「那你也可以為我脫下褲子啊。」海瑟回答，隨即察覺到這句話聽起來的含意而赧紅了臉。

海瑟告訴他一切的經過：那隻肚子肯定裝了氣球的小豬、那些馬、雞群和公雞。她把老虎留到最後面才說出來。畢夏正要吸一口她的咖啡，聽到這裡差點噎住了。

安點點頭。海瑟第一次看見她發怒的樣子。「當牠們無法再跑的時候，下場就是如此。馬主人拿起獵槍射牠們的頭部。」

老虎。

牠們緩步朝圍欄走來，距離近得令海瑟感到驚慌，快速往後退。她可以聞到牠們的氣味，感覺到牠們的體熱。

「牠們從前是賽馬。兩匹都受傷了。我把牠們從槍口下救回來。」離開馬廄時，安這麼說。

她眨了眨眼睛。不可能啊，但牠們就在那裡，而且愈來愈靠近。兩隻老虎，老虎耶，就跟在馬戲團裡看見的一模一樣，龐大的方形頭顱和巨大的腳掌，肌肉發達、布滿細紋的身體，一身毛皮在陽光下閃閃發亮。

安似乎認同她選擇的工作服裝：乾淨的牛仔褲、運動鞋和鈕扣式長袖T恤（這本來是畢夏的衣服，卻不小心把衣服縮水了）。海瑟感到安心不少。她不想讓自己看起來很邋遢，但是安有告訴她穿一些弄髒也不會心疼的衣服來，她可不想讓自己看起來一副不受教的樣子。

「哈囉，女牛仔。」海瑟坐進車裡的時候，畢夏這麼說道。他身上的那件睡褲還沒換下來，也故意誇張的嗅聞著，「這是什麼味道啊？」

等水沸騰之後，安把自己的茶杯裝滿水，然後領著安從先前進來的門出去。跟安一起走過庭院很有趣，因為她茶杯裡的蒸氣不斷上升，混入了早晨的輕霧。海瑟覺得自己像是置身在某個遙遠農場的電影場景之中。

「我很高興妳來了。」安微笑說著，彷彿海瑟只是來這裡做些社交性的拜訪一樣，「我帶妳四處看看。」

她一打開車門，好幾隻公雞小跑步朝她而來，同時間一隻狗也開始猛烈的狂吠。安從屋裡出現了，還揮揮手。

他揮手致意，「夫人，需要我來載您的話，就傳簡訊給我。」

「好了啦，海瑟。」畢夏說道。他看起來真的一副很受傷的樣子「妳一向都是我最了不起的女孩啊。」

安在一個水壺裡裝滿了水，撲通的放到爐子上。「我們是從芝加哥搬到這裡的。」

「閉嘴啦。」海瑟朝他的手臂打了一拳。他則是故意忙著閃避。海瑟搖下車窗的時候，瞄到自己在後視鏡看起來的樣子。她的臉發紅、頭髮一團亂、胸部還因為流汗而潮溼，不過她也訝異的發現自己看起來還挺……漂亮的。

「畢夏，閉嘴啦。」海瑟伸手推了畢夏一把，害得他把方向盤急扭一圈，差一點把兩人送進路旁的水溝裡去。

「這可不是妳對待司機的態度吧。」他說。

「隨時都行。」畢夏張著嘴巴笑著。她又揍了他一拳，心裡因為喜悅而暈陶陶的。

「噓，」安說：「專心看著。牠們就要來了。」

「救回來的啊。」安冷靜的回答：「牠們被賣到黑市。賣出去了，但又因為太過龐大而被丟棄，或是沒人要照顧牠們而安樂死。」她說話的同時，舉起一隻手穿過鐵絲網一處缺口，真的撫hｔtps://ｗww•ｈeｔuｂｏｏk.ｃｏm.coｍ摸其中一頭老虎，彷彿牠不過是一隻體型過大的家貓罷了。當安瞧見海瑟抽了口氣時，她笑了。「當牠們吃飽的時候，就沒什麼好怕的。」她說：「不要在牠們肚子餓的時候，還想要抱牠們就行了。」

這問題來得太過突然，使得海瑟的臉發熱。「不，不是。」她快速回答，還把身體別過車子的方向；如果畢夏還在看著她們，就不會從她們的肢體動作猜出兩人在說些什麼了。

「停車！」她近乎尖聲的喊道：「停車。」

安吹出響亮的口哨。海瑟跳了起來。兩頭老虎往聲音的方向忽地轉過來，海瑟一下子喘不過氣來。牠們的目光沉悶、呆板而且老態，彷彿牠們不是朝前看，而是往回看到了遙遠的過去。

畢夏急踩煞車。「怎麼——妳嚇人啊，海瑟。妳在幹嘛啦？」

「喝茶嗎？」安問道。海瑟搖搖頭。她不知道在真實世界裡有誰會真的喝起茶來，大概只有那些在電視影集裡的英國人吧。

安帶著她走到上了掛鎖的大門前，海瑟覺得這道門實在單薄到令人擔憂。圍欄的另一邊，老虎也跟隨在後，看起來不是很感興趣，彷彿只是湊巧往這個方向走來。不過，海瑟可沒被騙住。這就是掠食者的模式。牠們放鬆並等待著，迷惑你，讓你以為自己是安全的，然後再撲上來。

「好，閉嘴啦，司機。」海瑟緊張得胃開始不舒服。這裡的樹木如此濃密，幾乎要把陽光完全遮掩住。

「閉嘴！」安說道，但聲音並不嚴厲。狗兒還是照吠不誤。兩人一路走的同時，安繼續說著話！像涓涓不停的河水。「這間是飼料棚屋。」她解開其中一間石灰泥小棚屋的鎖，用一隻手推開門，話語並沒停下來：「我試著讓事情井井有條，這樣才不會誤拿穀粒餵狗，硬逼小雞吃狗的乾飼料。在妳上鎖之前，記得要把所有的燈都關上。我甚至不想跟妳提起我的電費有多離譜呢。」

「我的好小姐，我只是為妳著想罷了。」畢夏微笑道，得意的展現重疊的兩顆門牙。「我可不希望我最了不起的女孩變成了燈罩。」

「看見了沒？根本就沒有什麼人皮燈罩。」海瑟溜下了車，然後彎下身來說再見，「謝謝了，畢夏。」

當別人不願意花錢來照顧這些動物時，是安把牠們從各種可怕可悲的命運中拯救出來。那些狗和馬匹是從鬼門關前搶回來的，那些雞和公雞是從各種病症中康復的。她從屠宰場裡救了許多火雞出來，從哈德遜的街頭把貓救回來，甚至還救了一隻取名叫做「小鈴鐺」的大肚皮豬，當初被丟棄時，可是瘦巴巴的模樣。海瑟實在想像不出牠曾經有瘦到營養不良的畫面。

「我們在等什麼嗎？」她問道。

安只是笑了笑。「很糟糕，對嗎？我就是沒辦法不養動物。」

安讓海瑟看自己存放所有棚屋鑰匙的地方，所有鑰匙整齊的掛在標示清楚的掛鉤上。她戲稱這裡是「泥巴屋」，海瑟也可以在這裡找到跟安腳上相同的備用橡膠靴、驅蚊液、園藝用的大剪刀、防曬液和爐甘油。

海瑟交疊雙臂，硬把嘆息聲吞回去。露水已經滲ｈeｔubｏｏｋ•ｃｏm.ｃｏｍ進她的運動鞋裡面。她感到兩腳冷颼颼的，但脖子卻是熱呼呼的。

接著是打掃馬廄（就跟海瑟懷疑的一樣，這就牽扯到馬糞，不過氣味沒有她想的那麼恐怖），還要用一種硬鬃毛的特殊毛梳幫馬兒梳理毛皮。然後是幫安修剪已經開始占據房屋北半邊的紫藤。到了這時候，海瑟已經渾汗如雨，連袖子都捲起來了。高懸的太陽很炎熱，她也因為重複的彎腰、伸直腰，弄得背部痠痛不已。

安也示範如何在放狗群出來跑步之前，先把公雞趕回欄舍裡。海瑟很驚訝老布似乎還記得她，因為牠即刻繞著她腳踝跑了好幾圈，彷彿在跟她打招呼呢。

不過海瑟已經跨出車子，往回跑向路上一個被人隨意擺放的稻草人（至少，那看起來像是個稻草人），鬆垮垮的往後靠在傑克．杜納修家的圍牆上。她的胃因為害怕而緊縮著，心中升起一股被人監視的怪異感覺。這稻草人有地方不對勁。製作得太過隨便，毫無用處似的。珊瑚湖這一面並沒有農田，沒有理由會出現稻草人；尤其是眼前這個稻草人看起來像是被人從車廂扔出來的。

眼前的樹林突然開闊起來，他們已經到了。海瑟看見眼前的一切立刻安心了。她不知道自己原本期待看見什麼，但在聽了畢夏的話之後，本來以為會看見一間髒兮兮的穀倉，裡頭堆滿生鏽的農具和大砍刀；但是相反的，她看見一間形狀不規則擴展的紅色農舍，以及一個圓形的大停車場，周邊的草修剪得很平整。她也看見了一間穀倉，但是一點都不髒亂；穀倉旁邊則是一排刷上白石灰的棚屋。

「真的？」海瑟不假思索的說道。卡普鎮以外，她到過最遠的地方也只是亞伯尼。一次是校外旅行，還有一次是跟著母親到法院去，因為母親在駕照被吊銷期間仍繼續開車。「芝加哥是什麼樣子？」

老太太的名字叫做安。「老布喜歡妳呢。」她說。「老布」就是那隻有超長舌頭的狗。「牠通常不怎麼理會陌生人的，妳看起來似乎天生就能和動物相處。」

海瑟關上車門。安走過庭院，朝她走來。

她們進入一間海瑟這輩子見過最美麗的廚房，即使是小娜家的廚房都比不上。牆壁是奶油色和黃色的組合，原本是黃褐色的原木櫥櫃，在長年從兩扇大窗戶灑進來的陽光照射下，已然曬成近白色了。流理臺面一塵不染，一隻螞蟻都沒有。靠著一邊牆站立的是架子，擺滿藍白色圖案的陶器和精巧的瓷偶：迷你尺寸的馬、貓、驢和豬。海瑟幾乎不敢隨意走動，深怕走錯一步，就可能讓所有東西跌得粉碎。

海瑟接近稻草人時，猶豫了一、兩秒鐘，彷彿它會突然活起來咬她一口。

「妳養了很多動物。」海瑟指出，隨即覺得自己很像傻瓜。她把雙手塞進袖子裡。

在水塔高空挑戰的隔天，海瑟睡晚了。醒來之後，她發現收到一則匿名簡訊：在妳受傷之前，現在就退出比賽。她的心情大受影響，以致於花了十五分鐘找車鑰匙，後來才記起自己把它們藏在門旁的鉤子上。等她趕到沃爾瑪上班時，已經晚了二十和圖書分鐘，也因此被解僱。突然間，她發現自己在停車場裡哭泣。一個半星期以前，她有男朋友和一份工作——雖然不是什麼頂好的工作，總還是一份工作。口袋裡還有些錢。

安領著海瑟參觀馬廄，裡頭有兩匹馬在半黑的地方安靜的站著，像是衛兵在守護著什麼珍奇寶物。海瑟從來沒有這麼近距離的看著馬。當安拿根胡蘿蔔給她，教她如何餵其中一匹叫做貝夫人的黑馬時，海瑟大聲笑了出來；她感覺到牠皮革似的鼻口軟軟的，以及來自牠牙齒咀嚼時的淡淡壓力。

安再次笑了。「不算是吧。我有時候會把雞蛋拿回食品儲藏室裡。不過除了清除鳥糞、狗便等各種糞便以外，我沒做任何事情。」她打開主屋的門，讓海瑟先進去。海瑟心想自己這整個夏天可能都會在清除糞便中度過了。「我的丈夫賴瑞很喜歡動物。」安跟在海瑟後面進屋時，繼續說道。

她轉著眼珠。「你穿的這條褲子也一樣啊。如果你不說出去，我也不會說出去。」

接著，不知道怎麼搞的，一隻突然出現的狗用她所見過最超級的長舌攻擊她。或許攻擊不是恰當的字眼，因為那隻狗實際上是在舔她，不過她從來就不是個熱愛動物的人，因此感覺很像受到攻擊。某個老太太提著一大袋看起來重得要命的雜貨，當下發神經的竟然說要給她一份工作。這時候的海瑟鼻子裡不斷流出鼻涕，且還穿著先前從家裡衝出去上班時沾上沙拉醬汁的背心。

海瑟只來過珊瑚湖幾次。大家都知道「開槍狂傑克」總是醉醺醺的，神智成半瘋狂狀態，還擁有一屋子的武器。他的土地四周建有圍牆，還有狗看顧著，誰知道還有其他哪些防護的東西。等他們看得到他的圍牆、加足馬力開過去時，她還有些期待看到傑克拿著槍衝出屋子，朝他們的車子亂射一通，可惜他並沒有出現。不過倒是有好幾隻狗跑到土地這一側狂吠著。這些狗和安養的狗完全不一樣：瘦可見骨、露齒咆哮、一臉凶惡，牠們幾乎要跑出「開槍狂傑克」的土地範圍外的時候，某個東西攫獲了海瑟的眼球。

來了。幾棵樹搖動起來。海瑟瞇著眼睛，一大塊（她覺得是岩石）的黑黝東西兀自晃動著。接著，那「東西」站起來了。那「東西」站起來的同時，另一個形體也自樹的暗影中浮現出來。這兩隻動物短暫的相互兜了一圈，然後優雅的躍進陽光裡。

最後她們來到一個建有高圍欄的圍場。太陽已經升破樹梢，在漸自上升的輕霧中產生折射，基本上根本看不到眼前的任何東西。圍欄繞著至少幾畝地的區域，當中大部分都是空地，好幾塊長滿綠草的土壤，不過也有種一些樹。海瑟在這裡看不到任何動物。

整個早上以來，這是安第一次安靜下來。她啜飲著茶，瞇眼看著太陽，沿著鐵絲網圍起來的牆逐一看去。幾分鐘後，海瑟再也忍不住了。

海瑟沒有接話。安看起來不像是那種會直率說出「睪丸」的類型，但這一點使得海瑟有些喜歡她了。

現在她什麼都沒了。沒有男朋友、沒有工作也沒有錢。還有人想要確認她不會繼續比賽。

和_圖_書然而她也感到很開心，比她至今所經歷過的時候都快樂許多。她幾乎要忘記世界上還有其他地方，忘記被麥特．賀普雷拋棄或是先前的「驚天一跳」，「恐懼遊戲」，她可以把「恐懼遊戲」拋在腦後，當安告訴她已經快要下午一點鐘，可以準備收工的時候，她還嚇了一跳。在等待畢夏來接她的期間，安幫海瑟準備了鮪魚三明治，淋上自製的美乃滋，還加上從菜園裡採下來的番茄，海瑟全身髒兮兮的，本來不好意思在桌旁坐下，但是安已經為她準備了位子，也只好聽話坐下來。她覺得這是她吃過最美味的東西。

「槍口下？」海瑟重複一遍。

海瑟的嘴巴變得乾澀。

「我不——我不需要進到那裡面，對嗎？」海瑟的腳彷彿被釘在地上，恐懼和好奇剝去了她的行動能力。牠們如此龐大，如此靠近。其中一頭老虎打了呵欠，她可以看到牠嘴內牙齒的炎銳弧形！潔白得近似骨頭。

回到卡普鎮的鬧區需要二十分鐘的車程，所謂的鬧區也只不過聚集了6號汽車旅館、郵局、幾間串在一起的廉價餐館和酒吧等商店，不過畢夏宣稱自己找到了捷徑。當他們轉進珊瑚湖路時，海瑟安靜下來。這座湖的名字並不恰當：放眼望去根本看不到水，除了掉落的圓木和好幾年前因為一場大火而殘留下來的樹基之外，什麼也沒有。這條「截徑」和傑克．杜納修的私人土地平行而進，這可不是什麼好兆頭。

「妳確定那是合法的，對吧？」畢夏坐在駕駛座上，身體傾向前，兩隻手握著方向盤，熟練的開在一條單線道的泥土路上，避開處處的水窪。他的頭髮比以往更為張揚，彷彿他用吸塵器幫頭髮做造型似的。他穿著他父親在維吉尼亞理工大學足球隊時的長袖運動衫、鬆垮的法蘭絨睡褲，腳上穿著夾腳拖。當他來接海瑟的時候，還驕傲的宣布自己沒有洗澡。「妳不會被什麼神經病用斧頭劈成兩半，對吧？」

「這條褲子？」畢夏裝出受到傷害的樣子，「我是為了妳才穿成這樣耶。」

海瑟沉默不語。她不想承認多數的時候，她認為動物就跟面皰一樣，「視而不見」是最好的策略。如果跟牠們太過親近，是會產生反效果的。她唯一養過的寵物是一條虛弱的金魚，她叫牠「星星」；結果牠在三十二小時之後就死了。但是當安問她願不願意接下照顧寵物和一些簡單雜事的工作時，她點頭答應了。週薪是美金一百五十元，直接拿現金，這跟她在沃爾瑪打工時所拿的薪水差不了多少。

海瑟還是沒作聲。她想要知道賴瑞是怎麼過世的，但又不知道這是不是適當的問題。她不希望安認為自己對死亡這類的事很執迷。

「那是妳的男朋友嗎？」安問道，用一隻手遮在眼睛上方；畢夏則是忙著把車子調頭。

「鏟子和耙子都在這裡。」她們已經來到另一間棚屋，「水桶、馬蹄鐵，以及其他所有妳在地上，看到、卻不屬於任何一類的東西都擺在這裡。我會不會講得太快？」

她們繞過房屋的轉角，狗群又開始吠叫。

她希望畢夏此刻在這裡。她倒不希望小娜在場，她絕對會發瘋的。她厭惡任何種類的大型動物，就連貴賓狗都可以和*圖*書讓她嚇得跳起來。

「妳知道那是完全違法的，對吧？」他說。

「他挺可愛的。」安以實事求是的口吻說著。海瑟揮揮手，畢夏按了一下喇叭之後便開走了。臊紅如烈火般傳遍全身。海瑟交疊雙臂，然後又放下來。幸好，安似乎沒注意到這些。

當她們從老虎的圍場轉回來，準備返回屋子的時候，海瑟胃裡的結才開始慢慢鬆開；不過她還是感覺到老虎仍然在注視著她，並不斷想像牠們尖銳的爪子插入她背部的畫面。

「我和賴瑞都在廣告業工作。我們發誓將來有一天一定要做些改變。」安聳聳肩說著「然後他過世了，我就真的改變了。」

海瑟還是看著窗外。他們隨時就要抵達那個地方。不過她覺得心情好多了，畢夏對她就是有這種影響力，簡直像顆人形百憂解。

她知道自己不再感到緊張了。她喜歡陽光曬在肩膀上的感覺，也喜歡這片土地上任何角落發出的深沉溼漉氣味。或許她聞到的某部分味道是動物糞便，不過聞起來真的沒那麼恐怖，感覺就是一種成長和嶄新的味道。

「牠需要的就是一些關愛。」當她們經過小鈴鐺住的豬圈時，安這麼說著。小鈴鐺正在泥巴裡打滾。「那個啊，一天需要大概一磅的食物。」她笑起來。

她抬起稻草人細瘦脖子撐起來、朝前頹傾的頭部，原本該是五官的位置是空白的白色帆布，上面只有用麥克筆整齊寫下的兩行字。

「不必，不必。」安回答：「大多數的時候，我只是把牠們的食物拋過大門。來，我做給妳看。」

「哇靠。」畢夏說道。他看起來真被這裡的場景懾服了，「這裡根本是動物園嘛。」

在這之後，海瑟就開始做事了。安教她如何撒飼料給雞吃，牠們堆疊簇擠、瘋狂啄食的樣子，讓海瑟大笑出來，因為看起來就像是一隻巨大的多頭羽毛怪。

「那麼，這裡就像是個——農場了？」海瑟沒看到任何務農的設備，但又不曉得有誰會把養雞當成是好玩的事來做。

海瑟搖頭，之後發現安沒有在看她，趕緊回答：「不會。」

「很冷。」安回答：「一年裡面有十個月，天氣冷到人的睪丸都會縮進去。但其他兩個月的天氣就非常完美。」

「怎麼回事啊？」她最後終於說出話來，這不是她最想問的事，但也算可以了。她腦袋裡有好幾百個問題相互衝突著。

「我以為艾薇芮才是妳最了不起的女孩。」海瑟說。她本來只想開個玩笑，但是說出口的話聽起來卻酸溜溜的。像個悽苦、心碎、孤單的老小姐。她的確有幾分這種感覺。或許不能說是老小姐，她不認為一個十八歲的人能稱做老小姐，不過也很接近了。

她們先從房子本身開始。那群公雞仍然發瘋似的到處跑，海瑟注意到庭院另一側有間雞舍。裡面有大約十數隻的黃毛小雞在陽光下闊步走著、低頭啄食、或是用喙整理羽毛。狗兒仍是持續吠叫著。加上老布總共有三隻狗，牠們繞著圍場踱步、精神飽滿。

「這工作如何？」他們砰砰的衝上車道時，畢夏問道。他幫她在7-11買了一杯冰咖啡：特多的糖、特多的鮮奶油，完全是她喜歡的方式。