他問：「妳在哪裡？」

伊傑的電話響起。返回當下與此地。是夏琳。

每天早晨開工以前，伊傑會開車在威帕芒克的街上漫遊、尋找亞伯。他打亮遠光燈，照向一區區濃密的矮叢。有些日子，他甚至會稍微進林子裡健行一下，這也讓他領悟到自己的體能狀況有多麼差。

「我醒著。」伊傑把手電筒捻亮，看到尼克套著睡袋，像蟲子一樣朝他蠕爬而來。

午後兩點，介於午餐顛峰期與放學顛峰期之間，車流一如往常地稀疏。經過藍碟交誼廳時，伊傑聞到一絲薯條味，讓他想起他們在紐奧良借宿過夜的自助餐廳的陳年油味。席拉牧師因為自己會打鼾，所以出於禮貌而將自己隔離在角落裡，不過伊傑覺得她的鼾聲其實還挺悄皮的。切特ｈetｕbｏok•cｏm•cｏｍ神父盤踞另一個角落，肯特隊長也是獨自一人。丹尼斯與尼克兩人的睡袋彼此靠得很近，面向房間中央，以便商談《威帕芒克人報》的事務，並且為他們的報導與跨版照片集思廣益。尼克會拿相機讓丹尼斯看那幾天下來拍攝的照片；這種做法成了兩人就寢前的儀式。其餘三人（伊傑、法蘭絲與羅斯）團團圍聚，好幾個晚上咯咯輕笑、竊竊私語，恍如參加睡衣派對的小鬼頭們。

「滿酷的喔，」尼克說，「我倒想去瞧瞧。」他暫停片刻然後說，「筒倉，我想念我的女人。我很想念她。」

「哎呀，要打賭的話，你肯定會大贏特贏，甜心。」她緩緩吸氣、慢慢吐氣。「聽著。人生原本就不容易。可和圖書是人生的美麗之處就在於，你永遠可以重頭開始。會愈來愈容易的。」

「你應該跟我、夏琳一起來。」

「噢，是嗎？」他把車窗旋下、揮了揮手，催促一輛車先行。「什麼時候呢？」

尼克說：「今天那座教堂不賴吧。」他們整天埋頭工作，重建一座浸信教會隔壁的教區會堂。他們在當地的一位伊瑪目、拉比與天主教神父身邊揮甩鐵鎚。

他把淚水眨出眼眶，將車子停靠路邊，然後清了清喉嚨。他接起電話：「哈囉，甜姐兒。」

「不是你的錯。不是任何人的錯。狗天生就會追貓。那是事物的本質。」

「嗨，大個兒。找到狗了嗎？」

那趟旅程即將結束的某晚，席拉牧師與切特神父提早搭機返家，伊傑心頭揮之不ｈｔｔｐs://m.ｈeｔuｂook•coｍ•ｃom去的是他們頭一天結識的婦女維娜，她跟他們說起鄰居的屍體卡在電線桿上。他想起維娜獨子的銅鑄嬰兒鞋，她的獨子死於越戰。他清醒地躺著，隨意想像她人生的零星情景。維娜捧著一大盆馬鈴薯沙拉到後院烤肉，又替耶誕樹披上箔絲飾帶。想著想著大概又過了一個鐘頭吧，因為大家都把手電筒關了。接著，他聽到有人低喚他的名字。是尼克。

「檢驗的結果還沒有定論吧。他們還沒弄清楚怎麼回事。可是我感覺會平安無事的。」

「去哪啊？」

聽到她恍如暖蜜的嗓音，伊傑闔上雙眼。他頓時覺得注滿感激之情：狗兒會失蹤；人們會吵架、離婚與死亡；但他隨時都能打電話給夏琳，無論白日或夜晚，而她能為他和*圖*書帶來撫慰。

她說：「淨是想那些事情，對你不好。」

白天時，他也會指派崔維斯留守瑪芬店，自己出外搜尋。崔維斯這傢伙挺能幹的，雖說沒有守時的習慣，但能力頗佳。

他咯咯輕笑。他連瑜珈是什麼都不大曉得，但他想像她將雙臂往頭上伸展，雙眼閉起，臉上掛著輕柔的笑容。他說：「打賭妳做起瑜珈來一定很俏皮。」

「她想帶我去看她的新教堂。他們現在正在興建當中。規模會很大，他們要把外觀建成諾亞方舟的模樣。」

「她終究會想通的，伊傑。」

「我想念尼克。」

「我真希望自己的手更靈巧，」尼克說，「我想多學點木工那類的技術。」

「她狀況怎樣？心臟的情形呢？」

「尼克好愛那隻狗。潔兒也是。我是說，他們愛死那隻狗了。和圖書」

伊傑說：「嗯。」

他嘆口氣，用額頭輕敲電話幾次，然後放回耳邊。「妳會恨我嗎，夏琳？我確定我會恨自己。可是我是男人。妳是女人。妳會恨我嗎？」

「我也想他啊，而我才見過他幾次面。」她的吐息聽起來很妙——拖得老長、不疾不徐。

「在後面，練點瑜珈。」

「噢，老天，」他換手拿電話，將收音機的音量轉小。「亞伯存活的機率看來不大樂觀。那隻狗可能遭遇到的事情實在太多了。萬一魚貂咬他，害他染上狂犬病怎麼辦？要是魚貂抓傷他，害他血液感染，就爬到哪邊的樹叢下，然後發高燒死去呢？萬一他凍死怎麼辦？氣溫才華氏五十度的時候，潔兒就已經要他穿外套跟靴子了。最近都是二十幾度低溫耶。」

夏琳說：「你這些想法只會折磨自己。」