「為什麼沒有呢，大爺？因為一位紈絝子弟在衣服上面穿了件夜禮服斗篷，可以遮蓋血漬，可以這麼說！您說對吧？嗯，咱得回頭處理這個屍骸了。」

「咱的確是，老天，咱的確是。他最近讓妓|女們都很緊張。」

福爾摩斯的下巴抵在胸膛上，繼續說，「當我離開酒館時，那女孩剛轉過街角。我四下看不見貝克，我只能假設，他不是走了其他方向，就是蹲在附近某個黑暗的門口等待。我選擇後面的假設。我跟著女孩轉過街角，聽到腳步聲接近，瞥見一位穿斗篷的男人閃入我們身後。我沒料到那會是你——恐怕你的身材和貝克相差無幾，華生——我以為那位躲藏者是我們的當鋪老闆。於是輪到我躲起來，等你走過我前面。然後我聽到尖叫，我以為我成功跟蹤到開膛手。我隨即發動攻擊，這才發現我不可原諒的錯誤。」

卡費克斯勛爵聳聳肩。「對他而言，收容院似乎像任何收容所一般，是個好地方。因此，那部分的難題已經解決。」

「您不會懷疑是她寫了那張不具名短箋嗎？」

「用什麼方法？麥可已經變成無藥可救的白癡。我懷疑他是否有能力指認攻擊他的人。即便他能，他的證詞在刑事判決中也會毫無價值。」

「你為何這樣說？」

「當你完成偵察，無疑可以在收容院找到我。」福爾摩斯隨後即消失在停屍間的門間。

「沒有。」

福爾摩斯站起身。「我感謝閣下在如此困難的狀況下，仍舊這般坦白。」

「他可怕的字眼讓我驚駭莫名。但我知道爭辯也是徒勞無功，於是我默默離開。」

「如此看來，」我連忙插話，想轉移他苦澀的想法，「喬瑟夫．貝克已洗清嫌疑，至少就昨晚的謀殺而言。」

初步工作結束後，屠夫的助手往後退，對我微笑示好。

「華生，」他說，「我希望得到此區較為細密的整體風貌。當我進入裡面探查時，你可否好心去偵察附近的街道？」

我沒有話可以辯駁。但，接著，福爾摩斯削瘦的肩膀突然往後聳，鋼鐵般的眼神盯著我。「不過夠了，華生！我們應該模仿鳳凰浴火重生，再次振作。穿上衣服吧。我們要再次去拜訪莫瑞醫生的停屍間。」

「原來如此，」福爾摩斯嚴肅地說，但我察覺他一點也和_圖_書不滿意。「至於他的妻子，安琪拉．歐斯本呢？」

「你是指開膛手？」

「只有一件事，」閣下回答。「我聯絡巴黎警方以及蘇格蘭場，詢問他們的記錄中是否有我弟弟遭受攻擊的任何報告。但沒有這類記錄。」

我在收容院的餐廳裡找到福爾摩斯，他正陪著卡費克斯勛爵和莎莉．楊格小姐。後者以微笑歡迎我。「華生醫生，要我為您端杯茶來嗎？」

明顯令人沮喪的是，我才是罪魁禍首，並不是他，但他腔調裡毫無這類暗示。我試圖道歉，但他打斷我。「不，不，」他說，「是我的愚蠢讓那怪物從我們指間溜走，並非因為你。」

「之後，」福爾摩斯惱火地繼續說道，「當我們全神貫注於我們的錯誤時，開膛手伺機出擊。這個惡魔的傲慢！」他喊道。「他以鄙視和極度的自信，大膽犯下暴行！相信我，華生，就算那會是我人生最後一幕，我也要將這怪物繩之以法！」

我迫切希望為我昨晚搞砸的行徑贖罪，馬上答應。

「那張短箋。閣下可有保留？」

「此言堪慰，」福爾摩斯回答，「但我向閣下保證，我會盡力不讓您承受更多折磨。」

但當我轉過街角，映入眼簾的是一個更為活潑的場景。我看見菜販的攤子，那裡有位家庭主婦正在為一個甘藍菜的價錢和店主討價還價。隔壁則有個菸草商店。再過去則佇立著一間邪裡邪氣的小酒館，門上面聳立了一個飽受風吹雨打的二輪出租馬車的複製品。

「所以您便就此罷手？」

卡費克斯勛爵欠身答禮，不再說話。之後，我們就告辭了。但在我們走出收容院時，我的眼中只看見麥可．歐斯本蹲在那骯髒的屠宰場裡，為鮮血深深著迷的景象。

「沒有，先生。對我而言，他連救贖的機會都沒有。儘管如此，在大約兩個月後，我收到一張不具名短箋，裡面說，如果我肯造訪這座收容院，我也許會發現某樣有趣的東西。我想，我不需告訴你，我發現了什麼。」

「令尊的反應如何？」

「恐怕我辦不到。」

勛爵淒涼一笑。「我向你保證，先生，那絕非出自選擇。我毫不懷疑，你會透過其他管道查到那些資訊。現在，你也許該停止調查。」

「公爵沒有等到收到證據後才做出和_圖_書判斷？」

「我了解，」女孩悄聲說。「您有權利保守您的祕密，閣下，即使不是為了其他理由，您對收容院的資助已經相當慷慨。」

「舍弟沒有通知我。我是從他一位同學的信中得知此事，我從未見過那位同學，但他所用的字眼明顯反映出他極度關心麥可的福祉。這位紳士告訴我安琪拉．歐斯本的職業，並建議，如果我關心舍弟的未來，應該立即出發前往巴黎，在舍弟的財富遭到不可挽回的毀滅前，搶救一切。」

「那傻蛋是唯一肯陪咱的人。沒有他，咱會很寂寞。」

「那麼，您如何知道她是位妓|女？令弟在通知您他結婚時，不太可能明講此事。」

那位貴族似乎變得尷尬。「不管怎樣，我都會捐獻金錢以維持收容院的運作，親愛的。但，我並不否認麥可在此處受到的庇護強化了我的興趣。因此，雖說我的動機是出自慈善，卻也不無自私。」

「我假設應該是她。」

「你認識昨晚被謀殺的女孩嗎？」

儘管如此，讓我別開眼神的並非殘殺場面。我的眼神被看起來似乎更可怕的情景吸引——那個白癡在此——那位夏洛克．福爾摩斯和他哥哥邁克羅夫特兩人都指認為麥可．歐斯本的人。他蹲在屠宰場的一個角落，全神貫注在屠夫的動作上。屠宰行徑似乎使他著迷。他的眼睛死盯著動物血淋淋殘骸的方式，我只能描述為可憎。

「您聽到尖叫聲了。您一定不是本地人，大爺，不然您不會在意。這一帶鄰居很習慣牠們的尖叫聲和吵雜聲。」，他快活地轉身面對麥可．歐斯本。「對吧，傻蛋？」

我發現蒙田街一帶沒有一般商業機構。遠處為一排倉庫所據，大門深鎖，沒有人出入的跡象。

「你沒有看到的是，華生，喬瑟夫．貝克離開酒館時披著斗篷的身影，因為正好在那時，那女孩表露她要去別處的意圖。而你只顧盯著我。」

「您之後沒有再試圖聯絡麥可？」福爾摩斯追問。

卡費克斯勛爵的臉變得緊繃。「我以我的榮譽發誓，我告訴你，先生，麥可與震撼倫敦的可怕謀殺毫無關聯！」

「您想買豬肉嗎，大爺？」

「你到底是什麼意思？」

「沒有。那信件所言顯然為真；我自己也毫不懷疑。至於家父，那完全符合他對和_圖_書麥可的一貫看法。」卡費克斯勛爵打住話，痛苦明寫在臉上。「我恐懼他會斷絕關係。我懷疑父親也收到一封信，連忙趕到他的排屋。當我抵達時，他正在畫架前；我進入畫房時，他的模特兒連忙在赤|裸的身上罩上袍子，家父放下畫筆，冷靜地審視著我。他說，『理查，你在白天此時出現，所為何來？』

「『你說的沒錯。』他撿起信封，但沒有拿出裡面的信。『信封不合禮數。應該用滾黑邊的信封。』

「『我不惱您的意思，』我回答。

「大爺，開膛手開膛剖肚的方式一定會沾得一身是血。但沒有人看過一位渾身是血的傢伙從任何謀殺案現場跑開，有嗎？」

我的注意力立即被靠近街道處一扇敞開的入口吸引。從那裡發出巨大的淒厲悲鳴。聽起來好像是有一群豬正被屠宰。結果確是如此。我進入一道古老的石砌拱門，來到一個院子，發現自己身處於屠宰場內。四隻精瘦的活豬圈養在一個角落的畜舍；屠夫是位肌肉粗壯的年輕人，皮革圍裙上沾滿鮮血，正將第五隻豬拖往一個掛勾。他以漠然的態度掛起豬隻，用鐵鍊將牠的後腿綁在鉤子上。他使勁拉繩時，生鏽的滑輪發出刺耳嘰嘎聲。他快速打個活結，那隻豬高聲哭啼，翻來滾去，彷彿知道牠的命運。

「您怎麼處理善後，如果我能問的話？」

「你確實沒在最乾淨的情況下執行工作，」我反感地說。

「您曾見過她嗎，閣下？」

我繞著廣場走過，從蒙田街大門進入停屍間，心裡還掛記著隔壁的屠宰場。停屍間裡除了死人之外杳無人煙。我穿越狹窄的長室，在為不情願的賓客所保留的高起桌台旁，駐足片刻。我沉思冥想半響；然後，出自於憐憫，我將蓋屍布從死者臉上拉開。

「他冷冰冰地放下信件。『死訊通知不是應該滾黑邊嗎？就我個人而言，理查，這封信通知了我麥可的死訊。在我心中，禮拜式的祈禱已經讀過，屍體已經入土為安。』

「您沒為令弟做更進一步的探查？」

「確實是如此。在我們追上他之前，貝克不可能抵達他的住處，洗乾淨身上的血，還穿好睡衣。」福爾摩斯去拿他的櫻桃木菸斗和波斯拖鞋，然後厭惡地丟下它們。「華生，」他說，「我們昨晚的成ｈｅtｕbooｋ•ｃｏｍ•ｃoｍ就，僅在於從數百萬倫敦人口中排除一位嫌疑犯。以這種速度，我們應該會在下個世紀的某時成功辨識出我們的獵物！」

「上帝垂憐您，大爺。啊，他可能就是大爺您，不是嗎？您得承認，他可能是位紈絝子弟，對不？」

在一小時之內，我們就站在蒙田街那間陰鬱機構的門前。福爾摩斯的眼神上下打量著衰敗的大道。

「您曾告知令尊這項消息嗎？」

「你無須問那個問題，福爾摩斯先生。」

「真是遺憾。」

卡費克斯勛爵似乎想抑制自然的感情，與之奮力掙扎。他最後還是脫口而出，「福爾摩斯先生。我無法向你表達，我在發現麥可目前情況時的震驚，他是野蠻攻擊的受害者，那攻擊如此野蠻，將他變成你現在看見的模樣——一個殘缺畸形的人，只剩下最基本的理性。」

「是沒有，」我很驚駭地說。

「我看見躺在他調色板旁的通報信封，上面有法國郵戳。我指指它。『那個，閣下。我想它來自巴黎。』

「我從未找到她。」

「很好。如同我剛剛正要講述的，福爾摩斯先生，麥可在大約兩年前離開倫敦前往巴黎。我早就料到他在最放蕩的城市裡會過著放蕩不羈的生活，但，儘管如此，我仍努力和他保持聯絡。當我得知他進入索邦學院研讀醫學時，同時感到驚訝和喜悅。我們保持聯繫，我對他的未來變得樂觀。他似乎洗心革面。」這時，勛爵的眼神一垂，一抹極度哀傷掠過他敏感的臉龐。「但那時災難降臨，我在得知麥可與煙花女子結婚後，驚愕不已。」

「是的！」疲憊的貴族喊道。「為何不呢？」

某些本能告訴我要繼續這下流、無趣的對話。「你對開膛手的身分可有任何概念？」

「他說要乾淨，」那男孩咯咯輕笑。「大爺，這裡的人一點也不會因為豬肉上沾點爛泥就反胃——他們該死地照吃不誤！」他眨眨眼。「尤其是女孩。她們晚上忙著保命都來不及。」

「咱認識。我前天晚上兩點半經過這裡時想快快喝個爛醉，真的。可憐的小妓|女沒有錢付房租，但咱非常慷慨。咱不喜歡看到女孩沒有住處，迷霧中在該死的街上流浪。」

「從未見過，福爾摩斯先生！我坦白承認我沒心情與她見上一面。儘管如此，要是有那個機會和*圖*書，我會當面質問那個女人，這是真話。」

「嗯，啊，咱們這樣看吧。咱由於職業，對血司空見慣，您可以說，毫不在意，所以咱得那麼想，對吧？」

我厭惡地看著，屠夫的助手拿起一把長刀，沒有任何疑慮，便將刀子刺進豬的喉嚨。豬隻發出咯咯聲響，那男孩往後一站，免得黑色的血滴噴濺到身上。然後，他漫不經心地走進紅色的血泊中，將豬的喉嚨劃開。刀子從那裡往下切，將整隻豬從咽喉到尾巴整個剖開。

她的痛楚已然過去，波莉如大理石般的五官，反映她認命接受她在社會不容之處所發現的任何事物。我不認為自己是個感情用事、多愁善感的男人，但我的確相信無論死亡以何種方法降臨，死亡自有尊嚴。我也並非信仰虔誠之徒。儘管如此，我仍舊為這個不快樂的孩子的靈魂救贖，低聲說了一個小禱告。之後，我便離開。

「那些重刑犯也許能被繩之以法。」

我們喝完早茶，福爾摩斯正在貝格街住處憤怒地來回踱步。我的眼神憂傷地跟著他移動，希望我擁有將這整件意外抹消的能力，不僅是為了波莉，也為了我朋友的平靜心靈。

「我怎麼會！」卡費克斯勛爵尖聲說。「不幸的是，寄信給我的人試圖面面俱到。他寄發了兩封信，我猜，是怕萬一其中之一被置之不理。」

莎莉．楊格小姐坐著，陷入驚駭的沉默，眼神從未離開勛爵的臉。卡費克斯勛爵察覺到這點。他臉上帶著悲傷的微笑說，「我相信妳會原諒我沒有早些告訴妳這件事，親愛的。但它在當時看來似乎不必要——的確，還過於輕率。我希望麥可留在這裡；事實上，我並不急於向妳和妳舅舅坦白他的身分。」

「不，謝謝你！我只是散步經過——」

我婉拒並道謝，福爾摩斯簡潔有力地說。「你來的正是時候，華生。卡費克斯勛爵正要提供某些資訊。」勛爵看起來有點猶疑不決。「您可以完全信任我的同事，並在他面前暢所欲言，閣下。」

那位弱智者微笑著，點點頭。

我趕緊逃離那地方的臭味和血跡斑斑。但我腦海中有個景象揮之不去，那就是麥可．歐斯本蹲在角落，水汪汪的眼睛直盯著殘殺的模樣。不管福爾摩斯曾說過什麼，那位殘缺不全的畸形落魄公子，仍舊是我的頭號嫌疑犯。