他從沒有機會跟蘿達談到任何工作以外的事。她的英語；帶著那種三重元音和喉塞音，並不好懂。她是本地人，他那些上公立學校的程式員同事雖然也是，兩者卻不完全相同；對他而言，她在工作時間以外過的日子，是一本緊閉的書。
紐曼街作業中心的生產力，是以七〇九〇的使用率測定。七〇九〇是這個單位的心臟，是它存在的原因。七〇九〇如果沒在運作，就稱做閒置時間。閒置時間沒有效率，沒有效率就是罪惡。這個單位的最終目標，是保持七〇九〇日夜不停地運作；最被看重的客戶，就是連續不停使用七〇九〇的客戶。這樣的客戶，都是資深程式員的領土；他根本無緣攀附。
他們對不對？如果他們對，那似乎實在太不公平了：對俄國人不公平，對倫敦的老百姓不公平，可是所有之中，最不公平的卻是對他，必須跟著一起變成粉碎，就因為美國人好戰。
他想到年輕的尼克萊．羅斯托夫在奧斯特利茲戰場上，像隻遭到催眠的小兔，呆視著，當法國的擲彈兵端著無情的刺刀向他衝來。他們怎麼會要殺死我，他自己無聲抗議——我，每個人都這麼喜愛的我？
他看不出來，不列顛有什麼好和俄國佬作對的。英俄兩國，一向站在同一邊，在一八五四年以來他所知的所有戰事裡面。俄國人也從未威脅過要侵襲英國。那為什麼，不列顛卻要和美國人站在一起呢？美國人在歐洲，就像個盛氣凌人的老大，跟他們在全世界各地都一樣。何況，不列顛並不真的喜歡美國人。報上漫畫總是在挖苦老美遊客，嘴上叼著他們的雪茄，大大的凸肚皮，花裡胡哨的夏威夷衫，揮舞炫耀著大把美鈔。在他看來，不列顛人實在應該學學法國人的樣子，退出北大西洋公約組織，就讓美國佬和他們新交的西德密友，一起去窮搞他們對俄國佬的嫌隙吧。
才離油鍋，又掉進爐火裡！多和*圖*書麼荒謬啊！好不容易逃過了那些阿斐利堅人，要強徵他入伍去他們的陸軍，好不容易逃過了那些黑人，要把他趕進海裡，結果卻發現，自己竟跑到一個不久就要被炸成灰燼的島上！這是什麼樣的世界，他住的這個世界？哪裡，可以讓人免於政治的狂暴？只有瑞典，看起來似乎超然於這場爭執。他該拋棄一切，趕搭最後一班船奔到斯德哥爾摩嗎？你得會講瑞典話，才能進入瑞典嗎？瑞典需要電腦程式員嗎？瑞典甚至有電腦嗎？
接著幾個禮拜，他們又同度了好幾個晚上。可是時間總是個問題。亞絲翠只有在僱主的小孩都已送上床後才能出來；他們最多只能匆匆在一起一個小時，趕在最後一班火車回肯辛頓之前。有一次她壯膽留了整晚。他也假裝喜歡有她在那兒，可是事實上他並不。他自己一個人睡得比較好。有人跟他同一張床，他整晚僵硬、緊繃地躺著，醒來筋疲力竭。
這種時候，他覺得自己的工作不只可以忍受，而且還滿有趣的。他不介意整晚待在局裡跑自己設計的程式，一直到打起瞌睡，然後到洗手間刷個牙，在辦公桌底下攤開睡袋。這比趕最後一班火車，蹣跚地走上拱門路，回到他那間寂寞小屋好多了。但是這種出格行為，ＩＢＭ可是會皺眉頭的。
在樓下，他和她還有她的僱主喝茶，一個英國女人，一雙冷淡的眼打量他，判定他不及她高級。這是一個歐洲人家，她的眼睛說：我們不需要不知禮的殖民地人在這兒，何況還是個波耳人。
這個時節，南非人在英國實在不恰當。南非這會兒才自尊自大地演出了一場秀，宣佈自己是共和國，立刻被逐出了大英國協。逐出門牆一事所含的訊息，再也錯不了：不列顛已經受夠了波耳人和波耳人領導的南非了，這個殖民地，一向總是麻煩多於利益。如果南非悄悄在地平線消失了，他們也不會有異議。他們當然更不要可憐兮兮的南非白人，亂哄哄地擠進他們家門，像孤兒要找爹娘似的。毫無疑問，這位溫雅有禮的英國女人一定會拐彎抹角告訴亞絲翠，他不是個好對象。
這場大集會，是撤核運動中堅分子安排的一場五十五哩大遊行的高潮，一週之前，在亞德曼斯特外展開，那是不列顛的核子武器基地。一連幾天，《衛報》都登載著渾身濕透的遊行人士在路上的照片。現在，在特拉法爾加廣場上，氣氛很陰沉。他聽著演說，開始恍然大悟，這些人士，或者說其中某些人，的確相信他們自己所說的話。他們相信：倫敦會被炸；他們相信：大家就都要死了。ｈｔtps://m.hｅｔｕbooｋ•coｍ•ｃｏｍ
當初剛來這個國家，他已經準備好要應付不列顛有名的冷淡氣質。可是他卻發現，ＩＢＭ的這些女孩子，一點也不那樣。她們身上，有一種屬於她們自己的肉感溫暖勁兒，是那種動物在同一個熱呼呼的洞穴裡一起養大所發出來的肉感，大家都熟悉彼此身體的習慣。雖然在魅力上，她們不能和瑞典、義大利的女孩相比，他卻受這些英國女孩吸引，被她們那種的平和穩定、幽默風趣吸引。他很想多知道蘿達一點。可是怎麼做呢？她屬於一個陌生的異族。他必須努力克服想要得門而入的這些障礙，更別說部族求愛的各種禮俗，想起來就令他氣餒。
在泰特美術館，他跟一個女孩子講上了話，他以為她是個遊客。長相平凡，戴著眼鏡，穩穩地栽在她的雙腳上，是那種他沒興趣、卻可能才真的是與他相匹配的女孩。她的名字叫亞絲翠，她告訴他。從奧地利來——是克拉根福，不是維也納。
醒來！撤核運動高喊：我們正瀕於核子毀滅邊緣。這事可能是真的嗎？他尋思。每個人都要毀滅消失，包括他自己？
在寫給母親的一封信裡，他提到他正在處理ＴＳＲ─２的風洞資料，可是他母親對ＴＳＲ─２到底是什麼玩意，根本毫無概念。
他現在在ＩＢＭ待得已經夠久，對例行公事已感習慣。然而他還是覺得，每天上班的時光難以熬過https://m.hetubook.com.com。雖然他和他的程式員同事，不斷地在會議中、在備忘錄裡被耳提面命，要記得在資料處理這個專業裡，他們可是尖端，他還是感到自己彷彿是狄更斯小說裡的寫字員，無聊已極，坐在張凳子上抄寫發霉的文件。
龐費先生的問題，以及龐費先生在北部那些同事的問題，是最近兩週跑出來的結果有些反常。完全不對頭。不是測試數據有錯，就是飛機的設計出了什麼岔子。他的任務，就是幫龐費先生在副機一四〇一把卡片再讀一次，檢查是否有任何卡片打錯。
亞絲翠不是觀光客，結果，卻是個工讀保母。第二天他帶她去看了場電影。他立刻看了出來，他們的口味極不相同。不過，她還是邀他回到她工作的那個家庭，他也沒說不。他稍稍瞄到一眼她的房間：閣樓房間，有著藍色條紋的棉布窗簾，相配的被單床單，還有一隻泰迪熊抵著枕頭。
現在已經太遲了，他想：不知道會怎麼樣呢，如果當初ＴＳＲ─２卡片在他手上的時候，他祕密地改造了上面的數據。整個轟炸機的計畫，會不會因此大亂，或者北部的工程師，會發現他的竄改？一方面，他希望自己能盡棉薄之力，挽救俄羅斯不被轟炸。另一方面，他有這道德權利嗎？享受人家不列顛的款待，同時卻暗中破壞人家的空軍？而且不管怎麼說，俄國人又怎麼可能知道，竟有個沒沒無聞的小卒，曾在倫敦的ＩＢＭ辦公室裡面同情他們，替他們在這冷戰之中爭取到幾天的喘息空間？
他去了特拉法爾加廣場，一次大型的撤核運動集會，特別注意小心待在外圍，表示自己只是個旁觀者。這是他到過的第一場群眾大會：搖拳頭、反覆吟誦口號、促起熱烈情緒，總的來講，令他反感。在他以為，只有愛和藝術，才值得沒有保留地付出自己。
美國的偵察機，拍下了俄國運輸艦隊橫過大西洋往古巴去的照片。運輸艦正送更多飛彈過去，美國人說。在照片裡，飛彈——一堆模糊不清的形狀，罩在防水布下——都用白色圈出來。他倒以為，這些形狀的東西也很可能是救生艇。他很驚訝報紙竟一點也不質疑美方的說法。
他到英國來的時候，心裡原暗自計畫，如果算是個計畫的話，先找到工作，存錢。等有了足夠的錢，就要放棄工作，全力投入寫作。等存https://m.hetubook.com.com款用光，再找一個新的工作，這樣一路下去。
然而有一天，有位重要客戶的資料卡發生問題，公司派他去幫忙。這位客戶是龐費先生，一個小個子，西裝皺巴巴，戴眼鏡。每週四，他從英格蘭北部某個地方來倫敦，帶著一盒盒打洞卡；固定使用七〇九〇六個小時，半夜開始。從辦公室的閒話裡，他知道那些卡片是不列顛空軍正在開發的新轟炸機ＴＳＲ─２的風洞數據。
他和其中一名打卡員交上朋友。她叫蘿達；腿有些粗，可是橄欖色的肌膚有如絲緞，很吸引人。她工作很認真；有時候他站在門口注意看著她俯在鍵盤上忙碌。她意識到他在看她，可是似乎並不介意。
而且他還發現，他不能隨意換工作。管制英國境內外國人的新法特別規定，每換工作，都得經過內政部批准。不可以不工作：如果他辭了ＩＢＭ的差事，就得立刻找到其他差事，不然就得離開這個國家。
報紙上，全是裁撤核子武裝運動（ＣＮＤ）的新聞。那些新聞照片，瘦弱像雜草的男子，一頭扁平髮的平凡女孩，揮舉著牌子，叫喊著口號，並不能令他偏向撤核運動。而在另一方面，赫魯雪夫卻剛剛出了一記高招：他已經在古巴設立了俄國飛彈基地，用來反制美國人四處包圍對準俄國的飛彈。現在甘迺迪又威脅要去轟炸俄國，除非俄國把飛彈從古巴移走。這正是撤核運動起來鼓譟反對的事：一場核子攻擊，美國設在不列顛的基地也會參與其中。他不得不贊同它的立場。
他通宵工作。一批次又一批次，把龐費先生的卡片送進讀卡機去。最後他確定卡片都沒打錯。測試結果的確有毛病；問題是真的。
然後幾天之後，危機忽然一下子解除了。面對甘迺迪的威脅，赫魯雪夫認輸。運輸艦奉命折返。已經在古巴的飛彈也卸下彈頭。俄國佬講了一番話自我解釋，可是他們顯然已經被羞辱了。這一段歷史插曲，最後只有古巴光彩。古巴人不為所懼，誓言不管有沒有飛彈，都會捍衛他們的革命直到最後一滴血。他稱許古巴人的表現，也認為卡斯楚有種。至少，卡斯楚不是懦夫。
問題是真的。在最偶然、最微小的方式之下，他也加入了ＴＳＲ─２的計畫，成為不列顛國防發展的一部分；他已經無形中助長了不列顛轟炸莫斯科的計畫。這就是他到英國來的目和*圖*書的嗎？來參與邪惡，一種沒有回報、甚至連最想像性質的回報也沒有的邪惡？整晚不睡，好讓龐費先生，這位航空工程師，一身柔和無助的味道，手提箱裡裝滿卡片，可以趕搭第一班火車北返，好及時趕回實驗室開他週五早上的會議，這整件事的浪漫意義在哪裡？
集會結束了。他回到他的小屋。他應該讀《金碗》或是寫他的詩，可是有什麼意義呢，任何事情還有什麼意義呢？
唯一打破這每日沉悶的事，在十一點三十分來到，送茶水的女士推著她的小車，在他們每人面前砰地放下一杯濃烈的英國茶（「喏你的，親愛的」）。只有到了下午五點，一陣風過去——祕書、打卡員，時間一到準時就走，絕不加班——然後夜幕漸深，他才能自由離開桌子，到處走走，放鬆一下。機房在樓下，全被七〇九〇的巨大記憶櫃佔滿，多半時候都空無一人；他可以在一四〇一那小電腦上跑程式，甚至偷偷在上面玩遊戲。
他不久就發現，這念頭有多幼稚。他在ＩＢＭ的薪水，這個那個扣繳之前，是一個月六十鎊，這錢他最多只能存下十鎊。苦上一年，可以讓他賺得兩個月的自由；而那自由時間，多半又得消耗在找下一個工作上。南非來的獎學金，連付學費都快嫌不夠。
出於寂寞，也或許出於對這個不快樂、不優雅、說著一口破英語的外國女孩感到憐憫，他又邀亞絲翠出去。之後，也不知怎麼搞的，他說服了她跟他一起回他的住處去。她還沒滿十八歲呢，還有些嬰兒肥在身上；他從沒跟這麼年輕的女孩在一起過。實在還是一個孩子。他脫下她的衣服，感覺她的肌膚冰冷、濕黏。這件事他做錯了，他立時就已經知道了。他沒有慾望的感覺；至於亞絲翠，雖然對他而言，女人和她們的需求通常都是個謎，他卻能肯定她也一樣沒有任何感覺。可是他們已經走到這麼一步，他們兩個，再退回是不能了，所以他們做完了事。
風洞測試結束了。龐費先生的倫敦之行也告終。他注意觀看報上進一步有關ＴＳＲ─２的消息，可是什麼都沒有。ＴＳＲ─２似乎已經不知卡到哪兒去了。