我對你們說話，你們可別驚訝。好多年來，我尋遍父親書籍中的圖畫，尋找女人和佳麗的畫像。她們確實存在，不過數量很少，僅零星散布，而且總是一臉害羞、靦腆、好像做錯事般互相凝視。她們從不曾抬起頭、站直身子，或是像士兵和君主那樣面對廣大的人群。只有在隨便畫家所繪製、廉價粗糙的書本中，有些女人的眼睛才不會瞄準地面或畫中的某樣東西——噢，我不知道，像是一個情人或一只玻璃杯——而是直接朝向讀者。我一直很好奇那個讀者究竟是誰。
「母親，你為什麼要穿那件漂亮的紫色短衫？」席夫克問。
「哈莉葉，」我說：「拿奶油煎幾片麵包，淋一點杏糖漿和砂糖給他們吃。」
我進到另一個房間脫下紫色上衣，換上平日穿的舊綠短衫。換衣服的時候，我覺得有點冷，微微發抖，但能感覺到我的皮膚灼燙，身體精力旺盛，充滿活力。我本來在臉頰上塗了一點胭脂，剛剛和孩子們滾來滾去時大概抹壞了，但我舔了舔手心，把頰上的紅暈抹勻。你們知道嗎？我的親戚、澡堂裡的女人，以及所有看到我的人，都發誓說我看起來像一個十六歲的少女，不像二十四歲、有兩個小孩、年華已逝的母親。別懷疑她們，千萬相信她們，不然我就不講下去了。
家中主要的經濟支柱消失後，我們陷入困境。我們住進恰席卡比一間租來的房子，與丈夫溫和善良、從沒過過好日子的阿布哈茲父親，以及丈夫那同樣有著綠眼珠的弟弟住在一起。我公公原本從事製造鏡子的行業，但大兒子從軍賺錢後便中斷了，如今老年重拾舊業。哈珊，丈夫的獨身弟弟，在海關工作，隨著事業的成功，開始計畫爭奪「一家之主」的地位。某個冬天，因為害怕付不出房租，他們匆匆忙忙把負責家務雜工的女奴帶去奴隸市場賣了，從此要我接手廚房的工作、洗衣服，甚至還代替她上市集採買。我沒有抗議，沒有說：「我是做苦工幹粗活的那種女人嗎？」我嚥下自尊，接下工作。然而，如今當小叔哈珊夜裡不再有女奴可以帶進房後，他開始試圖闖進我的房門，我真的不知道該怎麼辦。
噢，為什麼布拉克騎著白馬經過時，我會站在窗前？為什麼我會在那一刻剛好直覺地打開百葉窗，並從積雪覆蓋的石榴樹枝後，望著他那麼久？我沒辦法肯定地告訴你們。是我透過哈莉葉轉告以斯帖，因此，我當然很清楚布拉克會經過那條路。在此同時，我獨自走上有櫥櫃間的那個房間，檢查箱子裡的床單，房間的窗子正對石榴樹，恰巧就在那一刻，一個念頭忽然閃過，我使盡全力推開百葉窗，陽光流瀉一室：站在窗戶內，我面對面看見布拉克，而他，正如陽光一般，使我頭昏目眩。噢，這是何等美妙。
奧罕開心地跳上跳下，席夫克則沒有反應。然而當我轉身上樓時，他們兩個卻趕上我，興奮地尖叫、推擠、拉扯我。「慢一點，慢一點。」我笑著說：「兩個小搗蛋。」我拍拍他們瘦小的背。
他長大了，也更成熟了，褪去以前生澀青年的瘦小模樣，如今成為一個蕭灑的男人。聽著，莎庫兒，我的心這麼告訴我和-圖-書，他不但外表英俊，看進他的眼裡，會發現他擁有一顆孩童的心，純真、孤獨：嫁給他。然而，我卻寄給他一封透露相反訊息的信。
四年前，一場對抗薩非波斯的戰役結束後，他沒有隨其餘的軍隊回來，一開始我並不擔心。因為如果在戰場上經驗愈豐富，他會變得愈精明老練，知道如何為自己製造機會，掠奪更好的戰利品帶回家，爭取更大的領地，為自己的部隊召募更多士兵。有些目擊者說，與軍隊分散後，他便帶著自己的士兵逃入山裡。最初，我懷疑其中別有計謀，殷切期盼著他回來；然而兩年後，我慢慢習慣了他不在身邊。直到後來我才發覺，原來整個伊斯坦堡有那麼多寂寞的女人和我一樣，丈夫出外打仗一去不返，這時，我才順從了自己的命運。
「你的客人走了，」我說：「我希望他沒有太煩你？」
「下雪了嗎？」他問，聲音如此微弱而憂傷。當下我就明白，這將是可憐父親最後一次看見的一場雪。
我當然可以馬上回到父親的家裡，但是根據伊斯蘭教法官所言，我丈夫在法律上仍然活著，如果我激怒了夫家的人，他們可能不僅逼迫我和孩子回到丈夫家中，甚至會侮辱我們，讓我與扣留我的父親受到處罰。說實話，我其實有可能愛上哈珊，因為我發覺他比丈夫人性而理智，而且他顯然深愛著我。但是，如果我沒有想清楚就莽撞行事，到頭來很可能發現，真主責罰，自己變成他的奴隸而不是妻子。不管怎樣，由於他們害怕我要求取得我的那一份財產，然後拋下他們，帶著孩子回我父親家，所以也不太願意請法官裁決，正式宣布我丈夫的死訊。如果在法官眼中，我的丈夫沒有死，那麼我自然不能嫁給哈珊，也不能嫁給別人。因為這種進退兩難的處境，可以把我綁在那間屋子和那場婚姻裡，因此夫家寧願我有一個「失蹤」丈夫，並希望這種模糊的情況繼續下去。你們別忘了，我可是負責他們家中所有家務雜事，從煮飯到洗衣什麼都做；不但如此，其中一個人還瘋狂地愛著我。
當我們聽說他離開伊斯坦堡的消息，儘管還沒有全然忘記他，但決定讓他徹底脫離我們的關心與注意。因為許多年來，我們都沒有再從任何城市聽說他的任何消息，我心想可以留下他畫給我的圖畫，做為我們童年回憶及友誼的信物。為了不讓父親與我後來的軍人丈夫發現這幅畫，惹得他們生氣或嫉妒，我仔細塗掉人物下方的名字「莎庫兒」與「布拉克」，讓它們看起來好像有人不小心在上面滴到了父親的哈珊帕夏墨水，意外發生後再刻意畫成花朵掩飾。既然今天我已經把這幅畫還給他，你們之中那些看不起我在窗口向他現身的人，或許會覺得有點不好意思，並重新思考你們對我的偏見。
向他展露我的臉孔後，我在窗口多待了一會兒，沐浴在晚霞的深紅餘暉中，虔敬地望著浸淫在橘紅光芒下的花園，直到晚風的寒意把我喚醒。外頭沒有風。我不在乎如果街上有人經過，看見我站在敞開的窗口，會說些什麼。梅絲茹，齊佛帕夏的女兒，每星期我們興高采烈地到公共澡和*圖*書堂洗澡時，她總會挑一些最不恰當的時機說些最嚇人的話，然後自己得意洋洋地大笑。有一次她告訴我，一個人永遠無法徹底明白自己在想什麼。我所知道的是：有時候我會隨口說出一句話，一開口才發覺那是內心的想法；一旦察覺到這點，我又轉念認為事實完全相反。
「為什麼？你們已經太大了？」我說。
「那很好。」
「母親，席夫克沒聽妳的話，」奧罕說：「剛剛布拉克到馬廄牽馬出來時，席夫克溜出廚房，跑到門洞後面偷看他。」
一想到那些兩百年前製作的書籍，我就興奮得發抖。為了這些可以回溯到帖木兒時代的一冊冊書本，貪婪的邪教徒們心甘情願地貢獻黃金，大老遠運回自己的國家：或許有一天，某個來自遙遠國度的人，將會聽見我的故事。難道這不就是人們渴望自己被刻畫在書頁中的原因嗎？難道不就是為了這種喜悦，使蘇丹與大臣們樂意提供一袋袋黃金，請人寫下他們的歷史？我感覺到這種喜悦，正如同那些美麗的女人，一眼看著書中的世界，一眼望向外面的世界，我也極想和你們這些天曉得從哪個遙遠時空觀察著我的人們說話。我是個迷人而聰明的女子，很喜歡被人觀看。如果偶爾不小心撒了一、兩個小謊，希望你們別妄下結論評斷我。
「恰巧相反，」他說：「他讓我很開心，他非常尊敬他的恩尼須帖。」
胡索瑞夫與席琳這段家喻戶曉的故事中，有一個場景我和布拉克曾詳盡地討論。胡索瑞夫的朋友夏波，試圖撮合胡索瑞夫與席琳。有一天，席琳與宮廷裡的女伴們一同出遊鄉間，郊遊的人群在樹蔭處停下休息時，席琳看見上方的一根樹幹上，夏波偷偷懸掛了一幅胡索瑞夫的畫像。在美麗的花園裡，看見英俊的胡索瑞夫的畫像，席琳立刻墜入情網。許多繪畫描述過這個剎那——或細密畫家所稱的「場景」——刻畫出席琳仰頭凝望胡索瑞夫的樣貌時，臉上迷惘與愛慕的神情。當布拉克與我父親一起工作時，見過這幅畫許多次，也曾經看著原畫比照臨摹了一模一樣的兩幅畫作。愛上我之後，他為自己臨摹了一幅，但是在胡索瑞夫與席琳的位置上，卻畫下了自己和我，布拉克與莎庫兒。如果人物下方沒有加上名字標示，只有我才認得出畫中的男人與少女是誰，因為偶爾我們開玩笑鬧著玩的時候，他會以同樣的方式和顏色畫我們：我一身藍衣，他一身紅色。好像怕這樣的標示不夠清楚，他還在人物下方寫下我們的名字。他把畫放在我找得到的地方，然後跑掉，從旁偷看我見到這幅作品之後，有什麼樣的反應。
「啊唷，」我說：「你們的頭髮臭死了。明天我要叫哈莉葉帶你們去澡堂。」
一天夜裡，當我與孩子們在房裡熟睡時，他試圖闖入房門。我立刻起身，沒有多想是否會嚇到孩子，扯開喉嚨放聲尖叫，大喊房間裡闖入了可怕的邪靈。尖叫聲和見鬼的亂吼吵醒了公公，他趕來一探究竟，卻撞見哈珊，他全身上下仍充滿興奮的暴力。在我歇斯底里狂吼著邪靈的吵鬧中，這個沉著的老人羞慚地發現眼前可怕的事實：他的兒子竟色|欲薰hetubook.com.com心到想侵犯哥哥的妻子，兩個孩子的母親。當我說天亮之前不敢閉眼睡覺時，公公沒有回答，只是守在門口，保護我的孩子抵擋「邪靈」。隔天，我向他們宣布將帶我的孩子回父親家住一陣子，照顧生病的父親；這個時候，哈珊才接受他的失敗。我返回父親家，隨身帶走幾件物品，做為婚姻生活的紀念：一只丈夫從匈牙利國土掠奪來的鳴鐘（他一直不捨得把它賣掉）、一根用最慓悍阿拉伯駿馬的筋腱製成的鞭子、一副大不里士出產的象牙棋盤組，裡面的棋子常被孩子們拿來玩戰爭遊戲，以及銀燭台（那吉瓦戰役的戰利品），家裡缺錢時，我可是用盡手段才保住它們沒有被拿去變賣。
「但如今他也很小心謹慎。」
經過些許努力，我的確可能愛上哈珊。他比我失蹤的丈夫小八歲，丈夫在家時，哈珊就像我的小弟弟，而我也一直以這樣的情感疼愛他。我喜歡他謙遜和熱情的態度、他陪我的孩子玩耍時的開心、甚至他望著我的飢渴神情，彷彿他快渴死了，而我是一杯冰涼的酸櫻桃蛋奶。另一方面，我也明白得強迫自己才可能愛上這樣的男人，他不但叫我洗衣服，也不在乎要我拋頭露面像個普通奴隸般上市場趕市集。那些日子，我常常回到父親的家中，盯著鍋碗瓢盆淚流不止；深夜裡，我和孩子們總是擠在一起，相擁而眠。那段時間，哈珊從來不曾給我機會改變心意。他沒有絲毫信心，不認為我會愛上他，或者我們婚姻的必要基本前提將會不證自明。由於毫無自信，他總是採取錯誤的舉動。他試過圍堵我、吻我和調戲我。他大聲宣布我的丈夫永遠不會再回來，還說他會殺了我。他恐嚇我，哭得像個嬰兒。他焦急又慌亂，從來不給予時間讓真實、高貴的愛情發酵。我知道我永遠不會嫁給他。
我非常清楚自己無法像席琳那樣愛他，於是佯裝不知情。布拉克將他的圖畫交給我的那個夏日夜晚，為了驅散炎熱，我們喝著冰涼的酸櫻桃蛋奶，裡頭加入聽說遠從冰雪覆蓋的烏魯山運送下來的冰塊；然後我告訴父親，布拉克向我示愛。當時，布拉克剛從宗教學校畢業，在遠地教書；同時，比較像是基於我父親的堅持而非他自己的意願，布拉克正試圖從位高而尊貴的奈姆帕夏那兒尋求贊助。但根據父親的看法，布拉克的能力尚且不足。父親用盡各種努力幫助布拉克在奈姆帕夏手下謀得一官半職，至少從一個小官開始做起，但顯然父親抱怨他自己不夠努力：換句話說，布拉克有點不知感激。當天晚上，聽見我提及布拉克和我的事後，父親宣布：「我想他把眼光放得太高了，這個身無長物的外甥。」接著，不顧我母親在場，他又說：「他比我們想像的精明得多。」
我悲痛地憶起接下來幾天父親的作為，我如何避開布拉克，他又如何停止拜訪我們家，不過我不打算解釋太多，不然你們會討厭我和父親。我向你們發誓，我們別無選擇。你們也知道，在這種情況下，理智的人會立刻明白，無望的愛情怎麼樣都是絕望，明白了心中那條非理性的界線後，最好快刀斬亂麻，禮貌地宣布：「他m.hetubook.com.com們認為我們門不當戶不對。事情就是這樣。」話雖如此，我想讓你們知道我母親說過好多次：「至少別傷了這男孩的心。」母親稱之為「男孩」的布拉克，當時二十四歲，而我只有他的一半年紀。由於父親把布拉克的示愛看作一個無禮的舉動，因此他並沒有遷就母親的希望。
他這麼說，與其是想觀察我的反應，還不如說是用輕視布拉克的態度結束這個話題。若是在別的時候，我一定會像平常那樣反脣相稽，可是此時，我只想到布拉克坐在白馬上的神態，微微一顫。
儘管他年紀比我大十二歲，但在我十二歲時，卻比他成熟得多。那個時候，不像一般男人會以又直又挺的姿態站在我面前，大聲宣布他要做這或做那，從這一點跳到那裡或爬到什麼東西上面；相反地，他只是埋首書本或圖畫中，好像凡事都讓他不自在似地躲起來。到最後，他也愛上了我。他畫了一幅畫表達愛意。那時我們兩人都長大了。當我到了十二歲時，感覺到布拉克無法再直視我的眼睛，好像很害怕我會發現他愛上我。「將那把象牙柄刀子拿給我。」比如，當他說話的時候，會望著刀子而不是我。如果我問他，舉例來說：「你想喝杯櫻桃蛋奶嗎？」他沒辦法只是輕輕微笑或點點頭表示願意，就像我們嘴裡塞滿食物時會做的那樣；相反地，他會扯開喉嚨大叫：「好。」彷彿在對一個聾子說話。他害怕看我的臉。當時，我是美麗絕倫的少女，任何一個男人，就算隔得遠遠的，也許透過拉開的簾幕或微啟的門，或甚至隔著我臉上層層的頭紗，只要瞥見一眼，都會立刻迷戀上我。我不是自誇，只是解釋給你們聽，讓你們能明白我的故事，並因此更能分擔我的悲傷。
要是哪一天這樣的安排漸漸滿足不了公公和哈珊，他們決定該是我嫁給哈珊的時候，那麼為了說服法官，第一件事就是必須安排證人證明我丈夫的死亡。這樣一來，如果失蹤丈夫的血親，他的父親及弟弟，接受了他的死亡，也沒有任何人反對關於他死亡的宣告，還有如果，只需要花幾個銀幣給證人作證在戰場上看見他的屍首，那麼法官也必須認定這件事實。只不過，很難讓哈珊相信的是，一旦被宣告寡婦的身分，我不會離開這個家，不會要求我的遺產繼承權，或是向他要一筆錢才肯嫁給他；他更不可能相信我將心甘情願嫁給他。我自然知道如果想在這點上取得他的信任，必須以一種令他信服的態度與他同床，如此一來他才能確定我是真的把自己給了他，不是為了取得他的同意與丈夫離婚，而是因為我誠摯地愛著他。
你們大概已經注意到，父親非常疼愛我。在我之前他有三個兒子，但真主把他們一個個帶走，只留下我，他的女兒。父親很溺愛我，但我卻嫁給一個他不滿意的男人，奔向一位我遇見而愛慕的土耳其騎兵。如果留給父親選擇，我的丈夫將不僅是最偉大的學者、對繪畫與藝術極具鑑賞力、有權有勢，而且會像古蘭經裡最有錢的富翁卡蘭一樣富裕。這種男人，就算在父親的書裡也找不到半點蹤影，要是非這種男人不嫁，那我想必注定一輩子待在家裡衰老和圖書憔悴。
我掩上百葉窗，退出房間，下樓來到廚房。
我不確定是怎麼回事，但稍晚在有櫥櫃間的房間，我緊緊抱住奧罕。席夫克加入我們，他們兩個推擠了一會兒，在他們的扭打中，我們全部滾到地板上。我親吻他們的頸背和頭髮，把他們緊摟胸前，感覺他們的重量壓在我的乳|房上。
「又怎樣！」席夫克說，揮舞著手：「母親從櫥櫃間的洞偷看他。」
趁哈莉葉還沒有擺出餐桌，我用最高級的阿拉伯椰棗花調製了一杯苦酒，在裡面攙入一匙蜂蜜和幾滴檸檬汁，接著安靜地來到父親跟前，他正在閱讀《靈魂之書》。我像個幽魂，靜悄悄不讓人察覺地把酒放到他的面前，他喜歡這樣。
我丈夫的英俊眾所周知，透過媒人的中介，我給他善意的回應。他找到機會，趁我從公共澡堂回家的路上與我偶遇。他的眼睛像火一樣明亮，我立刻就愛上了他。他有一頭黑髮、光滑的皮膚、綠色眼睛及強壯的臂膀；不過在內心深處，他卻像一個愛睏的小孩，安靜而無邪。儘管他在家中如少女般溫柔而文靜，但是，至少我自己能感覺到，他身上似乎還瀰漫著一絲血腥的氣息，或許那是因為他把所有力氣花在戰場上殺人和掠奪戰利品。這個男人——在父親眼中只是一個身無分文的士兵，因而他極力反對——最後終於娶到我，只因為我恐嚇說如果不讓我嫁給他就自殺。不過，由於他在接連的戰役中表現過人的勇敢，為了獎賞他的英雄功績，軍隊封給他一塊價值一萬銀幣的領地，從此以後大家都羨慕我們。
多美好呀！夜晚降臨時，與孩子們一起待在家裡。父親已經安靜地埋首書中。
夜裡，躺在我們的床上，我們這些女人只能緊緊抱著孩子，抑鬱地哭泣。為了平撫他們的眼淚，我對他們說一些充滿希望的謊言，比如某某事情證明他們的父親在春天來臨前就會回家。我的謊言不斷地改變、擴張，最後不但可以自圓其說，更回過頭來說服自己，結果，我反而變成最相信這些好消息的人。
正如我預料，搬離失蹤丈夫的家，使得哈珊偏執而粗暴的愛情轉化為絕望的煉獄。他很清楚自己的父親不會支持他，因此與其恐嚇我，他轉而尋求我的憐憫，寄給我一封封情書，在信紙的角落畫上失戀的鳥兒、淚眼汪汪的獅子與哀傷的瞪羚。我不打算對你們隱瞞，最近我重新開始閱讀這些信件，它們透露出哈珊豐富的想像力，當我們住在同一個屋簷下時，我從來不曾察覺這一點——假設這些信不是拜託某個比較有詩意美感的朋友替他寫和畫的。最近的一封信中，哈珊發誓他會賺很多錢，絕不再讓我成為家事的奴隸。發現他貼心、敬重、幽默的口吻，加上孩子們無休無止的爭吵和哀求，以及父親的抱怨，使得我的腦袋變成一個敲打不停的鼓。真的，我之所以打開那扇百葉窗，只是為了向世界長嘆一口氣。
可憐的高雅．埃芬迪，父親經常邀請至家中的細密畫家——我不想假裝從不曾偷窺他們——當他像我不幸的丈夫一樣失蹤之後，我覺得很難過。「高雅」是那些畫家中最醜，也是最死氣沉沉的一位。
「我再也不要跟哈莉葉去澡堂了。」席夫克說。