莫里斯法院的檢察官傑夫．麥克金斯利對巴頓家持續以來的惡作劇特別關注，他決定這次要杜絕禍患。二十四年前悲劇發生時，他才十四歲，上高中一年級。那時候，他住在離巴頓家不到一哩遠的舊家，槍殺的消息傳過來時，他還衝過去，站在那裡看著奧黛莉．巴頓的屍體被擔架抬了出來。
「這次不管是誰幹的，絕不只想破壞草坪就罷手。」
克萊德．爾黎跟大多數人一樣，講電話都愛提高聲調。所以當傑夫把電話掛斷時，旁邊的祕書安娜想必每字每句都被她聽了進去。「傑夫，」她說了，「以前我讀過一本書叫《心靈探索》，作者在書裡說到房子發生過慘劇後，牆壁會保留陰氣，擁有同樣背景的人搬入後，悲劇會再發生。巴頓夫妻搬進來老磨街房子時，就是一對經濟優渥的年輕夫婦帶著四歲大的小孩。就我聽到爾黎警官的話，諾嵐夫www.hetubook.com.com妻也是差不多年紀的優渥夫婦，也帶了四歲大的孩子。這樣下去，不免讓人懷疑會發生什麼事，對吧？」
「男的三十多快四十歲。女的大約三十歲吧，挺正點。你懂我的意思。兩人有個四歲大的兒子，在倉房裡找到他想要的小馬。你聽聽，小男孩居然看得懂草坪上的字，還要叫他的小馬麗兒呢。」
經過這些年，他始終在想著這一個問題：十歲大的麗莎．巴頓究竟是否誤殺母親，並為了保護媽媽才射傷繼父，還是麗莎根本就是毫無感覺的惡魔？畢竟人世間有惡魔，傑夫心想著，嘆了一口氣。惡魔確實存在著。
「這些孩子太囂張妄為了，沒事可幹只會挑起過去的悲劇，讓美麗的家園傳成什麼鬼屋，」他火冒三丈地對回報給他事件的祕書安娜．瑪洛伊大罵。「每年萬聖節都在亂傳，說有鬼從樓
和-圖-書上窗子看著他們。去年還在門廊上放了一個手拿玩具槍的大型人偶。」
因此巴頓家一而再、再而三發生的惡作劇事件讓他感到氣憤，決心起而應戰。
「或是麗兒．波頓，」傑夫插了嘴。
「這次的漆是真漆，不是洗得掉的玩意漆。而且他們還在門上畫了東西，從高度來看，明顯是個比麥克還高的傢伙幹的。還有呢——門上的骷髏頭與交錯的骨頭圖案，是個懂畫的人做的。湊上前仔細看，眼窩裡還刻有縮寫字母，L和B。我猜是麗莎．巴頓的縮寫。」
這句話讓傑夫不得不思考，這也非第一次了，安娜說話的方式有時確實讓他氣得咬牙切齒。同樣的事又再度發生。只是他很快提醒自己，安娜算是全法院最努力又最有效率的祕書了。安娜年近六十歲，嫁給法院公務員後過著幸福美滿的日子，卻從不浪費時間與人閒聊電話，完和-圖-書全沒有大多數年輕祕書不怕犯的錯誤。
「克萊德。」傑夫發出警語，「你跟我都很清楚，不管情況變得如何，你可是永遠無法保證那家以後都不會再出什麼問題的。」
傑夫心中還有一個抱負——在第二次檢察官任期結束前，他要當選上州長。所以趁此時，他要發揮自己的權限把莫里斯變成人民都能安居樂業的家園。
「她似乎無所謂。」
「問題是，就算我們想追查兇手，諾嵐夫婦也不願提告。」爾黎繼續說，語氣中帶著明顯的挫折。「諾嵐先生打算蓋圍籬、設監視器，我想這樣一來應該也不會再出問題了。」
「肯定會把他媽媽氣壞了。」
「他們多大歲數？」
爾黎想了想。「沒錯，我倒是沒想到。最後，門廊上的娃娃也不像以前隨便拿來的玩偶。這個娃娃很貴的。」
法院的正反兩派都知道他為人耿介，罪必嚴懲的作風，也知道他懂https://m.hetubook.com.com得體會，罪犯只要經過完善的督導與懲戒，必能重新做人。
電話那頭的爾黎警官跟傑夫很熟，解釋了來龍去脈。「我接到房屋仲介打來的電話。房子給諾嵐夫婦買去。」
「你怎麼知道？」
「我就不會去住那棟房子，」安娜一本正經說。「我相信那房子有邪氣。或許孩子們真的有看見鬼。」
「希望是，我們正在查辦中。」
「這回與以往的惡作劇不一樣。我直接到學校跟去年在萬聖節搞鬼的孩子聊過了。麥克．巴克萊是其中的孩子王。他十二歲，精明的很。他發誓這次的事跟他毫無關係，卻嗆聲說一定要讓新屋主知道他們買到的是鬼屋這才像話。」
他協助的檢察官在四年前退休了，政府便任命傑夫跟著繼任。
從那時起，他就對犯罪事件及刑法有興趣，所有孩子能夠吸收、與此案件有關的事他都去涉獵。
「這樣就容易找出真兇了。」
「你真和-圖-書相信他沒有做嗎？」
傑夫有著深棕色眼珠、六呎高瘦長的運動員身材，經常笑容滿面，是那種奉公守法者本能就會喜歡跟信任的人。當上莫里斯法院的檢察官已經四年。他在擔任助理檢察官時，就了解到如果只是一昧替人辯護而不查證，可能會讓歹徒有漏洞可鑽，甚至讓危險的惡徒逃之夭夭。因此，當有人提供他律師事務所的高薪職位時，他寧可留在法院辦公室，卻也很快地便爬升到現在的明星地位。
「打電話給曼罕的警察局，」他說，檢察官通常都會說「請」，沒說時代表他正不高興。
「他們看到時有什麼反應？」
「保持聯繫。」
「他父親背書了，說他們倆昨晚都在家，」爾黎遲疑了一會兒。「傑夫，我相信麥克，雖然說他也有本事瞞騙過他老爸的雙眼，半夜偷偷跑出去幹壞事，只是這次的事不像是孩子玩的把戲。」
「男的氣壞了，女的真的很難過，難過到昏倒。」