「皮爾太太來了，不過她來早了，她的預約時間還沒到，所以妳還不用見她。看看她帶了什麼給妳看。」
瓊恩將她炯炯有神的眼睛對著莉蓮．馬登。
「修我課的學生都知道課堂上不能帶錄音機，不能錄音。」莉蓮意有所指的注視著那個年齡約在三十出頭，看起來頗面善的女子。
看見祕書頓了頓，莉蓮心中覺得好笑，那應該是為了戲劇效果吧！
「當然可以。通常會有三個到四個左右的自願者上來，但是有些人對催眠其實是懷有抗拒的，不是很能進入狀態。對那些已經明顯進入狀態的人，我會逐一引導，邀請他們進入一條溫暖的時光隧道，回到過去。我會告訴他們那是一趟愉快的旅行，然後隨便抽個比較近的時間點，問他們腦中是否有浮起影像。通常他們的回答是沒有，那我就會把時間點繼續往前推移，直到他們跟前世有了接觸為止。」
報導的一開始是這樣寫的：「警方尷尬地承認，當初宣稱在費城露絲蒙特不遠的休息站看到卡拉．哈波的目擊證人，有可能是看錯人。警方現在承認，那個丟棄在休息站附近的皮包，極有可能是兇手看到報紙報導有目擊證人在那裡看到卡拉後，才會把卡拉的皮包丟在那裡。現在偵辦這個案件的重心已經轉到紐澤西州的春日湖鎮。」
「馬登醫師，有沒有人特地指定要回到一八〇〇年代的末期？」
隔了幾個人發問後，瑞芭．亞許比再次發問。「醫生，妳的課平常不是都有請自願催眠者回到前世的實驗部分嗎ｈeｔuｂｏｏk•coｍ.ｃｏｍ？」
「能不能請妳說說，怎麼讓人回到前世？」
那天晚上果如莉蓮所料，課堂爆滿，那十個旁聽名額全部售出。直覺告訴她那幾個特別早到，坐前排的人，都是媒體記者。他們不但帶了筆記本，還帶了錄音機。
瓊恩拿出一份《國家日報》。「特別報導」那幾個字還加了花邊綴飾。標題寫著：死而復生的連續命案兇手來了！
報紙上還刊了三幅素描，畫了三個穿著十九世紀末高領、長袖、長裙的年輕女子畫像。標題寫著：十九世紀的被害人。
此外，還有一幅那時候的維多利亞建築街道圖，跟現在的街道圖兩相對照。上面寫著：過去與現在。
到底是什麼在困擾她？是什麼在刺|激著她，提醒著她要去內觀她的某一層記憶？
「有些人能在轉世時挑選他們那一世的父母，並投胎在一個地理位置接近他前一世生活的地方。」
「馬登醫師，在我聽來，妳今晚說的，都只證實了一八九〇年代那個連續犯下數起案子的殺人兇手已經投胎轉世的說法，並非荒誕不經、毫無根據。依妳看，這一世的兇手，會不會仍保有那三位一八九〇年代死亡女子在事故發生時的影像？」
「不，不用，瓊恩。麻煩你請皮爾太太進來好嗎？」
「在中東、在亞洲，還有許多地方，記錄顯示有數以千計八歲以下的小孩子會談到他們的前一世。他們可以清晰地描述他們前一世的生活，包括前一世家人的名字。」
「這才胡說八道。」莉htｔｐs://ｍ•hｅｔｕｂｏok•ｃｏm.cｏｍ蓮鏗鏘有力地說。「輪迴是靈魂成長的一種模式。要是真有這麼一個一八九〇年代的連續殺人兇手存在，而他也在現代投胎轉世了，那他這一世會為他先前犯下的錯誤贖罪，而不是出世來重覆前世的所作所為。」說完，她走回她的辦公室，關上門。
「一八九三年的八月五日，聽著，醫生，妳聽喔，一八九三年的八月五日，蕾蒂雅．葛雷格『沒有回到家』，」瓊恩瞪大眼睛。「而兩年前的一個週末有個女孩子，名字叫卡拉．哈波，她到春日湖的華崙飯店去住，之後就莫名其妙的失蹤了。這則新聞我有看過。我還記得有報紙報導說她結完帳，開著她的車子離開飯店。也有目擊證人說在費城附近看到她。她住費城露絲蒙特緬因街，可是看看《紐約時報》上寫的，那個目擊證人根本是在胡說八道。」
「是的。但是今晚不進行這部份。」
「史蒂文生博士對不朽經驗的研究，主要探討一個可能性，那就是人在投胎時可不可能就已經根據他們存在於腦裡的影像以及肉體的變換，決定了他們這一世的角色與個性。」
預約簿上有登記，看到名字時，她就能對起來了。她恨不得能馬上飛回去。
「醫生，我認為卡拉．哈波根本沒有離開春日湖。不只是我，絕大多數人也都認為一八九〇年代春日湖出了一個連續殺人魔，而這個人現在輪迴轉世了。」
不行，這樣太對和*圖*書不起學生了。打從她每年在孟茅斯社區大學開設春季班的這十年來，她從沒有缺過一次課。修這堂課的學生有三十個人，而學校還開放單堂課程旁聽，每堂開放十個收費名額。那些無孔不入的記者先生小姐，有沒有可能鑽呀鑽的，發現了那幾個名額，然後在今晩冒了出來？
那人問她是否能催眠他，讓他回到那個時代，可是問了之後，卻又反悔，不想被催眠了。事實上，他看起來幾乎是害怕的、驚懼的，問診時間還沒結束，他就匆匆起身離去。他的面貌她還記得，但，他是叫什麼名字來著？
以往在第二節的下半堂課，她會徵求志願者上臺施以催眠，讓學生們體驗回到前世的經歷。有時候結果很驚人，體驗者能很仔細地描述他的前世過往。不過，她決定今晚的體驗課取消。但是有件事就逃不掉了。每次課程結束前她會撥十分鐘給學生跟旁聽的人發問。要是今晚記者有去，他們的發問她就不能不回答了。
接下來的一篇專欄，署名瑞芭．亞許比，上面還刊了她的照片。
莉蓮停頓了一下下才回答，「我們的研究顯示，前世的記憶多在孩童八歲後就消失，不再存在。但這不是說我們第一次到一個地方，或是第一次見到某人時的某種熟悉感就不會發生。只是說，我們的記憶不再清楚到就像最近才經歷的那樣鮮明。」
不只頭版刊登，第二、第三版還有接續性的報導。他們將瑪莎．勞倫斯跟卡拉．哈波的照片並排，旁邊寫著：連袂赴黃泉？
莉蓮借著扶了扶眼鏡的和-圖-書動作，鎮定了一下心神。她不想在瑞芭．亞許比的面前示弱，露出不自在或是緊張的神情。
或許今晚的課她最好不要去上，請假算了。
「人們到春日湖，是愛上春日湖的寧靜與祥和的氛圍。過去如此，現在也是如此。只是這份寧靜與祥和如今蒙上了黑暗的陰影……」
到了星期五早上，馬登醫師的祕書瓊恩．賀奇斯已經有了標準制式回答，所以她一次又一次地對來電重覆說：「馬登醫師不認為春日湖這起命案適用於輪迴轉世事件的研討。」
她上課從不馬虎，每堂課她都準備得很充分，務必讓學生都能帶著收濩回去。今晚的課是以維吉尼亞大學的心理學教授伊凡．史蒂文生的觀察所得為基礎。他在執業的時候曾對一個病人施以催眠術，這個病人往前回溯了兩世的人生。他認為繼續催眠下去，一定會有更多的記憶或是前世累積的個性被激出。
到了發問時間，席間丟出的問題相當尖銳。開砲的不是別人，正是那個瑞芭．亞許比。
老實說，如果不是既定的課，她真的會更改今晚的主題跟內容，因為史蒂文生教授的發現很可能會被多事者引述，作為詮釋輪迴殺人慣犯的理論。
是了！她就是那個《國家日報》的瑞芭．亞許比！那個寫那篇〈過去與現在〉的專欄主筆。
由於太沉浸在自己的思維中，對於敲了門就直接開門走進她辦公室的瓊恩，她只能瞠目以對。
在辦公椅坐下後，她閉上眼睛，雙肘拄在桌上，兩根食指按摩太陽穴。
莉蓮閤上報紙還給瓊恩。「我看夠了。」hetubook.com.com
但瓊恩不是一般人，她擁有絕對的豁免權，所以，午餐時間，瓊恩找了空檔跟她的老闆討論這件事。
「醫生，妳看今晚的課要不要取消呀？」
莉蓮瞪著那個體型厚重，滿眼沉思的男子。這個發問者應該也是記者，但那不是重點。重點是他的話觸動了她記憶的一根神經，一根已經騷擾了她一整天的神經。這個問題在四年前，還是五年前，也有人問過。那人是預約掛號的。他來到她的辦公室，告訴她他認為自己在十九世紀時是住在春日湖。
莉蓮．馬登醫師辦公室的電話從星期四下午就響個不停。
「看吧，醫生，被我說中了吧，那女孩根本沒離開春日湖。她的失蹤日期是八月五日，就跟一八九三年失蹤的蕾蒂雅．葛雷格的失蹤日期一樣！蕾蒂雅，這名字真是美。」
存在於腦裡的影像，真是的，我這根本是在主動提供瑞芭．亞許比下一篇專欄的材料嘛，莉蓮心想。
再過不久，人類將會跨入無性繁殖的時代，這是所有醫學界的共同認知。而這其中相信輪迴之說的人，也一致認為前世所經歷的苦痛會影響到現世。但，邪惡呢？前一世是惡人，這一世也會是？一百多年前做的錯事，這一世會在有意或不知不覺中重覆犯下？
在《國家日報》記者向檢察官提問出那句：「殺瑪莎的人是不是投胎轉世的兇手？」之後，流言開始四竄。
「醫師，看看這些報紙寫的，他們是對的，瑪莎．勞倫斯跟曼迪琳．夏普利兩個都是在九月七日失蹤，這不會是巧合。還有呢，妳要不要聽最新的消患？」