深陷在這樣令人麻木的不確定感之中，光想到有個任務要進行，就忍不住心情振奮。那天晚上更晚一點的時候，我終於吹熄床邊蠟燭，但心中卻開始納悶，對於像我朋友那樣光輝燦爛的心靈來說，無所作為是不是真那麼折磨人，以至於一支針筒與一瓶百分之七的溶液，似乎是唯一能熬過去的手段。

這年輕人清清喉嚨。「呃，夢克小姐賞臉，上星期四時出現在我家門口，然後向我解釋，她相信既然我是個記者，記者這種人又生性熱愛交際，總是爭先恐後要得知最新發展，所以她無法想像我在《倫敦紀事報》沒有任何熟人。夢克小姐的猜測並不完全正確，不過也可以說是對了，因為我在《星報》有位朋友，他跟另一個叫哈定的人關係非常親密，而那人就是《倫敦紀事報》雇員。」

「好啦，親愛的，」那位警官用平靜的口吻說道，「如果妳有任何危險，我們會保護妳。」

夢克小姐進來了，並關上她背後的門。「那麼現在如何？」

「你們是否能告訴我，你們三個在這裡做什麼？星期六的這種時間，這棟建築物裡從來沒有人在。」

起初對於誰來嘗試進行這項任務，我們有過一些討論，但夢克小姐不肯被留在後頭，而我們又認為鄧樂維的出席同樣必要，我正視現況，闖進雷斯里．塔維史托克辦公室，最好是由勇敢三人組來分工合作。我們在星期五會面，編出一套應急用的故事，然後訂好第二天晚上十一點，是我們夜間冒險事業的起始時間。

「為什麼要這樣？」

「那些是什麼樣的文件？」我問道。

鄧樂維走近艦隊街一七四號的前門，冷硬的黑體字宣佈這裡是《倫敦紀事報》的家，接著他就把哈定先生的鑰匙插|進鎖孔裡。幾秒鐘後，我們就進了前廳，鄧樂維從他寬鬆的外套裡拿出一支遮光提燈。

「毫無疑問，」他的答覆很簡短，「你有一組鑰匙，對吧？」

「這位年輕女士的點子——如果可以的話，我要說這真是個非常聰明的點子——就是迫使哈定去複製一把塔維史托克的鑰匙。實際上，我們根本不需要脅迫他。」

一支鑰匙。「好吧，」我說著大笑出來。「我加入了。這把鑰匙可以開什麼？」

我們搜出更多文件，卻沒有新的情報。同樣的男人寫過另外三封信給塔維史托克，一次是安排會面，兩次是轉達福爾摩斯的新消息，但是這些訊息早就已經造成災難性的後果了，所以我們並未獲得什麼新資訊。到最後，隨著時間迫近凌晨一點鐘，我建議大家離開。

「https://www.hetubook.com.com我綁好上鎖的門，我們大多數人都這樣做。但繩索斷裂了。」

在這一刻，史蒂芬．鄧樂維打開提燈的遮光片，然後跳到門前，他舉起手就像是要開門的樣子，這時一個留灰色鬍子的警員手拿警棍進屋了。

「華生醫師，請原諒我們這麼晚了還來打擾，」鄧樂維開口說，「不過夢克小姐決心打鐵趁熱。」

我可以不卑不亢、不怕自相矛盾地說，在關係到同伴的利益時，我從來不是會逃避危險的那種人。「星期六，」我沉思道，「這讓我們有整整三天可以讓計畫臻於完美。」

「在建築物關閉的時候有什麼保全措施？」

「像這樣洗劫他的辦公室，會顯得我們很不道德。」我出言警告。

「可能是吧，但理由正當，抱不平也師出有名。福爾摩斯先生有權知道誰製造了那些誹謗謠言，而且雖然他似乎接受我堅稱清白無辜，我還是很希望能證實這一點。」

「你不認識他們！要是我跟蘇格蘭場的人多廢話，會害我送命的。」

「塔維史托克是個徹底的無賴，」夢克小姐插嘴說道，「從他追著福爾摩斯先生不放的樣子，就可以知道了。」

「那麼為什麼非得在大半夜沒有人的報社大樓裡見面？」

我拋下我自己拿的那一頁雜亂無章的塗鴉，轉去看鄧樂維拿到的那張紙，上面寫著：

那個星期六晚上十點過一刻的時候，我往南走到遠至牛津街的地方，然後招來一輛出租馬車，因為空氣變得乾淨許多，最後幾絲霧氣纏繞在車窗邊，就像孩子的玩具緞帶一樣充滿玩興，誘惑著看不見面孔的路人踏進夜色更深的地方。我們借道乾草市場駛近史全德街，然後我從出租馬車上下來，距離約定時間還有十分鐘。我轉向一條小道，走下一個小酒吧的臺階，然後向夢克小姐與鄧樂維先生打招呼，他們佔據了角落裡的一張小桌子。照我看來，點亮那張桌子的油燈從來沒清理過。

「我承認我就怕會這樣，但這一份比其他文章加起來都更醜惡。」

「親愛的夢克小姐！」

「各位女士，各位先生，」史蒂芬．鄧樂維這麼宣佈，在我們舉起酒杯的時候，他留八字鬍的嘴邊掛著一個微笑，「敬阿利斯特．哈定，一位懷恨在心，卻又精力十足、充滿熱情的人。」

「不管怎樣，我們已經幫了阿利斯特．哈定一個忙，」鄧樂維開心地宣佈，「早上我會把鑰匙還給他。我毫不懷疑，當他聽到消息時，他會是全倫敦最快樂的男人。」

可以想像的是，隨著白教堂區和-圖-書疑案加諸於我的重擔，以及福爾摩斯令人不安的缺席，白天時間我得致力於抒解我的心理騷亂，但又不能晃蕩到離貝格街太遠的地方，免得事態突然惡化。我讀不下小說，俱樂部裡的氣氛也引不起我興趣，一切都讓人厭煩。在那個失眠的星期二晚上，我企圖違反我朋友的禁令，記錄一宗我歸檔為《第三根蠟燭的冒險》案件；我才剛決定，喝杯紅酒對我來說好處比壞處多，就聽到樓下急切的門鈴響。

「我沒看到有人在的跡象。」他小心謹慎地用無聲的口形說道。

「我懂了。然後呢？」

「非常歡迎你們。無論如何，我本來就期待夢克小姐到訪。」

踩著費心維持的無聲步伐，我們推進到前往二樓的樓梯上，在這裡除了我們自己的提燈燈光以外，我們沒看到其他的光線。我知道該往哪走，在通過公共空間以後，我們直接走向第二辦公室，這裡只有單獨一個鎖來保護。我從我的口袋裡抽出鑰匙，然後打開了那道門。

「鄧樂維先生，你願意詳細說明這個東西怎麼落入你掌握中嗎？」

「喔！工作非常細心啊，這位警官怎麼稱呼……？」

「那裡面有信封嗎？」夢克小姐問道。我們從塞滿縐巴巴紙張的籃子裡翻出了一個。她則是很快從桌子底下冒出來，得意地滿面紅光。

「如果我們被逮到，想想塔維史托克會採取什麼行動，就讓人很擔憂了。」

布瑞爾利警官重重地嘆了口氣。「真的是他嗎？我會把這個令人震驚的消息告訴我的上司。至於現在，你們三個最好去做你們該做的正事。我強烈建議你們把正事帶回家做，一刻都別耽擱。」

然後，在這一頁的底部有著潦草的字跡：

「惡作劇，」我複述了一次，也看出了他們這個計畫有種福至心靈的單純。「你們打算進行哪種惡作劇？」

「警官，這是非常危險的情報。」她悄聲說道。

「她聲稱對於開膛手謀殺案握有非常寶貴的資訊。」

「夢克小姐，妳帶了那個袋子嗎？」我問道。

鄧樂維很快地克制住一個幾乎要綻放出來的溫柔微笑，然後繼續說道：「如同夢克小姐所說的，在《倫敦紀事報》，沒有人像雷斯里．塔維史托克這樣人見人厭。花了幾天工夫之後，我在我們共同朋友的陪伴之下，跟哈定碰面喝了一杯啤酒，然後提出惡搞報界人緣最差者的主意，這個建議為我贏得堆積如山的讚美。」

我們的計畫發展得很快。夢克小姐好心地到那棟建築物附近叫賣幾條手帕，直到有個員警來警告她離開為止。隨後她靜靜地跟著他，發現他的巡邏路線會領著他直接通過出入口。一個初出茅廬的竊賊有理由為此焦慮，但對於和*圖*書手上有一組鑰匙的人來說，卻幾乎無須擔憂。更有甚者，熱心的哈定還通知我們，塔維史托克的辦公室不是直接面向街道，所以在那裡可以放心點燈，因為包在周圍建築物的黑暗中，那些亮光是永遠不會引起注意的。

「亞伯特．維克多王子。」

「我答應你。喔，華生醫師，我真的希望我們幫到福爾摩斯先生的忙。」

「醫師，這是給你的一份禮物。」她開朗地咧嘴笑著，同時把一小片金屬隔空丟過來，我接住以後，打開手掌，看著那玩意兒。

「雷斯里．塔維史托克的辦公室。」

夢克小姐羞怯地點點頭，半個身體藏在我肩膀後面。

「這張字條似乎是由這一切困擾的源頭寫下的。」我說道。

「他的朋友。他們會在我睡夢中謀害我。」

「老天爺啊，華生醫師，我從沒料到他還在炮製更多像這樣的垃圾。」

「而且誰知道福爾摩斯先生那時候會不會就回來了呢！」夢克小姐喊道。「但如果我們還是連他的影子都看不到，至少我們可以試著清除這一片該死混亂裡的一個小黑點。」

「誰會來追你？」

「我確定他會很高興知道，他的名字一下子就跳出來了。」夢克小姐這麼評論。

「唔，小姐，如果妳有關於開膛手謀殺案的情報，妳必須告訴我妳怎麼會知道的。」

「不過你看看，這一頁不可能是塔維史托克寫的。筆跡不一樣。」我聽見外門的吱嘎響聲從樓下傳來。

一到樓上，我就打開紅酒，多拿出兩個杯子。鄧樂維坐在柳條椅上，夢克小姐則驕傲地站在爐火前，一副像是要發表宣言的演說家架勢。在我也坐下以後，她把杯子放到壁爐架上，然後從內衣裡抽出一個小東西。

我盡全力裝成一個極度失望又非常惱怒的記者，注視著夢克小姐。不過，這點很難做到。

「等等。我們根本不知道塔維史托克的工作時間，或者講得更確切點，連那棟建築物本身的開放時間都不知道。」

我們尋路下了樓。在我的手握著門把朝門外的世界推過去時，我被靠近的腳步聲嚇了一跳。我示意同伴們退後。但我自己幾乎喘不過氣來，默默祈禱能聽見同樣的腳步聲離去，但讓人氣餒的是，有人試試門把，然後小心翼翼地推開。

「夢克小姐，妳真是妙得無與倫比。唔，華生醫師，我誠心希望這個信封會對福爾摩斯先生有點用。」

「布瑞爾利。」

「喔，我敢說我們會用顏料完成某件好事，而且總是可以考慮死老鼠什麼的，」夢克小姐秉持著一種歡樂的冷靜態度說，「離鄧樂維在東區的住處不遠，有個馬肉屠夫。而且當然了，我們一進了辦公室——」

「好吧，」夢克小姐在痛苦萬分的折磨和-圖-書中說道，「我知道兇手是誰。」

「的確是。先生，我必須說，如果你在巡邏的時候總是檢查鎖上的門，我會很景仰你如此貫徹警務工作的執行。」

「好，那麼布瑞爾利警官，我的同事跟我希望能夠徹底保有隱私，以便訪問這位年輕女士。」

「因為我們的使命如此崇高，哈定準備把他打開外門用的鑰匙借給我們。至於保全措施，辦公室方面不覺得需要雇用夜班警衛。毫無疑問，附近會有某些值班巡更的警官，不過那很容易搞定。」

「無論如何，這個晚上一直非常讓人滿意。夢克小姐，希望我有這分榮幸，邀妳跟我共乘出租馬車回到東區。」

「我有心要看看這位鄧樂維除了跟蹤正派好人以外，還有沒有別的用處，」她坐在沙發扶手上，並開心地說道，「不過我知道，在沒有福爾摩斯先生的狀況下採取任何步驟都會讓你擔心，而你的擔心也是有道理，所以我們一拿到鑰匙，就直接跑到這裡來交給你。」

「哈定已經非常熱切地提供所有資訊，」鄧樂維解釋道，「他似乎曾經調查過一個事件，但塔維史托克風聞此事之後，就偷走了他的報導。他複製塔維史托克的辦公室鑰匙，而這把複製鑰匙一天後送到我手上。在週間進入那棟建築物不可能無人察覺，因為你必定知道的，報社隨時開放。星期六晚上是唯一淨空的時間，因為他們星期天不出刊。哈定說，他們那些人會四散到那一區附近的酒吧去，或者回家跟家人團聚。」

實際上，我一直到十月十三日星期二才再度見到夢克小姐，在那段讓人心焦的時期裡，我沒有從福爾摩斯那裡接到隻字片語。根據雷斯垂德的說法，蘇格蘭場的人馬都非常氣餒。猶太人的瘋狂屠殺者與心智錯亂的醫生，這類的謠言在整個地區傳得如火如荼，以至於他們最多只能做到維持和平而已。因為無法鎖定開膛手的身分，他們承受來自四面八方的譭謗中傷，但就像這樣還不夠似的，他們現在還要多面對一個重擔：十一月九日，星期五，大半警力要被調去保衛市長大人華麗壯觀的年度遊行隊伍。

「我們到了樓上，就可以確定這一點了。」

「確實是，好心的先生。不過我要承認，你讓我們大受驚嚇。」

「我知道，醫生，」夢克小姐同情地說道，「可是，如果你去重讀那兩篇連包死魚都不配的文章，你就立刻會勇氣滿滿了。」

「日期是二十日星期六。紙張符合信封，是寄給《倫敦紀事報》的雷斯里．塔維史托克。這是同樣的字體！我們可以拿走這個信封，因為不會有人記得它的下落。」

「你可以放心，我會讓你知道後續消息。」

她從我背後探頭看。「一個男人的筆跡。福爾摩斯先生會從中看出些什麼來。」

「喔，我說，警官先和圖書生，你真是嚇到我了。」鄧樂維喊道。

這粗壯的男人把他的警棍放回腰帶，一臉懷疑地注視著我們。

「那麼是哪一位呢？」那位很有耐性的警官追問道。

「拜託您，先生，」她顫抖著說道，「他們會來追我，我知道的。」

「他所有的文件都擺在旁邊，如果不流覽一遍很可惜喔，醫生？」

「我會把這張字條拿給他，但不能讓人知道這裡有任何東西失蹤了。」我一邊考慮著，邊把那段令人厭惡的文字抄進我的筆記本裡。

「這是一篇文章的開頭，而這裡是一封信，上面有塔維史托克的簽名，還沒寄出。這些文件是用同樣筆跡寫的，就跟桌子裡大部分的檔案一樣。關於福爾摩斯先生的字條，一定是來自那個粗人的消息來源。」

「這小小的玩笑，可能會花掉比我們想像中更多的時間。」我做了結論。

我們靜靜地沿史全德街往回走，一路經過三個街區，我們都沒說話，直到我們完全擺脫背後的布瑞爾利警官為止，這時史蒂芬．鄧樂維放心地仰天大笑。

「既然如此，咱們上路吧。夢克小姐，我們會在十分鐘後跟妳會合。」

「雖然如此，我必須堅持這一點。」

「夢克小姐，鄧樂維先生，」我說著從我的椅子上站起來，「我要敬你們。這一杯是為了夏洛克．福爾摩斯，祝他身體健康。」

留下坐在桌旁那一抹燈光下的夢克小姐，鄧樂維和我大步走過史全德街上最後一棟莊嚴的建築物，穿過一度屹立著一座石砌大拱門的聖殿閂分界，然後就此進入艦隊街，英國報業吵鬧刺耳的核心。在星期六這麼晚的時候，這個地方很平靜，而且路人整體的動向似乎是要離開，而非進入。

她用她的靴子尖端踢踢某個小小的粗麻布包。

鄧樂維完全打開那支遮光提燈的孔眼，頓時這個房間就充滿了亮光。桌子到處都是紙張，書架上放了檔案夾，還有一些打開來放在參考用的書本上。我們開始翻閱那些四散的文件書籍，並小心地維持它們的擺放順序，免得我們這趟夜訪的真正目的被看破。有好幾分鐘，我們讀遍所能拿到的每一張紙，這時鄧樂維低低吹了聲口哨，引起我的注意。

鄧樂維跟我最後一次環顧房間，確定我們沒有留下任何足以辨識身分的痕跡，這時夢克小姐拾起她靠牆放的粗麻布袋，然後用一種舉行宮廷典禮似的氣度，把袋子裡的內容放到桌面上，最後她的腦袋一揚，把那個袋子扔進垃圾桶裡。

「亞伯特．維克多王子？」

我知道哈德遜太太早就上床睡覺了，所以我一身穿戴整齊地匆匆奔下樓——而我此刻之所以衣著整齊，是因為我本來就還沒有睡覺的意思。等到我把門閂拉開時，我驚訝地發現是夢克小姐和史蒂芬．鄧樂維。

「哈囉！這裡有某樣東西。」