李孜省雙眼瞪得老大，簡直不敢相信自己的眼睛，張大口說不出話來。
這倒是尚銘沒聽過的消息，登時被勾起了興趣，傾身向前，問道：「真有此事？你怎麼知道？」
果然在這件事之後，萬貴妃和梁芳對神人李大師的態度一下子冷淡了下來，李孜省便較少在宮中出沒了。只有成化皇帝對他的法術仍十分著迷，不時傳旨召見。楚瀚為了破除皇帝對李孜省的迷信，便找出自己數年前從李孜省在桂平的住處取得，用以哄騙信眾的種種作假唬人的法寶，交給了鄧原，讓他拿去給皇帝看，並當場示範「木炭變蓮花」的法術。皇帝見了，沒有說什麼，卻也沒有降旨懲罰李孜省。顯然他雖對李大師的「五雷法」心中存疑，但對他的房中術仍大有興趣，因此仍時常召李孜省祕密入宮，傳授種種房中祕術。
鄧原點頭道：「是啊。懷公公聽說這姓李的在宮裡鬧得太過分，派我來瞧瞧。楚大人，他們這是在作什麼？」楚瀚搖頭道：「想是在施展什麼邪法咒術。小凳子，不如我們去揭穿這場把戲，讓他們收斂一些。」於是悄悄向鄧原囑咐了一番，鄧原不斷點頭。
楚瀚道：「汪公公命屬下呈給尚公公一點兒微薄意思，微禮不成敬意，還請尚公公笑納。」
尚銘聽得將信將疑，他聽聞宮中小道消息，以為這小皇子的身分可疑，地位不穩，就算被暗殺了，也不會興起太大的波瀾。但是皇帝要是對這小皇子的身分深信不疑，甚且對他寄予厚望，有心封他為太子，那麼暗殺一旦成功，皇帝必將震怒，定要追究到底，自己身任錦衣衛提督，負責皇宮守衛，要擺脫干係，可沒有那麼容易。
李孜省又是驚詫，又是焦急，只能放下大師身段，跪地求饒道：「我怎麼敢？梁公公是我再造恩人，李孜省若有半分違逆相害之心，教我天打雷劈，不得好死！」
尚銘見到黃金，哪有不收之理，當下說道：「這份微禮，我若不收，汪公公定要不快，那我就收下了吧。」
李孜省邊笑邊搖頭，說道：「不瞞萬歲爺，老朽其實已經有一百五十六歲了。這都是『長生術』的功效啊。」成化皇帝大為驚異，忙問詳細。李孜省當即滔滔不絕地說起養生延壽之術，從飲食健體說起，繼而談論煉丹術和房中術，成化皇帝聽得津津有味，不斷追問細節。
楚瀚用賄賂和言語擺平了尚銘和他手下的錦衣衛，但心中仍留下一個巨大的隱憂，那就是身處宮中的「李選侍」百里緞了。她人在宮中，武功既高，手段又狠，若要出手暗殺，就算自己日夜守護，小皇子也難以保全。但是不知為何，一個多月來她始終沒有出手，可能是因為萬貴妃認為她此刻地位敏感而重要，不願她冒險出手，也可能是別的原因，楚瀚始終未能探知。
兩人身後各自跟著七八名身穿道服僧服的弟子，手中捧著各式各樣的法器。楚瀚微微皺眉，暗想：「皇帝召這些妖人進宮來，不知想作什麼？」
楚瀚道：「奉命守在宮中的護衛，每夜都有五十多名。我們觀察你的行動已有好一陣子了。今夜我們決定hｅｔubook.coｍ•ｃom出手懲戒，省得你繼續白費功夫，賠上性命。下次我們若再見到你，可就不是取你性命的事了。廠獄詔獄隨時等著你，主使你的人也不免立即下手，殺人滅口。」說完便點了他的昏睡穴。
楚瀚道：「事情需得一步一步來。小皇子突然出現，令昭德震怒不已。萬歲爺想等她情緒平復些了，再走下一步。我聽懷公公說道，事情宜緩不宜急，萬歲爺的心意既然已經定了，正位東宮的事情，便不必爭在這一時一刻。」
楚瀚道：「此事再真確不過。萬歲爺三年前便已偷偷見過紀淑妃和小皇子，心中再無疑慮，但是他不願貿然觸怒昭德，因此才不敢張揚。如今萬歲爺吩咐主事者公布出來，主要有兩個考量，一來昭德勢力漸衰，顧忌較少；二來小皇子已到了該讀書識字的年歲，萬歲爺心知對皇太子的培養絕不能輕忽，因此決定公布此事，好替太子延請名師，正式就學。」
梁芳諂笑道：「啟稟萬歲爺、貴妃娘娘，這兩位大師可不是一般人。李大師天生異稟，精通煉金化丹、長生延壽之術，早是仙人一流，尋常弟子就算想見他一面，也得等到因緣成熟，往往得修練好多年的時間才得以拜見。繼曉上人則是神通具足的佛門高僧，平時閉關禪修，更不出山。兩位神仙今日是聽說萬歲爺和貴妃娘娘盛情相邀，才答應隨奴才入宮叩見。」
尚銘知道懷恩是當今宮中勢力最大的稟筆太監，素來受到皇帝的信任，而小皇子現身之事，確實是由懷恩一手主導，不由得自己不信。他想了一陣，問道：「既然如此，萬歲爺又為何尚未讓小皇子正位東宮？」
楚瀚在旁聽著，心中雪亮：「看來她是想藉這妖人之手，陷害紀淑妃，甚至傷害小皇子。」
繼膽吞了口口水，平時的莊嚴寶相此刻已轉為蒼白鬼容，顫聲道：「你……你是誰？」
楚瀚知道他聽信了自己的言語，說道：「尚公公掌管東廠，消息自然比屬下更加靈通了。宮中這些內情，知道的人確實不少。小皇子有萬歲爺在後撐腰，此刻看似地位飄搖，其實穩固如山。未來登基，我們今日擁護的功勞，小主子想必都會點滴在心。」
楚瀚道：「屬下有一件宮中隱密內情，想稟報給尚公公知道，但怕尚公公未肯輕信。」尚銘道：「但說不妨。」
楚瀚卻是個很務實的人，知道人心黑暗，不可不防。他暗中跟鄧原和麥秀商量，讓他們出面穩住局勢，將一些平日不得志、奸滑取巧的宦官一一疏攏安撫，該給錢的給錢，該升官的升官，讓大家死心塌地，毫無怨言，全心全意效忠於楚瀚；而大多數的宮女宦官們畢竟是善良的，他們受萬貴妃和梁芳欺壓已久，懷恨在心，自然而然地對紀淑妃和小皇子生起保護疼惜之意。因此六年來無人通風報信，而六年後也無人肯出面作假供，不管李孜省和梁芳在宮裡如何折騰，都未能釀造出任何不利於紀淑妃和小皇子的謠言。
尚銘聽了，背上流下冷汗，暗暗慶幸：「我卻不知萬歲爺暗中竟如此支持小皇子。我若真的聽了和-圖-書昭德的話，出手暗殺小皇子，事情可不易了結。幸好汪直派了這人來跟我說明內情，不然可真要鑄下大錯了。」當下故作輕鬆，微笑說道：「這些事情，我也早有耳聞，哪裡算得什麼祕聞？萬歲爺中年得子，自是普天同慶的大喜事一件。昭德勢力再強，畢竟年高無子，無法長久掌權。」
梁芳瞇起三角眼，他雖識字不多，自己的貴姓大名倒是認得的，又驚又怒，惡恨恨地瞪著李孜省，喝道：「你……這你怎麼解釋？」
釀造謠言、妖術詛咒相繼失敗之後，萬貴妃和梁芳仍不肯放棄，轉而命妖僧繼曉入宮暗殺。這和尚不知從那兒學得一身外家功夫，掌力強勁。他在梁芳引領下，於夜間潛入宮中，預謀伺機傷害小皇子。
楚瀚自知武功不如他，但飛技和警醒卻遠遠勝過，加上消息靈通，繼曉打算何時從何處入宮，他都一清二楚，早已作好準備，讓鄧原和麥秀率領一群宦官和宮女特意在他躲藏處聚會閒聊，讓他無從動手。有幾回繼曉找著機會出手，楚瀚卻早已將小皇子移到他處，讓他撲了個空。
楚瀚想起在桂平見到李孜省聚眾歛財那時，曾聽信眾說起李孜省有不少對付仇家的法門，如「打小人」、「咒髮術」和「養小鬼」等，心中警惕，知道此後得留心李孜省和繼曉這兩人，以防備他們對小皇子使出什麼奸計。
尚銘自也聽聞過汪一貴的名頭，知道他雖掛名錦衣衛百戶，卻是專替汪直辦事的爪牙。他和汪直並不友好，也無衝突，暫時相安無事，聽說汪一貴求見，便見了他。
此時錦衣衛由大太監尚銘掌管，不再是萬貴妃的直屬爪牙。楚瀚得知之後，便決定從中阻擾周旋。他原本認識許多錦衣衛，在替汪直調查尚銘的背景之後，對這人的心性更是瞭若指掌，知道他極端貪財，只有金銀可以打動他。楚瀚於是向尹獨行討了五百兩黃金，直接去見尚銘。
萬貴妃點了點頭，對成化皇帝道：「最近宮中不平靖，小人作怪，耳語橫行，什麼妖精鬼魅的事情都冒了出來。我特別讓梁芳請了兩位大師來，替咱們宮中消災祈福，驅魔除妖。」
李孜省沒料到身後竟會有人，這一驚非同小可，跳起來足有一尺高，連忙回過頭來，見到是鄧原鄧公公，忙陪笑說道：「鄧公公說……說什麼來著？」
萬貴妃眉花眼笑，說道：「梁芳，你這回辦事得力，竟同時將兩位大師請了來，可著實不容易哪。」
梁芳對李孜省使個眼色，李孜省眼見繼曉隨口胡謅兩三句，便有黃金進袋，怎不眼紅，當即說道：「萬歲爺和貴妃娘娘有上天護祐，自然事事順遂，平安吉祥。然而老朽在進宮之前，遙遙望見宮中似有妖氣。此刻尚不明顯，但若不加遏制，只恐日後難以收拾。老朽啟稟聖上，若要趨妖去魔，須得在宮中進行幾場降魔法事，平衡陰陽，回歸正道，方可消災得福。」
這夜李孜省又在宮裡作法，神壇就設在長樂宮外。楚瀚老早知道他意存不良，在李孜省入宮前便已偷偷去過他下榻之處，在他的道具裡作了手腳。
那名叫繼曉的和尚m.hetubook.com.com合十說道：「萬歲爺和貴妃娘娘福慧深厚，英明睿智，垂拱而令天下太平，百姓安樂。在我佛家來看，兩位這一世所累積的善業福報，已足夠流傳千生百世，世世安樂長壽，福德無邊，最終必能得悟大智慧，立地成佛。」
楚瀚壓低聲音，在他身後說道：「繼曉大師，你想對小皇子不利，宮內早已人盡皆知。至於誰派你來的，大家也都心知肚明。若不想事情鬧大，丟掉項上腦袋，你最好趁早收手，別來蹚這渾水。」
鄧原笑道：「大人說得是。梁公公現在知道這人是個騙子，往後便不會再信任他了。」
他悄悄在後跟上，但見一行人走上謹身殿的階梯，眾弟子們站在門外伺候，梁芳領李孜省和那和尚跨過門檻，走入殿中，跪稟道：「奴才梁芳，奉旨恭領奉天神聖通靈教化李大師諱孜省，摩訶大乘教主通天禪師上繼下曉，叩見萬歲爺、貴妃娘娘。」
萬貴妃連連點頭，說道：「李大師這話說得再對也沒有了。我老早就說了，宮中地大人多，總不免藏污納垢，妖邪亂舞。就請李大師在宮中作場法事，揪出那些為非作歹、妖言惑眾之徒，好好懲戒一番。」
楚瀚藏身長樂宮內院的第五日晚間，便聽外面人聲喧嘩，似有許多人到來。他離開長樂宮，從夾道出了內右門，但見八個小宦官在前打著燈籠，後面跟著御用監大太監梁芳，領著一群人大搖大擺地走向外朝三大殿的謹身殿。其中一人是個身著金色法袍的中年人，留著長鬚，面孔尖長，楚瀚認出竟是曾在桂平見過的妖人李孜省，旁邊是個高瘦和尚，身穿黃色袈裟，道貌岸然。楚瀚心想：「這和尚既然跟李孜省作一道，想來也不是什麼好角色。」
他讓楚瀚坐下，閒閒問道：「不知汪公公派你來此，有何指教？」
這夜繼曉不肯放棄，再次潛入宮中，準備出手暗殺。楚瀚心想不能夜夜這麼跟他耗下去，便決意出手制伏這個妖僧。他藏身暗處，見到繼曉的光頭在樹叢中起伏，躲躲藏藏地來到長樂宮外，探頭往小皇子的窗中望去。
鄧原道：「懷公公說外邊紛紛吵吵，要我出來瞧瞧。」他一伸手，從李孜省懷中奪過了稻草人，笑道：「這是什麼來著？我聽人說過紮草人施咒術的，沒想到真有這回事。被詛咒的人名可是放在草人肚子裡吧？待我瞧瞧李大師要詛咒誰呢？」
尚銘不斷點頭，說道：「汪百戶說得再對也沒有。」兩人又聊了一陣子，楚瀚才告辭離去。
之後數月，楚瀚幾乎每夜都去窺探百里緞的動靜。憑著百里緞的警覺，自然也知道他來了，卻從不說破。許多個夜晚，楚瀚更不費心隱藏身形，乾脆就在百里緞住處的屋簷上坐著，百里緞坐在屋內，兩人靜靜地隔著門窗傾聽彼此的呼吸，彷彿又回到了在靛海中相依為命的時光。
楚瀚道：「屬下查出，紀淑妃和小皇子的事情，其實萬歲爺老早就知道了，至少三年之前，萬歲爺便已得知內ｍ•ｈｅtuｂｏok.coｍ•ｃｏm情，但是吩咐主事的人不要聲張。」
李孜省和繼曉走上前跪拜行禮，楚瀚見到坐在殿上的，正是成化皇帝和萬貴妃。
鄧原眼見兩人鬧得不可開交，便笑嘻嘻地退了開去。他笑著向楚瀚敘述了經過，楚瀚只淡淡一笑，說道：「那姓李的原只會些騙人的伎倆。他那打小人的咒術若真有用，怎地不見梁芳心痛而死？」
李孜省如何敢說，緊緊閉著嘴。梁芳惱怒非常，揪住李孜省的衣襟，罵道：「沒用的東西！我花大錢聘請你來宮中作法，你莫是收了別人的錢，反倒來詛咒我了？」
楚瀚在暗中觀察這伙人的行動，很快就知道他們的目的，是想找出願意配合扯謊的宦官宮女，讓他們作供指稱小皇子是假冒的。只要有一個人敢出頭這麼說，梁芳便能打蛇隨棍上，多拉幾個證人串供，大肆宣傳謠言，讓小皇子地位不保。楚瀚向懷恩報告此事，懷恩為人剛毅正直，說道：「真便是真，假便是假。這些人裝神弄鬼，顛倒是非，怕他何來！」
李孜省連忙去搶，但鄧原早已有備，立即將小人扯開，露出肚子裡面寫著姓名的紙條，跌落在地。李孜省和梁芳見到紙條，臉色都是大變，但見那白紙上以朱紅墨跡寫著兩個字，赫然竟是「梁芳」。
梁芳也沒料到鄧原會這麼輕易便闖進來，更無半點徵兆，不知外面的守衛是在幹什麼的？他立即變了臉色，冷冷地道：「小凳子，你來這兒作什麼？」
鄧原在一旁問道：「給人換過了？那麼原先寫的是誰呢？」
李孜省明明親手寫了小皇子的名諱，藏入草人的肚中，怎想得到草人竟被人掉了包？若是寫上小皇子的名字，至少是出於萬貴妃和梁芳的授意，自己不擔罪過；現在紙上寫的竟是梁芳，自己可是要吃不了兜著走。他連忙辯白道：「這名字給人換過了！我絕對不會詛咒公公，求公公明鑑！」梁芳重重地哼了一聲。
成化皇帝也不笨，知道萬貴妃口中的「妖精鬼魅」，便是暗指從西內冒出來的紀淑妃和小皇子，但也不好多說，只唯唯稱是，向李孜省和繼曉道：「有勞兩位大師了。」
偶爾皇帝夜間召她侍寢，楚瀚望著她對鏡細心打扮，身著盛裝，在宮女的簇擁下走向乾清宮，心中咀嚼著種種複雜難言的滋味，是傷感，是痛惜，還是嫉妒？
梁芳當即親自上前，跪在繼曉面前，將盛著黃金的銀盤高舉過頂，呈給繼曉，神態恭敬已極。繼曉面不改色，安然收下了。
萬貴妃能夠掌握的殺手當然不只妖僧繼曉一人，只因繼曉是宮外之人，容易用後便棄，因此她先寄望於繼曉暗殺成功，再怪罪於他，便能輕易結案了事。如今繼曉失敗，萬貴妃只能使出殺手鐧，派錦衣衛出手。
繼曉醒來時，人已在城中法海寺的單房中。他摸摸腦袋，知道自己前夜遇上了高人，竟然還留住一條命，實是極為僥倖。他心中清楚，要是再執迷不悟，下回可沒這麼便宜的事了。那人說得對極，自己若被下入詔獄，拷打審問個一年半載當然不好受，但更可怖的還是遭萬貴妃和梁芳殺人滅口。他心有餘悸，也不敢向梁芳辭別，當日便https://m.hetubook.com.com改裝逃出城去，入山潛藏躲避，再也不敢出來招搖撞騙。
李孜省行禮道：「老朽一定不負萬歲爺和貴妃娘娘的期望。」萬貴妃道：「大師多盡點心，放手去作，一切有我，不用顧忌。」
楚瀚以下屬之禮參見，二話不說，立即奉上黃金。尚銘微微皺眉，說道：「汪百戶，這是作什麼來著？」
李孜省精神一振，先自吹自擂一番，說道：「萬歲爺請猜猜看，老朽今年幾歲了？」成化皇帝道：「大約四五十歲吧？」
此時睡在小皇子床頭的小影子早已醒覺，跳起身，對著窗外低吼。繼曉望見一對眼睛在黑暗中閃閃光，微微一驚，待看清是一隻貓，低罵道：「畜生！」打開窗戶，正準備躍入，卻聽小影子一聲怒叫，身子一彈，直向他的臉面撲去，揮爪抓上了他的光頭。繼曉沒料到一隻貓竟能凶狠至此，又驚又怒，腦門吃痛，連忙揮掌向貓打去，連退兩步。小影子一抓之後便立即扭身跳開，避開了繼曉的一掌。
楚瀚趁繼曉被小影子攻擊、驚怒交集之際，陡然出手，從樹上無聲無息地落下，還未落地，已然出手，制住了繼曉背心的大椎穴。這穴一旦受襲，重則全身癱瘓，輕則麻痺半日。繼曉全未料到自己竟會毫無徵兆地被人制住，登時嚇得全身冷汗，不敢動彈。
楚瀚觀察他的臉色，知道他已動搖，又補了一句：「這其中內情，懷公公是最清楚的。他從頭至尾都參與了隱藏小皇子的謀畫。懷公公是宮中老前輩了，他若不確定自己能對抗昭德，定然不敢貿然行事。」
成化皇帝對除妖去魔顯然沒有什麼興趣，插口問道：「我聽說李大師精擅長生不老之術？朕對此很有興趣，盼先生賜教。」
過不幾日，李孜省便在開始宮中設壇作法，率領徒眾在宮中四處焚香舞劍，吟唱遊走，撞見低階宦官宮女，便阻止盤問，用話相套，不肯配合的，便聲稱是妖人一流，就地鞭打處罰，肆無忌憚，弄得宮中人心惶惶，眾宦官宮女紛紛向懷恩投訴。懷恩最痛恨這等妖人祟事，不屑地道：「找妖人進宮的是梁芳，這爛攤子該由他來收拾！大家見怪不怪，其怪自敗。不用理會！」
楚瀚暗暗搖頭，下了樹，四下一望，見到一人遠遠走來，卻是鄧原。他悄悄上前攔住，問道：「小凳子，是懷公公派你來的麼？」
這時但見李孜省指派了十多名教徒層層守衛在神壇之旁，不讓人靠近，自己鬼鬼祟祟地跪在神壇前，只有梁芳湊在一旁觀望。楚瀚從樹上仔細瞧去，見到李孜省左手握著一個稻草人，右手拿著針，不斷往稻草人心口插下，口中喃喃念咒。
萬貴妃甚是高興，說道：「說得好，說得好！梁芳，賜上人黃金五十兩。」
楚瀚便施展飛技和點穴之技，將李孜省分派守衛的十多個教徒全都無聲無息地點倒，回來對鄧原點點頭。鄧原便悄悄走上前，一逕來到李孜省身後，高聲說道：「李大師，聽說你的法術高明得很，受到詛咒的人，半年內一定會死去，是也不是？」