門鈴響了，傑森立刻起身應門。
他不能回《波士頓日報》辦公室。他不能冒險，再也不能去碰電腦。事情結束了。最好的方式，是拿了閣樓裡的小盒子然後帶著芮伊越過加拿大邊境。
「什麼學校」
傑森握緊了電話。「她在哪裡過世的？」
傑森努力振作，他重新摺起文件，放進褲子的後口袋裡。
「就是這樣，我才沒有告訴珊卓拉。你不想想，她整天工作，然後在我去《波士頓日報》上夜班的時候她還得照顧芮伊。她不會想知道丈夫半夜回家是不是上網玩遊戲。相信我吧，夫妻間聊這種話題不會有什麼好下場的。」
「我相信你們比較喜歡用電擊槍，而不是撞牆。所以，對，不是你們。」
「我沒有！」他仍然堅持，但現在開始焦急了，覺得自己像發狂的困獸。他只剩下幾天，甚或幾個小時的時間。他們必須聆聽，必須思考。他的女兒有危險。「聽著，根據你們的說法，有個州警電腦鑑識專家協助珊卓拉檢查家用電腦的硬碟，顯然他什麼都沒發現，否則你們不會來這裡糾纏我。由此可證我沒有什麼要隱瞞的祕密。」
「嘿，四歲大的孩子也有耳朵。」傑森出言警告，指向起居室，裡面的芮伊顯然沉醉在電視影片當中。
傑森瞪著女兒看。他實在想不出有哪本育兒書曾經教育父母如何應對這種問題。
電話鈴響的時候，傑森正在拿方才採購的雞蛋，他心不在焉地拿起電話，沒有先查看來電號碼。
D.D.和米勒瞪著他看。他強迫自己大聲吐氣，裝出失望的表情。
傑森放棄了桌上遊戲，開始帶女兒動手烤乳酪麵包，煮番茄湯當作午餐。芮伊坐在廚房的吧檯邊發起脾氣，拿麵包沾湯吃，而傑森光是攪拌碗裡的湯，看著脆麵包塊染上紅湯。
「可以吧。」
「把名字告訴我，」她沒放棄：「就算是網路學院，也查得到資料。」
D.D.華倫警長和米勒警探站在他的前廊上，傑森本能地往他們的身後看，以為自己會看到更多員警，但站在他眼前的只有這兩名警探，於是他想，他大概不會在今天被警方逮捕。他稍微將門拉開了點。
傑森開口想反駁，但是什麼話也說不出來。他的心裡有顆懷疑的種子。他對珊蒂和她的家庭究竟有什麼認識？他對她說的話一向照單全收，畢竟，她何必對他撒謊？
「你開始找她了沒有？」D.D.平和地回應。
「你說的不是她不願意離開你？」
麥克斯威爾．布雷克志在必得，而且布雷克法官懂得操作法律得到自己想要的結果。混帳東西。
她拉開前門，制服員警出現在門口。
「今天不好過。」傑森告訴D.D.和米勒。
「你說什麼？」
「這不重要，這裡是麻州，不只是同性戀婚姻合法而已，在兒童監護權上in loco parentis（代理父母）比血緣關係更具決定性。」
「我只是沒提。」傑森充滿防備。
「法律文件送達。」郡警說。他的任務完成，俐落地轉個身踏下前梯，同一個時候，站在對街的媒體開始拍照。
「我想要正式聲明這不是我們下的手。」米勒說。
「但是死因是心臟病嗎？你確定是心臟病沒錯？」
「虛擬角色，這是透過電腦上網使用的身分，是我的『第二人生』（Second Life）。」
她早就停下拿麵包沾湯的動作，固執地盯著傑森看。「你說警察和朋友要到學校碰面，一起去找媽咪。我也想去學校，我想要找媽咪。」
「我撞了兩次。」
在女兒終於安坐在起居室裡觀賞她最喜歡的《歷險小恐龍》之後，他將兩位波士頓警察局的菁英請進廚房。
「沒必要，」傑森擔保：「如果你能回喬治亞州，我就很高興了。」
他嘆了一口氣，吞下誘餌。「我在做什麼事？」
D.D.看著他。
「你真的不知道？」
「那是什麼東西，爹地？」芮伊焦急地問：「你是不是中了什麼獎？那個人拿什麼東西給你？」
「你要主動提供DNA採樣做親子血緣檢測，還是要等家事法庭通知？」
「真的嗎？所以到底是誰呢，傑森？是艾登．布魯斯特？伊森．海斯汀？還是韋恩．雷諾斯？或麥克斯威爾．布雷克？或是說有哪個牙仙是嫌犯？」
「你妻子是不是和別人跑了，孩子？」
「我不確定珊卓拉認不認識他。」
「我刪除瀏覽歷程是為了保護資料來源，」傑森又說了：「這是我在記者學校裡一堂有關電腦時代的職業道德課程上學來的。理論上來說，我應該只用我自己的筆記型電腦來工作，但是家用的桌上型電腦比較舒服，所以我會在這裡上網查資料，然後把資料轉過去。當然啦，我的家用電腦沒受到隱私保護，可能會遭到搜索扣押，」說到這裡，他瞪了他們一眼：「所以刪除瀏覽歷程成了標準作業流程。https://www.hetubook.com.com」
「我說的是你的妻子！你的妻子失常又酗酒，每天毆打珊蒂，而你竟然袖手旁觀。什麼樣的父親會用這種方式遺棄子女？有哪種父親會放任孩子每天受到折磨又不採取行動制止？」
這時站在廚房中央的傑森突然愣住，瞪著窗口看。兩名穿著制服的員警正在車道上朝他的前門走過來。
「你自己知道，用電腦做的事。」
「其實我是個作家，寫些半像是自傳的科幻小說，你知道嘛，帶點神祕色彩的男人，女人都喜歡這樣。」
她對著他揚起眉毛。他保持堅定不移的態度。他們能拿他怎麼樣？要因為他被人打到鼻青臉腫而把他送進牢裡去？
他沒回答，他無法回答。因為這是他首次和另一個個體有了連接。「那個電腦專家——」他開口說話。
「嗯，不是伊森說的。」
「但是在母女間情況有機會好轉之前，珊蒂的母親就過世了。珊蒂招架不住這個變化，我甜美的小女兒在一夜之間突然改變，變得狂野不羈。她為所欲為，不接受別人的拒絕。傑森，她墮過胎，你知道這件事嗎？芮伊不是她第一次懷孕，說不定還不是第二次。我敢說她從來沒對你提過這些事，對吧？如果不是診所認出她的名字然後打電話給我，我也不會知道。我只好同意，我還能怎麼做呢？她自己都還是個孩子，她太年輕，還不穩定，沒辦法當一個母親。我一直在祈禱，傑森，你不會相信的，一直到你將我女兒從我生命中帶走之前，我一直在祈禱。」
「你在哪裡上了這堂職業道德課？」「道德」兩個字在她嘴裡像極了髒話。
「兩邊臉頰都撞到？」
「你以為你可以作主嗎，小男孩？你是我的，孩子，被我穩穩當當地鎖著、關著。你屬於我。」
每天。麥克斯每一天都可以和芮伊相處，可以看到芮伊，和芮伊說話，碰觸芮伊。而傑森不得在一旁監督，必須把女兒單獨留給一個曾經參與虐待親生女兒的男人。
「我不是你的孩子。」
傑森聽出了話中的含意和威脅。他垂在身邊的手握緊了拳頭，拒絕做任何回應。
「我從樓梯上跌下來。」傑森輕描淡寫地帶過，強迫自己把剛才的畫面收回腦海中的小盒子裡去。他想像自己蓋上盒蓋，將鑰匙插入鎖孔一轉。
芮伊連續贏了三局。她至少打出四次糖霜公主卡，這表示她一定在作弊。傑森心煩意亂，沒有阻止她，結果她反而變本加厲。她在試探界線，世界應該有規則，而規則可以讓這個世界安全無虞。
他想念珊蒂，想問妻子她是否懷了他的孩子，想告訴她，只要她願意再給他一次機會，他會讓她幸福，會百依百順。他想向她道歉，尤其是為了二月的事。他在二月做了太多讓自己後悔的事。
傑森再次感覺到對珊卓拉父親的徹底厭惡。
「她真的懷孕了嗎？」傑森低聲問道。他沒打算問，但是仍然等待回答，因為他想再聽一次，想要再感覺一次。這種痛楚十分銳利，就像有人拿了把剔骨刀切進他的皮膚。
「不打不成器，她打過珊蒂的屁股，我看到過一兩次，但都是家長生氣時的處罰。」
「她什麼時候會回來？」麥克斯的聲音尖銳了起來。「你是不是說：如果珊卓拉回來？」
「——是不是到學校去過？」
「我讀過驗屍報告，」傑森繼續堅持：「我記得布雷克太太被人發現的時候，臉部出現櫻桃色的潮|紅，這明顯是一氧化碳中毒的症狀。」
D.D.再次懷疑地看著他，相反地，米勒顯得很有興趣。「你熬夜就是為了在電腦虛擬社交網站上假裝自己是另一個人？」
「你沒有什麼虛擬角色。」D.D.陰鬱地說。
「珊卓拉是個好妻子，也是個很稱職的母親。」
「那麼你那個虛擬身分的祕密生活又是怎麼一回事？」
她已經開始搖頭了。「根本沒這種課程，要不然就是曾經有過這麼一個課程，但是你當時不叫做傑森．瓊斯，對吧？就我們查證的結果，環斯這個姓氏只有近五年來的紀錄。你以前姓什麼？史密斯還是布朗？告訴我，你自己每換一個名字的時候，你的貓是不是也跟著換？」
「我們沒把整個早上的時間都花在伊森身上。我們昨晚和那孩子談過話，他告訴我們一些很有意思的事，包括他介紹自己的舅舅給珊卓拉認識。他舅舅在麻州州警局工作，是個通過專業認證的電腦鑑識人員。」
「你說的沒錯，我猜這也是珊蒂告訴你的。」
在傑森和芮伊買完雜貨回到家之前，他們已經在各大媒體的新聞快報上出現過五、六次。傑森感到筋疲力盡。他為芮伊播放一部影片，他心中雖然有諸多顧慮，比方說他知道看太多電視對她不好，以及在這個敏感時刻他應該比平常花更多的心力來照顧女兒等等，但是他和圖書決定忽略心裡的內疚。
「首先，我向你發誓，孩子，這是我第一次聽到這麼可怕的說法。我猜，珊蒂和我妻子之間可能有我不知道的祕密，但是老實說，我不認為真實狀況會是這樣。我愛我的女兒，傑森，長久以來一直如此。但是我也是世上罕有、對妻子完全死心塌地的男人。我十九歲那年第一次見到蜜西，當時我就知道自己非她不娶，她一定要成為我的妻子，這不只是因為她漂亮——她當然漂亮，不只是因為她氣質教養出眾——她當然也是，而是因為她是個南方淑女，光為了這點我就愛上了她。
在這個時候，他最多也只能做到這樣了。
「你說的對。如果我是你，也絕對不會再和我們說話。」
「哪個記者學校？」她突然問。
「太好了，我還有十個小時可以期待。」
「好，我來重述問題：珊蒂知道你利用網路在做什麼事嗎？」
「告訴我們你用電腦做了哪些事，傑森，你有什麼祕密？」
「你租車，還是有司機接送服務？」
電話那頭停了一下，然後說：「我妻子毆打珊蒂？珊蒂這樣告訴你？」
「心臟病，」法官立刻回答。「猝死。對年輕女人來說真是可怕的悲劇，我們都沒辦法接受。」
摺好的法院書狀仍然放在他褲子的後口袋裡。文件摺得越小，對他和他女兒生命的影響似乎也跟著壓縮、減低。他終於能體會了，當初珊卓拉為什麼可以如此輕易地離開家鄉和她的父親，在過去五年當中，她為什麼從來不想打電話。
「你的臉怎麼了，孩子？」麥克斯威爾．布雷克濃濃的南方腔將傑森帶回了他不想去的地方。
「我以為我最近寫了篇一名祖父想爭取孫子監護權的報導，原因是他不贊成孩子的女同性戀家長。儘管兩名家長都不是孩子的血緣母親，但法庭將孩子的監護權判給孩子唯一認識的家長。」
「喔，你他媽的拜託一下！」D.D.低聲抱怨。
「傑森．F．瓊斯。」
他含糊地點個頭，因為她沒說錯。有了現在的電腦鑑識工具，他應該用小貨卡將家用電腦的硬碟輾成碎片，然後扔進工業用焚化爐燒燬，再把整個焚化爐炸掉。這樣才可能安全。
「你怎麼了？」D.D.問。
就在這個時候，傑森也看到了麥克斯。他站在一排白色的採訪車旁，拿著手機貼向耳朵。老傢伙揮揮手，他看起來神清氣爽，一身整潔的藍色西裝襯托出他亮得驚人的銀髮。這通電話、麥克斯的閒聊，全是假借和解的名義來讓傑森留在原地……傑森家的門鈴又響了。
D.D.打量著他。「從驗孕棒看不出懷孕的時間，傑森。但是你可以確定，我們一定會檢測DNA，我真想知道你是不是孩子的父親。」
「是在車庫裡嗎？她當時坐在駕駛座上嗎？」
「你沒能帶給她幸福？我不是在指責你，別會錯意。在她母親過世之後，我獨立撫養這個女兒。我知道她的要求有多高。」
「你第一次見到我女兒是什麼時候？」麥克斯好整以暇地反問。
他聳聳肩，似乎在說他無能為力，幫不上她的忙。
「我當然有。我，呃，我會登入網站，參與我自己的虛擬世界故事。但是……我不知道怎麼說。那是個美好的世界，比我想像的來得錯綜複雜，那個世界裡有社交活動，有自己的規則和習慣，什麼都有。比方說，當你第一次登入的時候，你只有一具最基本的人體和基本打扮。嗯，我最初什麼也不懂，所以開始四處逛酒吧、商店，到處看看。我很快就注意到沒有女人願意和我說話，因為我的衣著打扮都還是最基本的設計，全身上下都還看得出新手的拙樣，和轉學生沒兩樣。你們也知道，沒有人喜歡新來的人。你得為自己添加特色。」
「你說什麼？」法官驚訝地問。
「你妻子怎麼過世的？」
「這是一體兩面的事，傑森。你查我，我查你。」
「我查出來告訴你。」
「這樣吧，當珊卓拉回來之後，我會把話帶給她。」
「我去開門，爹地。」芮伊說。
傑森終於放下話筒。他毫無知覺地往前走，並且伸出了手。
「問題在那個州警電腦專家身上，」他再次嘗試：「你們要去查查這傢伙的底細，說不定他和珊卓拉之間的關係超越了職業關係。說不定他想要她，發現她不願意離開芮伊，於是醋勁大發。」
「這是說，在緊急狀況下，」麥克斯流暢地繼續說，喉頭又出現低沉的笑聲：「祖父可以向家事法庭中聲請ex parte motion，而法庭也可以針對探視權核發e和*圖*書x parte order，而你會完全被蒙在鼓裡。畢竟，你是失蹤人口調查案中的主要嫌犯，對孩子來說，和牽涉到母親失蹤的主要嫌犯待在一起著實無益。」
D.D.漲紅了臉，太遲了，她說出了電腦鑑識專家的名字。她連忙打岔：「你欺騙警方，傑森。你的身分、電腦活動、甚至你的整個生活都是謊言。而且你竟然反過頭來聲稱你深愛自己的妻子，只想要她回家。那好，如果你真的這麼愛這個女人，那麼就開始坦白，傑森，到底出了什麼事？告訴我們，你的妻子到底出了什麼事。」
「怎麼說？」米勒問，他瞥了D.D.一眼，一邊撫摸自己的鬍子。
法官嘆了口氣。「我大概一直還希望珊蒂能擺脫輕率魯莽的個性。今天早上，當我和校長說話的時候，我想，也許她長大了，變成熟了，但是我現在聽你這麼說……我覺得我女兒可能有不可忽視的問題，傑森。她先是離開我，說不定這次她也拋下了你。」
「所以，你覺得這件事要保密。」D.D.說。
搶著說出最後一句話之後，她才衝進起居室，打開電視放進一片光碟。
「好，傑森．瓊斯。」
「我懂了。所以她的父親和那個她找來調查你網路活動的專家更有嫌疑。」
「你說謊。」D.D.斥責他。她看起來極度沮喪，似乎想立刻動手砸東西，目標很可能就是他。
「什麼？」
「我是記者，當然會用電腦工作。」
「我們查過你的銀行帳戶，」米勒這時候說了：「所以我們知道你沒有賭博。這一來，只剩下兒童色情或是成人網路色情交易。你何不乾脆幫自己一個忙，把事情交代清楚？如果你和我們合作，說不定我們還可以協助你。」
「別忘了還有伊森．海斯汀。」他知道這無異是挖洞給自己跳，但是他實在無法克制。「十三歲的男孩有可能做出更糟糕的事。」
「說不定是過了好一下子才開始淤青。」
「聽著，傑森，說到記恨，我才是那個有資格記恨的人。你把我女兒迷得神魂顛倒，把她拐到大老遠的北部來，連結婚都沒有邀請我參加，更別提讓我知道我有個小外孫女。沒有人這樣對待家人的，孩子。」
「韋恩．雷諾斯？」他重複這個名字。
D.D.自顧自地瞪著他看。「這是你的自我辯護？是某個獨臂人帶走了你的妻子？我以為你鎖定的目標是住在附近的變態罪犯。」
「沒什麼，」他向女兒保證：「沒什麼。嘿，我們來玩『糖果島歷險』。」
「波士頓警察局。我們甚至還沒把你叫進警局問話，所以不管是誰痛毆你，都不是我們下的手。」
不重要，一切都不重要了。傑森死過一次，那大約是二十五年前的事了。但這次更糟。當芮伊踮起腳打開第一道鎖，接著又打開第二道鎖的時候，整個世界開始分崩離析。
「不是，是星期四晚上的籃球賽。」
傑森沒有回答，讓這段靜默持續下去。一會兒之後，麥克斯打破沉默，輕快地說：「所以，我打電話來彌補。」
突然間，他不知打哪兒出現了一個毫不相關的念頭：「那個電腦專家開什麼車？是州警配車嗎？」
「這是什麼時候發生的事？」D.D.繼續問，她顯然是兩名警察中比較聰明的那一個。「我們在你被海斯汀攻擊之後看到過你，伊森不可能把你打成這樣。」
傑森又嘆了口氣。「好，好，我有一個虛擬角色。」
D.D.和米勒都搖了搖頭。他們在廚房吧檯邊的椅子上坐了下來，傑森靠在冰箱上，雙臂環在胸前。哀傷的丈夫。有殺人傾向的父親。去他的哀傷丈夫。
「你這該死的渾——」
「走路撞到牆。」
「嗯，孩子，我們昨天下午開始得似乎不太順利啊。」麥克斯拉著南方腔長長的尾音。
電話那頭的人久久沒說話。傑森覺得心情篤定，他終於可以挺起肩膀。珊蒂沒說錯，她父親是個說謊的高手。
傑森說出自己唯一知道的答案。「老實說，警長，我完全不知道。」
「嗯，她的確貪喝琴酒，說不定一星期當中會有兩個夜晚……但是蜜西喝醉酒之後不會有暴力行徑，如果她真的喝多了，她會直接上床去睡覺。她連隻蒼蠅都不可能傷害，自己的女兒就更不必說了。」
「聽起來和你現在的人生很像，」D.D.挖苦：「根本不必登入網站。」
「我想去找媽咪。」芮伊宣布了。
傑森沒有立刻回答。雙方繼續沉默，這一回，先開口的是傑森：「對。」
他再次甜膩地笑出聲來。「你運氣好啊，孩子，」麥克斯繼續開朗地說：「我決定不和你計較。我只有這個女兒和這個外孫女，我們談這個就好。如果我讓過去的陰影影響未來，那就太愚蠢了。」
「我得承認，我聽到我女兒在當老師的時候，真的很驚訝。但是我今天早上才和校長說過話，他人很好wｗw.hｅｔｕｂｏｏk.ｃom•ｃｏm。他叫什麼名字來著……菲爾，菲爾．史都華對嗎？他拚命誇獎珊蒂對學生有多好。我聽完他的話之後，覺得你似乎對我女兒帶來正面的影響。這點我要感謝你，孩子，我是真心的。」
他從D.D.的眼底看出她和他想的是同一回事，他一直堅持珊卓拉忙著照顧芮伊，沒有時間結識情人，但珊卓拉終究還是找出了時間約會。星期四晚上。他的妻子在每個星期四晚上到學校去和另一個男人見面。
「你的妻子從來沒傷害過珊蒂？」
前門的門鈴響了。
傑森同樣沒有回答。然而法官卻自顧自地聊了起來：「我不懂的是『為什麼』。我們從來沒真正說過話，你想要我的女兒，而你也如願以償。你想要離開喬治亞州，結果帶著我的女兒遠走高飛。我覺得我有足夠的理由來生你的氣。怎麼著，一個做父親的對帶跑獨生女的男孩一定會有一大串怨言……但是，我對你做過什麼事嗎，孩子？我對你造成過什麼傷害呢？」
該死，伊森和那個搞電腦鑑識的傢伙把珊卓拉教得太好。「那是記者本能。」傑森圓滑地回答。他發現自己和麥克斯威爾．布雷克一樣，不把撒謊當一回事。珊卓拉是因為這樣才嫁給他嗎？因為他讓她想起自己的父親？
「你不太喜歡我，對吧，傑森？」
「在上課時間去的嗎？」
「你在『第二人生』裡是個怎麼樣的人？」米勒問道：「有錢人？帥哥？有成功的地位？還是說你變身成一個大胸脯的金髮女郎，特別迷戀腳踏車騎士？」
「蜜西怎麼過世的？」傑森突然問。
「有意思。嗯，說到拉丁文，你或許也聽過很符合你剛剛這個故事的另一句話：ex parte（單方面）。」
傑森聳聳肩，把雙手插|進口袋裡。「嗯，這種事，成年男人都不會願意承認，尤其是向妻子坦白。」
「你儘管查。你什麼時候到波士頓來的？」
「我沒做壞事。」傑森不由自主地說。他的思緒跑在前面，想看清楚這個切入點。不知怎麼著，珊蒂鎖定了他在夜裡的活動。是什麼時候開始的？她猜到了多少？她一定沒能全部摸透，否則她不需要伊森．海斯汀的協助。但是，找來一個專業的電腦鑑識人員……該死。一個有辦法使用電腦犯罪研究資訊的州警專家……
「我們是誰？」
「你說什麼？」
「多久了？我是說，她似乎有些不舒服，我以為她感冒……她一向什麼也不說。」
他們有東西吃，貓回家了，而且他還沒遭到逮捕。
「不會錯。那段時間真是太難熬了，我覺得小珊蒂一直沒辦法完全恢復過來。」
警員手上拿著一份摺疊好的文件。他的眼光越過芮伊的頭頂，來到站在廚房門口、手上還抓著電話的傑森身上。
「珊卓拉知道你在做什麼事嗎？」D.D.問道。
「大家似乎都這樣猜。」
「他叫什麼名字？」傑森的音調上揚了一度。他沒辦法收回這個弱點。
傑森不覺得這有什麼特別，他早猜到伊森．海斯汀會說出來，如果警方要吸引他的注意，得找個更具分量的話題。
傑森打開文件。他閱讀著法院的官方文件，要求他在明天早上十一點鐘將孩子帶到社區遊樂場，孩子的祖父——麥克斯威爾．M．布雷克法官——將享有一個小時的探視時間。探視權聽證會將在四週後舉行，在此之前，麥克斯威爾．布雷克每天可以有一個小時的時間來探視外孫女卡芮伊莎．珍．瓊斯。以上為法院裁決。
「我真希望我太太直接向我問這件事。」他告訴他們。
麥克斯笑了。笑聲低沉又溫暖，彷彿他正坐在法官席上開個小玩笑，或是在鄰居的院子裡主持雞尾酒會。也許，當首度有老師為了珊蒂的狀況遲疑地來找他的時候，他也用過這種笑聲。嗯，法官，我一直很擔心……您的女兒珊蒂似乎……經常發生意外狀況。然後麥克斯會回以魅力十足的輕笑。喔，不必為我女兒操心，別費心了，我女兒好得很。
「我們扣押了你的電腦，」D.D.說，仍然繼續施壓：「你自己是電腦高手，你知道我們可以找出所有的資料。我是說，所有的資料。」
「不知道耶，」傑森說：「這隻貓才三歲大。」
D.D.看了他一眼，毫不掩飾自己的懷疑。
他對她的好感多過於對麥克斯。
「你辜負了你的女兒，」傑森聽到自己的聲音：「她需要你，但是你辜負了她。」
傑森發現自己用左右腳輪流支撐身體重心，他實在沒辦法確定事情的真假。某種感覺沿著他的背脊往上竄，他開始不安。
「我不知道你在說些什麼，瓊斯先生。」麥克斯終於說話了，他的語氣不再和善，反而像是被激怒，因為這個權勢在握的有錢人沒能任意而為。
「喔，那是好多年以前的事了，是網路課程。」ｗｗw•ｈｅｔuboｏk•cｏm.ｃｏｍ
「你們找到我妻子沒有？」他問道。
「什麼是『一切』？」
她又揚起眉毛，他還是不動如山。他可以這樣對峙一整天。不過換個角度想，她大概也行。這兩個人都是箇中好手，注定要激怒對方。
「你以為懂一點拉丁文就比我更瞭解法律嗎，孩子？」
「是這樣嗎？保密到你會在上網後刪除瀏覽歷程？」
他讓兩名警探進門，要芮伊去選第二部影片來看，因為她的爹地要和好警察說些話。但是她的反應卻是沉下臉來大吼：「我要去找媽咪，你沒辦法阻止我！」
「我可以替自己說些話嗎？」法官問。
「我是說，當珊卓拉回來的時候。」傑森堅定地說。
這次的靜默更久了些。法官終於開口，語氣中充滿了困惑。「這些都是珊蒂告訴你的嗎？珊蒂真的這樣形容自己的母親嗎？如果是這樣，難怪你對我這麼簡慢。我收回之前的話，真的，我現在可以體會你的立場了。這些不可思議……嗯，呃。」法官似乎不知道還能怎麼說。
「我沒有傷害我的妻子！我不可能從芮伊身邊奪走她的母親。但是這個州警，他在乎的是什麼？還有，珊卓拉的父親——麥克斯威爾．布雷克。你們知不知道他剛請得了單方面保護令，可以探視芮伊？麥克斯大老遠來到這裡根本不是為了協尋他自己的女兒，而是要搶奪外孫女的監護權。如果珊卓拉在，他不可能得逞，但是珊卓拉失蹤，而我成了首要嫌犯……你們不覺得這對他未免太方便了嗎？不可能這麼方便的，這怎麼可能是個單純的巧合？」
「你在說謊，傑森。」D.D.站了起來，向他走過去，彷彿縮短距離可以威嚇他，讓他說出不存在的答案。「什麼虛擬身分，全是胡說八道！你唯一的『第二人生』就在這裡，只有現在。你在躲避某件事、某個人，而且你費了不少心力隱藏自己的行蹤，對吧？但是珊卓拉開始覺得不對。有人洩漏消息給她，所以她把伊森扯進這件事，而伊森又重更有力的人士。突然間，你發現州警對你的網路活動起了興趣，這讓你害怕到什麼程度，傑森？有什麼事讓你害怕到動手殺害自己的妻子和還沒出世的孩子？」
「你究竟在說些什麼？」
「她傷害過珊蒂，用門板夾她的指頭，強迫她喝下漂白水，餵她吃些清潔用品，好帶珊蒂去醫院。你的妻子病得很嚴重。」
但是反過來想，他又有什麼理由要對她說謊？大概數也數不清吧。
「你也許覺得我在說些無關緊要的話，和這件事沒有關係。但是呢，到了珊蒂十二歲的時候，這一切全有了關連。珊蒂開始嫉妒，嫉妒我對蜜西的尊重，也許還嫉妒我不需理由就帶回家的花束，或是我買回來送給鍾愛妻子的小禮物。女孩子長到某一個年紀，就會開始有意無意地和母親競爭。我認為珊蒂覺得自己贏不了，於是開始氣自己的母親，也開始產生敵意。
D.D.搖頭。
「喝點水、咖啡？還是冷掉的番茄湯？」他不甚熱心地詢問。
「你最好去開門，」麥克斯說：「我看得見你，外面的世界也看得見你。」
「我是說真的。」他堅持說法，扮演的角色是受到傷害的一方。「如果她向我提起過她的恐懼和擔憂，我絕對樂於解釋一切。」
「什麼？」
「真的嗎？我以為你知道在這個電腦化的時代裡，一切的資訊都是透明的，尤其對一個知道往哪個方向查證的人來說更是如此。」
「你聽著，」法官覺得自己受到了冒犯，「珊蒂的媽不是完美的母親。的確，她有可能喝得太多。在那個時候，我太投入工作，經常把珊蒂和蜜西單獨留在一起。我相信這對蜜西緊張的神經會是一大挑戰，讓她比一般的母親更急躁。但是毆打、虐待……這未免太誇張了，真的。」
「你們找艾登．布魯斯特談過話了嗎？你們有沒有問過他在星期三晚上看到了什麼？你們得和他談談車子的事。問出更多有關那輛車的細節。」
「他是這麼說的。」
他想衝進《波士頓日報》的辦公室裡，用他自己的鑑識工具來檢查電腦。珊蒂知道了多少？她破解了他多少層保護？她進了聊天室？財務報表？社群網站？還是照片？天哪，那些照片。
這番反駁沒有為傑森贏得米勒的友誼，不過話說回來，傑森相信米勒早就已經拿他當罪犯看待。
「也許我們該見面了，」麥克斯威爾說：「我們兩個男人坐下來面對面談談，好好解決事情。我對你沒有惡意，孩子。我只是要為我女兒和外孫女做最好的打算。」
「蜜西從來不會飲酒過量？」
稍微有趣一點了。「伊森是怎麼說的？他說我在網路上做什麼事？」
「現在才十一點半。」D.D.指出時間。
「嗯，在家裡。你為什麼這樣問？」
「她會不會拿刀追著你滿屋子跑？」
「說出你的真名，傑森．瓊斯。你真正的名字是什麼？」