愛莉的下巴靠在膝蓋上，思考了一會兒。「我最近……有點野。」她停住，又決定說下去。「我的生活應該是很完美的，一直到一年半以前。我是乖女兒，成績優異，我爸媽很愛我。後來有一天……就全部完蛋了。」

裘伊俯身，壓低聲音。「愛莉，妳也知道我不是卡特的粉絲，可是聽妳說的一點也不像他。他是我們這裡最不勢利的人，他覺得這裡的人都太自我中心了，什麼都只在乎自己。他老是逢人就說，所以大家才不喜歡他。」

愛莉專心跟她說的故事保持距離，跟有時候一樣，假裝是別人家的事。「然後我們家好像瓦解了。我大概是精神崩潰了。我沒辦法說話。我坐在克里斯多福的房間好幾天，我有好幾個月沒去上學。他們送我去看心理醫生，我恨死他了。我媽跟我爸一直吵架，而我是……是這個他們必須要處理的討厭鬼。

她再開口，語氣毫無起伏。「他留了一張紙條。我爸媽不肯讓我看，可是有一天我偷聽到媽在講電話，她把紙條背下來了。我沒聽過那麼刻薄的話。他寫說：『我要走了。我沒有受傷，我沒有吸毒，我只是不想再當這個家庭的一分子了。我不愛你們，誰也不愛。不要跟蹤我。不要找我。我不需要你們幫忙。你們再也不會看見我了。』」

不知什麼碰到她的頭，她大聲尖叫，亂揮亂打。裘伊把她往左邊拖，繞過藍莓叢，跑進玫瑰園，她們的手被花刺扎到，衣服被鉤住。腳下踩斷了小樹枝。

接下來是討論艾略特，愛莉的心神飄忽，在煩惱留校會有什麼後果，同時偷偷希望裘伊也被罰留校，她就不會是一個人了。她覺得一陣慚愧，竟然會希望她在西默利亞唯一的朋友發生不好的事。

「噓。」蓋伯一根指頭壓著嘴唇，凝視裘伊的雙眼。裘伊張開雙臂抱住他，把臉埋進他的頸子。

我做什麼都不對。

他用嘴型說：「安靜。」

愛莉掩不住驚訝。「妳都不回家？」

依莎貝兒中斷了課程。「卡特，你通常都會稍微遲到，我也不計較，可是這次太離譜了。你有什麼理由？」

「死了？誰知道？我們再也沒有他的消息了。」

「這裡跟我以前念過的學校都不一樣，妳知道嗎？而且功課一大堆。可是……」愛莉思索了一下。「這不是我的人生。我就是喜歡這一點。跟我兩年來的人生一點都不一樣，而且什麼都比我以前好。」

裘伊把愛莉拉過去，讓她把頭靠在自己的肩膀上，兩人默默坐在長椅上，都忘情地各自沉吟。愛莉覺得怪怪的；像宿醉。很累。

「哲拉茲尼真機車——」裘伊火冒三丈。「妳也不過遲到了兩分鐘而已。妳才剛來一個星期，他怎麼可以這樣子。」

「我們聊了一下，可是他好像只想知道我為什麼會來念西默利亞。」她聳聳肩。「我火大了，就走掉了。」

「他每次都怪怪的看著我。」愛莉說。「每次都瞪我。」

「如果是那樣的話，那他大概失敗了。」愛莉說。「天啊，妳相信嗎，我們竟然花那麼多力氣說一個我們連喜歡都不喜歡的傢伙？跟我說說蓋伯吧。你們兩個在一起多久了？」

依莎貝兒對她點頭。

歷史課結束後，她等著其他同學離開，假裝在整理書本。等到教室差不多空了，她才走向哲拉茲尼老師的教桌。他在寫字，並沒有立刻抬頭看。她怯怯地清喉嚨。過了一會兒，他和*圖*書才抬頭，冷冷地盯著她。

「早上六點半？可是明天是星期六耶！」

兩人坐在餐桌上，晚餐已經用完了，餐廳靜悄悄的；大部分的學生都離開了。裘伊東張西望，餐廳的人越來越少。「走吧。妳逛過校園了嗎？還是說妳都只跟蒙上灰塵的書和我關在屋子裡面？」

冷不防間，裘伊被攫住了，兩腳離地，被拖進嵌在牆上的一個房間裡。愛莉能聽到她想尖叫，可是有一隻手捂住了她的嘴巴。

裘伊的表情亮了起來。「嗯，我們在一起一年多了。我剛來的時候，是跟一個叫盧卡斯的人交往的，後來遇見了蓋伯，就……就……啊，就那樣嘛。他是我認識的人裡面最酷的。最活寶的。最性感的。最……就第一名啦。」連她自己都忍不住笑自己那麼暈陶陶的。

裘伊一臉驚訝。「妳為什麼會火大？」

「那樹林裡面是什麼？」

愛莉無聲點頭。

她們繞著建築西側走，然後走到後面去，一層層的石階穿過一系列梯田式的草坪，周邊都種滿了五彩繽紛的花。在最後一片草坪之外，地勢陡然上升，隆起了一座樹林稀疏的山丘。

裘伊抓緊愛莉的胳臂。

「我真不敢相信你們居然在一起一整年。」愛莉說。「我從來沒有認識在一起那麼久過的。」

覆住牆壁的茂密紫藤花下掩著一張長木椅，裘伊坐上去，招手要愛莉也坐。愛莉把腳收上來，抱住膝蓋，呼吸清新的花香。

「又遲到了！」愛莉說。她們歪著身體在走廊上跑，再分開去各自的教室。

愛莉走進英文課教室，身上儼然披了件看得見的挫折披風。依莎貝兒詢問地看了她一眼，可是愛莉垂下眼皮盯著書本。校長開始上課，愛莉滑進了熟悉的軟綿綿的自憐世界，一直到五分鐘後卡特進來。

兩人都在同一瞬間聽到了低咆聲。

裘伊點頭，等待著。

傑瑞宣佈上課了。兩人才不情不願地轉身面向前方。裘伊拿出一張紙，飛快地寫了起來。傑瑞正要在白板上畫肺部圖，門打開了，卡特走了進來。

她環顧四周，餐廳幾乎都沒人了。「慘了！幾點了？」

兩人僵立不動，側耳聆聽自己的心跳聲。「裘伊，」愛莉低聲說，「會不會……」

她把門打開，走了進去，還低頭躲開低矮的門楣。愛莉也跟著進去，然後裘伊很謹慎地把門關上，把鎖收進口袋裡。

裘伊調侃地看著她。「樹？」

「昨天我們走了以後怎樣？真是倒楣，正在說他他就來了。蓋伯覺得很抱歉，害妳很不好做人。」

「他寫的東西都是沒辦法阻止的——沒辦法避免的。我們最怕的是什麼？就是死亡。」

一下、兩下、三下。

菜園周圍有一條石頭小徑，裘伊跳到小徑上。「歡迎到我在西默利亞最喜歡的地方來。」

「不知道。」裘伊低聲說。她看看手錶。「靠！快門禁時間了。我們得回去了。」

「他要做什麼特別的計畫，可能會讓他忙到熄燈。」裘伊寬容地笑笑。「來，我跟妳說，看到穿過樹林的那條小路了嗎？」她指著橫跨東翼草坪的一排松樹。愛莉只看得出是一條小路穿進樹林裡。「那條路可以到小教堂。妳明天就是要去那裡。」

愛莉哈哈笑。「不是啦，我是說那邊還有房子嗎？或是可以做……？」

「作者在說什麼？『一杯塵土的恐懼』是什麼意思？」依莎貝兒環顧學生。衝動之下，愛莉開口要說話，立刻就後侮了。

然後她在紙張的下面草草寫上：「OK，我相信妳。」就傳回去給裘伊，而裘伊一臉的開心。

「我不懂。是出了什麼事？」

「現在我下課和週末的時候來幫忙。有時候我想要一點隱私，也會來這裡。」

無論她有多努力要改變自己的人生，都沒有用。惹麻煩就好像是她甩不開的影子。

裘伊皺了皺俏麗的鼻子。「他大概只是想讓妳喜歡他。他想讓每個人都喜歡他。」

「我這樣講可能像神經病，可是我討厭這裡，也有點喜歡這裡。」

坐在床上，她鬱悶地伸懶腰。又作了一個怪夢。那個聲音到底有什麼特別的？感覺好真實。都怪什麼校規。

「他在說死亡。」卡特不等校長叫他。

「對——」

愛莉盡量專心去聽傑瑞上課。她可不能每一堂課都被卡特．魏斯特弄得心神渙散。

依莎貝兒又點頭。「說得不錯——這裡頭確實是有警告，或是某種威脅。還有沒有人有意見？」

說完她又指著相反的方向，有一條小徑從學校建築的西側通到林線。

愛莉的聲音現在比較平靜穩定了。「克里斯多福跟我，我們超親近的。他就像是我這輩子最好的朋友。別的小孩子會打架，我們從來都不會。我們一天到晚黏在一起。他比我大兩歲，可是他對我從來不會不耐煩。他不像別的哥哥一樣會覺得小妹妹很煩。我小時候，他每天都會去接我放學，帶我回家。還幫我寫作業，跟我一起看電視。我爸媽常常要上班，可是我不介意，因為克里斯多福一定都在。後來我比較大了，他還是會照顧我。就是放學時間他會出現，假裝巧合什麼的。而且他做功課的時間也跟我一樣，要是我有問題，就可以問他。

「跑？」

他那種漠然的表情毫不動搖。「我只罰妳一天，雪瑞登小姐。下一次就會是一個星期。」

裘伊的聲調諷刺。「喔，才不是呢。西默利亞可沒那麼簡單。在這裡是很辛苦的勞動。不是在刷油漆，就是除草，種東西，打掃……天知道。每次都搞得你一身汗。雖然只有幾個小時，可是要是他們讓你做什麼恐怖的事，就會無聊到爆。可是，妳知道嘛，起碼妳可以認識另外那些惹麻煩的傢伙。」

愛莉的心跳得更快。

兩人縮在長椅上，天南地北的聊著，日光西斜，菜園裡遍地陰影。「我能了解妳為什麼會喜歡這裡。」愛莉說，伸個懶腰。「這裡好像有魔法，像小時候念的那本書——《秘密花園》。妳有沒有念過？」

「好棒喔！妳是怎麼找到的？妳又是怎麼知道鎖的號碼的？」

「我跟那些互相傷害的人一起混。我惹了一大堆麻煩。被逮捕真的很可怕，所以我故意被逮捕幾次。我……」她伸出左臂，露出三道整齊細白的傷疤，都在她的手腕和手肘內側之間。「我有一陣子自殘。很痛，感覺很好，可是也笨透了。而且感覺很假。就是，你自己割自己，並不是真的痛。所以我就不再自殘了。」

校長嘆氣，在手上拿的紙上做了記號。「你知道校規，卡特。麻煩下課後來找我。」

「是嗎？好。下課來找我。」

腳步聲停下了。

「雪瑞登小姐。」哲拉茲尼老師站在他堅持要用的傳統黑板前，怒瞪著她。「兩分鐘前就上課了。我知道妳是新生，可是妳應該知道我們在拖拖拉拉上也有校規。」

愛莉轉動眼珠。「喔，太好了，我真是好命喔。好像我認識的惹麻煩的傢伙還不夠多似的。」

「說來話長啦。https://m.hetubook.com.com」裘伊說著聳聳肩。

「樹林裡面應該有幾棟房屋，員工或老師住的，可是我也不是很清楚。我們其實很少在樹林裡做什麼，他們也不鼓勵我們，因為，誰知道，安全問題之類的。不過妳會喜歡小教堂的，真的很舊很舊。」

「我們像什麼？」裘伊嘻嘻哈哈的說，喘不過氣來。

愛莉不敢相信。

寂靜被撞擊的巨響粉碎，響聲似乎就來自她們身邊幾吋遠。她們放聲尖叫，拔腿就跑。裘伊緊緊抓著愛莉的手。「跟好。」她上氣不接下氣地說，從小徑跑進了果園。兩人藉著夜色，在樹林間左衝右突，愛莉能感覺到鞋子踩扁了掉落的水果，滿噁心的。她想分辨除了她們的腳步聲之外是否還有別的腳步聲，可是她們跑得太快了，壓根就無從分辨。

「就是遲到了嘛，依莎貝兒。」卡特聳聳肩。「難免啊。」

她放下一條腿，一隻腳前後搖晃。

愛莉的臉頰染上了憤怒的紅暈，可是她咬住嘴唇，一聲不吭。他遞給她一張手寫的紙條。

她們沿著山腳走，來到一堵長長的石牆前。「這是哪裡？」愛莉問。

愛莉糊塗了。「不是就讀書寫字嗎？」

愛莉瞪著書桌，可是她不用抬頭也知道卡特瞪著她看。

她停下來，抬頭看著裘伊。「妳知道，我從來沒有跟別人說過。一個也沒有。」

「我們是不是……？」

蓋伯伸手去拉愛莉，但是有人已經握住了她的雙臂。她慌亂地抬頭，只看見席爾文的藍眸在黑暗中穩穩地看著她，同時把她拉進幽黑的房間。

兩人一起伸手拿書包，跑出門，跑上樓。快到二樓平台，兩人都歇斯底里地咯咯笑。

她勾住愛莉的手臂，兩人漫步走出餐廳。前方，一道道的人流向幾個方向旋轉，她們也順著支流向門口移動。

兩人晃過車道，傍晚看來，車道不復見愛莉記得兩天前看見的象牙光澤，此時此刻只像是普通的灰色碎石路。整齊的綠色草坪向四面八方延伸，裘伊帶路向草坪走，樹木長長的影子朝她們伸了過來。

「蓋伯呢？」愛莉問。

「這個地方真奇怪。」她口齒不清地說。「時間在這裡好像壓縮了.。我不敢相信我才來兩天而已。這是我的第三晚，可是我覺得已經在這裡好幾個星期了。」

「哇塞。」愛莉低聲驚呼，望進欣欣向榮的菜園。蔬菜像士兵一樣嚴謹排列，挺直得像槍桿。果樹叢聚在後面，伸過了牆頭，向夕陽招展。菜園四邊都有花朵綻放，粉的、白的、紫的，生氣勃勃。

「誰啊？」愛莉好奇地問。

「不知道。」

可是話說回來了，卡特是豬。

裘伊笑得很溫厚。「我完全了解。」

裘伊的法文老師根本就沒注意到她遲到了，因為他正在和某些資優的學生討論即將到來的巴黎之旅，忘了已經上課了。所以愛莉要一個人去面對處罰。裘伊安慰了她幾句話。

裘伊放下了叉子。「西默利亞就是這樣奇怪。兩個人在一起，好像就會一直在一起。所以大家才那麼喜歡講卡特的閒話。那種一|夜|情的事情，在這裡就是不行。我也不知道為什麼。可能是因為我們在這裡的時間太多了。我是說，有些人從來不回家，就是一直在學校。好像這裡是他們的家，而我們是他們的家人。」

「山丘頂上有個塔。」裘伊指著，愛莉只隱隱辨識出有建築物。「以前好像是有城堡什麼的，現在只剩下廢墟了。那個塔還滿酷的。可以爬到頂上，什麼都ｈtｔps://m•ｈeｔuｂook.ｃoｍ•ｃｏｍ看得見。有人說他們可以一路看到倫敦，可是我只看到樹和田野。」

「他失蹤以前半年吧，開始變得很奇怪。他很晚才回家，常常跟我爸我媽吵架。我都找不到他，找到他他也不說話。我覺得好像要失去他了。我想問他他是怎麼了，他就會走掉。他好像一起床就走出家門，好幾個小時才會回來。他的成績本來很好，後來變得很差。我爸媽氣壞了，可是又幫不上忙。他不肯讓他們幫忙。」

她看著圓圈對面，看見卡特坐下來。他沒有看她，可是她覺得他知道她在注視他。

「裘伊，那到底是什麼鬼啊？」愛莉低聲問。

她匆匆說完故事的結尾，彷彿迫不及待。「後來，我最後一次被逮捕，我爸媽已經受夠了。我就來這裡了。他們現在可以獨佔一棟房子了，我連那個都沒有。」

幾分鐘後，兩人來到一扇古老的木門前，木門還用現代的號碼鎖鎖住了，很不協調。裘伊練習有素，轉了三個號碼盤，鎖一下子就彈開了。

「我們可以在這裡講話。」裘伊說。「其實，這裡大概是西默利亞唯一一個不會有人偷聽的地方。妳也注意到了，這裡的人真的很愛管閒事。對了，妳適應得還好嗎？妳來這裡一定很奇怪。我記得我來這裡的頭幾天——這個地方簡直把我搞瘋了。」

「喔，卡特啊。還有蓋伯。還有我吧。」

「什麼鬼啊？」愛莉問，瞪著陰暗的菜園，注意到有多晚了。

「嗯……就是碰運氣嘛。我第一年的時候課後留校被罰在這裡勞動服務。一開始我真的恨死了這裡——每天都六點起床，然後來這裡——可是到那個星期結束以前，我才發現我會想念這裡。我也不知道是為什麼。我對園藝這種事真的很行，而且這個地方又好……好寧靜。」

她顫巍巍地嘆氣。「後來有感覺變得對我非常重要。所以我就喝酒；可是喝酒其實什麼都感覺不到，妳知道嗎？」

「我爸媽就把我送到這裡來。他們大概是以為我會很討厭這裡，可是等我習慣了這裡有多古怪以後，我就徹底喜歡上這裡了。我很喜歡這裡的嚴格，還有這裡的古怪。有的老師真的是稀奇古怪。剛好對了我的胃口。從那以後，我就沒問題了。其實是棒極了。就好像我找到了需要去的地方。」

她和裘伊坐在餐廳，這時午餐的人潮稀疏了。她們用叉子轉著生菜沙拉，談論著卡特。

愛莉不禁納悶是該告訴她多少。後來想起了卡特的座右銘：「千萬別怕實話實說。」

裘伊點頭。

「很遺憾我必須在妳的頭一個星期為遲到的事告誡妳兩次。這對妳在西默利亞中學的未來可不是好的開始。我知道別的老師說妳很有潛力，不過我必須說，我至今沒有看到什麼表現。」

裘伊左轉，走上一條正好穿過菜園中央的小路，經過一座古典的噴泉。噴泉的雕像是個漂亮的少女，長袍好像流水，鼻子微微有點損傷，捧著一個甕，甕裡的水流向石堆，終年不竭。噴泉四周是藍莓叢，然後小路接上另一邊的大理石小徑。

「天啊。」裘伊低聲說。愛莉抬頭看，只見裘伊的眼中蓄著淚，她用手背擦掉。「喔，愛莉。」

她的話才說了一半，菜園另一頭突然傳出很響的一聲砰。兩人都嚇了一大跳。

「等一下就知道。」

愛莉做個深呼吸；接下來的話一口氣衝出來。「有一天我放學回家，警察來了。我媽在哭，我爸在對警察吼叫，可是我看得出來他也想哭。整個天翻地覆了。」

「我被課後留校的次數多到都數不清了。這裡就是這樣，校規死板得不得了，只要偏離ｈｔｔps://wwｗ•heｔuboｏk•coｍ.cｏｍ一步……」她比出手槍的樣子，朝空中開槍。「每次差不多至少有十個學生，可是真的很辛苦，妳要有心理準備。」

「搞什……」裘伊低聲說，猛然拉高嗓門，大喊：「是誰？」

裘伊伸手去按住她的手臂。「愛莉，天啊！太可怕了。發生了什麼事？他是不是……」

愛莉停在關閉的門前，調整呼吸，再悄悄打開門。突如其來的寂靜中，全體學生都轉頭看著她。

正胡思亂想間，也不知道是怎麼回事，她忽然被拉了回來，文字和朗讀的熟悉聲音把她催眠了。她一向討厭詩，可是她從沒聽過這樣的詩。

「我哥哥失縱了。一直沒找到。」

「好像是……」她欲言又止，可是老師的目光穩定、有耐性。愛莉再思索了一遍，重新開始。「我是說，我覺得好像是一種警告。他是在說：『要怕我。你會被我傷害。』」

「好，一、二……」

「這是妳的課後留校通知。明天早晨六點半，到小教堂外集合，把這張紙交給老師。」

裘伊點頭。「我一直……」

隔天早晨七點，愛莉被刺耳的鬧鐘從沉睡中驚醒。迷迷糊糊中，她拍了好幾下鬧鐘，才拍掉了開關。

愛莉抬起眼睛，就發現卡特走過去，還一直盯著她看。她立刻垂下視線，一手蓋住紙條。她嘆口氣，搖搖頭，彷彿這樣做就能甩掉瘋狂的想法。她拿著筆在指間轉。

裘伊打量她。「我會來這裡，」她說，語氣猶豫，「是我被上一個學校踢出來了，我跟我的前男友在屋頂上昏倒了。我們喝了一點伏特加……嗯，反正我爸媽氣得抓狂。其實是因為，那間學校本來是應該很了不起啦，可是根本就……就是白痴。每一科都太簡單，根本也沒有事情可以做，而且都是有錢人家的小孩子，在上牛津劍橋以前在混時間。」

裘伊點頭。「就好像濃縮的人生。在這裡一個星期發生的事多過外面的一個月。」

「那邊，」她說，「就在樹林的邊緣，有一座涼亭。有時候我們會去那裡野餐。」

裘伊自動摟住她，用力擁抱她，這才向後靠，握住她的肩膀，凝視她的眼睛。「OK，確實是很可怕。可是妳現在來這裡了，而且妳還活得好好的。我才剛認識妳，愛莉，可是我早就知道妳很棒。妳的家人雖然可怕，可是從現在開始，妳的人生在妳自己的手裡。我要妳答應我妳會給這個地方一個機會。西默利亞幫了我，這裡是我的家了，這些人也是我的家人。妳也可以。」

愛莉盡量不要一副乖戾幼稚的口氣。「我也不知道。我只是覺得他好像認為我不應該來念這裡。好像我不配念這裡似的。」

這間學校快把我搞瘋了。

愛莉忍不住好奇裘伊是做了什麼，居然課後留校一個星期，不過既然裘伊不願說，她也決定不要打聽。再說，在這間學校好像隨便怎麼樣都會課後留校。

她頓住，想起永無止盡的爭吵和甩門。

她站了起來，伸手要去拉愛莉，忽然又聽到了一聲砰，然後是腳步聲。

「我覺得，他走的時候把塞子也拔走了，什麼東西都流光了。他們不再愛我了。我什麼感覺也沒有。」

愛莉拖著腳走向座位，視線盯著地面。

草草吃過早餐之後，她提早幾分鐘進教室。裘伊已經在座位上了。而她注意到卡特還沒來。裘伊像連珠砲似的問個不停，愛莉根本都還沒走到課桌那兒呢。

愛莉回抱她，拚命嚥回眼淚。「OK，」她低聲說，聲音顫抖。「我答應。」

裘伊把紙滑過去給愛莉。上面寫著：「我敢說妳一定是誤會了。」