尼爾機密似地傾過身子，用拇指越過肩膀，往後指指之前那間辦公室，「所以那只是幌子嗎？」

戴克神情一亮，然後裝出嚴肅的模樣。「給個建議。總有個晚上，你會耐不住好奇心，想說自己是不是該到隔壁的俱樂部瞧瞧。」他頓住。「千萬不要。」

「是什麼？」我問。這裡的營運狀況比普蘭伯講的要精明老練多了。

辦公室極小，但跟外頭的空間迥然不同。我的雙眼使勁想要順應新的色彩平衡：這裡，牆壁的色調深暗濃郁，綠底的壁紙上頭有金色漩渦。這裡的地板是木製的；踩在鞋子底下富有彈性，還會發出呻|吟。普蘭伯走到我們背後關上門的時候，鞋跟發出輕盈的喀喀聲。這裡的光線不一樣，因為來自溫暖的檯燈，而不是頂頭的日光燈。房門關起來的時候，原本無所不在的滋滋聲被驅逐出去，由甜美沉重的寂靜所取代。

「在只能靠自己的狀況下，為了解開馬努蒂烏斯的生命之書，我們試過自己想像得到的各種方法。我們用過幾何學。我們找過隱藏的形狀。那就是創誓者謎題的起源。」

「是你自己主動提供的。」科維納語氣平板地說。他的語調一板一眼，可是卻在整個密室裡迴盪。閱讀室現在安靜下來。黑袍人都閉上嘴巴、動也不動，搞不好連呼吸都停了。

閱讀室在我們眼前延伸開來，深長又低矮。天花板上交錯著厚重的木梁。我們頭頂上方的木梁之間，露出了斑駁的基岩、所有歪斜的接縫跟凹凸參差的平面，全都閃著某種內含的水晶。這些木梁橫跨整個密室的長度，就像卡氏網格一樣，展露了尖銳的視角。凡是交錯的地方，就會有明亮的吊燈垂下，照亮下方的空間。

就是視覺化之後顯現的那張臉——當然了。我又湧起一陣時空錯置的昏眩感。從我的MacBook裡往外凝望的是阿杜斯．馬努蒂烏斯。

未結案訴訟：7！！

普蘭伯細瘦的手緊握門把，另一手往玻璃一敲之後就逕自把門推開。

呃喔：會在真正邪惡的講台上舉行暗黑儀式。我就知道會這樣。我喜歡費多洛夫。

等等，「連你的書店裡都沒有？」

「好爛。」尼爾用氣音說。我對著他瞇起眼睛，可是普蘭伯泛起笑容，舉起張開的手。

我不相信永生那部分，可是我的確知道普蘭伯說的那種感覺。在圖書館的書架之間走動，手指摸過書背——很難不覺得有靈魂正在沉睡。只是一種感覺，不是事實，可是請記得（我重複）：人們往往會相信比這個更怪的事。

凱特如此專注地傾身向前，幾乎趴在桌面上。這就像貓草一樣吸引人：有待破解的密碼以及通往永生的關鍵，兩者結合在一起。一陣得意的微微興奮感湧上心頭：帶她來這裡的是我。Google今天讓人失望，而真正的行動就在地下的永生書會這裡。

「長官，」戴克對普蘭伯說，往展開的書架一側站去，「如果你之後有空，我想請你喝杯咖啡。有很多事情可以談談。」

尼爾發出欣賞的呢喃。

這裡的空氣聞來不同，像是書的氣味。桌子跟圓鼻男的後方，緊貼在牆的書架上擺滿了書本，一路延伸到天花板。可是這間辦公室沒那麼大。永生書會的祕密圖書館看起來跟地區型機場書店的規模差不多。

「噢，那小子拿走的書，哪比得上創誓者的生命之書呢。而且書並沒遺失。你隨便什麼藉口都想利用——」

尼爾猛吸一口氣，我很清楚那個動作的意思。那就表示：我等了一輩子，終於有機會可以穿過內建在書架後方的祕密通道。普蘭伯把自己撐起來，我們跟隨他往前。

我沒料到迎面而來的景象會那麼平凡無奇。我原本以為會有石像鬼雕像。結果，兩張低矮沙發配上玻璃方桌，組成了小小的等候區。八卦雜誌在桌面上排成扇形。正前方有個狹窄櫃檯，掌櫃的是我今天早上在人行道上看過的平頭年輕男子。他穿著藍色羊毛衫。在他上方的牆面上，方方正正的無襯線大寫字母宣布：

「噢，特別的不是這個房間，」普蘭伯說，「它確實很老舊了。可是任何地窖都一樣：建在地底下的堅固密室，冰冷又乾燥。沒什麼了不得的地方。」他頓了頓。「了不得的地方是這個房間裡的內容物。」

圓鼻男綻放笑容。

我拼命壓抑，不讓懷疑的神色竄過我的臉龐。

沿牆的辦公室有一間比其他都大，霧面的玻璃門跟其他間辦公室區分開來。我現在可以清楚看到名ｈｅｔｕｂｏok.ｃoｍ.coｍ牌：

她點點頭，清晰地低聲回答，「佔所有出版品的百分之六十一。」

人們圍在桌邊或坐或站，男男女女都穿著戴克那樣的黑袍，對談、急促含糊的發言與爭辯。下面這裡算起來一定有十幾個人，他們讓這個地方有了迷你股市的感覺。聲音彼此融合與重疊：竊竊私語的低嘶、腳步的拖拉。筆在紙上的刮擦、粉筆在小黑板上的吱嘎。咳嗽跟吸鼻子。感覺好像教室，只不過學生都是成人，而我對他們正在研讀的東西毫無概念。

「你在荒野裡耗費太多時間了，艾傑克斯。回到我們身邊來。在你的兄弟之間度過餘下的光陰吧。」

科維納在背後緊握雙手——老師的姿勢。「艾傑克斯，我很高興你回來了，因為我已經做了決定，而且想親口跟你說。」停頓，然後腦袋熱切地一偏。「你回紐約的時機到了。」

科維納叉起胳膊，轉向凱特，「嗯？妳呢？有沒有概念？」

「什麼，」尼爾低嘶，「就像殭屍嗎？」他說得有點大聲，有些黑袍人轉身朝我們看來。

科維納冷冷打量我們。眼眸深暗、散發閃光——猛烈噬人的智慧。他直勾勾地瞅著尼爾思索，然後開口，「跟我說：在亞里斯多德的著作裡面，創誓者最早印過的是哪一本？」發問的語氣雖柔和但毫不寬容，字字都像裝了消音器手槍裡的子彈。

我一直預期會有人抬頭注意到我們這個小隊伍，可是他們似乎都專注在自己的工作上。鍵盤發出沉靜的喀達喀達響，聽起來就跟屋外的雨水一樣。遠處角落傳來一聲輕笑；我望了過去，是穿綠毛衣的男人，對著螢幕嘻嘻笑著。他正吃著塑膠杯裡的優格。我想他正在看影片。

「我們需要比咖啡更強烈的，小子。」普蘭伯說，試著擠出笑容，差一點就要（結果沒有）成功。「我晚上很想跟你談談……要約哪裡？」普蘭伯轉向我，把話說成了問句。

「啊，」普蘭伯說，「好問題。」他頓住並吸了口氣。「傑利茲遜有自己的獨特之處，了不起的程度跟馬努蒂烏斯不相上下。他選擇不把符號表傳下來。五百年來……我們討論過他的決定。」

「一言為定。」普蘭伯面帶笑容說。我們穿過開口的時候，他拍了拍戴克的肩。「謝謝你，艾德格。」

他筆直朝我們走來。

「我相信我們一定要破除傳統，」普蘭伯繼續說，「我老了。要是可能的話，我希望當我這個人只剩架上區區一本書之前，可以親眼看到這項工作完成。」

「費多洛夫的書會經過編碼、拷貝跟上架，」普蘭伯斷然地說，「在他過世之前，誰都不能讀。」

「而你，」我說——你這位使用Mac Plus的男人——「並不同意。」

普蘭伯把自己拉出椅子。「請來認識一下舊金山的三位無誓者。」他說。然後對著我們說，「這位就是首誓者，也是我們的贊助人。」突然間他扮演起了殷勤部屬的角色。他在演戲。

閱讀室現在徹底寂靜：沒有窸窣聲、沒有喀達響。黑袍人們正往下瞪著自己的書，他們全都在聽。

我滿頭霧水。這個地方看起來明明有不少電腦。

「普蘭伯。」那個身影用吟誦的語調說。他的音量不大但非常低沉，一路穿越密室。「普蘭伯。」他又說一次，邁開大步疾走。他的年事已高——沒有普蘭伯那麼老，但也相差無幾。不過他的體格紮實許多。背不駝，步履也不蹣跚，我想搞不好他在西裝下藏有胸肌。他整個腦袋削得光禿禿的，留了整齊的深色鬍髭。他是海軍中士型的吸血鬼。

密室長邊的那側牆上排滿書架。木頭的材質跟橫梁、書桌都相同，全都塞滿了書本。那些書本跟桌上的巨冊不同，多采多姿：紅、藍、金，布質跟皮面，有的破舊、有的光鮮。它們可以用來擊退幽閉恐懼感；要是沒有這些書，下面這裡的感覺就像地下墓穴，可是因為它們佔滿了書架，為這個密室帶來色調與質感，其實給人頗為受寵與舒服的感覺。

有個影子貼著霧面玻璃移動，我這才意識到他在裡面。他在幹嘛？在電話上忙著跟出版商協商，為了Gerritszoon老字型的使用漫天索價？交出某個煩人的電子書盜用者的姓名跟地址？關掉另一家美好的舊書店？跟他的銀行商談，取消某項常態的支和_圖_書出？

「不。不能繼續下去了，」科維納搖著腦袋說，「放滿了跟我們工作無關的書本，就是不行。擠滿了對我們的責任一無所知的人，也不行。」

「我們之所以要用工作日誌，」他對我說，「就是為了確定費多洛夫學到了知識。」普蘭伯挑起一邊眉毛。「我們一定要確定他懂自己所達成的事情。」

普蘭伯自己的生命之書就在下面。我沒看到——反正就在架上的某處，在眾多書背之一——可是它在我心中佔有的地位大於黑色封皮的馬努蒂烏斯之書。我們在最後通牒的陰影之下匆匆離開，我覺得普蘭伯可能把什麼珍貴的東西拋在後頭了。

這不是圖書館。是蝙蝠的洞穴。

「噢，不是，不是，」戴克說，「Festina Lente公司是真正的事業。貨真價實。他們負責Gerritszoon字型的授權——」我跟凱特、尼爾都睿智地點點頭，就像熟知內情的見習生——「還有更多的業務。他們也做其他事情，像是電子書的新方案。」

凱特的手指抽動著，彷彿想用手機查詢。

我腦海又閃過一件事：普蘭伯是誓約者之一，所以他自己的生命之書一定就在這裡，在這個洞穴裡。那個想法讓我的腦袋微微暈眩。裡面寫了什麼？述說著什麼樣的故事？

我們留下袍子，拿了手機，穿越Festina Lente公司灰綠色的陰影，往外走去。我的布鞋蹭過辦公室專用的斑紋鋪地素材時，我想到我們一定就在閱讀室的正上方——基本上就踩在它的天花板上。我沒辦法判定那裡往地裡鑽得有多深。二十英呎嗎？還是四十？寬闊的階梯似乎盤旋不停。

我有點時空錯置的昏眩感——就是這世界遠比你預期的還緊密的典型感受。工作日誌裡那個歪斜的筆跡就是戴克的嗎？他以前輪夜班嗎？

一圈鍊子纏住了普蘭伯的腳，他把它甩開的時候，發出明亮的鏗鐺響。他扭著臉嘀咕，「真荒謬。」

「這裡有兩件寶物，」普蘭伯繼續說，「一件是很多書本組成的收藏，另一件是單本書。」他舉起骨瘦的手，搭於鍊在我們桌上的黑皮書冊上，跟其他的黑書一模一樣。它的書背上以銀色瘦高字母寫著：馬努蒂烏斯之書。

戴克把它們投進辦公桌上的木頭淺桶裡。裡面已經有三支iPhone了，還有一台黑色Neo跟傷痕累累的米白色Nokia。

他領著我們走到講台附近一張沒人佔據的桌子，介於兩盞明亮吊燈之間略帶暗影的地方。

「普蘭伯先生，」我低語，「我想也許——」

地板也是基岩，不過拋光到跟玻璃一樣平滑。方形木桌擺成整齊有序的一排排，兩張兩張併在一起，一路擴及到密室的盡頭。它們簡單但堅固，每張上頭都放了單本巨冊。書都是黑色的，也都用粗重的黑鍊子，跟桌子繫在一起。

我們把濕答答的外套抖下來。我們套上袍子的時候，戴克解釋，「我們在下面必須維持清潔。我知道袍子看起來有點傻氣，可是設計得真的很好。側面這邊的剪裁讓你可以自由活動——」戴克前後揮舞手臂，「——裡面有口袋可以裝紙張、鉛筆、尺跟羅盤。」他把自己的袍子大大地拉開給我們看。「雖然我們下面有書寫用具，可是你們必須帶自己的工具來。」

他講話的方式讓我聯想到，那些討論可能牽涉到槍枝或匕首。

這不只是祕密團體，這還是個企業。而不管地上或地下，都由科維納一手掌控。

普蘭伯點點頭。「我們的書店之所以能存在，多虧外頭那些人的辛勞。」唔，還真棒。原來我的薪水是靠字型授權費用跟侵權案件來支付的。

剎那間我就弄懂了：普蘭伯提議來一場跟書有關的竊盜行動。

我們穿過雨水漫步，共用一把向海豚與船錨借來的寬闊黑傘。尼爾把它舉在我們上方——戰士永遠負責撐起雨傘——普蘭伯位居中央，我跟凱特緊緊貼在他的兩側。普蘭伯佔不了多少空間。

「我們會做這種奉獻，是出於深深的信念，」他說，「我現在是以完全認真的態度說這件事的。等我們解開馬努蒂烏斯的生命之書，我們學會裡曾經尾隨他腳步的每個成員——曾經創造自己的生命之書，並交出來存放保管的人——會再活一次。」

我們在這個排滿書本的地窖裡才三分鐘，我已經忘了外在世界的存在。和-圖-書打賭這個地方是設計來逃過核子戰爭的。其中有一扇門肯定通往儲藏的豆子罐頭。

「是沒錯，我的確進了別種書籍，」普蘭伯終於說，「我幾十年來都是這樣的。就跟我們老師在我之前所做的一樣。我知道你是記得的。你明明曉得，我的見習生之所以會加入我們，有半數是因為——」

「他們是無誓者，艾德格。」普蘭伯連忙說。他轉向我們，「學生們，這位是艾德格．戴克。他負責守護閱讀室的門口多久？艾德格？到現在有十一年了嗎？」

普蘭伯瞅著我，雙眼皺瞇起來，「艾德格跟你一樣，以前也在舊金山那家書店當店員，小伙子。」

也是。他們必須確定他不是只把一堆書餵給了掃描器。

當我們一步接一步地走著時，我聽到了聲音。是低沉的喃喃聲，接著是更響亮的轟隆聲，再來是迴盪不已的人聲。等梯級平坦如地的時候，前方有個光線投射出來的框框。我們穿了過去。凱特倒抽一口氣，呼出小朵的雲。

我想到費多洛夫跟他雪白的鬍鬚。沒錯，他可能學到了一些事情。

我們來到黝暗的門口。這個地方跟舊金山那家書店天差地別，二十四小時神祕書店有一整牆的窗戶，溫暖燈光從室內傾瀉而出，但是這個地方卻是空白的石塊加兩盞昏暗的壁燈。二十四小時神祕書店歡迎你入內，但這個地方說的卻是：不，你還是不要進來比較好。

普蘭伯現在皺歪著臉。「舊金山有見習生跟無誓者。還滿多人的。」他的聲音頓時粗啞起來，跟我四目相接。我看到閃逝而過的痛苦，我知道他正想到廷多爾、拉賓跟其他人，還有我跟奧利佛．果恩。

沒錯，他肯定是輪夜班的。

密室的遠端盡頭，由上方延伸下來的寬闊梯階那裡，有個高䠷身影出現了。他的袍子跟其他人都不同；比較精緻，脖子周圍的黑色布料有額外皺折，沿著袖子綴有紅色開叉。袍子從他的肩上垂下，彷彿只是隨意披上：下面有亮眼的棕色西裝露了出來。

「他們在研究上還屬於新手。」艾傑克斯．普蘭伯嘆口氣說。他比科維納矮個幾英吋，而他正努力伸展，想站直身子，一面微微晃動。他用那雙藍色大眼環顧房間，露出懷疑的神色。「我是希望過來一趟，對他們有所啟發，可是裝上鍊子是有點太過火了。我不確定它們符合本會秉持的精神——」

也許沒那麼熱烈。

現在我認出他來了。這就是他：跟年輕普蘭伯合照的那個人，就是在金門大橋前方用雙手拇指比讚的青春壯男。這就是普蘭伯的老闆，讓書店能夠經營下去的人，也是慷慨的Festina Lente公司執行長。這位就是科維納。

「到北橋好了，」尼爾插話，「西二十九跟百老匯之間。」我們就住那裡，因為尼爾認識業主。

「我的朋友，你們一定要瞭解，」普蘭伯說，「這個學會從五百年前成立以來，幾乎都以同樣的方式運作著。」他用手指指著那群喧鬧的黑袍人，「我們用粉筆跟小黑板、墨水跟紙張。」說到這裡，他變了語調。「科維納相信我們一定要嚴加遵守這些技巧。他相信，要是我們有任何變動，就會喪失我們的獎賞。」

有位黑袍人捧著從架上拿下的綠色厚書，拖著腳步路過我們的桌子。她高䠷精瘦，四十多歲，眼神流露睡意，黑髮剪得極短。我看到她在袍子下面穿的是藍色印花衣服。我們保持靜默，等她過去。

普蘭伯搖搖頭。「永生的本質是個謎，」他說，聲音輕柔到我們必須湊過去聽，「可是我所經歷過的著作與閱讀，都告訴我這是真的。我在這些書架跟其他書架裡都感覺到了。」

閱讀室響起一陣呢喃，黑袍人之間竄過一波意識的漣漪。他們全都坐直身子，發出注意跟警告的低語與哨聲。

「我不是完全瞭解，」戴克說，「可是我們會替出版商辨識電子書的盜版。」聽到那番話，我的鼻翼掀動；我聽過大學生被控幾百萬美金的故事。「那是新業務。是科維納想出來的點子。看來利潤滿豐厚的。」

「跟我來。」普蘭伯說。他踏上地板，在一群群圍著桌子的黑袍人之間穿梭。我聽到對話的片段，「……這裡的問題是布里托，」蓄著金鬍子的高䠷男人說，並戳著桌上的厚重黑書，「他堅持所有的操作都一定可以逆轉，但事實上……」他的聲音隱沒不見，但我又聽到另一個人https://m.hetubook.com.com聲，「……一心想把紙頁當成分析的單位。用不同的方式來思考這本書吧——它是由字母串起來的，對吧？它沒有兩次元，而是一次元。所以……」就是今天早上在人行道上的那個貓頭鷹臉男，有著剛硬的眉毛。他依然駝著身子，還戴著毛茸茸的帽子。配上袍子之後，他百分之百就像巫師。他用粉筆在小黑板上拉出尖銳的筆畫。

「可是你們為什麼不把馬努蒂烏斯的書拿來解碼？」凱特說。這是她專精的領域，「符號表出了什麼事？」

「我們是回來找戴克先生的。」普蘭伯對著幾乎頭也不抬的接待員說。那裡有扇霧面玻璃門，普蘭伯領著我們穿過門去。我還繼續屏氣凝神，等著看到石像鬼雕像，可是沒有：只是一片灰綠色的靜物，由寬闊的電腦螢幕、低矮的分隔板，以及曲線型黑色辦公椅所組成的涼爽大草原。這是間辦公室。看起來就跟新貝果一樣。

「最後一件事，」戴克說，「你們的手機。」

接著他轉開身子，回頭大步往寬闊階梯踅去，帶有紅開叉的袍子在身後啪啪翻飛。他的臣民們連忙假裝奮發研讀，於是傳來吵雜的紙筆刮擦與腳步移動聲。我們逃離閱讀室的時候，戴克再度問起共飲咖啡的事。

「你有個選擇，我的朋友，」首誓者柔聲說，「我正努力要幫忙你看清情勢。我們不再年輕了，艾傑克斯。如果你重新投入我們的任務，還有時間可以做出好成績來。如果不這樣——」他的視線往上一挑——「唔，那麼你可以儘管把剩下的時間，在外頭隨便揮霍掉。」科維納狠狠瞅了普蘭伯一眼——神情流露憂心，但也顯露出高高在上的意味——他終於又說了一次，「回到我們身邊來吧。」

「可是你們沒有創誓者的生命之書，」普蘭伯說，「沒有人有。」停頓。「也許你們應該要有。」

我們左彎右拐繞過那些小隔間。代表無趣的辦公室生活的圖騰，這裡應有盡有：速成咖啡機；嗡嗡作響的中型冰箱；巨型多功能雷射印表機，正閃著顯示卡紙的紅光。有一面白板，上頭留有幾世代以來腦力激盪的褪色痕跡。現在，它以亮藍色的筆畫寫著：

我們路過的時候，幾位黑袍人抬頭一瞥、停下動作，瞪大了眼睛。「普蘭伯，」他們面帶微笑驚呼，伸出雙手。普蘭伯點點頭，報以笑容，輪流跟每個人握手。

日光燈在天花嵌板後方滋滋作響，辦公桌各自聚集成群，坐著我今天早上透過望遠鏡所看到陸續到來的人。他們大多戴著耳機；沒人從螢幕上抬起頭來。我的視線越過彎垂的肩膀，看到試算表、收件匣跟臉書頁面。

「艾傑克斯，你還得多下點功夫啊，」科維納說，轉而攻擊普蘭伯，態度依然沉靜。「整套文集的名稱，他們到現在應該都能朗朗上口了，也應該可以用希臘原文倒背如流才對。」

普蘭伯安靜無語，視線低垂、眉頭深皺。他的灰髮在腦袋周圍豎立起來，恍如零散思緒形成的雲朵。如果他把頭髮削掉，模樣可能就會跟科維納一樣時髦搶眼。可是也許不會。

現在我們終於有了點重要的發現。

普蘭伯領著我們走下階梯。他走得小心翼翼，一面緊抓扶欄，就是厚重金屬托架上的寬闊木條。尼爾在附近徘徊，隨時準備在他絆倒的時候抓住他。寬闊的梯階是用淡色石頭打造的；弧度頗大，引領我們一路盤旋直往地裡鑽去，老舊壁燈燈罩裡的弧光燈彼此相隔甚遠，因此這一路的照明幽幽暗暗。

所以，科維納也有名字。

「因為你的標準是這麼的低落。」科維納打斷他的話。他的視線掃過凱特、尼爾跟我。「沒辦法認真看待功課的無誓者，又有什麼用處？他們會削弱我們的力量，而不是讓我們更為強大。他們讓一切產生風險。」

「在這裡，我們對書的態度不會那麼輕率，艾傑克斯，」科維納打岔，「我們這裡不會把它們搞丟。」

普蘭伯在椅子上轉身，揮手指出牆上一排排的書架。「這就是另一件寶物。學會的每個會員都跟隨了創誓者的腳步，推出自己的codex vitae，也就是自己的生命之書。這就是無誓者的任務。比方說，你認識的費多洛夫——」他對我點點頭，「就是其中一個。等他完成的時候，就會把自己學到的一切、自己所有的知識，傾注到這樣的一本書裡。」

周邊是私人辦公室跟會議室，全都有霧面窗戶跟小小名牌。我們的前進目標就在房間最遠的盡頭，而名牌上寫著：

hetubook.com.com「你們來到了非常特別的地方。」他說著便低身坐進椅子。我們打理著新袍子的衣褶，也跟著坐下。他的嗓音非常沉靜，在那片嘈雜之中幾不可聞；「你們絕對不可以跟任何人提起，也不能洩露圖書館的地點。」

「費多洛夫的生命之書通過我的核准，然後獲得首誓者的接納之後，他就會成為誓約者。最後他就會做出終極的奉獻。」

「到處都有見習生，」科維納說，揮著手彷彿不把他們當一回事，「無誓者會跟著你到這裡來，或者不會。可是，艾傑克斯，讓我講清楚說明白。Festina Lente公司對你書店的支援到此為止。你再也不會從我們這裡獲得資助。」

凱特把門拉開。我是最後一個穿門而過的；踏進門的時候，我掐了掐她的手腕。

「我們曾經求助於代數、邏輯、語言學、密碼學……我們的成員裡也有偉大的數學家，」普蘭伯說，「在上頭的世界裡曾經榮獲獎項的男男女女。」

作為回答，普蘭伯轉向凱特，現在他說話真的只剩氣音，「我們現在要講到我的提議了。如果我沒弄錯的話，親愛的小姐，妳的公司把大量的書籍——」他停頓，搜尋措詞——「帶到數位書架上。」

尼爾的臉龐一片空白。那陣停頓很不自在。

普蘭伯舉起空空的掌心，一面扭動指頭。可是我們其他人都乖乖繳出了震動的黑暗同伴。

普蘭伯搖搖頭。「見習生不能讀這本書。只有這個學會的正式會員才可以——誓約者跟無誓者。像我們這樣的人並不多，我們只能在這裡研讀馬努蒂烏斯之書。」

戴克咧齒一笑。「太棒了。恭喜，歡迎。」他朝著牆上的一排鉤子點點頭，有一半吊著普通的夾克跟毛衣，另一半掛著他身上那種暗色袍子。「所以，首先呢，請先換上那些袍子。」

凱特的雙眼閃閃發亮。「我們可以把它掃描起來，」她拍著桌上的書本說，「要是有密碼，我們也可以破解。我們有超強的機器——是你想都想不到的。」

「艾德格，這三位解開了創誓者的謎語，」普蘭伯說——凱特跟尼爾一聽到都挑起眉毛——「該是讓他們看看閱讀室的時候了。」他說話的語氣可以讓我聽見強調用的大寫字母。

「長官！歡迎回來。」他說著站起身來。普蘭伯舉起雙手，作勢請他坐下。圓鼻男把注意力轉到我、凱特跟尼爾身上，「你的朋友是？」

「這是什麼地方啊？」凱特邊說著邊搓揉著手臂，並頻打冷顫。也許眼前都是暖色系的色彩，但空氣卻冷颼颼的。

我們靜靜跟在他後面，像是短短一列的黑羊。書架中斷的地方只有幾處：長型密室的兩側各有一扇門，還有密室盡頭那裡。盡頭那裡讓位給平滑光裸的岩石，明亮的吊燈下方搭了一座木頭講台。講台高聳、造型簡樸。那一定是他們進行獻祭儀式的地方。

我們全都點點頭。尼爾低語，「這裡真不可思議。」

戴克站起來，拉正袍子準備就緒，往辦公桌後面的書架猛力一推。書架順暢無聲地轉開——彷彿毫無重量，在太空中漂浮似的——它們分開的時候，露出後頭的幽暗空間，那裡的寬闊階梯一路盤旋降入黑暗。戴克伸出一隻手臂，邀請我們上前。「Festina lente。」他一板一眼地說。

要不是我的腦袋還因為發現普蘭伯有名字而忙著打轉，不然我聽到那種話，肯定會皺起眉頭。而且還是——

那就是我們放眼看到的景象——熱烈的研讀。不過我注意到有好幾位黑袍人朝我們看來。

「十一年整。」艾德格含笑說。我這才意識到，我們全都笑容滿面。在冰冷的人行道跟更凜冽的辦公室隔間之後，他跟他的密室就像一劑暖身的提神品。

唔，我自己倒不會說是擠滿了人。

這裡有張厚重的辦公桌——就是神祕書店裡那張桌子的雙胞胎——桌子後面坐著我今天早晨在人行道上瞥見的：圓鼻男。在這裡，他在便服上披了寬鬆的黑袍。袍子寬鬆地收攏在前側，用一支銀別針繫住——敞開如書的雙手。

「就是這本，」普蘭伯說，「這就是阿杜斯．馬努蒂烏斯的生命之書。在這間圖書館以外的任何地方都找不到。」

普蘭伯瞇起眼睛。「我有書店要經營。」

凱特蹙起眉頭。尼爾的二頭肌搏動著。

那種規定簡直太可愛了：來祕密團體的第一天，別忘了帶自己的尺唷！可是哪裡是「下面」？

辦公桌對面放了把椅子——高椅背、拋光木頭打造——戴克作勢請普蘭伯就坐。