在明亮月光下，隔著墓園樹叢，我看見了一個男人彎著腰的形影，他正把最後幾抔土放到一個小小的白色墓碑上。他用手背揩了揩額頭的汗水後，便直接朝著我們走來。

藍斯頓男爵一臉狂亂地對著福爾摩斯舉起手槍，但我的朋友卻仍舊輕聲繼續往下說。

我們循著小徑前行，剛開始這條路是朝著花園的方向，但很快就轉了彎，沿著附近懸崖的曲線前進。沒過多久，福爾摩斯就帶著我穿過一個長滿苔蘚的鉸鏈門，把黑石南屋的田產留在背後。我覺得我們的計畫中有個很嚴重的不妥之處，所以我忍不住問道：「你是用某種方式找出盜墓罪跟剛被偷的傳家寶之間的關聯了？」

「我聽說倫敦有那件珠寶的消息。」福爾摩斯滿不在乎地聳了聳一邊肩膀。「某位石匠朋友提到的事，給了我有充分的理由回倫敦去看看，而且我發現科瓦這裡的證據實在太微薄，以致我不得不去追蹤這個新線索。」

「像你這種地位的男性，不會貿然向陌生人提起這種痛苦又私密的事情，除非事屬必要。」福爾摩斯強調。「你賭上這一把了。在我們初次於倫敦會面時，你以為用這種誠懇的態度就能斷絕我對這個案件的興趣。倘若你面對的是一位不那麼出色的調查員，你的坦白應該會替你爭取到足夠的時間了結此事。就連你編的那個故事，說什麼叛逆鄉下少年趁夜色在田莊撒野都講得十分可信。然而你上星期天晚間的衣著，卻向我透露了許多事情。」

「在這方面，我無法同意你的見解。」福爾摩斯開口要說話，但男爵痛苦地接著說下去。

「喔，那好。我不懷疑你會這麼做，不過我想再度聽到你的消息以前，我們應該就已經解決這整件事了。雖然如此，我還是很感謝你。」

「我不認為傑文斯太太還能清醒到可以做出什麼假定。」

男爵憤怒地瞇起了眼睛。「那我就直說了。我對你跟你的朋友殷勤有禮到了極點。為什麼你要這麼做？為什麼你要去她的墳墓那裡？」

「藍斯頓爵爺，我是夏洛克．福爾摩斯。我必須跟你談談。」

我惱怒地抬起頭。「福爾摩斯，這封信分明就是在威脅恐嚇！」

「我沒有蠢到單槍匹馬地前來見你，」這位偵探說道，「我的朋友華生醫師很好心地陪我一起來。」

「我也是。」我補上一句。

「怎麼說？」

我的朋友優雅地起身，從門邊的一張小長椅上拿回他的帽子。「要是我在倫敦發掘到的任何消息，會立刻傳遞給你的。」

「是誰？」他用啞著嗓子質問。

「只要我歸還戒指，警方、我的家人或是其他人就什麼都不會知道？這遠超過我應得的了。」

「他差不多完成了。」我的同伴注意到這一點。「華生，坦白說，對於這件事，我同情的是犯了罪的這一方，但你應該待在這塊岩石後面，自己做判斷。我打算單獨去跟男爵對質，要是事實證明他還講理，那就更好了。如果他不講理……動作快！蹲低些，盡可能保持安靜。」

「那麼，你已經找到新的線索了嗎？」我的朋友冷淡地回應。

「我也可以問你同樣的問題，爵爺。」

「那時候我自己都病倒了。我陷入瘋狂；有大半個月，我就只是過去那個我的殘影。我不在乎任何事，不在乎任何人。」男爵口氣木然地說道。「然而我弟弟接二連三地做出種種蠢事，簡直像是日曆上的日期一樣，總是一樁樁接著來，我的家族不像我母親讓我們以為的那樣富裕了。」

「伊莉寧可孤獨地死去，也不願背叛我的信任。但是我給了她什麼？」

「我確實是這麼想——所以我全都告訴你了！」

「呃，已故的男爵有個弟弟，他是個賭徒兼浪子——這是我的消息來源說的。」

「在我想來，必要時，可能需要用一樣長的時間把墳墓填回去。而且，要是不能讓任何人發現這個計畫，我htｔps://ｍ.ｈeｔuｂｏok.ｃom•ｃｏm認為人天性中的狡猾會找出方法來避人耳目。」

「你對這封古怪的信，連一丁點興趣都沒有嗎？」

一點還差十分的時候，我把全身裹得暖洋洋地離開大宅。這天真的冷到刺骨，草地上凍結的濕氣有如滿天星星。我一眼就看見我的朋友，他正漫步在一條以歐式嚴謹風格精心維護過的氣派道路上。他全神貫注地看著天空中清晰散佈的點點星辰。我清清喉嚨，福爾摩斯就點點頭，走向我這裡。

「我自己覺得那點挺奇怪的，不過那是在我見到該為此事負責的那幾個男孩之前，」福爾摩斯迅速說道，「昨天我穿過你們旅館的馬房庭院，稍微散了一會兒步。因此我有機會接觸到年輕的佛格斯．麥克亞瑟，還有他的幾位同伴。在男儐相躺在那裡呼呼大睡的時候，他們正忙著用獸脂擦賓客的馬鞍。如果這世界上光靠創意就能成功，那這批年輕人很快就足以統治大英國協了。」

「你可能會這麼想，」他的客戶咆哮道，「可是你低估了我的——」

「噓！」他悄聲說。「那邊，你看到沒？」我們爬到一處長滿樹木的山脊頂端，距離大宅的地產範圍約有半哩遠。此刻我們正俯瞰一片雜草叢生的窪地，這裡是與鄰近城鎮相交的邊界之地。福爾摩斯細長的手指一指。「觀察那個教堂。」

福爾摩斯嘆了口氣。「爵爺，我不能放任你這麼替自己作偽證，因為我知道你今晚的差事跟活人無關，與死人倒有點關係。」

「那麼，你已經發現了她的墓地！」他的手抖得厲害，手上的槍對著地面畫出一個個小小的圓圈，就好像他不確定那把槍的用途是什麼。

「我今天早上去過一趟，」福爾摩斯態度和緩地承認了。「根據你的自白，我知道你曾經愛過伊莉諾拉．勞利。你認為自己這樣做很聰明，因為你們之間有過太多次幽會與書信往來，你判斷這些事在她死後根本藏不住。」

「我想應該會需要更多天。」我緩緩回答。

「至少方向是很清楚的，」福爾摩斯衡量著狀況。「你跟我就在田產後方聽到一聲槍響，然後考量到時間甚晚，就先獨自前往探查，結果發現男爵已經回天乏術。全部過程就是這樣。」

「福爾摩斯，我相信你手下有幾位貝格街雜牌軍比那疊龐然大物還要矮。」我這麼評論。

「好了，爵爺。在這種事情上鑽牛角尖不怎麼實際。你的行動是為了你們家族的利益，而且到頭來你的祕密安全無虞。」

我們帶著那令人哀傷的負荷回到大宅，而後引起的驚慌更讓人同情到不忍卒睹。哀慟之情席捲了舉家上下，藍斯頓夫人因為痛失長子，難過到幾乎忘記她母親的戒指。我們發現自己在這一片混亂中毫無用處，於是次日早晨我們就早早起床，到旅館稍停一下，向葛里格森探長與他從倫敦帶來的警員道別。他們一行人住在一組套房裡，簡單的會客室就權充辦公室。探長以他自己的獨特方式，對我們突如其來的告辭表達出相當程度的憂傷。

「不過我要老實說，我完全不明白怎麼回事。你打算今晚跟那個犯人對決嗎？」

「如果只有你的褲子沾滿泥巴，我就會接受這說法，」福爾摩斯很有耐性地回答，「可是你手臂後方卻和-圖-書沾了更多的泥土。當一個男人用手肘撐著自己，爬出一個幾乎跟他等高的地洞時，會弄髒的就是這邊。」

「憑著我的壞名聲，我認識的罪犯已經夠多了，所以我不認為這種事情只是偶一為之。」福爾摩斯不耐煩地反駁。「這封信寫在便宜的大裁呎寸紙張上，從倫敦東區投郵，沒有指紋或其他可以比對身分的特徵。我能拿它怎麼辦？不過筆跡是夠怪異的了。我幾乎沒見過這樣的字跡。」他仔細審視著那一頁信紙。

「是藍斯頓爵爺。」我低語道。

「我不會告訴他們。我向你保證。」福爾摩斯嚴肅地宣告。

我微笑了。「那到底是什麼？」

「嗯？」他心不在焉地表示疑惑。「喔，我不這麼想。從你上次見過小葛雷夫斯以後，他有了相當驚人的成長。」

「親愛的華生，你是有幾分才華，不過你運用這分天賦的時候少得驚人。你剛剛正指出了整件事情裡最明顯的幾個重點。」

「那封信嗎？」福爾摩斯伸出他精瘦有力的手臂要拿回信件，他在那玩意的上方停頓了一會兒，然後才交給我。這封信是用鮮紅的墨水寫成，筆跡怪異雜亂，內容如下：

「怎麼，當然有罪啊！如果不是有罪在身，一個人幹嘛要自殺？說真的，福爾摩斯先生，從這一切發展來看，如果你留下來，就會知道這是怎麼回事。」

「我為什麼要承認我知道？」他質疑道，「沒錯，她對我來說比全世界還重要，可是——」他停頓了一陣，好克制住自己。「福爾摩斯先生，我們之間的愛是一個被悉心守護的祕密，而我對一個受雇偵探提起這事，就已經是自貶身分了。」

菸斗冒出的煙霧逐漸籠罩住福爾摩斯的扶手椅，他在薄紗般的煙霧中露出神祕的笑容。「你是說，我提到你我在城裡的生產力比在赫勒福郡這裡高得多，所以我們應該回去？嗯，的確是有三件重要性不等的案件在倫敦等著我們。」

「如果我忽略客戶的最佳利益，我小小的事業很快就會觸礁了。」我的朋友如此強調。

「你怎麼可能知道這點？」男爵說道。

「但事實是，那位女士過世了。」我的朋友充滿同情地回答，「而沉浸在悲傷中的你，還來不及想起她把你給的信物縫在衣服襯裡中，那信物就跟她一起入土了。你冷靜下來之後就想到，那件傳家寶你肯定是拿不到了。」

「華生，願上帝幫助我們。」我的朋友雖然外表平靜，內心的震驚卻是我前所未見的。「我不希望他的歷史在任何人身上重演。」

我點點頭。「我猜想傾家蕩產可以解釋一個生性敏感的男人為何自殺，可是戒指怎麼辦？」

「要不是這樣，我絕對不會從她身上取回戒指，無論她是死是活都一樣。上帝救救我吧！我弟弟帶給我們所有人的不幸，比起我自己的災難根本不算什麼。『盜墓賊』這種稱號，對藍斯頓這個姓氏會有什麼樣的影響呢？」他喊道。然後，藍斯頓爵爺用盡他的克制力讓自己冷靜下來，他挺直了身體，藍色眼眸閃爍著詭譎的光芒。「或許毫無影響，」他接著這麼說，他的口氣裡帶有一種嶄新而冰冷的精確性。「或許除我之外唯一知情的人，今夜就會死去。」

「如果我沒有神智不清的話，那應該是盜墓罪。如果你方便的話，就在將近一點左右的時候跟我在庭院裡碰頭。我想到時候大部分的僕役都睡了，所以，如果我是你，就會小心行動，別讓人看到。不必要的拖延可能真的會帶來很大的不幸。」

「先生，請見諒，」房間另一頭有個聲音插了進來，「這裡也有很多線索啊。」

「那和*圖*書失蹤的鑽石怎麼辦？」

「那麼就是出於家計的考量，失落的鑽石才浮上檯面。」

男爵爬上了山脊，進入了我的視線範圍。此刻即便空氣凍得要結霜了，他卻在出汗，並且大口地喘著氣。他抬眼望向眼前的樹林，瞬間驚恐地止住步伐，並從他軟毛鑲邊的斗篷裡抽出一把手槍。

「語氣相當不友善。」他勉強承認，同時從他的波斯拖鞋深處掏出菸草。

「我已經跟你說過了。那是我的狗撲向一隻雉雞，然後被卡在某位村民的陷阱裡。」

「晚餐時，我不是聽你說我們要搭早班火車回倫敦嗎？」

「穿暖些，氣壓計的數字看起來夠保險了，可是風還是冷得刺骨。要是你不介意把你的左輪手槍放進口袋裡，我會很感激的。畢竟我們是再怎麼謹慎都不為過，而你的手槍又是很有效率的說服工具。」

我躲在一塊大石後面，輕輕握住我大衣口袋裡的左輪槍。我才剛注意到一根火柴嘶一聲燃起，便聞到福爾摩斯的菸味。隱約的腳步聲突然在斜坡上低沉響起，我發現福爾摩斯真是很仔細地選擇了我的藏匿位置，因為我雖然藏在岩石背風處，但這顆石頭跟相鄰的大圓石之間的一道裂縫，給了我一片得以看見事件現場的狹長視野。

「你是對的，」他悄聲說道，「紳士們，你們可以繼續往主屋走。這件事了結了。你們完全可以相信，此後我會更加沉默。」

「親愛的福爾摩斯！」我大喊道，「我要向你祝賀。不過話說回來，鑽石到底在哪裡？你把它的下落告訴藍斯頓爵爺了嗎？你捎話去通知旅館裡的葛里格森探長了嗎？」

我驚訝地倒抽一口氣，突然間答案清楚了：「福爾摩斯，你是要告訴我那片不見的草皮——」

福爾摩斯瞥了我一眼。「你認為挖一個墳墓需要多久時間？」

「你對伊莉諾拉．勞利的愛無比熾熱，以至於你從家族金庫裡拿了你祖母的婚戒，你知道這樣做很安全，因為你們幾乎從不清點那裡的財產。後來你把這個禮物送給勞利小姐，全心全意打算迎娶這位地方商賈的女兒。有人告訴我，能跟她的美貌相提並論的，就只有她的慈悲心腸了。」

我轉身要走，但福爾摩斯突然發出的嘶啞叫喊讓我又猛然轉身。就在福爾摩斯拚了命跳出去抓住男爵的時候，手槍擊發了。我的朋友抱住了爵爺的身體，慢慢讓他躺在凍結的土地上。我立刻趕到他們身邊。

福爾摩斯轉過頭去，看著那個冒險說出這番話的警官。「你真這麼想嗎？」他冷冰冰地問道。「當事人甚至無法確定事發日期是不是在最近十二個月內，這種狀況下，我會說這個案件幾乎破不了。」

我小心翼翼地從岩石露頭後面現身。

「好吧，好吧，我想你做得相當正確。一旦你知道某件事情是你應付不來的，那還不如光明磊落地認錯了事。不過呢，福爾摩斯先生，這一局我可是打算奉陪到底。眼前還有這麼多事情可做，我是沒法半途放棄這個案子。」

我放下《科瓦報》，中斷正在讀的一篇談論地方選舉的文章，一臉疑惑地抬起頭。「福爾摩斯，我很樂意幫忙。」

「然後再加上這起自殺事件！」葛里格森探長振振有詞地說。「在這種狀況下，真的非常可疑。」

「我實在不認為有這種可能——」

「戒指在這裡。」男爵把手放到胸前的口袋上。「你是認真的嗎？這真是難以置信。」

福爾摩斯每到快結案的時候就愛保密，雖然我完全習慣了，但他那種專橫又善辯的態度，還是很折磨我的神經。「可以肯定的是，你很快就會知道，破壞草坪的詭異行為跟褻瀆神聖的長眠之所有什麼關係。」

「你打算怎麼做？」

「我至死都會感激你的緘默。的確，你在這整起事件裡表現出無懈可擊的謹慎，我對你的讚賞，遠超過我對自己的評價。」

「再見了，葛里格森探長，也向你的m.hetubook.com.com同事告別。他們比你所知的更有前途。」福爾摩斯最後一次點頭致意，然後牢牢關上我們背後的門。

「讓人訝異的是，其實並沒有人做出真正的違法行為。不過呢，今晚你我應該盡可能多穿點羊毛衣物，能弄到多少就穿多少，這樣才能當場見證罪行。」

「想想他拿回戒指時，看到的是什麼場面。」我驚懼交加地低聲說道。

「藍斯頓爵爺，你必須相信，我無意對你造成任何一絲傷害，」福爾摩斯抗議道，「我的朋友跟我已經準備發誓，只要戒指歸回原處，我們就不對任何人透露這件事的隻字片語。」

「我們要怎麼跟他們說？」

「你能採取哪些步驟？」我再問了一次。

「對，赫樂福郡對我們兩個來說再也沒別的用處了。」我的朋友這麼回答。「不過我很有信心，可以透過神祕買家來找出戒指的所在。」他拍拍自己胸前的口袋，嚴峻的臉上出現一絲飄渺的微笑。

「這跟你無關係，」男爵這麼反駁，但他在驚慌之餘變得措辭尖銳起來。「我剛才去拜訪別人。有位朋友——」

直到第二天下午，我看到福爾摩斯攤放在書桌上的備忘錄，才知道他非但沒有丟掉那封信，甚至還將它小心翼翼地貼在「雜類信件」項目下。我本來打算問福爾摩斯是否找到什麼線索，但我的同居人突然帶著來自錢伯威爾的緊急求助信出現，把這件事徹底趕出我的腦海之外。

「從你的家人發現戒指不見的那一刻起，你的手段就很高明，」福爾摩斯繼續往下說，他那雙有著催眠魔力的灰色眼眸片刻不離男爵的臉，但我知道，其實他跟我一樣，注意力都集中在那把手槍上。「你請華生醫生跟我來協助警方；你甚至堅持，要我們在塵埃落定以前繼續待在黑石南屋。我還要更進一步稱讚你辦事真的非常仔細。」

這時男爵的眼神黯淡下來，微微低下了頭，雖然槍還是對準了福爾摩斯。「假如她沒有從我身邊被奪走，我就會那麼做。」

「一個人嗎？我說不上來耶。如果沒什麼其他限制或條件，或許一天可以完成吧。」

「爵爺，我無所不知。」

「至於戒指，我準備做更進一步的努力，」福爾摩斯輕聲回答，「男爵認為他的生命威脅到他的祕密，而我絕對無意讓他的死亡也成為同樣的威脅。」

「親愛的夥伴，我說的是我解開了，而不是解決了。」在我們雅致的起居室裡，福爾摩斯笑著從緞布椅子上起身，同時把他的菸斗放在爐柵上。「工作在等著我們。至於那個案子，從來就不是什麼謎案，雖然我們在蘇格蘭場的那些朋友似乎都還陷在五里霧中。」

「我很難這樣想。」

「就在這個山脊頂端的下方。」福爾摩斯話一說完，我們就撤退到雜木林裡了。

「理由非常簡單，就因為你聲稱不知道那座墳墓在哪。」

「怎麼做？什麼都不做。你的信件往來或許不像我這麼頻繁。而我在檢視信件過程中，雖然急切盼望能找到一個案件值得我花時間心力，但是碰到的卻都是愛幻想的老處女閒扯瞎聊，或者窮極無聊的新婚夫婦抒發他們的情感。上個星期我從布萊頓收到一個不可多得的範例，我一定要讓你看看——」

我們回到倫敦沒多久，福爾摩斯就打電報給藍斯頓夫人，把找到她母親家傳戒指的消息告訴她。這一家人的不幸遭遇不但蓋過了找回戒指的歡欣之情，也抹去了他們當初對戒指為何失蹤的好奇，而這點顯然讓我的朋友感到滿意。雖然很可惜的是，葛里格森的案件一直懸而未決，但一等到戒指在蘇格蘭場員警護送下，從倫敦安返黑石南屋以後，那位好探長的心情就振奮起來了，他甚至還稱讚這位私家偵探有著「不尋常的好運道」。

「漂亮。咱們就來看看，一趟輕快的散步是否能對抗這種嚴寒的氣候吧。」

和圖書「快過來吧！他的呼吸——你能不能——」

「為什麼說是剛被偷？記住，我們沒有證據能證實那東西失蹤多久了。」

兩週後，當我躺在長沙發上舒服且專注地讀著一本醫學期刊時，我聽到福爾摩斯熟悉的腳步聲充滿活力地登上了樓梯。進入客廳後，他困惑地把一封信拿到燈前，然後用一個漫不經心的動作，把信扔到靠近書架旁的龐大文件堆上。

我們靜默地跪在樹木的黑影之下，慢慢感到刺骨的寒意侵來。

「所以你還帶了你的同夥！」男爵大叫道，「你就是想毀了我！」

「草皮？」葛里格森大笑出來。「從那裡能看到什麼？你講得好像園藝也跟這事有關似的！」

「今天早上我跟勞利小姐以前的女僕談了很久。伊莉諾拉．勞利小姐病倒時派人帶話給你，說她跟父母要遠赴歐陸求診。」

「他死了。」我的朋友把手伸過去蓋住男爵的眼睛，這起悲劇帶來的震驚讓他平和的動作更加遲滯。「要是我先——可是在別的狀況下，藍斯頓爵爺當然會害自己露出馬腳！不，不行，葛里格森探長是個蠢蛋，但要是一堵磚牆就出現在他面前，他還是看得出來。現在只有我可以把那枚戒指放回保險箱裡。」他迅速蹲下，然後從死者上衣背心的口袋裡拿出一條閃閃發亮的鏈子。

這位警官看起來鎮定如常。「可是那片被破壞的草皮呢？」

「親愛的醫生啊，今晚我恐怕需要你的協助了。」

「親愛的華生！」他輕聲說道，「所以你也寧可冒險忍受嚴寒，而不願意錯過莫文丘的夜景？或者說，至少管家是這麼假定的吧？」

「福爾摩斯，他——」

「這種狀況不太可能發生吧，爵爺？」我的朋友平靜地說出他的意見。

「我也同樣覺得難以理解，」我坦白說道，「從私人金庫被偷走的戒指，庭園的南邊莫名其妙少了一塊草皮，還有男爵本人悲劇性的往事……」

他一說完，就消失在他臥房裡了。

這番斥責逗得葛里格森輕笑出聲，他補上一句：「好啦好啦，小子，我帶你來是為了讓你瞧瞧真正的專業人士是怎麼辦事的，雖然福爾摩斯先生可能也有些零星的建議。但我想你還是認真聽就好，意見就保留在你心中吧。」

「回倫敦囉。」我思索著。

「我已經解開謎團了。」

可是藍斯頓爵爺已經是人力無以回天的狀態了。在我鬆開他領口時，他低低的發出一聲顫抖的嘆息，然後就不動了。

我邊思索，邊呼出一口有如幽靈瘴氣般的白霧。「我同意。可是如果真有盜墓事件，我們不是應該加以防範，而不是等著揭發？」

「要是你必須徹底保密呢？」

「那這樣就夠了。」男爵就像是暈眩似的朝前垂下了頭，彷彿是悲傷到力竭。

「這不是我第一次對重罪從輕發落，恐怕也不會是最後一次。」我的朋友以同樣讓人鎮靜的語氣坦白招認。

「當場見證！福爾摩斯，你指的是什麼罪行？」

「那些專科醫生根本什麼都做不了。」男爵很清楚這點，卻也因著悲憤握緊了空無一物的拳頭。「到她回來的時候，旅行的壓力與緊張只是讓她的病情惡化得更快。她透過我們的祕密通信管道送來一張紙條，告訴我她仍像過去一樣愛著我。那是打從我們都還小的時候就開始了，她是我們家乾貨供應商的女兒。但是短短三天內她就……」一陣情緒激動似乎讓他整個人動搖了，他舉起手抹過額頭。「任何一種命運的安排都比那樣的結果更好。就是我死了都比較好。」

「夏洛克．福爾摩斯！」他喊道，「這種時候你在這裡幹什麼？」

「親愛的華生，我採取的是所有步驟中最好的一個——把那玩意兒丟進字紙簍裡。」他把那張紙朝著他書桌的方向扔，然後硬是把話題轉向理查．歐文在比較解剖學領域中的貢獻。