「我知道。」小娜說。
小娜打斷他的話，誇張地叫苦：「怎麼又這樣啊。」
莉莉保持安靜不和海瑟說話，海瑟不明白原因，但她也沒有多餘的力氣去擔心這件事。莉莉就是這樣的個性：前一分鐘還怒氣沖沖的，下一分鐘就堆滿了笑容。這陣子她較常站在暴怒情緖的那一邊，當然也就比較嚴肅。她對於自己要穿什麼和頭髮要怎麼弄都很在意，變得較安靜；除非是鼻子被牛奶嗆到了，否則也不太發笑，睡覺前也很少要海瑟為她說故事了。不過海瑟只覺得她正在成長罷了。卡普鎮上也沒有太多事情可以讓人露出笑容。在青松拖車園區裡更是可以肯定沒有任何事值得讓人微笑。
海瑟搖搖頭。她想要說的是：跑得遠遠的，直到我全身爆裂為止。把我和卡普鎮之間拉開一哩又一哩的距離。把過去的海瑟留在後頭，讓她燒成灰燼。然而她只是聳聳肩。「我想，到某個地方去吧。六萬七千元足夠買一大堆汽油了。」
「可能是扭到了。」道奇說。他也坐了下來，但隔了些距離。
「你們這些人不算。」海瑟說，接著發現自己的說法不太對，咯咯笑了起來，「別見怪。」
在水塔後方幾百呎遠的地方，有個小小的水泵機房，座掩在樹林間。海瑟可以聽見裡面的機器運作著，嗚鳴聲隔著牆傳出來。他們停下來，道奇用肩膀頂開門。門沒有上鎖。
等到海瑟、小娜和畢夏抵達人群聚集的地方，就在水塔的正下方，海瑟的臉泛起油光。一如以往，這裡的氣氛是興高采烈的，儘管每個人輕聲細語，但情緒仍然激動又緊張不安，有些人設法把一輛卡車開進了樹林。卡車引擎上架起了一個探照燈，照亮了兩個水塔和中間的木板條，也點亮了如絲般的雨幕。總有人間歇的亮起點點菸頭，卡車上的收音機開著，一首搖滾老歌夾在各方的說話聲中。大夥今晚必須要更為安靜，他們的位置離大馬路還不夠遠。
小娜忽略她的話，「希望麥特．賀普雷的腦袋變成黏巴巴的美味乳酪。」
有人高聲喊著薩福的名字。接著爆出了掌聲，掌聲隨著他蹣跚走完剩下幾呎的同時愈來愈熱烈。沒人聽見狄金報出來的時間秒數，也沒人注意到雷伊此時爬下了梯子。
「他就在我後面……」小娜轉過身掃視著人群，但是卡車的車頭燈把每個人弄成了剪影，所有的人像是用黑色畫筆畫出來的一樣。
「小娜是個白癡。」畢夏回答。他脫下帽子，抓抓頭，他的頭髮彷彿是電流通過一樣，立即根根豎立起來。畢夏說過他的超能力就是擁有電磁力的頭髮。海瑟唯一的超能力，就是隨時都能長出一顆憤怒的紅面皰。
「小娜，別弄了。」海瑟說：「等到情況許可，我們會找些冰塊敷在上面。」
突然間，一道刺耳尖銳的聲音響起。
終於到了星期六，她沒辦法再繼續逃避。
「畢夏，我們懂你的意思。」小娜說：「可以放點音樂嗎？」
一吋接一吋，她盡可能快速前進而不提起任何一腳。
道奇終於回來了。「外面沒人了。」他說。
他帶著冰桶跟她們繼續前進。等他們走到22號公路，便停下來為小娜的腳踝做了一個臨時冰敷墊。冰桶裡還剩下三罐啤酒，剛好一人分一罐；等待公車的期間，三個人在雨中的路邊喝了起來。小娜喝了幾口之後開始傻笑；她和道奇互相開玩笑說，抽根菸可以讓公車快點出現。海瑟知道自己應該要感到快樂。
「不要說謊了！」薩福厲聲說著：「你打中了我的胸部。你想要讓我掉下去。」
「我答應妳。」小娜說。空氣中瀰漫著些微的木炭味。「妳呢？如果妳贏了，妳要做什麼？」
「我不敢相信妳竟然說服我做這件事。」海瑟坐進車裡後，畢夏這麼說道。天空正下著雨，雨勢並非由上往下浙淅瀝瀝落下來，反倒比較像是從一張巨大的嘴噴出來的。撐傘或穿雨衣都沒啥意義，因為它是突然間從四面八方襲來，吹得衣領裡、襯衫袖子底下，以及背部下方全溼了。
薩福也站起來了。他的眼神很瘋狂，漆黑的眼珠充滿憎恨。群眾噤聲不語，愣在當場；海瑟再次想著，自己可以聽見雨聲，一百萬顆雨滴同時分解。所有的東西懸宕在空中，準備向下墜落。
她左右移動朝木板前進，盡可能把背用力緊靠著水塔，祈禱著從底下看上來時，自己看起來不像實際感覺的那麼恐懼。
「我喜歡妳的名。」道奇輕聲說道。
接下來，薩福及時快速的拯救了自己。他的左腳回到了木板上，身體不再像鬆弛的鐘擺，瘋狂的左右擺盪。他站起來了！
她下意識舉起雙臂保持平衡，不再想著麥特、德蘭妮或是畢夏在底下仰望著，以及其他任何事情；只專心想著這稀薄的空氣、兩隻腳、腿部的可怕刺痛感，以及想要縱身往下跳的強烈渴望。
「我聽過流言。」小娜謹慎的說著：「不過我不相信。」
「小娜加入了，不是嗎？怎麼沒聽你數落叨唸她？」
小娜搖著頭。「認真點，海瑟，」她輕聲說：「妳參加的真正原因是什麼？」
「你在胡說什麼？」雷伊搖搖晃晃地站起來，卡車的車頭燈照亮了他的臉龐。他的嘴唇一定被石頭割傷了，正流著血，看起來一臉卑鄙醜陋。
「我要去洛杉磯，」小娜突然說道：「如果我贏的話。」
她感覺很冷，突然間力氣也用盡了。她在完成挑戰之後感覺到的那股興奮已經消失了。她又溼又餓，最不想做的事情便是坐在這個可笑的水泵機房裡度過下半夜。她拿出手機，傳簡訊給畢夏。你在哪？
「你覺得我們應該要等多久？」小娜問道。
「四十二秒。」小娜驕傲的說。海瑟甚至沒聽到他們宣布了自己的紀錄。
突然間她察覺到一股寂靜，笑聲和說話聲之間出現了停頓，彷彿每一個人在同時間屏住氣似的。接著，她發現．霍利斯特就在他們的頭頂上方，一步步接近木板條，她的臉色一片死白和驚懼——挑戰從此刻正式開始。
「不會太久。」道奇回答。
「我很好。」她回答得過於急促了些。
「妳是想說，妳希望會如此。」小娜假裝手裡舉著玻璃杯，「敬德蘭妮的梅毒。」
他們走進樹林裡，一路踉蹌的盡可能走快一點，遠離由那些擴音器傳出來的轟鳴聲、尖叫聲和燈光。這裡一片漆黑。道奇把手機拿在手上，手機在他們腳底下https://m.hetubook.com.com的溼軟葉子上投射出微弱的藍光，四周淨是溼涼的蕨類和覆蓋著苔蘚的亂樹。
「梅毒。那會把妳變成白癡。會在腦袋裡面弄出很多洞，就跟瑞士乳酪一樣。」
「我是說，我們以前甚至沒說過話呢……」或許是察覺到自己這句話有點不禮貌，小娜的聲音變小了。
海瑟很訝異會在這裡看見薇薇安．崔格，她一個人站著，跟其他人保持一段距離。她把頭髮編成黑人辮子頭。在月光下，她身上那些穿了洞的地方微微閃爍著。海瑟從來沒見過薇薇安在任何社交場合出現過，除了蹺課和在「圓點快餐店」當服務生之外，還真沒見過她做哪些事。出於某些理由，連薇薇安都到場的事實讓海瑟更加緊張。
道奇站起來。「在這裡等一下。」他說完之後，溜出了小屋。
「妳瘋了。」海瑟嘴裡這麼說，不過卻是真心笑開。
海瑟立刻認出麥特的車子，他從一個叔叔那裡繼承了這輛二手吉普車。車子後面的保險桿貼滿剝落一半的貼紙（他曾積極地用鑰匙刮乾淨），彷彿他開著車子往後跌進了巨大的蜘蛛網一樣。
薩福把他攔下來。兩個人又在地上扭打成一團，所有人立刻蜂擁向前，每個人都在高聲吶喊，有些人推擠著想看個清楚，有些人則是跳進去要把兩個人拉開。海瑟全身被人擠壓著，她感覺到有一隻手碰了她的背，讓她差一點跌倒。她本能的伸手去抓小娜的手。
她甚至不需要找理由偷偷溜出去。晚上稍早的時候，她的母親和繼父老波就出門到安奎鎮上一家酒吧去，這表示他們不到清晨時分是不會踉蹌回到家門的，或是更有可能直到星期天下午才會出現，兩眼充滿血絲、渾身菸味、餓著肚子，以及滿滿的壞情緒。
「她是個賤貨。」小娜以實事求是的口吻說道：「我打賭她會把泡疹傳染給他，或者更糟。」
有一會兒，沒人說話。海瑟再發了簡訊給畢夏。到底怎麼回事？
狄金假裝沒聽到：「這用來測試勇氣和平衡——」
海瑟和道奇各在小娜一旁支撐她，三個人一起走過水塔下方，回到先前還擠滿人的空地。如今能證明群眾曾在這裡的證據，是他們留下的垃圾：被踩扁的菸蒂、大麻菸、壓扁的啤酒罐、毛巾和幾把雨傘。卡車仍停在泥土裡，但引擎停止了。海瑟猜想警察晚一點會要拖車過來拖走它。這裡的氣氛靜肅得怪異，整個場景怪異到令人發毛，讓海瑟以為每個人被神祕吸入了稀薄的空氣裡。
「那麼，給我一個理由。妳自己說過，『恐懼遊戲』根本就是愚蠢，還說了一百萬遍。」
不過薩福一回到地面之後，立即撲向雷伊。薩福的個子比雷伊矮小也比他瘦弱，但是從後面攻擊時，飛速的動作出乎人意料。雷伊瞬間倒在地上，臉趴進泥土裡。
「我很確定這份愛不是兩情相悅的。」小娜說道。這讓海瑟笑起來，也不那麼緊張了。
畢夏喃喃說著什麼回應她。海瑟感到一陣噁心，再度覺得心碎。當你如此悲哀的時候，沒有人應該快樂，更別說是你的朋友了——法律應該要明文規定。
「畢夏！」
「答應我，不要拋下我一個人，好嗎？」小娜說道。海瑟很高興聽她這麼說。儘管這裡所有人都是她的同學，是她認識一輩子的人，她仍然感到突如其來的恐懼，害怕自己在群眾中迷路了。
或許她從來沒有真正了解過他。
不過，這仍讓海瑟的胸口微微發痛。她想念以前的莉莉：雙手沾滿黏答答的胡椒博士，呼息充滿口香糖的味道，頭髮永遠亂糟糟，她手裡拿的杯子也總是髒兮兮。她想念莉莉的眼睛，在黑暗中張得大大的，翻過身來低聲說著「海瑟，說故事給我聽。」
「妳覺得——」海瑟深吸了一口氣才說：「妳覺得真的會有人愛上我嗎？」
「還有清醒力！」
他聳聳肩，把香菸放回夾克裡。他把手機放到地板上，使得他的剪影黑中帶藍。
有一會兒，除了一個細微的砰砰聲響（某個東西在水管裡移動著），以及屋頂上雨水的嘶嘶聲響之外，屋裡是安靜的。
「所以呢？她還是個白癡啊。在友誼上，我對於白癡蠢蛋採取開放接納的政策。」
「我們來平分那些錢。」她脫口說道。
「開始計時！」狄金的聲音從下方轟隆隆的爆出來。海瑟知道自己如果還想繼續比賽，就得前進了。
「你他媽的混蛋，竟然朝我扔東西！」
如果出聲大叫或是表現猶豫，都會被扣分。
她覺得自己在靜瑟中移動著，當然她也知道這是不可能的事，狄金根本管不住自己那張嘴巴，老是對著擴音器拚命說話。這一切全因為自己害怕，害怕的同時仍繼續可笑兼可憐的想著麥特，納悶著他抬頭往上看的同時，是不是仍把手放進德蘭妮牛仔褲後面的口袋裡。
海瑟光聽車子的聲音就知道畢夏已經到了。畢夏的父親以前開過修車廠，而他自己更是一個車迷。他很擅長建造東西，很多年以前他利用銅片為海瑟做了一朵玫瑰，有著鐵條的莖幹和小螺絲做成的尖刺。他身邊總是會有不知道從哪兒撿來的破銅爛鐵，然後再好好修補一番。他最新的戰利品是一輛別克的薩伯瑞。引擎運轉時像個老人被安全帶給壓得喘不過氣而拚命咳嗽。
「好痛唷。」小娜說著，眨著眼睛不讓淚水落下來。海瑟幫她站了起來。
「這可是恭維耶。」小娜抗議道。
「我能說什麼呢？我就愛這些破銅爛鐵。」
下一個人輪到薩福．凱勒。海瑟忘記找畢夏這件事了。她整個人怔住不動，注視著薩福站上木板。從安全的地面看上去，上面的景致幾乎算得上是美的：柔和的雨霧、薩福的手臂張開著、深黑的身影襯著後面的雲。雷伊還沒有爬下梯子來。他一定也在某處觀看著，不過他應該是移到水塔後面去，因為水塔前面看不到他的人。
艾薇芮嬌笑著，捏了捏畢夏的手。「我先去拿罐啤酒，好嗎？我馬上回來，待在這裡唷。」然後轉身消失了。
「什麼？」小娜眨著眼睛問。
「來吧！」她想辦法站了起來，把小娜夾在她的手臂下。
時間如瀑布般流瀉，彷彿生活被設定快轉一樣。
「我相信妳。」海瑟說。
「我不行了。」她說。
卡車的引擎故障了，出現了短暫的突突噪音。一切暗淡下來，好幾個人叫嚷著表示抗https://www.hetubook.com.com議。幾秒鐘之後，當引擎運作回復正常，海瑟看見了麥特：站在燈光的光束裡，笑著，一隻手放在德蘭妮的牛仔褲後側口袋裡。
她仍記得兩人第一次開著車四處閒逛的情景，慶祝麥特在失敗三次之後終於通過考試拿到了汽車駕照。麥特停下車，再發動時車身一陣突兀的抖動，害得海瑟覺得自己可能會把他買給她吃的甜甜圈吐出來；不過看見他如此快樂，她也跟著開心。
「我的腳踝！」小娜抓著自己的腿，驚恐的說道：「有人踩在我的腳踝上。」
艾薇芮．華勒斯擠過人群，快速把自己投進畢夏的懷裡，彷彿他才剛從什麼巨大災難中把她拯救出來。當畢夏彎下腰親吻她時，海瑟撇過頭去。艾薇芮身高不過五呎一吋，站在她身邊讓海瑟覺得自己像是站在玉米罐頭上的綠巨人。
「我聽到她……和他……」海瑟沒辦法把那個兩個字真正說出口。跟小娜比起來，她知道自己可能有點拘謹。她對於這一點既感到難為情，同時卻又覺得驕傲：她就是無法明白到處跟人打情罵俏有什麼好。「在他媽的植物園裡。」
海瑟替莉莉做了焗烤通心麵。莉莉坐在電視前方，繃著臉安靜吃著。莉莉的頭髮從正中央分開來，梳得很整齊，聚攏到頭部後方紮成圓髻。最近她都把頭髮梳成這樣子，這讓她看起來像是一個老太太困在一個十一歲孩子的身體裡。
同時間，畢夏對海瑟揚起眉毛，說：「別說話。」
「老天啊，你不能一次說完嗎？」
「嗯。」海瑟仍然站著。她的身體靠著門板，聽著雨滴聲，此刻雨水咚咚敲在地上的聲音明顯許多。她不安的聽見在雨聲之下，外頭的叫嚷聲仍然持續著。她不敢相信畢夏到現在還沒回覆她的簡訊。畢夏總是在第一時間就回覆訊息的。
「小娜！」海瑟用手肘奮力推開人群，慶幸自己的大塊頭派上了用場。小娜試圖要站起來，當海瑟伸手扶她時，她痛苦的尖叫一聲。
狄金終於忍不下去了，他猛力把擴音器自嘴邊移開。「李，閉上你的烏鴉嘴。」
「別客氣。」道奇回答。海瑟看不見他的臉，不過他的聲音裡透著不尋常的感覺，像是被嗆到了一般。
當她開始爬上通往東側水塔底下支撐架的梯子時，抓著冰冷滑溜金屬的手指變得麻木；她想到麥特會注視著她的屁股，這場景實在非常尷尬。
海瑟
或許他那時候都是在說謊，避免傷害她的感覺。
「羅傑斯，別廢話了。」有個人大喊，引起一陣歡呼和零碎的笑聲。另一個人則是出聲：「噓——」
海瑟覺得兩人一起成長的歲月、彼此的友誼在黑暗中更為清晰：她們那一次拿小娜母親的抱枕來練習接吻；她們第一次抽菸，海瑟還嘔吐；上課時互傳的祕密簡訊、在書桌底下和書本後面比來比去的手勢。所有一切都是屬於她的、她和小娜共有的，這些時光棲息在她們內心裡，就跟俄羅斯娃娃一樣，裡面儲存了好幾十個小小的自我。
「畢夏在哪？」海瑟問道。此刻，她開始覺得一切很不錯，一種生氣勃發的感覺在全身上下蔓延著。四十二秒。挺不賴的。
「拜託了，」她把帽T的帶子繫緊些。「別說你『比較有道德、比較高尚』的那套廢話了。你自己從以前就一直觀看比賽了。」
「老兄，我一定會摔下來的。」
金花了四十七秒的時間通過木板條，拖著腳步一吋一吋前進，右腳永遠保持在左腳的前方。她安全抵達第二座水塔之後，用兩隻手臂擁抱了水塔一會兒，底下的群眾這才同時舒了口氣。
「你怎麼會知道這個地方？」小娜問道奇。
晚上七點半，她收到畢夏傳來的簡訊，通知她他在路上了。莉莉退回「角落」，海瑟都是如此稱呼她們的臥室：一間狹窄擁擠的房間，裡面擺放著兩張幾乎是彼此緊靠的床鋪、一個缺了一條腿的抽屜櫃，打開的時候會劇烈搖晃、一盞缺了一角的檯燈、一張有著髒汙的亮漆床邊櫃。衣服則是堆在各地，像極了一堆堆的雪。
「祝妳好運了，海瑟巧克棒。」小娜說：「不要往下面看。」
有一會兒，她升起一種莫名的嫉妒，那感覺從四面八方緊緊攫住她。當然了，道奇當然會喜歡小娜。她長得漂亮、喜歡咯咯笑、個子嬌小而且可愛，就像是你會在人們皮包裡看見的小寵物。就跟艾薇芮一樣。
她的胃一陣翻攪。怪異的是，他的手摩擦著德蘭妮臀部的事實，要比看見他們在一起更讓她反胃。他從來沒有這樣子撫摸過她，甚至還抱怨過那些公開把手放在對方屁股上的情侶都應該被槍斃。
這種聯想如此突如其來，她立即從心裡驅散掉。她不在乎艾薇芮，也不在乎道奇是否喜歡娜塔莉，這跟她沒有關係。
之後，道奇突然出聲道：「我們以前說過話。一次。在去年的回校營火晚會上。妳把我的名字叫成戴夫。」
她的腦袋裡如有洪鐘鳴響，她的嘴嚐起來有金屬的味道。結束了，挑戰結束了。她的雙臂突然間覺得無力，肌肉因為鬆懈下來而虛弱，她只能笨拙的爬下梯子，最後幾呎則是直接滑落下來，還踉蹌了兩步才能讓自己站穩。群眾圍上來，捏她的肩膀、拍她的背。她不知道自己該不該微笑。
接下來是菲力．哈特，他花的時間更少，採用了鋼索人短步伐的省略走法。再接著是梅爾．崔西。他尚未安全抵達對面，狄金已經舉起擴音器，如雷的轟出下一個名字。
有那麼一瞬間，她想要告訴他事實：當麥特拋棄她時，她才第一次真正了解原來自己是徹頭徹尾的小人物，無足輕重。
「我說，夠了。」但是一分鐘之後，畢夏靠過來低聲說：「知道嗎，我不能把她放在口袋裡。她會咬人呢。」他的嘴唇突然撞上海瑟的耳朵（她很確定這純粹是意外），讓她忍不住笑了。
這是對所有參賽者的訊息和邀請函。
停頓了一會兒，海瑟說：「妳知道，我也愛妳。若不是有妳，我早就崩潰了。我是說真的。我會被強行帶走，被關在病房裡，搞不好用我的馬鈴薯泥畫外星人呢。」
「妳真了不起！」小娜擠過人群，奔向海瑟。小娜用手臂攬住她的脖子時，她幾乎感覺不到那手臂的重量。「剛才很恐怖嗎？妳有沒有嚇壞啊？」
「海瑟．尼爾，我把賭注押在妳身上。和-圖-書」畢夏低聲說：「我想讓妳知道這一點。我不希望妳參加比賽，我覺得這很愚蠢。不過，我賭妳會贏得勝利。」他把手臂繞過她的肩膀，用力摟了一下。他腔調裡的某個東西讓她記起一件事：她曾短暫的愛上過他，不過感覺像是很久以前的事了。
她的下方是令人炫目的燈光，那種只會在死前見到的光。所有人都融入陰影當中，在那麼一刻，她擔心自己已經死了，一個人孤零零的置身在微小空無一物的表層上，兩旁只剩無盡的墜落，直接落進底下的黑暗。
畢夏又把帽子戴上，掩蓋住一頭亂髮。畢夏是她認識少數比自己還高的男孩之一，麥特也頂多跟她一樣高，五呎十一吋。有時，她對此心懷感激，但有時卻又因為這一點而討厭他，彷彿他藉由「比她高」的事實來證明些什麼。他們兩人直到十二歲的時候，身高都還完全相同，分毫不差。畢夏的臥室牆上還有一個由鉛筆畫上記號的身高測量尺，可茲證明。
警察。
她這時已經爬上半截的梯子了。她進一步想著，如果她此刻仍這麼在意內褲的線條明不明顯，就表示她反而沒那麼害怕高度。這是她第一次開始感到更多的自信。
「海瑟．尼爾！海瑟．尼爾，站到臺面去！」
突然之間，她做到了。她抵達了第二座水塔，發現自己抱著塔身，身體盡可能緊貼著，跟金先前的舉動沒兩樣，身上的T恤全溼透了。歡呼聲響徹天際，幾乎要淹沒下一位參賽者的名字：雷伊．韓拉罕。
薩福揚起拳頭，而雷伊扭曲著身體，努力推開薩福。
海瑟轉過來看著她。小娜看起來有點挑釁的意味，彷彿準備聽到海瑟說出嘲弄她的話。「去做什麼？」海瑟問。
「是有一點啦。」海瑟說。
「我愛妳啊。」小娜說：「畢夏愛妳。妳的母親愛妳。」海瑟扮了鬼臉，小娜繼續說：「海瑟，她是以她自己的方式愛妳。莉莉也愛妳。」
「如果我們當中有人贏了，就平分獎金。」這些話說出口之後，海瑟就知道自己是對的，「每人各一半。知道嗎，三萬元還是可以買很多汽油。」
「走吧！」他說。
「阿門。」海瑟舉起手臂如此說道。
「老天！」小娜重重的舒口氣，挪動身子坐到地上，表情扭曲的把左腿往前伸展。「好痛。」
或許他覺得她終究沒那麼可愛。或許她讓他覺得丟臉。
海瑟有時候都忘了小娜總有本事把她逗笑。「我希望不會如此。」她試著擠出微笑：「他先天腦袋就不靈光了，我不認為他還有多少腦細胞可以燒壞。」
「比泡疹還糟？」海瑟懷疑地說道。
在那當下，小娜只是瞪著她然後她說：「好的。一人一半。」小娜笑了起來，「我們要不要握手一言為定？或者勾小指？」
這個想法讓她大為驚駭。如果她「真的」不認識麥特．賀普雷：這個男孩在她唸出英文字母兼打嗝時會鼓掌叫好，有一次甚至注意到她白色短褲外面有一點經血滲出來，卻沒有大驚小怪，還假裝一點都不覺得噁心，那麼她怎麼能期望自己真的能「明白」這一類的人，明白他們會做出什麼事情。
海瑟盡可能放慢腳步；晚上和妹妹莉莉窩在沙發上看電視；關上手機不再執著於隨時檢查手機有無麥特的訊息。她不想和畢夏提到這件事，他只會不斷告誡她反正麥特就是個白癡；至於小娜則是在刻意冷淡她三天之後，才終於承認她已經不再那麼生氣了。
海瑟感覺胸口被揪緊。她靠過去，把一隻手放在莉莉的頭上。莉莉猛然轉過身去。「比利小羊，妳為什麼會這麼說？」
如今，她已經可以聽見樹林間傳來的隱約樂聲，以及狄金從擴音器傳出來如雷般的聲音和劈啪的聲響。從底下看上去，水塔表面滿布塗鴉以及五個隱約的印刷字（哥倫比亞郡），被亮晃晃的燈火照射得一清二楚。水塔站在細細的銅鐵架上，看起來像是兩隻發育過度的昆蟲。
一切陷入混亂。光束掃過人群，照出一張張慘白、怔住的臉；大家跑著推擠著要出去，躲進樹林裡。海瑟數了數共有四個警察，其中一個警察把另一個人壓在地上，她看不見那個人的臉。她的嘴巴乾澀，嘴唇發白，思緖無法集中。她的帽T沾滿了泥巴，寒意滲進她的胸口。
「中獎了。」道奇說道。這是他整個晚上以來第一次露出笑容。
海瑟知道眾人還在看著自己，只是搖搖頭。「一切發生得很快。」她回答道。話一旦說出口，感覺便好多了。一切結束了，她站在人群中間：空氣聞起來像是潮溼的毛絨衣和香菸味。非常真實。
海瑟靠過去，又感覺到背部有一隻手推過來：這一次更明顯、更用力了。她想要轉過身來看到底是誰在推她，但她還來不及轉身，就被推到地上，臉撞上了泥土。無數的腳踩著泥土，溼巴巴的土灑濺到她的臉上，有那麼一會兒，海瑟懷疑這一切：躁動的人群和推擠，是不是挑戰的一部分。她感覺到人群鬆散了一些，出現一個小缺口。
「謝了。」海瑟機械化地說著，心裡認為這建議實在可笑。當你站在五十呎的高空上，你的眼睛不往下看還能往哪兒看呢？
這又引來一陣哄堂大笑，對海瑟來說，眼前一切似乎都在消退，就像是自己在看一部電影，但是聲音卻慢了好幾秒才出現。她現在沒辦法阻止自己不往上看，看向那唯一的光束，那不過幾吋寬的木板條就這樣橫伸在離地面五十呎的空中。「驚天一跳」是一項傳統，感覺上有趣的成分要多過任何其他意義，比賽者就這樣撲通的躍入水裡。而這項挑戰則可能會砰鼕的撞上結結實實、擠滿人的地面。掉下來肯定沒機會活命。
「好了，好了。」畢夏裝生氣的樣子倒還挺真實的。「夠了。」
「前幾天發現的。」道奇回答說道：「我那時在調查環境。介意我抽菸嗎？」
「我們要去哪？」海瑟低聲問道。她的心怦怦狂跳著。小娜根本沒辦法把重量放在左腳上，因此每隔一步，她的身體便重重壓在海瑟身上。
「妳要去哪裡？」她說。
接著她又想到每個人都可以看到她的屁股，心裡因而閃過一絲驚慌，猜想自己內褲的輪廓會不會透過牛仔褲秀出來；她實在無法忍受丁字褲，也不明白那些會穿那種內褲的女孩是如何忍受的。
莉莉再度躺下去，蜷縮在她的毛毯下。她沉默了一會兒才道：「妳還會回來嗎？」
「hetubook.com.com我很想你呢。」畢夏退開之後，艾薇芮如此說道。她仍然沒有正視海瑟。她有一次無意間聽到海瑟喊她「蝦子臉」，明顯的從那之後就沒打算原諒她。不過，艾薇芮看起來的確有點「蝦樣」，全身繃得緊緊的、皮膚還呈現粉紅色；因此海瑟也不覺得自己錯到哪裡去。
進到裡面，聞起來有霉斑和金屬的味道，這沒有隔間的空間裡擺了兩個大水缸和各種生鏽的電子設備；整個房間機器聲響持續不斷，音量就像是一千隻蟋蟀同時鳴叫一般。他們再也聽不到樹林裡傳來的叫嚷聲。
「最適合拿來做口袋的襯墊了。」海瑟也贊同的說道。
海瑟這輩子從來沒這麼後悔過，後悔自己在沙灘上臨時決定參加比賽。接下來的幾天，她更覺得整件事極端的愚蠢荒唐。也許她在沙灘上吸進了太多酒味。也許看見麥特和德蘭妮在一起的畫面讓她的精神暫時失常了。這種事情是有可能發生的，不是嗎？像是一個人發瘋，拿著斧頭把前妻砍成碎塊之類的，人的心靈防衛機制不就是建立在這種事情上嗎？
這一整天、一整個星期，海瑟既焦急的希望能看見他，同時卻又祈禱不會再見到他。
海瑟強迫自己離開水塔，緩慢移動踏上木板，木板邊緣除了幾顆已然扭曲的螺絲以外，再無任何安全防護。她腦裡突然閃過一個畫面，木板在她的體重壓力下猛地裂開，驚人的快速下墜。幸好，木板支撐住了。
「謝謝你，」小娜脫口道：「幫助我。這真的很……我的意思是，你其實不需要這麼做的。」
「請不要告訴我，這跟麥特．賀普雷有關。」他說道。接著，還翻了個白眼。
海瑟再度站起來，走到門邊去。道奇還沒回來，她好奇他此刻在做什麼。
「是嗎？」小娜不安的咯咯笑兩聲，「我真蠢。我大概喝醉了。記得嗎，海瑟？我們喝了那些難喝的飲料。」
海瑟感覺到體內一陣痛楚。她在道奇的聲音裡聽出了一種熟悉的渴望、一種空虛，她當下就清楚明白：道奇喜歡娜塔莉。
不對，更像是一隻有著兩個圓形金屬關節的昆蟲。因為即便是在遠處，海瑟可以看見一條窄窄的木板架在它們兩個中間，距離地面有五十呎的距離。
不過，畢夏的手機還是直接轉到語音信箱。麥特和德蘭妮可能一起待在某個溫暖舒適乾燥的地方。而她不斷記起自己待在高空中的情景：蹣跚走在脆弱的木板條上，以及腳跟上的那股強烈渴望，告訴她應該跳下去。
海瑟朝她走過去，蹲下來。小娜總是說她想要當演員，不過海瑟從來沒想過她是認真的，至少沒有認真到會付諸行動，更不會認真到為了這理由而挑戰「恐懼遊戲」。
他拍了拍方向盤，踩下油門開上公路。薩伯瑞發出抗議的尖叫哀鳴，緊接著是好幾下明顯的砰砰聲響和恐怖的嘎嘎聲，感覺引擎就要散開了。
海瑟轉過來面對小娜，突然激動起來。
如果德蘭妮在這裡，她真的會嘔吐出來。她真不該喝思樂冰的。
莉莉沒回答。海瑟坐在那裡好幾分鐘。她的心在胸膛鼓譟著，坐在黑暗中感覺無助和孤單。接著，她聽到莉莉的呼吸聲，知道她已經睡著了。海瑟彎下身體，親吻妹妹的頭。莉莉的皮膚又熱又溼。海瑟突然有股渴望，想要鑽進被子裡和她一起躺著，把她叫醒，為所有的事情向她道歉：廚房裡的螞蟻、天花板上的水漬、從外面飄進來的煙霧氣味和叫喊聲、她們的母親柯絲塔和她們的繼父老波，以及她們硬被塞進一個如錫鐵罐般狹窄的可悲生活。
不過，雨仍然是個問題。手指下的梯子橫檔變得滑溜，雨勢模糊了她的視野，也讓她的運動鞋底滑來滑去。等她終於爬上梯子頂端那一小截架在圓形水塔外側的金屬邊緣，再把自己拉上來時，恐懼又咻的擺盪回來。身後只有平順溼漉的金屬水塔，再來就是圍繞自己的空氣，再也沒有東西可以依附。在生與死之間，只有幾吋的差異。
「不會啦。」小娜回答。
「當然不會啦。」海瑟回答。她試著不抬頭向上看，也發現自己無意識地掃視著人群找尋麥特的蹤影。她能看見一群二年級的學生聚集在附近，咯咯笑著，而雪娜．蘭伯特把自己包在毯子底下，喝著保溫瓶裡面的熱飲，彷彿在觀看足球比賽似的。
「海瑟，妳為什麼要參加？」他把手放在她的手肘上，讓她停下來。「妳參加的真正原因是什麼？」
這引來更多的笑聲。海瑟根本擠不出任何笑容。在她旁邊的娜塔莉則是躁動不安，一下子轉右轉左的，一下子摸著臀部的骨頭。海瑟也沒辦法問她到底在做什麼。
海瑟坐在副駕駛座。娜塔莉則坐在後座。娜塔莉在這方面很怪異，堅持要坐在正中央的位置，就算是車子裡沒有其他人也一樣，彷彿是個座位怪咖。她告訴海瑟，她不喜歡選邊，無論左邊或右邊，她覺得這樣子像是在拿自己的生命打賭。海瑟跟她解釋過百萬遍，坐在正中央反而更危險，不過小娜聽不進去。
「沒錯，但那是在我兩個最好的朋友發神經，決定參加比賽之前。」
「說什麼？」海瑟舉起雙手，畢夏用一根手指戳著她的臉。「我知道妳在想什麼，」他說著，同時也戳了小娜一下。「妳也一樣。」
「我發誓，是有人故意重重踩下去的。」小娜傾向前，摸著腳踝附近的皮膚，突然猛吸一口氣。
就這樣，海瑟想著麥特，以及她差一點就要告訴他她愛他，她覺得自己快要哭出來了。「妳知道這件事嗎？」她最後終於說出口：「關於麥特的事，我是指，他和德蘭妮的事。」
事情就發生在一瞬間。薩福猛然往一旁傾斜，失足，墜下來。海瑟聽到自己叫了出來。她感覺心臟衝向上顎。當薩福的手臂瘋狂揮舞，扭曲的臉發出驚叫時，她在那一秒想著：所有的人和所有的事情從此再也不會一樣了。
又爆出了一陣歡呼聲。海瑟抬頭看去，雷伊已經走過木板了。狄金的聲音空蕩的回響著：「二十二秒！目前的最新紀錄！」
海瑟吞下一絲酸澀的味道。她討厭雷伊，韓拉罕。七年級的時候，她的胸部還沒發育，雷伊把一副運動內衣塞在她的置物櫃外面，還散布謠言說她正在進行藥物治療，準備變性成為男孩。「下巴長出鬍子沒？」當他在走廊上看見她時，都會這麼問。畢夏有一次氣到威脅要告訴警察，盧克．韓拉罕在雷伊打工的ｈtｔps://ｗｗｗ.ｈｅｔｕｂook•ｃom.ｃoｍ地方「荷西的店」裡兜售大麻，如果有老主顧想要「特多的牛至」，這就是代號，那麼他就會在牛至下面塞進幾包大麻。
「歡迎來到第二項挑戰。」狄金的聲音轟轟響起來。
畢夏不見人影。而車子在畢夏那。
車子。她們需要離開這裡，或是躲起來。
「阿門。」兩人假裝相互碰了杯子。
他們靜靜坐了一會兒，海瑟知道自己該說點什麼，但是她已經非常疲倦了。
她其實可以走得再快一些，只要正常的前進，抬起腳移到另一隻腳的前面去，不過她就是沒辦法讓兩隻腳離開木板；如果她舉起一隻腳、一個腳跟或是一根腳趾，她都可能失足，直接晃向一邊下墜而死。她感覺到絕對的寂靜，安靜到可以聽見雨勢的嘶嘶聲，聽到自己的呼吸聲，淺顯而急促。
「我的小姐，沒辦法唷。」畢夏伸手到置杯架，把從7-11買來的思樂冰遞給海瑟。藍色的思樂冰，她的最愛。她吸了一口，頭部立即感受到一陣清涼。「收音機壞了。我還在修它的線路——」
「妳一定得繼續走！」海瑟感到絕望。畢夏那個傢伙到哪去了？她彎下身，用手臂勾住小娜的手腕。「靠在我身上吧。」
她一手抓著小娜的手臂，試圖把她拖向前，但是小娜又跌跤了。淚水在她眼裡打轉。
這次的挑戰很明顯了。
「我不行啊，」小娜重複說著：「我的腳痛死了。」
當畢夏把車子開下道路，撞上公園外圍那條狹窄、積滿泥土的單線小徑時。「禁止擅自進入」的牌子間斷的在迷濛的車頭燈前方亮起來。已經有十幾輛車子停在小徑上，大部分都盡可能靠向樹林那一側，有些車子甚至開進灌木叢裡而被遮掩了。
她猜想，世界就是這麼運轉的：所謂的進化、事情的優先順序。
刺麻的感覺從雙腳延伸到大腿，再向上竄到手掌心。在那當下，她害怕的不是墜落，而是跳躍的衝動，向外跳入黑漆漆的夜空。
莉莉在黑暗中躺著，毛毯往上拉到下巴。海瑟以為她睡著了，正打算關上門時，莉莉轉過身面對她，用一隻手肘撐起身體。月光照進灰撲撲的窗戶，讓她的眼睛像是擦得晶亮的小石子。
「海瑟！」小娜臉色發白，一臉恐懼。兩人的手被猛力拉開，小娜跌進擠成一團的人堆裡。
小娜擺出她最擅長的純真表情。「這不公平吧，馬克思。我只不過是在想，她會是一個多可愛的配件啊。這麼嬌巧，方便攜帶呢。」
「我們得先等警察走光了再說。」道奇回答。他也開始喘氣了。
她胃裡的緊張不適感稍微減輕了些。接著，某個人切斷了音樂，群眾靜止不動，全場鴉雀無聲。她知道就要開始了。就在那一秒，她全身感到使人麻木的寒冷，彷彿所有的雨滴結晶化，凍結在她的皮膚上。
狄金繼續用力說話：「也用來測試速度，因為所有的比賽者都會被計時——」
「別鬧了，畢夏。」她其實大可以揍他的，光是聽到麥特的名字就足以讓她的喉嚨一緊，像是被綁住了。
「畢夏和小娜要來接我，」她迴避了問題說道：「我們想出去晃一晃。」
海瑟繞過一堆牛仔褲、T恤、內衣和捲成球狀的襪子，坐到莉莉的床上。她很高興莉莉還沒睡著，也很高興莉莉終究還是決定跟她說話。
海瑟再也受不了的笑出來。畢夏也笑了，笑容大到她可以看見他兩顆門牙交疊的部分。
「總之，我是個笨蛋。」小娜說著：「每個人都是這麼說我的。不過我不太可能會忘記像道奇這種名字，不會啊？我希望自己也有一個很酷的名字。」
道奇．梅森不知從哪裡冒了出來。突然間，他就這樣出現在她們面前，沒有遲疑或是出聲詢問，直接也用一隻手臂勾住小娜的手腕，這樣他和海瑟就可以帶著她行動了。小娜吃驚的叫了一聲，但沒有拒絕。這一刻，海瑟覺得自己很想親吻他。
「她是你最好的朋友之一耶。」海瑟指出。
「所有人待在原地不要動……」
她不明白是什麼讓她想起這件往事，她現在根本沒辦法想像自己愛上畢夏。他就像是個哥哥，一個有點惹人厭的哥哥，老是覺得自己有責任要指出妳臉上長了個面皰。偏偏自己又老是長面皰，就一個，不多不少。
道奇突然喊了一聲：「等一下。」他說完，便讓小娜靠到海瑟身上去。他走到幾呎之外，從地上拿起某樣東西：攜帶式冰桶。海瑟看見道奇把手機的藍光對準裡面，發現裡面還有冰塊和啤酒。
海瑟只是用肩膀推了推她。「答應我，等妳出名賺到錢之後，不會忘記妳老早就認識的豆腐腦袋。」
「妳還好嗎？」當大夥下車時，畢夏低聲問她。他總是能看出她的心思，她對他這一點是又愛又恨。
儘管如此，這樣的想法仍在心版上輕敲著，如同雨滴持續啪搭啪搭往下落一樣：沒有人會愛她。
可惜，他搞砸了。
不過她聽見窗外傳來的輕微喇叭聲，因此只得起身，關上身後的房門。
海瑟注意到畢夏穿的衣服跟她上次在沙灘見到他的時候一模一樣：褪色的「幸運符」藍色T恤、過長的牛仔褲還得在Converse帆布鞋上反摺好幾圈，這令她感到些微不舒服。他髒兮兮的金髮從那頂舊巴巴的四九人隊帽子底下，以各種誇張的角度冒出來，不過，他身上的味道聞起來倒是不錯，屬於畢夏個人的味道，像是一個裡面充滿了舊硬幣和井字遊戲的抽屜。
「我真希望這裡沒這麼黑抹抹的。」幾分鐘過後小娜說話了，身體動來動去。海瑟從她的聲音聽得出來她已經不耐煩了。
「衝浪。」小娜回答，接著翻了白眼。「豆腐腦袋，當然是去好萊塢。不然妳以為去做什麼？」
可惜，她的驕傲不容許她退出比賽。離第一項正式挑戰的日子愈來愈近。儘管分手這件事讓她想永遠躲開人群，儘管事實上她已經盡她所能的避開所有認識、甚至不太知道自己的人，消息還是傳到了她耳裡：靠近寇沛鎮的水塔表面被人隨意塗鴉，上面噴寫了一個日期。星期六，日落時分。
「你瘋了。」雷伊準備轉身離開。
那是高一的時候，他們在哈德遜戲院裡的後排位置笨拙的接吻過，她的齒縫間還卡著爆米花。接下來的兩天，他們走路時會輕牽著彼此的手；儘管他們從小學開始就是朋友了，突然間卻覺得彼此沒辦法好好說話。後來，畢夏提出了分手，海瑟嘴上雖說她明白，但心裡其實是不明白的。