另經過一個叫Mardi Cras的地區,雖然當晚什麼也沒有看到,但有一部著名電影《慾望街車》的故事,就是發生在那裡。那部電影裡所介紹的花車遊行的鏡頭,至今還能見到。每年在三月二十一日至四月廿五日間的復活節之前,有一個叫做「灰星期三」(Ash Wednesday)是天主教大節慶的前一天,現在就叫「馬蒂格拉斯日」(Mardi Gras Day),當地各單位都會參加化粧的花車遊行。車上的人不僅是化粧,而且還會向夾道的群眾拋送大量的糖果、玩具、紀念品、珠串等,所以非常熱鬧。從星期二和_圖_書當天開始,一直持續到第十一天的午夜為止。紐奧良市的市民,真會享受,真會玩樂。也許那就是早期外來的移民,為了祈求他們的幸福而舉行的一種宗教儀式,演變到後來成為一種娛樂的節慶。關於這一些當地的歷史、古蹟和名勝,如果不是馮先生在車上向我介紹,怎麼也不會想到那些地方對於當地人有多麼的重要。
當我們經過李將軍圓環(Lee Circle),馮先生告訴我:李將軍是一八六〇年代南北戰爭時(一八六一~一八六五)南方的一位領袖,雖然吃了敗仗,而且死掉一百多萬人,但因為他代表了和圖書南方精神,不論在戰時或戰後,都對南方貢獻極大,所以還是把他當成不朽的英雄,在那兒建立了一座聳立於十多丈高石柱上的銅像以紀念他。
十一月一日晚上七時至九時,假紐奧良市杜蘭大學活動中心大樓的二樓「總統」室(President Room),為三十多位華人佛學會會員演講。與前一晚同樣的題目「禪與人生」。雖然說明了沒有英語翻譯,還是有前一天聽眾之中的三位西方人來參加聽講。不得已,只好請魏煜展博士跟他們坐在一起,邊聽邊譯。當晚的演講內容也分為四點:㈠佛學、佛教、學佛的意www.hetubook.com.com義。㈡禪與佛教的同異。㈢禪的目的是化解主觀意識的分別執著,轉為純客觀智慧與慈悲。㈣將禪用於生活中的淨化作用。因為我用國語連講兩個小時,講得非常親切和有條理,跟第一天那樣的淺顯輕鬆相比,這一場演講是屬於理性的實踐和信仰的鼓勵。所以講完二個小時,問答三十分鐘,聽眾雖然人數不多,卻都依依不捨,意猶未盡。演講結束,全部都皈依了三寶,包括那三位西方人士。尤其是丁鳳英的丈夫馮紀渝,他一向雖也承認信佛,但還沒有想要皈依三寶。另外兩位原來是魏煜展的朋友,廖台河及曾珍夫婦,一向說他們和*圖*書是基督徒,雖不反對佛教也沒有想要皈依,在這一場演講之後,他們都從內心起作了明確的決定,成了三寶的弟子。這對於會長丁鳳英而言,不僅是歡喜,而且事後再三地給我來信,表示感激。
十一月一日晚上,來去會場,都是由馮紀渝駕車陪同,因為在他府上經過幾次的交談,對我頗有好感,所以在車上非常健談。他告訴我:前一天演講的地方紐奧良大學是在市區的北邊,靠近龐洽麒麟湖的南岸;當晚演講的地方杜蘭大學,是在紐奧良市區的南邊,靠近密西西比河的北岸;而他的住家是在密西西比河南岸的Marrero Parishe區,Par和*圖*書ishe英語叫County,就是郡或縣的意思。事實上那已不是紐奧良市。我們到達杜蘭大學之前,經過一個最貴的住宅區,它與法國區(French Quarter)相對,是最早的美國人區——聖查理大道(St. Charles Ave.)。據說,那條街的每一棟住宅,價值一百萬到兩百萬美金之間,但是,看起來跟一般住宅區的平民戶差不多。因為都是二百多年的古屋,雖然在現代人眼裡看來並不起眼,但是一提起某人是住在聖查理大道,那一定是具有相當身價的上流社會人士。而如果這樣的房子坐落在紐約皇后區,就只能賣到三十萬美元左右。