下方的螢幕搖曳模糊，一群Google人在學會會員之間遊蕩——拿著帶夾寫字板、面容友善的年輕人，提出這類的問題：你什麼時候出生？住那裡？膽固醇指數是多少？

凱特緩緩登上階梯，神情黯然喪氣——比她之前以為自己落選PM的時候還糟糕。「唔，我猜他們大概搞錯了，」她說，向學會成員無力地揮揮手，「這裡沒有訊息。只有噪音。我們什麼都試過了。」

我開始追著他跑，可是我體能欠佳，而且他的動作怎麼會這麼快啊？我氣喘吁吁地越過草坪，朝著我最後看到他的地點跑去。等我抵達的時候，他已經消失了。Google混亂的園區在我四周升起，那些彩虹箭頭同時指著各個方向，在這裡，步道朝著五種不同的方向彎去。他不見了。

可能就是有什麼。

Google人在文本裡尋找訊息——任何訊息都好。可能是整本書，可能是幾個句子，也可能是單一的字。沒有人（甚至連永生書會也不）知道裡面有什麼等著他們，也不曉得馬努蒂烏斯之書的編碼方式，使這個案子成了大難題。幸運的是，Google人最愛的就是棘手的問題。

「大家？結果怎樣？」

凱特登上階梯，朝著陽光瞇眼，用手替雙眼擋光。「這個密碼很難搞，」她承認，「難搞到誇張的地步。」

我視線瞟過聚集在此的學會成員。廷多爾有一只用長鍊繫在褲子上的懷錶，而他正在看時間。我想這點不會是問題。

那些螢幕都活了過來，由資料視覺化跟探索組成的閃電戰。馬努蒂烏斯之書的文本鮮豔參差地閃爍著，改設為更適合密碼與控制台的方正字母。這再也不是一本書了，而是一大堆的資料。點狀座標圖與長條圖橫越螢幕緩緩展開。在凱特跟她團隊的命令之下，Google的機器用九百種不同的方式對那些資料處理、再處理。九千種方式。還沒有結果。

伊果也在其中之列。他在書店表現出來的聰慧，替他贏得了特別的邀請：今天，他獲准進入大盒玩耍。他往自己的筆電靠去，細瘦的雙手動作快得成了一片泛藍的模糊影子，兩位Google人雙眼圓睜越和圖書過他的肩膀望去。

我看著伊果跟那份文本奮戰不休。首先他把每行的字母都翻譯成分子，然後模擬某種化學反應；螢幕上，那種溶液化成了灰灰的一坨東西。接著他把字母變成3D小人，把他們放在模擬的城市裡。3D人四處遊蕩，撞上建築物，在街道上擠成好幾團，最後伊果用一次地震把全部都毀掉。什麼都沒有。沒有訊息。

我在群眾裡找到普蘭伯的面孔。他滿臉徹底的愕然，依然往下瞪著螢幕，等著什麼顯現，什麼都好。你可以看到問題在他的臉上堆積起來：這是什麼意思？他們做錯了什麼？我做錯了什麼？

我納悶他們是誰。

我試著再去找普蘭伯的面孔。我找遍了整座圓形劇場，上下打量那群學會成員。廷多爾正在自言自語；費多洛夫陷入沉思癱坐著；蘿絲瑪莉．拉賓帶著微微笑意。接著我看到了：竿子般的高瘦身影搖搖晃晃越過Google的翠綠草坪，幾乎快要走到另一側的樹叢，動作迅速、頭也不回。

「如何？結果怎樣？」凱特說。

「開始。」

就在下方，凱特親自挑選的密碼破解小隊正在籌備。筆電擺了出來，每台上頭都包覆著不同組合的彩色貼紙跟全像，Google人忙著接上電源跟光纖，伸縮活動著他們的手指。

廷多爾、拉賓、英伯特跟費多洛夫都來了，還有其他當地的見習生。他們都坐在圓形劇場的入口附近，沿著最高的石階坐成一排。有更多人陸續到來。滿頭銀髮的慕芮兒也在，綁馬尾的Google人葛瑞格也是。他今天跟學會的人同站一邊。

最後是普蘭伯。他在圓形劇場的邊緣主導場面，解釋即將發生的事情。他含笑揮舞雙臂，往下指著坐在桌邊的Google人，也指指凱特，還有我。

「好了，大家請安靜。安靜！」凱特從圓形劇場的前方喊道。她仰頭跟聚集在石階上的那群學者們講話。「嗯，我是凱特．普丹特，這個案子的產品經理。我很高興你們都到了，不過有幾件事應該先讓你們知道。首先，你們可以用無線網路，可是光纖只有Google員工才能使用。」

我沒跟他提起ｗwｗ.hetｕboｏk.coｍ.ｃｏｍ科維納的來電，我也不打算說。首誓者再也不重要了。重要的是在這個劇場裡的人們，還有在那些螢幕上的謎題。

接著，在晴朗的週五早晨，有三秒鐘，你什麼都Google不到，你不能收電子郵件，沒辦法看任何影片，沒辦法找方位指示。只有三秒鐘，什麼都無法運作，因為Google遍布全世界的機構裡的每台電腦，全都投入了這項任務。

螢幕一片空洞，顏色純白。沒有東西可以顯示，因為現在有太多東西同時在進行，成排的四、四十或四千台螢幕上都不足以呈現。可以運用在這個文本上的變換法，全都用過了。每種可能的錯誤都考量進去了，每種光學固有向量都被哄誘出來了。可以用來問字母序列的每種問題，也都提過了。

螢幕上閃越過倒數計時。巨大的彩虹數字從5（紅）、4（綠）、3（藍）、2（黃）……

下面那裡，Google人一臉悶悶不樂，彼此交頭接耳。伊果依然伏在鍵盤上，嘗試不懈。色彩在他的螢幕上搖曳捲曲。

Google人嘗試每個角度，螢幕搖曳閃動。學會成員喃喃低語。有些人還面帶笑容；其他人皺起眉頭。有個螢幕浮現巨大的棋盤，每個方格裡都有一疊字母，費多洛夫吸著鼻子咕噥，「那個我們在一六二七年就試過了。」

慕芮兒輕輕微笑。「春天是最棒的，」她說，「就是羊寶寶出生的時候。」她對普蘭伯說，假裝譴責，「你真是個稱職的親善大使，艾傑克斯，可是我希望你自己更常過去。」她對他眨眨眼。

凱特四處巡邏，輪流跟每個Google人協商。她含笑點頭，拍拍他們的背。今天她的角色是將軍，而這些人是她的部隊。

普蘭伯不見了。

「他們是Google Forever的人，」凱特害臊地說，「是實習生。我的意思是，這是很棒的機會。這些人裡面，有些人年紀好大，可是還很健康。」

什麼都沒有。

天氣晴朗；清澈的藍天裡縷縷雲絲，全是逗點跟花體字的模樣。蜂鳥盤旋飛降，前來探索那些螢幕，然後咻地回頭飛越Google園區明亮m.hetubook.com.com廣敞的草坪。遠方傳來樂聲；Google的銅管樂團正在練習用演算法編出來的華爾滋。

根本是蠢事一樁，而且會失敗的，接下來呢？

三秒之後，這場審問完成了。圓形劇場一片安靜。學會成員屏住氣息——只除了那位最年長的輪椅男性，他透過嘴巴吸了口嘎拉作響的長長氣息。普蘭伯的雙眼發亮，滿懷期待。

眼前這個，是他最後，也是最大的計畫——也不會成功的。

凱特低頭一瞥印出來的清單。「第二，請不要把你們在這裡看到的任何東西，公布在部落格跟Twitter上，也不要現場直播。」

學會成員大多數都是中年後期。有些人像拉賓一樣老態龍鍾，有幾位年歲還更大。有個坐輪椅的老人，雙眼迷失在暗影籠罩的眼窩裡，蒼白臉頰面紙似的滿布皺紋，由穿著俐落套裝的年輕看護推著。男人啞著嗓子微弱地跟費多洛夫打聲招呼，後者緊緊握住他的手。

拉賓對著手拿輕薄錄影機的Google人，說著自己在太平洋電話公司的工作。廷多爾正對著一只透明的塑膠小瓶吐痰。

什麼都沒有。

「第三——」她咧嘴笑了——「這用不了很久，所以不用坐得太舒服了。」

現在她轉向她的軍隊發話，「我們還不曉得自己要應付的是什麼樣的密碼，」她說，「我們要先把那點弄清楚。這樣我們就能同步進行。我們有兩百台虛擬機器準備好在大盒裡等著。如果你們標上CODEX，你們的密碼就會自動在正確的地方運作。大家都準備好了嗎？」

可是這個計畫再也不算是普蘭伯自己的了。影響範圍已經比原先擴大許多。看看這些人——看看凱特。她又回到圓形劇場的前方，十萬火急地在手機上撥鍵。她把手機塞回口袋，挺直腰桿面對她的團隊。

我伸過手，將他顫抖的瘦手從她的衣袖上拉開。「廷多爾先生，別擔心。」我說。我已經看到半蝕的月亮列隊越過螢幕。「他們知道你這個技巧。」Google做事的特色就是滴水不漏。

「PM要幫我們一個大忙，」凱特宣布，「m.hetubook.com.com不管你們現在操作的是什麼，都下『關鍵』這個標籤。再十秒左右，我們要把那個密碼送進整個系統去。」

英伯特正在調整他的星盤。說真的：這也不會是個問題。

現在他們展現了更多創意。十字、螺旋跟色彩組成的小小銀河舞動越過螢幕。圖表生出了新的次元——首先變成方塊、金字塔跟團塊，接著冒出長長的觸鬚。我試著跟上腳步，雙眼遊移浮動。一套拉丁詞彙閃過一台螢幕——整個語言都在毫秒之內受到檢視。還有n-gram語言模型圖跟馮內果圖表。地圖出現了，字母序列不知為何轉換成經度跟緯度，遍布整個世界，點狀物像灰塵一般撒過西伯利亞跟南太平洋。

等等——現在是有什麼狀況嗎？不可能有什麼吧。

Google人一片沉默。螢幕是空白的。大盒是空的。費了那麼大的勁以後：什麼都沒有。圓形劇場陷入寂靜。草坪過去的地方，銅管樂團裡的小鼓發出答啊踏的聲音。

有位實習生往普蘭伯走去，可是他不發一語就揮手要她離開。他的視線緊黏在下方的螢幕上。他完全沉浸其中，藍眼圓睜，像頂頭天際一樣放著光。科維納的警告不請自來地在我的腦海裡迴盪：眼前這個，是他最後，也是最大的計畫——也不會成功的。

等等——整個系統？真的是整個系統？大盒？

「慕芮兒經營牧羊場，」普蘭伯說，「你應該帶你的，嗯，朋友，你知道的——」他往下朝著凱特偏偏腦袋——「你應該帶她去走走。整趟旅程會很美妙的。」

廷多爾在圓形劇場的邊緣衝刺，跳過拉賓上方，拉賓發出尖叫、遮擋自己。他抓住凱特的手臂。「你一定要校正寫作時間的月亮週期。月亮的抵銷是很關鍵的！」

真是很大很大的一把槍。

「暫停一下，」她喊道，往空中揮動手臂，「暫停！」破解密碼的輪盤緩緩轉動直到停擺。有個螢幕上，馬努蒂烏斯這幾個字母正在空間中扭動，全以不同的速度旋轉著。另一面螢幕上，某種超級複雜的纏結正試著解開自己。

「唔，所有方法都試過？不會吧——」

等候五百年的密碼，破解時機終於到了。

難道那就是科維納相信這和*圖*書案子不會成功的原因？——因為永生書會真的全都試過了？或者只是因為這樣算作弊——因為老馬努蒂烏斯從來就沒有任何明亮的螢幕或虛擬機器？如果你繼續想下去，這兩條推論線就會像陷阱一樣封閉起來，直直帶領你下到附有粉筆與鐵鍊的閱讀室，而不是其他地方。我還是不相信永生的祕密會在某個螢幕上彈出來，可是天啊，我真希望科維納的想法是錯的。我希望Google可以破解這個密碼。

凱特咧嘴笑著。她是個剛拿到一把真正大槍的砲兵官。現在她抬頭望向觀眾——學會會員。她用手圍住嘴巴喊著，「剛剛只是暖身！」

她激動地抬起頭。「是的，什麼都試過了。克雷，我們剛剛等於把人類一百萬年的功夫都投進去了。結果出來是一片空白。」她的臉色潮|紅——氣憤或尷尬，或兩者皆有。「這裡什麼都沒有。」

「噢，我一直在忙書店的事嘛，」他說「可是現在，在這個之後呢？」他揮揮雙手，敞開臉孔，帶有「誰知道會發生什麼事」的意味微微皺眉。「在這之後，什麼事情都有可能。」

眾螢幕都亮著，隱藏著解答。

凱特申請到Google附有超大螢幕的資料視覺化圓形劇場。她從午餐帳棚那裡搬來桌子，放在前方底下；看起來就像野餐風格的任務控制中心。

「過來這邊，小子，快過來，」他說，「跟慕芮兒正式見個面吧。」我露出笑容跟她握手。她長相姣好，近乎全白的髮絲透著銀光，但肌膚平滑，只有眼睛周圍繞著極為細小的紋路。

Google人全都點點頭。有個女生還戴上喑色護目鏡。

「好了，」凱特宣布，「我們又多找了八百台機器。」她的聲音升騰而起，傳遍整片草坪，「再往深處走。更多疊代。不要有所保留。」她在桌子之間走來走去，提供諮詢與鼓勵。她很有領導能力——我從那些Google人的臉上看得出來。我想，凱特．普丹特可能已經找到了她的天職。