老手，是從根上訓練出來的，淑紅是個沒經風雨的小雛。」
馬之悅施加壓力：「他倆鬧不團結了？」
韓百旺想說到這兒就沒事了，這位主任偏偏要刨根。
馬立本更生氣了，心想：你那個臭娘們馬鳳蘭有什麼寶貝把你迷住了？一臉的橫肉，一雙白薯腳，一身的酸臭毛病，你為她差一點兒把黨籍丟了，每天恨不得放在嘴裡含著，頂在腦袋上擺著。他嘴上說：「您不承認焦淑紅最漂亮嗎？」
馬立本說：「不是她。唉，我也說不清了。馬主任，您這回一定得幫幫我。關鍵全在她爸爸身上。焦振茂聽您的，您要給我說上幾句好話，好事準能成；您不出力不行，不趕快把這件事情給我辦了，我實在受不了啦！」
馬立本沒有回到辦公wwｗ.heｔｕｂoｏｋ.cｏｍ•cｏm室，也沒有回家，就像鬼使神差，身不由主地往溝南跑。
他心裡嘀嘀咕咕地來到焦振叢家後牆根。他要馬上叫起焦振叢問個究竟。
馬立本回想著傍晚在馬翠清家裡跟焦淑紅見面的情景。從焦淑紅當時的神態、語氣觀察，對馬立本都毫無厭棄的樣子，更沒有另得新遇的徵兆。馬立本相信焦淑紅的品質和性格，她絕不會故意耍人。一定是焦淑紅到地裡找馬立本，半路上碰見了蕭長春；蕭長春沒安好心，把她攔下了。也許焦振茂這個老傢伙早有安排，下了套圈。焦振茂對蕭長春是挺有好感的，他願意閨女嫁給對門這個有權位的黨支部書記，從中拉個皮條，也是可能的。蕭長春畢竟當了三年的「二茬子」光棍，有這樣一個美貌女人住在對門，又經常在眼皮底下晃，能不動凡心？蕭長春也畢竟是個能說善講、口齒伶俐的人，加上當著支部書記，攬著大權，征服一個嫩弱的黃花少女，比起馬立本來有許多的便利條件……有了個焦振茂中間作梗，再加上個蕭長春一邊撤勁，馬立本的好事成功，困難更大更多了。
他十分慶幸自己的聰明，施了一個小計策，免去一場禍。他怎麼也想不到，被他這番話引起的這場禍，比他怕發生的那場禍要大的多呀！
門口外邊突然有人喊一聲：「這是幹什麼，你發瘋了呀？」
走著走著，他停住了。他發覺自己來到這樣一個地方：左邊是焦淑紅家後門，右邊是蕭長春家的前門。情人和仇敵，一邊一個，把他夾在了中間。喊情人？罵仇敵？他都沒有這種勇氣，他想哭。
兩個人走後，留下的三個人又沉默了。一場虛驚，害得他們閒談的興頭沒了，好久定不下神來。
韓德大又說：「蕭支書的本事哪兒去了？有一回他跟我說，別人背地裡幹了什麼事他都能知道；嘻嘻，這回他的耳朵裡塞上雞毛了吧！」
馬之悅使勁兒捅他一下，不讓他開口，又和悅地問韓百旺：「真是耳朵長，你怎麼知道的？」
韓德大說：「他就是那號人，除了他誰往那上想！」
韓百旺還在假笑著，可是心裡邊打主意，他想：不說出人名來準過不去，完不了，反正說出來，也不是什麼不好的事情，說就說吧：「都是閒談亂扯，剛才焦振叢跟我說的。」
馬立本一愣，說：「這可不行，焦淑紅要嫁出去，我也不能活了。」
他把韓百安打發走以後，就到辦公室找馬立本。一個晚上，他到這兒找馬立本三次都沒有找到，把他氣得不得了。據他估計，今天晚上鄉裡不會來人了。不馬上來人，說明鄉裡把馬連福罵蕭長春和鬧糧食的事情看得嚴重，這會正開會研究措施，明天的戲很可能不好唱。
馬立本攥起拳頭，使勁往桌子上一捶：「我要跟焦淑紅算賬，她這樣耍我不行！」
馬之悅從後邊趕了上來，一句話沒說，拉著他就往前走。等到下了坎子，他扶著馬立本的肩頭，語重心長地說：「立本，我告訴你吧，量小非君子，無毒不丈夫，千萬不要為小和*圖*書事毀了自己的前途。你就先忍下這口氣。沒別的路，你得跟我走！」
後邊這句話，正好讓走進來的馬之悅和馬立本聽到了。
他想用這問題敷衍一下，大概沒問題。人家是搞對象，又不是搞破鞋，正大光明；說出去了，大家一說一笑，全不得罪，也就完了。誰想到這一句話可惹了大禍。這位主任和會計，對這句話格外地感興趣，雖然他們估計不到是什麼問題，也急想知道；不管什麼事，對他們都是十分需要知道的。
馬立本一定得跟馬之悅走，不鏟掉這個仇敵，誓不甘休！
韓百旺這才舒了口氣，還覺著馬之悅倒是很有點心計，很照顧別的幹部的影響，就連忙地點頭：「當然，當然，要不是馬主任，我對誰也不說。」
馬之悅摘下耳機子，又坐到馬立本對面的椅子上，鄭重地說：「立本呵，我還是那句話，不贊成你搞她。」
韓百旺說：「剛才在麥地裡，蕭支書和焦淑紅……」
進來的人是馬之悅。
馬立本聽到這裡，就像天塌地陷一樣，魂都沒了，哪裡還顧得上喝水，轉回身就搖搖晃晃地朝外跑。
馬之悅一聲冷笑：「哎呀，天下真是無奇不有哇！立本，你也是走過南闖過北，見過世面的人，這麼一個莊稼丫頭怎麼就把你迷成這個樣子呀！」
屋裡人沒有看見他，連馬之悅都沒留神。
他一步邁進屋裡，劈口就問：「百旺，你們說什麼哪？」
馬立本說：「不信您看著，結婚以後，我讓她完全聽我的，也變成您的助手……」
韓百旺笑著說：「主任聽不得，我們胡說八道哪！」
馬立本點頭說：「這倒對。」他仍然往自己有利的這一邊想，「退一步講，我就是不跟焦淑紅結婚，她不是往蕭長春他們那邊鑽的更快點，更會成了他們的人呀！」
馬之悅繼續說：「說起這事兒，真是奇怪極啦，也可怕極啦！車把式焦振叢、放牛的韓德大這些主兒，入社那會兒，磨破嘴皮子都不幹，眼下你拿鞭子趕他都不出來。年輕一輩的更數不過來。焦克禮那小子，機關鎗一樣，哪點都像他爸爸，你看他多會出風頭。再看韓白安那個小子，先頭多老實，八桿子達不出個屁來，也學會了鬥爭，今天下午跟他爸爸吵翻了天。這些傢伙要是都起來，我的老兄，東山塢連我們落腳的地方都沒有啦！」
馬立本被他笑的更難過了，拍著桌子說：「哎呀，您光拿這個當笑話。說痛快的，到底是幫不幫忙吧？」
裡邊，焦振叢的女人答聲了：「誰呀？」
馬之悅胸有成竹地笑笑：「這你不用愁，二十多歲了，過一年半載還不嫁出去。」
馬立本在麥子地裡挨了焦振茂的打和罵，一肚子怨氣沒處消。他從野外回來，就像發了瘋病一樣，到處尋找焦淑紅，東撲西撞，就是沒敢到她家去，連門口都沒敢過，在遠遠的地方站了一會兒，望望那個黑咕隆咚的院子，便垂頭喪氣地回到農業社辦公室裡來了。
馬之悅說：「小雛跟老手差多遠呢？我可不能再上這個當了。你瞧瞧，這二、三年的工夫，東山塢表面還是那個東山塢，你細看看，人心大變了。小雛呀，老手呀，就像下過雨之後，從地裡鑽出來的蘑菇，一下子一層。從老的ｍ•ｈｅtｕbｏoｋ.ｃoｍ.ｃｏm說吧，焦振茂過去跟韓百安是一路貨，你現在跟他聊上幾句試試，滿嘴的政策條文，他比那群急進派還要厲害呀！」
馬立本本來很不想多說話，只想找點水喝，回去再求求馬之悅，只要馬之悅吐口幫忙，事情就成了八九。他看著韓百旺張口結舌，也覺得事關緊要，就一旁幫腔說：「這兒不好說，咱們到辦公室去好不好？」
慌亂之中，韓百旺簡直不知怎麼好了。他要是照直說了，就得把焦振叢拉出來，馬之悅一定不依，一定要人證物證，焦振叢又沒看得很清楚，哪摸物證去！就是找出物證，事情兜出來了，馬之悅門子多，神通大，頂多挨一頓批評，回頭他照舊是主任。這個人心毒手狠，過後一定要來個報復，誰惹得起他呀！不說吧，準是混不過去，真不知道怎麼辦好了。
這個小伙子有一次發脾氣，在河溝子裡偷偷打牛，被蕭長春批評一頓，還記著仇。
韓百旺頭頂上冒汗了，幸虧屋子裡霧氣騰騰，人家看不清他的臉色。
馬之悅的心情還是沒有緩和。他想起今天中午的幹部會，在會上，焦淑紅對蕭長春是多麼忠實！馬立本對馬之悅呢，也不能說不忠實，可惜他太不勇敢了……
韓德大蹲在炕上，跟他大伯追根問底兒：「大伯，你沒問運走的是什麼糧食呀？」正在注磨的韓百旺，「啪」地在毛驢的屁股蛋子上打了一下，說：「誰也沒到跟前摸摸，那可怎麼知道？」
於是，兩個人一邊小聲談論，朝大廟走來。
韓百旺見他們不再追那宗萬不能說的搗賣糧的問題了，這才把心放回肚子裡，回答道：「我也是聽人家說的。」
馬之悅追問：「聽誰說的？」
馬子懷跑到外邊瞧瞧，回來小聲說：「馬主任怎麼對這個那麼大興頭，還問人家辦事沒辦。」
他又驚又怕又傷心，又有點疑惑不定。他肯定焦淑紅是不會愛上蕭長春的。不論文化、人頭、年齡、家庭，還有對女人的熱情，他馬立本都能壓下蕭長春。就憑焦淑紅那個性格，進門就有人叫她媽，她不會幹。再說，如果一個人愛上一個人，搞到可以在黑夜一塊找地方談談的地步，無論如何也瞞不住別人的眼睛的。焦淑紅跟蕭長春從來沒有這種跡象。可是，焦淑紅為什麼扔了馬立本跟蕭長春跑到麥子地裡去了呢？這個問題應該怎麼解釋呢？是真有其事呢，還是別人瞎說呢？
大廟裡的豆片坊熱氣瀰漫著。屋裡的人啦，磨啦，毛驢啦，全看不清。那盞掛在大柁上的保險燈，在霧氣裡只是一片昏黃的光影。
完了，一切都是不祥之兆！
馬立本看著馬之悅的眼圈紅了，就沒有再說什麼。他伸手捻了捻煤油燈的燈頭。燈光放大，屋子裡亮堂起來了。不過，馬之悅這番話，不光沒增加馬立本的痛苦，反而增加了希望，希望到底在哪兒，他也說不清。
馬立本也不回頭，沉重地往椅上一坐，把椅子壓得吱吱響；胳膊肘拄著辦公桌，兩手抱頭，手指伸進頭髮裡，發狠地撓著。他那本來梳得光光的分頭，現在成了一個喜鵲窩。
馬立本全身一震：「什麼？」
韓德大故意說：「怎麼會把您毀了，壞事又不是您幹的。」
馬立本說：「不行，說到死也不行，我m.hetubook.com.com實實在在地愛她呀！除了她，我再不會找到一個可愛的人了！」
韓百旺說：「兩個頭頭要是因為這件事鬧起來，一追根追到我身上，我這個官可怎麼陪著打呀！」
馬子懷也捏著一把汗。他也知道這個人的根子硬，牌子大，不能惹。這會兒，他把馬之悅跟彎彎繞這群人的關係一琢磨，再跟倒賣糧食這件事兒一聯繫，他忽然覺著馬之悅這個人不像他過去認識的那麼了不起，並不乾淨。可是他不敢插話兒。
馬之悅打斷他的話：「你這傢伙，簡直是在念唱本。我說的不是這個。選對象，頂重要的一條是，將來兩個人能合心。換個話說，女的得對男的忠貞。打個比方吧，銀行那個陳科長你知道吧，他打成貪污犯，你說是誰告的？是他老婆。還有中學那個副校長，鎮反的時候給判徒刑了，他的老底於是誰揭的？也是他老婆！你想想，你把焦淑紅這樣一個人放在家裡，不鑽空子搞你呀！她要能跟你一心一意那才是怪事！」
馬立本這下找到了發洩的機會：「她的心有什麼不好呢？她坦率奔放，像一塊水晶石那麼明亮，像早晨的太陽那麼烤臉，像……」
馬立本急不可忍地追問：「他倆怎麼了？」
馬之悅兩手抱肩，歪著腦袋問：「怪了，這樣的事怎麼會讓他看見呢？」
韓百旺說：「馬主任好湊熱鬧——記住，從這會兒起，誰也不許再提這碼事了。」
韓百旺又慌了，趕忙洗乾淨：「咱們還敢亂說這個？是人家焦振叢親眼看見的。」
馬之悅說：「呵，你有什麼特殊的本事，說得這樣肯定？」
馬之悅拉過茶壺要喝水。
韓百旺說：「我跟你們說，可別再傳了——他們倆搞上對象了。」
馬之悅說：「人頭子過得去是不假。搞對象搞的是心，不是搞的臉蛋子呀！」
裡邊女人說：「剛出車，大約過大灣了。」
馬立本這會兒是血迷心竅，你就說焦淑紅是畫皮裡的女鬼，他也不能不要她。
馬之悅一擺手說：「同志，你想得太美了！蕭長春回來的時候，我也做過這樣的夢。當然噦，開頭我是把他估計的低了點，沒想他會成什麼大氣候。我也是用你這句話想的，完全有信心征服他，讓他聽我的，成為我的助手。結果怎麼樣呢？我扶一個冤家對頭，到如今把我搞得上不上，下不下。」說到這裡，他心裡湧起一股子難忍的悔恨和悲傷。
他自己也就得越加周密地準備對策。馬立本在這種緊張時刻，竟然影子不照，實在使他惱火；一見馬立本那副喪魂落魄的樣子，就沒有發作出來。
馬之悅嫌屋裡蒸汽太大，就勢靠在門框上，繼續追問，口氣很認真：「扯什麼閒話，不興讓我也聽聽嗎？」
桌子上的墨水瓶、算盤和沾水筆叮叮噹噹地跳起來。
馬立本也越發口渴，就說：「走，咱們到豆片坊找水喝去，那邊正煮漿。」
韓百旺立刻警告侄子：「德大，你的嘴可要嚴實點兒。你要是傳出去，可把我毀了。」
他坐在床邊上，一面從牆上摘下耳機子套在頭上，一面察看馬立本的氣色，揣度這個年輕人苦惱的原因。耳機子裡播送京劇「風儀亭」。這齣戲他很熟，過去叫「呂布戲貂蟬」。馬之悅一向喜歡這齣戲，特別賞識王允的多謀和圖書善策的手腕兒。他聽了一會兒，才和顏悅色地問馬立本：「這是哪邊風哪邊雨呀？呵，火氣不小呀！」
馬之悅見韓百旺越慌亂、越不說，他越覺得問題嚴重，越想知道究竟，越逼得厲害。
這兒除了韓百旺和他的侄子韓德大，還有跑到這兒「躲清靜」的馬子懷。他們三個人正神秘地說著閒話。
馬之悅兩手猛地一張：「什麼，什麼，他們在麥地裡辦事了？」
馬之悅說：「不對，你們說幹部不團結，要打官司，我全都聽到了。別躲了。說吧，說了沒事，你還信不住我呀！」
馬之悅出了門口就不見馬立本的影子了。這會兒，他又仔細一想，覺得這個意外的消息不光不妙，還有點兒可怕。如果蕭長春和焦淑紅這兩個人真搞到一塊兒，不僅女禍害除不掉，兩股勁擰成一股勁兒，那就更加難對付了。據他估計，這種傳言是十分可能的。心平氣和地說，不論是相貌人品，蕭長春都是出格的，都可以征服人；馬之悅是女人的話，他也要挑上蕭長春，扔了馬立本。真是「閉門家中坐，禍從天上來」。馬之悅拼出命去，也不能讓他們隨心如願！
馬之悅贊成，立即要動身。
韓百旺連忙說：「辦事沒辦事，焦振叢可沒看見，咱不敢亂講；人家談話了，人家是正正經經，正大光明的。」
他邁進門口，覺著周身像刀子割的一樣疼痛，嗓子眼又乾又辣。他搖搖茶壺，壺是乾的，瞧瞧水缸，水缸是空的。「叭」一聲，把個茶碗扔到地下，打了個粉碎。
馬之悅已經把話打聽到耳朵裡了，心裡想，這件事可真不妙。藉機會造個謠言，對蕭長春不會有太大的損害，反而會弄巧成拙，促成了他們的親事。馬之悅不是傻子，不幹這種傻事兒。他忽然想起剛才在耳機子裡聽到的「呂布戲貂蟬」，心裡一樂，覺著，這個材料存起來，再多留神看看，以後也許有大用。不過，得設法壓起來，不能再傳播了。他就裝作笑臉說：「百旺，以後可別亂講，一個是黨支書，一個是團支書；一個是光棍子，一個是大姑娘，有這事還罷，要是沒有，傳出去，影響多不好，到此為止吧，光咱們隨便說說就行了。」
天像一隻大鍋扣了下來，又黑又悶。一點風也沒有了，很快就有下雨的可能。
馬子懷嘴上不說什麼，心裡邊可打著鼓。他在納悶兒，馬之悅為什麼也跟著彎彎繞幹這種犯法的事情呢？他是頭頭，他跟社裡別的幹部牛蹄子兩半兒，這個農業社往後亂子還少得了哇？想老實過日子的人還能安靜啊？完了，這個農業社早晚得垮臺了！
馬立本回答：「我，會計。叫大叔起來一下，說個事兒。」
他往西走。他在想，這一年來自己往焦淑紅身上花費的心血真不算少，不會一點效果都沒有吧？他又想起，自己對焦淑紅的意思，也曾隱隱約約地跟蕭長春透露過。蕭長春你長著耳朵，長著眼睛，為什麼聽而不聞，視而不見呢？為什麼要奪人之美，破壞人家的美好姻緣呢？一連串的問題，塞滿了他的腦袋。
韓百旺笑笑嘻嘻地說：「咳，還有什麼難說的！」他急中生智，笨人想了個聰明主意，就說：「我們實在是扯閒話兒，兩個頭頭，指的是蕭支書和焦淑紅。」
他扒著後門喊了幾聲。