克蘭說他無法判斷，隨即又開玩笑地說：「也許是幾隻兀鷹吧！」

蕭恩中尉一定早已預感到雙筒望遠鏡的功能有限。望遠鏡的金屬部分冷冰冰的，他身上的防寒大衣和笨重的手套使他的行動顯得極其笨拙。他呼出的熱氣嘶嘶作響地融入月光下的空氣之中，弄得鏡片模模糊糊，他不得不頻頻停下來，用戴著手套的粗短手指擦去霧氣。

蕭恩走下軍車，克蘭也跟著下來，車外的寒風吹得蕭恩發抖。二人細心地俯瞰山下的小鎮。

克蘭忐忑不安地笑了笑，口中呵出的熱氣嘶嘶作響地融進黑暗之中。「但這兒怎麼會有兀鷹呢？除非有甚麼生物死了，否則牠們不會出現啊！」

鎮上一片寧靜，卻沒有一絲光亮。蕭恩發現，加油站和汽車旅館兩處的燈光都已熄滅。這是方圓幾十哩內唯一的加油站和汽車旅館。

在滿月的光輝之中，他清楚地看到那些體形龐大的鳥在幾座建築物上方慢慢地盤和圖書旋，猶如黑色幽靈般在月亮面前盪來盪去。蕭恩不明白為甚麼剛才沒有發現牠們。他問克蘭是否知道那是甚麼鳥。

不過，他們並沒有聽到任何風聲走漏。

這種想法是很有道理的，只是那個偶然發現一顆剛降落的美國衛星的皮德蒙特居民，可能已將此事透露給別人知道——諸如記者、警察、國家航空暨太空總署、軍隊或者其他人。

克蘭神情激動地用鉛筆敲了一下地圖，大聲說出山腳下那個小鎮的名稱：皮德蒙特，亞歷桑納。人口：四十八人。二人對此都感到十分好笑，但其實他們內心頗為焦慮。ＶＥＳＡ，即范登堡預計的衛星降落點，就在皮德蒙特北面十二哩處。范登堡根據雷達觀測和一四一〇電腦軌道預測估算出了這個位置。一般來說，估算的誤差不會超過幾百碼的距離。

蕭恩以雙手擋住風，用打火機點燃了一枝香煙。他一語不發，只是盯視著那ｈtｔps://wwｗ•hetuboｏk•cｏｍ•cｏm些建築物和小鎮的輪廓。接著，他又舉起雙筒望遠鏡對小鎮掃視了一番。不過他沒有發現任何人影和動靜。良久，他放下望遠鏡，把香煙扔到潔白的雪地上，煙頭的火星滋滋幾聲便熄滅了。他轉過身對克蘭說：「我們還是下去看看吧！」

這就是這輛軍用貨車上為甚麼裝備那多無線電測向裝置的緣故。事實上，它本身也在進行三角測量。用軍事術語來說，這叫「單組三角測量術」。這種方法雖然慢，卻十分有效。測量的過程很簡單：停下汽車固定好位置，收錄來自衛星的無線電波束的強度和方向。做完這項工作之後，就把汽車朝著衛星最可能降落的方向行駛二十哩，然後停下，再確定新的座標。這樣能繪製出一系列三角測量點，然後汽車就順著一條彎彎曲曲的路徑朝衛星駛近。汽車每隔二十哩停下來，修正一下可能出現的誤差。雖然ｍ.hｅtubｏｏk.cｏｍ•cｏｍ這種方法較用兩輛汽車要慢些，卻更加安全——軍方認為在一個地方同時出現兩輛軍車可能會引人懷疑。

他並不知道，他的這種行動是徒勞無功的。要看清這個小鎮上發生的情況並揭示它的祕密，雙筒望遠鏡是不管用的。倘若他知道最終解開小鎮之謎的人，所使用的是比雙筒望遠鏡強上百萬倍的儀器，他必定會感到很驚訝的。

一連六個小時，汽車一直向那顆斯古普號人造衛星駛近：這一刻他們差不多已經到達目的地。

蕭恩身體靠著一塊大石頭，雙臂支在上面，把雙筒望遠鏡舉在眼前，有點淒楚、愚蠢、令人憐憫的感覺。望遠鏡雖然很笨重，但這樣握在手中至少讓他感到輕鬆自在。這將是他臨死之前最後一次的舒適感受。

然而，這並不足以否定無線電測向裝置的作用，它探測出那顆衛星的電子遙控裝置就在小鎮中央。蕭恩認為鎮上可能有人看到衛星降落——衛星的熱量會使wｗw•hetuｂｏok•ｃom•ｃom它發出亮光，讓人發現它並將它回收，帶進了皮德蒙特。

「不錯，看上去像兀鷹。」蕭恩說。

他置身在深紅色的光線裡：這是一種適合夜間用的燈光，讓他走出車廂時不致目眩。在紅色光線映照之下，車廂裡那一排排儀器和電子器材閃爍著綠色的光亮。

蕭恩慢條斯理地掃視了一遍這個小鎮。他看得出這個鎮不大，只有一條大街，兩邊坐落著六幢木造建築。萬籟俱寂：沒有燈光，沒有人活動，連微風也沒送來一絲聲響。

我們可以想像或設想得出打從這以後所發生的事情。

為了便於回收，衛星上安裝了電子遙控裝置，當它們降至離地面約五哩時，遙控裝置就會開始向地面發射信號。

電子技|師——二等兵克蘭也在車廂裡，他也穿了一件防寒大衣。此刻，他正彎腰俯視地圖，不時參照面前的儀表所指示的數值在計算著。

故事是從一個手握雙筒望遠鏡的人開始的：在某個冬天的晚上，一個男子站在https://www.hetubook.com.com山路旁，俯瞰山下亞歷桑納州的一個小鎮。

蕭恩發覺自己在寒風中瑟縮發抖，因為時值早春二月——一年中最寒冷的時節，而且此時已過夜晚十點。他走回頂上豎著大型旋轉天線的福特埃可諾軍用貨車，爬上後座，然後關上車門。

蕭恩問克蘭是否能確定他們已經到達了那「地方」。克蘭作了肯定的回答。這時二人都已感到疲憊——他們從范登堡出發，驅車行駛了整整一天去尋找那顆新近發射的斯古普號人造衛星。他倆都不太了解斯古普號的情況，只知道是一組用來分析高層大氣，然後返回地面的太空艙。蕭恩和克蘭的工作就是找回這些降落地面的太空艙。

接著，蕭恩又發現了幾隻鳥。

他將注意力從小鎮移到周圍的山丘上。平禿低矮的灰色山丘上長著雜亂矮小的植物，偶爾可見一棵絲蘭花樹的樹幹被裹在殘雪裡。遠處還有更多的山丘，再往外就是平坦、杳無人跡的摩哈比大沙漠，印第安人稱這兒為「沒有邊境的區域」。