章永璘，一位文化大革命下的犧牲者，年輕歲月，幾乎是在勞改營中度過。

三十八歲那年，他遇到了生命中的第一個女人黃香久，對女人的渴望、期待、好奇，在頓時忽然化成了真實，愛情一蹴可及。悲哀的是：新婚之夜，章永璘卻失去了他男人尊嚴，他退縮、無助，奮力卻徒勞無功。時代的悲劇加諸給他的除了勞動、不自由，還有無盡的屈辱。

對於妻子的出軌，羞辱、不甘、自卑……種種情緒在章永璘的心中不斷糾結，不斷擴大，憤怒的情感漸漸醞積成一股大洪流，突然爆發，他終於成為了一個真正的男人，不再是在男女性事上無能的廢物。但從此之後，他再也無法體諒香久曾經背叛。

張賢亮用血淋淋的故事情節，深刻地寫出時代所帶給人民的折磨。精湛獨特的敘事手法，領人進入高潮迭起、震聾發瞶的小說新境界！