據說他還活著，甚至還能行走，已經算很幸運了。他在往下掉的時候，那層層向外延伸的樺樹枝，正好擋住他，發揮了煞車的作用，使他下墜的速度逐漸減緩。到最後他穿過最底下的一重樹枝，重重地撞在地面上時，聲音之大，連睡在屋子另一邊的愛瑟兒，在房裡都聽得一清二楚。他的骨頭沒有摔斷，身上也沒有什麼地方脫臼。下墜的力量大都由他的肩膀承擔了，而他的肩膀因為一整個夏天經常和班去潛水的緣故，又顯得格外強壯。不過疼痛、暈眩以及那些時常在他視野當中出現的紫色單細胞生物，還是給了他躺在床上的理由。
他和羅伯特四目相望，皺起了眉頭，然後把照片拿回來，藏進中空的書裡，接著把書鎖進抽屜裡。羅伯特甚至以為，他可能會把鑰匙吞下去。
他摸了摸那個鎖住的抽屜，不過沒再把它打開。
「再過兩天吧！」
「那今年冬天呢？」羅伯特問。
羅伯特說：「不會的，這就像杜克失去了一條腿那樣，那麼簡單，不見就是不見了，班不見了，好多東西都不見了，如果我走了的話，他們也會想念我的，我不想讓他們受那樣的苦。」
戴夫站起來，摸了摸手繪領帶上的結。「我希望你很清楚自己在做些什麼。」他說著伸出一隻手，和他兒子握了握。伊芙琳的手整個貼在他背心，她繞過他的身子，親了親羅伯特，向羅伯特說再見，然後又背著他父親，向他眨了眨眼睛，露出了微笑；他們穿過三層樓的階梯，下樓去的時候，每個腳步聲，羅伯特都聽得清清楚楚，從他躺的地方聽起來，他們兩人的腳步聲，就像是只有一個人似的。
「她很漂亮！」羅伯特說。
他們兩人捲在一起，滾來滾去玩了幾分鐘，親吻，冷冷的唇，這樣做多半是出於習慣，而不是因為慾望，不過後來這些動作都無法撩撥起什麼熱情，羅伯特也就把身子從奧麗芙身旁移開，拿了個枕頭墊在腦後，這個動作讓兩個人都鬆了一口氣。
忽然間飛機聲大作，那架飛機回來了，羅伯特因為知道故事的結尾，從船上潛進結冰的湖裡，他的牙齒喀喀作響，整個人毫不費力地往下滑進一百碼，接著飛機就在船右舷五碼處撞上水面，它放下的浮舟無情地把小船打成碎片，法蘭克．亞伯特站在巴兹身邊的水裡，羅伯特還看不清楚班到那裡去，班就已經不見了——雖然這好像應該是這個夢的重點，找尋有關班的線索。他醒來時，兩條腿都麻了。
「這件Ｔ恤不錯，戴夫。」
這時她已經激起他的熱情，於是整個人趴在他身上，開始以一種緩慢、磨人的步調接近他，羅伯特輕輕摟住她的腰部。他對剛剛兩人所設定的新界線感到很滿意，不過這些界線並未重燃他對奧麗芙的興趣，他必須集中全力、全神貫注，才能夠完成奧麗芙所賦予他的使命。不久房間就空了，他又被獨自留在黑暗裡，感到鬆了一口氣，全身痠痛，然後就沉沉入睡了。
有一天，當他正半睡半醒的時候，床尾忽然起了一陣騷動，點點的陽光照在他身上，使他那握住棉被邊緣的手感到很暖和；那天稍早，他本來以為屋裡沒人的時候，奧麗芙忽然出現在他房裡，跪在他床邊，開始以一種緩慢而甜蜜的方式，帶給他身體上的快|感，前後持續了一個小時以上，因此現在他醒來的時候心想，是不是奧麗芙又回來了。
「當然啦，但是冬天馬上就要到了，我們需要互相取暖。」
奧麗芙整個人撑著和*圖*書身子跨在他身上，然後把胸部放低，在他陰|莖兩旁來回地磨擦，「我們總得取暖嘛，是不是？」她說。
羅伯特聽見飛機葉片旋轉的聲音，飛機上沒有燈光（杜克後來回憶說，他沒有看到任何飛機），只有聲音從空中傳來，接著那個聲音逐漸遠去，不過並沒有完全消失。班對著羅伯特露出微笑，巴兹站在船邊四十呎深的水裡，他說他想要上船，但是班叫他最好不要。
「班有一次告訴我說，烏鴉對牠的同類，也會進行審判。」羅伯特說。
「奧麗芙就是他女朋友，」他母親說，「她的房間不就在你樓下嗎？你幹嘛還要爬上樹去找她？」
「他有些很奇怪的烏鴉的故事。」羅伯特說。
「目前為止，我還不知道。」羅伯特說。
「他很忙，」她的聲音很低，「學校啦，足球隊啦，我只能偶爾和他碰面而已，他對你這個樣子感到十分抱歉。」
「你是不是要一直待在這裡，等你找到你的老師為止？嗯？」他的母親一面問，一面站在他父親身後，向羅伯特眨著眼睛。她的眼睛晶瑩燦爛；她就是戴夫在一間老房子裡，所擁有的一個小小房間。
「這不算多吧，是不是？」
「想殺烏鴉的是巴兹。」杜克說這話時含含糊糊的，他把嘴裡那顆棋子放在桌上用力一轉，整顆棋子就像陀螺一般轉了起來，看來像是一顆星球。
「我的初戀情人，」班說著，把照片遞給羅伯特，「瑪麗蓮．貝克，她現在在哪裡？如果你能告訴我的話，我還是有那股衝動，想去找她。」
班去世的那個星期，曾經在學校的辦公室和羅伯特談過話。當時梅森教授不在——她每次都不在，或者是班刻意挑選另外一張椅子空著的時候，才邀羅伯特到他的辦公室。
杜克吃掉羅伯特的一顆棋子。
杜克很不安地瞥他一眼，他走錯了一步，羅伯特很快地把他的那顆棋子吃了，不過他沒有看到，後面還有四顆棋子等在那裡，他們兩個人對這個遊戲都不太專心。班就在這個房間裡，停佇在他們兩人的肩上，而他們兩人都在仔細傾聽搜尋他的踪跡。
這盤棋好像再也下不下去了，杜克把棋盤摺起來，上面的棋子全部都向中間摺疊的地方滑落，就像房子掉進斷裂的地層似的。
「所以我對獵烏鴉這件事，永遠都無法釋懷，」羅伯特說，「牠們有烏鴉的葬戒、烏鴉的婚禮，有勇敢的烏鴉，也有懦弱的烏鴉。你爸爸說，烏鴉就和我們一樣。」
「他是在作弄你吧！」杜克說，「他老是喜歡開玩笑。」
「她那副樣子給人的印象十分深刻，你永遠也忘不了，是不是？」
「從樹上摔下來。」戴夫補充說。
「可是這樣你自己所錯過的東西呢？」戴夫問。
「我現在身體就比較好了，你希望我離開嗎？」
羅伯特轉頭問他母親：「這表示那東西很熱門嗎？」
「漂亮？愛瑟兒才叫漂亮。愛瑟兒很甜美，很惹人疼，我非常地愛她，她是我的妻子，也是我孩子最稱職的母親。但是瑪麗蓮在我心目中所佔的地位不一樣，她當起母親來可能糟糕透了，因為她的心太軟了，她也沒有上帝賦予雌貓那種忠誠不二的精神，她是許多反叛束縛元素的綜合體。我還在念書的時候，她就住在離學校十一英哩的地方，我後來搬去跟她住。她比我大兩歲，租的是一間農莊的頂樓，每天早上和下午負責開校車，這點讓我很驚訝。因hetubook.com.com為她的個子很小，一想到她這麼嬌小的身材，要去控制那輛巨大無比的校車巴士，就讓人感到有點格格不入；每天到了傍晚的時候她的雙手總是很髒，而她就把照顧和清洗雙手的責任交給了我，那是我一天當中生活的高潮，羅——伯——，洗完了手之後，我們就接著作|愛，而她常常就這樣在我的身體下方睡著了。」班的身子往後縮了一下，然後笑了，「她非常努力地工作，上課啦，開校車啦，而我除了全心全意地愛她之外，簡直什麼事都顧不得了，我翹了一整個學期的課沒去上，除了讓她的手保持乾淨細緻之外，我簡直什麼事也沒做；我會先把她指甲下的塵土挖出來，然後替她修指甲，再用挫刀把指甲挫平，有時候還會替她上指甲油，每天晚上這樣弄，總要弄一個小時左右，而她就在那裡讀讀書，或者寫寫字——看我替她弄的是哪一隻手，我們就這樣過了一整個學期，羅伯特，而我從頭到尾都做得心甘情願。」
「那還不是一樣。」
過了一下子，杜克問：「你會帶我們去獵烏鴉嗎？」
「我有時候會藉著那棵樹，爬進奧麗芙的房間。」
他夢到班。那是很熟悉的夢境，裡面全是杜克告訴過他的，有關那天晚上，在奧伯龍湖上的情況。巴兹站在夢境的邊緣，臉上因怒氣沖沖而扭曲變形，他的褲腳向上捲，整個人站在水裡，水深及膝，班從屋子裡走出來，直接踏進船裡，然後很熟練地搖起槳，把船划向公牛島和母牛島那個方向。
「我喜歡上學，」他說著，把一顆棋子移到不會被羅伯特吃掉的地方，「在那裡我覺得自己和別人是一樣的，」他說得很快，令羅伯特想到他以前的快速度，羅伯特還記得，他以前有好幾次，在賽跑的時候，都差點贏過他哥哥。
他躺在床上的那個星期，鬍子長得好快，彷彿是一種健康的徵兆。鬍渣把他的下巴四周全都填滿，而且愈長愈長，癢得他簡直要發瘋。愛瑟兒和孩子們會替他送三餐、果汁和一些書或雜誌來，有時也會替他的父母傳話；他很疲倦的時候，會看見成群遷移的紫色單細胞生物，在他的眼前游動有時候這類生物還單獨出現，不過不久這種現象就消失了。
羅伯特閉著眼睛，點點頭。這兩個人怎麼知道，要一路爬上四樓來找他？
「把經過情形詳細地說給我們聽吧！」她說。
他對羅伯特說：「我從來都學不會，怎樣在別人家裡過得舒舒服服的，你是怎麼辦到的？」
羅伯特在黑暗的房裡聽到一個輕柔的聲音，起先他以為那是夢境的一部分，後來他慢慢醒來，才知道不是；他什麼也看不見，只能摸摸臉上那一層濃密冰冷的鬍子來鎮定自己。一團布發出沙沙的聲響，從他眼前旋過，奧麗芙在床邊坐下，那地方正是他母親先前坐過的地方，她那冰涼的雙手滑進棉被裡，握住了他的陰|莖，自從她的男朋友把他從樹上踢下來以後，她就對他格外地好。
「班？」
「我們兩個之間還剩下什麼，嗯？」
奧麗芙以一種很無趣的方式，玩弄著他的陰|莖，就好像一隻貓很無聊地拍打一隻裝了球的短襪似的。
有好幾分鐘都沒有人說話。接著戴夫一面搔著脖子，一面開口：「你還要在這裡待多久？」
「我們可以一起睡覺，」他說，「可是我們已經不再愛對方了。」
「不想讓誰認為？」
「班還在世的時候，如果和他太太吵架，」羅伯特說，「他就會常常爬上那和-圖-書
棵在他們臥房窗外的樹——現在他們的房間已經變成奧麗芙的了——那是他求得她原諒的一種方法，再度對她展開追求的方式。那邊那棵樺樹，可以直接通往她房裡的窗戶班失踪了以後，他太太就搬出了那個房間，讓奧麗芙住進去，於是我就開始採取和班同樣的方法，來追求奧麗芙。這樣做不但是為了追求那個女孩子，也是為了紀念班。」
「就是那邊那棵樹，」羅伯特說，從床這邊望過去，那棵樺樹顯得斑駁細瘦，窗戶裡所看見的天空，比他印象中的還要多。「那是一種傳統，」羅伯特說，「從班開始的。」
「我想你看過醫生了吧？」
「妳說的沒錯。」他說。他並不覺得難過，不過他害怕，如果他們太仔細檢視這種缺乏情感的狀況，她可能會要他搬出去。
「你什麼時候才能起床，隨意走動？」伊芙琳以一種輕鬆的語氣說。
「少開口就行了，」羅伯特說，「先弄清楚別人有多歡迎你。」
「你不必開槍啊，你只要負責控制電唱機就好了。」
「你媽會逼我帶你們去獵烏鴉的。」羅伯特說。
「葛藍到那裡去了？」羅伯特問。他感到全身痠痛，四肢好像特別長，葛藍踢的那一腳，好像還留在他的胸口，而他的心神，也好像還在為下墜時眼前的無邊黑暗感到驚悸。
但是——羅伯特心中常想——就算班回來，他還能再說些什麼呢？一個黑暗的夜晚，突如其來的短暫暴行，餘波盪漾，一條腿和一個人因此消失；杜克心神靈魂中所隱藏的，是一個極為簡單的故事，就算他不了解整個事件當中的怪異之處，別人也不能怪他。
他的母親露出了微笑，她看見房裡有一張椅子，於是將那張椅子搬到床邊，叫戴夫坐在上面，然後自己站在戴夫的身後，把兩隻手像肩章一樣放在他肩膀上。
「再過不久，就會有女孩子對你有興趣了，」羅伯特說。
「我不想去，杜克。」
「我們可以和其他人約會。」
他先把一個書桌抽屜的鎖打開，然後從中取出一本小小的書。書内有幾頁是中空的，裡面有一個方形的空洞，洞裡放著一個年輕女子的照片。班把照片拿出來，從照片中看來，那女子頭髮的顏色不是很清楚，只知道是深色的，紮成一個髮髻盤在頭頂，看來十分地豐富多彩，根本就不需要再去辨認什麼顏色。她的眼神裡笑意十足，不過嘴角的線條卻很筆挺，顯得十分堅毅果決的樣子。
「那你爬到樹上去幹什麼？」伊芙琳問。
「說不定他們真的已經恢復了。」戴夫說。
「我是被人家從樹上踢下來的。」
「我的意思是說——」戴夫一說到重點，他的音調就因為充滿挫折感而變高。他張開雙臂，「據我了解，你在這間老房子裡什麼都沒有，就只有這間小小的房間。」
「這樣才浪漫嘛。」羅伯特說。
「不要跟我說我爸的事！只要你不說，你就可以留下來。」
他停下來，把桌上某個東西移動了一下，其實他只是不想再說下去而已，接著他很戲劇化地抖動身體：「我現在只要一想到那件事，整個胃都還會糾作一團。當然啦，他們兩個的態度是很奇怪，可是我當時實在是太無禮、太自私了，我回到學校以後，曾經找人送花去給他們，不過一直到好多年以後，我才真正有送花的那份心意。」
可是站在床尾的是他爸媽。
班戴著一個紅寶石戒指，他很用力地搖槳，可是整艘船幾乎hｅｔｕbｏok•ｃｏｍ•cｏｍ動也不動。他輕聲和自己的兒子說話，接著和愛瑟兒說話，和奧麗芙說話，和法蘭克．亞伯特說話，又和羅伯特說話，這時羅伯特已經和班單獨待在船上了。湖岸的燈光連成一個臉上的微笑，又像是一串珍珠，或是一串短短的字：煮、筆、吃、偷。
「我不想讓別人認為，我贊成獵烏鴉這種事。」羅伯特說。
那些紫色的單細胞生物，又像一顆顆七彩的橢圓形油脂，慢慢地游過他的眼前。這也許是因為多說話的關係吧，他把手指罩在眼睛上，讓那些紫色的細胞慢慢消退，房裡的光線愈來愈暗，他整個人都覺得好累。他母親把床邊的燈打開，最後一個消失的單細胞生物，因此帶上一圈金色的光彩。
杜克抬起頭來，綠色的眼睛嵌在一張方方正正的臉上。他已經快十五歲了，最近大家也討論過要給他裝義肢。他有一次告訴羅伯特，說他斷腿的地方會癢。他想念那條腿的時間，比想念他爸爸的時間還要多。
他看看自己的胸口，「你喜歡？這可是件很熱門的產品，從上星期進貨到現在，我已經賣掉四件了。」
杜克走出房間。那次意外發生後，他是把那晚事件真相藏在心裡最久的人，而且到最後，他所吐露的事實也很簡單，很直接，就好像他在等著他爸爸回來，證實他所說的話似的。
「我沒有錯過什麼。」
他父母無言地望著他。
「那張照片是在戶外拍的，就在那間屋子的後面，有一天晚上，她就這樣走了，沒告訴我她要去那裡，」他繼續說，「我坐在那裡看著門，手裡捧著一盆熱水，和一塊紫丁香香皂——那是她最喜歡的一種，我還準備了毛巾和挫板，不斷地把那盆水重新加熱，一直到凌晨三點才上床睡覺。第二天中午，我打電話報警，說她失踪了，他們叫我再多等一天，說她說不定會回來，那天晚上大概八點的時候，我聽見有人用鑰匙開門的聲音，是瑪麗蓮總算回來了嗎？不是，是房東，他那天收到的郵件中，有一個郵包，裡面有多出來的一個月房租，還有她的鑰匙和一張字條，上面說她已經搬出去了；與其說我當時受到傷害，不如說我被嚇呆了——我對她這種手法真是印象深刻，就算她只有一天的時間準備那個包裹，她最後一天晚上，和我在一起的時候，也已經準備好那張字條、那張支票和那把鑰匙了。她什麼也沒帶走，只帶了身上穿的衣服和事先存下來的錢。我不知道她去和誰碰面，或者去了那裡，從那以後，我就沒有再見過她了，當然啦，我也因為她而學到了很多事情。」
「我們不是到這裡來談店裡的事情的。」她責備道，這時她已經來到床邊，坐在床緣，用手指——上面的指甲好像是剛剛才刻意修短的——撑開羅伯特的眼皮，檢查他瞳孔擴散的狀況。
「你醒了，」伊芙琳說，她的手臂環繞在她丈夫肩上，他說：「你可別說你是從樹上掉下來的。」
「你爬到樹上去幹什麼？」
「我沒有說他是瘋子，」羅伯特回答道，「他的烏鴉故事都很棒，而且他看待那些故事的態度是很認真的。」
「我摔得很重。」
杜克看著他，搖了搖頭。羅伯特看不出來，他說的是不是真話。杜克拿起一顆被困的棋子，放進嘴裡咬了咬，好像在試試看，那是不是真的金子一樣。
「是不是很想回學校去？」羅伯特問。
「不多了，」她答得很快，「我喜歡你，也喜歡和你上床，可是我們兩人之間殘存的感情實在是不多了，你不覺得和_圖_書嗎？」
「不是，」羅伯特說，「我想不是這樣的，如果是這樣的話，那要走還容易一點。可是事情雖然已經過去兩年了，這裡的每個人還是處於受驚嚇的狀態，這點也許你們看不出來，但是我看得出來；他們也告訴我說，我該走了，不過我看，事情沒有這麼簡單。」
「你爸爸對你說過烏鴉的故事嗎？」
羅伯特幾乎衝口而出，班啊！
杜克搬來了一塊棋盤和棋子，於是他們就下起棋來了。他通常都是很安靜的，斷腿所留下的空間，以及他父親所留下的空白，似乎過於龐大，使得他整個人都變得沉默寡言。
「從那棵樹上掉下來是一種傳統？」
羅伯特坐直身子，心裡很擔心對方說的就是他，而自己卻不知道。他很害怕自己不夠敏感，無法意識到別人已經把他列為不受歡迎的目標；因為剛剛班強調個人的語調很奇怪。
班說：「我有兩次住到別人那裡——過了好一段時間以後，我才忽然發現，原來別人把我的存在，當成是芒刺在背；有一次我去跟我朋友的父母住，我在那裡住了一整個夏天，一直到我要回學校的前一個星期，才在無意中偷聽到那個太太問她先生，我到底什麼時候要走。我一直到好多年以後，才明白自己那時候是多麼地粗心魯莽。我當時愛上了一個女孩子，她是我待在城裡唯一的原因。我滿腦子裡想的，就只有她，沒有別人，我當時真是個自私自利的大笨蛋！」
「就是他老師。」伊芙琳的語氣裡含著一絲不耐，不過很快地一閃即逝。
因為不確定到底要不要吵醒他，他們窺視他的眼神顯得有些驚惶不定。羅伯特起先以為，他爸爸身上穿著西裝、打著領帶，不過他馬上就發現，他穿的其實是一件帶翻領的黑色Ｔ恤，上面繫著條紋領帶，有白色的鈕釦、手帕，還畫著康乃馨的圖案。
「奧麗芙？」戴夫說。
羅伯特看見他母親抓抓她丈夫的肩膀，叫他住口，但是她又好像很高興，終於有人問了這個問題。現在她可以等著羅伯特回答就好了。
「對，看過了。」
船上本來除了班之外，沒有別人，可是杜克忽然出現在船裡，羅伯特有時候也在船裡，可是那時他不在，離公牛島和母牛島大約三十碼遠的地方，也就是水深大約四十呎之處，巴兹一個人站在那裡，雙手放在臀部上，水深還是只到他的膝蓋。
杜克整張臉都皺了起來，「我才不相信，我爸爸又不是瘋子！」
「我知道，所以你幹嘛不乾脆先帶我們去算了？」
「等你身體好一點，你會離開這裡嗎？」杜克問。
「不會的。」杜克回話的語調很平坦，令羅伯特覺得，他不想再繼續這個話題了。
她把手從他的眼皮上移開，把他的頭髮往後撥。「這到底是怎麼一回事？」她說。
班說：「可是不管別人對我再怎麼好意，我總是很容易把他們惹毛了，到最後就連最小的聲音聽起來都很刺耳，笑聲也變得很惹人厭。當然我指的不是那種具有淨化力量、缺之不可的笑聲，而是一個人自己發出來的悶笑，我不知道你是怎麼辦到的。」
不過每個人心裡，都還是有個疑問，有的人把這個問題直接問出來，有的人則悶在心裡；膽子大一點的孩子，會很好奇地想知道，少了一條腿到底是什麼感覺；巴兹則對班是否曾經提到過他，感到很好奇；愛瑟兒想知道，為什麼他們在那麼黑的夜裡，會划著小船到奧伯龍湖上去；飛行員法蘭克．亞伯特，也有同樣的疑問；羅伯特則想知道，班到底藏在哪裡。