野生的薄荷，歐、亞、美、非四大洲都有，最早可能出現在地中海地區。夏秋兩季開花，通常是紫色調的，但也有紅有白。清香的薄荷花，倒掛在陰暗通風處，乾後可用來插花，比薄荷葉來得美麗持久。薄荷不但容易栽培，而且四處蔓延，所以最好種在花盆裡，否則很難控制。放一盆薄荷在陽光飽滿的窗台上，除了薰香，還可隨時摘下幾片來做菜或泡茶，方便極了。

薄荷是常綠的唇形科薄荷屬植物。我在第二、第三篇介紹過的薰衣草和迷迭香，還有大家熟悉的九層塔、鼠尾草、馬鬱蘭等，也都屬於薄荷類，雖然它們各有各的姿態和芬芳。常見的薄荷就有二十五種，還有數不清的混種，可能在兩千以上。薄荷有帶檸檬味、蘋果味、香蕉、或薑味的；有的長在水邊（「水薄荷」），有的生在玉米田間（「玉米薄荷」）。全株都香的薄荷，最主要的三個品種是：「胡椒薄荷」（peppermint），「荷蘭薄荷」（又稱「綠薄荷」，spearmint），和「英國薄荷」（pennyroyal）。胡椒薄荷因所含薄荷醇量ｈｔtps://ｗww•heｔuｂｏoｋ•ｃom•coｍ最高，因此香味最濃，藥性最強，嬰兒孕婦不宜使用。荷蘭薄荷的香味較甜較溫和，而且不會引起過敏，所以常用來代替胡椒薄荷。至於英國薄荷，它的香油有毒，不可食用。

阿拉伯世界也喝薄荷茶，中東料理裡的沙拉及酸奶醬（和口袋麵包或蔬菜一起吃）都有薄荷的成分。美洲原住民文化裡大概有六百種草藥，薄荷也是其中一個重要的元素。除了飲用和嚼食之外，某些部落還以薄荷編織儀式用的頭飾或薰香居住的帳篷。過去環境衛生較差，歐洲人常將新鮮或乾燥的薄荷葉撒在食物上面，作為防蟲驅鼠的香藥。

當然，我們毋須等到生病時才想到薄荷，它也是食品中常用的原料。夏天將小片的新鮮薄荷葉放在製冰盒裡，加水冷凍後當冰塊用。放在飲料的玻璃杯裡，碧綠的薄荷葉又賞心悅目，又增加口感。此外，不妨試試薄荷果露的滋味：取一夸薄荷葉，洗淨後拭乾，用木杓捶軟了浸在滾水裡十分鐘。將薄荷汁濾出，待冷後加入兩杯葡萄汁，一夸生薑汽水（gingem•ｈｅｔｕbｏoｋ.ｃｏm.cｏmrale），幾滴鮮檸檬汁，和適量的細砂糖即可。薄荷最適合加在甜食裡，例如薄荷霜淇淋，薄荷巧克力，薄荷甜酒，薄荷蜂蜜（溫熱的蜂蜜加一湯匙薄荷葉，放在玻璃罐裡，置暖和處三星期即可），吃起來就不覺得膩。

作為盥洗用品和化妝品，薄荷也有多種用途。首先，它是天然的牙齒潔白劑。古中國用丁香香口，現代人多用薄荷。如果你不喜歡口香糖裡的糖分，不妨直接嚼薄荷葉，香味遠比口香糖濃烈。薄荷還可以美容，用薄荷薰臉，有雙重功效：除了清潔毛孔，美化肌膚，同時可以減輕感冒的諸種症狀。方法很簡單：在一淺盆熱水（太燙會傷害皮膚！）裡加五滴薄荷油和五滴尤加利油，用大毛巾將頭臉和盆子罩在一起，像一個不通風的帳篷，這樣薰十分鐘左右即可。如果要藥性溫和一點的配方，可選擇薄荷加薰衣草油。

薄荷好比一位親切隨和，任勞任怨的女子。它既沒有亮麗的外表，也沒有性感的芳馥，但是它在日常生活裡隨時陪伴著你，眷顧著你。下一次當你看見一盆茂盛的薄荷時，也許你會送上一hｔtps://m.ｈeｔubooｋ•com.ｃｏm份衷心的讚美吧！

如同大多數的香草，薄荷的由來也充滿了傳奇性。希臘神話裡，駕著四匹黑駿馬車的地獄王黑地斯（Hades），引誘了森林仙女敏逖（Minthe），被地獄王后普賽佛妮（Persephone）發現了，因妒生恨，將敏逖變成一株薄荷草。它濃郁的芳香象徵仙女不死的魂魄。

沒有一種香草比薄荷（mint）更大眾化了。日常生活裡的口香糖、牙膏、肥皂、漱口水、咳嗽藥，甚和-圖-書至郵票背面和信封封口處的膠液，都有薄荷味，它已熟悉到讓人聞而不嗅的地步！但是，這絲毫不影響薄荷的可愛。雖然不是名貴的香料，然而它清爽怡人，價廉物美，是大自然給我們的珍貴禮物。

《本草圖經》裡說薄荷：「舊不著所出土，而今處處皆有之。」可見薄荷在中國也很普遍。它又名「蘇薄荷」，「魚香草」，古稱「番荷」，顯示它最初可能來自外國。今天中國大陸最大的薄荷產地在江蘇南通，那裡的薄荷廠號稱產量世界第一。一般的薄荷油十毫升只要十五美金左右，然而品質最好，英國產的薄荷精油，價格較高。由於它的大眾化價格，薄荷廣泛地用在食品、化妝品、藥品等方面。

古代猶太人在教堂的地上撒薄荷葉，《聖經》裡瑪德蓮用薄荷油塗在耶穌的腳上。羅馬人宴客時用一束束的薄荷草來點綴餐桌，表示歡迎嘉賓之意。薄荷又是愛神維納斯的象徵，因為羅馬人認為它有春|葯的功效。此說法一直延續到中世紀。他們還相信薄荷可以讓人變得更聰明，注意力更集中。這點似乎比較可信。日本曾做過實驗：將薄荷香油從公司的排氣管裡噴灑到辦httｐs://ｍ.ｈeｔuboｏk•com.ｃｏm公室裡，結果工作人員的工作效率果真提高了。這點值得老闆和老師們參考！

薄荷的藥效是古今中外所公認的。它有多種功效，內用包括消炎消腫，散風解熱，提神醒腦，幫助消化，清肝明目，防暑降溫等。外用則用於風濕、皮膚癢、口瘡、燙傷、蟲咬等。中藥說薄荷性寒味辛，西方的芳香療法則認為它具有清涼和暖和的雙重功效。不論你相信哪個，薄荷有助於減輕感冒、喉嚨痛、咳嗽等症狀，應該沒有異議。今天的許多成藥都含薄荷，絕不僅僅取其香味而已。其實，喝薄荷茶來治療感冒，早在古埃及時代就已如此，只是茶中還加蛇皮，你可敢「嚐」試！

今天流行喝花草茶，最受歡迎的種類之一是薄荷茶，而古希臘人早就有這個習慣。神話中的五穀女神迪米特（Demeter，地獄王后的母親）喝的就是麥茶加薄荷。有一次她正喝得津津有味時，發現一男子在偷窺，一怒之下將他變成蜥蜴！除了飲用，希臘人沐浴時將薄荷葉放在水裡，浴後用薄荷油抹香身體，尤其是胸口和雙臂。希臘葬禮用三種香草：薄荷，迷迭香，桃金孃，因為它們的芳香足以掩蓋死亡的腐朽味。