雖然她在心中不斷地命令著自己，但眼淚依然像決堤般嘩嘩地流淌。她大步流星往前而行，全然沒聽到身後兩個差官的連聲呼喚。兩人氣喘吁吁追出好幾里地，再看不到送行的人，才見她終於停下腳步，靜靜地立在那裡，雙肩不住顫動，最後「哇」的一聲嚎啕大哭，渾身一軟仆倒在地。
黑衣人橫跨一步讓開虎爪，跟著身子飄然倒退，竟背著身子向「過山虎」撲來。「過山虎」也算在江湖上打滾多年，卻從未見過甚至聽說過有哪種武功是背身對敵。想要後退卻已遲了，只見眼前刀光一閃，對方的匕首竟然反手刺向自己咽喉。「過山虎」也算悍勇，竟以兩敗俱傷的招數反擊，虎爪直襲黑衣人後頸。就在他虎爪剛碰到對方衣衫時，黑衣人那冰涼刺骨的匕首已停在了他的咽喉上。
「沒有證據，咱們無法證明南宮放意圖強|奸。相反，舒姑娘夜闖私宅，手持利刃威逼南宮放，卻是無可辯駁的事實，告到哪裡都會認為舒姑娘有罪。鳴玉，咱們蘇家是江南望族，一言一行俱受世人關注，難道你要為叔為了舒姑娘，就無視律法的尊嚴，仗勢干涉按察司辦案？」見蘇鳴玉啞然無語，蘇敬軒又道，「為叔問過訟師，像舒姑娘這情況，就算主動認罪，兩三年的勞役也是免不了的。不過為叔會求按察司將她送到條件最好的監獄，並要上面對她特別關照，總之絕不讓她吃半點兒苦頭，你盡可放心。」
二人擔心地打量著這個特別的女犯，只見她兩眼紅腫如桃，神情卻十分的平靜，看不出她心中所想。二人想起蘇敬軒的叮囑，忙安慰道：「沒關係，只要姑娘高興，早一點晚一點都不是什麼問題。」
三人沿著官道西行，在即將看不到金陵城樓的時候，舒亞男忍不住凝目回望，在心裡對自己說：舒亞男，這個世上沒有誰能靠得住。從今往後你只能、也必須靠你自己了！你一定要為你自己，也為你爹爹頑強地活下去！只有活下去，你才能為自己和爹爹討回公道！
「那一定要帶孩兒去照顧她的生意，孩兒要她後悔生到這個世上來！」南宮放眼裡閃爍著歹毒的寒光。
「那你說怎辦？」舒亞男無奈道。
「她一口一個閨女，你也一直在答應，怎會不是你娘？」掌櫃的臉色沉了下來。
「姑娘，你這是怎麼了？」身後傳來一聲關切的問候。舒亞男回頭一看，就見一位年過五旬的婦人，正用異樣的眼光打量著自己。那婦人身披長袍，雖然生得眉亂唇薄，但眼中卻有一種讓人安心的慈祥。
馬三娘忙道：「三娘有啊！老身看姑娘也是大戶人家的閨女，不是缺錢的主兒。老身先給你墊著，等你有錢了再還我也不遲。」
掌櫃連忙親自過來招呼，帶著馬三娘一匹匹看過去，馬三娘卻只是搖頭：「你們這麼大的綢緞莊，怎麼盡是些大路貨？想買匹好點的綢緞都沒有。」那掌櫃忙道：「咱們裡間還有一匹七彩錦，那可是進貢給皇家的東西。夫人肯定會喜歡，不過就是價錢有些貴。」
天剛濛濛亮時，舒亞男來到一處不知名的小鎮。經過一夜急行，她又睏又餓。此時街邊的早點鋪生意正隆，米粉、麵條、饅頭、糯米粥……各種早點的香味不住灌入鼻中，這讓她更感到饑腸轆轆。摸摸腰間，才發現幾個鏢頭所贈的銀兩不知何時已丟失乾淨，她只得望著那些誘人的早點咽口水。
那掌櫃頓足捶胸地哭號道：「你就算做上一百年，也抵不了三十五兩銀子啊！」
淚水漸漸模糊了雙眼，她強忍著沒讓掉下來，含著眼淚微笑著對蘇敬軒點點頭，她裝出若無其事的樣子，將雨花石重新戴在項上，對蘇敬軒揚起含淚的笑臉：「請替我轉告鳴玉，謝謝他讓我做了一個如此真實、如此美妙的夢。我這輩子都不會忘記！」
「那——哪成！」掌櫃勃然大怒，「你別盡出餿主意！」
「鳴玉呢？他怎麼沒來？」舒亞男急問。
掌櫃大喜過望：「姑娘若有此心，就請隨我立刻去杭州！」
南宮瑞憤然道：「這事有蘇家插手，官司若長久打下去，對咱們家的聲譽和馬場的生意都有極壞的影響，為父才不得已採用聞師爺的辦法儘快結案。不過你放心，這事還不算完，那婊子決不會就此輕易逃脫！」
舒亞男轉開頭沒有理他。江湖上總有這種色迷迷的男人，她見得多了。若在往日，她立馬就讓對方吃鞭子，但現在她卻覺得，這些從不掩飾自己好色的江湖男人，至少比那些貌似君子的世家子要坦誠得多。
黑衣人衣衫微微顫動，卻默然無語，只聽舒亞男厲聲道：「你以為不回頭，我就不知你是誰？雖然你刻意掩飾自己的聲音，又棄自己家傳的獨門兵刃不用，但又怎麼能瞞過我的眼睛？你我既然已成陌路，你為何又要救我？」
疾馳了差不多半個時辰，奔馬總算停了下來。舒亞男被扔到地上，在麻袋中聽到眾匪徒生起篝火，開始喝酒吃肉。一個匪徒捏了捏麻袋中的舒亞男，與過山虎商量道：「老大，南宮老兒只是要我們將這女人給他送去，可沒說咱們一定要給他個完完整整的女人。」
舒亞男聽對方一口叫出自己的名字，立刻就明白他們是專程在此等候自己。心知落到這幫黑道匪徒手中意味著什麼，她猛然一腳從桌下踢了過去。那酒鬼沒想到這女子戴著枷鎖還敢動手，猝不及防，肚子被踢個正著和*圖*書，連人帶椅跌了出去。過山虎在黑道上名頭甚響，何曾這等狼狽？他立刻翻身而起，哇哇大叫道：「快給我抓住這小母狗！」
黑衣人後心像長有眼睛，側身讓過一柄鬼頭刀，跟著反手一探，竟背著身子奪過了一柄刺向自己後心的短匕。跟著就見刀光閃爍，幾個偷襲的匪徒捂著手腕失聲痛叫，幾把兵刃先後落地。一個照面他們就被刺傷手腕，再拿不穩兵刃。
掌櫃察言觀色，看出舒亞男有些不妥，忙對小二使了個眼色。小二心領神會堵在門口，像盯賊一樣虎視眈眈盯牢了舒亞男。
黑衣人依言停步，卻依舊沒有轉頭。只聽身後傳來舒亞男的聲音，「你為何不回頭？」
舒亞男被她這一打量，才意識到自己渾身衣衫破爛，濕漉漉十分難受，難怪別人會覺得奇怪。她不敢暴露自己女犯的身份，略一遲疑，只得撒謊道：「我原本是隨爹爹去杭州探親，誰知路上卻遇到了劫匪，只得跳入河中逃生，糊裡糊塗來到這裡，不僅與爹爹走散，還丟失了所有盤纏。」
聞師爺一聲長嘆：「打官司是講證據不講事實。如今你證據確鑿，若拒不認罪，只會罪加一等。若主動承認是過失傷人，按律可獲減刑。有老朽在其中運作，興許賠一點醫藥費就行了，甚至不用坐牢。」
南宮瑞一聲陰笑：「爹爹已打探清楚，按察司即日就要將那女人押解去洛陽服勞役。爹爹已知會了黑道上的朋友，那婊子從此將銷聲匿跡，最後會在西北某個邊陲小鎮最低等的妓院裡，苦苦煎熬她的下半生！」
「三、三十五兩七？」舒亞男目瞪口呆。她穿過的最好衣服也才五兩銀子一套，那可是爹爹從北京「御繡莊」帶回來的真正貢錦！三十多兩銀子的衣衫，她連聽都沒聽說過。而身上這兩套衣衫，怎麼看也值不了一兩銀子，她不禁訥訥問：「怎麼這麼貴？」
聞師爺小聲指點道：「待會兒老朽離開後，你找獄卒要來紙墨筆硯，按照老朽方才所說寫一篇認罪書，讓獄卒替你交給按察使張大人，懇求大人法外開恩，寬大處理。老朽會在其中運作，絕不讓妳坐牢。」
蘇鳴玉憤然質問：「亞男是為免受辱才傷了南宮放，怎麼能因此獲罪？南宮放意圖不軌，又怎麼能逍遙法外？」
「我不聽！」門裡傳來南宮放的嘶聲尖叫，「就算不能讓那婊子給孩兒做妾，也該將她賣入官窯，永世為娼！怎麼能讓她僅服兩年勞役？」
由於有蘇家的打點，舒亞男在牢中，並未吃多大苦頭，囚室的條件也比在揚州時好得太多。不僅住單獨的囚室，飯菜也挺豐富，就連獄卒也客客氣氣，將她當作來此度假的貴賓一般。舒亞男正在心神不寧地胡思亂想，突聽牢門響動，一個獄卒和藹可親地高聲通報：「舒姑娘，有人看你來了。」
兩個官差見有人竟敢當著自己的面調戲押解的女犯，立刻對那酒鬼拍桌瞪眼，「你他媽活得不耐煩了？還不快滾！」
舒亞男一聽正要發火，那掌櫃已一巴掌搧在小二的臉上：「你這呆貨！竟然要這位姑娘賣身為奴！雖然她害咱們丟了匹七彩錦，可也不能這麼害人家啊！」
掌櫃立刻拿起算盤劈里啪啦一打，然後將算盤遞到舒亞男面前：「一共是三十五兩七錢。」
舒亞男本已跑遠，可那掌櫃的呼號像針一樣扎入她的耳朵，不斷一直刺在她心上。她不禁慢慢停了下來，低頭猶豫片刻，最後一跺腳，反身折回綢緞莊，對掌櫃毅然道：「掌櫃的，我方才所說句句是實。雖然你的損失非我所為，但我也脫不了干係，我願為自己的過失負責。如今我身無分文，唯有在你店裡做工抵債。」
黑衣人將匕首信手扔在地上，正要舉步離去，就聽身後一聲輕呼：「你等等！」
飄然出得牢門，聞師爺心情出奇得好。他摸摸袖中那張銀票，心中暗自得意：足足一萬兩啊！神不知鬼不覺就掙到手了，就算立刻告老還鄉，下半輩子也可以衣食無憂了。也幸虧揚州知府衙門的同窗殷師爺，沒他牽線搭橋，也遇不到南宮瑞這個大財神。
「過山虎」猶豫了一下：「兄弟們要玩可以，但一定不能出意外。若是這女人有什麼三長兩短，南宮老兒肯定不會饒了咱們。」
酒鬼咧嘴笑道：「兩位大哥辛苦了，我過山虎請兩位官大哥喝酒。」
舒亞男接過一看，只見訴狀上稱案犯舒亞男將父親的自殺，毫無道理地歸咎於南宮放，於是攜利刃，深夜闖入南宮放私宅行兇報復，將被害人刺傷，屬故意殺人未遂。不僅如此，訴狀末尾還稱，其父舒振綱尚欠南宮世家三萬餘兩銀子，父債女還，應一併記在案犯頭上。
趕了一整天路的舒亞男，慶幸能在天黑前遇到這樣一處酒肆。不等她開口，兩個差官已搶著找了張空桌，拍著桌子高叫小二上酒上菜，然後將舒亞男讓到上座。有蘇敬軒的叮囑和銀票，這一路他們對舒亞男倒是關懷備至，不敢有絲毫簡慢。
見他媽的鬼！舒亞男，你是個十足的笨蛋！竟然輕信了這等謊言！這些世家子和南宮放都是一路貨色，你不要再為他掉一滴眼淚！快停止！
面對侄兒的質問，蘇敬軒無可奈何道：「為叔沒料到舒姑娘會突然認罪，還親筆寫下了認罪書。這案子如今有刑部神捕柳公權盯著，按察司也不敢將認罪書隱匿。還好舒姑娘只承認是一時衝動，是意外傷和-圖-書人，非蓄意謀殺，又是初犯，可望法外開恩，獲得輕判。其實這案子要想完全脫罪談何容易，舒姑娘避重就輕認下過失傷人，也算是無可奈何的選擇。」
「過山虎」瞇起眼打量著那黑衣人，只見他依舊背對眾人，似乎方才從未動過。不過方才他已看清，是那黑衣人往後隨手拂了一掌，竟將一個百十斤的大漢準確地扔到火堆中。「過山虎」自問要這樣背著身子打倒那手下還不難，難的是如此輕描淡寫卻又精準無誤地將之扔入火堆。他心知今日遇到了硬荏，不由摸摸腰間成名的虎爪，緩緩問道：「這位朋友好身手，不知如何稱呼？可否轉過身子讓巴猛認識認識？」
默默來到舒亞男面前，蘇敬軒遲疑了一下，還是忍不住問道：「舒姑娘，我不明白，你為何要主動認罪？」
舒亞男突然意識到自己陷入了一個圈套，她想分辯，卻發覺怎麼也說不明白，她想脫下衣衫還給掌櫃，可方才換下來的濕衣，已被小二當成垃圾不知扔到哪裡去了，目前身上這衣衫還怎麼脫下來？
「可憐的孩子！」那婦人一聲嘆息，取下自己的袍子為舒亞男披上，「這天氣還穿著濕衣，小心凍出病來。餓了吧？」
舒亞男茫然四顧，最後只得低頭道：「掌櫃的，實不相瞞，我與那馬三娘剛認識不到一個時辰。她拿走了什麼東西，我一無所知，是她稱要給我買兩套衣衫，我這才隨她前來。我現在身無分文，這衣衫我也無法脫下來還你。但求掌櫃暫記在賬上，我會儘快將這兩套衣衫的錢還你。」
這一瞬間，「過山虎」體會到了死亡的恐懼。他手持虎爪一動不敢動，心有不甘地盯著黑衣人後腦勺，嘶聲質問：「你是誰？為何不回頭？」
官道邊的酒肆，永遠是販夫走卒聚集之所，黃昏時分更是如此。為生計奔忙了一整天的江湖漢子，能在這個時候放下營生，要上兩碗劣酒安心歇下來，無疑是一天中最大的享受。
「我娘？她不是我娘！」舒亞男連忙分辯。
小二見掌櫃沒有阻止，這才道：「前日有福王府總管，到咱們江浙一帶來買丫鬟，出價三十兩，簽五年的賣身契。咱們這兒好些人家都將女兒送去，不是貪那點錢，就想為女兒謀個前程。不過王府的條件十分苛刻，不是誰都合格。姑娘要是去試試，若僥倖讓看上，立刻就能拿到三十兩銀子的賣身錢。」
「姑娘，咱們是老字號，可不敢賣你高價。」那掌櫃一臉委屈，重新將算盤打得劈啪作響，「一匹七彩錦是三十兩，一條狐皮圍脖是五兩，姑娘這兩套衣衫賣價七錢。難得今日一開張就遇到姑娘這麼大的買主，這兩套衣衫算我送你。就七彩錦和狐皮圍脖也要三十五兩，不能再少了。」
說完舒亞男轉身就跑，像逃一般沒入密林深處。黑衣人略一躊躇，無奈回頭追了上去，卻見舒亞男出了密林，逕直奔向河邊，跟著就如魚一般跳入了河中。
掌櫃越發悲傷，只是哭號。舒亞男雖十分不耐煩，但想到別人是因為自己才上當，說起來自己也是個不明真相的幫兇，怎麼也得為此事負責。若是往日，三十多兩銀子雖不是小數，對舒亞男來說也不在話下，但現在，真是一文錢逼死英雄漢。
蘇敬軒目送著舒亞男昂然挺直的背影，第一次對這個堅強的女子有些欣賞起來。如果沒有這場變故，也許，她會是蘇家最好的媳婦吧？蘇敬軒惋惜地搖搖頭，將心中這種不切實際的念頭趕走，轉身將兩張銀票塞入押解的差官手中，小聲叮囑道：「好好照顧舒姑娘，若有半點兒閃失，我拿你們是問！」兩個差官誠惶誠恐地連連點頭，他們很清楚蘇敬軒的警告意味著什麼。
門終於打開，南宮放不顧傷勢掙扎著下了床，立在門後問：「爹爹還有何打算？」
「蘇家在金陵不是很有勢力嗎？」舒亞男已有些六神無主，「若上下打點，應該可以為我脫罪吧？」
一個身材肥大的酒鬼打著嗝兒坐到了舒亞男這一桌，舉著酒杯醉醺醺地問道：「這位姑娘犯了什麼事啊？給哥哥說說，說不定哥哥可以幫你。」
「鳴玉！」舒亞男一躍而起，滿懷希冀地向牢門外張望。就見一個腰身佝僂的老者在獄卒引領下，袖著手緩步進來。老者綠豆大的眼眸中透著精明，頷下稀疏的山羊鬍已有些花白，渾身還透著一股迂腐之氣。他慢慢來到舒亞男囚室外，塞了塊碎銀將獄卒打發走，這才開口道：「舒姑娘，老朽聞仁達，受蘇宗主和蘇公子所託，特來看望姑娘。」
舒亞男的認罪書讓蘇敬軒措手不及，完全亂了陣腳。這幾日蘇敬軒正差人蒐集證據，準備為她脫罪，這一下卻徹底陷入了被動。本來這樣的案子對蘇家來說不算大問題，只因對手是南宮世家，又有刑部神捕柳公權盯著，已演變為蘇家與南宮家的司法博弈。
蘇鳴玉默然半晌，抖著手從懷中掏出一顆紅繩穿著的雨花石，黯然遞到蘇敬軒面前：「求叔叔替侄兒將它還給舒姑娘，就說侄兒從此無顏再見她了。」
她的哭聲是那般悲痛，那般委屈，弄得兩個差官眼睛也有些濕潤起來。二人手足無措地守在她身旁，不知該如何勸解。
「你別說了！」掌櫃一聲呵斥，跟著捶胸繼續哭道，「都怪我有眼無珠，上當受騙。就讓我一家老小上街乞討吧，別害了這位姑娘。可憐我那剛出生的女兒啊！」
和圖書「舒姑娘，鳴玉無顏再見你，所以託老夫將這個還給你。」蘇敬軒說著將雨花石遞到舒亞男面前，本還想說兩句安慰的話，卻又覺得一切語言都是多餘。
金陵城西門外，即將被押解去洛陽服役的舒亞男，心不在焉地應付著李鏢頭和張鏢頭。他們聽說了舒亞男的案子後，特意從揚州趕來為她送行。他們一邊寬慰著舒亞男，一邊詛咒著戚天風和南宮放。
「沒錯沒錯！」另一個匪徒也曖昧地笑道：「兄弟們辛苦了大半日，大哥是不是讓大夥兒樂一樂？」
「放兒，快開門，你聽我說！」南宮瑞在門外急得連連跺腳。
舒亞男從小就和男孩子混在一起，入水後堪比游魚，不過她並沒有游遠，而是隱在河邊的礁石後。聽著黑衣人一路呼喚著自己的名字，沿河追了下去，她的淚水再次不爭氣地流了下來，她拼命在心中告誡自己：舒亞男！你為了他認罪，為了他服刑，為了他付出了全部的感情，但他卻背叛了自己的誓言。你現在不需要任何人憐憫！你一定要堅強起來，從今往後，你不能再將命運交付他人，你一定要靠你自己！
掌櫃一看抓不住舒亞男，不由跌坐在地，放聲大哭：「完了完了！可憐我上有老母下有幼子，這下血本無歸，可叫我還怎麼活啊？」
蘇敬軒接過雨花石，沒有多問。凝望著蘇鳴玉那空空洞洞的眼眸，他發覺侄兒就像一下子失去了所有精氣神，如行屍走肉般毫無知覺。他心中雖有不忍，但想到這次能避免與南宮世家正面衝突，又能讓侄兒放棄那個只會惹麻煩的江湖浪|女，這結果也算是比較圓滿。
舒亞男本想拒絕她的關心，但肚子卻咕嚕直叫，只得紅著臉點了點頭。那婦人忙拉著她來到一間早點鋪，邊讓小二上早點，邊對舒亞男道：「老身夫家姓馬，排行第三，所以別人都叫我馬三娘。聽口音就知道姑娘是揚州人，老身夫家也是揚州，聽到姑娘的口音就覺得親切。對了，不知姑娘如何稱呼？」
舒亞男突然覺得不安，不由四下張望：「馬三娘呢？」
「難道就沒有辦法了嗎？」舒亞男急道。
「你說過要救她，不讓她受到任何傷害的！」蘇鳴玉眼裡滿是焦急和失望。
雖然是素昧平生，但馬三娘天生有種親和力，讓人不由自主地生出親近之感。舒亞男暗自慶幸遇到馬三娘這樣的熱心人，感激地道：「那就多謝三娘了！」
舒亞男頓時張口結舌。當時只有她與南宮放兩個人，哪來人證？物證就算有，恐怕南宮世家也早已銷毀。而南宮放設局騙人的證據，那更是時過境遷，再難找到。
「不是你讓聞師爺……」舒亞男說到這突然打住，讓自己主動認罪，全是聞師爺的一面之詞，自己就輕易相信了。她突然意識到自己被人所騙。但現在這一切都不重要了，她望向蘇敬軒身後，「鳴玉呢？他為何沒來？」
酒鬼沒有滾，反而對那官差咧嘴一笑，說道：「大爺自和俺妹子說笑，你他媽嘰嘰歪歪幹什麼？」
「好！我去！」舒亞男突然跺腳道，「我願賣身為奴，以抵你們被騙的三十兩銀子。」
待用完早點，腹中充實，人也就精神起來。馬三娘親切地挽起舒亞男的手：「閨女，遇到三娘是咱們的緣分，你若不嫌棄，就當我是你乾娘吧。」
黑衣人默然半晌，最後澀聲道：「前路頗多艱險，我會一直送你到洛陽。」
「有沒有證據？人證？物證？只要有一樣，咱們就可以反過來告他！」聞師爺問。
「這世上還有沒有天理了？」舒亞男急道，「大明律法難道不幫好人，反幫壞人？」
「為叔只保證她不受到南宮世家的迫害，並沒有保證她不受法律制裁。」蘇敬軒嘆道，「銀子為叔會替她還上，我還會求按察司法外開恩予以輕判。現在咱們能做的就只有這麼多了。」三萬多兩銀子雖不是小數，不過若能買斷侄兒與那女子的感情，這錢也算花得值。
小二捂著臉頰委屈地道：「這不也是沒辦法嗎？再說，做王府的丫鬟，也不是什麼丟臉事，好些人家送錢送禮都想將女兒送去呢。」
舒亞男在心中打定主意，只要拿到那三十兩銀子的賣身錢，自己隨時可以脫身離開。王府丟個三十兩銀子買來的丫鬟，總好過這綢緞莊因丟三十兩銀子的貨就虧本倒閉。
足足哭了一個時辰，她終於抹去眼淚站起身來，對兩人平靜地道：「兩位大哥，小女子耽誤了今日的行程，還望恕罪。咱們現在就上路吧。」
兩個官差頓時面如土色。「過山虎」巴猛的名號他們早有耳聞，那是江湖上有名的黑道人物，正被官府通緝。二人忙結結巴巴地道：「原、原來是巴猛巴爺，小人有眼無珠，請、請巴爺見諒。」
舒亞男淒然一笑：「既然是蘇公子的意思，我還有何話說？告訴我該怎麼做？」
「你指控南宮放的罪名，一樣證據都沒有；南宮世家指控你的罪名，卻證據確鑿。」聞師爺搖頭嘆道，「南宮放手上有你父親的擔保書；你夜闖南宮放私宅行兇，不僅有人證，你還留下了一柄雁翎刀。這案子對你十分不利，要想脫罪恐怕很難。」
舒亞男心知已陷入別人騙局，見官也是有口難辯，還會暴露自己逃犯的身份。她心中一急，一把推開掌櫃，轉身讓過小二，抬腳就往外跑。如今這情形，也只有一走了之。
「你娘已經拿著七彩錦和狐皮圍脖先走了。ｗww•ｈeｔｕｂｏｏk.ｃｏm•ｃｏｍ」掌櫃忙道，「她要你買了衣服就去蕭裁縫那兒，她還等著你量體裁衣呢。」
舒亞男見馬三娘雖只是市井村婦，但直率豪爽不讓鬚眉，讓人心生好感。舒亞男紅著臉道：「那阿蘭可就高攀了。」
「不稀罕！」舒亞男幾乎是在怒吼，「你現在無論做什麼，都無法減少我對你的仇恨！我不要再受你任何恩惠，我也絕不再做夢！」
聞師爺無奈嘆了口氣：「要想完全脫罪恐怕不太可能，為今之計只能認下部分指控，博取按察使大人的同情。你可以說自己是基於父親慘死，一時衝動才向南宮放尋仇，傷他是意外，非故意殺人，可望法外開恩。」
舒亞男見二人說得蹊蹺，忙問道：「什麼主意？小二哥不妨說說看。」
舒亞男不好意思地搖搖頭：「多謝三娘，可惜我現在是腰無分文。」
「什麼高攀低攀，閨女再說這話，三娘可要生氣了！」馬三娘樂得喜上眉梢，拉起舒亞男興沖沖往前而行。
兩個官差看看圍在身旁那些漢子，無可奈何地交出鑰匙。酒鬼笑瞇瞇地掂著鑰匙打量著舒亞男，笑道：「舒姑娘，咱們是受人之託，要你跟咱們走一趟。你是自己跟咱們走呢，還是讓咱們將你裝麻袋裡帶走？」
那官差沒料到這酒鬼竟敢無視官家的威嚴，一拍桌子就要拔刀，誰知刀尚未出鞘，就被人按住了刀柄。回頭一看，卻是個面相兇惡的黑衣漢子，用掌抵著他的刀柄笑道：「這位官差大哥，別動不動就拔刀嚇唬人。咱們兄弟若亮出傢伙，恐怕嚇都能嚇死你們。」
舒亞男陡然想起自己囚犯的身分，如今自己與兩個押解的官差走散，不定已成了官府通緝的逃犯。她不敢以真實姓名相告，只得信口道：「小女子名叫舒蘭，三娘叫我阿蘭就可以了。」
那黑衣人沒有轉身，只冷冷道：「立刻在我身後消失。」
由於有舒亞男的認罪書，官司很快得以結案。在蘇敬軒的影響下，按察司判了舒亞男服勞役兩年，並免了刺字充邊疆，嫁與邊關將士的命運。判決下來，南宮放將自己關在房中，整整一天不吃不喝，讓南宮世家慌成了一團。
「如此說來，你確實有闖入南宮放私宅，並持刀威逼他的事實了？」聞師爺一臉嚴肅。
「什麼人敢壞咱們的好事？你他媽活得不耐煩了！」一個匪徒罵罵咧咧走上前，見對方背後空門大開，以為有機可乘，立刻一拳擊出，誰知拳鋒還沒碰到對方衣衫，偌大的身子就平平飛了起來，剛好落到篝火之上，將篝火幾乎砸滅。他不禁痛得一跳而起，拼命在地上打滾，眾匪徒忙幫他撲滅背上的火焰，場中頓時一片混亂。
眾人連連點頭稱是，立刻有人迫不及待地打開麻袋，將神情委頓的舒亞男放了出來，又有人將她項上的枷鎖也取下。舒亞男一見眾人一個個眼放邪光，就知自己落入了狼窩，她心底生出莫名的寒意，本能地高聲呼救，希望有人能聽到自己的呼救聲。
舒亞男茫然點點頭。在心中對自己說：既然鳴玉都要我認罪，就算再委屈也只有認了。只要不再坐牢，委屈一點又算啥？再在牢裡待下去，我遲早會瘋掉！
「我什麼時候能出去？」舒亞男忙問。
草草看完狀紙，舒亞男急道：「他們在說謊！南宮放操縱賭馬，設局引我戚大叔入彀，我爹這才欠下這一筆糊塗債。他們不僅奪去了鏢局，還逼死了我爹。我是想拿到南宮放設局騙人的證據，這才闖入瀟湘別院。我刺傷他，是因為他要強|奸我！」
過山虎沒想到對方聽到自己的名字依舊無動於衷。他也算在江湖橫行多年的成名人物，何曾受過這般輕視？不由向幾個手下一使眼色，幾個匪徒立刻圍過去，幾把長短不一的兵刃，悄然向那黑衣人後心招呼過去。
雖然聞師爺沒有履行「不用坐牢」的保證，但舒亞男還是理解他的苦衷。她只想要鳴玉來看看她，甚至不用解釋，不用說對不起，她也會原諒。
一個依稀有些熟悉的人影縱馬疾馳而來，在即將上路的女犯面前翻身下馬。兩個差官忙迎了上去，惶恐地向來人請安。堂堂蘇家宗主蘇敬軒，竟孤身前來送一個女犯人，這情形實在令人不敢相信。
「也是蘇宗主的意思。」聞師爺肯定地點了點頭，「為這個案子蘇宗主已盡了全力，你也不想讓他再為難吧？」
老者警惕地四下看了看，小聲道：「蘇公子乃金陵名士，受萬眾矚目，自然不能隨意上大牢探監。蘇家更是江南豪門，不方便親自出面，所以託老朽全權處理你的案子。老朽是按察司秉筆師爺，負責執筆所有訴狀。你的案子就是由老朽經手，對所有關節老朽俱一清二楚。」
這喝聲不大，卻清清楚楚地傳到眾人耳中。眾人循聲望去，就見一個黑衣人立在數丈外的樹林中，正負手背對著眾人。方才眾人注意力全在舒亞男身上，竟沒發覺這黑衣人是何時出現的。
聞師爺啞然失笑：「打官司不講天理，只講證據，沒有證據，你就算再有理也沒用。」
掌櫃大急，一把抓住舒亞男，大聲說道：「剛認識不到一個時辰，說給你買衣衫你就相信？你騙鬼啊！這兩套衣衫我白送你都成，但你必須還我那匹七彩錦和狐皮圍脖，不然我就抓你去見官！」
望了最後一眼朝陽下那金碧輝煌的金陵城廓，舒亞男毅然回頭，大步走向未知的命運！
聞師爺面色一沉，「舒姑娘千萬別以為銀子hｔtｐs://wwｗ•ｈetｕbooｋ•cｏm.coｍ
可以收買一切，按察使張大人若聽到這話，定讓你罪加一等！蘇家可是正經人家，豈會擾亂司法公正？何況現在告你的是南宮世家，論勢力也不亞於蘇家。而且還有揚州知府和刑部神捕柳公權盯著此案，誰敢貪贓枉法？」
「你是我等待一生的女孩。」
「阿蘭？這麼巧，剛好與我閨女同名！」馬三娘欣喜地拍手叫道，打量舒亞男的眼神又親近了幾分，「深秋天氣，你一身濕衣怎麼成？待用完早點，三娘帶你去綢緞莊買些新衣換上，要是受了風寒可就麻煩了。」
話音剛落，就見酒肆中十幾個酒客紛紛亮出了貼身藏著的兵刃。兩個差官面色大變，一個色厲內荏地喝問：「你、你們想幹什麼？」
幾個匪徒立刻將舒亞男圍了起來，舒亞男以一敵眾，又戴著鐐銬，哪是有備而來的眾匪徒對手，三兩個照面就被打倒在地，嘴中塞塊破布捆了起來，跟著就被人用麻袋從頭籠到腳，橫在馬鞍上如飛而去。
「好說！」酒鬼不以為意地笑道，「將枷鎖的鑰匙交出來，這事跟你們就再沒關係。到一旁喝酒去，巴爺請客。」
金陵的提刑按察司大牢，和揚州大牢一樣幽暗陰森。當舒亞男從一個美夢中渾渾噩噩地醒來，才想起這已經是從揚州來金陵的第三天。本以為到了金陵就會很快出獄，可三天過去，不僅沒有任何音訊，甚至鳴玉都沒來看過自己。不過，她並不生鳴玉的氣，知道他正在為自己的事奔波，這就夠了。
「我沒罪，為何要認？」舒亞男氣沖沖地吼道。
「價錢不是問題，只要我閨女喜歡。」馬三娘正要隨掌櫃進去，卻突然發現舒亞男還渾身濕漉漉站在那裡，忙對她道，「閨女，你先挑兩件成衣換上，待會兒一塊兒算。」
舒亞男從蘇敬軒手中接過那枚定情的雨花石，立刻就明白了所有的一切。
一旁的小二見勸不住掌櫃，不由道：「前日不是有福王府到咱們這兒來買丫鬟嗎？何不讓這位姑娘去試試？」
綢緞莊也賣有不少成衣，在店小二的殷勤招呼下，舒亞男挑了兩件素淨的衣袍，進試衣間將濕衣換下，對著銅鏡照照，還比較合身。她仔細收拾妥當後開門出來，就見掌櫃和小二在門外恭候，二人不住聲地交口稱讚，大肆恭維。舒亞男心情愉快，隨口問：「多少錢？」
舒亞男對他們的安慰充耳不聞，一直滿懷希冀地不住張望。雖然這幾天像做夢一般，渾渾噩噩地經歷了認罪，獲刑，但她依然對未來充滿信心。既然認罪是鳴玉的決定，坐牢又算什麼？她堅信鳴玉不會丟下她不管。
舒亞男定定地楞了半晌，木然問：「這是蘇公子的意思嗎？」
聞師爺嘆了口氣：「這就要看你自己了。」見舒亞男不明所以，他從貼身處拿出一疊文稿，從牢門外遞給舒亞男，「這是南宮世家的訴狀副本，你看看。」
眾匪徒轟然大笑，幾十隻色手向舒亞男伸了過來。舒亞男拼命掙扎，卻哪裡掙得脫眾多窮兇極惡的餓狼，眼看不能倖免，就聽不遠處突然傳來一聲冷喝：「放開她！」
此時天色已大亮，街邊各種店鋪正陸續開張。馬三娘將舒亞男領到一間名叫「錦繡源」的綢緞莊，進門後就對掌櫃高聲道：「快將你們最好的綢緞拿出來，老身要給我閨女買幾匹好料子做衣裳！」
直到再聽不到他的聲音，舒亞男才從水中躍上岸來。略一猶豫，她毅然向著與他相反的方向，發足狂奔而去。
黑衣人手腕一翻，匕首貼著「過山虎」臉頰掠過，然後冷冷道：「你不配知道。」
舒亞男無暇理會酒肆中眾多異樣的目光，只是低頭專心吃喝。她知道這樣的酒肆很少看到像自己這樣的年輕女子，當初隨父親走鏢時，對這樣的目光就已經習以為常。
「過山虎」一聲輕喝，腰中虎爪脫手而出，趁著黑衣人應付偷襲的一瞬，虎爪悄然掠過數丈距離，抓向對方腳踝。他手中這對鐵鏈相連的精鋼短柄虎爪，每個指節俱伸縮自如，一旦抓住對手肢體或兵刃，就會自動扣緊。不知有多少人喪命在他這對虎爪之下，這是江湖中人聞名喪膽的奇門兵刃。
溫熱的液體順著臉頰流了下來，耳根火辣辣的，只剩下一片血肉模糊。「過山虎」沒有理會失去的耳朵，只盯著黑衣人恨恨道：「你不殺我，巴某總有一天會報這斷耳之仇！」說完轉身就走，一干匪徒走得乾乾淨淨。
眾匪徒對舒亞男的呼喊毫不在意，一個匪徒得意地笑道：「這裡是荒郊野外，你就算喊破嗓子也沒人救你。大爺倒是希望你使勁喊，那玩意不喊還不帶勁呢！」
說完舒亞男轉身就走，高高地昂著她的頭。她不想讓任何人看到她的淚水，她不住在心中告訴自己：舒亞男，雖然現在你沒了家，沒了爹爹，沒了鏢局，沒了愛人，沒了夢想，沒了自由，甚至沒了希望，沒有了幾乎所有一切，但你依然還有最後的尊嚴！
黑衣人追到河邊，不禁連連頓足。他曾跟舒亞男說過，因為小時候差點溺水而亡，所以一見水就害怕。沒想到自己這個弱點，現在卻被她利用來躲避自己。他只得一聲長嘆，順著河邊往下遊追去。
「沒錯！但他欲行不軌在先，難道就無罪？」舒亞男質問。
聞師爺見舒亞男點頭答應，悄悄從袖中抽出一張稿子，遞給她道：「老朽為你擬了一個範本，你照著這樣式抄一遍，然後讓獄卒交給按察使大人。老朽回衙門等你消息。」