「當然沒有。不然就是共謀了。」
「嗯，現在他可以和惡魔討論這些事討論到他滿意為止。」昆西微笑，揚起一邊嘴角。這個熟悉的表情揪著她，她希望自己不要覺得很尷尬，她希望自己可以摸摸他。
她必須花些時間。即便盡自己最大的努力，這個答案還是令她的喉嚨中彷彿有什麼卡住。她努力清除障礙，但還是有點沙啞地說：「市長上個星期要求我辭職。」
又過了一分鐘，昆西的肩膀終於塌下，他搖搖頭，這次輪到他瞪著地上看了。芮妮把手塞進牛仔褲後面的口袋。
他什麼也沒說，她覺得就是這樣了。她往回走上明亮的街道，眼裡陽光照耀，帶了幾滴淚水。
「芮妮，是他給妳那把獵槍的嗎？」
「昆西，這就是重點所在。這是我永遠不得而知的事。我先殺了他，但這樣並沒有讓我比較好。」
但是她依然很清楚，他有英雄情結，而且她又太驕傲，不是那種憂鬱少女的角色。
「芮妮——」
芮妮步下卡波郡法院大樓的臺階，這是個陽光普照的一天。她穿著牛仔褲和簡單的白色T恤。由於越來越接近夏天，天氣也越來越暖和。她已經在辦公室裡待了四個小時，因此很享受春季的溫暖停留在她那治療中的臉龐上。好消息是，下巴和眼窩的腫脹總算消了下去。壞消息是，她臉上的膚色大概有十八種不同深淺的黃色和綠色。但至少理查．曼恩帶給她的傷害比她原本預期的來得少。她的醫生向她保證，再過幾星期她就會完全沒事，不過醫生也碎念說，這永遠證明她實在太遲鈍了，真是個笨蛋。
「為什麼？」
「我得走了。」過了一會兒她說，全神貫注盯著他看。
她在最後一分鐘轉過去。雖然不該這麼做，但她還是做了。
「芮妮——」
「不。別說了。」
「但是，你們有物證啊。」
「你聽起來好像我的律師。但她不覺得心理狀態的說法站得住腳。被嚇壞的十七歲青少女，發現了身上的刺青比道德認知還多的殺人犯，暴跳如雷。她覺得這個案子這樣辦很簡單。」
芮妮走下法院大樓階梯。她正在想是要立刻走回她的車上，或是在鎮上晃晃，好好享受今天剩餘的豔陽午後，這時她聽見後面傳來一個聲音。「哈囉，芮妮。」
「我想吃撈麵和綠茶，希望這次我們都能吃。」
芮妮只是微微笑著。她抬頭看著藍藍的天空，反覆思考那些對她而言還是新聞、很困擾的事實。「我覺得我想訴請有罪，面對所有的訓示。」
「芮妮，」他輕聲問。「妳好嗎？」
「我當然有道理啊，我可是專家。」
「我想請妳去吃晚餐。」他冷靜地說。
「那貝琪呢？」
「我殺了某個人！」
「我沒有其他的武器，我的年紀還不足以合法購買槍械。我只知道獵槍。於是，我走到鎮上，等到下午六點鐘，那時警長已經因為入夜把警局的門鎖起。我知道志工警察正在外面巡邏，如果有其他事情發生，警察局的答錄機會教你如何打到警長家裡，所以警察局裡空無一人，很安全，我進了警長的辦公室。」
「因為我害怕理查．曼恩會直接帶走他的屍骨。我們第一次接和*圖*書
獲通報說有個男人大聲嚷嚷說他有我殺害母親的證據……我不知道，我的腦中閃過在我露臺下的路卡斯。我做了一個奇怪的夢，一個黑衣男子曾經出現在我的露臺上。突然間，我很害怕，我害怕我的露臺上有殺手，他發現一具屍體；我走進戴夫．鄧肯在旅館的房間時，我害怕第一個看見的會是路卡斯的屍骨在迎接我。然後我走進去，房間空蕩蕩的……我發現我一點都無法放鬆。事實上，我覺得我很不安。如果他依然知道事實呢？如果他拿走屍骨，而且……我又沒有證據證明自己做了什麼，而我需要證據。我必須坦承說出自己做了什麼。是丹尼讓我明白這件事的。」
芮妮挑著一邊眉毛。「在貝克維爾鎮嗎？試問有誰會笨到去破壞警長辦公室？就算是現在，我們之中某個人也常常忘了鎖，有一半時間都沒鎖，反正我們那裡又沒有高級的咖啡機要保護。」
「那個人強|暴妳還開槍殺了妳媽媽，在四十八小時內發生的事，可以說是創傷後壓力症候群，是一種解離狀態。這些並非心理學家創造出來混淆陪審團的名詞，芮妮。是真的症狀，被詳細記載，為人所知，妳的律師也會這麼告訴妳。妳才十七歲，妳被嚇壞了，路卡斯又回來找妳。妳的律師說的沒錯——世界上沒有一個陪審團會判妳有罪。芮妮，現在那十二個人對妳如此有信心，妳怎麼能對自己沒信心？」
「昆西，這是個小鎮。小鎮的警察辦案……規則有時候是不同的。該來的就是會來。並不永遠是公平正義，但也可能是正確的。關於這件事，直到今天，薛普和我都沒有提起過。」
芮妮無法答話。她的喉嚨又卡住了。她低下頭，並決定就看著人行道上的裂縫。「如果妳真的想繼續妳的人生，芮妮，」昆西溫柔地說，「那就繼續吧，原諒妳自己，接受審判，也給陪審團一個機會原諒妳。妳是個好人，也是個好警官，問問貝克維爾鎮的每個人。問問桑德斯。問問我。我可是驕傲自負的聯邦探員，與妳再次合作會是我的榮幸。」
「該死的，為什麼，昆西，你又不留下來。你是個探員，你熱愛工作，也表現良好，我只是過客而已。」
現在，他在她的面前，一看見他，她就發現自己很想念他。他也正對她微笑，也許他也很想她。
「她的狀況也更好了。當珊蒂告訴她理查．曼恩已經死去的時候，她好像如釋重負。很顯然，槍擊案發生時，一片混亂，她跑去找她哥哥。不幸的是，她發現他和理查一起在電腦教室，旁邊就是艾福隆老師的屍體。理查告訴她，如果說出去，他會殺了丹尼，而如果丹尼說出去，他會殺了貝琪。你知道他這樣做是正確的，簡單的策略，卻效果顯著。」
（全書完）
「芮妮——」
「我想告他，但是薛普不相信我。他才剛開始工作，我又是鎮上家裡有問題的十七歲小女孩。人生嘛，總是會有一些遺憾。」
昆西朝著他身旁的空位點頭示意。她做了番漫步走到他身旁的表演，試著別走那麼快。他散發的hｔｔps://wｗｗ•heｔuboｏk•cｏm•cｏｍ氣味很好聞，有一天，她一定要問問他身上的古龍水是哪個牌子的，因為，該死的，她好喜歡這個味道。「事情進展如何？」她問。
「沒錯。」
自從理查．曼恩槍擊案發生後，貝克維爾鎮的專案小組中心也變得很忙碌。艾柏．桑德斯達成了他的願望，正式獲得此案的管轄權。也有許多聯邦探員來協助，壓得他喘不過氣，不過這狀況任何人都無法應付。
她舉起一隻手。「別再說這些陳腔濫調了。我做了那件事，現在要付出代價。承擔責任和勇於負責，沒有那麼糟糕。你知道那晚我為什麼把他挖出來嗎？」
指紋比對的結果很驚人。理查．曼恩的真實身分是亨利．霍金斯，來自明尼蘇達州的明尼亞波利斯，他父親是一位專橫的中尉軍官，母親是一位溫柔的圖書館員，霍金斯在童年時期就搬了十幾次家。根據他的日誌，他的成長過程相當艱辛困苦，整天泡在槍枝和他父親的快拳裡。他的個性相當善變，因為他住過一個又一個的城鎮，換過一間又一間的學校。他的憤怒被磨平、壓抑，因為他父親嚴格的管教方式，因為其他小孩總視他為外來者，因為她母親從來不為她自己或是他挺身而出。
二十歲的時候，霍金斯的父母親發生一場車禍，無預警地離開這個世界，讓霍金斯沒有任何機會復仇或是原諒，於是他的暴力殺人傾向就從這時候開始。
最後，顯然丹尼還是會被控謀殺重罪，但同時也保證此案將由少年法庭來審理。他可能會獲判於青少年感化機構服刑一段時間，但不會超過他二十五歲生日那天。奧勒岡州少年局，已經正式拘留他，執行一項新的健康心裡評估，並提供他相關的治療資源。日後也將由奧勒岡州少年局來評估他是否適合回到人群。
昆西靠著石牆，穿著他某一套昂貴西裝，打著保守的藍色領帶。距離上次見到他已經兩個星期了。山區追逐的戲碼過後，他立刻飛往其他霍金斯校園槍擊案的事發地點，為那些案子作報告。她想像從那刻起，他就全國各地飛，訊問那些青少年，並處理更多命案現場照片。
「但是她不相信妳。」
「昆西，我想我只是需要說出來。我想開誠布公。我在十四年前做的那件事情太可怕了。你說的沒錯：時間無論過了多久，永遠都不夠。」
「花了我整個晚上。」
「但我可以常常停在這，這就是大牌的好處。」
珊蒂與薛普準備把他們的房子賣掉，因為丹尼最後很可能會被送到沙勒姆的希爾克雷斯看守所，所以他們打算搬到那裡去。薛普已經和好幾家保全公司面談過。
「他自己也不知道。」
「不，在那時候，他似乎只看見自己一路上犯的錯。參考我的狀況，還有鄰居們回報槍響的時間，他們對路卡斯發出全境通告，他們發現他可能逃離現場，但我不信。他沒有什麼錢，他的專長就是當個賤人畜生。我想……我想我就是知道他會回來ｍ•hetｕbｏｏｋ.ｃｏm•coｍ。重點是因為我媽媽已經死了，他可以為所欲為。
「芮妮，妳怎麼沒叫警察，妳大可以說是自衛行為。」
昆西嘆了一口氣，並揉揉他的鼻梁。他顯然已經知道這一切是怎麼發生的了。「路卡斯出現了。」他說。
「妳又知道我要說什麼？」他伸出手想摸摸她，她退一步不讓他抓到，並搖搖她的頭。「因為我知道！因為你是個經歷過那麼多命案現場的男人，你對生活還有點浪漫憧憬，但是不會成功的，所以還是別說的好。」她用手比了個不准過來的手勢。
「我已經準備好為自己的行為付出代價，」芮妮馬上換到另一個重點。「很多方面來說，這樣可能比較好吧。我可以開誠布公，我可以面對這件事，看穿這件事，付出我應付的代價。不過……」這是她第一次結巴。「路卡斯有妻子和孩子，我把他從他們身邊帶走，他們甚至不知道他發生什麼事。我應該要明白這件事的。就算我恨他，我也不應該忘記他是個人。羅德力高兹說的沒錯：有些界限我們就是不能跨越，其中一項是取人性命的意圖。」
「為什麼？看著我去兌現我的失業救濟金支票嗎？」
芮妮不發一語。
「妳覺得怎麼樣？」
「芮妮，」他聽起來有點懊惱。然後他很誠摯地說，「過去兩個星期，我很想念妳，發了瘋地想妳。每個人都對我客客氣氣的，我真的很討厭這樣，我只想要妳。」
「那他的車呢，芮妮？還有，有任何鄰居回報聽到槍聲嗎——」
「然後，隔天我回家，發現路卡斯已經轟掉她的腦袋。」
「有。」
「他強|暴妳，芮妮。」
「不知道。」她轉頭朝向法院大樓。「我的律師和我剛剛在法院大樓裡開會。奧勒岡州的法律可真奇怪。我以為，因為我是在十七歲那年殺了路卡斯，這個案子理應由青少年法庭審理。但不是，在奧勒岡州，以開庭審理的時間為準，不是我犯案的時間。也就是成人犯罪，五年有期徒刑。地方檢察官說，鑑於犯罪動機情有可原，他可能會願意降到一年以下的勞動服務，我只要針對這起重大謀殺的指控認罪即可。我沒料到，沒料到會如此。」
「不，我就只能回家，我不知道該怎麼辦，但我想她只是需要一點時間思考這件事情。我不大確定。那天稍晚，路卡斯過來我們家。又喝醉了，沒有其他招了。那晚他們大吵一架，她把他趕出去，她對他大吼，要他的臭手離她女兒遠一點。我想那是我頭一次以我母親為傲，頭一次覺得事情應該會好轉。」
她點點頭。「我到波特蘭，在那裡度過接下來的四年，試圖掩蓋我腦中的那些畫面。」
「我還有好多事要學。」
「他先走到拉門前，然後看到我。然後……他微笑著，好像一切比他想像中的好玩。他拉開門。我近距離朝著他胸前開槍，他死的時候臉上還留著咧齒一笑的表情。」
「妳把他埋在露臺下。」
「好吧。但畢竟路卡斯進入貝克維爾鎮，然後就離奇消失，這怎麼說得過去？妳媽媽的獵槍，某天晚上從證物盒消失，過陣子又神奇地出現，這怎麼解釋？這些在我聽起來不是很專業。那星期結束前和*圖*書薛普應該先搜索過妳家。而妳甚至連屍體都沒藏好。」
「所以妳訴請無罪。」昆西說。
「如果我訴請有罪就不行。像這種事情在工作面試的時候真的很難說得過去。『妳覺得自己最大的弱點是什麼？』『嗯，上次我心情不爽，壓力很大，開槍殺了一個男人。』」她說完並厭惡地搖頭。「這就是妳訴請有罪的原因嗎？」昆西淡淡地問。「為了再懲罰自己？」
「也許……也許有天，事情好轉的時候，也許我會去找你。」
他滿懷希望迅速抬起頭。
「地方檢察官還是會堅持提出告訴嗎？」
大約還要幾個月，甚至是一年，最後一項證物才能處理完畢。也不是說這跟亨利．霍金斯有多大的關係，只是由於沒人出面認領他的遺體，他最後得葬身公墓。
昆西頭一次感覺很驚訝。「他知道？」
「所以薛普很後悔嗎？」
「我的鄰居們都去釣魚旅行了，沒人在附近。」
他誠懇地說：「我等不及了。」
芮妮再次搖頭。他的要求不會這麼簡單吧，她好渴望這一切。老實說，她覺得痛苦，常常想起他古龍水的香味。她想緊緊依偎在他結實的身上，他會抱住她，那晚他就那麼做了，而那是她少數幾個珍貴的回憶。
「我不知道他會和聯邦探員說話呢。」
「那是在後面那個，分開的證物鎖櫃。這些日子以來，我們都用保險櫃，非常堅固，很難侵入。但十四年前還只是用很簡單有鎖的盒子。我用一根髮夾把鎖打開，拿了我的獵槍回家。」
半個月之後
「哦，住嘴，昆西。你害我要哭了。」他確實害她哭了。她擦擦眼角，並輕輕擤著鼻子。該死的聯邦人。
「沒有警報器嗎？」
「所以妳又回去找妳母親？」昆西推論地說。
「昆西。」
「本來是我要先問的。」
此時此刻，聯邦調查局將他與另外兩起槍擊案連結，現在正重新調查那兩個案子。當局重新訊問那些自稱犯下滔天大罪，寧可自己坐牢，也不願承認有其他人涉案的男孩們。聯邦大人們也著手調查其他多起槍擊案，尤其是孩童涉案當時，霍金斯不巧也住在該地的案子。毫無疑問有些案子是巧合。他們無法確定，但是對他們來說霍金斯可能是真的凶手。
「你明白的，」她故作輕快地說，「一個警察家後院露臺出現屍體，人們就是不喜歡這種感覺。不過我總算令桑德斯那個機車鬼刮目相看，而且現在由路克負責一切的事，他處理得很好。」
芮妮無須多說，昆西就明白了。重罪指控將會讓她接下來的人生都無法擔任執法人員。她也無法在保全公司工作。甚至不能持有槍械。
「也許你說的有道理。」
「我是個小孩子，不懂法律。我只知道在我心裡，在我心裡，那不是自衛行為。他傷害我，他帶走我母親，我想要他死。我想要他從地球上消失。就因為這些原因，我才會拿我媽媽的獵槍回家。」
「丹尼的情況越來越好了，」她說道。「好多人站出來支持他，並不是說他們就這樣寬恕他的行為，但是亨利．霍金斯耍了整個小鎮的人，包括學校方面，因此人們很容易了解，他對一名和-圖-書問題兒童會有怎麼樣的影響。」
「妳可以搬離這裡，另起爐灶。」
丹尼的案子也重新調查，薛普和珊蒂正和查爾斯．羅德力高茲合作協調抗辯程序。丹尼還有好長一段路。他殺了兩名小女孩，雖然是受到了工於心計的外來者的影響，但這並不能改變殺人的事實。我們所有人都應該認清某些界線，地方檢察官今早才主張這個論點，有些界線我們最好知道別跨越，其中一個界線就是取人性命。丹尼並沒有好好處理這個界線，這個問題應該好好處理。
她聳聳肩。這個時候已經沒有必要再隱瞞。這是一個全新、改良版的芮妮．康納，她會說出實話，直到她自己覺得心痛，「我已經好多了。」
「妳有跟妳母親說嗎？」
雖然大多數人懷疑那場讓丹尼逃脫的車禍是由他主導的，但是因為缺乏犯罪證據，所以他的紀錄還是清白的。珊蒂希望能專心照顧小孩，並主動投身修改青少年法的活動。就技術面而言，他們還維持婚姻關係，雖然上次芮妮見到他們的時候，也目睹幾許親密時刻，但她有種感覺，有天他們會是住在一起，但各過各的生活，也許他們認為這樣對貝琪比較好。
「他那天晚上本來就不打算放過妳。」昆西溫柔地說。
「是真的，我們都很清楚！你是……昆西。你知道你是誰，未來該何去何從，這樣很好。但我是我。我一團糟。我喜歡當警察。天哪，我喜歡當警察。我不……我不知道接下來會怎麼樣。我必須想清楚，而且我猜我得接受審判，你在旁邊看著我什麼都不能做。我喜歡跟你共事，但我不想你可憐我。」
「對，她不信。然後我去找薛普。」
芮妮轉過身，隨即看見他。她露出微笑，然後才想起自己不能這樣，但是已經來不及收回了。
「你真是個混蛋！」
昆西立刻露出痛苦的表情。
「妳不能為自己爭取嗎？」一會兒過後，昆西問道。「由於心理狀態的原因，訴請無罪，或者說妳的行為是因為解離狀態，是因為妳母親被殺害，妳受到創傷引起的。」
「然後妳又逃走。」昆西做個結論說。
「逮捕我的時候他不後悔。但是因為貝克維爾鎮沒有女警，他必須把我帶到卡波郡處理。在那裡，一個女的脫|光我的衣服，好蒐集我的血衣作為證據，因為一些事情，我整個人遍體鱗傷。我聽見她告訴薛普，要不是我男友真的很粗暴，就是我喜歡整個晚上都跟地獄天使在一起。可憐的薛普。發現他自己犯了這樣的錯，可一點也不好玩。」
過了一會兒，昆西嘆口氣。「他讓這些事情算了，對不對？反正沒有造成傷害，也沒有弄髒哪裡。提醒我千萬別讓薛普覺得他好像欠我什麼。」
「為什麼？妳這麼需要吃牢飯嗎？」
「嘿。」她說。「薛普告訴我妳在這裡。」
「所以，接下來會怎樣，芮妮？」
霍金斯還擁有他父母親位於明尼蘇達州的那幢房產，他已經在房子裡面設置一些土製鐵管炸彈和笨蛋陷阱，讓調查人員的生活更有趣。調查速度因此減緩許多，但卻沒有阻止他們的行動。這起調查行動由桑德斯主導，遇到這位一絲不苟的州警，霍金斯總算是碰上了旗鼓相當的對手。