「當我們把水放在火上時，它先受到熱，後來則沸騰了，散發出水蒸氣，散布在空氣裡。倘若讓沸騰繼續一個時候，它的結果便是罐子裡空空的，所有的水都消失了。」
此外，保羅叔叔在旅行時，是不喜歡多說話的；他有意保持一種慎重的態度，默然不語。這裡有許多以前從未見過的人，也許以後將永不再見，他們立刻和旅途上的同伴熱絡起來。他們不願緘默不語，一定要互相絮聒不休。保羅叔叔並不像這類人一樣，他認爲他們都是沒有自制力的。
保羅叔叔拿了一個玻璃瓶，放了一手指深的水入内，用一個木塞緊緊地把瓶口塞住，然後再用一根線把木塞綁住。他把這樣預備好的玻璃瓶放在火前的灰裡。於是他領了艾米爾、約爾和克萊兒，把他們很快地拉到花園裡去，遠遠地看著將要發生什麼事情，這樣就不怕被爆炸弄傷了。他們等了幾分鐘，便聽見砰的一聲。他們趕去看時，只見玻璃瓶已碎了，碎片四處分散，爆炸威力大極了。
「它並不是自己在跑的，」他的叔父回答，「這是蒸汽在推它移動ｍ•ｈｅtubｏoｋ.ｃoｍ•ｃｏｍ。我們且先來了解蒸汽是什麼，它的力量又是什麼。
孩子們的叔父講完後，郵差送來一封信來。原來是保羅叔叔的一個朋友，邀他進城去處理一件要緊的事情，他也願意利用這個機會，給他的姪兒們一個短途旅行的經歷。他叫約爾和艾米爾換上了星期日穿的新衣服，一同到鄰近的小站去等火車。在車站上，保羅叔叔走到一個鐵格窗口，窗後坐著一個很忙碌的人，保羅叔叔從一個小格裡，遞給這個人一些錢。這人回頭給了他三張車票。保羅叔叔把這些車票拿給一個守在一間屋子入口處的人。那人在車票上用夾子軋了個洞，讓他們進去了。
「因受了熱，」保羅叔叔繼續說，「水便變得看不見、摸不著，和空氣一樣地蒸發了。那就是所謂的水蒸氣。」
他們上了火車，蒸汽嘶嘶地響了起來。火車出發了，他們啟程了。過了一刻鐘，火車已加足速度了。「保羅叔叔，」艾米爾說，「看呀，那火車怎樣地跑著跳著，呼呼地轉著圈兒呀！」他的叔父向他搖手和圖書示意，叫他不要說話。他這樣有兩個理由：第一，剛才艾米爾說了一句錯誤的傻話；第二，他的叔父不願在公眾之前，讓人誤以爲倚老賣老。
「不要怕，叔父，」約爾急忙插嘴說，「我們絕不重複此一試驗，它太危險了。」
「現在，你們該知道什麼東西使得火車頭和別的許多機器轉動了。原來機器裡面裝著一具堅固且關得緊密的汽鍋，汽鍋下面有個火爐，火爐把鍋中的水澆成蒸汽。這股蒸汽具有一股巨大的力，竭力要想逃走。蒸汽特別被一塊東西壓著，而這塊東西是特地放在那裡壓住它的。從這個運動裡，便可使各種東西走動起來，譬如火車頭那樣的東西。我們且總結一下：我們要記著，在每一個蒸汽機裡，主要的東西，力的產生者，就是一個汽鍋，一個用來沸騰水且緊蓋著的罐子。」
到傍晚時分，這三個旅行者都回來了，大家覺得這次行程很愉快。保羅叔叔把他在城裡的事務處理好了。艾米爾和約爾各自帶了一個主意回來。安太太特地爲了結束這個星期日，預備了一頓很豐盛的晚餐，他們和_圖_書吃完之後，約爾是第一個把他的想法說給叔父聽的。
「在我今天所見的事物當中，」他開始說，「最吸引我的，要算是那火車前頭的機器，那個拖帶一長串車輛的火車頭了。他們怎樣使它移動的呢？我看得很清楚，但是找不出原因。它看來好像是自己在走，像一匹在奔跑的野獸。」
「爆炸的原因和玻璃瓶的破碎，就是因爲蒸汽，它因爲無路可逃，積聚著、推擠著，溫度愈高，它的壓力也愈來愈強。於是時候一到，玻璃瓶不再能夠抵抗蒸汽的壓力，便爆成碎片了。人們把蒸汽在罐子裡抵抗的力量，稱做壓力。熱力愈大，則壓力也愈強。到了熱度充足時，它會具有一股不可抵抗的力量，不但能夠爆破一個玻璃管，並且能夠爆破最厚最硬的鐵罐和紫銅罐，或者任何其他有頑強抵抗力的材料。我們是不是必須說，在那種情形下的爆炸是很可怕的呢？罐子爆炸時飛散的碎片，其力量之猛，足以和一個發射的大砲彈及爆發的炸彈一樣。一切首當其衝的東西，都會被它破壞或打倒。火藥爆炸的可怕結果，也不過如此m.heｔｕｂｏok•ｃｏｍ.com了。剛才我做給你們看的玻璃瓶，也不是沒有危險的。這個危險的試驗，會把你們的眼睛炸瞎，這種試驗在極度小心戒備下只能做一次，假使你們要再來一下，那是很危險的。我要禁止你們用一只蓋得密不透風的玻璃瓶來加熱；你們要知道，這個玩意兒會把你們的眼睛弄傷。倘若你們不聽我的話，那麼你們休想再聽我講故事，我也不願再和你們在一起了。」
「你已經告訴過我們，空氣中的潮濕、雲與霧的原因，也叫做水蒸氣。」這話是克萊兒說的。「是的，那是水蒸氣，但這種水蒸氣只不過是太陽的熱所造成的。現在，你們要知道，熱愈是強，那麼水蒸氣就愈多。倘若你把一只盛滿水的罐子放在火上，猛烈的火所蒸出來的水蒸氣，比炎夏烈日的溫度所能蒸出的要豐富得多。如此製成的水蒸氣，從罐子裡一逃出來後，它便一點也沒有可注意的地方了；因此，一罐沸水的水蒸氣，從來不能引起你們的注意力。但如果把那罐子蓋上，而且蓋得非常緊密，密得沒有絲毫空隙，這時的水蒸氣大量地膨脹起來，要逃出關它的牢和*圖*書籠，力量便非常猛烈了。它向各處推著擠著，打破阻擋它膨脹的障礙物。無論那罐子是怎樣地堅固，結果都會被罐內水蒸氣不可抵抗的力量所爆裂。那就是我將要用一個小瓶，而不用罐子做給你們看的，那小瓶蓋得並不很緊，它的蓋子一定要很容易地可被蒸汽衝掉。此外，即使我有了很合適的罐子，我也要當心著不用它，因爲它會把整個屋子炸掉，也把我們都炸死。」
「那是前天安太太遇到的事情，」艾米爾插嘴說，「她正煮著幾個番薯，因爲懶得時時向罐裡探望，她後來去看時，已經一滴水也沒了，番薯已燒得半焦，她不得不倒水重煮，安太太那天很不高興呢。」
這裡，他們是在所謂的候車室了。艾米爾和約爾眼睛張得大大的，一言不發。不一會兒，他們聽見蒸汽的嘶嘶聲，火車到了。在一列火車之前，是一輛火車頭，已經減弱了它的速度，以便能停歇下來。約爾從候車室的窗裡，看見人們經過著。他心中已給什麼東西占據著了：他要想知道這個笨重的機器是怎樣移動的，什麼東西轉動它的輪盤，看來好像是被一根鐵梗推送著。