「白楊樹團裡的絮絨，可以有和棉一樣的用途嗎？」約爾問。

「這個比較，是很好的。楊柳樹和白楊樹各自有著細小、長而尖的果實形絮團，比一枚針的尖端大三、四倍。在每年五月間，這些絮團成熟了，放出幾朵雪白的絮，絮的中間是種子。倘若當時的天氣沒有風，這種絮就落下來堆在樹根旁，疊成一床白如雪的棉絨；但只要在極小的微風下，那絮便能帶著籽飄得好遠好遠，無論在什麼地方，都能定下來發芽生長。別的許多草類種子，也有生著軟芒樣的絲質的毛，使它們能在空中長時間地飄搖，越過很遠的路程，以傳布這草的子孫。譬如，你們不是都熟識薊和蒲公英嗎？它們美麗的絲絨樣的籽和-圖-書，你們不是都喜歡把它吹散在空中嗎？」

「要完成這樣偉大的事業，必須要兩種工業的助力，那就是大規模的集合勞動與機器的幫助。你們已經看到安太太怎樣在紡車上紡羊毛了。那梳過的羊毛，先分成一捲捲的捲條。把一個捲條放在轉得很快的鈎子上。鈎子鈎住了羊毛旋轉，把纖維絞成一條線，手指把捲條執住並拿正，線一點點地繞著捲條而變長。等線到一定長度時，安太太便把它徐徐地繞在錠子上（鈎的上端）；然後她再繼續絞著羊毛。

「不能。那東西太小，採集起來太難。還有，這東西太短了，不能在紡車上紡織。雖然我們不能用，但別的動物卻能用，這種絮絨是小鳥們的棉；鳥兒們拾起來鋪在牠們的巢裡。金翅雀是鳥兒中最聰明的，牠的巢特別乾淨和堅固。在幾根小枝分叉的地方，金翅雀用了楊柳和白楊樹的棉絮，用了從羊身上啄來的絨毛，用了薊子上的毛冠，爲牠的寶貝造了一個杯形的褥墊，綿軟而溫暖，和_圖_書裹小王子的襁褓那有這般好！

「在一年間，歐洲工廠裡所用的棉有八億公斤。這個數目並不很大，因爲全世界上的人都要穿這種用可貴棉絨做成的印花布、細棉布和白洋布。因此，人類一切商業活動沒有比做棉花生意範圍更廣的了。多少工人、多少細膩的工作、多少不遠千里的路程，都是爲了値幾角錢一尺的布！一團棉，也許它們是從幾千里以外的地方搬來的。這種棉遠渡重洋，走過四分之一的地球表面，運到英國或法國製造棉布，然後織上花花綠綠的圖案，最後成爲了布，再運過大海，也許會送到世界的另一端，賣給長著羊毛般頭髮的黑人們做頭飾。在生產過程中，要生出多少的利潤啊！開始時，要種植棉花；以後要經過大半年的培養才能收穫。那些種植者和收取者需要吃的食物，就必須提出一團棉花，作爲報酬。隨後來了販賣者，他買了；還有航海的海員，他運了。他們倆各自又得提取一些棉花做報酬。於是紡工、織工、染工，這些和圖書人都得從棉花中提取工作的報酬。這種情況還有不少呢。現在另外來了一批販賣者，他們買了棉布，另一批海員把它們轉運到世界各處，最後經過商人的手，一尺尺地賣了出去。假使棉花是以不很高的價格賣出去，那麼它如何能償付這些需要利潤的人們呢？

「棉是我們織布時最重要的一種材料，這是一種叫做棉樹的溫帶植物所生產的。它是一種草本灌木，高約一米到兩米。它的大黃花心內，有著許多果實般的棉團，各個棉團都像雞蛋般大，飽含著絲質的棉絨，這種棉團有些是雪亮的，有些帶點淺黃色，要看棉的品種而定。在這些棉團的中央，是棉的籽。」

「棉團到了成熟時便裂開來，它的棉絨脫出來成爲軟軟的棉塊，人們用手把它一團團地摘了。棉絨鋪在布上，放在太陽下曬乾後，便用打禾棒來敲，有的更好一點的，是用來放在某種機器上軋的，如此棉便從種子和殼上分離了。從此以後，便不需要再有別的工序，棉便一大捆一大捆地搬到我們的工廠裡去製和_圖_書布了。出產棉最多的國家是印度、埃及、巴西，而最大的產棉國則首推美國。

「我在春天似乎見過這類棉團，一片片地從白楊樹和楊柳上飛下來。」克萊兒說。

「鳥兒們找些住處附近的材料，做牠們的巢。當春天來時，金翅雀一點也不擔憂缺乏築巢的材料；牠堅信柳絮、薊子以及路旁的荊棘都會供給牠需要的材料，那是必然的，因爲一隻鳥是沒有智慧運用精細而聰明的工程，預先長時間地準備牠所需的東西。人類是透過工作與思考來得到各種東西，他有尊貴的權利，能從遠處國家裡得到棉；而一隻鳥則只能在牠所在的林子裡得到白楊樹上的棉絮。

「嚴格說來，棉花也可以像這樣紡織；但無論安太太和-圖-書的手腳怎樣敏捷，從她紡車上紡下來的紗做成的布，一定很貴，因爲太費時了。那怎麼辦呢？人們便造了機器用來紡棉花。在一間比教堂還要大的屋子裡，很整齊地排列著數千架專門紡紗的機器，有著鈎、錠子和紗管。所有機器都同時轉動，精確而迅速，使人眼都看花了。工作進行的時候，機器發出巨大聲響，足以把你們的耳朵震聾。棉花的絨絮被數千鈎子絞住了！紗從一個紗管到另一個紗管地往來著，並且自己在錠子上滾著。只需幾個鐘頭，如山高的一堆棉都變成了紗，這些紗的長度可繞全地球轉幾圈。那些機器所做的，可以抵得上一大隊像安太太那樣手腳快的紡工，但它所費的是什麼呢？幾鏟煤燒熱水、水的蒸汽發動機器，使得機器各部分都動起來。織布、印花樣顏色——總之，從棉花變成布的各種工序，都是以最敏捷、最經濟的方法進行。正因如此，所以一團棉花變成的一塊白布，只須賣幾角錢，而種棉人、販賣者、海員、紡工、織工、染工乃至商人，都能分得各自的報酬。」