「沒有。」
「你說的是實？」
「傳不來了。」
「大人——。」
「沒有，我只怪自己沒有認清自己外甥的真面目，一世英名敗在他的手裡。」
張兵馬使子良這時派人傳話，保證不殺，請他投降，立即啟程，前往長安。
最後，他們告訴她，淮南節度使王鍔，奉旨任諸道行營兵馬招討處置使，要來攻石頭城。
田少卿說：「不如此，便是死路一條。」
「要去哪裡？」
青年人說：「瓢把子，你就是李順，我認出你了，你還沒有認出我嗎？」
「李錡派人沿河佈線，要把表姐殺掉，佯稱是河匪殺人，加以掩飾。」
二
「多久了？」
李順，就是瓢把子。
「到長安去借，或者，回金陵再籌盤費，籌夠錢後再僱船前往長安。」
張子良的兵卒，如同神機妙算一般，直往守備最弱的衙門攻去。
杜秋娘一聽，臉色為之大變，問：「李大人何處去？」
「他是王爺，李錡不敢反抗，暗中決定了斷。」
李錡無奈，只有作囚。
李錡躺上床，翻一個身，便進入夢鄉。
「挽硬」放下禮物，十二人駕了馬車返回石頭城。
「兄弟們，我們送客去長安。」瓢把子下令。
「多半是京師長安。」
杜秋娘回來，也帶回大批禮物。
「她真會生個天子嗎？」
「講個交情，送我去長安。」
「那叫我幹什麼，要我放你一條生路？」
「此一戰亂，影響不大啊！」
談談說說，已經深夜。
他被抬往城樓下救治。
「你們還沒有看出來，她是女扮男裝。」
「對，他們都在金陵，要派他們做什麼嗎？」
杜秋娘急急問：「他人在哪裡？我要與他見見，請他轉告監軍使，奏聞皇上，此間無事，請田大人仍在此做節度使，皆大歡喜。」
「妳放在心中也不舒服，何不說出來？」
杜秋娘回到房中，立即換下袍服，改著勁裝。她未料到，自己回去探親，而石頭城中竟出了這樣的大事。
「李錡是不用靠她的了？」
一
杜秋娘說：「話是不錯，只怕他自己出事。」
「我不會有事。」
「你們有人想得賞銀，送他去長安？」
這九千兵卒，是李錡的主力，他們返撲金陵和石頭城。
「從揚州去到長安，人在深宮，應是錯不了的。」
「我們是江洋大盜，」瓢把子說，「把錢財留下，自己另找船去長安。」
「沒有。」
「還不錯，沒戰沒亂的天下，就是享福的日子。」
「我提一個人，你會答應送我和*圖*書去長安。」
「他取下湖州？」
杜起孔問：「為什麼？他不是做節度使嗎？」
杜秋娘離開石頭城時，局面十分安靜，這也是她放心回家探親的原因，但待她返回石頭城時，眼見情勢緊張，草木皆兵，驚愕不已，她不知幾天的時間出了什麼事。
那樣多的禮物，有布、有糖果、有糕餅，看得娘眼花撩亂，喜得合不攏嘴。
「倒楣，遇到你們這批江洋大盜。」
到城外，是黃昏時候。張子良舉火，這是暗號，城牆上也有火把燃起，隨即，原本關著的城門突然大開，九千兵卒，疾速進入，直撲石頭城，要捉拿李錡。
「結果呢？」
「怎麼來不及？」
李錡不在，牙將李鈞正在與許多武官說話。
「她又是誰？女扮男裝？」
「沒有叛，他率『挽硬』出城衝殺，結果遇到裴侍御，他質問裴侍御是否叛變，裴侍御回答沒有，要來見大人，誰知，原來是計，待他一接近牙將使，便一刀把他砍死。」
杜起孔便也不勉強他。
杜起孔老倆口大出意外。
幾日後，大軍未動。
瓢把子不高興，「一隻肥羊，你們也開船？想餓飯，喝西北風？」
「那倒差不多。」
「是的，廣陵王搶人，李錡心中不服。」
「怎麼還讓他把人帶走？」
她的話，又被打斷，「假使相士的話，真個應驗，我在宮中把鄭爾朱找著，要她替我生一個天子。」
沒有人答話。
他們在另一個渡口停下，接另一個人上船。這人，不是乘客，是他們之中的老大，稱為「瓢把子」。
娘卻想多知道一些，「妳那表姐，現在究竟怎樣？」
「他們還想吃李素。我答應他們，在宣、歙、池州取下時，大家慶祝慶祝，他們可以吃掉他。」
李錡長嘆：「大勢去矣！」
杜秋娘決定在家多留幾天。
杜秋娘去了潤州，做了刺史夫人，杜起孔想把杜秋中送去潤州，靠妹妹的裙帶關係，尋一官半職。杜秋中拒絕，他說，不去的好，去謀個小官，人家問你為什麼不去考試，正式在朝廷做官，幾次落榜的話，又怎麼說得出口，他還說，做個文具商人，也保得做人的尊嚴。
杜秋娘說：「她入宮已久，可能做了皇妃。」
「我不派他們做什麼，他們可以住進節度使府，照顧妳，這樣，我會放心一些。」
「多住幾天不行嗎？」
「好，」杜秋娘說，「拜佛之後，我就要回去了。」
「瓢把子——。」青年人叫。
「趙琦被藩落健兒攔住。」
「傳首石頭城下。」
「怎麼這樣做？」
杜母問：「妳可有鄭爾朱的消息？」
李奉仙說：「hetubook.com.com現在，如果回師金陵和石頭城，會有內應。」
「肥羊說，如果儘快到長安，會對我們獎賞，可能還要加付銀子。」
李錡醒後，呼左右：「傳牙將李鈞來見我。」
「後天再回去吧！」娘說，「等妳進京後，我們母女倆想見面就更不容易了。」
「有什麼事？」
李錡打斷她的話，含著笑意：「那時候，不是大人，而是皇上，」他很得意，「那時，妳會生一個天子。」
「石頭城。」
「大人後悔？」
「現在，你是我的恩人，」女扮男裝的杜秋娘說，「快去長安救李大人，」她憂愁中有著愉悅：「我可不用再女扮男裝了。」
「怎知皇上不會殺我？」
她沒有敢說，是皇上對他不放心，兵多、權大，怕他造反。而他，也正有意奪取天下。爹娘如果知道這些，會十分擔心。
「左僕射是宰相，那是升官。」
「不知道。」
「爾朱生了王子，也不一定是天子。」
「沒有殺吧？」
「不久，遷到石頭城，很忙，我沒能立刻回來看你們，對不起。」
「老實說，我們從來不走這一條路。」
裴行立是外甥、是心腹，竟然背叛自己，李錡受不了。
「皇上要他回去做左僕射。」
「妳會長住石頭城嗎？」
「有什麼要挽回的？」李錡說，「藩落健兒吃人，人人聽來恐怖，見到他們，會拔腿跑得不見人影，將來的戰場，就是這個樣子。」
「他怎麼進入金陵？」
張子良還煽動說，「挽硬」和「藩落健兒」每月所得，勝過大家甚多，非常不公平。他們很強，是實，但在軍中誰又不是很賣力呢！所以，李節度使是不公正的人，不必替他賣命，更不必隨他一同造反。與其戰死，不如轉禍求福，返回金陵，固守城池，朝廷精兵來時，交還給他們，我們便可因此而將功抵罪。
李錡不高興，「妳怎麼長他人志氣，滅自己威風？」
他十分有信心自己定可取得長安，取得天下。
李錡查問：「何處來的兵馬？」
李錡被解送到長樂驛，皇上親差神策兵接下俘虜，直達闕下。
四名船伕答應此行，但卻詭異的一笑。他們只在江中行駛，駛到那無人之處，劫奪錢財，再將人驅逐上岸，揚帆而去。
愈近京師，李錡愈是沮喪，他的美人、無數財寶，都丟在石頭城裡了。
他對這個嬌美、溫順、才學極高的夫人，是十分憐惜的。
李鈞是「挽硬」的主將。
「另外，妳也要人照顧，妳的父親和兄長，都在金陵，對不對？」
「小肥羊。」
「大人，這樣做，會越來越不可挽回。」
杜秋娘m.hetubook.com.com在震駭不已中，知道了梗概。
「他是大官，怎麼會出事？」
「事情很複雜。」
這時，有許多鄰居來探望，杜秋娘接待他們，請大大小小的客人吃糕餅、糖果。客人們問東問西，爹娘和她，詳細作答。那一天，都是客人們的日子，有許多熟人，連晚飯也在杜家吃的，天黑上燈，客人才散去。
「我怎麼會把重要的話，向外人說？」娘說著，已把聲音降低，她已有警覺了。
這是事實。
「監軍使李化仇派牙將趙琦來慰諭——。」
「發生什麼事？」
「你們搶劫了我的錢財，我哪裡還有錢找船去長安？」
李錡聽說外甥裴行立內應，大叫一聲，昏倒在地。
「他是誰？」
「是不是想加入我們？」
「妳救了她，有事求她，她會幫忙。」
「表姐替他生個天子，他便是太上皇。」
「自家人，還說什麼對不起，」娘說，「這樣，就生分、見外了。」
「到外面去巡視兵卒。」
沒有人離去。
「我也這樣想。」
「我不會讓大人失望。」
「大肥羊嘛！」
「他也叛？」
「他人呢？」
「李錡官做得很大，有什麼事情，他可料理。」
「她在深宮，不知外面的事，本來也幫不上忙，只怕這回，還要去求她了。」
杜秋娘知道不妙。
杜秋娘知道在這時候，任何諫言，都會使他著惱。
「大人，」杜秋娘說，「你的兵力甚強，但與幾個聯合起來的節度使的兵力相比，難比得上，再有朝廷大軍，大人難以相抗。」
第二天，杜秋娘一家人關了店門回來看妹妹，一談，又是半天。下午，杜秋中店中不能放空太久，夫妻倆帶著孩子回去了，杜起孔也起身回學堂教書去了，杜秋娘母女倆，這才好好靜下來，多談些話。
「何人舉火？」
「怎麼變小？」
大家都搶著把當前的情況告訴她：三位兵馬使率軍往取宣、歙、池三州，常州刺史顏防，任招討副使，率軍防堵——。
事情很突然，一時之間，議論紛紛。
「張兵馬使叛變。」
「十分意外。」
他們一日行軍六十里。
其他四個江洋大盜一齊看過去，他們知道這青年大有來歷。
她還不知，郭妃也生了一位王子。
「有幾隻肥羊？」
她進入節度使府，裡面人人都枕戈待旦。
瓢把子一下子愣在那裡。
「既沒有人想去，就不該答應。」瓢把子責備。
她又想到鄭爾朱——。
四名船伕答應乘客，這艘船，可以駛入運河，並且，直駛長安。
他說，傳說三州造反，他們奉節和圖書度使李錡之令討伐，現在獲悉，三州並無反狀，倒是李節度使反了。於今，朝廷精兵四至，李節度使雖擁有「挽硬」和「藩落健兒」，也將不敵。
「新建的一座城，我知道，」杜起孔說，「那是李錡所興建的。」
他被解送長安。
四院隨身兵馬使張子良、李奉仙、田少卿分領三千兵馬往取宣、歙、池三州。
「我可以第一個進入金陵城，再進石頭城。」張子良說，「有人不信我的話，可以不參加，自行離去。」
他向杜秋娘說：「妳會覺得意外。」
「自常州以下，我去不得，淮南有軍要來，江西有兵要至，皇上迫我如此，怪不得我。」
金陵杜起孔，仍然在教書。他的兒子杜秋中，名字含有秋天名登金榜的意思，但他卻與考無緣，屢考屢敗。於是，杜秋中對科舉之路死了心了，開始做起生意，經營文具，也與文化有那麼一點關係。
「希望大人一切如願。」
三位主將密商後，由張子良出面，作重大宣布。
「你提，看你提什麼人。」
那位年輕客人滿臉憔悴，望望瓢把子，「你是老大？」
「了斷？是殺人？」
「肥羊真肥，答應付兩百兩銀子。」
「你們還好吧？」
「我留『挽硬』一百人在妳左右，他們可以保護妳。我相信，不出三兩年，我即可以在長安登基為帝。」
「妳這話說得對，我實在很累。」
「烤熟吃了。」
行程第二天，他問：「薛頡也降了嗎？」
「他升節度使後，便遷來石頭城。」
「相士說表姐會生天子，李錡便去丹陽把她接往潤州成了親，做了刺史夫人，他暗中希望將來的兒子會登基為天子；那時，皇上在揚州做廣陵王，聽到這個傳說，便派人來把表姐奪去了。」
一艘船，在江中行駛，船上只有一位客人。
「顏防、辛秘殺害李深、趙惟忠，也是裴行立的主意？」
「爾朱已生了兒子嗎？」
「他派人密函通知兩刺史，殺了兩鎮將。不然，你不會有今日這種下場。」
「李順。」
三
瓢把子上船後，船立即啟航。
這時，艙房有人發話：「既答應，就該去，風雨無阻。」
誰是內應，李奉仙沒有說。
杜家這才有時間談話。
「妳從哪裡來？」娘問，還以為她是來自潤州。
「這些不能向外人說，」杜秋娘對娘說，「不然，傳了出去，可能會出人命。」
「是升官。」杜秋娘應著。
「不知道，其實，皇上現在已有一位王子，將來就是天子，紀美人生的。」
「也許，」張子良說，「皇上會免罪。」
「裴侍御把
和-圖-書他召回，藉口平叛軍之亂，在船駛江中時，下令強弩射擊。他們凶悍無比，在水中船上，只有任飛箭射殺了。」
「有人舉火開城門相迎。」
現在的情勢是：李鈞守節度使府；「挽硬」箭拔弩張，待命迎戰；李錡在外部署「藩落健兒」，這是他的禁衛軍，與「挽硬」一樣，這兩支勁旅，挑戰十萬大軍，李錡相信定能殺得對方落花流水。即使不能使對方潰不成軍，這兩支勁旅，也可保護自己安然無恙。
「他大約只有二十來歲。」
「大人，妾相信皇上定會派人來慰諭，那時，你就可趁機收兵。」
「你究竟是誰？」
「你對我們瓢把子說話，客氣點。」
「送我去長安。」
「你和我有什麼交情？」
「夫人，現在起事，」李錡繼續說，「以後，我可能隨軍在外。」
「裴侍御。」
張子良、李奉仙、田少卿三將舉行一次軍事機密會議。
「大官，」杜秋娘說，「出的事才大。」
李錡白日差「藩落健兒」往取湖州，要取辛秘之頸，現今只有「挽硬」堅守石頭城。
李順仔細看看青年，認出了人，高興不已。
「是何意思？」他問。
「明天，」娘說，「找一座廟，向佛拜一拜，求佛祖庇佑。」
「大人——。」杜秋娘還沒有生孩子，她想向李錡表示歉意。
杜秋娘愁腸百轉，她知道現在已鬧得不可收拾，不知怎樣來救這個權慾薰心的人。
杜秋娘走進平常處理公務的辦公室，裡面有一些文官，正議論紛紛，見到杜秋娘，似見到救生筏一樣，齊聲說：「夫人回來了。」
客人在艙房休息。
「不錯。」
「我會一切如願的。」李錡說。
她只是說：「大人，你很倦了，去睡一會兒。」
「不，妳留在這裡，我要妳替我照顧我府中的那些美婦，不使受到驚擾。」
「她是節度使李錡的夫人，」李順說，「在刀口上救我一命的恩人。」
李錡怒恨交加，最後嘆口氣：「我年已六十七，竟如此糊塗。」
少時，李錡一身披掛的回來了。
「我設法救了她，使她換船平安到了揚州。」
「我與大人同行。」
「來不及了。」
那位客人出來，在艙房門口，望著甲板上的人。
「我要回去處理一些公務。」
「不會。」
「他們吃了王澹，又吃了趙琦？」
「一隻。」
四
杜秋娘去了潤州，很少有書信，像是斷絕了關係。這一天，她突然坐馬車回來，前呼後擁，由十二名「挽硬」護送。
「比遇到藩落健兒要好，他們會吃掉你這年紀輕輕的青年人。」
「我不做江洋大盜。」