落日正在西沉，蒼穹下展開一張白線織成的網，一張細緻精密的網，網中四散著一團團濃密的白色蒸氣。向東望去，參差不齊的林梢，湧起串串的雲朵，在不知不覺中逐漸脹大，似乎立意不去打擾天上人間煥發的沉靜。靠屋的河上，除了那艘寂然不動的縱帆船之外，就空無一物了。再向前望去，只見一根孤木從上游轉彎處流下，慢慢向筆直的河面漂來，是一棵死樹，在兩岸毫無動靜卻生意盎然的林木中，向著它的海中墳墓飄蕩而去。
奧邁耶聽她說，氣得話也說不出來。他想：我現在只好拿錢給這個白痴。只好這樣！非要在林格回來之前把她打發走不可。他想開口說話，說了兩次都沒說成，終於發作起來：
她揉著手。「噢！那個壞人。那個可惡的壞人！」她呻|吟著，身體晃來晃去。
「開飯了，先生！」
「妳聽見我說什麼嗎？」他提高嗓子說：「不必弄明白怎麼回事。妳手上有錢沒有？錢。鈔票。金幣。錢哪！妳怎麼啦？」
阿里直挺挺站著，一臉漠不關心的樣子，茫茫然望著黑夜。夜色圍繞在那照在桌上、杯上、瓶上，以及照在據案大嚼的奧邁耶的頭上的一小圈光暈外。
「我猜房子是為了錢出賣的，」他小心地用銳利的平靜語調說道。「妳拿到錢了？誰拿到錢了？」
她眼也不抬就說話，聲音虛弱不定，好像拚命在回想似的：
「Ada（在）！就來了，」阿里在門口用不快的聲調答道，扭轉頭向後望……他怎能一面收拾桌子一面掛吊床呢？呀！嘩！——那些白人可都一樣，什麼事一叫就得做好，就像小孩子似的……
「噢！你真好！」她叫道，突然興奮起來，「你真了不起……我要每天祈禱……向所有的聖人……我要……」
他聽到走道上兩個人的腳步聲，話沒說完，就急忙下樓梯向河邊跑去。
「我不想走開，」奧邁耶不耐煩的對著鑰匙孔說，「不過機靈點，是祕……是很緊急的。」
「誰要聽這些臭名字，妳說，這批死傢伙到底有沒有留下什麼錢給妳？給妳？我只要知道這個！」
「我走了，威廉斯太太，」奧邁耶叫道，「那人來了——跟我傭人一起來了。鎮靜點，想法子……」
奧邁耶在黑暗裡微笑起來……是的，有錢！噢！當然啦！林格船長是個有辦法的人，他現在就很有錢了。他們已經富有了，可是還不夠。絕對不夠。錢滾錢。那淘黃金的事是很好的。真不錯！林格船長是個傑出的人。他說那兒有黃金就有黃金，林格很有把握的。不過他盡多些怪主意，比方說，關於威廉斯。他要留他活口，到底是為了什麼？為了什麼？
「妳得明白，因為我是妳的朋友——真正的朋友，才告訴妳這些事，」奧邁耶很不滿的望了她一會之後說道。「妳是他的妻子，應該明白他目前有危險。林格船長是個可怕的人，妳知道。」
一陣熱流通過奧邁耶的身體，使他滿臉通紅，汗流浹背。他在椅子上扭來扭去，在桌子下緊握雙手。前進是多麼糟糕啊！他在幻想中見到林格與威廉斯和好如初，把臂離開，把他一個人留在這鬼地方，這死氣沉沉的沼澤森巴鎮上！他所有的犧牲——犧牲了他的獨立自主，他的少年，來屈從林格的種種怪主意、怪念頭——全都會付諸東流！真可怕！接著他想到自己的小女兒——他的女兒！於是這樣胡思亂想中的可怖情況就把他懾住了。一想起這年輕的生命在羽翼未豐之前就遭摧折，不由得心情激盪，突如其來的激盪，使他委頓不堪。他心肝寶貝兒的一生啊！他靠在椅背上用雙手掩了面。
奧邁耶靠著椅背沉思著，他越想越覺得班九弟兄們正是他所需要的人。這些傢伙是海上的吉普賽人，可以失蹤而不惹人注目。就算他們回來了，也沒有人——尤其是林格——會夢想到從他們身上打探消息。再說，他們對森巴鎮上的事情也沒有任何興趣——他們沒有立場——他們什麼都不會知道的。
「消息？什麼？什麼？我出來了。」
「對！對！他很可怕，」奧邁耶附和著說。「我說呀，妳千萬別浪費時間。妳明白我的意思嗎？威廉斯太太，想想妳丈夫，想想妳那可憐的丈夫，他會多開心啊！妳去救他的命，救他的性命呀！為他想想吧！」
他好像聽到了那一槍之聲，使他站著自頂至踵一陣興奮……多簡單！……不幸……林格……他嘆了口氣，搖搖頭。真可惜不能這麼做。也不能就把他留在那兒！要是阿拉伯人又把他找上了——譬如找他領航到上游去探察！天曉得會造成怎麼樣的災害……
最後的幾個字說得像是叫救命似的；她就算活活剝皮，也不能叫得比這一聲更可怕、更痛苦、更令人摧心裂肝了！
她一把眼淚一把鼻涕的哭著說：
阿里向下望著他，漠然的問道，「主人用完膳了？」
他站著好久沒動，用力凝視著前面，全神貫注而寂然不動的凝視著，好像在看一個精細天平的微細顛動如何完全停頓下來。
奧邁耶捧著頭坐著，望著這一切，心裡怨恨不已。泥濘的河，淡藍的天，那根漂流而過、經歷著最初及最終旅程的浮木，那一片綠林碧海——在黑沉沉、密不透風的叢林之上，閃閃發光，粼粼波動，煥發生輝的碧海；綠油油、喜洋洋，在斜陽夕照下，撲上一層金粉。他痛恨這一切，怨恨生命中每一天每一分鐘都消磨在這些事物當中：他狠狠的、氣憤的怨恨，怒火中燒，痛悔無比，就像是一個吝嗇鬼被逼跟一個近親分家產似的。但是這一切仍然對他十分珍貴。這是目前的指標，預告著飛黃騰達的未來。
……喏！那個威廉斯要是早知道怎麼好好玩他的牌，他要是好好的跟定那老傢伙，他就會取自己的地位而代之，他現在就會娶了林格的養女，前途有了保障——一片光明……
對奧邁耶來說，喬安娜在場始終教人放心不下；這事並不引人注目，卻使人難以忍受。她之在場，很多時候不聲不響，但不斷提醒他前面可能m•ｈｅｔubｏｏk.coｍ•ｃom有危險。由於林格心腸太軟，任何一個他略表關注的人，在奧邁耶眼中看來，都自然而然成為敵人。他對這種感覺相當敏銳，私底下也時常因為能有此覺醒而沾沾自喜。在這種情形下，也在這種動機驅策下，奧邁耶曾經在不同時候恨過許多不同的人，不過他從未對任何人又恨又怕得像他對威廉斯一般。甚至在威廉斯做出背信棄義的勾當之後，雖然這種行徑已使他遭萬人唾棄，奧邁耶仍然放心不下，每次看到喬安娜時，定會內心惶恐不安。
「噓！噓！」奧邁耶叫她別鬧，跳了起來。「你這麼一嚷，會把所有人都吵醒的。」
他聽到裡面跌跌撞撞急急忙忙的聲音，有什麼東西打翻了。喬安娜焦躁的聲音叫道：
他喝了一口，頭向上仰一下，又吃起來。
「什麼事？」
奧邁耶有好一會兒沒有動靜，正忙於動腦筋要做出一個重要的決定。在寂靜無聲的屋子裡，他相信自己聽得見這計畫動工的聲音，好像是用鎚子敲擊似的。他的確感到——鎚子在敲，隱約、深沉、驚人，在他胸口低處的什麼地方，他的耳中也覺得出沉悶的敲擊聲，突兀而急促。他時而不知不覺的屏住了呼吸，屏得太久了，又不得不深深吐口氣來鬆弛一下，那口氣就緩緩的從翹起的口唇裡呼嘯而出。桌子對面擱著的燈，把光圈的一角投射在地上，照見他從桌下伸出的兩腿，雙腳僵硬的向上翹，就像是具屍體的腳似的，而他那張定睛木然的臉，若不是那茫然的眼神仍有知覺，也好像是死人的一樣。這是張發僵、發呆、石塊似的臉，還沒有死，卻埋葬在個人的念頭、卑下的恐懼，及自私的欲望的塵土、灰燼及腐蝕中了。
「我有兩百五十塊錢，」喬安娜驚惶的說。
她站著，也許在聽著，可是好像沒聽得懂，突然動也不動的盯住地板瞧，好像目前處境的可怕，她自己幹的壞事，她丈夫的危難，這一切嚇呆了她的頭腦、她的心、她的意願——讓她除了呼吸及站在地上外，什麼能力都沒有。奧邁耶心裡賭神罰咒說，從未見過一個人比這女人更沒用、更蠢！
「不忙。」奧邁耶叫道。「穿上衣服，威廉斯太太，讓我進來吧。這是……很祕密的，妳有蠟燭吧？」
「噢！聖母呀！」她嚎啕大哭著。「我真命苦呀！他肯原諒我嗎？他好冤枉好可憐哪！他肯原諒我嗎？噢，奧邁耶先生，他好嚴厲的呀！噢！救救我……我不敢……你不知道我是怎麼待他的……我不敢……我不能……老天爺救救我呀！」
「老爺，用飯了！」阿里突然喊道，聲音很響的催促著。
喬安娜發起抖來，奧邁耶急急忙忙說下去：
「畜生！」奧邁耶在兩口飯之間這樣咆哮。
奧邁耶盡力抓牢桌子邊，死命忍住一陣難捺的衝動，恨不得衝上前去摑她幾巴掌。
「威廉斯太太，定定心，」奧邁耶說道。
「房子已經賣了。胡迪先生很生氣。」
「你為什麼把大門關上，你這惡作劇的老祖宗？身為看門的，只不過是個野人吧！我不是跟你說過我就回來的嗎？你……」
「那就成了。錢不多，但是夠了。現在等那人來了，我會避開，妳跟他說。給他一點錢；記住，只給一點點，但答應再給些。等妳到了那裡之後，當然有妳丈夫照料。別忘了跟他說，林格船長是在河口上——北部的入口處。妳會記得的，對不對！北部的支流。林格就是——死路一條。」
他以為自己這番話中懇切勸諭的口氣，連泥塑木雕的人都打得動。他滿意的看到喬安娜好像在他的意思中得到些端倪，他慢慢的說下去。
他輕輕地跺著腳，手放在門把上等著，心裡焦躁的想，這女人十足是個白痴。我為什麼要走開？她簡直昏了頭了。她再也弄不明白我的意思，她太蠢了！
河上現在很黑了，縱帆船那裡，一個黑沉沉、孤零零，而又優美雅緻的影子，纖細的桅檣形成兩條脆弱的直線向上竄起。黃昏爬上了樹梢，從一枝攀到另一枝，最後長長的斜陽，從西天輕輕掠過樹尖的枝葉，向上飛到層層疊疊的雲端，給雲天平添一副陰鬱而火紅的面貌。突然間，亮光盡消，宛如失落在無邊無際虛穹青冥的遼闊中。太陽下山了，森林變成一幅直直的黑牆，形狀莫辨。在森林上端羈留不散的雲際，一顆孤星斷斷續續的發出亮光，在高處一陣陣迅掠而過看之不見的霧氣中，忽隱忽現。
「這傢伙要是死了，一切都好辦了，」奧邁耶對著露台說。
林格命令他在家裡收容喬安娜時，他在辦公室裡放了一張有轉輪的矮床，這是他唯一可以挪用的房間。那張大辦公桌給推在一邊，於是喬安娜就帶了她那破舊的小箱子，帶了她的孩子，做夢似的，懶洋洋半醒半睡的占用了這間房間。房間裡灰塵僕僕，汙穢邋遢，使她覺得自自在在得其所哉，就這樣憂鬱沉悶的拖著日子過活，這種生活是在毫無起色的一片雜亂中，由追悔往事、憂慮未來而組成的。所有文明商業的標誌，白白無謂的爛成一大堆，在房間裡不可收拾。一片片的白東西；黃色、粉紅、藍色的破布，纖細、發亮而汙垢的破布，拖曳在地上，躺在桌上黑沉沉的書簿堆裡。這些書簿又髒又舊，卻是硬封的，也許是因為源自歐洲的緣故。最大的書架部分給一條襯裙蔽住了，裙的腰帶夾在一本薄書的書背上，這本書給挪出來一點，正好成為一個臨時衣夾。那摺起的帆布床架幾乎就擱在房間中央，就這麼擱著，跟那邊牆壁都不平行，好像是在運往什麼偏僻地方的途中，給疲倦的扛夫隨手扔在那裡的。在床邊皺成一團的起褶毯子上，喬安娜就幾乎整天坐在那裡，不|穿襪子的腳擱在一個老是在地上踢來踢去的枕頭上。她坐在那裡，有時想起了不在身旁的丈夫，就微覺受罪，可是多數時候眼淚汪汪的什麼都不想，濕著眼睛望著她的小兒子——望著那大腦袋、白臉孔、病懨懨的路易斯．威廉斯——他在地上滾一ｈeｔuｂｏok.cｏm.com個玻璃墨水盂，盂裡乾涸的墨水結得硬硬的。路易斯在盂後蹣跚的走著，態度凝重，全神貫注手上的事，正表現出幼兒消遣的特徵。穿過半開的簾子，一線陽光、一線無情天然的陽光射入室內，清晨時照在屋子盡頭一角的保險箱上，然後，隨著太陽反向而行，在正午時，用結實、清晰而炙熱的亮光把大辦公桌切成兩截。在亮光中，成群蒼蠅在什麼髒碟子上飛舞著，那髒碟子已經在黃紙堆中給人遺忘了不少時日了。近黃昏時，這刻薄的陽光似乎爬到殘舊的襯裙上，逗留在那兒，邪氣的享受著它揭示了一整天的愁苦，逗留在塵封的書架的一角，照出強烈嘲譏的紅光，直至它突然給西沉的落日搜走，黑夜來臨為止。然後，黑夜進入房內。夜晚突然降臨，夜色不可穿透，瀰漫全室。清涼仁慈的夜，那看不見一切的盲目的夜，只聽到孩子煩躁的嗚咽，床架在吱吱作響，以及喬安娜翻身時的深深嘆息。她睡不著，糊裡糊塗的相信自己作惡多端，想念著那個淺色頭髮、專橫強壯的男人——這人也許是鐵石心腸，不過是她丈夫呀。她這聰明英俊的丈夫，她誤聽小人之言（雖是自己的家人），還有她那可憐可親、受騙的母親的話，竟然殘忍的來虧待他。
他挪動了一下，沉思著搔搔鼻子，沉迷在短暫的幻想中，只見自己的形象蜷伏在一艘大船中，大船在靠著威廉斯的登岸處大約五十碼外停下來，艙底有一根槍，上了子彈的槍。有一個船夫會喚話，威廉斯會在草叢中應話。這混蛋當然會起疑，於是船夫揮著一張紙，催促威廉斯到登岸處來，說是有重要的消息。「海大王交來的」——這船靠岸時，這人就這麼叫道，這樣就會把威廉斯引出來了。會不會？多半會！奧邁耶看到自己在適當時刻跳出來，瞄準了，拿起槍一扳——於是威廉斯翻身滾下，頭沒在水裡——這死豬！
阿里在收拾桌子，他隨手把平底大玻璃杯放在油膩的碟子上，拋進了刀和叉，然後用手一撥，把殘菜剩餚推入碟中，拿起碟子，腋下挾著瓶子，走了出去。
「消息呀，」奧邁耶清晰的重複道，「關於妳丈夫的消息。妳丈夫……該死的！」他悄悄加上一句。
喬安娜抓住他的手，他還沒弄清楚怎麼回事，她已經把手壓到唇上了。
「是我呀，威廉斯太太，我有話要跟妳說，我有……有……重要的消息……」
……毫無疑問，林格是個靠山！他是個不會氣餒、能夠支配，而且能動手的人。威廉斯出賣他們，把他們在森巴鎮建立的地位毀掉後，他多麼快就想出新的計畫！就算現在情況也不算太壞。林格在所有的那些人，不論阿拉伯、馬來或其他人的心目中，地位是多麼崇高啊！啊，能叫一個這樣的人做父親實在不錯，好吧！不知道那老傢伙到底有多少錢，人家說——他們當然過甚其辭，可是他只要有人家所說的一半財富就……
他煩躁的把桌子推開，漫無目標的走了幾步，然後又憑欄站著，眺望河流——望著這條原可以成為他發達工具的河流——要是……要是……
「多可惡的畜生！」他說。
「威廉斯太太，妳瞧，我無法子做什麼事。不敢做嘛。可是我告訴妳我會怎麼辦。大約十分鐘後，有一個布吉斯人會到這裡來——妳從錫江來，應該能說他們的話。他有艘大艇，他能把妳帶到那裡去。告訴他說，是到新族長的墾地去。他們是三兄弟，只要妳肯付錢給他們，什麼都肯幹……妳手上有點錢，是不是？」
「阿里，」奧邁耶叫道。
他大聲叫道：「威廉斯太太。」
……不安全。絕對不安全。他不想跟任何人分享林格的財富。林格的錢說起來就是妮娜的錢。萬一威廉斯想辦法跟老傢伙和好了，那他——奧邁耶就有危險了。這麼一個不擇手段的混蛋！他會把他一腳踢開的。他會說謊，講閒話。那就什麼都完了。完了！可憐的妮娜，她會變成怎麼樣？可憐的孩子。為了她的緣故，他非把那個威廉斯除去不可，非除去不可。可是怎麼除去呢？林格要人服從他的意思，不可能去殺了威廉斯。林格會生氣的，不可置信，可是事實是如此，他會……
她於是一聲不響的繼續哭下去，奧邁耶在無比的驚詫中瞪視著她。想起跟她吐露這件事，走錯了棋，不由得十分懊惱，一時裡腦中混亂起來。
「好的，」奧邁耶簡短的應了。他動也不動，仍然背對著桌子在沉思，桌上放著阿里點亮的燈。他心想：林格現在在那裡？也許在下游中段阿都拉的船上。他大概會在三天之內回來——也許更早些。然後呢？然後這縱帆船會航行出海，在船開走後，他們他與林格——會留在此地；單獨兩個人，可是心裡卻一直想著那另一個人——那另一個近在咫尺的人！把他永遠留在那裡，真是匪夷所思。直到永遠！這是什麼意思——永遠？也許一年，也許十年。簡直荒謬！把他留在那裡十年或許二十年！這傢伙可以活上二十多年的，這樣長的一段時間當中，還得看守他、餵養他、照顧他。除了林格誰都不會想出這種念頭，二十年！哎，不成！在十年之內他們會發了達，然後離開這個地方，先去巴達維亞——對了，巴達維亞——然後去歐洲。去英國，毫無疑問，林格會喜歡去英國。到時他們會不會把這個人留下？這傢伙十年後會變成什麼樣子？也許很老了。好吧，見他的鬼去！到時候妮娜已經十五歲了。她會很有錢、很漂亮，自己到時也不會太老……
「到鎮上去，」奧邁耶說，「叫馬麥特．班九今天晚上來見我。」
奧邁耶鬆了口氣，很友善的說：
他獨自一個人，可是說話說得很響，人心中有個強烈無比、壓倒一切的念頭時，衝動之下，就會這樣做的。
她舉頭望他，費勁的睜開發腫的眼皮，嘴唇下垂，臉上汙跡斑斑，淚痕滿面，露出一副可憐相。她無可奈何的低語道：
「收拾！」奧邁耶衝口而出，莫名其妙的光起火來。「你和桌子一起見鬼去！笨蛋！長舌鬼！Chelakka！滾！」和_圖_書
他聽到自己的聲音才知道自己說了話，吃了一驚站起身來，指節向後擱在桌緣上。他站著不動，一足向前，嘴唇微微張開著思忖：去愚弄林格是不成的。可是我必須冒冒險，這是我所能想到的唯一途徑。我必須告訴她，她還有一點點腦筋。要是他們已經在千哩之外就好了。十萬哩之外！我要幹。可是萬一失敗了呢？萬一她洩漏了給林格聽了怎麼辦？她好像很蠢。不；他們可能會離開。要是他們離開了，林格會相信我嗎？會的，我從來沒有跟他撒過謊，他會相信的。我不知道……也許他不會……「我非幹不可！非幹不可！」他和自己大聲的爭辯起來。
他推開了門。阿里剛從走道上進來，雙臂抱滿了枕頭床單，在胸口緊貼著直堆到下巴，一眼看見了主人進房掩上了門。他大吃一驚，連手上的東西都拋下了，站著盯住門口瞧了好一會兒。他聽見他主人說話的聲音，對那個西蘭尼女人說話！她是什麼人？他其實從沒好好的想過這一點。他迷迷糊糊的把事情約略猜測了一會兒。她是個西蘭尼女人——而且長得很醜。他扮了個鬼臉，把被枕等撿起來，開始忙自己的事，把吊床掛在露台兩根柱子上……這些事情與他無關：她很醜，是海大王帶來的，而他的主人在夜裡跟她說話。很好，他，阿里，有自己的活要幹。掛好吊床，去巡視一下看門的是否醒著，去瞧瞧船上的繫泊用具，看看大倉庫的扣鎖，然後睡覺去。睡覺去！他高興得抖起來。他雙臂放在主人的吊床上靠著，輕輕的打起盹來。
現在已平靜下來，傾向於立即行動這一邊。奧邁耶向門口走去，走到很近的地方，大聲敲門，然後扭轉了頭，一時裡為自己所做的事驚惶失措。待了一會兒他把耳朵貼在門上聆聽。沒什麼動靜。他一面站著聆聽，一面裝出一副討人喜歡的表情，心裡想著：我聽見她在哭呢？自從我開始使她對丈夫的死訊做點思想準備以來——是林格要我這麼做的——我相信她連那一點點理智都已經失去了，只是日哭夜哭的，我不知道她在想什麼。父親就是這樣，毫無道理的要我編造出這些故事來。算是出於仁慈。仁慈！該死的！……她肯定不是聾的吧！
「倫納德拿了點錢，他想結婚。還有安東尼奧叔叔，他坐在門口不肯走。還有阿歌絲汀娜，她那麼窮……還有很多，很多孩子很小的孩子。還有那工程師路易士，他從沒說過我丈夫一句壞話。還有我們的表親瑪麗亞，她大叫大嚷的上門。我的頭這麼痛，心情這麼不好。後來又來了薩瓦多表兄，和老頭兒丹尼．達．索薩。他……」
阿里一動也不動。那西蘭尼女人剛才尖聲大叫！他感到無比的好奇，這種好奇心，以他那遲鈍的天性來說，極不尋常。他沒法子把眼睛從那扇門口挪開。她死在裡頭了？多有趣，多可笑！他張著嘴巴站著，直至又聽到門把轉動聲為止。主人出來了。他很快的旋轉腳跟，裝出一副全神注意著夜色的模樣。他聽到奧邁耶在他身後移動，挪開椅子。他的主人坐下了。
他俯身向前，瞪著他的工頭，然後靠回椅上，雙臂垂在椅子的兩旁，一動也不動的坐著沉思，集中精神全神貫注，用盡了全副精力心血，連臉上所有的表情都消失了，看來一副茫茫然的樣子。
他的臉色陰沉沉若有所思，望著正走到桌旁的工頭，然後拿出了手錶。錶在走著。每當林格在森巴鎮時，奧邁耶的錶就在走，他會對著船艙的鐘來對錶，每次都告訴自己，為了將來，他必須使錶走動。可是每次林格一走，他就會任由錶停下來，然後以日出日落來量度他的厭倦，對鐘點懶洋洋不起勁。僅僅是鐘點而已，對森巴鎮上的生活，對沉悶、呆滯的空虛日子並沒有重要性。除了樹膠的品質及藤條的大小之外，一切與他無關。此地沒有小小的機會可以期待；也沒有什麼有興趣、可欲求、可嚮往的事來盼望；除了時光慢慢流逝，也沒什麼值得抱怨的事；更沒有什麼甜蜜的事，除了希望，那遙遠光輝的希望，使人煩思、叫人心痛、而且彌足珍貴的希望——離開此地！
他望了望錶，八點半。阿里呆頭呆腦的在一旁候命。
「真是個畜生！」他又自言自語道。
她停下來不晃了，頭縮在肩裡，雙臂摟著自己，睜大眼睛瞪著奧邁耶，嘴裡嘮嘮叨叨，不斷激動的大聲吵鬧，打破了屋中的沉寂。
「你說什麼？什麼？什麼完了？」
阿里嘴裡嘰嘰咕咕的走開了，他不喜歡這差事。班九跟他的兩個兄弟是巴扎烏的流氓，他們最近才到森巴鎮上來，占據了一座頹倒荒棄的小屋，那小屋是屬於林格公司的，屋子下只有三根柱子撐著，就蓋在他們的圍籬外。阿里不贊成優待這些陌生人。那時候在森巴鎮上，什麼住所都很珍貴，要是主人不要那間發霉的老屋，大可以送給他阿里呀！他是他的工頭呀！可不必贈給那些壞人。人人都知道他們壞，大家都知道他們從希諾巴里處偷了一條船，希諾巴里，又老又弱又沒有兒子。他們不但肆無忌憚，胡作非為，事後還恐嚇那可憐的老人對這件事不准聲張，可是人人都知道這件事。這是森巴鎮上大家容忍下來的醜聞之一，雖然為人不齒卻仍然接受下來。這是對於成功的默認，卑鄙低劣；是對於強權的屈從，懦弱而暗許；這種事在每一個社會，每一個人心中都存在著，無恥可卑，無可救藥。人一旦聚居，不論在森巴鎮上或在比森巴鎮更大、更有道德的地方，不分此地彼地，全都一樣，有人可以偷掉整艘船而不受懲罰，有人卻連望一眼槳木的權利都沒有。
奧邁耶突然放下湯匙，把盤子推開，向椅後一靠。
「不打緊……不打緊！」奧邁耶囁嚅道，弄糊和*圖*書塗了，不知道自己在說什麼。「只要當心林格……我很高興能夠……在妳這麼慘的時候……相信我……」
她現在在屋裡靜悄悄、急急忙忙的東摸西摸。他等著。有一陣子裡面寂靜一片，然後她用筋疲力竭的聲音快要斷氣似的輕輕長嘆一聲，就像一個女人即將昏死般說道：「進來。」
最後他說，「我跟妳發誓，妳丈夫在現在的處境當中，就算魔鬼……好好聽我說：就算魔鬼自己划著小船去救他，他也會歡迎的。除非我是大錯特錯。」他輕輕加上一句，然後又大聲說：「假如妳跟他有什麼小小的歧見要和解，我擔保的我向妳發誓這就是妳的機會了！」
她很快的出來，幾乎把他嚇著了。她出來得這麼快，就好像是從桌子他方的地板上冒出來的。奧邁耶把兩人之間的燈移到一邊，從椅子裡向上望著她。她在哭，靜靜的溫柔的哭。眼淚不停的湧上來，淌下時不是一滴滴的，而像是從眼皮上亮亮的整片湧下來的，瞬息間流遍了整張臉，流在兩頰、下巴上，在燈光裡濕淋淋的發亮。她的胸、肩因為無聲的抽噎而抖動，每一陣斷斷續續的飲泣之後，她那用紅巾包著的可憐的小頭，就在細脖子上搖晃著，瘦骨嶙嶙的手捏著亂七八糟的衣服圍在脖子上。
他又敲門，然後對著關上的門寬厚的笑著，以友善的聲調說道：
「人格擔保，憑我孩子的性命擔保，」奧邁耶說道。「我是為了林格船長，才一直瞞著妳。不過我沒法子忍下去了。想想吧，我告訴妳這件事冒了多大的風險呀！萬一林格知道了，可怎麼好！我為什麼要這麼做？純粹是為了朋友的交情。妳是知道的，彼得是我在錫江時多年的老同事。」
他在白天很少看見她，但是在短暫矇矓的黃昏，或星光閃爍的薄暮時分，他時常在睡前看見那高高瘦瘦的身影在屋前河邊的乾泥地上，曳著那白色長袍破舊的衣尾來回踱步。有一、兩回他很晚還坐在露台上，雙腳擱在做買賣的桌子上的油燈旁，閱讀著林格帶來的七個月前的《華北先鋒報》，只聽得樓梯吱吱作響，從報上抬頭一望，看見她那瘦削羸弱的身影一步一步走上來，辛辛苦苦的抱著那壯大肥胖的孩子走過露台，孩子的頭垂在母親瘦骨嶙嶙的肩膊上，看來好像跟母親的頭一般大。有好幾次，她哭哭啼啼吵鬧或瘋瘋癲癲懇求著他，問他關於她丈夫的事，想知道他的下落，什麼時候會回來；而每次這樣發作之後，就呼天搶地，前言不對後語的自艾自怨一番，聽奧邁耶莫名其妙。有一、兩回，她把主人痛罵一頓，說她丈夫不在都是他的緣故。這些吵鬧，開始得毫無預兆，結束得突如其來，或者是哭泣而逃，或者是嘭的一聲關上了門。這種突然發作，猛烈、短暫的騷擾，弄得家宅不寧，就像那些無法理解的旋風在天旱貧瘠的平原、日炙死寂的地平線上，毫無來由的發生，來得快，也去得快。
「威廉斯太太，別這樣！妳怎麼……」奧邁耶發窘的叫道，把手扯開。
……林格是個很不錯的人——可是你總不知道他下一步會做什麼。他有一次把一個白人槍殺了，弄得惡名遠播，這白人所做的事還比不上威廉斯這麼糟。還比不上？……哈，真要比起來，簡直是不算一回事！根本就不是跟他本人過不去，是一個什麼朝聖回來攜妻帶子的馬來人的事。給人綁架了、搶了，還是什麼的。傻兮兮的故事——老故事。現在他去見那個威廉斯——居然沒事發生，回來還誇口說把人關起來了！不過始終說得很少。那個威廉斯對他講了些什麼？他們兩人之間發生了些什麼事？老傢伙放過那混蛋的時候，心裡一定在想些什麼事情。還有喬安娜！她當然會說服那老傢伙，這樣他也許會饒過他的。不可能！不過無論如何他會在他們身上浪費很多錢。這老傢伙恨起來，跟愛起來一般固執。那個禽獸不如的威廉斯他是自小看大的。他們在一、兩年之內會和好如初。什麼事都有可能。他為什麼不一開始就馬上宰了那畜生？這樣做會更像林格的性格嘛……
奧邁耶看到房間布置妥當時，感到很得意。在他這種沒頭沒腦、小錄事心態的狂歡中，認為由於這些家具，自己已成為一番大事業的首腦，他為了這些東西把自己賣了給林格——為了這些東西以及那巨大的財富，他娶了林格收養的馬來女孩，那財富只要殷殷勤勤的做簿記必可隨之而來的。他很快就發現在森巴鎮上做生意是一樁完全不同的事，他不能用紙筆墨水來引導巴塔魯魯，來控制難馴的老沙哈明，或遏阻凶猛年少的巴哈索恩的種種劣行。他在那總帳簿的空頁上找不到成功的魔術；他逐漸省覺到自己的處境，不再有以前的想法了。那間稱為辦公室的房間變得備受冷落，就像是迷信打倒後的廟堂。最初，在他妻子又再凶蠻如昔之後，奧邁耶常會躲到這裡來避她；等到女兒學說話，開始認人之後，他變得比較勇敢，因為他對女兒非理性的深切愛護中找到了勇氣與慰藉——他用自私那牢不可破的斗篷把兩人的生命包圍起來——包圍著自己，也包圍著那個屬於他的小生命。
奧邁耶失落在對他自己及他女兒的無比憐憫中。儘管林格承諾過，他女兒也許不可能變成世上最富有的女人了。他不明白阿里在問什麼，就用哀戚的聲調在手指縫中悄悄自言道：
在他的左方，露台後面那幅刷白了的牆上，有一扇關上的門。門上漆著黑字，宣報道門背後是林格公司，房子裡邊是當初林格為他的養女及女婿搭建這屋子時，自己布置的，而且還陳設得揮霍無度。屋裡頭有一張辦公桌、一張旋轉椅、書架、保險箱：全部都是為迎合奧邁耶的虛榮心而設的，奧邁耶認為這些家具，是生意成功的必備行頭。林格嘲笑過，可是仍費了很大的勁去把這些東西弄來，因為他以受保護者——他的養女婿高興而引以為榮。在大約五年以前，這是森巴鎮上膾炙人口的事。當這些家具運來時，整個鎮上的人和圖書確實都擁到海大王屋子前的河岸上來張望，既詫異，又羡慕……多麼大的桌子啊！邊上底下還有這麼多盒子，那白人要這麼一張桌子來幹什麼？看哪！看哪！唉呀呀！還有一個方形的綠櫃子，上面鑲了金牌，這箱子這麼重，二十個人還不能把它拉上岸來。我們去吧，弟兄們，去幫忙拉繩去，也許會看到裡面有什麼。一定是寶藏，毫無疑問。黃金是又重又難拿的，哎呀呀！我們過去在那威武的海大王那兒賺點外快吧，他在那兒脹紅了臉叫著。看哪！有個人從船上帶了一堆書下來，這麼多書呀！要來做什麼的？……接著有一個殘廢的老頭兒，曾經遍歷四海，在遼遠的國度聽過聖人講話，他對一小群未涉世故的森巴鎮鎮民解釋說，那些書是魔術書——他這種魔術引領著白人船隻橫渡海洋，並且給予白人邪惡的智慧與力量，使白人活著了不起、有力氣、難以抵禦，可是——讚美阿拉真神——死後卻成為撒旦的犧牲品，地獄裡的奴隸！
奧邁耶跟內心的不寧交戰。他聽到阿里在背後走來走去準備晚餐，就出奇的留神傾聽他發出的聲音——聽著他把盤子放在桌上時短促、枯燥的碰擊聲，聽著玻璃杯叮噹作響，金屬刀叉互相敲撞。傭人走開了，又走回來了，他馬上要開口說話了；奧邁耶雖然心裡專注的在轉念頭，耳裡還是等著意料中的話。他聽到了，是很費勁的用英文清楚說出的。
可是今晚屋子裡很靜，一片死寂。奧邁耶站著不動，好似望著精細的天平，在衡量自己所有的機會：喬安娜沒多少智慧，林格輕信於人，威廉斯不顧一切，膽大妄為，又極想逃跑，隨時準備去抓緊任何出乎意料的時機。奧邁耶權衡輕重，既心焦又專注，他的各種恐懼與欲望在一邊，另一邊則是與林格失和的大險……會的，林格會生氣的。林格也許會懷疑他縱容這個囚犯逃脫——但是可以確定的，那些人一旦已經離開，林格也不會跟他爭吵。那些自己去見鬼的人！而且他藉著小女兒，可以抓住林格的心。好！多麼惱人的事！一個囚人！說得好像可以把他關在那兒似的。他遲早會離開的，當然啦！這種情況不經久，誰都看得出。林格真是怪得可以！你可以把人殺死，可是不能折磨他。這幾乎是一種罪嘛。這樣做會引起憂慮、麻煩，以及不愉快⋯⋯奧邁耶一時裡對林格很生氣，他認為自己這樣擔驚受怕的痛苦都是林格的緣故。他這樣一個實際而又無辜的人，是林格逼他煞費心思，替這可笑的局面找出一些結果來，這局面是由於林格不講道理，感情用事，在不切實際一時衝動之下造成的。
「那混蛋！」奧邁耶自言自語起來。
她正在屋裡家具當中東碰西撞。燭台給打翻了，火柴又擦不亮，火柴盒掉在地上，他聽見她跪下來在地上摸來摸去，一面心神不寧發瘋似的呻|吟著。
「我該怎麼辦呢？……我該怎麼辦呢？」她有氣無力的喊道，東張西望的，彷彿不知道該向那邊衝出去才好。
「你……你……現在說的……是真話？」
「我會幹的！」
在院子後面某處，突然傳來阿里氣憤憤訓斥的聲音：
他們隔著桌子站著，喬安娜向下望著，她的臉在檯燈半明半暗的光輝中，看來像一個陳舊汙穢的象牙雕刻品……這件雕刻，是用非常、非常陳舊的象牙雕成的，滿是凹陷的窟窿。奧邁耶望著她，既不放心而又滿懷希望。他對自己說道，她多脆弱啊！我只要一口氣就可以把她吹倒了。她好像有些頭緒了，知道要做些什麼了，可是她有沒有力氣去做呢？現在只有靠運氣了！
他那含糊不清的批評聲隱下去了，隨著他在黑暗走道上赤足走路的輕柔腳步聲，一起退沒消失了。
「本來妳要是需要錢用，我會給妳的。天地良心，跟妳丈夫說，是我把妳送到他那裡去的。妳叫他別浪費時間。還有，別忘了代我告訴他，有一天我們會再見的。說我若不能再見他一面，我死都不會瞑目的。只見一次面。妳知道我愛他。這一點我可以證明，這次的事情，我冒了好大的風險啊！」
「我的吊床！」奧邁耶在他背後叫道。
一陣突如其來的刺耳尖叫聲——一陣女人以最高音發出的尖叫聲，突然停了，停得急促，像是猝然死亡一般。這叫聲使阿里從吊床邊一躍跳開，接著是一片沉寂，對他來說，好像跟那可怖的尖叫聲一般驚人。他給嚇得怔住了。奧邁耶從辦公室走出來，打開了門，從阿里身旁經過，可是並沒留意到他，就筆直朝通風處掛在一根釘子上的水杯走去。他把杯取下來往回走，就在發楞的阿里身邊擦過。他跨著大步走，雖然走得急，卻在門口停下來，頭向後仰，把一道細細的水流注入喉中。在他走來走去，停下喝水，做這做那的當兒，黑漆漆的房子不斷傳來隱隱的哭泣聲，是一個夢中受驚的孩子的哭聲。喝過了水，奧邁耶又走進去，把門小心的關上。
「噢，我的天！消息！是的……是的……啊！那裡……那裡……蠟燭。噢！我的天……我找不到……別走開，看在老天爺分上……」
「收拾桌子，」阿里解釋道。
奧邁耶獨自一人在他屋子的露台上，手肘撐著桌子，雙手捧著頭，眼睛凝望著前面，越過院子裡萌芽的那片嫩草，也越過窄窄的碼頭，碼頭上麇集著小小的獨木舟，獨木小船當中，他那艘大鯨艇高高聳起，看來像是個帶領著成群黑色水族兒女的白母親。奧邁耶的眼光再越過停泊在中流的縱帆船，載運左岸的森林，直望著河流，他在凝望中，已經超越大千世界的幻象了。
她發出含含糊糊的聲音，好像是遭逢不測時隱約、遼遠，幾乎連聽都聽不見的叫聲，然後又一聲不響的流起眼淚來了。
奧邁耶走到桌旁坐下，他那焦慮的面容從上移到燈罩投下的光圈中。他心不在焉的用膳，大口大口的吃起來。
「趁現在林格走開了，妳得幫他逃走。他得罪了林格，這可不是鬧著玩的。林格說要殺了他，他真會這麼做的，」奧邁耶懇切的說。