不過今天卻有點不尋常，因為父親也參與了妻子和她弟弟的談話。他是被徵詢意見嗎？現在他們三個人坐成一排。
易卜拉欣辭謝了舅舅的好意。辭謝了一輩子只有一次的機會。
走入客廳時，祖麗牽著丈夫的手，用意不知道是為了安撫很不情願在休假日還要與舅舅碰面的丈夫，還是向自己強調自己也是有資格參加這種家庭聚會的人。每個人都熱情跟他們打招呼，只有赫蒂徹似乎對他們視而不見。每次舅舅來訪，赫蒂徹總是把兒女環抱在左右手裡，一動不動地緊盯著舅舅的嘴唇，預期這張嘴唇會對她說出一些跟他丈夫有關的消息。其他人的目光則會刻意迴避這個大嫂，不想看到她那種自招羞辱的樣子。大家都知道，每次舅舅和她姊姊私下談話，赫蒂徹都認定他們是在談跟她有關的事。
這事情傳遍了家家戶戶。大家都覺得難以置信：一個出身貧窮家庭的年輕人，在外面世界一事無成，只帶回來一個異國太太，竟然會拒絕一個天賜的大好良機。這事情也成為村子裡少數有錢人家的話題：就連馬麗亞姆的女雇主也忍不住向她打聽內情。
她先前跟他談過。我們拿到簽證恐怕還要幾個月的時間……在這段等待的時間，我不知道你對家人是不是該負某種責任。
最後一句話引起哄堂大笑。馬麗亞姆馬上把這番話在祖麗耳邊輕輕翻譯了出來，兩人同時笑了起來，一起點頭。
很可怕。他出了車禍，車子起火，他被燒死。雖然大家都不說，但他是因為喝醉酒才會出事的。
祖麗被興奮的談話聲團團圍繞，能聽懂的並不多，只能從那些愉快的抑揚頓挫中猜測出少部分：多好的一個機會啊！多幸運啊！多美好啊！多慷慨的舅舅！其中一個兄弟艾哈邁德站了起來，他的聲音因為激動而變得高亢。「我們都為你的好運氣而滿心高興，那是你應得的。我的兄弟，你能夠回到我們身邊，像兒時一樣跟我們同住一塊，真是太棒太棒了。讚美真主。我們一直祝願你和你太太快樂昌盛，而現在這個願望得以實現了。既然這樣，就請你讓你的父母和兄弟姊妹可以看到你們依我們的法律結婚吧，來一場真正的婚禮，因為先前那一次，我們並未應邀參加。」
星期五是探訪親友和家庭聚會的日子。商店都會在清真寺午禱前就關門，汽車修理工廠也是如此。這一天，舅舅那輛鑲銀邊的藍色ＢＭＷ會出現在易卜拉欣家門前的情況並不罕見。茶會迅速備好，蜜餞會從餅乾罐裡取出來，可樂也會從冰箱裡（這冰箱就像易卜拉欣使用的車子一樣，是舅舅所送的禮物）拿出來，因為舅舅的喜好是眾所周知的。他總是會帶禮物來送給小孩，特別是送給父親音信全無的那幾個小孩。他會跟每一個人打招呼，熱情得就像市長面對市民。然後，他會跟他姊姊私下先敘敘話，不是在房子後面的遮陽篷下面，就是在姊姊夫妻的房間裡。大家都知道，這姊弟倆談的都是嚴肅的家庭事務。易卜拉欣父親很少參與這種談話，但不管是他本人還是家裡其他人，都不認為這會有損他的尊嚴。因為易卜拉欣母親在家裡的地位是無人質疑的。
婆婆把兒子和媳婦叫到前面來，讓他們坐在騰出來的位置上。然後，她挺直身體，微微前傾，吸入了另一口緩慢的深呼吸。她每次禱告完站起來都會這樣深深吸氣，而且會以一聲嘆息結束吸氣的動作，但這一次，她吸氣卻是為了強調她即將要說的話的份量。對，她是有事情要宣佈，但卻不是為那個一直等待著的人而發的。https://m.hetubook.com.com
ＢＭＷ又一次出現在易卜拉欣家門外。茶和蜜餞當然不在話下早早就準備好，而這一次，一對夫婦也不可能待在斜頂小房間裡不出來。易卜拉欣告訴太太：我們得出去。他們坐在客廳裡，和其他人保持一點距離。舅舅走進客廳時，每一個人都站了起來。這一次，舅舅打招呼的樣子不再像個市長，但最少還是保持得體。
這個決定已經透過他媽媽傳達到舅舅耳中。而很顯然，在這裡，一個年輕人獨自作成這樣的決定，被認為是不恰當的。不管他持的是什麼樣的理由，都有責任和家人先商量過，特別是和舅舅先商量過，否則，這形同對舅舅——有鑑於舅舅在家族中乃至整個社區中的地位——的一種羞辱。
舅舅說他考慮過，決定要讓我當修車工廠的經理。
但母親卻等著易卜拉欣說話，說不定是在座的人之中唯一等著他說話的。她想聽他親自說出自己的心情，說出他對那個對他寵愛有加的舅舅的感激之意。
易卜拉欣兩隻手若有若無地舉起了一下又放下，似乎是想讓那些感情洋溢的聲音安靜下來，又似乎是想抓住那個提供給他的機會；大家都覺得這是個可愛的手勢。在全部盯著他的目光中，他特別感受到太太的目光，所以就轉過身一下子，給了她一個微笑；他的微笑一向都是她期待的，但她卻感到他現在這個微笑帶點怪異。然後，他用母語很正式地對舅舅說了一番話，專注的樣子就像旁邊沒有其他人。他說不知道自己該說什麼，因為這個餽贈是他從沒有想過，從不敢奢望的。從來沒有。他知道舅舅這門生意對他的意義有多麼巨大。他也代表自己父母和兄弟姊妹感謝他。但是，是不是可以讓他有一點點時間……思考一下……
她有點被置於事外，雖然別人也有擁抱她。她只覺得他方才對她展露的微笑有什麼不可解的地方。
事後，易卜拉欣把舅舅說過的話對她整個解釋了一遍。聽了丈夫這個用英語所作的解釋，讓她可以把舅舅說過的字和句和強調語氣重新拼湊起來，得到更完整的理解。但她還是有一個不解的地方，那就是舅舅最後所提到的「哀傷」和「悲劇」是怎麼一回事，為什麼大家聽到以後神色會變得那麼凝重。
晚上，她感覺到他在床上輾轉反側，兩隻腳互相磨蹭，顯示出他內心的騷動不安。她不敢去安慰他，生怕會說錯話。他既然已經下了決定，為什麼還要折騰自己呢？換成是她就不會，只要一下決定，她就不會再去想東想西：決定搬離「市郊區」的時候是如此和圖書，決定離開娃娃屋和「圓桌幫」的時候也是如此——他們還在等著她，但她卻心安理得地住在沙漠的中間。不過，她卻不確定當那個他從未想過的機會突然出現在他面前的時候，自己內心是作何感想。她有預期是別的回答嗎？
雖然兩人沒有交談，只是在黑暗的床上各自沉思，但身體的碰觸卻有某種心靈感應的效果。他不確定她是睡著還是醒著，卻說話了。妳認為我應該接受。
她明白了，舅舅提這件事，是為了羞辱那個不願意接受他提拔的人，告訴他，這項特權原不是他應得的。就像屋子裡的其他女人一樣，祖麗從不知道或認為自己有權知道丈夫晚上是去了哪裡、做了些什麼；這種態度在她是理所當然的，因為這就是「圓桌幫」的守則。在「圓桌幫」，每個人都是自由來去的，沒有一個人有管別人的權力；就算在那種被稱為「愛」的最親密關係裡，「監視」也是像「市郊區」的其他價值觀一樣，是受到鄙夷的。易卜拉欣宣佈自己馬上就要到美國去，是迫於為自己辯護的需要。而當祖麗聽到這個宣佈的時候（她聽得懂），很想馬上站起來，站到他面前，像面盾牌一樣為他擋掉每一個家人的眼神的羞辱。因為家裡沒有一個人不知道，自從他回來以後，就無時無刻不在申請可以前往另一個國家的簽證，但每一次都是鎩羽而歸。他將要前往加拿大、澳洲、紐西蘭。他帆布袋裡那個井井有條的檔案夾裡塞滿這一類的文件。
妳是說我可以像我舅舅那樣子，吆喝其他工人動手？我什麼都不做，只是等著舅舅走進棺材？妳瘋了不成？
舅舅宣稱，他已經聽說，他親愛姊姊和可敬姊夫的兒子攪和到了政治裡面去。他說，沒有人會不同意，年輕人應該有自己的朋友，應該可以在家人與妻子以外找一點點自己的娛樂。這一點，是他們的太太應該明智地不加過問的（舅舅是個充滿自信的人，所以即使在這個情境下仍然會開開玩笑；儘管沒有一個人敢笑。在座的男人都明白舅舅所指的「娛樂」是暗示抽一點點大麻和喝酒，但大家都不敢吭聲，就似乎易卜拉欣所做的，讓他在這樣的情境下仍然如此）。問題是，他已經聽說，易卜拉欣這個他視如己出的外甥所做的事，已經超出了這個範圍外，因為他跟一群不滿分子廝混在一起（這個消息聽在易卜拉欣父母耳裡有如晴天霹靂，更何況那是出自家族裡那麼德高望重的一個長輩之口）。這群人對自己生活中的一切不如意都歸咎於別人，特別是歸咎於政府。他們不懂得像老一輩那樣，為家族的榮譽和養育下一代而努力工作，而把一切他們自己沒有能力得到的東西，認為這一切全是政府的錯，認為政府欠他們所有的。真主已經給了他們一個人想要過的，而父母又給了他們教養，讓他們可以在安穩的環境中成家立業和生兒育女。現在已經沒有來自歐洲的異國旗幟飄揚在我們的土地上了——他們還想要些什麼呢？想把政府搞垮，我的真主！這就是他們腦子裡想的。他們和-圖-書想要煽動同胞對抗同胞。他們想粉碎一切，而不知道曾經做過這樣事情的國家現在是什麼樣的光景——它們最後都落得一無所有。這些年輕人現在擁有的東西，很多都是我們當父母這一輩所沒有的。我們為此感到高興。這都是拜進步所賜。你們已經擁有了汽車、行動電話和電視，難道還不心滿意足嗎？外面那個假神充斥的世界有什麼是值得你們去的呢？
你當了經理以後就用不著親自動手。
但父親卻聽出兒子的話遺漏了一個重點，所以就把僅僅懂得的一點點英語全部召集起來，提醒他說：「你舅舅雅各布要把事業交給你。」
為了不想讓丈夫難堪，祖麗沒提這個他用來拒絕接受舅舅提拔的託詞；不過她知道真正的理由何在：EL-AY咖啡館附近那家修車廠的工作服與汽油味早已讓他受夠了。另外，還也許是因為，他覺得從別人的不幸中得利、填補一個從小認識的手足的空缺是不愉快的，或是不吉利的（是兩者中的哪一個呢？）他不能把理由直說出口，所以只好用一個誰也不會相信的託詞。
母與子的交談對雙方來說都一定是一種煎熬：對她，是一種把兒子再次生出來的撕裂痛；對他，是一種再一次被從母體向外擠的駭然。他那個從不了解親子之情的太太可以感受到他的受辱感，所以盡其所能去安撫他，用的是她被認可有權採用的方式：做|愛。在她的體內，他就是他自己，不屬於任何人；她是他所移民的國家。
聽到敲門聲以後，祖麗伸了個懶腰，從報紙上方望向丈夫，眼睛睜得大大，嘴唇彎成個密合的笑容，意思是：走吧。不過她丈夫指了指報紙的一個方塊，意指看完這個他就會動身。祖麗利用這個空檔把頭髮梳了梳。
舅舅把話說完，就坐回到姊姊旁邊；但她的兒子，那個當外甥的，卻站了起來。
儘管那是在場每一個人都看到的微笑，但，舅舅決定要提拔他，讓他當修車工廠的經理，而這等於是說把他當成當然繼承人。而這家修車工廠不是一般的修車工廠，因為它是省政府汽車、市長車隊保養維修，擁有進口零件的獨家代理權，也是德國和美國最好廠牌的二手車和新車的代理商。舅舅的獨子已經死了，而他的未來女婿又都對學習一門會弄髒雙手的生意興趣缺缺：他們希望的是獲得政府的職位，可以在首都的辦公室裡吹冷氣。因此，等到雅各布舅舅退休和過世後（但這不會是短期內的事，因為舅舅是個身強體健的人），易卜拉欣就會繼承他的生意，住在一棟有精美地毯和家具的房子裡，還會像馬麗亞姆的雇主那樣，有女傭打掃家裡。這就是易卜拉欣蒙祝福的未來。讚頌全歸真主。
一個沒有臉的聲音。我不知我是怎樣想的。不知道我是贊成還是反對。因為關於你，有太多是我不知道的。我是來到這裡才發現這一點的。你要知道，我從未在一群家人之間生活過，一直都是以朋友做為替代品——當然，這也是我來了這裡以後才意識到的。在這裡，人與人之間有著一種……一種很重要的東西，不，應該說是一種不可少的東西。我不是指你我之間那種……那是不適用於其他人的，不過……我和_圖_書
想你是有理由去答應的。這些理由不是我所能明白的，因為……因為那是從來不存在於我自己的。你明白我的意思嗎？
祖麗顯然不知道，在丈夫表明自己意向的一星期以後，還會有另一次的家庭會議。她意識得到丈夫在告訴自己這個決定以前，已經告訴過婆婆，但這有可能只是因為他相信她既然是他太太，就理當在舅舅宣佈他的好意那一刻，就知道丈夫會做什麼樣的決定。現在，躺在漆黑一片的床上，他第一次意識到事情可能不是這樣：妳認為我應該接受？
妳要我一輩子躺在車腹下討生活，就像從前的樣子？
事情當然不會就這樣結束。他父親擁有對兒子訓話的權力與義務，每當這些時候，其他家人都會被支開，整棟房子唯一聽到的是裝飾鐘所發出像報死竊蠹的篤篤聲（這鐘也是舅舅送的）。她媽媽也會在禱告中途（他感覺得出來這禱告是為他而發的）站起來，把他叫到一邊。他們的交談聲極其輕柔，會讓人以為他媽的禱告還在持續著。不過如果連舅舅這個最高權威也無法改變易卜拉欣的主意，那其他人說什麼都是白說。
在場每一個人都陷入一片喜氣洋洋中（赫蒂徹當然除外）。他們有大聲表示祝賀，有竊竊私語的，也有對舅舅的慷慨表示讚嘆的。
你瘋了不成？
易卜拉欣母親的胸部——這個家的船艏——起伏很大；看在祖麗眼裡，這是個不祥之兆。母親給馬麗亞姆打了個手勢，正在傳遞中的茶和說話聲隨之停止了下來。小孩子的鬧轟轟也減弱為輕聲細語。
妳還記得他有個已經死了的獨生子嗎？對，她記得，就是那個名副其實的當然繼承人。那是怎麼回事？
聽到最後幾句話，客廳裡頓時鴉雀無聲。小孩子都感到氣氛凝重，以害怕的眼神望著大人。淚水從易卜拉欣母親那張沉著的臉上源源而下，樣子就像是一些傳說會流淚的石像或銅像。
原來她是在說我母親。但他從來都不跟她談自己母親；過去不會，以後也不會。
最後，經過家庭會議協商，舅舅作出了妥協：同意讓浪子外甥繼續在修車工廠裡幫忙，就當成什麼也沒有發生過一樣；也同意他繼續使用車子和在有需要時在上班時間到首都辦事。他也繼續為家裡辦事情，因為大家都認為，他的高學歷讓他比家裡任何人都更有這個資格；而有一天，他也不負眾望，從首都帶回來哥哥札德的消息：在仲介公司裡有一封信，裡面有一張匯票。赫蒂徹一語不發把信看了良久，看完也沒有說明內容。她身上噴著濃濃的香水：這是一個她強調自身存在的方法，要時時刻刻提醒大家，她是這戶人家的兒子的棄婦。祖麗出於衝動，大膽走上前向赫蒂徹道喜，說得知她丈夫平安無事，真是讓人高興。赫蒂徹回報以一個自豪而怪異的笑容，而且突如其來把祖麗一把抱住——要知道，她除了自己小孩以外是從來都不碰觸誰的。這也許是因為她感激祖麗願意花很多時間陪她其中一個小孩的緣故。萊拉已經愛上祖麗，一如祖麗曾經愛上格列佛——小女www.hetubook.com.com孩對那些以不同於父母方式對待自己的大人總是會產生這種情愫。
你知不知道，你是在跟著一群危險分子廝混？他們對自己危險，對我們危險，對政府危險。要不是這些人的煽動，一個年輕人又怎麼可能會放棄一個可以為他帶來成就、舒適和美好生活的機會呢？又怎麼可能會放棄可以讓家人帶來榮耀的機會呢？要知道，你現在獲得的這個機會，是從哀傷的泥土裡生長出來的；但它卻是一個把痛苦轉化為歡樂的好方法，可以讓一齣悲劇變得具有一些積極的意義。真主大能。
易卜拉欣幾乎用不著自己去表示謝意，他能說的話幾乎都被家人代他說完了。太棒了！雅各布舅舅太大方了！唯獨他媽媽沒有說話，只是凝視著他。他馬上一下子明白了過來：事情是她為他玉成的。
在這一個星期五的下午，姊弟兩人私下聊過之後走了出來，和大家一起喝茶吃點心。每個人都在客廳，只有易卜拉欣和太太還待在斜頂小房間裡，需要母親派馬麗亞姆去把他們叫出來。這個小妹用中指指關節在房門上輕敲了幾下。易卜拉欣夫婦早就聽到外頭的說話聲和笑聲，特別是舅舅主導性的聲音（房門是那麼的薄，想聽不見是不可能的）。易卜拉欣一直都是躺在鐵床上看報。先前萊拉也在房間裡，由祖麗陪著她玩；她把祖麗幾條恩德貝來人和祖魯人的珠子項鍊戴來戴去（祖麗自己也想不通當初為什麼會把它們扔到行李箱裡）不過後來祖麗把萊拉遣去。萊拉，妳媽媽想要妳。這句洋涇濱阿拉伯語讓小女孩笑了出來，不過她猜得到那是什麼意思，也照吩咐去做——不過離開前她先把胖嘟嘟的臉靠在祖麗的手背上，摩挲了一下。
他沒有轉身看她。他尋找母親的眼睛，而現在，她是他眼中唯一存在的人。
大家都明白：他是興奮得無法思考！他們紛紛鼓掌，一一上前擁抱他。
她緩緩望向兒子和媳婦，就像是把手放在他們肩上，讓他們從眾人中凸顯出來。然後她說話了。這番話，祖麗本來是應該可以聽懂一點點的，但突如其來的緊張卻讓她把學過的阿拉伯語忘得一乾二淨，唯一能聽懂的，只是一個反覆被提到的名字——雅各布舅舅，雅各布舅舅——和那句熟悉不過的感嘆語：讚頌全歸真主。當母親的話說完，那個當兒子的站了起來，一臉困窘的樣子。他把一隻手舉起，放在前額，隨即又把手揮落到身側，感覺上就像個古怪的禮敬動作。然後，他把臉轉向太太，用低沉平板的聲音說了兩句話。
「這村子裡沒有一個人管得著我是不是要接受你提供給我的尊榮，雅各布舅舅。我對反政府的事情一點興趣都沒有。因為我將不會再受它的管轄。我馬上就要到美國去了。」
在她的耳朵聽起來，舅舅說的話從容不迫而清晰，而家裡其他年輕人說話卻快得像機關槍，讓她難以跟得上。不過這也許是因為他們的話裡夾雜著很多俚俗語，而她學的只是初階的阿拉伯語；何況茶話會話課上與她語言交換的那些女士，也認為只教她一些一般性的用語才是得體的。