「我想指出很重要的一點，」福爾摩斯繼續說，「這個隱藏家徽的行為本身顯示，他不但覺得羞愧，且曾試圖保護他被控侮辱的家門名譽。」
「你這是冒極大危險。」
「我確定他沒有。但我也能了解雪爾斯公爵的相反看法。我認為公爵是位驕傲，甚至高傲的人，念念不忘家族榮譽。」
提摩西．溫特沃斯先生考慮答案時皺著眉頭。「我得說是的，但也不是。我們也許可說，麥可有突然脾氣爆發、做瘋狂事的傾向。但他的教養和背景禁止這類行徑，而且還會導致他心中產生罪惡感。他之後會需要緩和那份罪惡感，而他身為次子的處境又是無法改變的事實，因此他的放蕩瘋狂和暴躁脾氣似乎可以理解。」我們年輕的訪客突然停話，自覺失言。「恐怕我的用字遣詞不佳。」
「可惜他的父親不相信那點。但，現在，先生，我已經告訴你所有我知道的事，我很想聽你說說你該告訴我的事。」
「莫里亞提沒涉入這個案件。我調查過他的活動和下落。他此時正在別處。不，不是莫里亞提教授。我確定我們在找的人是四位中的一位。」
「你所指稱的老虎，」我說。「他四處殺害不幸的妓|女，對他來說有何益處？」
福爾摩斯沒有機會回答我。那位送貨員衝出門，福爾摩斯立即轉身。「等等！」他狂吼。「我得和你說說話！我不會傷害你！」
他的右太陽穴下有個紫色的醜陋毆傷。他西裝外套的左袖被扯開，手腕上有道很深的裂傷，無疑曾大量失血。他走路一跛一跛，渾身髒兮兮地像他常派出去執行神祕任務的街頭流浪兒。
提摩西．溫特沃斯的眼睛大睜。「他被迫賣掉他的工具嗎？」
「你指的是哪四位？」
「我在暗巷裡和人起了爭執，華生。」
福爾摩斯顯然不願回答。他從椅子中起身，快速走到房間的另一頭，然後停住腳步。「你無法幫助麥可，先生，」他說。
「但他怎麼知道？」
「ｈｔtｐs://wｗw.ｈeｔｕbｏok.ｃｏｍ•ｃｏm我由此推斷，你從未見過他的妻子？」
「啊，」福爾摩斯說。「我相信你是提摩西．溫特沃斯先生。歡迎你，先生。請坐爐火前的那張椅子。今早空氣潮濕冷冽。這位是我朋友兼同事，華生醫生。」
「沒有，但有關她的謠言滿天飛。聽說那女人有個共犯，一位她在婚前婚後都保持交往的男人。但我不確定這點。」他停下話，彷彿仔細考慮著他朋友的悲劇命運。然後他抬起頭，稍微提振精神地說。「我相信麥可或多或少是被哄騙入那場災難性的婚姻，他絕不可能是故意想玷辱他的家門名譽。」
我忍不住插嘴，發表評論。「你一定很震驚，先生。」
「你們沒有再見面？」福爾摩斯細聲說。
「兩位殺手被我的餌誘引上鉤。」
「你的看法無誤。請繼續說。」
「那失蹤的手術刀！」我大叫。
接連幾天疲憊難捱之至。在我們長久的夥伴關係中，我從未看過福爾摩斯如此焦躁不安，如此難以相處。
「收容院那個惹人厭的白癡，」我喃喃低語。
「是的。我的目的是將他們逮捕入獄，但我的左輪槍卻卡住了——該死的楣運！——兩個人都逃之夭夭。」
福爾摩斯聳聳肩。「要是我沒辦法逮捕他，那問題有何重要性？」
「不，完全相反，」福爾摩斯向他保證。「你的表達能力令人驚嘆地清晰。我是否能由此假設，麥可對他父親或長兄都沒有恨意？」
「麥可在你最後一次看到他之後不久遭逢意外。他現在心智喪失，溫特沃斯先生。他不記得過去，他的記憶可能永遠不會恢復。但他受到良好照顧。如同我所說的，你無法幫助他。我建議你不要見他，免得你承受更多折磨。」
我從我房間抓起小醫藥包，然後回客廳。他陰鬱地展示他右拳上血淋淋的關節。「我試圖誘引我們的敵人公開現身，華生。我成功了。」我逼福爾摩斯坐https://www.hetubook.com.com進一張椅子，開始檢查。「我成功了，但卻失敗以終。」
「你認為是這些惡徒犯下那些屠殺罪行嗎？」
儘管如此，在第三天早上，他的外表仍讓我驚嚇萬分。
「讓我來料理那些傷口！」
「很好。我在約莫兩年前認識麥可，那時我們一起進入索邦學院就讀。我想，因為我們個性南轅北轍，所以我深受麥可吸引。我本人有點畏縮；確實如此，我的朋友們認為我很害羞。反之，麥可生性活潑，有時熱情奔放，但，有時當他覺得被利用或受騙時，幾乎會展現狂暴傾向。他在任何話題上，從不讓人摸不清他的意見。儘管如此，在彼此互補缺點的情況下，我們相處愉快。麥可是位益友。」
「你對他也是，先生，我毫不懷疑，」福爾摩斯說。「但，告訴我。你對他的私生活知道多少？」
「你們中哪位紳士是夏洛克．福爾摩斯先生？」
「不過是一個想法。」
「他對身為次子的不幸際遇是否滿懷憤怨？」
他做出不耐煩的姿勢。「這些抓傷不痛不癢。讓我痛苦的是我的失敗。如此近在眼前，卻又遠在天邊。如果我能抓到其中一位惡棍，我很快就能問出雇他前來的人的名字，我向你保證。」
但那男孩已經消失。福爾摩斯從房間裡衝出去。我急忙跑到窗口，看見那位年輕人迅速跑過街道，彷彿被地獄來的惡魔追著跑。而福爾摩斯則快速地跟在他身後追趕。
案情發展很慢。福爾摩斯像開膛手般，變成夜間生物。他每晚都從貝格街消失，在晨曦時返回；白天都花在沉默的沉思上。我躲在自己房內，我知道在此時刻，獨處對他而言相當重要。他的小提琴有時發出哀泣似的啼哭。當我無法再忍受它的軋軋吵聲時，我便衝出門，投身倫敦街道的愉快喧囂。
我腦海中閃過那個可怕的名字。「莫里亞提教授？」
那位年輕人離開後，福爾摩斯沉默地站著，從窗口凝視我們離開的訪客。和*圖*書當他開口說話時，他的聲音非常小聲，我幾乎聽不見他的字眼。「華生，我們犯的錯誤愈嚴重，一位真正的朋友攀附地愈近。」
「此言何意，福爾摩斯？」
「啊，所言甚是。他是如何在我知道之前，就發現我正循線追蹤他？我想，我們應該再次去拜訪雪爾斯公爵，這次是去他在柏克萊廣場的排屋。」
「一定，我說話算話。」
「我試過，確實在另外兩次機會中又和他見上面。當然，這類事情會成為耳語，無法保守祕密——不久後，麥可遭到索邦退學。當我聽到這件事時，我下定決心要找到他。我發現他住在左岸一間可怕至極的妓院，他當時獨自一人，但我以為他妻子和他同住。他喝得半醉，見到我時滿懷敵意——和我曾認識的那個人截然不同。我根本無法和他好好談談，所以我放了一些錢在桌上後便離開。兩個禮拜後，我又在靠近索邦的街道上遇見他。他的外表讓我心痛不已。那彷彿是失落的靈魂回到原地，渴望地凝望著他所拋棄的機會。但他仍舊一副無禮的態度。我試圖和他說話時，他對我咆哮後就溜走。」
福爾摩斯的微笑很嚴肅。「恐怕，我親愛的華生，你將你的手指放在錯誤的線索上。」
「我們對彼此知無不言。我很快便知道他是一位英國貴族的次子。」
福爾摩斯收下包裹，急忙不顧禮數地將包裝扯開。
「非常令人激賞的忠誠，」福爾摩斯說。「我們也許應該開導彼此，溫特沃斯先生。如果你肯告訴我們，你對麥可在巴黎旅居的所見所聞，我將告訴你他的故事結局。」
「我不相信麥可．歐斯本與本案毫無瓜葛！」
「老天，不！和我們尋找的墮落生物相比，他們是身體健壯、健康的惡棍。」福爾摩斯緊張地動來動去。「另一件事是，華生，一隻嗜血的老虎在倫敦叢林裡肆意走動。」
等他穿上外套，點燃菸斗時，哈德遜太太領著一位滿頭金髮、高大英俊的年輕人進入我們的客廳。我和圖書
估計他三十歲左右，看起來肯定教養很好，除了無法壓抑的吃驚一瞥外，他對福爾摩斯傷痕累累的外表隻字未提。
「嗯，我必須說，年輕的溫特沃斯的敘述改變了我對麥可．歐斯本的看法。」
「那女人，麥可的妻子，有位男性共犯的謠言，能幫助我們更進一步地理解這個難題。現在，華生，除了這個男人就是我們難以捉摸的消失線索外，還會是什麼？他不就是那位派出殺手攻擊我們的老虎？」
在我們與卡費克斯勛爵交談過後，福爾摩斯便停止和我說話。我的開場白遭到漠視。那時，我才想到，我在這案件的涉入程度，遠比我與他分享的任何其他探案都要來得深入。由於我所製造出來的混亂，我的懲罰似乎很公平。因此我遁入自己做為旁觀者的一貫角色，靜待事態發展。
「瓜葛是有，沒錯。但——」
「震驚還不足以形容。我驚駭萬分。當我找到表達異議的字眼時，他對我咆哮，叫我別管閒事，然後就離開了。」說到此，年輕男人誠實的藍眸中出現一抹深沉的懊悔。「我們的友誼在那時結束。」
「我，小夥子，」福爾摩斯回答。那位年輕人伸出手上的包裹，包裹以牛皮紙包裝。「那這是你的包裹。」
「福爾摩斯！老天！」我叫道。「你出了什麼事？」
「就是那兩位攻擊我們的人？」
「我相信，」福爾摩斯說，「在那點上我能向你保證。麥可的手術箱最近被送到我這兒，我在檢查它時發現，他小心地用一片天鵝絨布蓋住家徽。」
提摩西．溫特沃斯眉頭緊皺，低頭看著地板，在心中思索著福爾摩斯的建議。我很高興聽見他嘆著氣說，「很好，福爾摩斯先生，這事到此結束。」溫特沃斯站起身，伸出手。「但如果有任何需要幫忙之處，先生，請務必聯絡我。」
「請你放鬆，福爾摩斯。往後躺，閉上你的眼睛。也許我該給你鎮定劑。」
「案情遠比那還要複雜，華生。在這座迷宮中，有數條黑暗的線索扭曲纏繞htｔｐs://ｗｗｗ•ｈｅtｕｂｏｏk•cｏm•coｍ。」
「我不明白。」
身體疲勞和挫傷開始慢慢消耗他的體力。福爾摩斯在椅子上往後靠，眼皮沉重地凝視著天花板。但他的心智仍不見疲憊跡象。
福爾摩斯回到爐火邊，焦躁不安地拿著撥火棒戳著柴薪。「但我確定你已經察覺到，他提到的謠言比事實更具意義。」
儘管如此，我們最終注定沒能前去拜訪。那時，門鈴再次響起，我們再度聽到哈德遜太太應門。隨後是一陣巨大的卡答聲響，訪客衝過我們的房東太太，一次兩級地拾階而上。我們的門砰地打開，訪客就站在門口，一位滿臉痘子的清瘦年輕人，散發強烈的挑釁氛圍。他的態度如此無禮，我的手自動朝火鉗移去。
溫特沃斯似乎準備跳起來。「但我們說好了！」
「唔，然後麥可和那個女人結婚。」提摩西．溫特沃斯的聲調帶著明顯的厭惡。「麥可在某個皮加勒區的妓院裡認識她。他隔天就告訴我她的事。我當時沒想太多，只將它視為一場露水姻緣。但，現在，我才看出，麥可自那時開始便在疏遠我。若以小時和日子計算，過程是很緩慢，但當我回顧時，卻覺得時光如梭——從他告訴我他們相識的時候開始，到他在我們住處打包衣物、告訴我他已和那個女人結婚的那天早上為止。」
他沒說完話，因為那時樓下的門鈴響起。哈德遜太太立即打開門。福爾摩斯說，「我一直在等一位訪客。他來得很快。請留下，華生。請你將我的外套遞給我。我看起來絕不可像一位來找醫生治療、在街頭打過架的人。」
提摩西．溫特沃斯先生欠身答禮示意，在福爾摩斯提議的椅子上坐下。「你遠近馳名，先生，」他說，「華生醫生也是。我很榮幸能認識你們。但我在巴黎十分忙碌，我好不容易挪出時間前來，只因為我關心我的一位朋友，那就是麥可．歐斯本。他出乎意料地從巴黎消失，此事讓我極度百思不解。如果我能做任何事幫助麥可，即使穿越海峽再怎麼不便勞神，也很值得。」