葛雷．史丹佛的笑容近乎冷笑。他點點頭。「表決無異議通過，」他說。「明天早上，你們在佛羅利家那棟破破爛爛的屋子前面接受媒體拍照的時候，我敢說只要是有空的董事都會和你合照。」

蓋斯勒想到當初要不是邦德非要用史帝夫，公司也不會處於這個境地，因此原本在蓋斯勒的預料之中，坐四望五、離了婚，膝下又無子的邦德，應該有五成的機率會反對代付贖金。

「在座諸位大部分都是為人父母者，」他說。「最起碼我們可以設法拯救那兩個孩子。我們不見得會成功。這筆錢我們也許拿得回來，也許拿不回來。但是我看不出來各位如何能夠坐在這裡袖手旁觀，拒絕投票支持付贖金。」

蓋斯勒心裡有數，十五位董事之中最起碼有三分之一抱著同樣的看法。從另一方面來看，他自言自語，一家才剛剛繳了五百萬美元罰款的公司，拒絕付出這麼一筆小數目來挽救兩個小女孩的性命，在世人眼中的形象又如何呢？他打算在會議桌上拋出這個問題。要是我估計錯誤，我們公司付了錢，下個星期另外一名員和_圖_書工的小孩也被綁架，我會是那個被燒死在火刑柱上的傢伙，他生氣地想。

公司內部的媒體部門在他的指示之下，根據整個綁架事件的先後次序剪輯出一捲錄影帶：佛羅利家的外觀，肉票的父母在電視上絕望地哀求，綁匪打給凱蒂．庫利克的電話，以及後來那通打給哥倫比亞廣播公司的電話。在這捲錄影帶的結尾部分出現一個小小的聲音說：「我們想要回家，」接著是那對雙胞胎被嚇壞了的哭聲，然後是綁匪的整體要求。

「想必是包括你在內了？」蓋斯勒語帶諷刺地問。

「我除外，」史丹佛說著站起來。「我要把在媒體之前露面的機會留待來日。」

他看著一顆顆人頭轉向葛雷．史丹佛，想要知道他的反應如何。「跟狗躺在一起，身上就會有跳蚤。我的意見就是我們絕對不能與罪犯妥協合作，」史丹佛說著，低下頭去看著會議桌，轉動他手上那支筆。

「感謝你的發言，諾曼，」他說。「對於公司是否應該對一名員工絕望的需求做出反應，如果還有人想要討論這個議題的適當性的m.hetubook.com.com話，我提議大夥兒再看一遍錄影帶，然後再來進行表決。」

八點四十五分，表決的結果是十四票對一票，贊成支付贖金。蓋斯勒轉身面對史丹佛。「我想要取得無異議通過，」他說，語氣冷如冰。「事後，一如往常，你可以隨意以匿名消息人士的身分，讓媒體曉得你覺得支付贖金可能救不了孩子，反倒危及孩子的性命。但是只要坐在董事長位置上的是我，不是你，我要的是無異議通過。」

最後一個不在場的董事報到之後，所有的視線都轉到蓋斯勒身上。「我們都曉得為什麼要聚在這裡，」他生硬地說，「我很清楚你們之中有一部分的人對這件事情的看法，你們擔心如果我們提議支付綁匪所要求的贖金，無異是向他們認輸。」

「這正是部分在座人士的想法，老蓋，」葛雷．史丹佛不動聲色地表示。「這家公司的名聲已經夠差了。我們不應該考慮和犯罪份子妥協合作。」

問題很簡單。假設C.F.G.&Y.願意拿出八百萬美元來付贖金，所帶來的結果是做了一場傑出的公關，https://m.hetubook.com.com還是就像他所知道的，如部分董事所相信的，這麼做不啻是對其他的綁匪招手，提供他們綁架以換取贖金的機會？

這項支持出自於一個令人意想不到的人。蓋斯勒和邦德在董事會上往往意見相左，針鋒相對。當初邦德無視公司內部有三個人肖想這個職缺，雇用了史帝夫。對於中選的人來說，這個位置無疑是邁向高階管理之職的捷徑。蓋斯勒警告邦德，反對他向外求才，但是邦德堅持非用史帝夫不可。「他是管理碩士，還有法律方面的學位，」他是這麼說的。「他這個人既聰明又牢靠。」

活到五十六歲這把年紀，蓋斯勒終於爬到了他想要的職位。人長得瘦瘦小小的他，必須克服商業圈對矮小的人慣常抱的偏見。大家公認他擁有金融方面的長才，他也讓大家見識到他懂得如何鞏固與支配權力，這是他能夠爬到最高位的原因所在。不過這一路往上爬他可是樹敵無數，其中至少有三個仇人現在就和他一道坐在會議桌前。

蓋斯勒不屑地看著這位同僚，懶得掩飾他對這個人那股強烈的厭惡之情。從外表和*圖*書上來看，史丹佛儼然一副電視上所描述的企業主管的樣子。他今年四十六歲，身高六呎四吋，人長得英俊無比，一頭被太陽曬成沙色的頭髮，臉上隨時掛著笑容，露出一口完美無瑕的牙齒，閃閃發亮。史丹佛的穿著總是無懈可擊，態度始終那麼迷人，即使從朋友的背後捅對方一刀的時候也一樣。他靠著婚姻踏入企業界，他的第三任老婆，也就是現任妻子是一位女繼承人，她的家族手上握有這家公司十分之一的股票。

他對負責會議記錄的祕書點點頭，祕書站起來打開電視。「我希望在座的各位都看看這個，」蓋斯勒厲聲說。「然後設身處地替佛羅利夫婦想一想。」

公司的財務長葛雷．史丹佛就持後者的立場。「這是一齣悲劇，但是如果我們付錢讓綁匪釋放佛羅利家的孩子，要是有其他員工的老婆或小孩也遭到綁架，我們要怎麼辦？我們是一家跨國企業，在十幾個據點設有辦事處，這些地方會成為發生這類事情的據點。」

蓋斯勒心知肚明，史丹佛覬覦他這個職位，如果今天他所主張「不付贖金」的看法贏了，公司公開表示拒絕支和_圖_書付贖金，蓋斯勒會成為媒體會攻擊的對象。

C.F.G.&Y.的董事長暨執行長羅賓森．亞藍．蓋斯勒，在該公司位於公園大道上的會議室裡等得不耐煩，等著確認人在外地的董事們出席這場會議。由於被證管會罰款的餘波盪漾，他這個飯碗已經岌岌可危，蓋斯勒心知肚明，面對佛羅利家這樁折磨人的綁架案，他的態度和立場可能會是一個致命的錯誤。他在這家公司服務了二十年，但是爬上這個最高位只有十一個月的時間，他曉得由於他和前任執行長走得很近，大家仍認為他受到對方的不良影響。

接下去發表意見的是諾曼．邦德。「當初是我雇用史帝夫．佛羅利，我的選擇是正確的。這點和這次的討論主題無關，但是他做什麼都會成功，前途無量。我這一票支持拿出錢來付贖金，也力主董事會全體無異議通過這項提案。我想提醒葛雷，幾年前保羅．蓋帝的孫子被綁架，他先是拒絕付出贖金，綁匪割下他孫子的耳朵郵寄給他，使他改變了主意。這兩個孩子的性命岌岌可危，我們越快採取行動拯救她們，綁匪折磨她們、傷害她們的機會越小。」