「別怪我不能把自己住的地方讓點兒出來。」這樣子來開頭，其間敬而遠之的態度使這兩人為之愕然，好像詫異於風馬牛不相及的什麼。「要是我沒能力讓你們在這些空房子裡臨時住一晚，」他繼續說著，「我可更過意不去了。」

「他？你管他叫作人也行，可是他那身皮呀，比他從前剝的最韌的鱷魚皮還要韌得多。你才不曉得他多熬得呢，我可知道。我們很久以前考驗過他了。Olá（好），喂！彼得羅！彼得羅！」他放聲喊叫，中氣足以證明水確有起死回生的功效。

「我們太虛弱了，爬不出來，」里卡多繼續說著。「我倒是聽見你走來的。我喊了罷？我使勁想大聲喊，你聽不到麼？」

「我們往日在這兒開過一個煤礦，」前熱帶煤礦公司經理說道。「這些不過都是歷史陳跡罷了。」

「他再不學學自制一下，早晚就落得這樣下場。不過我總算教他守了一陣子規矩啦！」

「我想不出你們哪兒去了嘛。」終於聽見海斯特，對這些海上新來客直截發起話來了。「你們一轉過了那岬角，就給看見了。」

「我怎麼說著來的？」里卡多得意地說。「他什麼都傷不了的。他沒事。哦呀，艇子浸水了。你不可以把這水關掉嗎？艇子快要給你弄沉了，已經淹過半了嘛。」

「你該親親我這雙手呢！」

海斯特打了個手勢，阿王便鎚了一下碼頭上那只黃銅水龍頭，然後站在大老闆後面，手持鐵橇，一動不動如前。里卡多大概也不敢以為彼得羅真是那麼挨得，因為他彎身窺望碼頭下面，跟著走前不見了。那汩汩湧出的水猛可停止後，等到水尾也滴完，便完全寂靜無聲了。遠處，太陽變成一點紅光，在氣也透不過來的無際薄暮裡，低低的燃著。點點紫光逡巡在艇四周的水面上。艇尾座裡那個鬼魅似的人用沒精打采的嗓調說：「我那——呃——夥伴——呃——秘書是個怪人。恐怕我們給人家的印象不太好了。」

水就是生命。他這會子感到彷彿有能耐跑上一哩路，攀過一堵十呎高的牆，唱一首歌。不過幾分鐘前罷，他簡直與一具屍首無異，累壞了，腳站不穩，手也舉不起，連呻|吟也不會。一滴水就起死回生了。

「就是說呀，當初還以為這是個荒島呢，等我看到上面有個碼頭的時候，真不敢相信自己的眼睛。我疑心是不是真有碼頭在這兒；我一直以為是幻覺罷了，後來艇子卻的確駛進木樁間去了，你現在看見的啦。」

瓊斯先生見里卡多直截向他發話，便和應起來：

「所以呢，」——里卡多有氣無力地對海斯特說——「您別大驚小怪了，要是——」

「不瞞你說，」海斯特插|進嘴來，「你們坐著艇子到這兒來，我已經出奇得不得了，區區小事，再也不會叫我奇怪的了。你們還是先上岸好嗎和_圖_書？」

瓊斯先生有神沒氣地向海斯特解釋起來，說那天早上正當他們的情況壞極時，他們一眼看到那火山的煙。於是他們抖擻精神，死捱活撐下去。不一會兒，他們便發現了這島了。

「真了不起，竟會把水引到這裡來，」里卡多讚歎道。

阿王與彼得羅過來，走進那扇發了惱的門，一邊將東西從手推車上卸下來，兩個人中一個飛出飛進，一個蹣跚趦趄。稍後，大老闆又細語吩咐了阿王幾句，阿王便提著燈籠往貯物室跑了幾趟，帶來了毯子、罐頭、咖啡、糖等糧食，並一包蠟燭。他點好一支，安在那張直立寫字檯的架子上。彼得羅被帶到放著些引火柴和一捆乾柴枝的所在之後，此刻正在外頭忙著生火。阿王木然把一只裝好的水壺，盡著手膀的長度遞給他，像中間隔著道鴻溝似的。他把水壺接過放在生起的火上。客人謝過海斯特，海斯特就向他們道晚安，回身退出，讓他們安歇去了。

他仰臉用他獨特的縮唇的動作對海斯特笑了笑，然後想了想，補上一句：

三人倏忽沉默了下來，彷彿大家都變得不敢發言了，隱約預感到即將有緊要關頭來臨了。彼得羅和阿王各站一方，眼睜睜的作壁上觀。黃昏的光逐漸退去，幾顆星星跟著出來了。一陣微風，經過大熱的一天，在濃濃加深的暮色裡帶著餘溫，教泡在溼衣裡的瓊斯先生打了個冷顫。

各人不贊一辭依言起步。往岸上途中，三人碰上了那輛手推車，只沙沙聲一陣金屬響，從他們身旁掠過，那幻影般的阿王悄悄的尾隨著跑。伴著他們的只有他們的腳步聲。好久沒有這麼許多的腳步聲在這碼頭上響在一起了。他們待要踏上那條在草叢裡踩出來的小徑時，海斯特開了口：

「先生，您不覺得渾身都給活力滲透了嗎？」他故作輕鬆，畢恭畢敬地問他的首領。

正當他用恍若不屬人寰的聲音軟弱地說話時，他的爪牙卻打起異常粗大塵世間的聲腔，搬起他們艇裡的東西來。他對著彼得羅說：

其餘二人等著，兩個模糊的身影在涼台的黑暗中幾乎疊在一起，其間猛可發出瓊斯先生牙齒卡搭卡搭的顫抖聲，但他馬上又忍住了。里卡多輕輕動了動雙腳。替他們引路的東道主，背靠在欄杆上，恍已忘卻他們在場。驀然，他動了起來，嘟囔道：

「來吧——把那裡的寶貝兒給遞上來！hombre（老朋友），你再不動，老子就又下來給你在那些繃帶上敲一記了，你這窮吼的熊，你！」

「噯！連鐵軌都鋪下了呢，」里卡多用歆羡的口氣，輕輕嘆道。「不會罷！」

「原來他是這副模樣的！」里卡多暗忖。

「這樣看來，這兒住著一夥的白人罷？」他低聲道，只見他直發抖。

末了這幾句話用馬來語一說畢，他便很有禮貌地解釋，說他hetubook.com.com是打發人去把行李給運走。阿王早用他無聲無息的方法，融入夜色裡去了。

「對！你該學學你家鄉的人在神像跟前的作法，也在我面前點上支蠟燭才對哪。從來沒有一個神像我這樣幫你忙的，你這沒良心的潑皮。好啦！起身。」

隨即他又對碼頭上面那個人倏的露齒笑了笑。打他開始講述他們的航程起，他那雙圓圓的眼睛一刻也沒離開過海斯特的臉上。

海斯特聽著。那是一個有教養的人的典型聲音，只是沒勁兒得出奇，但更加出奇的，是他還這麼著緊觀瞻，也不知是真是假。在這種情形下，怕不會是認真的了，可也從來沒有人用這種死氣沉沉的聲調說笑。那是沒法回答的，海斯特於是不言語了。那人繼續說下去道：

他轉身鑽入那條狹路，其餘兩人則成一單行跟了上去。

「敢情有呢！不小呢！」海斯特熬不住說起話來了。「缺的可不是拳腳的力氣；依我看，也不在於過分講人道。」

他們怎麼會弄成這樣子，原因很簡單，不過兩點：第一，爪哇海的輕風與強流把艇子東吹西漂，直至他們半迷失了方向；第二，陰差陽錯，索姆堡的人放進艇裡的兩只水壺，其中一只盛錯了鹹水。里卡多盡力說得悲愴一些。划著十八呎長的槳子划了三十個鐘頭吶！還有那太陽！里卡多詛咒那太陽，藉此發洩他的情緒。先前他們覺得心肺都在體內萎縮。他大吐苦水說，好像這種種還不夠麻煩似的，他又得耗掉所剩無多的力氣，去用一塊擋腳板打他們僕從的腦瓢子。那笨蛋想去喝海水，怎也不肯聽道理。不這樣就止不住他。先把他打昏了，強如讓他在艇裡瘋起來，最後迫著用槍打死他。里卡多誇道，這預防措施，所用的力度足可敲碎一頭大象的腦袋，須分兩次施行——第二次施行時已差點就見得到碼頭了。

「阿王會拿鑰匙來的。」

「那就是我聽到的第一個聲音，」海斯特說。

「真是造化啦，」里卡多一直站在旁邊一句不漏的傾聽著，忽然叫道。「就像做夢，」他又補充一句。「是個美夢！」

瓊斯先生那件弄髒了的白外衣浸溼了貼在他的胸骨上，他搖搖晃晃的離開那水管子。他把手扶在里卡多肩膀上定著身子，一面長長喘了口氣，抬起水滴滴的頭，做出一個鬼魅的溫和的笑容，若有所思的海斯特倒沒有注意到。在他背後，太陽正碰到了海洋，宛如一只冷卻成一團暗紅光焰的圓鐵盤，隨時就要繞著海洋那塊環形的鋼板上滾轉起來，那鋼板在漸漸黯下來的天幕下，看起來比三巴侖島上的高脊與岬角還要實在；那岬角斜坡長長的輪廓融入它自己深不可測的影子裡，把海灣上那層黯淡的光澤也給弄模糊了。那水管湧出的水流很猛烈，像玻璃砸碎了，豁朗朗打在艇舷上。那和-圖-書一陣陣持續的濺水聲，巴扎巴扎的十分響亮，顯出了大地的沉寂。

「好啦，先生，我來托您上去，」他愉快地對他那一動不動坐在艇尾座的首領說。「我們的艱難終於過去了——暫時總算過去了。在這島上碰到個白人，不是造化麼？天使會更難碰得見呢——瓊斯先生，嗯？好——先生，得了嗎？一二三，上！」

「我的腦瓢兒雖然曬昏了，倒還懂得改變一下艇子的方向，」那鬼聲繼續說下去。「至於說竟會找著救星，又是碼頭，又是白人——當初誰也是做夢都沒想到過。簡直天方夜譚！」

「暫時有一點。」那人承認了。

「噫！你不相信這真是個碼頭？」海斯特向瓊斯先生說。

里卡多在下面托著，那個比天使還要叫人詫異的人則在上面接著，瓊斯先生便攀了上岸，站到碼頭上海斯特身邊。他像蘆葦似的搖晃著。降臨到三巴侖島的黑夜把地岬與碼頭本身，變成濃濃的黑影子，使直伸到西部遠方微明之處的那片一閃不閃的水，黑得更實在了。海斯特凝神望著這些客人，他們是他所捨棄的世界於一天將盡時給他送來的。大地上另一點殘餘下來的光，閃在那瘦削的人的眼洞子裡。那雙眼睛暗暗地亮著，又微弱又飄忽，眼皮拍上拍下。

那高高撐起的平房屋頂在眼前近處矗現，遮蔽了天空。

又一陣微風——從西方來的一陣微喟——一下子把瓊斯先生吹得牙齒卡搭卡搭打起顫來，在西方的金星將它的光華投射在水平線闇黑的邊緣上，像一盞明燈吊在太陽的墳上。

「這個蠢人你見過的啦，」他滔滔不絕地講下去，藉此掩飾他們不明的來歷。「要用鎚才能把他從水壺處打走。給他頭上那些老創口再開次花。可見我要打得多用勁的啦。他不懂得自制的，一點也不懂。要不是他有時倒也派得上用場，剛才索性讓老闆開槍打死他算了。」

「是呀；我一喝了水，以為自己很結實了，現在卻也沒什麼力氣。水這東西真了不起！還是在這兒就喝著了呢！那真比登天還舒服——嗨，先生？」

「我出慣門，發覺他這種人非常有用。無疑，他有他的小缺點。」

瓊斯先生一言不發，跨過座板，在艇尾座上坐了下來。

「嗨，我們給看見了？」里卡多先生哼道。「我們像機器那樣一味在划——停也不敢停。老闆坐在舵柄處，可是他跟我們說不上話來。艇子駛進那些木樁間，撞到了什麼，我們跟著統統從座板上倒栽了下去，像喝醉了酒似的。喝醉了酒——哈！哈！實在太口乾了罷！我們費了最後一口氣挨到這兒來。說真的，多一哩我們就不行了。一聽到你在上面的腳步聲，我就設法站起身，跟著倒了下去。」

海斯特覺醒過來。

「我們走得了，」海斯特說。「那個唐人跟你說這位——呃——沒良心、破和-圖-書了頭的僕從，可以把東西裝上，隨著我們來。」

里卡多一把抓住一只古舊的格拉斯通提包，咚地一聲扔上岸去。

「你們那個人不是在下面艇頭裡流血流得快死了嗎？」海斯特問道。

「我剛打發阿王去拿鑰匙和火兒來，」他說時，聲音沒有特定方向發出來的——這件怪事叫里卡多為之不樂。

里卡多氣喘呼呼，手膝並用，獨力起勁攀上了碼頭。他在海斯特身旁站了起來，在鋪板上挑釁似的，很俐落地蹬蹬連跺了兩腳，活像人家在劍擊學校裡有時聽見劍手交劍之前的跺腳聲。那放棄了航海生涯的里卡多倒不諳什麼劍術；他的武器只是他那對「射彈鐵」，或是那更不體面的刀子，就像此刻仍那麼巧妙地綁在腿上的那一把。這時他也想到怎麼辦。只要把腰猛一弓，等直回身子，一刀拉過去，再往碼頭下一推，除了「巴扎」一下不甚騷擾四鄰寂靜的濺水聲外，真是無聲無息。海斯特連喊一聲都會來不及。這一來既乾淨又俐落，極合里卡多的脾胃。然而他壓制住這一陣凶蠻的衝動。事情並非如此簡單呢。這差事得另換個手法來幹，而且不能操之過急。他又回復了他那單純的絮叨的聲口。

「喉嚨太乾了嘛。最近大家連低聲說句話也懶得動口了。人口乾就說不出話。保不定你還沒有看見，我們都已經在這碼頭下面死掉了。」

「先生，說得對！」里卡多便在艇裡忙亂起來，嘴裡一面謅個沒完。他發覺自己「猜透」這人不來，於是自然而然地當他有逾常的洞察力，對此，他以為最好還是保持緘默。還有，他怕人家劈頭劈臉向他尋根究柢。他一下子編不出話來答。這點頗要緊的細節，只怪他和他老闆擱下不談太久了。過去兩天來，乾渴的恐怖冷不防的降臨他們頭上，使他們沒工夫議事。他們只管沒命的划。但里卡多心裡想，哪怕碼頭上這人真與魔鬼合夥，他們吃的這麼多的苦也全都要算到他頭上。里卡多心裡陰陰地笑。

「這座恐怕是最好的了。是我們從前的帳房，裡面還有些家具。相信你們一定會在哪間房間裡頭找到三兩張摺床凳的。」

海斯特表示他聽不到，那表示儘管微得幾乎覺察不出，里卡多那雙貪婪——渴求得到任何消息——的眼睛倒沒有漏掉。

一聲微弱的「Señor？」（老爺）自碼頭底下傳來。

阿王並沒耽擱他的差使。不一會兒，他提著的那盞燈籠便搖搖曳曳，出現在遠方朦朧之處。燈籠發出明暗不定的光，射在煞住了的手推車上，那怪形怪象的彼得羅那粗野的身軀俯彎在那車東西之上；接著那燈火移往平房，升上台階去了。阿王弄過那不靈活的鎖，便用肩膊向門一頂，門猛地彈開了，彷彿在惱人把它這下子從兩年的蟄伏中攪醒過來。一張給人遺忘了，孤零零的紙頭，從一張高www.hｅtｕｂoｏｋ.ｃoｍ•coｍ高的直立寫字檯暗黑的斜板上飛將起來，落在地面上，姿勢很優美。

他倒料不到海斯特是這個樣子。他早就給自己構想出一個海斯特，包含一個所謂的弱點的。那所謂的弱點也給了幫助。這些孤鬼大都有酒癖。可是不呢——這哪裡是張酒徒的臉；他在這臉上，在那些定定的眼神裡，也發現不到慌張、甚或驚詫這些弱點。

「這樣見面倒真怪！」里卡多趁著落在瓊斯先生後之際低聲說了句。瓊斯先生四周圍著熱帶草梗兒，他在幽暗中擺呀擺的，自己幾乎也像根熱帶草梗兒般纖弱。

他們就這樣一個跟著一個，出現在那塊曠地上，那塊地上寸草不生，皆因阿王採了個妙法，定期生火燒掉了。那些房舍都黑燈下火，屋頂高高的，在愈益閃爍燦爛的星光底下看起來，神神秘秘地連成一大片，形狀莫辨。海斯特見自己的平房沒有亮燈，心感高興。平房看去就跟其他房子一樣的荒廢。他繼續在前面引著路，偏向右方走。只聽見他平靜的聲音說：

這番對話的主人翁這時正從碼頭底下走出，來到艇子見得到的部分，只聽見他用充滿活力的聲音，替自己答辯。他的神情毫不萎靡，反之是輕鬆，近乎戲謔的。他請人包涵他說話頂撞。他從來就沒有發過「老彼」的脾氣。這傢伙是個南歐佬，力大無窮，而一點不懂道理。這樣的配搭把他變成一個危險人物，因此就得用一個他懂得的方式，予以適當對待。講理他是沒法懂的。

「到了。三級階兒。你們看，有個寬闊的涼台呢。勞你們等一下；門想是鎖上了。」他們聽見他在弄那扇門，其後他往圍欄上一靠，說道：

旋即他用馬來話揚起嗓門，跟著只聽見小徑那邊有人隱約在說話，夾著答應了一聲ya tuan（得啦，老爺）。

「呀，車子來了。」

「就壞在脾氣。」瓊斯先生自艇尾座解說。

「你覺得人很虛吧？」海斯特說。

這當兒，水已淹沒了底板，只聽見里卡多一邊濺著水，一邊大聲替自己慶幸行李沒有浸溼了。他早已把行李在前頭堆好了。他將彼得羅的頭隨便包紮過了。彼得羅沒什麼可埋怨的，反該千恩萬謝他里卡多，給他撿回了老命。

里卡多住了口，不再讚美那起死回生的水了，轉而用一副憨戇的口吻答道：

「噢，走光了，走光了，這裡就只剩下我一個人——可以說只剩下我一個人了；有幾座空房子倒還在。不愁沒處歇宿。我們不如——嗨，阿王，回岸上去把手推車推到這兒來吧。」

在那愛嚼舌頭的里卡多搭把手兒之下，彼得羅攀上了碼頭，在地上匍匐了一會，毛茸茸紮著破白布的頭搖來晃去。接著他蠢蠢笨笨的站起身來，在黃昏裡，像一頭巨獸用後腳平衡著軀體。

「當初我那唐人跑來說看見了一條艇子，是白人划的，我也這樣想呢，」海斯特說。