她猜想著，不知道他對她的第一印象又是如何。或許他眼中只看到一個六十多歲、過瘦的女人，臉上帶著患有絕症的面容。「謝謝你抽空過來。」她說道。「我知道你一定經常收到像我這樣的請求。」

前門的門鈴準時在八點鐘響了起來，葛萊蒂絲匆忙上前去開門。她對尼可拉斯．格雷戈的第一印象是很親切，很有安全感。從他的電視訪談中，她知道他是個五十多歲，穿著保守的男人。普通身高，一頭金棕色的頭髮和深棕色的眼睛。但見到他本人後，她很喜歡他有力的握手和直接注視人的態度。這個人全身都散發出讓人信任的感覺。

尼可拉斯在半小時後離開了，手上提著那個購物袋，裡面裝滿了葛萊蒂絲所能找到一切和她女兒失蹤相關的資料：報紙上刊登的後續報導，案情偵辦過程中她寫的私人日誌，以及最近一期的《名人》雜誌，封面上印的就是彼得．卡靈頓的相片。

「她回來時妳還醒著嗎？」

「十八歲的孩子在午夜回家是不是太早了一點？」尼可拉斯看到葛萊蒂絲抿緊了嘴唇，這個問題顯然激怒了她。「查爾斯是個很有保護欲的父親。他堅持要蘇珊每次回到家都要叫醒他。」

「留https://www.hetubook.com.com給我洗就好了，艾索普夫人。」她知道布蘭妲第二天早上一定會這樣抗議。而我就會說，反正整理又不花多少時間，葛萊蒂絲想道。整理。這就是我現在正在做的事。在我離開之前，就試著整理好我人生中最重要的一件事。

葛萊蒂絲．艾索普一邊等著她的訪客，一邊看著她女兒的相片。那張相片是蘇珊失蹤當晚，在卡靈頓宅邸的陽台上照的。她身穿的白色雪紡紗禮服合身的裹著她苗條的身材。她一頭金色的長髮微微被風吹亂，垂落在她的雙肩。她並不知道相機的鏡頭正對著她，因此她臉上的表情很嚴肅，幾乎是在深思。那一刻她在想些什麼呢？葛萊蒂絲再次問自己，手指一邊撫過照片中蘇珊的嘴唇。她是否有預感自己會出什麼事呢？

「這是她穿去參加卡靈頓家晚宴的禮服。因為當天我身體有點不舒服，所以我丈夫和我在宴會結束前就先離開了。彼得答應會送她回來。」

「大概六個月吧。」幾位醫生一致同意診斷的結果，而她還沒有把消息告訴任何人。

我一定會替她查個水落石出，他嚴肅的想道，頓時感覺到一股熟悉的衝勁——那正是每hetubook.com.com次要著手調查一個精彩案件時他慣常出現的感覺。

「這些受害者的家庭在心靈上需要找到結束的寄託。」他曾在一次訪談中這樣說道。「除非他們知道結果，否則心靈無論如何都不會平靜的。幸虧，每天都有人在研發新工具和新方法，讓我們得以重新檢視一些尚未結案的案件。」

「是的，大概在一個鐘頭之後。查爾斯當時正在看午夜十二點的新聞。我曾聽到她喊他的聲音。」

尼可拉斯在他的職業生涯中，曾經見過許多像葛萊蒂絲這種悲傷過度的家長。但與其他家長不同的是，他猜想她一向都把自己的情感隱藏得很好。他可以感覺出，對她而言，雇用他就像是跨越一道鴻溝，跳進令人恐懼的未知領域。

他走到書桌旁拿起了相片。自從決定要接手這個案子之後，他已經預先做了一些調查，也曾在網路上看過這張相片。「蘇珊失蹤當時穿的就是這件衣服嗎？」他問道。

或者就在那天晚上，她終於發現她父親和伊蓮．卡靈頓的婚外情？

「有。」

我決定讓她第二天睡晚一點，葛萊蒂絲回憶著，再次在腦海中溫習一遍當天的情景。我等到中午，終於過去看了看她。床看起來和_圖_書沒有人睡過，浴室裡的浴巾也沒有碰過。她一定是在通報過她回來之後又立刻出去了。

在他的初步調查中，尼可拉斯曾記下了卡靈頓家的地址。他臨時決定要過去看一看。雖然他本來就知道那裡距離艾索普家不太遠，但他很驚訝兩家竟然住得如此之近。那天晚上彼得．卡靈頓大概只要花五分鐘的時間就可以送她回家，然後再花五分鐘不到的時間開車回來——如果他確實那麼做了的話。在他開車回曼哈頓的路上，他發現這個案子已經深深的迷住了他。他等不及想要開始著手調查。這是典型的「犯罪構成事實」案例，他在心中想道，但又回想起葛萊蒂絲．艾索普眼中痛苦的眼神，不禁感到一股罪惡。

「我已經把有關蘇珊失蹤的所有檔案都整理出來給你。就在我的書房裡。」

尼可拉斯跟著葛萊蒂絲穿過寬廣的走廊，他很快速地掃視了走廊上掛的畫。這個家族應該有人是收藏家，他想道。我雖然不知道這些畫是否為博物館級的收藏，但它們看起來像是十分傑出的畫作。

「我自己也有兩個女兒。」尼可拉斯．格雷戈說。「如果其中一個失蹤了，除非找到她，否則我是不會安心的。」他停頓一會兒，然後又補hｔtｐs://ｍ•ｈｅｔｕｂｏｏk•ｃｏm.cｏｍ充道，「即使結果不是我想要聽到的答案。」

帶著專業的眼光，他觀察到她格外蒼白的臉色，以及那顯得脆弱不堪的身體。他猜想她很可能患了絕症，所以才決定與他聯絡。

她請他今晚八點到家裡來有兩個原因。第一個原因是，她知道查爾斯今天晚上不會在家。第二個原因則是，她不希望他來的時候布蘭妲也在旁邊。兩個星期前，當她在書房中看格雷戈先生電視訪談的錄影帶時，布蘭妲剛好走了進來。「艾索普夫人，我認為他談論的那些真實案件，比電視上編出來的戲劇要精彩多了。」布蘭妲當時這樣說道。「看他那個樣子就知道一定很聰明。」

「我相信蘇珊已經死了。」葛萊蒂絲說道。她的聲音很平靜，但眼神突然變得悲悽與哀傷。「但她是絕對不可能自己失蹤的。她一定是出了什麼事，而我相信彼得．卡靈頓要為她的死負責。無論事實真相為何，我都想要知道。你有興趣幫我查出真相嗎？」

這間屋子裡的一切都散發著高品味和高品質。窮翠綠的地毯踩在腳下既柔軟又舒服，牆上凹凸的裝飾板條為那些畫作添加了畫框。葛萊蒂絲帶他走進書房，裡面的小地毯是柔和的紅色與藍色圖案。沙發和椅墊中的藍和*圖*書色與地毯的藍色是相稱的。他看到書桌上放著蘇珊．艾索普的相片，旁邊則放著一個精美的購物袋，裡面裝滿了一大堆文件。

葛萊蒂絲嘆口氣，緩緩站起身來，用一隻手靠著扶手椅支撐身體。新來的女管家布蘭妲替她送來晚餐之後，就回車庫樓上的公寓了。可惜布蘭妲的廚藝實在不怎麼好。反正彳我也不太餓，葛萊蒂絲想道，一邊將托盤端回廚房。看著那沒有被動過的食物讓她感到有些反胃，於是她很快將盤中食物倒入垃圾壓碎機中，沖洗碗盤，然後將它們放進洗碗機中。

在我死之前，我一定要盡力查明她究竟發生了什麼事，她暗自發誓。或許這個名叫尼可拉斯．格雷戈的私家偵探可以替我查出真相。她曾在電視上看過他談論他過去所破的案子。從紐約市警局退休之後，他就開了自己的偵探社，並且因為破了許多先前無法偵破的案件而聲名大噪。

她回到書房，也就是整棟屋子十七個房間中她最喜歡的一間。多年來我一直想要把房子改建得小一點，而我知道，等到我一走，查爾斯一定會這麼做的。她很清楚自己為何沒有那樣做。蘇珊的房間還在，而且就和當年她回家之後，還敲門讓査爾斯知道她已經到家，然後離開的那晚一模一樣。