「你在幹嘛？」他問：「你居然坐著！」
我這一代人個個都在慢性自殺。我必須等巴柏這個醉鬼為我帶酒來。我對自己說，我們最終誰也逃不開。還好晚上很溫暖，而且我的位置很好，可以分到烤肉串。我現在感覺好一點了。巴柏當然不會拿酒來，不過我自己成功找到一杯。我緊緊握住酒杯，繞著舞池走，發現一個其貌不揚但身材很好的女孩，在一曲薩克斯風的旋律中扭腰擺臀。她穿著一件貼身的長褲，很明顯地，底下一|絲|不|掛，上面也是一樣，T恤裡面就是活生生的雙乳。看她跳舞好一陣子都不會膩。感覺心情更好了一點，我瞇起眼睛，喝下第一口酒。不過我也只能喝到這一口而已，因為薩克斯風頓時激昂起來，女孩也立即跟上，跳得很激烈，手舞足蹈、好不投入。當然，我可不是站在她後面五十公尺之遠的地方——我怎麼可能這麼做——而是站在她手臂揮得到的範圍內，所以這杯酒全倒在我臉上，杯子甚至撞到牙齒。
天色漸漸入夜，開始有客人到來。有幾個人，我覺得面熟。可是那些首次見面的，我卻把他們跟已經認識的搞混在一起，我腦筋一片混亂。現場差不多有個六十來人，巴柏像隻花蝴蝶，從一小群人招呼到另一群，忙得不亦樂乎。他笑嘻嘻搓著手走到我這邊。
「你到底在搞什麼鬼啊？」她問：「我已經觀察你一段時間了……」
後來證明我沒錯，而且艾迪還換車了。這是一輛鮭魚紅的敞篷車，他們兩個想必是風塵僕僕而來，看起來像是一對六十歲的老公公老太太。莉莎跳下車。
反正我也不想惹人注目，我開始到處走動，假裝自己很忙。過了一會兒，貝蒂拍拍我的肩膀。我嚇了一跳。
我此刻對於周身發生的事完全沒概念，不明白我人在哪裡，也不清楚時間和原因，只想拉條床單蓋上自己，可是手臂根本動彈不得。接下來，穿紅色運動服的傢伙照料著我，他拿水潑我的臉，並在我的鼻孔裡塞棉花。
釣鉤下懸著一條魚。這是今天的第一條魚，但我們並沒有品頭論足一番；這隻垂死之魚，幾乎沒引起任何注意。艾迪把釣竿夾在腋下，取下這隻魚。
如果河裡面都沒魚，還好牧場裡總是有著幾頭牛——或是其他地方也有牛，我不知道。反正總有辦法做出烤肉串，現在就一副沒輒的樣子，顯然有點反應過度。巴柏跟我會搞定這件事。
他搖搖頭，望著天空。
「我在想你們兩個到底怎麼了。」他說：「是哪裡不對勁……」
這個女孩很和善，她把我帶到一個角落坐下來，又跑去找紙巾。她一離開，我就感覺到，命運殘忍的作弄再次讓我震驚到兩腿發軟。我低著頭等她回來，不過一個男人的痛苦也是有限度的，我已經麻木不仁。沒有人注意到我。
這個方法對我很有效。我浮出水面。其他人聊著天，沒人注意到我的疑懼。紅衣服的傢伙協助我換裝，我穿上一條白色運動短褲，腦子也恢復冷靜。我上到拳擊台子去。喬．阿帝拉客氣地對我一笑：「你知道規則嗎？」
「可惡！」他答道：「你的鼻子好像水龍頭忘了關！」
我扯著繩圈，爬起來站好。一切都還不錯，除了我好像突然重達兩百公斤，而且整張臉像燒傷一般疼痛。喬站在台子中間等著我過去。他的兩腿又玩起飄忽步法，彷彿一座會移動的山，讓人抓不住。他臉上不再有笑容。
「別再傷腦筋，跟我去看看！」老傢伙笑道。
艾迪握拳，以慢動作輕輕一擊老傢伙的下巴：「嗯，我覺得你經營得很不錯……」
「老天，發生什麼事了？」
一會兒過後，陽光照進葉叢間。我不疾不徐拆開三明治的包裝，這只是為了找點事做，我不能讓自己就地睡著。艾迪背對著我，已經有個十分鐘都沒講一句話，似乎完全專心盯著那條尼龍線。他突然對我說起話來，不過並沒有轉過頭。
「你知道嗎？艾迪，」我繼續說：「她老是在追逐著一些不存在的東西，就像隻受傷的小動物，你了解嗎？而她每一次都會跌得更重一些。我覺得這個世界對她來說太小了，艾迪。我覺得問題的根源就是這個。」
反正也沒人注意我，我慢慢往後退到船首，然後兩腳跨過船舷，讓自己悄悄往下滑到小艇上去。我一隻手割斷繩索。當我落跑的消息在房子裡快速傳開前，我已經消失在夜色之中。
「別拖太久。」他說：「路程有整整一個鐘頭。」
「啊老天，」我咕噥道：「我哪裡流血了嗎？」
我們迅速採買完畢，敞篷車的行李廂裝得滿滿的。當我們從糕餅店出來時，每個人手上都拎著一個蛋糕盒子——就在此時，有一個傢伙迎上艾迪，兩人熱情擁抱。我約略還認得這個人，在艾迪母親的葬禮那天曾見過一面。他跟我握手——他個頭矮小、有點年紀，手勁還挺大的。我稍微讓開一邊，好讓他們兩個敘敘舊。我抽起一根菸，望著滿天星斗。我間或聽見幾句話。依我看，這傢伙不想輕易放我們走，他要艾迪去看看他新的練wｗw.ｈｅｔｕｂｏok•cｏｍ.cｏｍ習場地，離這兒沒幾步遠。他不相信我們連個五分鐘都撥不出來。
所有人聽了都笑起來，喬笑得最大聲。我堅持己見，跟他們說，就是朋友之間玩一下而已，我可不想到死連一次拳擊對打的滋味都沒嚐過。艾迪抓了抓後腦杓。
酒液一滴一滴從我的頭髮滴落，流到胸膛上。我一隻手緊握著空杯子，另一隻手則揩拭著臉。女孩用手遮住嘴巴：「該死，是我弄的嗎？」
「巴柏，你剛剛到我這邊時，感覺到什麼了嗎？你不覺得你的腳好像踢到什麼東西嗎？」
「我是要上來看一部詹姆斯．卡格內主演的片子。」我說。
「是喔……那該怎麼跟她們說呢？說你被虎頭蜂螫了嗎？」
喬的笑聲，讓我聯想到一截樹幹從山坡上滾下來。不過我是這麼興奮，以至於沒特別注意自己這個想像。室內的燈光讓我有點眼花，呼吸變得急促起來。喬攀上圍繩圈，對我眨了一眼……「好吧，就打個一回合玩玩……」
最終一個人回到家裡時，我真愛死了這種寧靜的感覺。我在廚房裡坐下來，沒有開燈。只有窗子那裡映入一片微藍的光。我一隻腳踢開冰箱，膝蓋頓時罩在一塊方形的光影中。這讓我覺得頗有趣，我玩了一會兒，然後拿出一罐啤酒。然而，如果像我這樣一個探問人生到底有什麼事值得努力的人，都無法描述出一罐啤酒所呈顯的奇異之美，那麼，還有誰做得到呢？在這個人生大哉問能夠得出兩三個可靠的答案前，我是不會上床睡覺的。關上冰箱時，我打了一個噴嚏。
我們氣喘吁吁搬到樓上。女孩們驚呼，無法相信我們完成了不可能的任務。當呼吸調勻，我感覺酒精的作用陡地增強，血液加速在全身竄流。感覺還不壞。這是三天以來，首次讓我重新意識到自己還有個身體存在。女孩們列出了一張購物清單，我們於是再度跑下樓去。
老傢伙佯裝擊出一記鉤拳，打向艾迪的肚子。漸漸地，我就沒在注意聽他們對話的內容。我一邊喝汽水，觀看這個喬．阿帝拉對著他的伙伴——一個年紀較大、身穿紅色運動服的傢伙——練習拳術。喬．阿帝拉像個火車頭般猛擊紅衣男，後者則不斷以手套抵擋，並且持續喃喃說著：「很好，喬，對，繼續這樣，很好……」喬盡其所能不停出拳。不知道為什麼，看著這樣的練習，讓我有點進入催眠狀態，腦子整個熱得發燙。我走近拳擊擂台邊的圍繩圈。我完全不懂拳擊，這輩子可能只看過一兩場比賽，而且並沒有因此成為拳擊迷，尤其其中一次，一名選手的血噴到我的膝蓋上，更讓我有點倒胃。我看著紅衣男承受著如疾雨般的拳點，看得我都像個吸毒的傢伙伸出了舌頭。我目不轉睛盯著閃光的手套，以及彷彿萬箭齊發的反覆出拳，最終進入禪定、腦子放空。
「現在有一個大問題。」我說：「除非奇蹟發生，不然我不知道怎麼可以用三條魚來餵三、四十個人。」
「大家都別動，我馬上回來！」我說道。
「穿綠色短褲那個，叫作喬．阿帝拉。」老傢伙接續說：「他是我栽培的最新一名拳擊手。過一陣子，你就會聽到人們談論他……這個小朋友很有野心，你知道，他很有本事的……」
她笑靨如花。我在地獄門前停下腳步。她對著我笑，感謝主、感謝上帝、感謝萬能的神、感謝耶穌……
「對，小老弟，注意看這個，所有的訣竅都在『手腕』上。」
巴柏在離開前，將我手中的酒一口氣喝光。這杯酒我連碰都沒碰。我帶著我的空杯子，稍稍離開人群、站在一旁。我沒有再去倒一杯。我並不渴。我什麼都不需要。貝蒂好像玩得很開心，莉莎、艾迪、巴柏、安妮與所有其他人，也都很樂。我要說的是，我就是自己一個人杵在自己的角落裡，試著在嘴角擠出一個虛假的、應場合所需的微笑一這讓我的嘴有點抽筋。真是他媽的太妙了，我可能是派對裡唯一一個心情便秘的傢伙，但隱藏在這些歡樂的臉背後的是什麼呢？瘋狂？不安？憂愁？還是苦悶、恐懼與絕望？或是厭倦、孤絕、憤恨與無力感？可惡，能讓我看看比較振奮一點的東西嗎？可是——什麼事情讓那些人笑得那麼開心？我看見幾個美女走來走去，不過卻覺得她們裝模作樣，而其他男人，個個都像呆子一樣。反正我是有點誇張啦，但我一點也不願仔細思考，只想退到陰影裡，只需要一個悲傷的冰封世界，一個無望、無底、無光的鬼域就好。我想要墮落再墮落、我提不起勁、我脫腸。有時我們會希望看見所有東西都被吞噬殆盡，最好天崩地裂。總之我的心情很鳥，我一杯酒都還沒喝。
我打了呵欠，非常需要咖啡。外頭天色還是一逕漆黑。艾迪用水順了順頭髮，髮型服貼整齊，看起來精神飽滿。他起身去洗杯子。
「來，牽著我的手，」我說：「帶我去那裡，讓我再加點酒。」
他好像有點哽住，把後視鏡彎過來朝向我。
事實上，和*圖*書我陪他來只是為了讓他高興而已。我對釣魚這檔事並不熱中，甚至隨身帶了一冊日本詩人的詩集，以防太無聊。
「她之前以為自己懷孕。」我說：「不過，是我們搞錯了。」
「好啦，我會一直盯著你的。」
「老天，我想派對的消息通知得很徹底。」他說。
「好吧。那你別怕，我會慢慢來。就是好玩而已，對吧？」
我感覺麻木，有點被擊昏頭。艾迪及我的聲音，聽起來宛如響自某個夢境。我氣喘吁吁。
不過，在我這個褐色皮膚、綠眼睛的人看來，短髮真的跟她很搭，真是運氣好。我在指間抓著她的幾綹頭髮，一刀剪下，就像在剪一把黑色的小麥一般。當然，她的氣色並不好，不過我確定只要在兩頰上點粧，情況就能改善。我準備調製潘趣酒。我跟她講不用擔心，那些從城裡來的人，皮膚全都白得跟死人一樣。
「不是啦，不是這樣啦！我要說的是，人生並不是菜市場裡的攤位，上面堆著一落落亂七八糟的貨品任君挑選。可是如果我們笨得可以，決定去押寶，那麼很快就會發現轉盤根本不會停下來，你怎麼也不可能贏。我們正是這樣才受苦的。如果真的去做什麼生涯規畫，確定什麼人生目標，都只是作繭自縛。」
「不要吧，你真的想嗎？別胡說八道喔……」
「喔不，」我說：「是我自己把杯子砸在自己臉上，為了讓自己一肚子火。」
「嘿，如果你不仔細觀察，就不會了解喔……」
我沒有回答，身體一陣冷、一陣熱。喬跟我，我們兩個身高差不多，不過這是唯一一個相同點。我的臉比他帥，他的肩膀比我寬，而他的手臂就像我的大腿。他兩隻腳開始一跳一跳地熱起身來。
「是喔，你們要讓我笑死嗎？這種事怎麼可能一舉成功，也許下次就會有消息的……」
「老天，我提起這件事，不是為了要讓你滿肚子大便。可是你注意過貝蒂的臉嗎？她蒼白得跟鬼一樣。大部分時間，她就杵在那裡咬著嘴唇，兩眼無神……是怎樣啦，狗屎，你也說句話啊，讓我知道可以做些什麼幫幫你們啊……」
艾迪套上靴子，天剛剛破曉，他兩眼閃爍著喜悅之光。看著這片景致，真的教人滿心歡喜。我心底感覺無比寧靜與放鬆。只要靠近水邊，我就會有這樣的心情。他檢查了一下器具，然後沿著河面的石頭，一個個跳過去，彷彿行走在水面一般。
老友相聚的喜悅愈燒愈旺，艾迪跟我就很想做點什麼事。女孩們希望第一個晚上待在家裡聊天，所以必須出門採買點東西，而且還要去巴柏家借床墊，以及一扇有點中國風味的屏風。潘趣酒一滴不剩。當我們走到外頭，天色已漸漸黯淡下來，微風習習。如果能把盤旋腦際的某個愚蠢想法驅趕掉，那我幾乎就神清氣爽了。我明白自己已經無計可施，這是存在於男人、女人之間的種種微小差異之一。不過我心底不斷縈繞著一個聲音：這次事件中，痛苦的力道並非兩個人都一樣。對我而言，受苦的感受有點抽象，就像是喉嚨裡梗著一小團空氣，讓我沒法吞嚥東西。
「嘿，看到了嗎？看得懂嗎？」
「沒有啦，不過你繼續這樣搞，馬上就會血流成河的……來，把手套脫下來！」
他先在頭頂上甩圈圈，才將釣魚線拋出去。釣魚線在空中往前飛，捲線筒快速轉動，放出線來。我聽見釣鉤掉進水裡的聲音。
早上四點，鬧鐘響了。我快速按掉鬧鐘下床去，沒發出半點聲響。艾迪已經在廚房，整理著幾個袋子，一邊喝著咖啡。他對我眨眨眼：「你也要嗎？咖啡還熱著。」
「該死，我問他有沒有辦法讓她走出難關，結果他跟我講了一大堆，就是叫她最好往自己腦袋打一槍一了百了！！」
「哇，妳剪頭髮啦？這個樣子很棒！」
「我只是想知道妳是否還愛我而已。」我開玩笑說：「女孩通常都會因為我的黑眼圈而拋棄我。」
「怎麼辦呢？」艾迪問我。
我們邊走邊聊，氣氛愉快，接著便享用起潘趣酒。完全不吹牛，這個雞尾酒的勁道強得跟炸藥一樣。莉莎想沖個澡，所以女孩們就帶著酒杯消失在浴室中。艾迪拍了我大腿一下。
「懂，懂了。」我說：「別管我，我會繼續觀察。」
在他們起身為我歡呼之前，我人已經衝進院子去，躲在陰影處，離所有窗戶遠遠的。我的酒大部分都在跑下樓時灑了出來，只剩下一點可以沾沾嘴唇，不過我的作家屁股卻得以逃過一劫。是輕鬆一點了。我想也到了拍拍屁股走人的時候了。夜已經有點深，我感覺自己杵在一個車站裡，所有售票窗口都已關閉。
「還好啦，連骨折都沒有。」他說：「喬剛剛出手並不重，他的勁道還能更猛。」
他們全盯著我的嘴瞧，就好像我將吐出拯救人類的福音。我並不想讓他們等太久。
我閉上眼睛，還能呼吸，不只沒死，而且原先梗在喉嚨裡的那一團空氣也逸散無蹤。繼續躺一下，對我會比較好。
和圖書
「去弄杯酒給我，我一點都不恨你。」我說。
就在這一刻，我突然很害怕，我想我全身都抖了起來，最奇怪的是，我居然開始脫衣服——我被一股會使你往懸崖一跳的那種力量促動著。我的腦子試圖打出最後幾張牌，它是這麼慌亂地設法要讓我打消念頭，它把事情說得危險重重：趕快收手——它跟我說——雖然只有百萬分之一的機會，但一發生就無可挽回，或許你會死在這個台子上，或許喬會把你的頭給扭斷……酒精的遺緒還在，我感覺自己墜入病態的囈語中，在一座陰暗、冰凍的湖泊中載浮載沉。我太熟悉這種感受了。永遠都如出一轍。我所有的憂慮一一出籠來啃噬我、撕裂我——恐懼、黑夜、瘋狂、死亡——反正就是所有爛東西都當頭倒出來了。真是可怕的一刻。倒楣的時候，偶爾就會這麼亂一下。不過這些感覺都是陳年老帳，我也已經找到解藥。我費盡力氣彎下腰來解開鞋帶，口中不斷喃喃自語：死無所謂，死無所謂，死完全無所謂！！
五分鐘後，我們就到了樓下。要這麼早起床，從來不是件容易的事，不過絕對不會後悔。黑夜最末的一段時間是最詭譎的，而什麼都比不上日出時那顫巍巍的第一道拂曉光芒。艾迪讓我開車。因為天氣不錯，我們收起車蓬。我把夾克整個扣上。這台小車有點神經質。
我去幫彭果打開一罐狗罐頭。有艾迪跟莉莎在，讓我能稍稍喘口氣。我真的很需要休息一下。三天以來，我不斷自問，這次是否可以熬得過去，我有辦法讓她恢復精神嗎？——把她從黑暗地牢帶向光明。我使出渾身解數——所有我腦子裡、肚子裡想得到的辦法，全都一一使出來，像個瘋子一樣。實在很難去想像她到底會惡化到什麼程度。我不知道會有怎樣的奇蹟來拯救我們，也不曉得哪一波神奇的海浪能把我們沖上岸。我筋疲力竭。經過這一場混戰之後，要來打開一罐狗罐頭，對我而言，就像要鑿穿一個保險箱一樣累人。不過兩杯潘趣酒下肚，我又生龍活虎起來。女孩們在浴室內嘻笑，這真是他媽的太美了。
「準備好了嗎？」他問道。
「當我還是小孩子的時候，這裡的魚比水還多。」他嘀咕道。
在喬結束這場練習時，艾迪和他的朋友一起走來我這邊。我冒著汗，抓住艾迪外套的領子。
喀擦、喀擦，我同時剪齊兩撮頭髮。為了叫她讓我處理一下她的頭髮，我整整說服了三天，她才點頭答應。事實上，艾迪和莉莎今天下午會來看我們，這才是她決定剪髮的真正原因。三天才讓事情有轉機。這是指她，而不是我。
我沒有等他們反應，就帶著我的杯子消失。當感覺自己同時被所有人拒於大門之外，最好不要硬撐，而應該直視前方，繼續踏上自己的旅程。我跑到廚房。在餐桌邊，也是一大群人在聊天。貝蒂也在裡面。見到我時，她伸出一隻手指向我：「就是他！他就是我剛剛說的作家！在今天，作家可是沒有多少個喔！」
我把頭壓低，好掙開他環繞的手臂。他撥起他那一撮頭髮。
「妳的頭往前低一點……」
我們將蛋糕放進車後的行李廂裡。我沒辦法拒絕——艾迪解釋——我跟他已經認識至少二十年了；以前我幫他舉辦這個地區所有小型的拳擊比賽，一起度過一段好日子；那時他還沒有白頭髮。我回答道，我了解，而且時間也還早，我一點都不覺得煩，真的一點也不。我們關上行李廂蓋，跟著老傢伙走，車子轉過了街角。
「老天！」我怨道。
他一邊點著頭，一邊重新掃視一遍房子內部：「對呀，我都要跟『您』脫帽致敬了……」
「當然是啊！她最好要理解人生沒有幸福這回事，也沒有天堂。人生沒有什麼可以贏得或失去的；基本上，我們什麼也不能改變。而如果你以為她這樣想就只剩下絕望，那麼你又錯了。因為，絕望也是一種錯覺。我們能做的，只是晚上睡覺，早上醒來，可能的話就面帶微笑這麼做。我們還是可以想想自己願意追求的事物，不過這完全不會改變什麼，只會把事情複雜化而已。」
路程最後來到一條泥土路，我們在路的盡頭緊貼一片樹叢停下車子。夜色漸漸褪去。我們拿起行李廂裡的工具，沿著一條小河前行。水流有點湍急，水聲泠泠。艾迪走在前面，一個人念念有詞，現在講到他十八歲的事了。
女孩帶回來一卷印花衛生紙，我讓她幫我清理。當她幫我擦乾頭髮時，她直直站在我前面，我的視野剛好籠罩在她的長褲裡。除非閉上眼睛，不然實在很難不看到她兩腿之間的地帶——那些突起、那些皺摺——她的褲子厚度可能只有一毫米。我笨笨地聯想起一顆被陽光曬裂的水果，或更嚴謹一點來講，很像是兩瓣葡萄柚果肉，我用手指就可以扳開。這齣戲有點讓人手足無措，不過我並沒有失去理智。我緊咬嘴唇，幾乎聞得到她那裡傳來的氣味。幸好我還沒瘋，我已經有一個女孩，而且很夠了。當我想及那些可以上床的女孩ｗｗｗ•heｔｕｂoｏｋ•cｏｍ•com們——整條街都可以遇上——我自忖，我哪來的力氣一一應付。看看她們跳舞就該滿足了，我嘆了口氣站起身來。如果商店櫥窗前已經排了長龍，你就不要多加逗留。
「艾迪，注意聽我講，這簡直就是我一生的夢想……戴著拳擊手套，爬上台子……只要一分鐘就好，如果可以假裝跟職業選手對打，實在是太棒了！」
我咬著嘴唇，搖了搖頭。他於是轉身跟他的朋友說：「嗯，我也不知道……你可能安排一下嗎？」
我出其不意，使盡力氣又送上一拳。他不費吹灰之力閃躲而過。
這個拳擊練習室，場地不大，瀰漫著皮革味與汗味。有兩個傢伙在拳擊擂台上進行訓練。耳中傳來拳擊手套撞擊身體的聲音，還有淋浴間的水流聲。老傢伙領著我們走到一個類似櫃檯的地方，他拿出三瓶汽水，眼底有泡泡的映影。
「可是還是必須想點辦法啊……」他低聲怨道。
「你當然知道，」我說：「不能跟女孩們講這件事，一個字都不能透露……」
結果可想而知。我的臉啪啪接連被擊打兩拳，我被撂倒在地，直滾到圍繩圈下。艾迪的臉浮現在我上面三公分處：「你瘋了嗎？到底著了什麼道？」
老傢伙轉頭問喬：「喬，你說呢？還可以撐個幾分鐘嗎？」
我們前往巴柏家搬床墊和屏風。兩人在人行道上拖拉著床墊，一邊咒罵、一邊喘氣，床墊裡的彈簧吱呀作響。會這麼難搬，是因為我們不該用拖的，而要直接以雙手抬著走才行。一旁的屏風，就顯得如羽毛般輕盈。
「嘿，小老弟，很開心再跟你碰面。」他說。
他轉身看著我，日光直曬在他一頭亂髮上。
「巴柏，你真的很欠揍，」我說：「你不只……」
「不知道。」我說：「這是我平生第一次戴上拳擊手套。」
按照原訂計畫，我們一到中午就離開。我後來連釣都沒釣，事實上，我對釣魚興趣缺缺。我們就帶著三條倒楣的魚，往巴柏家開去。他們都在院子裡。三個女孩在準備烤土司，巴柏看著她們，一邊聊天。我跳過院子的欄杆。
我才剛倒滿酒，巴柏就蹦過來，喝光我的酒，一隻手拉著貝蒂走開。
「當我還是小孩子的時候，我相信馬路都一定有路燈亮著。」我說。
可是他已經走遠。他的兩隻耳朵，像反光鏡般閃閃發光。我再次落得孤家寡人。因著貝蒂，我現在稍微比較不沮喪，我給自己一朵稍具生氣的小微笑，心懷斟滿酒杯的希望走向吧檯，不要再任由自己被人踩在腳底。不過事情並不簡單，因為，所有人講話都比我大聲，甚至很多人舉杯越過我的頭頂要酒。我不得不繞上一圈，避開這些人，然後動手為自己倒上一杯。氣氛愈來愈火熱。有人把音樂的音量旋鈕調大兩三個刻度。我從身後拖來一把露營椅，像個老婆婆般去坐在樹下，只差手裡沒在織毛衣——不過想要整個人陷入老邁的泥淖之中，也還有一段路要走。儘管如此，我還是覺得很沒力，心情跌到谷底。在我身邊，人們又笑又鬧，不過也沒多有意思的事發生。這個時代的問題，似乎存在於人們穿衣服的方式或髮型上。根本不必花力氣走進店裡，去詢問櫥窗裡沒有擺上的東西。啊，我這一代人，真可憐，完全沒有任何生產力，既不知努力，當然也沒有什麼東西可以收割，即便絞盡腦汁，也想不出任何出路。我決定要來喝口酒，祝貝蒂身體健康。我之前把杯子藏在草地上。就在我要伸手去拿時，巴柏剛好一腳把它踢翻。
「不，不會有下次了。」我說：「她連聽都不想再聽到這種事，我也沒那麼神勇，可以穿過避孕器……」
「我是想好好玩一下，但別太誇張。」他說：「可別又來剛才那一套。」
「艾迪，我的老兄……你看見血了嗎？」
他這次把釣魚線丟得比之前任何一次都遠，他的嘴有點不以為然地歪斜著。
我們坐在廚房的窗戶前，窗子整個打開，陽光直射在我眼睛上，使得這事難上加難。因為她的頭髮閃爍耀眼，真的很難抓好。
「你以後就會明白，」他說：「這一點都不難。好好看我怎麼做。」
「嘿，老兄，」他說：「你看到了，我們這裡有個小問題，我想所有人都會同意，由你來為我們裁決一下。」
「很難講。也許今年景氣不佳……」
最妙的滋味是，我坐在敞篷車裡，車子行駛在大路上，微風輕撫臉龐，手指間夾著一根略微發甜的菸。艾迪偷偷望了我幾眼。
我感覺自己蓄勢待發。這一陣子以來，我心中所累積的憤怒與無力感，全都凝聚在右拳裡，我向喬揮出一記窮我畢生之力的側拳，輕輕喝叫了一聲。我打中他的手套。他皺著眉頭，往後退了一步。
「哪，艾迪，你覺得這個場地怎麼樣？」他問道。
「老兄，趕快說吧，我們已經準備好了……」他加了一句。
「是啊，」我說：「我現在平靜多了。」
我並沒有昏厥過去，還看得見艾迪的臉在我附近飄來飄去，臉色有點蒼白，憂心忡忡，臉都皺了起來。
我反應快速如同閃電、狡猾一ｈetubｏok•com.cｏm如狐狸、滑溜如同一尾鰻魚或一塊橄欖油香皂。
我可能已經發燒，體溫有個三十九或四十度。他重新開始忽左忽右跳動著，我的兩隻腳卻像綁著鉛塊一般沉重。他的左拳做了假動作，而以一記右直拳打中我的下巴——可是力道只夠打死蒼蠅。我聽見背後響起一片笑聲。喬像隻蝴蝶繞著我轉，佯裝攻擊我，手套都只輕輕擦過我的身體。然後他轉過身對其他人眨眼笑著，我趁這個空檔跨出右腳，送出一記直拳掠過他的嘴際。我打出的可是真材實料的一拳。
實在有太多亂七八糟的屁事需要一一搞定，以至於我居然沒有注意到下午就這麼過去了。我對於眼前所進行的事很難提起興致。平均來說，交待我做的工作，都要重複提醒兩三次，我才會記得。唯有給土司抹奶油，我比較樂於動手，因為這像是一種心理治療，可以讓我心靈平靜、沒有雜念。跟艾迪在河邊聊過之後，我對於晚上要舉行的派對一點都不感興趣。坦白說，我知道我現在愈少跟人相處，就會愈自在。但一切是這麼沉重而棘手，我很難一走了之。在選擇行動與選擇受苦之間，最好不要匆促奔向心裡浮出的第一個念頭，應該要三思而後行，不然事情的發展很快會讓你吐血。天氣好得有點荒謬——如果可以這麼說的話——陽光甚至一點都不耀眼。唯獨幾次，在我靠近貝蒂身邊時，我伸出手去摸摸她的短髮，心裡才感到有點溫暖。其餘的時間裡，我暗自唉聲嘆氣，只能丟幾片土司給彭果解饞。
我離開那個女孩，爬上房子二樓。我想著，只要運氣不錯，我是可以找到一個安靜的角落或一面牆，平平靜靜品嚐我的酒。酒精並非萬靈丹，比起其他亂七八糟的方法也不會更有效，但能讓人喘口氣，以防一次燒斷所有保險絲。而且，把我們弄得瘋瘋癲癲的，是我們的人生，而不是酒。哇哇，樓上人也這麼多，我差點想立刻衝下樓，但這又何必呢？他們這一群人，全都守在電視機前，爭論到底要收看一場網球決賽，或是橫越大西洋的單人帆船競賽的終點站直播。當他們決定投票表決時，我相中了一瓶酒，若無其事靠近酒瓶那兒，假裝眼睛看著別處，撈起那瓶酒。表決的結果是五比五，有幾個人張大了嘴巴。我在一個比較寧靜一點的角落裡，倒了酒給自己。有一個傢伙站了起來，一綹頭髮在眼睛前晃，可是其他地方都剃得一乾二淨。他一臉笑得很誇張，向我走過來。我把我的杯子藏在身後。他一手搭在我的頸子上，就好像我們認識很久，可是我很不喜歡有人碰我，我全身緊繃。
我看著他的釣魚線往下沉入水中，最後拉緊，在水面上掀起幾滴水珠。
「喔，跟她們說我一頭撞進一扇玻璃門就好了。」
「別管我。」我說：「告訴我，我流血了嗎？」
不知道發生了什麼事，我完全沒見到有拳頭揮過來，可是我一顆頭好像爆炸開來，如同一頭衝進了一扇玻璃門裡。有那麼一刻我飛在空中，然後才重重跌下。
是火腿三明治。看著一小條油膩膩的東西悲慘地垂在麵包邊上，再也沒有什麼能比火腿三明治更讓人悲從中來的了，火腿肉片也有點軟趴趴。我重新包好三明治。因為我沒有回答，艾迪就繼續說。
第二條魚被拉出水面。艾迪嘆了口氣。
他有點踉蹌地往後退了一步，而我居然血管裡一滴酒精都沒有——我們兩個像是井水不犯河水一般。也不必費力去跟他解釋發生什麼事了。我把杯子塞進他手裡，抓著他的手臂，把他轉到對的方向上，接著推他一把。
「喂喂，不是說好慢慢來？」
我再度依樣畫葫蘆強力打上一拳，不過也依然撲了個空。真希望他不要動來動去。我很難抬起手臂維持防衛姿勢，不過我朝他撲過去，用盡最後一絲吃奶的勁頭，打了一記右直拳。我相信自己這一拳的力道，足以讓一條牛斃命。
「怎樣啊？」他脫口而出：「能夠讓美夢成真，感覺不錯吧？」
「別這樣，老兄。」他說。
我們在一個寧靜的角落停下來，這裡剛好是小河的河道變寬之處。有幾塊石頭露出水面，四周有林木、野草、落葉、新芽，還有蜻蜓和所有這一類野外會有的東西。我們找了個地方安頓下來。
「是啊。」我說。
「動什麼動！」我說「如果妳不安分點，我簡直沒辦法……」
艾迪來把我扶去淋浴間，一邊咒罵我的祖宗八代。溫水讓我感覺很好，我用冷水沖著頭，好稍微消消腫。我擦乾身體，重新穿上衣服，看著鏡子裡的自己。我的樣子，就像那種用類固醇治療的病患一樣。我已經完全清醒，儘量以正常步伐走去見大家。喬身穿一整套西裝，運動手提袋甩在肩膀上，一臉微笑看我走過來。
「你太誇張了。」她說：「根本看不出來……」
艾迪對這一帶瞭若指掌，他為我帶路。似乎整條路上都滿是他兒時的回憶，只消看到一塊路牌，或是當我們穿越一個沉睡中的小村子，他那些點點滴滴的小故事就一個接一個相繼出現，而後再度消散在無邊的夜色之中。