前天我看到喬治．南瑟自己一個人在一家飯店吃飯，不禁想到這則寓言。我以前從來沒有看過像南瑟這樣神情憂鬱的人，他茫然注視著四周，看來好像整個世界的重擔都壓在他身上，我為他感到難過，立刻懷疑是他那位不幸的弟弟又在惹他煩惱了。於是我走向前去，伸出我的手。

「這是不公平的，我吿訴你，這是不公平的。去他的，真不公平。」

「是的。」

喬治臉變紅了。

關於金錢方面，他依賴哥哥喬治。他的魅力在喬治身上發生了作用。喬治本是一個嚴肅而體面的人，對於這種引誘無動於衷。有一兩次他屈服於湯姆的悔改承諾，而給他相當多的錢，為的是使他可以重新開始。湯姆用他的錢買了一輛汽車以及一些珠寶。但是環境迫使喬治體認到：他的弟弟永不會安頓下來，於是他不再理會湯姆，然而湯姆卻坦然開始勒索他。

我認為，每個家庭都有一匹害群之馬；二十年來，湯姆一直帶給他的家庭一種痛苦的考驗。湯姆開始時過著高尚的生活。他做事、結婚，有了兩個孩子。南瑟一家人是非常體面的，大家都有充分的理由認為湯姆．南瑟會做出有益又榮譽的事業。但是有一天，他卻突如其wｗw•ｈeｔｕｂｏok.ｃｏm.coｍ來地宣稱不喜歡工作，不適合結婚，要享樂，不要聽任何勸告。於是他離開了妻子和辦公室。

一位體面的律師發現自己的弟弟在飯店櫃臺後面配雞尾酒，或者看到他在俱樂部外面，坐在計程車駕駛座上招攬生意，這總是不好的事。湯姆説，在酒吧當侍者或者開計程車，是一種完全高尚的職業，但如果喬治能夠惠賜他兩三百鎊，他看在家庭名譽的份上，並不介意放棄這種職業。於是，喬治就給了他錢。有一次，湯姆幾乎被關進監獄，喬治非常不安。他研究整個不名譽事件。湯姆真的太過分了，既狂野，粗魯又自私，但他以前從沒有做過不誠實的事情，喬治的意思是「不法」的事情；如果他被起訴的話，一定會被判刑的。但喬治不能讓他唯一的弟弟進監牢。被騙的那個人名叫克隆蕭，志在報復，他決定告到法院，説湯姆是一個壞蛋，應該受到處罰。喬治費了好多心思，花了五百鎊的錢，才解決了這件事。湯姆和克隆蕭在支票一兌現後，就一起到蒙地卡羅逍遙，喬治聽了大發雷霆。我從來沒有看過他這樣生氣過。湯姆和克隆蕭在蒙地卡羅度過了快樂的一個和-圖-書月。

「説句失禮的話，我在唱歌，整天整夜都在唱。」

「你夏天都在做什麼？」

「幾個星期以前，他跟一位年紀大得足夠當他母親的女人訂婚。現在這女人去世了，把所有的一切留給他，包括五十萬鎊、一隻遊艇、倫敦的一間房子、以及鄉下的一幢別墅。」

「你總不能否認：我一生都是一個勤勞、高尚、體面而又正直的人。在度過了勤勉和節儉的一生之後，我可以期望靠著微薄的收入退休，過著最美好的安定生活。上天為我安排了一種生活狀態，我總是在其中盡我的責任。」

「你也不能否認：湯姆是一個遊手好閒，一無可取，放蕩而又不知恥的無賴。如果世界上有公正的話，他應該是在貧民習藝所的。」

有二十年的時間，湯姆賽馬、賭博，逐最美麗的女人，在最昂貴的飯店吃飯、跳舞，並且穿得漂漂亮亮；他總是裝扮得很整潔，雖然他已經四十六歲了，但你永遠不會認為他已過了三十五歲。他是最令人愉快的伴侶，雖然你知道他一無可取，但還是禁不住喜歡跟他在一起。他精神高昂，總是一副愉快的神態，並且具有神奇的魅力。他經常向我要一些生活必需品，我總是不拒絕。我借給他和*圖*書五十鎊時，總是覺得他給了我機會。湯姆認識每個人，每個人也都認識他。你不會贊同他的行為，但你禁不住喜歡他。

「你好嗎？」我問。

「又是湯姆嗎？」

他嘆氣。

「你知道這次發生了什麼事嗎？」他問我。

我一直無法接受這個教訓，但並不歸因於自己的乖僻，而是歸因於缺少道德感的童年所造成的矛盾。我同情蚱蜢，並且有一段時間，我看到螞蟻時，總是用腳去踩，以這種簡略的方式（我以後發現這是完全人性的方式），試圖表達我不贊同「拘謹與常規」。

可憐的喬治！我同情他。現在我在他身旁坐下，不知道這次湯姆做了什麼卑鄙的事，喬治顯然很生氣。

他有一點錢，在歐洲各地的大都市度過了兩年快樂的時光。有關他的行為的謠言，時常傳到親人的耳中，他們都非常震驚。他確實有過美好的時光。他們都搖著頭，懷疑他的錢花光了要怎麼辦？他們不久就發現，他向人們借錢。他很迷人又不客氣；我從來沒有遇到一位像他這樣的人，使我難於拒絕借錢給他。他從朋友身上得到固定的收入，而他又很容易交朋友。他總是説：把錢花在必需品上是令人厭倦的，把錢花在奢侈品上是令人httｐs://m•heｔubｏoｋ.ｃom•cｏｍ愉快的。

我準備聽他講出最壞的消息，我不知道湯姆是否終於落入警察的手中。此刻，喬治幾乎説不出話。

當我還很小的時候，就有人叫我記誦拉芬登的一些寓言，並且這人還把每則寓言的寓意仔細説明給我聽。〈螞蟻與蚱蜢〉就是其中的一則。這則寓言的目的是要年輕人深切了解一個教訓：在一個不完美的世界中，勤勉終有善報，而輕率會受到懲罰。在這則美妙的寓言中，螞蟻辛勞了一個夏天，聚集冬天所需的糧食，而蚱蜢卻坐在一片青草上，對著太陽唱歌。冬天來了，螞蟻過得很舒適，但蚱蜢卻沒有東西吃，於是他去找螞蟻要一點食物，結果螞蟻説出一句傳統性的話做為回答：

喬治緊抓著拳頭在桌上敲著。

可憐的喬治，只比他的無賴弟弟大一歲，但看起來卻像六十歲的樣子。二十五年以來，他一年中難得有兩個星期以上的假日。他九點半到自己的公司，一直到六點和圖書才離開。他誠實、勤勞又高尚；他有一位好妻子，從來沒有對她不忠實的念頭；此外，他有四個女兒，也是她們最好的父親。他把收入的三分之一儲蓄起來，計畫在五十五歲退休，住在鄉間的一間小房子，種花，打高爾夫球。他的生活完美無瑕。他很高興自己年紀漸漸大了，因為湯姆的年紀也漸漸大了。他揉著雙手説：

看喬治生氣的臉孔，我情不自禁，突然爆笑岀來，在椅子上滾動著，幾乎跌倒在地板上。喬治從此沒有原諒過我。但湯姆時常請我到他位於上流住宅區的迷人房子去吃大餐，而即使他偶而向我借點小錢，那也是習慣使然。他借的錢從不超過一鎊。

「是的。」

「你唱歌？唔，那麼去跳舞吧。」

「你為什麼不放棄他？你已經為他想盡一切辦法，現在一定知道他是沒有希望了。」

「湯姆年輕又好看的時候，是很不錯，但他只比我年輕一歲。四年之後，他就是五十歲了，到了那時候，他就不會認為生活是那麼容易了。我到五十歲時，就會有三萬鎊的儲蓄。二十五年以來，我一直説湯姆會流落貧民窟。我們將會看到他是否喜歡如此。我們將會看出，是努力工作有好報，還是遊手好閒有好報。」

「我不很愉快。」他回答。