50、到世界的盡頭去

「你假想的小蟲在上面爬著的球,是用一根線繫住的。那巨大的地球是用什麼垂掛著呢?」約爾問。
「你們三人都知道,沒有一個地方是天與地相接的;沒有一個地方會有頭碰到天的危險;那藍色圓蓋也是每一處地方都和這裡一樣。你們還要知道,一直一直地向前走去,你們將走過平原、高山、山谷、河流、海洋;但沒有一個地方會有一個記號標示出『這就是世界的盡頭』。
「倘若我認得這個小孩子,」艾米爾說,「我要勸阻他不要去走這次旅行。無論人們走得如何遠,要用手觸天是完全不可能的。即使用了最高的梯子,也是不可能的。」
「那麼大海龜呢?」
「它們是在四頭白象身上的。」
「牠們是在四隻大海龜身上的。」
「從前有一個小孩子,和約爾差不多年紀,並且也像他一樣渴求知識。一天早晨,他預備做一次旅行。他開始準備長途旅行最重要的必需品——食物。早飯他吃了雙份。他帶的籃子裡放了六個堅果、一塊奶油夾肉麵包,還有兩顆蘋果!人們有了這些東西以後,什麼地方去不了?家人並不知道他要去旅行,否則就會以旅行有危險爲由,來勸阻這位勇敢的www.hetubook•com.com小小旅行家放棄他的計畫。他事前一聲不響地,因爲怕被媽媽的眼淚哭軟了心。手裡拿了籃子,也不向任何人說一聲,逕自出發了。一會兒,他來到鄉間。向左或向右轉,在他是一樣的;一切道路都是引他走向未知的地方。」
「那麼它爲什麼不掉下來呢?」約爾堅持說。
「那個神話裡便沒有說到了,實在也不必再說下去了。還是不必去幻想所有這些支柱,把地球支撐起來。假定有一個底盤支援著地球,那麼必須有第二個東西來支援第一個,以後則第三,第四,乃至第一千個,只要你高興說下去;這只不過是把問題擱置著,而沒有回答它,最後,把各種幻想的支柱都說完後,人們還得要問,那最後一個東西又是放在什麼上面呢?也許你們在想著那天的圓蓋,這個東西得蓋住地球;但你們知道這個圓蓋並不是真有,不過是空氣造成的一個形狀而已。此外,萬千旅行家在地球上向各方走遍了,但他們沒有看見任何一處地方掛著一條繩索,或任何一種底盤樣的東西。他們在各地所見的,就是我們在這裡所見的,地球是孤立在空中的和圖書;它在空中浮游著,沒有一點支柱,正和月亮、太陽一樣。」
「這個計畫是什麼?」約爾問。
「假使我記得不錯,艾米爾並非一直是這樣想的。」他的叔父說。
「那麼好!我們且這樣地想像一下。在這載人的球之四周,一切都是一樣的;確切點說,這裡是沒有上或下,沒有左或右的。我們說『上面』,指向附近空間之上,或者說指向天;但是記著,在地球的另一面也是天啊,那裡的天也像我們這裡所見的一樣,而且也是地球上各部分所見的眞實情形。假如你覺得非常簡單,地球並不會衝向我們之上的天,那麼你爲什麼會以爲它會衝向另一面天呢?跌到另一面的天上,其實就是升起來,好像這裡的一隻小鳥升起一樣,那小鳥兒只須一觸及牠的翅膀便逃跑,在我們的頭上翱翔了。」
「他要到哪裡去呢?」艾米爾問。
「牛乳海又在哪裡呢?」
「我已經告訴你了,這個大膽的孩子是要到世界的盡頭。照他的意思,以爲天是一個藍色的圓蓋,那蓋漸漸地向四方低下去,一直停在地球的邊緣。因此,倘若他能到達那裡,他必得彎著身子走,以免頭被天撞疼了。他懷著這樣的目的而出www•hetubook.com.com發,他以爲不久便可用他的手觸到天了;但那藍色的圓蓋在他一路向前時,也一路退下去,而且時常是在同一個距離內發生。疲倦和缺乏食物,使得他不肯再繼續行程。」
「不能的。」
「那麼四頭白象呢?」
「你們且想像一個大皮球,由一根線繫著,停在空中,而在這個球上有著一條小蟲兒。倘若這條小蟲有著一個跑遍地球的主意,那麼牠能在球面上跑來跑去,或上或下、這邊那邊地跑著,永不會碰到一點困難,永不會見到一點阻礙物聳立著阻斷它的去路,這是不是眞的呢?還有,假如牠向同一個方向行進,那麼牠繞了全球一周之後,不是又將回到出發點呢?我們在地球上也是一樣的,雖然我們和載著我們的地球相比,我們是極不重要的一點兒小東西,好像我們是一條最小最小的蟲兒,和你們所能想像到的最大的大球相較。我們能夠逕自向著一千個不同的方向,來來去去地走著,我們走完最遠的路,甚至在地球上繞一周,回到我們的出發點,我們永不會碰到一個阻礙物,從不會觸到天的圓頂。我們的地球是圓的:這是一個巨大的球,沒有一點支撐地浮游在天空中。至於那罩在我www.hetubook.com.com們頭頂之上的藍色圓蓋,只不過是空氣的藍色造成的,這空氣是包圍在地球四周的。」
「牠們是游在一個牛乳海裡的。」
「我的小朋友,掉下來就是掉下地啊,好像一塊用手拋出的石頭那樣。那個球既是整個地球時,那麼這個大球怎麼還會掉到地球上來呢?一樣東西能夠自己掉向自己身上嗎?」
「到世界的盡頭去!他選擇了右彎的路,路邊有著一個荊棘的小路,那裡有著金綠色的硬殼蟲,在亂鑽著發著光。但是那美麗的蟲兒並不能使他停止一刻,即使是那在小溪裡浮游著的紅肚子小魚,也不能留住他。白天是那樣地短暫,而路程又是那麼的遠。他筆直地向前走去,有時爲了要抄近路,橫越田地。一小時之後,他帶的夾肉麵包便被吃掉了,雖然吃掉這塊麵包是經過一個節儉旅行家聰明盤算的。又過了一個小時,一顆蘋果和三個堅果也沒有了。疲倦的人,胃口最大。事情發展非常快速,在一個轉彎處,在一棵大柳樹下,第二顆蘋果和三個剩餘的堅果,都被一個個地從籃子裡取出來了。食物是吃完了,而且(這事可不小啊)兩條腿也不肯再走了。你們想想這樣的情況,路才走了兩個小時,而擬定的目的https://www.hetubook.com•com地世界盡頭,仍然沒有靠近一點。這孩子決定回去了,他想等到腳力好一些、食物多一些時,再實現他的計畫。」
「是的,叔父。像你講的那個小孩子一樣,我也曾相信天空是一個架在地面上的藍色蓋子。一個人能夠耐心地走去,他便能走到那蓋子的邊緣,那裡就是世界的盡頭。我也曾經想過,太陽是從這些山之後升起來的,而在另一面的那些山之後落下去的,那裡有一個深洞,太陽整夜躲在那裡。有一天,你領我到山上去,那山本來好像是那藍色蓋子所架設的。我記得那山離開我們很遠,你把你的手杖借給我,讓我撐著走路。我並沒有看見什麼太陽落進去的深洞;一切都和我們在這裡所見的一樣。天邊似乎仍停在地面上,只不過遠了許多,那時你告訴我,到了我們現在所看見的盡頭,那盡頭依然是更遠更遠,我們將在任何地方都看到同一個樣子,一點也看不到那圓蓋的邊緣,這圓蓋本來就是沒有的。」
「地球並不是被任何天上繩索繫著,掛在天空中的,也不是停止在任何支柱上,如一個地球儀在它的底盤上那樣。據一個印度神話說,人類居住的地方,是支撐在四根黃銅柱子上的。」
「那麼四根柱子又在什麼上面呢?」
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