「當然沒有。不然就是共謀了。」
「嗯，現在他可以和惡魔討論這些事討論到他滿意為止。」昆西微笑，揚起一邊嘴角。這個熟悉的表情揪著她，她希望自己不要覺得很尷尬，她希望自己可以摸摸他。
她必須花些時間。即便盡自己最大的努力，這個答案還是令她的喉嚨中彷彿有什麼卡住。她努力清除障礙，但還是有點沙啞地說：「市長上個星期要求我辭職。」
又過了一分鐘，昆西的肩膀終於塌下，他搖搖頭，這次輪到他瞪著地上看了。芮妮把手塞進牛仔褲後面的口袋。
他什麼也沒說，她覺得就是這樣了。她往回走上明亮的街道，眼裡陽光照耀，帶了幾滴淚水。
「芮妮，是他給妳那把獵槍的嗎？」
「昆西，這就是重點所在。這是我永遠不得而知的事。我先殺了他，但這樣並沒有讓我比較好。」
但是她依然很清楚，他有英雄情結，而且她又太驕傲，不是那種憂鬱少女的角色。
「芮妮——」
芮妮步下卡波郡法院大樓的臺階，這是個陽光普照的一天。她穿著牛仔褲和簡單的白色T恤。由於越來越接近夏天，天氣也越來越暖和。她已經在辦公室裡待了四個小時，因此很享受春季的溫暖停留在她那治療中的臉龐上。好消息是，下巴和眼窩的腫脹總算消了下去。壞消息是，她臉上的膚色大概有十八種不同深淺的黃色和綠色。但至少理查．曼恩帶給她的傷害比她原本預期的來得少。她的醫生向她保證，再過幾星期她就會完全沒事，不過醫生也碎念說，這永遠證明她實在太遲鈍了，真是個笨蛋。
「為什麼？」
「我得走了。」過了一會兒她說，全神貫注盯著他看。
她在最後一分鐘轉過去。雖然不該這麼做，但她還是做了。
「芮妮——」
「不。別說了。」
「但是，你們有物證啊。」
「你聽起來好像我的律師。但她不覺得心理狀態的說法站得住腳。被嚇壞的十七歲青少女，發現了身上的刺青比道德認知還多的殺人犯，暴跳如雷。她覺得這個案子這樣辦很簡單。」
芮妮走下法院大樓階梯。她正在想是要立刻走回她的車上，或是在鎮上晃晃，好好享受今天剩餘的豔陽午後，這時她聽見後面傳來一個聲音。「哈囉，芮妮。」
「我想吃撈麵和綠茶，希望這次我們都能吃。」
芮妮只是微微笑著。她抬頭看著藍藍的天空，反覆思考那些對她而言還是新聞、很困擾的事實。「我覺得我想訴請有罪，面對所有的訓示。」
「芮妮，」他輕聲問。「妳好嗎？」
「我當然有道理啊，我可是專家。」
「我想請妳去吃晚餐。」他冷靜地說。
「那貝琪呢？」
「我殺了某個人！」
「我沒有其他的武器，我的年紀還不足以合法購買槍械。我只知道獵槍。於是，我走到鎮上，等到下午六點鐘，那時警長已經因為入夜把警局的門鎖起。我知道志工警察正在外面巡邏，如果有其他事情發生，警察局的答錄機會教你如何打到警長家裡，所以警察局裡空無一人，很安全，我進了警長的辦公室。」
「因為我害怕理查．曼恩會直接帶走他的屍骨。我們第一次接和圖書獲通報說有個男人大聲嚷嚷說他有我殺害母親的證據……我不知道，我的腦中閃過在我露臺下的路卡斯。我做了一個奇怪的夢，一個黑衣男子曾經出現在我的露臺上。突然間，我很害怕，我害怕我的露臺上有殺手，他發現一具屍體；我走進戴夫．鄧肯在旅館的房間時，我害怕第一個看見的會是路卡斯的屍骨在迎接我。然後我走進去，房間空蕩蕩的……我發現我一點都無法放鬆。事實上，我覺得我很不安。如果他依然知道事實呢？如果他拿走屍骨，而且……我又沒有證據證明自己做了什麼，而我需要證據。我必須坦承說出自己做了什麼。是丹尼讓我明白這件事的。」
芮妮挑著一邊眉毛。「在貝克維爾鎮嗎？試問有誰會笨到去破壞警長辦公室？就算是現在，我們之中某個人也常常忘了鎖，有一半時間都沒鎖，反正我們那裡又沒有高級的咖啡機要保護。」
「那個人強|暴妳還開槍殺了妳媽媽，在四十八小時內發生的事，可以說是創傷後壓力症候群，是一種解離狀態。這些並非心理學家創造出來混淆陪審團的名詞，芮妮。是真的症狀，被詳細記載，為人所知，妳的律師也會這麼告訴妳。妳才十七歲，妳被嚇壞了，路卡斯又回來找妳。妳的律師說的沒錯——世界上沒有一個陪審團會判妳有罪。芮妮，現在那十二個人對妳如此有信心，妳怎麼能對自己沒信心？」
「昆西，這是個小鎮。小鎮的警察辦案……規則有時候是不同的。該來的就是會來。並不永遠是公平正義，但也可能是正確的。關於這件事，直到今天，薛普和我都沒有提起過。」
芮妮無法答話。她的喉嚨又卡住了。她低下頭，並決定就看著人行道上的裂縫。「如果妳真的想繼續妳的人生，芮妮，」昆西溫柔地說，「那就繼續吧，原諒妳自己，接受審判，也給陪審團一個機會原諒妳。妳是個好人，也是個好警官，問問貝克維爾鎮的每個人。問問桑德斯。問問我。我可是驕傲自負的聯邦探員，與妳再次合作會是我的榮幸。」
「該死的，為什麼，昆西，你又不留下來。你是個探員，你熱愛工作，也表現良好，我只是過客而已。」
現在，他在她的面前，一看見他，她就發現自己很想念他。他也正對她微笑，也許他也很想她。
「她的狀況也更好了。當珊蒂告訴她理查．曼恩已經死去的時候，她好像如釋重負。很顯然，槍擊案發生時，一片混亂，她跑去找她哥哥。不幸的是，她發現他和理查一起在電腦教室，旁邊就是艾福隆老師的屍體。理查告訴她，如果說出去，他會殺了丹尼，而如果丹尼說出去，他會殺了貝琪。你知道他這樣做是正確的，簡單的策略，卻效果顯著。」
（全書完）
「芮妮——」
「我想告他，但是薛普不相信我。他才剛開始工作，我又是鎮上家裡有問題的十七歲小女孩。人生嘛，總是會有一些遺憾。」
昆西朝著他身旁的空位點頭示意。她做了番漫步走到他身旁的表演，試著別走那麼快hetubook.com.com。他散發的氣味很好聞，有一天，她一定要問問他身上的古龍水是哪個牌子的，因為，該死的，她好喜歡這個味道。「事情進展如何？」她問。
「沒錯。」
自從理查．曼恩槍擊案發生後，貝克維爾鎮的專案小組中心也變得很忙碌。艾柏．桑德斯達成了他的願望，正式獲得此案的管轄權。也有許多聯邦探員來協助，壓得他喘不過氣，不過這狀況任何人都無法應付。
她舉起一隻手。「別再說這些陳腔濫調了。我做了那件事，現在要付出代價。承擔責任和勇於負責，沒有那麼糟糕。你知道那晚我為什麼把他挖出來嗎？」
指紋比對的結果很驚人。理查．曼恩的真實身分是亨利．霍金斯，來自明尼蘇達州的明尼亞波利斯，他父親是一位專橫的中尉軍官，母親是一位溫柔的圖書館員，霍金斯在童年時期就搬了十幾次家。根據他的日誌，他的成長過程相當艱辛困苦，整天泡在槍枝和他父親的快拳裡。他的個性相當善變，因為他住過一個又一個的城鎮，換過一間又一間的學校。他的憤怒被磨平、壓抑，因為他父親嚴格的管教方式，因為其他小孩總視他為外來者，因為她母親從來不為她自己或是他挺身而出。
二十歲的時候，霍金斯的父母親發生一場車禍，無預警地離開這個世界，讓霍金斯沒有任何機會復仇或是原諒，於是他的暴力殺人傾向就從這時候開始。
最後，顯然丹尼還是會被控謀殺重罪，但同時也保證此案將由少年法庭來審理。他可能會獲判於青少年感化機構服刑一段時間，但不會超過他二十五歲生日那天。奧勒岡州少年局，已經正式拘留他，執行一項新的健康心裡評估，並提供他相關的治療資源。日後也將由奧勒岡州少年局來評估他是否適合回到人群。
昆西靠著石牆，穿著他某一套昂貴西裝，打著保守的藍色領帶。距離上次見到他已經兩個星期了。山區追逐的戲碼過後，他立刻飛往其他霍金斯校園槍擊案的事發地點，為那些案子作報告。她想像從那刻起，他就全國各地飛，訊問那些青少年，並處理更多命案現場照片。
「但是她不相信妳。」
「昆西，我想我只是需要說出來。我想開誠布公。我在十四年前做的那件事情太可怕了。你說的沒錯：時間無論過了多久，永遠都不夠。」
「花了我整個晚上。」
「但我可以常常停在這，這就是大牌的好處。」
珊蒂與薛普準備把他們的房子賣掉，因為丹尼最後很可能會被送到沙勒姆的希爾克雷斯看守所，所以他們打算搬到那裡去。薛普已經和好幾家保全公司面談過。
「他自己也不知道。」
「不，在那時候，他似乎只看見自己一路上犯的錯。參考我的狀況，還有鄰居們回報槍響的時間，他們對路卡斯發出全境通告，他們發現他可能逃離現場，但我不信。他沒有什麼錢，他的專長就是當個賤人畜生。我想……我想我就是知道他會回來。重點是和-圖-書因為我媽媽已經死了，他可以為所欲為。
「芮妮，妳怎麼沒叫警察，妳大可以說是自衛行為。」
昆西嘆了一口氣，並揉揉他的鼻梁。他顯然已經知道這一切是怎麼發生的了。「路卡斯出現了。」他說。
「妳又知道我要說什麼？」他伸出手想摸摸她，她退一步不讓他抓到，並搖搖她的頭。「因為我知道！因為你是個經歷過那麼多命案現場的男人，你對生活還有點浪漫憧憬，但是不會成功的，所以還是別說的好。」她用手比了個不准過來的手勢。
「我已經準備好為自己的行為付出代價，」芮妮馬上換到另一個重點。「很多方面來說，這樣可能比較好吧。我可以開誠布公，我可以面對這件事，看穿這件事，付出我應付的代價。不過……」這是她第一次結巴。「路卡斯有妻子和孩子，我把他從他們身邊帶走，他們甚至不知道他發生什麼事。我應該要明白這件事的。就算我恨他，我也不應該忘記他是個人。羅德力高兹說的沒錯：有些界限我們就是不能跨越，其中一項是取人性命的意圖。」
「為什麼？看著我去兌現我的失業救濟金支票嗎？」
芮妮不發一語。
「妳覺得怎麼樣？」
「芮妮，」他聽起來有點懊惱。然後他很誠摯地說，「過去兩個星期，我很想念妳，發了瘋地想妳。每個人都對我客客氣氣的，我真的很討厭這樣，我只想要妳。」
「那他的車呢，芮妮？還有，有任何鄰居回報聽到槍聲嗎——」
「然後，隔天我回家，發現路卡斯已經轟掉她的腦袋。」
「有。」
「他強|暴妳，芮妮。」
「不知道。」她轉頭朝向法院大樓。「我的律師和我剛剛在法院大樓裡開會。奧勒岡州的法律可真奇怪。我以為，因為我是在十七歲那年殺了路卡斯，這個案子理應由青少年法庭審理。但不是，在奧勒岡州，以開庭審理的時間為準，不是我犯案的時間。也就是成人犯罪，五年有期徒刑。地方檢察官說，鑑於犯罪動機情有可原，他可能會願意降到一年以下的勞動服務，我只要針對這起重大謀殺的指控認罪即可。我沒料到，沒料到會如此。」
「不，我就只能回家，我不知道該怎麼辦，但我想她只是需要一點時間思考這件事情。我不大確定。那天稍晚，路卡斯過來我們家。又喝醉了，沒有其他招了。那晚他們大吵一架，她把他趕出去，她對他大吼，要他的臭手離她女兒遠一點。我想那是我頭一次以我母親為傲，頭一次覺得事情應該會好轉。」
她點點頭。「我到波特蘭，在那裡度過接下來的四年，試圖掩蓋我腦中的那些畫面。」
「我還有好多事要學。」
「他先走到拉門前，然後看到我。然後……他微笑著，好像一切比他想像中的好玩。他拉開門。我近距離朝著他胸前開槍，他死的時候臉上還留著咧齒一笑的表情。」
「妳把他埋在露臺下。」
「好吧。但畢竟路卡斯進入貝克維爾鎮，然後就離奇消失，這怎麼說得過去？妳媽媽的獵槍，某天晚上從證物盒消失，過陣子又神奇地出現，這怎麼解釋？這些在我聽起來不是很專業。那星期結束前薛普應該先搜索m•ｈeｔｕbｏｏｋ.ｃom.coｍ
過妳家。而妳甚至連屍體都沒藏好。」
「所以妳訴請無罪。」昆西說。
「如果我訴請有罪就不行。像這種事情在工作面試的時候真的很難說得過去。『妳覺得自己最大的弱點是什麼？』『嗯，上次我心情不爽，壓力很大，開槍殺了一個男人。』」她說完並厭惡地搖頭。「這就是妳訴請有罪的原因嗎？」昆西淡淡地問。「為了再懲罰自己？」
「也許……也許有天，事情好轉的時候，也許我會去找你。」
他滿懷希望迅速抬起頭。
「地方檢察官還是會堅持提出告訴嗎？」
大約還要幾個月，甚至是一年，最後一項證物才能處理完畢。也不是說這跟亨利．霍金斯有多大的關係，只是由於沒人出面認領他的遺體，他最後得葬身公墓。
昆西頭一次感覺很驚訝。「他知道？」
「所以薛普很後悔嗎？」
「我的鄰居們都去釣魚旅行了，沒人在附近。」
他誠懇地說：「我等不及了。」
芮妮再次搖頭。他的要求不會這麼簡單吧，她好渴望這一切。老實說，她覺得痛苦，常常想起他古龍水的香味。她想緊緊依偎在他結實的身上，他會抱住她，那晚他就那麼做了，而那是她少數幾個珍貴的回憶。
「我不知道他會和聯邦探員說話呢。」
「那是在後面那個，分開的證物鎖櫃。這些日子以來，我們都用保險櫃，非常堅固，很難侵入。但十四年前還只是用很簡單有鎖的盒子。我用一根髮夾把鎖打開，拿了我的獵槍回家。」
半個月之後
「哦，住嘴，昆西。你害我要哭了。」他確實害她哭了。她擦擦眼角，並輕輕擤著鼻子。該死的聯邦人。
「沒有警報器嗎？」
「所以妳又回去找妳母親？」昆西推論地說。
「昆西。」
「本來是我要先問的。」
此時此刻，聯邦調查局將他與另外兩起槍擊案連結，現在正重新調查那兩個案子。當局重新訊問那些自稱犯下滔天大罪，寧可自己坐牢，也不願承認有其他人涉案的男孩們。聯邦大人們也著手調查其他多起槍擊案，尤其是孩童涉案當時，霍金斯不巧也住在該地的案子。毫無疑問有些案子是巧合。他們無法確定，但是對他們來說霍金斯可能是真的凶手。
「你明白的，」她故作輕快地說，「一個警察家後院露臺出現屍體，人們就是不喜歡這種感覺。不過我總算令桑德斯那個機車鬼刮目相看，而且現在由路克負責一切的事，他處理得很好。」
芮妮無須多說，昆西就明白了。重罪指控將會讓她接下來的人生都無法擔任執法人員。她也無法在保全公司工作。甚至不能持有槍械。
「也許你說的有道理。」
「我是個小孩子，不懂法律。我只知道在我心裡，在我心裡，那不是自衛行為。他傷害我，他帶走我母親，我想要他死。我想要他從地球上消失。就因為這些原因，我才會拿我媽媽的獵槍回家。」
「丹尼的情況越來越好了，」她說道。「好多人站出來支持他，並不是說他們就這樣寬恕他的行為，但是亨利．霍金斯耍了整個小鎮的人，包括學校方面，因此人們很容易了解，他對一名問題和_圖_書兒童會有怎麼樣的影響。」
「妳可以搬離這裡，另起爐灶。」
丹尼的案子也重新調查，薛普和珊蒂正和查爾斯．羅德力高茲合作協調抗辯程序。丹尼還有好長一段路。他殺了兩名小女孩，雖然是受到了工於心計的外來者的影響，但這並不能改變殺人的事實。我們所有人都應該認清某些界線，地方檢察官今早才主張這個論點，有些界線我們最好知道別跨越，其中一個界線就是取人性命。丹尼並沒有好好處理這個界線，這個問題應該好好處理。
她聳聳肩。這個時候已經沒有必要再隱瞞。這是一個全新、改良版的芮妮．康納，她會說出實話，直到她自己覺得心痛，「我已經好多了。」
「妳有跟妳母親說嗎？」
雖然大多數人懷疑那場讓丹尼逃脫的車禍是由他主導的，但是因為缺乏犯罪證據，所以他的紀錄還是清白的。珊蒂希望能專心照顧小孩，並主動投身修改青少年法的活動。就技術面而言，他們還維持婚姻關係，雖然上次芮妮見到他們的時候，也目睹幾許親密時刻，但她有種感覺，有天他們會是住在一起，但各過各的生活，也許他們認為這樣對貝琪比較好。
「他那天晚上本來就不打算放過妳。」昆西溫柔地說。
「是真的，我們都很清楚！你是……昆西。你知道你是誰，未來該何去何從，這樣很好。但我是我。我一團糟。我喜歡當警察。天哪，我喜歡當警察。我不……我不知道接下來會怎麼樣。我必須想清楚，而且我猜我得接受審判，你在旁邊看著我什麼都不能做。我喜歡跟你共事，但我不想你可憐我。」
「對，她不信。然後我去找薛普。」
芮妮轉過身，隨即看見他。她露出微笑，然後才想起自己不能這樣，但是已經來不及收回了。
「你真是個混蛋！」
昆西立刻露出痛苦的表情。
「妳不能為自己爭取嗎？」一會兒過後，昆西問道。「由於心理狀態的原因，訴請無罪，或者說妳的行為是因為解離狀態，是因為妳母親被殺害，妳受到創傷引起的。」
「然後妳又逃走。」昆西做個結論說。
「逮捕我的時候他不後悔。但是因為貝克維爾鎮沒有女警，他必須把我帶到卡波郡處理。在那裡，一個女的脫|光我的衣服，好蒐集我的血衣作為證據，因為一些事情，我整個人遍體鱗傷。我聽見她告訴薛普，要不是我男友真的很粗暴，就是我喜歡整個晚上都跟地獄天使在一起。可憐的薛普。發現他自己犯了這樣的錯，可一點也不好玩。」
過了一會兒，昆西嘆口氣。「他讓這些事情算了，對不對？反正沒有造成傷害，也沒有弄髒哪裡。提醒我千萬別讓薛普覺得他好像欠我什麼。」
「為什麼？妳這麼需要吃牢飯嗎？」
「嘿。」她說。「薛普告訴我妳在這裡。」
「所以，接下來會怎樣，芮妮？」
霍金斯還擁有他父母親位於明尼蘇達州的那幢房產，他已經在房子裡面設置一些土製鐵管炸彈和笨蛋陷阱，讓調查人員的生活更有趣。調查速度因此減緩許多，但卻沒有阻止他們的行動。這起調查行動由桑德斯主導，遇到這位一絲不苟的州警，霍金斯總算是碰上了旗鼓相當的對手。