車站辦公室的人非常有同情心,幸好有他們的幫忙,不然泰德找不到希希待的地方。
泰德盡力回答,希希輕蔑地嘆著氣。
「拜託,我們不談這個。」希希把手縮進袖子裡,快速地在小小的客廳裡走來走去,往右走三步,轉彎,再走三步回來。「一旦我找到我朋友,我會沒事的。」
「沒錯,而且你必須幫我。」
「待在那,我很快就回來。」
「鑰匙,」他說。
希希握緊拳頭,「你期望我會相信你的話?」
希希看起來像贏了一樣,泰德吐了一口長長、不高興的氣。
「希希小姐在嗎?」
「她當然會!對我而言,她就像我媽媽一樣,她告訴我怎樣做才是對的。現在她應該收到我的信了。」
她默默地走來走去,然後突然問了泰德許多問題。
泰德教他一些簡單的指令讓他練習,每練習一次,傑克森先生就揮動一次鉤子。艾絲特出現在後院時,庫許正聽著指令,生氣地移動步伐。
「噢,真是太好了。」希希的嘴巴痛苦地扭曲著,「我的財產只剩下裝了神奇藥水的水瓶?」
「好。」泰德囁嚅說道。
亞歷山大太太又哼了一聲,起身走進門廊,泰德敲著起居室的門。
「但是,這沒道理。」
「沒有人問你覺得怎樣。告訴我第一步怎麼做。」
親愛的凱蒂,先前我提到的那筆可觀的財產,現在出了點問題。現在,我沒時間多做解釋,只能快速地寫下這幾行字。
「證明給我看啊!幫我把我的東西拿回來!我不想在這邊空等,白白讓傑克森先生偷走我的大象。」
他不知道自己期待看和圖書到什麼。眼淚嗎?歇斯底里地尖叫嗎?昏倒嗎?他知道女生容易情緒化,尤其是年輕女生。
「庫許賣了多少錢?告訴我合約上寫的確切數字!簽名是真的嗎?」
仍然是四月十日
我今晚就會出發,帶著庫許離開,到一個小偷找不到我們的地方。一旦我們安全了,我就會寫信告訴你我們在哪,到時請你一定要來找我。
他在庫許面前揚起鉤子,握著不動。
「很好,」希希說。「現在,告訴我他們把庫許藏在哪裡?」
「她會收容你嗎?」
此刻希希的臉已經氣到漲紅,她抓起泰德的手臂。「你沒看到嗎?那張紙就像你這鼻子一樣平,那是假的!」
「他之前的確拒絕過傑克森先生,」泰德慢慢地說。「他說那是勒索,五百元是個侮辱,那隻大象值五千元。」
希希停止走動,把壁爐架上的裝飾品重新排列了一番,又拉拉架上垂下的厚絨布的流蘇。「我朋友凱蒂,她以前都跟著我們一塊兒旅行,直到她結婚為止。」
泰德瞪了一眼,最後還是忍下這口氣。「是的,小姐。」
「我會的。」泰德說。
希希僵硬地站著,怒視泰德。「賣掉庫許?」
亞歷山大太太哼了一聲,彷彿這世界上沒有任何事可以作為泰德這身破爛的藉口。不過她還是讓泰德進門,告訴他往起居室走過去。
「但是,我不認為——」
「假的?」
「但是,小姐——」
艾絲特用手在傑克森先生的手臂上捏了一下,但泰德別過頭,不想看傑克森先生那貪婪又洋洋得意的笑容。
傑克森先生笑了笑,艾絲特的手再度滑進https://m•hetubook.com•com他的臂彎。他們像一陣風般離去,留下泰德照料庫許,盡可能讓庫許舒服一些。
「就在火車上,小姐。」泰德緊張地看著她。「他把牠賣給傑克森先生了。」
「你應該這樣想,小姐。傑克森先生握有的合約,似乎既合理又合法。你爸爸的簽名就簽在下方,還有艾絲特小姐作證。」
庫許抗議似地發出幾聲咕噥。泰德覺得有些罪惡感,急忙轉進巷子。沒辦法,他必須讓希希知道這件事。
我會先確定我擁有庫許,你也要準備好庫許值得的每分錢!
庫許小小、充滿耐性的眼睛看著泰德,看著他手上提著吊燈,辛苦地為牠張羅一切。這骯髒的院子,只見庫許龐大的身影在牆上舞動著,一會在這,一會在那,一會大,一會小。
「好的安排?」希希轉過身,眉頭皺在一塊。
「你要要回庫許?」
傑克森先生看著他,「離開?」
希希輕拍放著信紙的口袋。然後她焦躁不安地穿過房間,撫著窗簾上的皺摺。
如果她是在問他的意見,他會說些什麼。但她是在命令他,泰德不自覺地點點頭。
泰德不情願地交出鐵鏈的鍮匙,朝後門走去。庫許的眼睛跟隨著他,他轉過身,手搭在門上。
我必須離開這兒。我還不知道明天晚上我人會在哪裡,但應該會和庫許在一起。敵人正想辦法要騙走屬於我的東西,不過你不用擔心,我不會讓他們得逞的!
「我發誓,我不知道他們在做什麼!我為什麼希望庫許被賣掉呢?賣掉庫許,我不就沒工作了?」
這並不容易。後院潮濕悶熱,而且沒有庫許https://m•hetubook.com.com可以容身的遮蔽處。在快要傾圮的牆上,泰德找到一個生鏽的鐵環,他把拴住庫許的鐵鏈繫在上面。之後,泰德去取水,倒進破爛、滿是污泥的水槽,並到處收集乾草,讓庫許可以躺在上面。
匹茲堡實在比馬克爾大多了,比任何泰德夢想過的地方都大。他在前往火車站的路上總共迷了三次路。每次他一轉彎,總是被河岸擋住。
泰德尷尬地點點頭。她看起來甚至比他記憶中的還小,非常虛弱,彷彿在發燒一樣。「對不起。」
但是希希既沒有尖叫,也沒有哭。她坐在角落的五斗櫃上,正發狂地寫著什麼。當泰德走近時,她跳了起來,馬上把紙收進口袋。
「真的!」
希希搖了搖他的手臂。「你覺得我爸爸會把他最值錢的東西賣給別人嗎?就為了這麼少的錢?」
「是你!庫許還好嗎?你知道發生什麼事了嗎?」
艾絲特用手指戳他的頭,「好什麼好?」
「賣了?」希希黯淡的臉突地刷白。「你說什麼?爸爸不會把庫許賣掉的。」
希希的表情轉為帶著疑惑的木然。泰德一直解釋,希望希希能了解。
皮伍德先生離開,艾絲特又指著泰德說,「聽到了吧?諒你也不敢離開這院子。我們不想惹任何麻煩。」
泰德眨了眨眼。「我跟著基南先生也才一個禮拜,無法教你太多。」
所以,一切都沒問題了!泰德覺得肩上的重擔消失了。如果希希決定去和朋友住在一起,她就不需要大象了。「對庫許而言,這未嘗不是好的安排。」
「艾絲特?」希希把泰德推開,眼神銳利地看著他。「你認識那些人?」
「我得去找基和_圖_書南先生的女兒。我的任務是照顧庫許,我似乎不該在沒告訴她的情況下交出庫許。」
「噢,是那個眼睛大大的可憐孤兒嗎?我想她很想要見到熟悉的臉。再等十分鐘,派茲可以帶你過去。」
一陣短暫的沉默後,傑克森先生點了點頭。「今天傍晚前要回來,然後明天幫我把牠運上車。只要做得好,在我們離開時,你可以得到一塊錢。」
「給牠一個機會。」泰德說。「牠什麼都不知道,牠只是在等待——」
傑克森先生垂下眼睛。「這動物需要好好教訓一下。你是怎樣讓牠聽你的話呢?把那枝尖銳的鉤子拿來。」
「你不能把庫許帶在身邊,或帶給你朋友。你父親已經把牠賣掉了。」
「你看吧!」
「你朋友?」泰德感到意外。泰德以為她只剩下孤伶伶一個人。
艾絲特眉開眼笑。「你看,我說過這很簡單的,我們不需要泰德。」
「我不覺得——」
「當然!他們知道爸爸死了,無法出面否認,所以為了偷走我的大象,他們就偽造他的簽名!」
泰德在想,誰要每天去刷洗車廂,還要加滿十五加侖的水。但他沒有問,反而說:「那現在我可以離開了嗎?」
「我看到合約了。」
希希站在泰德面前,看起來很堅定,但泰德很難相信她是認真的。
「還有車廂,小姐,以及一切與大象有關的所有東西,除了裝著神奇藥水的那些水瓶外吧。」
泰德教他如何刷洗大象。庫許煩躁地轉來轉去,只要聽到腳步聲,牠就想轉身看誰來了,當傑克森先生拿起刷子,牠就把刷子推開,用鼻子把它丟向院子,所以他們花了比平常多兩倍的時間才完成刷洗。
他轉身要離開,但傑克森先生伸出手阻止他。
隔天早上,www.hetubook.com.com傑克森先生走近後院,忍不住皺眉。
「亞歷山大太太,請原諒他的穿著。這全都是因為那隻大象。」
抵達馬廄時,天色已經全暗了。馬廢主人讓庫許待在後院一個很糟的角落。「我希望牠就待在這邊,」馬廄主人說這話的同時,一邊伸手向傑克森先生拿錢。「把牠綁起來,別讓牠嚇到馬匹。」
派茲很快就帶泰德到了希希住的地方,他向滿臉狐疑、前來開門的太太介紹泰德。
「如果你問我,」她酸酸地說,「我會說那隻大象應該被賣掉。那女孩沒有任何一分錢,我也沒辦法一直收留她。」
「這大象顯然不可能待在這太久,你最好今天就教我所有的指令,讓我明天就可以離開。」
「聽到沒?」艾絲特掐了泰德的手臂。「他不會解開鏈子的。」艾絲特順了順她的紫色羽毛,優雅地向馬廄主人說。「您不用擔心,皮伍德先生,他會顧好這頭象的。」皮伍德先生咕噥了一聲。「叫這小子睡庫房裡。」他指向院子一角的小茅舍。「最好一直有人看著牠,我可不負責的。」
「五百元?我聽爸爸說過好幾次,庫許值五千元。是黑墨水的簽名嗎?爸爸一直都用藍墨水,他說黑色是商人心腸的標記。」
馬兒們嗅到大象的味道,整夜不停踩踏馬蹄,發出嘶吼聲,但泰德無能為力。狗兒也扯著鏈條,沿著馬廄到後院的大門,來回狂吠。
「等待一個死人毫無意義。現在我才是牠的主人,牠必須學會這點。告訴我如何叫牠走。」
「傑克森先生是我阿姨的房客,」泰德說完,感覺更不開心了。「艾絲特則是受僱幫傭的。不過,我不——」
「你最好把會的都教給我。」傑克森先生的眼光轉向庫許,「所有不會說話的動物都差不多。」