不過今天卻有點不尋常，因為父親也參與了妻子和她弟弟的談話。他是被徵詢意見嗎？現在他們三個人坐成一排。
易卜拉欣辭謝了舅舅的好意。辭謝了一輩子只有一次的機會。
走入客廳時，祖麗牽著丈夫的手，用意不知道是為了安撫很不情願在休假日還要與舅舅碰面的丈夫，還是向自己強調自己也是有資格參加這種家庭聚會的人。每個人都熱情跟他們打招呼，只有赫蒂徹似乎對他們視而不見。每次舅舅來訪，赫蒂徹總是把兒女環抱在左右手裡，一動不動地緊盯著舅舅的嘴唇，預期這張嘴唇會對她說出一些跟他丈夫有關的消息。其他人的目光則會刻意迴避這個大嫂，不想看到她那種自招羞辱的樣子。大家都知道，每次舅舅和她姊姊私下談話，赫蒂徹都認定他們是在談跟她有關的事。
這事情傳遍了家家戶戶。大家都覺得難以置信：一個出身貧窮家庭的年輕人，在外面世界一事無成，只帶回來一個異國太太，竟然會拒絕一個天賜的大好良機。這事情也成為村子裡少數有錢人家的話題：就連馬麗亞姆的女雇主也忍不住向她打聽內情。
她先前跟他談過。我們拿到簽證恐怕還要幾個月的時間……在這段等待的時間，我不知道你對家人是不是該負某種責任。
最後一句話引起哄堂大笑。馬麗亞姆馬上把這番話在祖麗耳邊輕輕翻譯了出來，兩人同時笑了起來，一起點頭。
很可怕。他出了車禍，車子起火，他被燒死。雖然大家都不說，但他是因為喝醉酒才會出事的。
祖麗被興奮的談話聲團團圍繞，能聽懂的並不多，只能從那些愉快的抑揚頓挫中猜測出少部分：多好的一個機會啊！多幸運啊！多美好啊！多慷慨的舅舅！其中一個兄弟艾哈邁德站了起來，他的聲音因為激動而變得高亢。「我們都為你的好運氣而滿心高興，那是你應得的。我的兄弟，你能夠回到我們身邊，像兒時一樣跟我們同住一塊，真是太棒太棒了。讚美真主。我們一直祝願你和你太太快樂昌盛，而現在這個願望得以實現了。既然這樣，就請你讓你的父母和兄弟姊妹可以看到你們依我們的法律結婚吧，來一場真正的婚禮，因為先前那一次，我們並未應邀參加。」
星期五是探訪親友和家庭聚會的日子。商店都會在清真寺午禱前就關門，汽車修理工廠也是如此。這一天，舅舅那輛鑲銀邊的藍色ＢＭＷ會出現在易卜拉欣家門前的情況並不罕見。茶會迅速備好，蜜餞會從餅乾罐裡取出來，可樂也會從冰箱裡（這冰箱就像易卜拉欣使用的車子一樣，是舅舅所送的禮物）拿出來，因為舅舅的喜好是眾所周知的。他總是會帶禮物來送給小孩，特別是送給父親音信全無的那幾個小孩。他會跟每一個人打招呼，熱情得就像市長面對市民。然後，他會跟他姊姊私下先敘敘話，不是在房子後面的遮陽篷下面，就是在姊姊夫妻的房間裡。大家都知道，這姊弟倆談的都是嚴肅的家庭事務。易卜拉欣父親很少參與這種談話，但不管是他本人還是家裡其他人，都不認為這會有損他的尊嚴。因為易卜拉欣母親在家裡的地位是無人質疑的。
婆婆把兒子和媳婦叫到前面來，讓他們坐在騰出來的位置上。然後，她挺直身體，微微前傾，吸入了另一口緩慢的深呼吸。她每次禱告完站起來都會這樣深深吸氣，而且會以一聲嘆息結束吸氣的動作，但這一次，她吸氣卻是為了強調她即將要說的話的份量。對，她是有事情要宣佈，但卻不是為那個一直等待著的人而發的。https://www.hetubook.com.com
ＢＭＷ又一次出現在易卜拉欣家門外。茶和蜜餞當然不在話下早早就準備好，而這一次，一對夫婦也不可能待在斜頂小房間裡不出來。易卜拉欣告訴太太：我們得出去。他們坐在客廳裡，和其他人保持一點距離。舅舅走進客廳時，每一個人都站了起來。這一次，舅舅打招呼的樣子不再像個市長，但最少還是保持得體。
這個決定已經透過他媽媽傳達到舅舅耳中。而很顯然，在這裡，一個年輕人獨自作成這樣的決定，被認為是不恰當的。不管他持的是什麼樣的理由，都有責任和家人先商量過，特別是和舅舅先商量過，否則，這形同對舅舅——有鑑於舅舅在家族中乃至整個社區中的地位——的一種羞辱。
舅舅說他考慮過，決定要讓我當修車工廠的經理。
但母親卻等著易卜拉欣說話，說不定是在座的人之中唯一等著他說話的。她想聽他親自說出自己的心情，說出他對那個對他寵愛有加的舅舅的感激之意。
易卜拉欣兩隻手若有若無地舉起了一下又放下，似乎是想讓那些感情洋溢的聲音安靜下來，又似乎是想抓住那個提供給他的機會；大家都覺得這是個可愛的手勢。在全部盯著他的目光中，他特別感受到太太的目光，所以就轉過身一下子，給了她一個微笑；他的微笑一向都是她期待的，但她卻感到他現在這個微笑帶點怪異。然後，他用母語很正式地對舅舅說了一番話，專注的樣子就像旁邊沒有其他人。他說不知道自己該說什麼，因為這個餽贈是他從沒有想過，從不敢奢望的。從來沒有。他知道舅舅這門生意對他的意義有多麼巨大。他也代表自己父母和兄弟姊妹感謝他。但是，是不是可以讓他有一點點時間……思考一下……
她有點被置於事外，雖然別人也有擁抱她。她只覺得他方才對她展露的微笑有什麼不可解的地方。
事後，易卜拉欣把舅舅說過的話對她整個解釋了一遍。聽了丈夫這個用英語所作的解釋，讓她可以把舅舅說過的字和句和強調語氣重新拼湊起來，得到更完整的理解。但她還是有一個不解的地方，那就是舅舅最後所提到的「哀傷」和「悲劇」是怎麼一回事，為什麼大家聽到以後神色會變得那麼凝重。
晚上，她感覺到他在床上輾轉反側，兩隻腳互相磨蹭，顯示出他內心的騷動不安。她不敢去安慰他，生怕會說錯話。他既然已經下了決定，為什麼還要折騰自己呢？換成是她就不會，只要一下決定，她就不會再去想東想西：決定搬離「市郊區」的時候是如此m.hetubook.com.com，決定離開娃娃屋和「圓桌幫」的時候也是如此——他們還在等著她，但她卻心安理得地住在沙漠的中間。不過，她卻不確定當那個他從未想過的機會突然出現在他面前的時候，自己內心是作何感想。她有預期是別的回答嗎？
雖然兩人沒有交談，只是在黑暗的床上各自沉思，但身體的碰觸卻有某種心靈感應的效果。他不確定她是睡著還是醒著，卻說話了。妳認為我應該接受。
她明白了，舅舅提這件事，是為了羞辱那個不願意接受他提拔的人，告訴他，這項特權原不是他應得的。就像屋子裡的其他女人一樣，祖麗從不知道或認為自己有權知道丈夫晚上是去了哪裡、做了些什麼；這種態度在她是理所當然的，因為這就是「圓桌幫」的守則。在「圓桌幫」，每個人都是自由來去的，沒有一個人有管別人的權力；就算在那種被稱為「愛」的最親密關係裡，「監視」也是像「市郊區」的其他價值觀一樣，是受到鄙夷的。易卜拉欣宣佈自己馬上就要到美國去，是迫於為自己辯護的需要。而當祖麗聽到這個宣佈的時候（她聽得懂），很想馬上站起來，站到他面前，像面盾牌一樣為他擋掉每一個家人的眼神的羞辱。因為家裡沒有一個人不知道，自從他回來以後，就無時無刻不在申請可以前往另一個國家的簽證，但每一次都是鎩羽而歸。他將要前往加拿大、澳洲、紐西蘭。他帆布袋裡那個井井有條的檔案夾裡塞滿這一類的文件。
妳是說我可以像我舅舅那樣子，吆喝其他工人動手？我什麼都不做，只是等著舅舅走進棺材？妳瘋了不成？
舅舅宣稱，他已經聽說，他親愛姊姊和可敬姊夫的兒子攪和到了政治裡面去。他說，沒有人會不同意，年輕人應該有自己的朋友，應該可以在家人與妻子以外找一點點自己的娛樂。這一點，是他們的太太應該明智地不加過問的（舅舅是個充滿自信的人，所以即使在這個情境下仍然會開開玩笑；儘管沒有一個人敢笑。在座的男人都明白舅舅所指的「娛樂」是暗示抽一點點大麻和喝酒，但大家都不敢吭聲，就似乎易卜拉欣所做的，讓他在這樣的情境下仍然如此）。問題是，他已經聽說，易卜拉欣這個他視如己出的外甥所做的事，已經超出了這個範圍外，因為他跟一群不滿分子廝混在一起（這個消息聽在易卜拉欣父母耳裡有如晴天霹靂，更何況那是出自家族裡那麼德高望重的一個長輩之口）。這群人對自己生活中的一切不如意都歸咎於別人，特別是歸咎於政府。他們不懂得像老一輩那樣，為家族的榮譽和養育下一代而努力工作，而把一切他們自己沒有能力得到的東西，認為這一切全是政府的錯，認為政府欠他們所有的。真主已經給了他們一個人想要過的，而父母又給了他們教養，讓他們可以在安穩的環境中成家立業和生兒育女。現在已經沒有來自歐洲的異國旗幟飄揚在我們的土地上了——他們還想要些什麼呢？想把政府搞垮，我的真主！這就是和圖書他們腦子裡想的。他們想要煽動同胞對抗同胞。他們想粉碎一切，而不知道曾經做過這樣事情的國家現在是什麼樣的光景——它們最後都落得一無所有。這些年輕人現在擁有的東西，很多都是我們當父母這一輩所沒有的。我們為此感到高興。這都是拜進步所賜。你們已經擁有了汽車、行動電話和電視，難道還不心滿意足嗎？外面那個假神充斥的世界有什麼是值得你們去的呢？
你當了經理以後就用不著親自動手。
但父親卻聽出兒子的話遺漏了一個重點，所以就把僅僅懂得的一點點英語全部召集起來，提醒他說：「你舅舅雅各布要把事業交給你。」
為了不想讓丈夫難堪，祖麗沒提這個他用來拒絕接受舅舅提拔的託詞；不過她知道真正的理由何在：EL-AY咖啡館附近那家修車廠的工作服與汽油味早已讓他受夠了。另外，還也許是因為，他覺得從別人的不幸中得利、填補一個從小認識的手足的空缺是不愉快的，或是不吉利的（是兩者中的哪一個呢？）他不能把理由直說出口，所以只好用一個誰也不會相信的託詞。
母與子的交談對雙方來說都一定是一種煎熬：對她，是一種把兒子再次生出來的撕裂痛；對他，是一種再一次被從母體向外擠的駭然。他那個從不了解親子之情的太太可以感受到他的受辱感，所以盡其所能去安撫他，用的是她被認可有權採用的方式：做|愛。在她的體內，他就是他自己，不屬於任何人；她是他所移民的國家。
聽到敲門聲以後，祖麗伸了個懶腰，從報紙上方望向丈夫，眼睛睜得大大，嘴唇彎成個密合的笑容，意思是：走吧。不過她丈夫指了指報紙的一個方塊，意指看完這個他就會動身。祖麗利用這個空檔把頭髮梳了梳。
舅舅把話說完，就坐回到姊姊旁邊；但她的兒子，那個當外甥的，卻站了起來。
儘管那是在場每一個人都看到的微笑，但，舅舅決定要提拔他，讓他當修車工廠的經理，而這等於是說把他當成當然繼承人。而這家修車工廠不是一般的修車工廠，因為它是省政府汽車、市長車隊保養維修，擁有進口零件的獨家代理權，也是德國和美國最好廠牌的二手車和新車的代理商。舅舅的獨子已經死了，而他的未來女婿又都對學習一門會弄髒雙手的生意興趣缺缺：他們希望的是獲得政府的職位，可以在首都的辦公室裡吹冷氣。因此，等到雅各布舅舅退休和過世後（但這不會是短期內的事，因為舅舅是個身強體健的人），易卜拉欣就會繼承他的生意，住在一棟有精美地毯和家具的房子裡，還會像馬麗亞姆的雇主那樣，有女傭打掃家裡。這就是易卜拉欣蒙祝福的未來。讚頌全歸真主。
一個沒有臉的聲音。我不知我是怎樣想的。不知道我是贊成還是反對。因為關於你，有太多是我不知道的。我是來到這裡才發現這一點的。你要知道，我從未在一群家人之間生活過，一直都是以朋友做為替代品——當然，這也是我來了這裡以後才意識到的。在這裡，人與人之間有著一種……一種很重要的東西，不，應該說是一種不可少的東西。我不是指你我之間那種……那是不適用於其他人的www.hetubook.com.com，不過……我想你是有理由去答應的。這些理由不是我所能明白的，因為……因為那是從來不存在於我自己的。你明白我的意思嗎？
祖麗顯然不知道，在丈夫表明自己意向的一星期以後，還會有另一次的家庭會議。她意識得到丈夫在告訴自己這個決定以前，已經告訴過婆婆，但這有可能只是因為他相信她既然是他太太，就理當在舅舅宣佈他的好意那一刻，就知道丈夫會做什麼樣的決定。現在，躺在漆黑一片的床上，他第一次意識到事情可能不是這樣：妳認為我應該接受？
妳要我一輩子躺在車腹下討生活，就像從前的樣子？
事情當然不會就這樣結束。他父親擁有對兒子訓話的權力與義務，每當這些時候，其他家人都會被支開，整棟房子唯一聽到的是裝飾鐘所發出像報死竊蠹的篤篤聲（這鐘也是舅舅送的）。她媽媽也會在禱告中途（他感覺得出來這禱告是為他而發的）站起來，把他叫到一邊。他們的交談聲極其輕柔，會讓人以為他媽的禱告還在持續著。不過如果連舅舅這個最高權威也無法改變易卜拉欣的主意，那其他人說什麼都是白說。
在場每一個人都陷入一片喜氣洋洋中（赫蒂徹當然除外）。他們有大聲表示祝賀，有竊竊私語的，也有對舅舅的慷慨表示讚嘆的。
你瘋了不成？
易卜拉欣母親的胸部——這個家的船艏——起伏很大；看在祖麗眼裡，這是個不祥之兆。母親給馬麗亞姆打了個手勢，正在傳遞中的茶和說話聲隨之停止了下來。小孩子的鬧轟轟也減弱為輕聲細語。
妳還記得他有個已經死了的獨生子嗎？對，她記得，就是那個名副其實的當然繼承人。那是怎麼回事？
聽到最後幾句話，客廳裡頓時鴉雀無聲。小孩子都感到氣氛凝重，以害怕的眼神望著大人。淚水從易卜拉欣母親那張沉著的臉上源源而下，樣子就像是一些傳說會流淚的石像或銅像。
原來她是在說我母親。但他從來都不跟她談自己母親；過去不會，以後也不會。
最後，經過家庭會議協商，舅舅作出了妥協：同意讓浪子外甥繼續在修車工廠裡幫忙，就當成什麼也沒有發生過一樣；也同意他繼續使用車子和在有需要時在上班時間到首都辦事。他也繼續為家裡辦事情，因為大家都認為，他的高學歷讓他比家裡任何人都更有這個資格；而有一天，他也不負眾望，從首都帶回來哥哥札德的消息：在仲介公司裡有一封信，裡面有一張匯票。赫蒂徹一語不發把信看了良久，看完也沒有說明內容。她身上噴著濃濃的香水：這是一個她強調自身存在的方法，要時時刻刻提醒大家，她是這戶人家的兒子的棄婦。祖麗出於衝動，大膽走上前向赫蒂徹道喜，說得知她丈夫平安無事，真是讓人高興。赫蒂徹回報以一個自豪而怪異的笑容，而且突如其來把祖麗一把抱住——要知道，她除了自己小孩以外是從來都不碰觸誰的。這也許是因為她感激祖麗願意花很多時間陪她其中一個小孩的緣故。萊拉已經愛上祖麗，一如祖麗曾經愛上格https://www.hetubook.com.com列佛——小女孩對那些以不同於父母方式對待自己的大人總是會產生這種情愫。
你知不知道，你是在跟著一群危險分子廝混？他們對自己危險，對我們危險，對政府危險。要不是這些人的煽動，一個年輕人又怎麼可能會放棄一個可以為他帶來成就、舒適和美好生活的機會呢？又怎麼可能會放棄可以讓家人帶來榮耀的機會呢？要知道，你現在獲得的這個機會，是從哀傷的泥土裡生長出來的；但它卻是一個把痛苦轉化為歡樂的好方法，可以讓一齣悲劇變得具有一些積極的意義。真主大能。
易卜拉欣幾乎用不著自己去表示謝意，他能說的話幾乎都被家人代他說完了。太棒了！雅各布舅舅太大方了！唯獨他媽媽沒有說話，只是凝視著他。他馬上一下子明白了過來：事情是她為他玉成的。
在這一個星期五的下午，姊弟兩人私下聊過之後走了出來，和大家一起喝茶吃點心。每個人都在客廳，只有易卜拉欣和太太還待在斜頂小房間裡，需要母親派馬麗亞姆去把他們叫出來。這個小妹用中指指關節在房門上輕敲了幾下。易卜拉欣夫婦早就聽到外頭的說話聲和笑聲，特別是舅舅主導性的聲音（房門是那麼的薄，想聽不見是不可能的）。易卜拉欣一直都是躺在鐵床上看報。先前萊拉也在房間裡，由祖麗陪著她玩；她把祖麗幾條恩德貝來人和祖魯人的珠子項鍊戴來戴去（祖麗自己也想不通當初為什麼會把它們扔到行李箱裡）不過後來祖麗把萊拉遣去。萊拉，妳媽媽想要妳。這句洋涇濱阿拉伯語讓小女孩笑了出來，不過她猜得到那是什麼意思，也照吩咐去做——不過離開前她先把胖嘟嘟的臉靠在祖麗的手背上，摩挲了一下。
他沒有轉身看她。他尋找母親的眼睛，而現在，她是他眼中唯一存在的人。
大家都明白：他是興奮得無法思考！他們紛紛鼓掌，一一上前擁抱他。
她緩緩望向兒子和媳婦，就像是把手放在他們肩上，讓他們從眾人中凸顯出來。然後她說話了。這番話，祖麗本來是應該可以聽懂一點點的，但突如其來的緊張卻讓她把學過的阿拉伯語忘得一乾二淨，唯一能聽懂的，只是一個反覆被提到的名字——雅各布舅舅，雅各布舅舅——和那句熟悉不過的感嘆語：讚頌全歸真主。當母親的話說完，那個當兒子的站了起來，一臉困窘的樣子。他把一隻手舉起，放在前額，隨即又把手揮落到身側，感覺上就像個古怪的禮敬動作。然後，他把臉轉向太太，用低沉平板的聲音說了兩句話。
「這村子裡沒有一個人管得著我是不是要接受你提供給我的尊榮，雅各布舅舅。我對反政府的事情一點興趣都沒有。因為我將不會再受它的管轄。我馬上就要到美國去了。」
在她的耳朵聽起來，舅舅說的話從容不迫而清晰，而家裡其他年輕人說話卻快得像機關槍，讓她難以跟得上。不過這也許是因為他們的話裡夾雜著很多俚俗語，而她學的只是初階的阿拉伯語；何況茶話會話課上與她語言交換的那些女士，也認為只教她一些一般性的用語才是得體的。