雖然已經開學，艾芙卻依然常常徹夜不歸，她不介意跑過讓清晨露水沾濕的草地：而即使天氣轉涼，她卻依然渾身燥熱。在兩個妹妹們準備出門上學的時分，艾芙不聲不響摸上床，赤|裸而濕透，搖她不動，問話不答。她精疲力竭卻躁動不安：好不容易終於入睡卻又囈語連連，用的也總是阿霓爾語。
她曾要她倆發誓不說，但她們藏在背後的手卻悄悄交疊食指與中指，艾芙一直是她們學習的對象，她倆也因此學會了說謊。美格把艾芙的背包交給母親，她們如果不插手，她永遠不會停。
美格聳聳肩。「我覺得你就是你，改變不了的。」
美格則認定項鍊是個拙劣的模仿，艾芙前腳剛離開房間，她就對克萊兒咕噥道，「她甚至不甘心讓死者就此安息。」她們的長姊散發出如此強烈的騷動能量；只要她在，三樓臥房就像給一場禁錮在瓶裡，然後又釋放出來的風暴橫掃過。一會艾芙再度踱回房裡，美格便陷入沉默。
墨鏡摘下，艾芙一眼看出賈斯汀又開始暗自飲泣。難道真沒有人認得清真實世界的真相嗎？她對他的軟弱感到無比嫌惡。街底的溫斯坦先生終於過世，老巴吉度犬如今成天待在外頭草坪上，溫斯坦太太不准老狗進屋，艾芙每回經過老狗身邊，也會有想哭的衝動。她必須停止這一切，一切都是徒勞，一如她試圖在阿霓爾宮廷贏取一席之地，一如她試圖擺脫心裡的黑籽、擺脫那股鐵與鹼液的味道。車上的男人把她帶回家鎖進房裡那天，她也曾哭泣，直到明白眼淚於事無補才終於停止。她完成女王要求的一切，卻未曾得到任何回應。阿霓爾根本毫無意義。
「我好得很，」美格說道。
艾芙明白她的意思。是你。一直都是你。
天空飄著小雨，美格與克萊兒都穿上了雨衣，她們的母親正在處理那些沒人要吃的包心菜，打算把它們送到鎮公所分送給有需要的人。
美格說服克萊兒這麼做才是對的，但直到此刻，克萊兒卻依然無法確定，她近來常常失眠，她害怕賈斯汀．李維的鬼魂會出現在窗外，依然尋找著艾芙。她想到惡魔和長著黑色翅膀的女人，在那個可怕的日子，她曾在街角的暫停再開號誌下等了好幾個小時，渾身讓小黑蠅叮得體無完膚，她會這麼等上一千年，怎麼也不願拋下姊姊一個人回家去。
「這是我的房子，」安妮說道。「家規由我訂。」
安妮造訪母親尋求建議，她擔心史托利姊妹們。一個保持緘默，一個疏離冷漠，一個則彷彿正自她的眼前漸漸消失、幻化成另一個完全不同的人。也許那場離婚和艾倫的背叛對姊妹們的影響，比她當初想的還要深。也或許，一切都是安妮的錯——她一直悶悶不樂，陷在變調的婚姻裡走不出來。她逕往花草的世界尋求慰藉，卻忘了自己還有三個女兒，她孤立自己，不約會也少見朋友——完全不是合群生活的好範本。
每年這時節，史托利姊妹餐餐吃番茄。裹了麵包粉糊的油炸番茄，加了西洋芹、羅勒與鮮奶油熬煮的番茄濃湯，灑了幾滴葡萄黑醋的黃番茄沙拉。有一回，一鍋還在熬煮的番茄果醬給忘在了爐上，姊妹們後來給鍋底殘存的濃醬命名為「黑死番茄醬」，鏟一匙放在吐司麵包上，美味極了。她們還說番茄笑話：番茄為什麼會變紅？因為他看到沙拉穿衣服！要怎麼修理破掉的番茄？用番茄糊！她們也會試作耗時的瘋狂食譜：番茄慕斯、番茄雪酪、綠番茄蛋糕。但今年夏天，艾芙卻宣稱自己對番茄過敏。她堅稱番茄會引發她的蕁麻疼，一口也不肯吃，她推開餐盤，無視她母親花了多少工夫烹煮一餐。艾芙毫不在乎，她只吃想吃的東西，她只做想做的事。她低聲囁嚅，但大家都聽到了。
「你又怎麼了？」艾芙問道。在阿霓爾，人人都明白哭泣未必有眼淚，也知道該在恐懼中振作勇氣，但美格什麼也不懂。「舌頭給貓咬掉了嗎？」
「隨便。」艾芙脹紅了臉。「我根本不在乎美格。」
「你不是我要找的人，」她應道。她想要找一個毫不畏懼鋼鐵與繩索的人，一個脫逃專家，這才是她想要的。一個能夠顛覆她的世界、讓她再度有感覺的人。她已經失去感覺的能力很久了，她可以坐在臥房衣櫥裡拿刀劃自己，卻依然什麼也感覺不到，她可以用手撫過燃燒中的燭焰卻毫無反應。她只消閉上眼睛。
「她吸安，」美格告訴她們的母親。
史托利姊妹上回造訪她在巴黎的公寓時，娜妲莉雅曾發現艾芙躺在衣櫥地板上，像個小女孩似地縮著身子熟睡著。她的珠寶盒讓人撬開，一條金鏈不翼而飛，娜妲莉雅堅信艾芙戴過金鏈後會物歸原位，金鏈卻至今不見蹤影。
「她可以爬窗出去。」
艾芙往巷口走去的身影依然隱約可見，她駐足溫斯坦家前院草坪，拍拍那隻老巴吉度犬的頭，眼看就要消失在快速聚攏的夜色裡。她像抹影子，只能想像卻無以捉摸。她不是在冰淇淋店，便是在往橋頭走去的路上。聚在橋頭那群青少年多少聲名狼藉，可至少他們知道怎麼尋開心，但即使那些女孩也對艾芙保持距離，艾芙一靠近，她們便把身旁男友攬得更緊。連在他們眼裡，艾芙都是一號危險人物，什麼都敢試：給藥就吞，和-圖-書給酒就喝。她的面不改色幾乎成了一則傳奇，但賈斯汀．李維卻看過她驚慌失措的一幕。一回，在海灘那邊，她看到停車場裡的一輛車，竟轉身就跑，賈斯汀好不容易在主街追上她，才發現她渾身顫抖不已。
克萊兒問起菸斗裡的粉末是什麼，艾芙說，「是對抗人類的解毒劑，」接著便笑了。「說真的，其實沒什麼，粉筆灰罷了。」
有時，她看著長孫女——那塗成黑色的指甲、以為沒人注意時的表情、還有皮膚上那一道道整齊得彷彿是自殘傷口的刀痕——娜妲莉雅不住為這孩子感到惶恐不已。好友黎雅．寇恩曾警告她，惡魔常對少女伸出魔爪，它們自窗子潛入，悄悄騙開房門。老友說起這些故事時，娜妲莉雅多少當成耳邊風，但此刻的她卻不再有一笑置之的自信。她發現自己開始會在艾芙來訪期間隨手鎖門，不給進也不給出。她漸漸明白，原來失去近在隔壁房間的親人也是可能的事。老友的警告益發言猶在耳。娜妲莉雅不願干涉女兒的家務事，卻還是在安妮即將返家的一刻，出手扯住女兒臂膀。
鎮上的爬牆虎和紫藤一片欣欣向榮，連野草都猛地抽了三呎高。好一季蠢蠢欲動的夏日。下雷雨砸冰雹，某個潮濕的夜晚甚至傳出天下活蛙的奇聞。孩子們捧著美乃滋空罐把青蛙當螢火蟲抓。空氣彷彿帶電，悶熱而惑人，壓得人昏昏欲睡，只想逃避自欺。連聰明人都免不了遭到瞞騙，尤其是被自己的孩子。漫天煙味的當兒，又怎麼辨別得出是什麼著了火？那些安妮早該識破的端倪，當時卻都看似巧合：花園裡的菸蒂、甩上的門、半夜朝窗戶扔石子的男孩、某夜意外撞見穿著黑外套的鄰家男孩賈斯汀．李維坐在樹籬間哭泣。如果她曾把事情一件件拼湊起來，或許早能正確判讀跡象。
八月的花園瀰漫著蓬勃生長的番茄藤蔓的氣味，這氣味總叫史托利姊妹們想起她們的母親。有時，她們會看到母親在菜田畦間，邊拔雜草邊啜泣。她們不住納悶，她是因為還愛著她們的父親，還是有別的事情叫她哭泣。艾芙猜想她只是自憐自艾，克萊兒認為她們不該窺問，以免更加困擾母親。只有美格，走進花園問母親需不需要幫手一起除雜草，安妮展臂擁抱二女兒，此後她們便常常並肩勞動，通常在下午近黃昏的菜圃裡，太陽西斜、而蚊子大軍尚未出動之時，母女倆深深享受這份靜謐與彼此的陪伴。
「年輕女孩難免情緒化，」娜妲莉雅這麼告訴她。養兒育女原本就不是件容易的事。
「我可以把她鎖在房間裡。」
「你覺得過去的事會跟著人一輩子嗎？」克萊兒某日問美格道，她倆正忙著把支撐瓜藤負重處的木架移走收好。「你覺得人有辦法擺脫過去嗎？」
「都是偷來的贓物，」警官冷硬地說道。
「就這樣走了，永遠消失了，」克萊兒說道。她看得到她們臥房的窗子，山楂樹的葉片彷若無數黑色翅膀，她閉上眼睛，祈禱艾芙永遠平安無恙，祈禱能回到她們變成現在模樣之前的從前。
「好好看著艾芙，」她說道。「往裡看。」
想到那群孩子和他們聽到艾芙名字時的反應，安妮猛地探手抓鞋。「我去跟。」
「沒錯，」安妮說道。「我是沒打算。」這不是那個曾在花園裡聽她說故事的小女孩，她那親愛而值得信任的女兒。「再讓我找到藥，艾芙，我就要送你去勒戒中心。我是說真的。」這是伊麗絲的另一個建議：不可繼續坐視不管，必須主動出擊。
安妮搖搖頭。「真要跟蹤，也該由我來。」
「安非他命，」美格解釋道。「布萊恩．培斯敦的妹妹海蒂告訴我的，他以前也和我們上同一個學校，後來被退學了，」
美格與克萊兒比肩而坐，膝蓋碰膝蓋，她倆決定一起對母親坦承艾芙的事，即便明知她們必定得為此舉付出不忠的代價，艾芙絕不會輕易原諒她們。「者．內．司貝屈．斯維特．內．瑞列爾．哈兒，」美格找到那管玻璃菸斗和白粉的時候，克萊兒曾聽到艾芙這麼說道。敢說出去一個字，我絕對讓你後悔這麼做。
那之後，安妮便不再和表姊聯絡，一如她避開鎮上大部分的人那樣。她不想聽到別人孩子的事——SAT測驗考了高分、優秀的成績、光明的未來。她不想看到他們問了艾芙近來如何後，那寫滿一臉的同情。艾芙是全鎮居民討論的焦點，她的誇張行徑為鎮民提供源源不絕的話題，有人在墓園裡看到她赤腳抽菸，在賈斯汀．李維的新墳附近神出鬼沒。她敢跟其他學生都畏懼不已的歷史老師頂嘴，導致西爾太太到現在還請病假。她從溫斯坦太太的院子裡偷來整把得獎玫瑰，用線串成一串掛在床頭，敏塔護身符，她說道。「這樣精靈才無法把我們生吞下肚，」她對找上門的溫斯坦太太這麼解釋道。「還是你寧可看我們死掉？像普列索那樣慘死？」巴吉度獵犬普列索月初才剛慘死在超速車的輪下，牠又老又瞎，根本不該待在屋外，但溫斯坦太太就是堅持不讓牠進屋。艾芙蛋洗溫斯坦太太的本田轎車，溫斯坦太太至今視此為懸案。當街上行人為艾芙的一身黑和尖頭皮靴紛紛側目時，她大吼，「你們看個屁啊！」
美格往床上跑去，拉起床罩蓋住頭，她每回哭泣時總是這麼做，以為這樣就不會有人知道了。
「真的嗎？」艾芙說道。「換作她也會救你嗎？」
「什麼？」安妮看著女兒們，她倆明早有課，不該熬夜，克萊兒才十三歲，而美格也只有十五歲。
「你看來像個白痴，」艾芙下回遇上他時說道。那是在一家紅茶店裡，艾芙身旁的男伴則是嗑藥出了名的布萊恩．培斯敦，他另外的著名事蹟則是放火燒了他家在柏克夏山區的避暑別墅。布萊恩蠢而帥，倒是個好伴侶httｐs://m•ｈetｕｂoｏk•ｃom•ｃｏm。「至少拿下墨鏡吧，」艾芙對賈斯汀說道。
「但要是你被鯊魚攻擊或是被綁架了呢？這些事情都會改變你，你懂我的意思吧？事情發生後，你就不再是原來那個人了。」
克萊兒想像艾芙叫喚著她，無法說話不能言語，只是默默召喚，用的是最絕望的時刻才會出現的咒語。芮尤納．馬林。救我。她們別無選擇，這是她倆今晚靜候母親返家的理由，她們決定告訴母親艾芙的真相，即便明知此舉一出即將改變一切。
「整個鎮都吞得下去，」安妮說道。「住家、商店，然後有一天，牠突然就走了，回到牠所屬的大海，從此不曾再想起這個叫做北角港的小鎮。」
那晚，艾芙在垃圾桶裡放把火，燒光了自己所有的衣物。她再次往遠離人類世界暴虐無情的路上邁了一大步。她從衣櫥裡捧出一把一把的泳衣、鞋子、皮包和襪子，她倒是留下兩件黑裙、一件黑色牛仔褲、幾件T恤，還有巴黎來的尖頭馬靴。她到最後一刻，才決定抽出外婆親手為她縫製的藍洋裝，剩餘的全送進了火堆，連冬季大衣也不留。她倒了打火機油，點燃一整包火柴，附近幾條街全都瀰漫著羊毛燃燒的味道，溫斯坦太太看見自家院子裡那株垂絲海棠後方冒出火光，打電話叫了消防隊，亡夫的那條老狗兀自嚎叫。
安妮脫掉涼鞋，腳底一層灰，她不禁覺得不可思議，艾芙竟能赤腳滿城遊蕩，彷彿什麼也傷不了她，無論石子、玻璃或樹枝。她們住的這小城確實相當安全，犯罪率近零，但少女落了單，難保會發生什麼事，聽說靠港區那邊常有露天派對玩得很兇，警方派車定時巡邏，派對便移到沙洲上繼續舉行。沒人知道那些當地的青少年哪裡弄來那麼多啤酒，但他們反正有辦法：沒人知道那些毒品又是哪裡來的，但反正就是有。某回，在從市場返家的路上，安妮偶然瞥見一群青少年聚集在海灣公園的旗杆附近，看起來不像什麼壞孩子。她停車，下車企圖攀談，青少年一哄而散，就幾個還留在原地故作談笑，因為大人接近而顯得有些緊張。安妮問他們艾芙是不是也常來，幾個孩子全都側頭挪開目光，其中一個男孩低聲竊笑。安妮轉身往車子走時，聽到背後傳來女孩們的笑聲。
美格和海蒂的友誼後來就到此為止，她天天和克萊兒一起走路回家，九月的天光如此白熾，曬棕了草皮，人們從窗子看出去，心想這兩個史托利姊妹真像對雙胞胎。每晚，當艾芙在外遊蕩時，她倆便一起在廚房裡做功課，美格毫不在意還有沒有機會和海蒂說到話。事實上，她對朋友已經失去興趣，她現在有克萊兒了，夫復何求。
美格滿十五歲了，是個認真勤奮的可愛少女，她戴了副眼鏡，大部分時間都是獨處。在三姊妹中，美格最能讓安妮想起這年紀的自己：害羞、認真、瘋狂熱愛閱讀。美格在夏令營擔任助理輔導員，非常受到營隊隊員的喜愛，她主持每天下午的讀書會，很快就成了那年夏天最受歡迎的活動，小女孩爭相坐在她身旁，好獲得為她翻頁的殊榮，所有女孩們都學美格戴起絲絨髮箍，好幾個人甚至回家央求母親想要剪短頭髮。
「放開我！」美格說道，她試著掙脫卻不得其法，她哭了，卻試圖隱藏淚水不讓艾芙看到，皮膚上讓艾芙掐過的地方泛出紅色勒痕。
美格望向地板，不住溢出一聲啜泣。
「而且牠嘴裡還長了一千顆牙齒，」美格附和道。「一口吞得下整匹馬，甚至整頭牛。」
「其實有過一隻。」安妮聽到姊妹的對話，走過來加入對談，她很喜歡這樣的母女相處時光。「繞過蒙淘克過來的。」
「媽，」美格哀傷地喊道。
艾芙在床頭桌上留了一本日誌，安妮拎著下樓往花園走去。她雙手不住顫抖，感覺自己像故事裡的巫婆，掠奪城堡、搜括骨骸。那天早上下過雨，暑氣消散不少：鳥兒低飛搜尋小蟲，番茄沾滿閃亮水珠。日誌大半是用阿霓爾語寫的，寫在綠黑兩色的水彩畫下方。長了翅膀的女孩讓人從親生父母身旁擄走。枯萎的玫瑰。鐵欄杆圍著一顆還在跳動的心臟，失去生氣的軀體靜躺一旁．一個叫做癸敏的男人綑綁精靈，把她們肏得鮮血直流。妖精穿梭樹叢伺機強|暴迫害。
「要不要我跟蹤她？」美格某晚開口問道。夜鶯巷群樹襯著掩至的夜色，黝綠近黑，竟顯得悽楚憂悶，遠方地平線上縷縷雲霧翻騰攏聚。
艾芙穿著一件貼胸黑色薄上衣，下身則是黑色牛仔褲，雖然結霜，她卻依然赤足。她一落地便拔腿開跑，安妮不假思索追上去，不曾考慮，純是本能行動，彷彿有人觸動開關，鬆開安妮身體裡某條彈簧，讓她別無選擇只能往前衝。艾芙的腳步輕盈無聲卻意外迅速，不消多時，安妮已經上氣不接下氣，但她還是堅持，跟在女兒身後。萬籟俱寂中，彷彿全世界都陷入沉睡，只有時間匆匆流逝，後院偶爾傳來狗吠，入秋樹葉開始轉紅，但暗夜中只有一片漆黑。
到家的時候，她看到廚房燈竟亮著，心底突然升起一絲希望——也許他們還是把艾芙送回家了——她推門，卻只看到美格與克萊兒，泡了壺熱茶，等著。
艾芙眼白發黃。她連做好事都會招惹麻煩，換作美格發蛋糕，八成可以贏面獎章，是鎮上的乖寶寶模範生。「我拒絕當你們這些人想要我當的人，」艾芙說道。
安妮搖搖頭，在女孩們旁邊坐了下來。克萊兒遞給母親一張沾濕的紙巾，多刺樹叢在安妮身上留下處處傷口，前額與手臂都冒著血珠。
艾芙的手指因為拿安全別針在骨頭上鑽洞而冒著血珠。
「好，」艾芙冷冷應道，她把這場對話當作是逼她全面宣戰的挑釁。「隨便你，你不會再找到任何東西。」
那之後，賈斯汀再見到艾wｗw•hｅtｕｂｏｏｋ•cｏm•ｃｏｍ芙甚至連招呼也不打。他不顧八月酷暑，天天穿件黑大衣，連夜裡都堅持戴著墨鏡。他開始招來訕笑。
「一會見嘍，」克萊兒嚷著回道，滿心希望自己年紀夠大，能跟著她一起去。
「警察剛來過，」安妮說道。
「全體人類，」艾芙倨傲應道。
「為了你的安全著想，伊麗絲建議我報警。」
賈斯汀被甩當天到最後甚至哭了出來，正好印證她的說法。
美格研讀了許多有關安非他命的資料，她和克萊兒坐在圖書館裡，逐行讀去安非他命的副作用：紅疹、譫妄、爆發性暴力行為、失眠，一切都太熟悉了。美格後來曾偶遇海蒂．培斯敦，她說她哥哥布萊恩被送到緬因州的住宿學校，因為她父母逮到他和艾芙在他們家地下室嗑藥。不過後來布來恩就逃走了，至今下落不明。美格與克萊兒上樓找出那只鞋盒，她們仔細研究衣櫥牆上的地圖，克萊兒之前從不曾留意，原來阿霓爾所有的路都只是繞圈圈，終點總是回到起點。
克萊兒幫著她一起處理掉所有可疑物品，自製刺青的針頭與顏料、大麻菸斗、捲菸紙、避孕藥空盒、她拿來割傷自己的剃刀。她說她的血是綠的，但克萊兒看著剃刀劃入艾芙皮肉，冒出來的血卻是紅的。克萊兒好幾次撞見姊姊全|裸站在浴室鏡前，出神地注視自己。她倆於是就這麼站著，一起看著艾芙那在克萊兒眼裡完美無瑕的身體，但艾芙卻似乎對自己失望至極，她轉身審視背後，尋找黑色羽翼長出的地方，但她背後除了皮與骨外，並無其他。
沒有回應。
阿霓爾語的貓叫做猈拉，大聲說出時充滿惡意。
夜裡空氣開始轉涼了，叫人非得套件毛衣或薄外套不可，葉片的邊緣也開始轉黃，今年的秋天來早了；但接在一季濕熱的夏天後，這涼秋備受歡迎。安妮把整個花園菜圃的土都翻了過來，把熟爛的包心菜、綴著黃白小花的瓜藤、還有焦黃的豆莢全都扔掉。美格出手幫忙，克萊兒不久也加入行列，母女三人合作無間，工作節奏順暢，拔雜草、翻土、收成最後的蔬菜，她們對準落地的番茄猛一踩，讓噗吱一聲逗得幾乎笑倒在地。
克萊兒感覺血液衝上腦門。「不要那樣對她說話！」
夏未，賈斯汀在自家臥房裡上吊自殺，葬禮在杭廷頓的教堂舉行，艾芙沒有出席。那晚，克萊兒透過窗子看到艾芙挖出埋在花園裡的知更鳥骨骸，小心翼翼地排放在乾淨的餐盤上，端進屋裡。克萊兒溜下樓，加入廚房桌前的姊姊。艾芙拿來母親的針線包，找出黑線與長針，決心把埋在樹籬底下的雛鳥骸骨做成項鍊。紀念亡靈的信物。
「我像艾芙那樣嗎？」安妮就想知道。
「隨便，」艾芙應道，態度冷漠而不耐煩。
安妮終於說服警官罪微不成案。她送走警官，轉身上樓，敲了敲臥房門。艾芙在家時，房門總是鎖上的。門鎖喀噠一聲開了，滿臉惱怒的艾芙現身，衣不蔽體、頭髮糾結。
伊麗絲建議安妮，下回艾芙再逾時不歸就直接報警。但安妮擔心這樣的舉動會逼走艾芙：她會變成電視上那種受虐逃家的不良少女，最後終於失蹤、遭到謀殺。於是，下回艾芙又遲遲不歸時，安妮只是拉張椅子，守著後門等待。艾芙終於神情渙散地回到家時，天色都已露白。草坪濕潤，廚房地板都是艾芙的腳印。她發現母親等在廚房裡時，既不意外也不緊張，啪地落坐在早餐椅上，要求吃鬆餅。「餓死了，」她說道。她心跳得愈快愈能感覺自己還活著：她一發餓就是餓得要命。
「找到她了嗎？」美格問道。
安妮甚至沒想過艾芙會知道這些事情，更別說在日誌裡晝滿這些色情血腥的畫面。她丟掉藥罐，回到樓上。屋裡靜悄悄的；只有一個人在家讓空間感覺尤其大，她想起和艾倫正式離婚的前一年、想起那些爭吵聲必定曾在閣樓迴蕩不去。姊妹們是否曾經以手掩耳？是否曾經躲在毯子裡希望自己不住在這裡？安妮把日誌放回原處，關上臥室門，然後打電話給前夫。她邊說邊哭，說得斷續不好懂，艾倫終於聽懂後，堅稱艾芙所作所為都還在正常的青少年行為範醻內。他畢竟是個高中校長，輕度濫用藥物和墮入想像世界算什麼，他看過更糟的例子，而那些孩子不少後來還是順利畢業，進入大學就讀，過著正常的人生。是安妮不改前性，又反應過度了。但他可知道艾芙日夜不分地往外跑？伊麗絲曾告訴她說，瑪莉看見艾芙和一幫高中男孩在海邊裸泳。她不守家規，晚上偷溜出門又怎麼說？他說這也只能等，她遲早會自己想通回頭的。
「我說真的，」艾芙說道，「不准你再跟那女孩說一句話。」
「我以前也那樣嗎？」
艾芙不在乎整條夜鶯巷煙灰飄揚，消防隊來的時候，她赤腳昂首，輕蔑以對。最後，在確定火堆安全無虞後，他們便響著警笛揚長而去。之後幾小時，安妮與美格忙著在院子裡澆水，確保迸落的餘燼完全熄滅。那晚空氣裡瀰漫著濃濃的野草燒焦味和番茄藤給燻烤過的嗆鼻氣味：藤蔓上最後幾個豆莢給熱氣逼得一一迸裂，彷彿逐一點燃的鞭炮。
「早就發生過了。」問我啊。讓你知道我是誰。
「停車場裡沒半輛車，」他喘噓噓地報告道，她忠心耿耿的傳令兵。
「足足有十呎長，」安妮信誓旦旦，一臉笑意。她感覺彷彿回到從前，那個女兒還小她也還年輕的從前。即使在離婚前，艾倫也鮮少在家，一直都是她們母女四人，四人一體。
「不。」娜妲莉雅搖搖頭。巴黎那男人在女孩們走了好久之後還不時前來窺探。那個月，娜妲莉雅整理客房時，在床底下找到一把刀和一截繩索。她也把小貓莎蒂從巴黎帶來了紐約：馬汀小憩的午後，小貓就窩在她的膝上陪伴她。娜妲莉雅常常還會想起那晚，和-圖-書溜回家來的艾芙渾身滴著水，激昂而慈悲。「不像艾芙。」
我的妹妹藏躲在房裡。地凝望天空，垂淚飲泣。你以為，她該樂於為人，但她卻頻頻說道需要自由。我已經失去一個又一個姊妹，難道合該再失去她？她站在外頭窗台上：她只有一條手臂，萬一失足．底下的岩石必將她擊為碎片飛散。
但美格在安妮眼裡依然有那麼一點難解，她像個局外人，即使和姊妹們一起時也一樣。喏，其實女孩們個個都帶著神祕感，都是謎，艾芙與克萊兒依然會用她們的祕密語言交談，為只有彼此能懂的笑話發噱。但美格一走進房裡，她倆便不再作聲，三姊妹間顯然存在著安妮無以理解的嫌隙。
「誰是『你們這些人』？」安妮被搞糊塗了，然後她才突然想到，艾芙說不定剛嗑過藥。
我注視著，直到她遠如天邊一朵雲，她自由了，而我亦然。我往都市走去，找到一份工作，我畢竟擁有天分。當人們問起我的家人，我從不提起曾經擁有十二個姊妹，我說我孓然一身，自己照顧自己，我說我喜歡這樣：一陣子後，我竟也信了自己的話。
「老天，賈斯汀。去找別人吧，找個好人，比我好的人。我是你最不該碰的人。你該為我這個建議感謝我。」
我在午夜時分外出採集蘆葦，儘管外頭有野狗與懷抱殺意的惡人四伏。我攜帶尖銳針頭與木棒。夜裡妹妹哭泣，我埋首編織蘆桿。終於完成後，我將披風披在她肩上，她化身為鳥．振翅離去。
她決定改變故事。
「他還在那裡嗎？」她問他。她穿著泳衣，外頭裹了條濕浴巾，她甚至沒想到打電話報警，直覺就想逃。
上學期結束，艾芙所有科目都不及格。她順手牽羊被送警，後來以承諾不再光臨附近藥局為交換銷了案。不過是罐指甲油和薄荷糖罷了，她抱怨道，又不是什麼聯邦重罪。至少艾倫請了個不錯的律師，還付掉那張數目不小的帳單。屋裡氣氛愈發凝重，艾芙週週都換新男友，他們像條小狗跟在她身後，不久又消失，換上新人。漸漸地，她變成家裡的陌生人，幾乎不開口，像抹影子無聲來去。有關海蒂．培斯敦的那場爭執後，她甚至連心愛的克萊兒也不太理會了。某晚克萊兒爬上她的床時，她告訴她，她需要自己的空間，要克萊兒走開，雖然她不住哭泣、皮膚冰冷而滿心孤單。
「杯子蛋糕？」
「你根本無法阻止她，她甚至不會跟你上車。」
某日凌晨，克萊兒半夜醒來，看到艾芙床上坐了一個穿著黑外套的男孩。男孩像場夢，克萊兒閉上眼睛，祈禱男孩快快消失，一會後，他真的走了，翻窗，穿越花園而去。是賈斯汀。克萊兒曾看過他在夜鶯巷徘徊留連，有次她甚至覺得自己看到他在附近樹林裡，一味哭泣。
「天啊，不會吧！」美格與克萊兒笑道。
「不痛嗎？」克萊兒問道。
「不過是杯子蛋糕，」安妮說道，直覺地為女兒辯解。
十月初某夜，外頭突然結起了霜，安妮記掛花園裡最後一批還沒收成的番茄，每年這時節，她依然有新鮮番茄可採收，製作成義大利麵醬供漫漫長冬使用。她拿出塑膠布，試圖覆蓋住僅剩那幾條在寒風中顫抖的藤蔓，她偶然抬頭，卻看到艾芙翻窗而出，攀住樹幹往下爬。安妮動也不動，隱身葉叢後，風聲颼颼，花園裡最後幾隻舞蛾窣窣振翅，在黑暗中散發微光。
美格對阿霓爾不再感到任何興趣，她偷偷在心底不屑的不只是語言，還包括那一整個世界。那裡戰火方熾——精靈對抗惡魔與人類，艾芙講述的故事充滿殘酷暴行，有的甚至叫美格不住皺眉掩耳，天鵝慘遭屠殺，沾血的羽毛被一根根拔除：玫瑰中咒變成荊棘叢，刺穿手、眼和心臟。故事愈發生動駭人，艾芙便訴說得愈發熱情投入。艾芙一心想殺掉一個名叫癸敏的男人，她和克萊兒一起想了幾個最痛苦的緩慢死法：油烹、烏鴉啄、鎖入關了蜂群的鐵箱裡。
「我做錯了什麼？」賈斯汀可憐兮兮地問道，艾芙剛剛開口要他別再跟著她了。
「沒什麼值得聽懂的，她們反正自以為了不起，如此而已。」
「美格想做什麼就做什麼，」克萊兒對艾芙說道，卻連自己都感到意外。她和艾芙原本如此密不可分，彼此相挺，但自從艾芙開始吸食那些白色粉末後，一切就變了。人有時候就是要耍狠，她曾對克萊兒低語道，你必須不計代價捍衛自己。「美格愛和誰做朋友就和誰做朋友，」克萊兒說道。
安妮總是要問艾芙何時回家，雖然答案也總是一成不變。
艾芙每晚出門，砰地甩上門頭也不回，她赤著腳沉著臉，來去匆匆。「一會見，」她側頭對克萊兒說道，她是她唯一還願意開口的人，也是唯一知道她真實身分的人。
「我可以把她禁足，我可以處罰她不能看電視，我可以規定她整個夏天都不准再出門。」
美格開始藏匿珍愛的物品，把它們全藏在客房衣櫥裡，外頭還掛上一個從五金賣場買來的鎖，小鑰匙則隨身帶在背包裡。很多東西神祕失蹤：髮箍、首飾、衣物，艾芙把自己的東西都燒了，現在她想要什麼隨手就拿。伊麗絲打電話給安妮，說是瑪莉有天回家發現艾芙正在她房裡翻衣櫥，艾芙是撬開窗戶爬進來的。瑪莉大步走進房裡，當場逮到艾芙裝了滿袋搜括來的戰利品，但艾芙卻反過來威脅她，膽敢洩漏就放火燒屋。瑪莉後來氣喘嚴重發作，讓伊麗絲送進了醫院。
在那之後，艾芙繼續讓賈斯汀在她後頭跟了好一陣，直到他竟愚蠢地對她示愛。他愈來愈叫人厭煩，八月中不到，艾芙終於忍無可忍。
她決定去到另一邊。
艾芙轉身，一臉訝異。
「你他媽就是一頭蠢母牛m.hetubook.com.com，專愛管別人閒事，所以我和克萊兒才會這麼討厭你。你根本什麼也不是，美格。」
如果我們不幫她，那就沒有人幫得了她了，美格今晚曾耳語道。現在不做就永遠來不及了。
看到艾芙頸上日日戴著那條骨骸項鍊後，鎮上的人開始謠傳艾芙根本是個女巫，但克萊兒只覺得項鍊哀傷而美麗。艾芙曾讓她試戴過一次，她倆一起站在臥室長鏡前，即使剪去了長髮，克萊兒還是滿意地發現自己和姊姊模樣如此相像。
艾芙笑了。她喉頭像哽了什麼東西：每回想起賈斯汀都會這樣。他是如此怕疼，她早該教他如何走過這個世界。她早該示範給他看，該如何把世界鎖在外面。「沒有人能傷我比我傷害自己還要深，」她告訴妹妹。「閉著眼睛都做得到。」
艾芙正納悶自己怎會把鞋盒藏不見了，這會總算恍然大悟。是她母親。「你翻動我的私人物品？」她說道。
讓蜂群解決他，克萊兒決定道，成千上萬的殺人蜂，南美來的那種。
美格認識一個名叫海蒂．培斯敦的女孩宣稱，她哥哥隨時可以用藥交換艾芙陪他上床，他握有安非他命、奧施康定還有利他能的貨源。海蒂說起這些還頗能平心而論，彷彿她是個新聞播報員，不過是在陳述事實罷了。接下來幾個星期，美格讓海蒂當她最好的朋友，海蒂有關藥與性的豐富知識讓她既意外又入迷，直到艾芙撞見她倆混在一起。震怒的艾芙當天下午放學後，就把美格拉到一旁，「你少管我的事，」她厲聲說道，「你他媽的給我離布萊恩的妹妹遠一點！」她們在三樓臥房裡，鎖了門，艾芙朝美格一撲，把她往牆上猛推，十指緊掐牽制住她，在克萊兒眼裡，三樓空間彷彿屬於另一個世界，與人類世界無所連繫。艾芙寫了滿牆綠色墨水，床腳則圍繞著一圈揉皺的紙團和用過的杯碗。
「這個鎮上的人全都蠢斃了，」她對克萊兒吐露道：但克萊兒卻開始揣想，會不會真有太過大無畏這件事。她還開始噩夢頻頻，夢見中央公園的馬、夢見艾芙床上的男孩、夢見巷口的老狗。「相信我，你得小心提防，」艾芙對小妹告誡道。「不然遲早被那些白痴規則搞死。」
「真希望能聽懂她們的話，」安妮某日對美格衝口而出：當時母女正在花園裡忙著，把拔除的成堆雜草往木桶裡填。
第二天早上，警察上門通知安妮，說她女兒從麵包店裡偷了一整托盤的杯子蛋糕。她把蛋糕帶到公園裡分給小朋友吃，緊張兮兮的媽媽們看了趕緊衝過去，搶下來路不明的免費點心仍了。
「你不能這樣到處亂跑。徹夜在外遊蕩是很危險的事，多少可怕的意外等著發生。」
她從閣樓開始搜。閣樓是他們當初選擇這幢房子的原因之一——斜斜的屋簷、寬闊的空間、透過窗子映照入室的老山楂樹影，是養大三個女兒的完美處所。他們把屋裡所有木作部分全都漆上仿古白漆，牆上則貼了壁紙。安妮先找到藏了大麻的鞋盒，然後是一小罐藥丸——從外公外婆家偷來的配西汀止痛劑。衣櫥壁上貼了一張張艾芙親吻不同男孩的照片，另外就是一張神祕地圖，綠色墨水畫的羊腸小徑穿越荊棘花園，惡魔在激烈瘋狂的圍剿中負了傷。
賈斯汀聳聳肩，一頭霧水，她要他跑回去查看。
艾芙望向母親，下巴一揚。「我猜你是沒打算做鬆餅了。」
在那些該上學的清晨，克萊兒常常坐在艾芙床角，憂心忡忡，她開始擔憂未來。艾芙眼看著一步步遭到吞噬，克萊兒不禁臆想，阿霓爾的大門會不會在人最不防備的當兒突然關上，把姊姊永遠關入那個地下世界。她低喊艾芙的名字，卻沒有得到回應，她輕輕撫摸艾芙在自己皮膚上留下的疤痕，當時刻來臨，她會知道如何極救艾芙嗎？她會站在那裡、無聲地看著姊姊被帶走，還是終於能鼓起勇氣？
「可是我在乎，」克萊兒激動應道。
換作別人，此時該說的話是，不是你的錯，全是因為我——想擺脫糾纏時的標準台詞。但艾芙選擇誠實。
天氣開始變了，時序進入九月，開學了。晚上，艾芙開始吸食某種白色粉末。她用玻璃菸斗抽，吸氣時冒出的火光很是嚇人。艾芙抽菸斗時，克萊兒便坐在三樓臥房門外幫忙把風。「謝謝你，姬姬，」克萊兒回到房裡時，艾芙這麼對她說道。「我總算可以呼吸了。」
「嗯，你倒還好，我從來不必處罰你，可你常常會沒由來地哭泣。那年紀就是這樣，情緒起伏大，摸索嘗試，拋棄放下。」
艾芙朝著一家雜貨店的停車場跑去，一輛老爺車停在幾株從瀝青路面硬冒出來的刺槐旁，沒熄火，白煙縷縷沒入暗黑夜色裡。安妮在多刺的石南叢邊停下腳步，急促的喘氣聲在腦海裡迴盪，儘管冷冽空氣包圍，她卻依然汗流浹背，她看到車門開了，震耳樂聲倏然竄出，接著艾芙上車，揚塵而去。安妮站在原地，大口喘氣，她拖著腳步開始往家的方向走，肋邊傳來陣陣刺痛，那輛車裡坐著幾個男孩，全是外地人，安妮一個也不認識，她想她曾聽到了艾芙的笑聲。
薄暮時分，安妮與美格常常坐在前廊，就著八月的黃昏微光閱讀小說。至於艾芙則在冰淇淋店找了份工作，那是一家完全無法與貝堤詠相提並論的寒酸小店，就賣些軟塌塌的卡士達冰淇淋。那樣不入流的地方叫艾芙深深引以為恥——但她需要自己的錢與自己的時間表，每晚回到家時，她身上總飄散著熱巧克力醬與硫磺的味道。她再也不說實話了，不對母親說、不對鄰居朋友路人說、不對店裡常常讓她漏找零錢的客人說、甚至不對自己說。人們眼裡的事實對她而言一文不值：事實於她不過是一個個詭譎狡猾、漏洞百出的故事，讓人拿來說服自己人生還值得活下去。
「北角港沒有鯊魚，」美格說道。
「謝謝你們，」安妮說道。