時間一點一滴地過去了，他漸漸意識到自己也有不痛的時候，而且痛與不痛，會周而復始地循環。打從他漸次掙脫全然的黑暗，進入昏沉以後，最先想到的竟是一件與目前處境完全不相干的事——他想到立魏爾海灘那根突起的殘樁。小時候爸媽常帶他去立魏爾海灘，他總是堅持要爸媽把毯子鋪在能讓他看見樁子的地方。那殘樁像怪獸的獠牙，半掩在沙中，他喜歡靜靜坐著，看海水慢慢湧上來，將殘樁淹沒。幾小時後，三明治和洋芋沙拉都吃光了，爸爸保溫瓶裡的飲料也喝得一滴不剩，媽媽表示該收拾東西回家時，殘蝕的樁頭就會又開始浮露出來——一開始只是在湧浪之間乍隱乍現，然後便越露越多。等他們把垃圾統統塞進寫著「維護海灘清潔」的大圓桶、等保羅的海灘玩具都收拾完畢（保羅是我的名字，我叫保羅，今晚媽媽會在我曬傷的皮膚上塗強生嬰兒油，他昏頭脹腦地想）而且毯子也都摺好了，樁子就差不多又整根露出來了，泡沫般的碎浪圍繞著發黑黏滑的樁子。爸爸努力地跟他解釋說，樁子的隱露是潮汐造成的，但他總認定是樁子本身的關係。潮水來了又去，殘樁依舊在，只是有時看不見罷了。沒有殘樁，就沒有潮汐。和*圖*書

女人的嘴再度罩上來，臭氣一股腦灌了進來，那惡氣像尾隨在地鐵後，捲起一堆垃圾紙屑的冷風。接著嘴唇又往後移開了。保羅心想，我的媽呀，千萬別再讓惡臭鑽進我鼻子裡啦，可是他控制不了，天哪，好臭，真要命。

當保羅又回到先前半昏半醒的狀態時，總算把殘樁跟眼前的處境串連起來了——那好像是很自然的事。原來他身上的痛楚並不是www•hetubｏok•ｃｏｍ•ｃoｍ時有時無，他的夢就是在告訴他這件事。他的痛只是看起來去而復返而已，其實跟忽隱忽現的殘樁一樣，一直都在。當他陷入昏沉的雲團而不再疼痛時，他默默稱謝，但是他不會再受騙了——因為痛楚仍在，只是在伺機而動罷了。而且實際上，殘樁不只一根，而是有兩根；令他痛苦不堪的，正是那兩根殘樁。保羅在發現碎裂的殘樁其實就是他自己的雙腿之前，心裡其實已經有底了。

他夢見那根殘樁，夢中的殘樁真實得伸手可及，可以用手觸摸它墨綠色的裂縫。

不過他又昏沉了好長一段時間，才終於有辦法張開那乾得黏住的雙唇，聲音嘶啞地問坐在他床邊，手裡拿著書的女子：「我在哪裡？」那本書的作者是保羅．薛頓，他認出自己的名字，但並不訝異。

「科羅拉多州的塞溫德。」聽到保羅終於能發問了，女人答道：「我叫安妮．維ｈｔｔｐs://ｍ•hｅｔuｂｏｏｋ.cｏｍ.cｏm克斯，我是——」

感覺上有好長一段時間，外邊的世界就只剩下那些聲音了（實際上時間確實拉得很長，因為他只能感覺到疼痛與昏沉這兩件事而已）。他完全不知道自己是誰、置身何處，也全然不在乎。他好想死，可是渾沌的痛楚卻如夏日暴風般占據他所有的心思，他連自己想死都不知道。

可是這些聲音跟疼痛一樣，有時也會消失淡去，接下來就只剩下一片昏沉。他記得有一大片墨黑，但那是在他陷入昏沉之前的事。這表示他的情況在進步嗎？就像聖經裡說的「神說要有光，就有了光（即使光的明暗不一），神看光是好的」等等之類的嗎？那些聲音是夾在黑暗中的嗎？答案他一概不知，但是問這些問題有意義嗎？他還是不知道。

保羅又陷入昏迷中了。他在昏沉前，聽見女人喃喃和-圖-書地說：「好險！好險！」

這一回女人把嘴唇移開後，保羅抵死不讓她再灌氣進來了。他用力將氣堵回去，然後自己吸進一大口氣、再吐出來，等待著胸腔跟以前一樣，不用他幫忙，便能自行鼓脹。保羅發現胸口沒動靜時，又奮力吸一大口氣。等到終於恢復呼吸後，保羅迅速喘著氣，拚命想將女人的氣味從身上驅走。

他聽到有個聲音在尖叫：「吸氣，快呀！吸氣，保羅！」

有時聲音會停住，有時卻是他自己停擺了。

接著有張嘴蓋到他嘴上，那對唇雖然又澀又硬，但絕對是女人的。女人用嘴對他灌氣，氣衝入他喉嚨、灌進他肺裡，接著女人的嘴唇往後移開，保羅第一次聞到她的味道。他在那股強灌到他體內的氣息中聞到對方的氣味，那是一股混雜著香草餅、巧克力冰淇淋、雞汁醬及花生奶油糖的惡臭。保羅有種被強|暴的感覺。

還不夠驚險哪，保羅心想。和-圖-書然後便睡著了。

「沒錯，」她說著微微一笑：「我就是。」

「吸氣，媽的！」那個不知從何而來的聲音拔尖喊道。保羅心想，我會努力吸氣，求妳別再灌氣，別再碰我了。他努力想吸氣，可是還沒開始動作，對方的嘴唇又壓了上來，那唇乾澀死硬，簡直跟鹽漬的生肉一樣。她用她的惡臭再次徹底地強|暴保羅一次。

他對這個當下，這個處於昏沉之外的當下，第一道清楚的記憶是他突然沒辦法吸氣了。無所謂啦，其實也滿好的，小事一樁；他滿能忍痛的，可是忍耐也得有個限度吧，如果他能死掉、不痛了，應該會挺開心的。

「我知道，」他說：「妳是我的頭號書迷。」

這回憶在他腦中縈繞不去，像一隻緩緩飛動的蒼蠅，而且越來越清晰。他摸索著其中的含意，卻一再被那些聲音打斷。

他只知道一件事，他的疼痛被壓在聲音底下，夾在意識層與潛意識之間。

平凡的空氣啊，竟可以如此地香甜。