我的同伴搖搖頭。「我根本摸不著頭緒，」他回答道，「但我們應該很快就會知道了。」

我照做了，從我們對他的不幸遭遇感到如何沮喪，到第二個女孩的耳朵是什麼狀態，還有我們的好警官雷斯垂德跟他的警察局長之間起的爭執，我一樣也沒省略。福爾摩斯聚精會神地閉起眼睛聽，我則是緊繃著心神試圖想清楚每個細節，等我講到莫爾．艾加醫生，還有我回到家裡的狀況時，一定過了整整一小時。

「如果真有哪個鄰居願意說些有用的八卦，他們會更樂意講給兩個休假領半薪的愛國人士聽。」他又消沉地補上一句，「況且，英國紳士的打扮幾乎不可能靠一隻手臂完成。」

「是啊，市警在那裡發現她。我不願意去想她那時處於什麼狀態。」

「就我記憶所及，」他說道，「我在伯納街離開你以後走的路徑，是往北穿過葛林菲爾街、菲爾蓋特街，然後是大花園街，接著就是環繞著齊克森街的小型迷宮，我就是在那裡碰上我們的獵物。然後我自己走回伯納街，同時他卻詭異地前進到這裡，來到空蕩蕩的商業區。我想他是沿著老蒙太古街走，那條街接著變成溫沃斯街，然後再度變窄，成了史東尼巷。最後，那條巷子帶著他來到我們站著的地方。然後在這裡我們交了好運，因為特殊性對調查人員來說相當有用，而且他做了一件十分荒謬的事情。他殺死一個女人，然後在有三個獨立出入口、內有數量不定的看守人員的空曠廣場上，替她開膛剖腹。不過有人來了，華生。這只是遲早的問題。如果你不介意的話，讓我來發言。」

「下一個，白教堂守望相助協會的會長喬治．拉斯克先生，用夾雜一堆恭維之言的信通知我，他已經去函給女王，請求提供賞金。」

有個中年男子朝我們走來。他留著一臉灰白夾雜的落腮鬍，頭戴一頂破爛圓頂禮帽，壯得跟匹拉車馬一樣。他臉上帶著試探性的微笑，但眼神多疑又有所掩飾，這兩種神情交錯出現。

鳥還在歌唱，但在我的眼睛再度顫動著張開時，光的強度讓我知道現在已是早晨過了大半。有一陣子，茫茫然的恐懼感讓我迷惑憂心，一個人身上發生太多事而無法立刻回想起來的時候，就會出現這種感覺。再休息了一、兩分鐘後，那一切又全部回到我心靈的最前線，催促我立刻加緊腳步趕到福爾摩斯的臥房。

「謝謝你，」他說道，同時開始虛弱地走向他的衣櫥。「我會在樓下跟你碰面。如果你不想看起來跟周遭環境格格不入，我建議你穿著你從軍時的舊大衣。」

「在藍斯頓傳家寶失竊事件之後嗎？我記得有這麼回事情。」

「福爾摩斯，你失去理ｍ.hetｕboｏｋ•ｃｏm•ｃoｍ智了嗎？你不可能還期待——」

「這是沒錯，我有過比較健康的時候，」福爾摩斯這樣回答，「我要多謝你剛剛的協助。」

這張紙是用打字機打在一張便宜的灰白色紙張上，邊緣有些深色的汙痕。

「這到底是什麼意思啊？」

「正是如此。」福爾摩斯在沉思中望著我一眼。「如果你肯違反良知幫我準備一劑嗎啡，醫師，我想我不會拒絕的。但要是你寧可讓我自己來，我也能自己準備，不過……」

「老天爺！倫敦會變成瘋人院吧。」

「夢克小姐已經給我了。我應該立刻把副本送出去。」

因為我的朋友變得愈來愈虛弱，我們慢慢地往回走向那個狹窄的入口。在我穩穩地攙扶著福爾摩斯的手臂時，他並沒有抗議。

「這完全不值得你親自處理。」

「我可以向少校保證，他的遺憾完全比不上我自己的。」福爾摩斯嘆了口氣。「我不介意告訴你，我已經搞得一團糟了。」

「喔，華生，」他向我打招呼，「別費事敲門了，就進來吧，我親愛的夥伴。」

「那傢伙到底是什麼意思？」

「但沒有一行會讓一個人的指尖這樣密切地接觸廉價報紙油墨。我還可以舉出另外幾個論點，不過恐怕我們必須先回到星期六晚上的血腥事件上，至於那位神祕記者就隨他去吧。這裡是史密斯少校寫的解剖報告提要。華生，能否請你大聲唸出來，這樣我比較可以確定我手邊的事實。」

「『在抵達黃金巷的時候，我們看到死者的一片耳朵從她衣服上掉了下來。肝臟有三個大小不等的切割傷，鼠蹊部有一個戳刺傷，子宮、結腸和子宮上方的內膜、胰臟跟左邊腎臟的動脈都有很深的割傷。我要很遺憾地說，兇手把左邊腎臟徹底拿出體外帶走了。』這真是太卑劣了，福爾摩斯！」我厭惡地喊道。「他又拿走另一個可怕的紀念品。」

「華生，你是否還記得我去年三月從科瓦回來以後收到的信？」

「喔，真可惜。不過我本來就只抱著一點點希望。」福爾摩斯斜眼望著謀殺現場。「你們有比我的菸斗更重要的事情要想。屍體是在那些房子前面發現的嗎？」

「我想的跟你一樣。在此我們有封非常體貼周到的短信，來自亨利．史密斯少校，他把倫敦市那位受害者的驗屍結果附在裡面了。我們會很快回到那件事情上。親愛的夥伴，請你再幫我倒一杯咖啡，因為我們隔兩道門的鄰居大大限制了我平常的活動力。不過對此我深表感激。第四封，是來自我哥哥邁克羅夫特的電報：『白廳大亂，一有機會，我就來探望。快點痊癒；你這時死掉就太不方便了。』」

「那就請先告訴我，是誰想知道。」我的朋友盛氣凌人地瞪著眼說道。我心裡暗暗好笑地注意到，這種句法顯然是威爾斯風格。

「各位？」列維森先生對著他的同伴喊道ｈｔtps://ｗｗｗ.hｅｔuｂook.com.ｃｏm，「有誰在地上看見任何可能屬於他的東西嗎？很抱歉，先生，看來到現在還沒有人撿到它。」

「華生，」他換了一種完全不同的聲音說話。令我驚訝的是，這種語調是我從沒聽到過的，是比他平常慎重的聲音還要更低沉，更悲傷。「我害自己落入這種難以忍受的狀態。五個女人喪命了，五個。你的意圖值得讚佩，但是請花點時間想像一下，要是接到第六名死者的消息，我會是什麼感覺。」

我翻來覆去查看手裡這封提出莫名要求的信。「福爾摩斯，信件作者根本沒說他是記者。」

我瞪著他看，同時權衡著醫療與私人考量。最後我說道：「把你的手臂伸過來。」一看見他手上像迷你星座一樣四散的細小針孔，我就像往常一樣心痛，但在我注射藥劑時，我努力不讓這種感覺洩漏出來。

「我一直不確定我該跟著你回來，還是繼續待在東區。」

「員警就在廣場另一邊？」福爾摩斯輕輕吹了聲口哨。「如果早知道是這樣，我才不會讓我的菸斗掉在這裡。」

「兩位先生請見諒，但我禁不住注意到，你們在這個廣場出入的次數多得不尋常。我在想，你們願不願意說說你們來這裡辦什麼事。」

「第五封，夢克小姐要求我們用電報告訴她方便見面的時間。」

「『腹部區域沒有凝血，表示這些行動發生的時候她已經徹底死亡了。隨信附上死者過世時的所有物與衣物完整清單。』在信件署名處，亨利．史密斯少校致上敬意，並表示遺憾你本人無法出席解剖。」

「我料到會是這樣。」

「我對此感激至極。第六件，羅蘭．Ｋ．范德溫的名片，他同樣需要有聽眾。最後是一位記者荒謬可笑的來信，他自稱知道的事情比理應知道的還多，所以為了喚醒公眾意識的利益，他要求我接受他的專訪。」

「在任何一件謀殺案犯下以前！」

出租馬車多得很，但在我回來時，福爾摩斯卻坐在二二一號前門臺階上。他穿著除役海軍軍官鬆垮垮的外衣，航海帽、厚長褲、粗布工作服、領巾一應俱全，還配上一件水手式呢絨大衣，他設法把左手臂套進衣服裡，另外半邊則蓋在他的手臂吊帶上。

福爾摩斯的雙眼熱切地亮了起來。「我聽說過你們，」他喊道，「而且你正是我一直希望得到的援手。事情是這樣的，昨天我稍微多逛了幾間酒吧，我不該這樣，但我不介意告訴你，在快早晨時，有人告訴我，我距離另一個可憐人被殺的地方才四分之一哩。大白天聽到這些只覺得荒唐，不過那時候我有股不得了的衝動，就想看看那個地方。我幾乎才進了廣場，就聽到有人在我背後——我知道那傢伙是個混混加惡棍，他亮出一把刀，說他要我的錢或者我的血。嗯，我向來碰上打架不是退縮的，所以我抽出刀子，但是我喝太多了，那個殺和_圖_書千刀的惡徒立刻就砍了我一下——在這邊，就在肩膀上。等我拖著身體回家時，我還沒發現我在打鬥中弄掉了菸斗。那根菸斗跟著我跑過好多趟旅程，我不來附近找找無法安心。菸斗柄是磨亮的木頭，還有我刻上去鳥兒之類的花紋。」

我猛然打開他房門時，迎接我的景象讓我露出釋懷的微笑。夏洛克．福爾摩斯坐在那裡，頭髮亂成一團，電報散落在腿上，報紙滿滿地蓋住了他的床，他左手笨拙地拿著一支菸，並試圖過濾他那一大堆信件。

「我完全同意。」

「讓我照著我的讀取順序，把這些信講給你聽。首先是勇敢的雷斯垂德探長捎來一張字條，上面都是祝福，同時要求拿到你拼命要保存卻徒勞無功的那個怪異筆跡摹本。」

「對，確實是，好傢伙，送你朋友回家吧，」列維森先生親切地說，「先生，關於你那根菸斗的事情我很遺憾，不過你看起來實在太過憔悴了，不適合出門。」

「可是，福爾摩斯，腎臟是嵌在許多其他重要器官後面，更不要說有一層體膜護著它了。他一定不怕被人打斷，才會不帶別的，偏偏帶著腎臟逃走。」

我們在杜克街轉向北邊，然後前往米特廣場的其中一個出入口。這時車夫猛然停下車，然後開始低聲抱怨「愛找刺|激的人」表現出「跟禿鷹一樣體面的人性」。但是在他看到我給他的錢幣面額以後，他變得比較甘願了，並且同意在原地等我們在廣場裡辦完事。

他的問題激起另一陣歡暢的笑。「認得他！」列維森先生咯咯笑道，「那就好玩了。我想我們的會長拉斯克認識他，不過他是個小心謹慎的男人，他會避開夏洛克．福爾摩斯。如果我是拉斯克，我也會避開他。」

我內心交戰著，一方是我急不可耐的好奇心，一方是福爾摩斯面無血色地急切需要拐杖的景象，這時候我冒險開口：「我們是不是最好先回家去？」

「福爾摩斯，見鬼了，你以為你在做什麼？」

「你怎麼有可能先知道這點——除非你是夏洛克．福爾摩斯，那個怪胎。」

在他進行詳盡的研究時，我跟著他沿著狹窄的教堂道離開廣場，然後由這條路通往米特街，再從剩下要探索的最後一條通道，經過聖詹姆士道與柑橘市場再回到原地。雖然福爾摩斯才工作了約莫半小時，但光是保持直立姿勢引起的疲勞，就已經開始在他憔悴的臉上造成明顯的影響。

「我仔細察看過筆跡。雖然經過偽裝，但我很確定那是出自同一個人的手筆；那種尾端勾起的筆劃很有暗示性，不過從他在下行線條上施加的壓力，就可以總結這件事。這就表示他寫信給我是……」

在前往東區的路上，福爾摩斯似乎在打瞌睡，我則是盯著窗外不安地沉思著，這時候我發現從上一次出門以後，倫敦已經有所改變。粗黑大寫字體印刷的紙張構成了名符其實的暴風雪，四處張貼在每個能貼的地方和_圖_書。我很快分辨出來，那些傳單全都寫著蘇格蘭場對一般民眾發出的呼籲，敦促大眾站出來提供任何有用的資訊。

「他不用說，因為這點對於打字機專家來說實在太明顯了。你觀察這台特定機器的特徵。就算不為別的，塔維史托克先生也該為這台機器的狀況感到難為情，因為那些小寫ｙ幾乎沒有尾巴，小寫ｄ往上的部分狀況很糟，還有另外九個其他的點，都顯示出字體一直被磨損。」

「我也傾向置之不理，雖然他的措辭裡有種不祥之兆。你自己瞧瞧。」

「當然除了新聞業以外，還有其他職業也會嚴重耗損打字機吧？」

「你想要隱藏身分嗎？」我扶著他坐進馬車裡時間道。

「完完全全無關！無論如何，我都假定我能請到一位醫術高明的醫生陪同我前去。」

「基利與東吉倉庫那邊晚上有人看守，還有個警員就住在那裡，但是沒有人聽見任何聲音。」

「我們失去了星期天的時間，這點真是不可饒恕！毫無疑問，我不在場的時候，警方已經把兩個犯罪現場裡所有有用的證據都掃光了，關於粉筆留言的事完全是個悲劇。」福爾摩斯口氣苦澀地說，「從我下出租馬車，到今天早上大約九點之前，我幾乎記不起任何事情。當然，好幾個月前我就推敲出貝格街二二七號鄰居的職業，但是哈德遜太太提到叫醫生那檔事，對我來說只有模糊記憶。」

「非常好。我會先搜尋廣場其餘地區跟周圍的通道，因為我們不太可能仔細觀察那個區域，而不引起任何不必要的閒話。」

「你的狀況——」

「如果你以為我會願意讓你離開房間，那麼你就不只是身體受重傷，連精神也錯亂了。」

「街坊鄰居有聽到什麼嗎？」

我醒來時，驚訝地發現幾乎又入夜了。我全身無力，坐起身後看到腳邊有個托盤，上面有一些冷肉跟一杯冷湯，這些食物對我的心情起了神奇的作用。我肯定是精疲力竭地睡了一整天，但我還是很懊惱自己沒去探望福爾摩斯的狀況。探頭到他房裡時，我很安慰地看到一支點著的蠟燭和另一個動用了一部分的茶盤，那顯然是盡責的哈德遜太太提供的。我下樓去，希望盥洗更衣能夠讓我復原一點活力，但我做完這些事以後，腦袋裡昏昏然的鈍痛又回來找我。我替福爾摩斯換了繃帶，然後再度癱到沙發上，希望明天早上我們倆都能更好一點。

我猶豫地穿上一件舊羔羊皮外衣，還有我真正服役時鮮少需要的沉重外套，然後衝下樓梯去招來一輛四輪馬車。如果福爾摩斯決心造訪犯罪現場，最好立刻就做，這大半是為了他的健康著想，而不是為了剩下的任何證據。

「七封！我洗耳恭聽了。」

「抱歉，」我大笑，「我聽說你臥病在床。」

這男人被自己這個句話逗得大笑起來，福爾摩斯也很快回了一個短暫的微笑。「你是說那個非官方的探子？你該不會認得他吧。」

「這證明了她是個非常堅毅的女人。」

「喔，那實在太可惜了。說真的，這裡看起來有夠空曠的。」

「我們真的無以為繼了嗎？」

「不可能還期待找得到證據？」他惱怒地回嘴。「華生，這個該死的事實我太清楚了。」

「很不幸，那些建築物都沒人住。」

這男人叉起他強壯的手臂，說：「我想你是有這個權利問，雖說我沒有義務要回答，畢竟開膛手還在逃。但我可以告訴你，我是山繆爾．列維森，隸屬於某個維護此地和平而成立的團體。我們是白教堂守望相助委員會，你如果還願意講講道理，就會在我叫員警來以前，先告訴我你在這裡做什麼。」

「鬼扯，我壯得跟石頭一樣。而且說實話，此刻我相當厭惡自己。」他用更沉靜的聲音補上這句話，臉上一邊眉毛的抽搐讓我明白，他深切的不滿超過他所說的。「但是這不打緊。到目前為止，哈德遜太太跟比利把我所需要的一切都帶給我了。我的朋友，現在你必須坐在那張扶手椅上，跟我說這可怕的混亂是怎麼回事。」

「我想那個可憐的女人是在西南角被發現的吧？」福爾摩斯問道。

「醫生，就跟過去一樣，你的盛情可感，但要是你那時不在東區，你要怎麼向我解釋從今天早上到現在收到的七封急信？」

在我們跨越長長的通道時，夏洛克．福爾摩斯用力撐著他的手杖前進。他不時掃視巷道地面與牆壁的樣子，就像是從高處尋找獵物的老鷹一般。米特廣場是個露天開放空間，而不是我記憶中的骯髒死巷，市政府把這裡維護得很好，但周遭卻環繞著毫無特徵的建築物，事實證明這兒的房子沒幾間值得賃居。那些有人用的倉庫也有人看守，因為在兩個晚上以前我們目睹屍體的地方，有一小群男人聊得正專心。

「唔，我大概不會這麼說。我們知道這封『開膛手傑克』來信可能是兇手的傑作，因為像是切割耳朵這種細節，極不可能同時出現在惡作劇與實際狀況中。我們知道他有鐵打的神經，可以找出並切除一顆腎臟。我們知道一種很有效的方法，可以用一個空包裹把器官帶到貨車上，因為我毫不懷疑，我在他腋下看到的那個包裹，是用來運送一種非常不祥的物體。而我自有理由懷疑這個『開膛手傑克』，非常強烈厭惡你謙卑的僕人，我。」

「嗯！這確實很值得注意。請繼續。」

「對，在教堂道對面。」

「替自己做出門的準備。」他這麼回答，並且扶著最近的那根床柱試著起身。

我把我朋友的酒瓶放到壁爐上四散的菸斗通條之間，然後替他去準備那個樸素的小針筒，在此同時我忍不住想這個狀況有多詭異。在我轉回去面對福爾摩斯的時候，我憂慮地看著他試圖擺脫被褥，卻沒多大進展。