傑西對自己點點頭。他伸手輕輕觸碰螢幕上那封精心創作的電子郵件，欣賞他的成果、恰到好處的標點。就像個六年級學生，他一口咬定。

傑西繼續走向他的目標：那臺老舊的筆電。它在餐桌上呼喚著他。處處是凹痕的螢幕蓋著，上頭是等待他前來的全壘打/殭屍熊。

再來是午餐。他熱愛臘腸。最喜歡搭配一點美乃滋跟一片卡夫牌美國起司。他喜歡白麵包，不過母親只肯買全麥麵包回來。她說白麵包就像是一整片糖，這話只增添了他對白麵包的喜愛。

傑西踮腳走進小小的廚房，打開冰箱，就著冰箱裡的燈光爬上流理臺，拿下一個碗，找出圈圈餅，倒入牛奶。他花了五分鐘解決早餐，努力抵抗回頭看電腦的衝動，因為餐桌就貼著母親的臥室，要是在那裡活動，很有可能會吵醒她。最好躲在廚房裡，完成每天早上的例行公事。

在薄薄的公寓牆後，母親的鬧鐘響了起來。

更何況危險的陌生人都是恐怖的大男人。粉紅貴賓狗是女生。傑西才不怕女生。

陌生人很危險。他母親曾經說過。無論是在現實生活中，還是在網路上。要是有人傳訊息給他，他絕對不能回應，要立刻跟母親報告。要是有人寄給他附加檔案，他絕對不能打開。那可能是會摧毀他們這臺破爛電腦的病毒。說不定更糟，是不適合小孩子的壞東西。

所以他不會跟網路和_圖_書上的陌生人「說話」，或者是打開附加檔案。可是頭盔河馬跟粉紅貴賓狗都不是陌生人。他們是運動動物網站上別人家的小孩。他們也沒有寄恐怖片給他。他們要教他一些密技，讓他贏得更多點數。

溼答答、黏呼呼的三明治。這就是大清早玩運動動物的代價。傑西冷靜地將那團東西塞進三明治袋，丟進便當盒。他又加上一顆蘋果跟一小包椒鹽脆餅。校方會提供一盒牛奶。

從星期一到星期五，傑西乖乖遵循這個時刻表，依照規定行事。這樣他媽媽就會開心，傑西喜歡讓媽媽開心。她會笑得更燦爛，揉揉他的頭髮，買來她其實不太喜歡的小點心，比如說奶油夾心小蛋糕。她總是這麼說，就他們兩個，珍妮跟傑西，他們要一起面對這個世界。他們每晚一同擠在沙發上，她會念「雞皮疙瘩」（Goosebumps）系列小說給他聽，而他把腦袋貼在她胸口，就像是小小孩一般，這樣很好，因為就只有他們兩人，傑西跟珍妮要一起面對這個世界。

很恐怖嗎？他問。儘管傑西從未向其他二年級的同學承認過，其實他不喜歡恐怖片。那會讓他做惡夢。

類似的東西，母親說。

而且他可去波士頓公立圖書館，他提醒自己。他跟母親一個月會去那邊一兩次。圖書館很好。母親很贊成讓他去那裡。要是他提出請求，想在放學後去一趟，她一定會答應。你絕對不能上陌生人的車hｅｔuｂoｏk•ｃom•cｏm，或者是跟陌生人進他的屋子。他很清楚。可是在公立圖書館跟別的孩子見面……感覺還可以。

傑西又讀了一次對方的來信。

傑西皺起眉頭。他把這封信讀了一遍又一遍。有些字不太好懂，但他大概看出裡頭的意思。粉紅貴賓狗喜歡他。粉紅貴賓狗住在波士頓。要是他去波士頓公立圖書館，粉紅貴賓狗就會教他一些絕招。

傑西好愛他母親。

傑西喜歡賺點數。他可以用更多密技。

筆電。開了。少了甦醒時的嗡嗡聲。正在等他。

他母親起床後一定會發現他在玩電腦，這樣的話，她就不會太生氣了。他已經吃過早餐了，對吧？他也準備好上學的東西了，對吧？他甚至幫她做了自己的午餐，對吧？

粉紅貴賓。女生。不過是很擅長打棒球的女生。傑西碰過最厲害的打者。甚至比頭盔河馬厲害。要是傑西下回在遊戲裡為頭盔河馬贏得更多點數，他一定會很開心吧……

清晨五點三十分，傑西溜下床，以最安靜的方式走過陰影遍佈的走廊，朝廚房餐桌前進。母親的房門還關著。他停頓幾秒，靜聽一會，以防萬一。房裡沒有半點聲音。母親還在睡。很好。

傑西好奇地點開內容：

傑西輸入運動動物的網址，點下重新整理的按鈕ｈeｔuｂooｋ•ｃｏｍ.ｃoｍ。

傑西想要上網。

他拉上變形金剛便當盒的封口，放入背包，腳跟著地往後轉一圈，滿意極了。他在六點前解決早餐跟午餐。沒有那麼困難嘛。

有時候，規定是可以稍微扭曲的。只要處理好媽咪就行。

他一把推開殭屍熊，掀開蓋子，按下電源鍵，聽到電腦疲憊的低鳴。

他有個計畫。首先將手錶的鬧鐘調到母親起床前一個小時。連太陽都還沒起床，所以他的房間又冷又暗。他悄悄爬下床，花了點時間套上他的毛茸茸浴袍。接著，走廊那盞小夜燈的柔和光芒指引他進入起居室，腳步聲被他身上那套從脖子連到腳底的睡衣掩蓋。最後，他終於在這個平常日的早上，抵達電腦前。他咬咬下脣，看著殭屍/全壘打熊。

可惜他低頭一看沾滿黏膩美乃滋的雙手，接著又望向灑了更多醬料、穀片、麵包屑的流理臺。最好清理乾淨，否則母親一定會氣瘋。

傑西坐在電腦前。他的心跳再次加速，只是他不知道原因。他下意識地在老舊睡褲的褲管上抹抹掌心。他又看了一眼這封開朗愉快的電子郵件。

傑西的母親喜歡規定。其中一條就是要上學的早晨不能看電視，也不能玩電腦。從星期一到星期五，兩人會在早上六點半起床，一起吃早餐，接著母親幫他和*圖*書準備午餐，他則是去換衣服、刷牙、梳頭髮。到了七點二十分，他得要砰砰砰地衝下公寓樓梯，趕上七點半的公車。

傑西昨晚睡不著。他腦中不斷想著頭盔河馬，以及他們在運動動物網站上度過的午後時光。傑西一直很喜歡那個網站，泡在上面可以打發時間。但是昨天……昨天太酷了。他不只玩了有趣的遊戲，還找到人跟他一起玩。真正的朋友，他相信傑西，認為傑西什麼都做得到。那個比他大一些的男孩喜歡他。

他靠上椅背，最後一次檢查他的回應。

即使是在平常日的早上。

回到流理臺上，他往檯面倒了一些水，拿海綿費盡全力抹開美乃滋，追逐麵包屑。再用水沖一回，跳下來，輕巧著地，深吸一口氣，關上冰箱門，躡手躡腳地鑽出小廚房。手好像還有點黏，不過還好啦，他想。沒有太大的差別。

棒球也是我最喜歡的遊戲。我會去。下課後。沒什麼。他只是單純喜歡最後這句的感覺。讓他顯得更年長，更有信心。說不定就像個六年級的學生。

傑西挖出兩片全麥麵包，與美乃滋醬軟綿綿的瓶子纏鬥一會，他得用雙手才能握住瓶身。一開始什麼都沒有跑出來，然後半瓶美乃滋噗地噴出，在麵包上積成一大團白球。他努力拿刀子抹平美乃滋，可是一放上起司、臘腸、另一片麵包，醬料卻流得到處都是。

一切照表操課。傑西去上學，他母親待在家裡上班。

他收到了一封信。不是來自頭盔河馬，真是意和_圖_書外。他還不太清楚寄信給其他玩家的規則。據他所知，在遊戲中跟別的動物「說話」會受到許多限制.，每隻動物只能從「大家加油」的詞彙列表中挑選想在頭上對話框顯示的話。可是電子郵件……感覺就要各憑本事了。頭盔河馬什麼都可以寫，這是真正的信件。傑西也可以回一封真正的信，他覺得這樣很酷。感覺像是大孩子跟大孩子之間的對話。然而最新的這封信不是頭盔河馬寄給他的。今天早上，另外一個人找到了他：粉紅貴賓狗。

傑西下定決心。用一根食指艱苦地打出他的回覆，看著粉紅貴賓狗的信學拼字。

屈服於衝動之下。

公共場合。圖書館。他要自己安心。

傑西按下寄出的按鍵。

傑西側身悄悄爬上椅子。他的心臟已經被期待感刺|激得加速好幾拍。最後一秒鐘，他豎起耳朵聆聽母親房間裡是不是有什麼聲音……只有寂靜。

老舊的筆電花了點時間載入資料。所以傑西趁著這個空檔進行計畫的第二階段。他要把自己餵飽，然後替自己張羅午餐、收拾上學用的背包。