「原來你這個人這麼不能辦事。要是我沒有錢，或是我不肯花錢，你辦不成事，倒也罷了。我現在迫著用錢，只求把事情辦妥，你怎麼還讓他走了！」
「總是一個人家要敗了，才發生這種事，這就是不祥之兆！」西門氏搖搖頭，冷冷的說，「你看，那不是進寶先送了命！」
西門氏紅著臉，靠牆壁站了，沒有敢回話。老太太繼續說道：
「我賣女兒？」
「磨房裡的周二媽沒有來找你？」
「那還用說，決不會教人知道，二少爺你放心罷。」
「怎麼樣呀，老曹，你想了這半天，想得怎樣了？」
「這丫頭！」曹老頭氣起來，把頭上的氈帽摘下來往桌子上重重地一拍，「想不到這樣不成貨！二爺，我在宅裡不好撒野，你看等我帶她回去要她的命！」
她越想越不對勁兒。像那棋手一樣，一步一步眼看著敗下來了，倒也不再著急，祇覺得氣悶。一切一切，似乎都靜止了；像停了擺的鐘一樣，呆在那堵壁上，已經遺忘了它自己。
「周二媽來告訴我，她和她漢子今天早上四更天起來，預備到磨房裡去推麥子。剛把燈點上，要穿衣服，就聽見磨房裡磨響。周二媽說，『你聽聽，是不是磨響？』她漢子說，『別胡說了，怎麼會磨響？』『不是胡說，你倒是細聽聽呀，真是磨響。』她漢子靜下來細一聽，不錯，果然是磨響。『什麼人這麼早套上磨了？』周二媽說，『除了你我兩個人管磨房，這個宅子裡有誰套磨？』那麼說，難道是那磨自己動？夫婦兩個心裡疑疑惑惑，提著燈籠往磨房裡去。一直走到磨房門前，裡面漆黑，磨可是真在磨，一點不錯。她漢子一手提著燈籠，一手推開磨房的門，用燈籠一照，聲音立時停了。磨還是那磨，一點沒有動靜。兩個人提著燈籠回來，沒走了幾步，磨又呼隆呼隆響起來了。『鬼推磨！鬼推磨！』她漢子說了，差一點沒有把她嚇得叫起來。緊走到後頭碉樓上去，和幾個護院的團丁擠在一起，壯著膽子，挨到天亮，才去套磨。那些團丁也拿著槍去聽來，真真不錯，是『鬼推磨』。……」
那大少奶奶聽了這話，大大不以為然。她的意思是就算你有錢，也無須一朝夕之間定要把它花光。不妨細水長流，留著慢慢地花。自己花不完，也可以傳之子孫。但她嘴裡卻不能不附和老太太。她說：
「道爺，」老太太也大聲說，「你要看見是進寶，千萬不要打他，只要趕他走了就算了。」
「那打不得！」西門氏說，「快燒香來，磕頭，送牠走。」
「剛才的事，還不夠稀奇的嗎？」大少奶奶勉強笑著說。
「你老人家這樣想法，就是你老人家的福氣了。」
「她怎麼啦？」曹老頭睜大眼睛，急著問。
「鬼推磨？」她說，「真是聽也沒有聽說過，竟有這等事！」
「也沒有問過。前些日子，聽說方金閣大爺買了北頭盧家的女兒，身價是六千塊。豆腐老張家道沒有盧家好，開價或者會小一點。」
「二爺，你這麼客氣，我ｈetｕboｏk.ｃom.coｍ不敢當。」
「沒有，沒有。我早有計畫，想在外面另找個房子住，圖個清靜。有了張繡裙，我就要實現這個計畫了。」方天芷把聲音放低了說，「不要你們買了來送我，還是你們給我拿錢，我自己出面去買，比較好看。可是有一樣，馮二爺，我們要彼此都守秘密才好。要不——」
「還不是礙著錢？」方天芷嘆口氣說，「家裡沒有現錢。賣田呢，老太太和大哥都不願意。」
第二天中午，曹小娟的爹到了。他被讓進賬房，和馮二爺一同喫午飯。這個「殊遇」，頗使他驚異。因為多年以來，他照例在門房裡和看門的一同用飯慣了，現在和賬房先生平坐著，總覺著不大得勁。馮二爺的態度也比以前不同，他今天是分外的親熱，再三讓他多喝點酒，又把菜布過來。他忍不住說話了：
「那裡來的蛇？」大少奶奶問底下人。
馮二爺不等得通報，匆匆闖進去，裡邊擠了許多人，都說：「好了，好了，馮二爺來了！」
「老曹，不是我客氣。我透個好消息給你，你快要和主人家做親戚了。不要說我，以後冉武大爺也要和你平起平坐了。」
「是進寶。」老道說，「他還帶著一群破爛小鬼，教我好一個罵他！我說，你再不走，再敢來胡鬧，我可真要打了！進寶說，並不敢來胡鬧，只求老太太多給他燒點紙錢，他有的花用，就走了。」
「老太太和冉武大爺，」馮二爺漸漸把話說攏了，「有點事想拜託令戚康營長。祇要事情做到，有點小酬勞給二少爺過年。」
「你真能辦得到，就是多化幾個錢又算什麼？」老太太聽得馮二爺話說得確實，氣平了一些。
老太太知道「老曹跑了」之後，大大的不滿意馮二爺。她說：
「今天早上磨房裡『鬼推磨』，你教老道也到磨房裡去趕一趕。」
「進寶是什麼東西，也驚動得鬼推磨！這鬼推磨是一件大事，定然應在這一家的家運上，或是應在這一家之——」老姨奶奶說到這裡，把話嚥住，卻伸出了右手的大姆指，對著大少奶奶比畫了一下。
「我麼，譬如說我現在要是你的話，我一定趁這個機會，給宅裡要幾個錢。因為女兒是已經要不回來了，就算勉強要回來，也已經破過身，不能再嫁人了。只有要幾個錢，把事情了了算了。」
「二爺，我不明白你的話。」
方天芷一聽這話，就站起身來了。
「外面下雪兒，何必急著去！」馮二爺攔住說，「還有一層，二少爺你討小老婆，府上沒有人反對嗎？」
站起身來，往旁邊一坐，就抽起旱煙來。他眼睛睜得很大，但是他沒有話說。
馮二爺慢慢把曹小娟的事告訴了天芷，「事情到了這一步，不想曹老頭再三不肯答應。要是康營長能順便給他一點點小利害看看，那就容易辦了。」
「好了，我已經把他們趕走了。我留下幾張符，貼在各房大門上，以後就再也不會鬧鬼了！」和圖書
老太太聽了，就憑空說起鬼話來。
「宅裡是把你的女兒算了大爺跟前的人了。這已經是木已成舟，生米做成熟飯，再也沒有辦法挽回的了。現在就看你的意思了。」
馮二爺怕他酒喝過了量，反而不好談話，就吩咐擺飯。曹老頭放下酒杯，說道：
曹老頭聽到這話，就把酒杯放下了。他不安地抹抹自己的嘴，怯生生的問道：
「你不要急，等我慢慢告訴你。你的女兒原在大少奶奶房裡，和韓媽一處住。有時候，在大爺跟前端茶送水，幫著伺伺候候，這原是不免的。不想，有一天，被大少奶奶親自撞見她坐在大爺腿上。大少奶奶就惱了，怪大爺不該壞人家的女孩。你的女兒不好意思——」
「這些妖物都是有靈性的。」老太太坐下來，捧著水煙袋說，「通三三爺那邊老太爺去世的時候，才鬧得利害呢。老太爺人好好的，半夜裡開門出去小解，一條大蛇團團地堵在門口正當中，動也不動。老太爺沒敢出去，關上門回來。不想自己的煙榻上，正在自己躺著抽煙的地方，又蟠著一條。看見人來了，才慢吞吞地爬下床去走了。老太爺嚇得一夜不能睡覺，天剛放明，無病無痛的，人就死了！死了以後才是怪呢。五間上房，前簷上，一個瓦稜上垂下一條蛇來，齊齊的一排，比那冬天的簷溜冰還整齊。把一家人差點沒有都嚇死！直到東獄廟老道來念過『倒頭經』，才都走了。走也走得怪，只一霎眼，就蹤影不見了！」
「一個人家該成該敗，不在你省不省。」老太太說，「應該敗了，你省也得敗。財只是天賜的，不是人能強留得住的。這些事情，我是最想得開。有福享的時候不享，等窮了再想享就晚了！」
「馮二爺，你這個話可作準兒？」
這使得方天芷又想起了張繡裙，「我自己也放著同樣的一件事呢。」他想。
正說著，忽聽得上房裡一片喧嚷聲，「打呀，打呀，快快打呀！……」好像亂成一團的樣子。大少奶奶聽了聽，說道：「又出了什麼事了！」兩個人忙走過去。
方冉武走上前去，大聲告訴了老道。老道停止了念誦，上下四方，看了一會。笑道：
「鑽到花檯子裡去了！」上房裡叫。
「是你生了個好女兒。」馮二爺笑了一聲說，「你的女兒巴結上冉武大爺了。」
「二爺，我實在想不出辦法來。你替我出出主意怎樣？」曹老頭老實說。
「為什麼不買她來作妾？豆腐老張倒是肯賣女兒的，他和老曹不一樣。」
「說是『鬼吹燈』呢！」進喜從老太太煙榻上下來說，「馮二爺，剛才我給老太太燒煙，不知怎地，煙燈忽然滅了。點起來，又滅了。點起來，又滅了。又沒有風，又滿著油，滅得又快，直像是被人一口氣吹滅了的一般。老太太嚇得叫起來，說這是『鬼吹燈』呀，準是進寶來顯靈了。這一叫不打緊，煙燈的燈火，一下子這麼跳起一尺多高，落下去，又跳起來。老太太就嚇哭了。等她們都擁進來，這才好了！」
「可見wｗw.ｈetuｂｏoｋ.ｃｏｍ•cｏm進寶死的冤枉！這是他來顯靈，要我替他報仇呀！馮二爺，去城裡送信的人，還沒有回來嗎？」
「果真天意如此，人力不能挽回，」大少奶奶含著一泡眼淚，嘆口氣說，「也就用不著使心計，耽憂愁了。等著走到那裡算那裡就完了！」
「老太太你放心罷。」馮二爺陪笑說，「我已經計算好了。他走他的，一點也不誤事。包教他寫親筆賣身契把女兒賣到宅裡來就是。錢也用不著多化，大不了三千二千的儘夠了。」
這樣前前後後，一直鬧到天亮。老道才說：
「怎麼？二爺，我的女兒不好？」
「單看是什麼事罷，我們雖是親戚，我可是從來沒有託他辦過什麼事。酬勞，自然是談不到。這邊的事，還不就是我自己的事嗎？」
話雖是這麼說，當天，事情並沒有談妥。曹老頭想和女兒見個面，馮二爺也沒有答應他。夜裡，曹老頭睡在門房裡，幾個看門的也極力勸說他，弄得一夜不曾合眼。第二天早上，他帶著懊惱和疲倦，趁人不注意，回小梧莊去了。
「我夠了，用不著喫飯了。二爺，你請罷。」
「渾身是血，一臉雪白，好不嚇人！」
「這麼看起來，」大少奶奶接過去說，「對於家財也是不利的。聽說通三三爺那邊，沒有幾年的工夫，田都賣光了。現在只剩下一片空宅子了。那通三三爺還是頂會過日子的，平常連一文錢都捨不得花。」
「老太太只管抽煙罷，事情過去了，還怕什麼！」馮二爺雖是這麼說，自己的心可是直跳，「到明天，教東獄廟的老道來唸唸經，就好了！」
「馮二爺，你有話，我們就在這裡談罷。」
雖說好了，大家可是真都害怕，馮二爺也有點發毛，老太太說道：
「這也說不到是什麼福氣。只要你們能知道我的心，我就算留下好兒孫了。」
「這不能算賣。就算是正式成婚，也有個聘禮呀。你現在就算是給他要點聘禮罷。」
「這可不是好事！一個人家，好好地見了蛇，總是不吉利。上一回大廳房簷上掉下一條蛇來，老爺子在Ｃ島去世了。今天這又見了蛇，進寶死了！可見蛇不是好東西，可惜沒有打著牠！」
「一條大蛇，跑了！」
馮二爺見他不說話，摸不透他的心思，就先讓他喝酒。然後說：
「老姨奶奶，你那蘇州老家裡還有什麼人嗎？你又沒有孩兒累著你，真是這裡不能住了，可好回去？」
「什麼事？」大少奶奶問。
「難道這鬼推磨是應在進寶身上？」
「馮二爺，你不要走，你們也都不要出去，大家作著伴兒，也好壯壯膽子！」
「宅裡的意思想怎樣呢？」
「好像從那邊大樹底下鑽出來的。有雞蛋那樣粗，一托多長，黑白花。我們看見牠的時候，牠已經爬到後門口了。緊著找東西去打，就來不及了。」
這一提議，獲得了全體的贊成，空氣頓時鬆活了許多。過了大和_圖_書約點把鐘，老道來了。他吩咐裡裡外外通點起燈來。自己穿了法衣，左手執拂塵，右手拿著桃木棒，嘴裡高聲唸唸有辭。有個助手跟在他後邊，敲著大鑼。他從老太太房裡起，到處用桃木棒抽打。大少奶奶告訴方冉武說：
「是的，老太太。」老道答應著，便跟著人到磨房裡去了。
「怪不得我總看不見他呢，原來在磨房裡。對，一定在磨房裡。走，我們到磨房裡去！」
老太太正站在後門上望著後院裡的花檯子，看那蛇不見了。聽見西門氏說話，就對著她吐了一口唾沫。說道：「你快別胡說了！怎麼打不得？你給牠燒香磕頭，你去你去！好不要臉的貨！」
「大約要多少錢？」
「二少爺，這麼著好不好？」馮二爺這一回摸清了路子了，「你把冉武大爺的事辦妥了，我勸這邊老太太把張家女兒買了，送給你作妾怎樣？」
「她央了韓媽，告訴大少奶奶，說那原是她自己願意的，請大少奶奶不要和大爺鬧。」
方天芷接受了馮二爺的約請，就坐到居易堂的賬房裡來了。屋裡生著大炭盆，又喝了熱酒，方天芷周身發燒起來。他脫去老羊皮馬褂，從玻璃窗望出去，天在下著大片的雪花。
這一說，就像進寶的陰魂真個在這屋裡似的，大家越發怕起來。老太太說：
「那容易，馮二爺你去辦，我給他多燒點！」老太太又問，「道爺，你看進寶是個什麼樣子？」
老太太說著，打了一個呵欠，覺得有點上癮，就到裡間抽鴉片煙去了。她心裡念著進喜。有人伺候她吸煙慣了，一時沒有了這個人，總覺著不大方便。怎麼冉武還沒有帶他進來？她想。
「你不能帶她回去了。你想不到，老太太喜歡她。老太太知道了以後，就給大爺說，人家好好女孩，被你壞了，還怎麼回去嫁人。不如找馮二爺做媒，你就留下她罷。這一來，大爺大少奶奶都願意，你的女兒也願意。所以我就請你來了。這可是你的一個好機會。」
「沒有什麼為難。這事情，我去託康營長，想來他一定會幫忙，沒有問題。我現在是想起我自己的事來了。」方天芷借酒遮臉。無限感慨地提起張繡裙來，「馮二爺，不瞞你說，這個女孩子我實在愛她。她帶走了我的靈感，我什麼都完了！」
「沒有。你看從一大早，為了進寶，哭哭鬧鬧。我這才下來，哪裡有個空兒來？」
說了，方天芷就冒雪走了。
大少奶奶聽得有點發毛。仗著是在白天，又有老姨奶奶作著伴兒，心還是卜卜地直跳。
「沒有呀。原告訴他，等看看那邊怎麼辦，再回來，好有個的信，讓老太太放心！」
她從老奶奶的上房裡出來，正不知道要走向哪裡去的是，卻見老姨奶奶站在西角門上向她招手兒，她就往西角門上來了。
兩個人進房裡坐下，西門氏先給大少奶奶遞上一杯茶。然後悄聲說：
可惜的是張繡裙並不在他的禱告中顯現，他的詩就總是做不出來。大冷天裡，呆在那白松樹下，倒弄得手上腳上耳朵上通長了凍瘡，人也瘦得多了和圖書。
「是呀，」老太太說，「聽說東獄朗老道會趕鬼呢。何必明天，現在馬上派人去請，請他立刻就來。」
馮二爺在祠堂裡找到了方天芷，覺得十分奇怪。他想，怪不得人家都說他有神經病，原來果然有一點。這個冷天，不在家裡烤火，跑到這裡來乘涼幹什麼！
「可不是。我現在是什麼都看穿了。大不了，解下褲腰帶來結個活扣兒，也能解脫了。」
「少奶奶，」老姨奶奶說，「到我屋裡來坐坐，告訴你一件稀奇事。」
方冉武娘子聽說老太太選中了進喜接替進寶，心裡像放上了一塊更重的石頭。這個混帳東西往常裡見了我，大瞪著兩隻賊眼，不是看頭，就是看腳，簡直沒有一點規矩。比較起來，倒是進寶還老成些。她想，活該這個人家是完了，偏偏地遇到這些妖孽！
「這個地方可是真冷，話也長呢。我看我們還是到宅裡去罷。喝兩杯，我們細談談。」
「當然作準兒。我怎麼好和二少爺開玩笑？」
「到底是不是進寶？」
老太太終是不放心。忙著追問：
馮二爺也不理他，只顧自己把飯喫了。然後說：
馮二爺退出上房來，並不耽擱，一逕去找方天芷。方天芷自從交卸了校長，在家裡嫌吵鬧，常跑到始祖祠堂裡去，坐在那白松樹下，打坐，念佛，沉思，做詩，成了一個忙碌的閒人。他發願要做五百首七言律詩，一傾自己的閒愁萬種。但半年光景，做了還不到二十首，因此他心裡非常焦急，怪張繡裙帶走了他的靈感。他不時的想，「繡裙啊，繡裙啊，要是有你在我的身邊，我何至於變得這樣遲鈍呢？你走了，我的靈感也跟著你走了。繡裙啊，回來罷，帶回我的靈感來！」
「什麼事呀？」
「進寶啊，進寶啊，你要有靈有聖，祇管你寬心罷，我已經託人講情，定必把你那仇人，那個臭婆娘，宰了她，亂刀割了她，我才甘心。我知道你的冤枉了，你再也不要在這裡鬧了！」
「既是這樣，我這就去找舍親去。」方天芷喜出望外，穿起皮馬褂來就要走。
「我進了方家這個大門，已經三四十年了。知道那老家裡變得是個什麼樣子！就算是還有親人在，我這麼空著兩隻手回去，誰還認得我？」
晚飯之後，馮二爺到上房去，要把和天芷接頭的情形報告老太太。走進屏門，就聽見上房裡一陣亂，老太太哭，還有人連聲叫，「點起來，快點起來！」
老道順口說來，老太太又傷心地哭了。
曹老頭連連喝酒，沒有一句話。他明瞭自己的身分。他知道只要他一點頭，他的女兒就成了宅裡的「小老婆」了。他深惡「小老婆」這個名稱，現在一下子把這個名稱加在他自己的女兒身上，不管女兒成不成貨，對於自己的老臉總是不好看的。康營長要她做太太，他都不肯，現在竟然給人家做了小老婆，那還成什麼話！但是不答應又怎樣兒？他實在想不出一個辦法來。於是他就只有喝酒的分兒了。
「二少爺有什麼為難嗎？」